Chapitre 475
Deux camps se faisaient toujours face, mais d'un côté, c'était désormais Chen Ping'an qui se tenait là, à la place des troupes montées du clan Yao.
Le cultivateur d'épée dit calmement : « Il n'y a pas d'urgence. »
En entendant cela, son subordonné se calma et traîna les pieds sur le sol boueux, l'air ennuyé.
Le cultivateur d'épée d'âge mûr était vêtu de vêtements grossiers en lin blanc, et l'écart de puissance entre lui et les troupes montées du clan Yao était tel qu'il n'y avait pas une seule goutte de sang sur ses habits.
Il était assez beau, mais ses yeux étroits et ses lèvres fines lui donnaient une aura légèrement dure. Il n'avait pas d'épée ordinaire, juste une épée volante de la même longueur que la plupart des épées classiques.
Lorsque cette épée volante quittait son point d'acupuncture pour tuer ses ennemis, elle apparaissait comme un dragon de feu enroulé, impossible à arrêter. En effet, les sabres et les lances des troupes montées du clan Yao étaient totalement incapables de stopper cette épée volante, se brisant instantanément en morceaux dès qu'ils entraient en contact avec elle.
Le subordonné du cultivateur d'épée était un pur artiste martial imposant, vêtu d'une armure de la Rosée Divine. Ceux qui vivaient dans les montagnes appelaient communément ce type d'armure, simplement, une Armure de Rosée.
Chen Ping'an n'était pas étranger aux pilules d'armure