Chapitre 476
Un instant suffisait à un cultivateur d'épée pour tuer son ennemi.
L'épée volante liée, planant près de la périphérie des troupes montées, fendit soudain l'air au-dessus des cavaliers. Heureusement, le cultivateur d'épée recherchait une vitesse extrême plutôt qu'une puissance destructrice ; il choisit donc le chemin le plus court, dépourvu d'obstacles. Sans cela, son épée volante aurait pu transpercer impitoyablement plusieurs têtes supplémentaires.
Chen Ping'an dégaina son épée, joignit deux doigts pour former un sceau d'épée et prit le contrôle de « Profonde Infatuation », l'épée immortelle qui avait épuisé la fortune de Dou Zizhi. Profonde Infatuation revint en arrière et bloqua l'épée volante qui fonçait vicieusement dans son dos.
Le cœur du cultivateur d'épée d'âge mûr se serra. Non seulement ce jeune invité surprise était un expert à l'épée, mais il était même capable de bloquer « Lumière de Bougie », son épée volante liée ? Cette épée était-elle peut-être un trésor immortel dissimulé ? Sinon, avec le tranchant et la puissance de Lumière de Bougie, les soi-disant armes divines du monde de la cultivation seraient totalement incapables de résister à un seul de ses coups. Pourtant, l'épée du jeune garçon n'était nullement endommagée. Pas la moindre ébréchure.
L'imposant artiste martial fut légèrement amusé par la mésaventure du cultivateur d'épée et ricana : « Tu n'es toujours pas pressé ? »
Le cultivateur d'épée d'âge mûr ne s'en offusqua pas ; il eut un léger sourire et répondit : « Je vais jauger la force de cet individu et jouer un peu avec lui. J'ai les moyens de me protéger. »
« Très bien ! »
L'imposant artiste martial pur, vêtu de l'Armure de Rosée, eut un sourire cruel. Il frappa le sol, y laissant un cratère, et chargea de manière explosive, décochant un coup de poing au jeune garçon alors qu'il se trouvait à une quinzaine de mètres. Son aura de poing était féroce, et l'énergie astrale déferlante était aussi épaisse qu'un grand bol.
Chen Ping'an se tenait debout, un bras dans le dos, la main dissimulée dans sa manche. Tout en contrôlant Profonde Infatuation pour bloquer encore et encore l'épée volante du cultivateur, il leva son autre main pour intercepter l'aura de poing de l'artiste martial avec sa paume.
Il referma ses doigts.
L'aura de poing de l'imposant artiste martial fut étrangement écrasée par Chen Ping'an.
L'homme rit bruyamment, ne paraissant nullement inquiet. Il s'agissait d'une attaque de sondage, après tout, et il n'avait même pas utilisé la moitié de sa puissance. « Pas mal, jeune monsieur ! Votre fondation de Dao est plutôt décente ! Quant à savoir à quel point... »
Il laissa échapper un grognement étouffé alors qu'il augmentait soudainement sa vitesse pour charger à nouveau, arrivant à quelques pas de Chen Ping'an en un clin d'œil. Il leva son bras droit et décocha un coup de poing fulgurant, si rapide que son épaule droite entière rayonnait d'un éclat blanc neige.
Un bruit sourd retentit.
Tout comme précédemment, Chen Ping'an utilisa sa paume pour bloquer le puissant coup de poing de l'artiste martial.
Une pointe de perplexité apparut dans les yeux de l'assassin. Le jeune garçon devant lui était aussi stable et immobile qu'une montagne.
Bien que l'homme fût confus, cela ne l'empêcha pas de lever une jambe et de donner un coup de genou vicieux à Chen Ping'an. Dans les combats entre artistes martiaux, surtout les élites, il ne fallait pas seulement réfléchir vite, mais aussi attaquer et défendre selon ses instincts. En fait, l'idéal était que les instincts soient plus rapides que la pensée. C'est seulement ainsi qu'on pouvait être considéré comme un artiste martial véritablement qualifié.
La main tenue dans le dos de Chen Ping'an finit par s'avancer, sortant de sa manche pour tapoter doucement le genou de l'imposant artiste martial. Cela fit pencher l'assaillant vers l'avant, moment que Chen Ping'an saisit pour lui asséner un coup de coude en pleine poitrine.
L'imposant artiste martial vêtu de l'Armure de Rosée fut envoyé tituber en arrière.
Cependant, comme son poing était toujours retenu par Chen Ping'an, il fut immédiatement ramené vers l'avant, permettant à Chen Ping'an de décocher un coup de poing qui martela son Armure de Rosée.
Un grand fracas retentit alors que l'imposant artiste martial était projeté en arrière, s'écrasant au sol à plus de trente mètres de là.
Il ne subit toutefois que des blessures très légères grâce à la pilule d'armure qu'il portait. Malgré cela, le Qi en lui fut légèrement ébranlé et un filet de sang s'échappa du coin de sa bouche.
L'homme frappa le sol et se remit debout, crachant la salive et le sang de sa bouche avant de ricaner en grommelant : « Bon sang... Es-tu un expert à l'épée, ou un artiste martial externe doté d'un physique puissant ? »
Debout derrière lui, le cultivateur d'épée d'âge mûr affichait un sourire amusé en répondant : « Tu prétends que les prodiges des arts martiaux ne peuvent pas maîtriser les deux disciplines à la fois ? »
L'imposant artiste martial prit une profonde inspiration avant de se retourner pour jeter un coup d'œil à Wei Xian, perché au sommet de la colline. Il ne se sentait plus aussi détendu qu'avant et fit remarquer au cultivateur : « Ce jeune garçon mérite vraiment de mourir. Maître, vous êtes-vous assez amusé ? Nous devons absolument être prudents pour ne pas finir par connaître une mort inattendue dans un endroit pareil. Après tout, ce jeune garçon n'est pas venu ici seul. »
Le cultivateur d'épée hocha la tête et répondit : « C'est peut-être le dernier vestige d'amitié entre le Clan impérial Liu de l'Empire du Grand Quan et le vieil homme Yao. Puisqu'il en est ainsi, nous pouvons commencer à refermer le filet. »
Sur ce, il laissa échapper un sifflement extrêmement aigu.
Un instant plus tard, il sprinta sur le côté et fit un geste de la main, provoquant le désengagement de son épée volante liée face au jeune « expert à l'épée ». Son épée passa de l'état physique à un état illusoire et intangible, disparaissant en un éclair alors qu'elle fusionnait avec sa poitrine pour retourner dans un point d'acupuncture où elle était nourrie.
En voyant cela, l'artiste martial vêtu de l'Armure de Rosée hésita un bref instant, mais suivit le cultivateur d'épée sans dire un mot.
Chen Ping'an ne savait pas pourquoi les deux assassins fuyaient soudainement. Cependant, il ne chercha pas à les retenir.
Pendant ce temps, les troupes montées du clan Yao étaient encore plus confuses, échangeant des regards perplexes.
Le vieux général réfléchit un moment avant de descendre de cheval et d'ordonner au jeune cavalier qui le soutenait par le bras : « Envoyez des éclaireurs pour enquêter sur la situation. Tous les autres peuvent rester ici et se reposer. »
Comme si un filet était lancé, cinq éclaireurs montés se dispersèrent et galopèrent dans cinq directions différentes.
Chen Ping'an se dirigea lentement vers Wei Xian et Pei Qian.
Le vieux général Yao voulut dire quelque chose, mais ne put s'empêcher d'hésiter. Finalement, il resta silencieux et ne formula pas ses pensées. Il voulait exprimer sa gratitude au jeune garçon, mais une vive douleur lui transperça soudain l'abdomen alors qu'il ouvrait la bouche pour parler. Il n'eut d'autre choix que de se taire. Cela ne l'empêcha cependant pas de joindre ses poings et de les secouer en direction du jeune garçon. Cela pouvait être considéré comme un remerciement silencieux.
Le jeune garçon avait déjà fait preuve de suffisamment de vertu et de générosité en intervenant avec droiture pour bloquer les deux assassins qui tenaient la victoire fermement entre leurs mains. Ainsi, le vieux général n'avait pas le visage de pousser les choses trop loin et de demander encore plus d'aide.
Sept ou huit minutes plus tard, un autre groupe de cavaliers galopa rapidement depuis le lointain. Outre une douzaine de membres du clan Yao trempés de sang, il y avait aussi une vingtaine de nouveaux visages. Ceux du second groupe étaient soit des cultivateurs de Qi aux regards perçants et à la peau semblable à du jade, soit des grands maîtres en arts martiaux dégageant des auras vastes et puissantes.
Ces vingt personnes étaient étroitement regroupées autour d'un homme en robes de brocart dont le teint était aussi clair que le jade. L'homme semblait avoir la trentaine et était manifestement le maître de ces élites.
Alors qu'il approchait du vieux général et des troupes montées du clan Yao, l'homme fit un signe de la main pour ordonner aux élites qui l'entouraient de s'écarter. Ils obéirent rapidement à son ordre, et l'homme s'avança seul, tirant sur ses rênes pour arrêter son cheval lorsqu'il arriva en tête. Il rit chaleureusement et dit : « Heureusement, je ne suis pas arrivé trop tard, vieux général Yao. »
Le vieux général était sur le point de se lever pour répondre, mais l'homme en robes de brocart était déjà descendu de cheval et avait agité sa main tenant une cravache dans un geste exagéré, disant : « Vieux général Yao, vous êtes blessé, il n'est donc pas nécessaire de présenter vos respects. »
Cependant, le vieil homme insista pour se lever et s'avancer afin de présenter ses respects.
L'homme en robes de brocart accéléra le pas et marcha directement vers le vieux général avec son cheval, disant à voix basse : « En fin de compte, le clan Yao n'a subi cette calamité qu'à cause de Li Xiling et de moi-même. Puisque je me trouve également à la frontière par coïncidence, il n'y a aucune raison pour que je reste les bras croisés à regarder. S'il vous plaît, comprenez-moi, vieux général Yao. Je ne serais certainement pas venu ici et ne me serais pas montré si la situation n'avait pas été aussi désespérée. »
Le vieil homme changea de sujet et dit d'une voix solennelle : « Votre Altesse, avec votre rang estimé, comment pouvez-vous vous mettre imprudemment en danger de la sorte ? »
« Vous êtes le Grand Général du Sud, un haut fonctionnaire de second rang de l'Empire du Grand Quan qui a risqué sa vie sur le champ de bataille pendant plusieurs décennies, alors votre vie n'est-elle pas estimée et précieuse également ? » répondit l'homme en robes de brocart avec un petit rire.
« Votre Altesse ! » s'exclama le vieil homme avec un sourire amer.
L'homme en robes de brocart agita la main et dit avec un sourire : « Je suis déjà venu ici, je me suis montré et j'ai écouté ce que vous aviez à dire. Peut-être est-il temps pour moi de faire demi-tour et de partir maintenant ? Mais comment savoir si les assassins n'ont pas d'autres tours dans leur sac ? »
Un sourire impuissant apparut sur le visage du vieil homme alors qu'il répondait : « J'obéirai à vos ordres, Votre Altesse. »
L'homme en robes de brocart utilisa soudain sa cravache pour pointer la colline voisine, demandant : « Qui sont ces gens ? »
« Je n'aurais pas survécu jusqu'à maintenant sans leur arrivée opportune et leur aide », expliqua le vieil homme. « Ils possèdent une prestance similaire à celle des voyageurs de la secte mohiste. Vous n'avez pas besoin de trop réfléchir à cela, Votre Altesse. Ce n'est qu'une rencontre fortuite, nous n'avons donc pas besoin d'en rajouter et de compliquer la situation. »
L'homme en robes de brocart hocha la tête en signe de compréhension.
Cependant, il se frappa soudain le front et récupéra précipitamment une petite fiole dans sa manche. Il retira le bouchon, laissant un parfum agréable flotter instantanément dans l'air. Il versa ensuite une pilule alchimique vert foncé et la tendit au vieil homme, expliquant : « C'est une pilule secrète du palais impérial utilisée pour soigner les blessures. Tenez, vous avez simplement besoin de l'avaler, vieux général Yao. »
Le vieil homme ne soupçonna aucune fourberie et accepta la pilule alchimique en remerciant le prince. Il n'hésita pas une seconde avant de la jeter dans sa bouche et de l'avaler.
Le sourire sur le visage du prince s'élargit encore alors qu'il s'avançait personnellement pour soutenir le vieux général par le bras, le guidant vers une calèche.
Chen Ping'an se tenait au sommet de la colline et les salua du regard.
Après un moment, Chen Ping'an récupéra sa pilule d'armure militariste et la tendit à Wei Xian. Cependant, Wei Xian ne l'accepta pas immédiatement.
« C'est une pilule d'armure militariste connue sous le nom d'Armure Divine Porteuse de Rosée », expliqua Chen Ping'an. « Elle deviendra une armure si vous y canalisez votre Vrai Qi, et elle produira une armure similaire à celle de cet artiste martial. De plus, cette armure peut bloquer automatiquement les attaques d'épées, de sabres et de techniques mystiques. »
« À moins que l'armure ne soit directement percée par une seule attaque ou attaquée à plusieurs reprises au même endroit, elle sera souvent un trésor salvateur tant qu'elle aura assez d'énergie spirituelle pour rester active. Elle est extrêmement efficace contre les épées volantes liées des cultivateurs d'épée. »
En général, la qualité d'une pilule d'armure était directement liée à la quantité d'énergie spirituelle qu'elle pouvait stocker.
Pour cette raison, les pilules d'armure étaient grossièrement divisées en trois catégories que ceux des montagnes nommaient en plaisantant Armure de Flaque, Armure d'Étang et Armure de Lac.
L'Armure Divine Porteuse de Rosée appartenait au rang le plus bas, presque toutes étant classées comme Armure de Flaque. Cependant, celle vendue à l'auberge Ganoderma de la Montagne Stalactite était unique. Il s'agissait très probablement d'une armure ancestrale, issue des toutes premières fournées d'Armures Divines Porteuses de Rosée. En d'autres termes, c'était une armure incroyablement précieuse, méticuleusement conçue par un grand maître militariste.
Wei Xian repoussa la main tendue de Chen Ping'an et dit avec un petit rire : « Je ne peux pas accepter une récompense qui n'est pas méritée. Il ne sera pas trop tard pour l'accepter après avoir accompli un service méritoire. »
Chen Ping'an sourit et rangea la pilule d'armure.
Cependant, un air d'anticipation impatiente apparut sur le visage de Pei Qian alors qu'elle demandait : « S'il n'en veut pas, alors peux-tu me la donner à la place ? »
Chen Ping'an l'ignora complètement.
Par la suite, tous trois partirent dans une direction différente de celle des troupes montées du clan Yao. Ils voyageaient vers cette petite ville dont ils pouvaient vaguement distinguer la silhouette.
Alors qu'ils marchaient, Wei Xian finit par dire quelques mots dans un rare élan de loquacité.
Il posa trois questions d'affilée.
« Jeune maître, essayez-vous de devenir un sage de la moralité qui poursuit les trois qualités éternelles[1] ? »
Chen Ping'an ne put s'empêcher de rire en secouant la tête et en répondant : « Bien sûr que non. »
S'il possédait vraiment une telle ambition, Chen Ping'an aurait accepté l'offre de devenir le disciple du Sage érudit depuis longtemps. Cependant, les longs voyages de Chen Ping'an à travers les continents, en particulier le Continent de la Feuille de Parasol, l'avaient conduit à devenir de plus en plus ferme dans ses propres convictions.
« Alors voulez-vous saisir la tendance irrésistible et vous battre pour le territoire et le pouvoir ? » demanda Wei Xian.
Chen Ping'an resta sans voix. Il se désigna lui-même et demanda : « Moi ? »
Wei Xian finit par demander : « Alors peut-être voulez-vous vous concentrer sur la culture de soi, atteindre le Dao et obtenir l'immortalité ? »
« Pourquoi posez-vous ces questions ? » rétorqua Chen Ping'an.
Wei Xian ne dit rien de plus.
Chen Ping'an n'était pas non plus disposé à en dire davantage, si bien que tous trois tombèrent dans un silence complet alors qu'ils continuaient à avancer péniblement.
1. Les trois poursuites éternelles (三不朽) font référence à la poursuite de la vertu, de l'accomplissement et des paroles. La première est la poursuite de la moralité, la seconde est la poursuite du service méritoire et des résultats, et la troisième est la poursuite de théories et de principes uniques. En termes très simples, essayer d'être une bonne personne, de bien faire les choses et d'étudier sérieusement. ☜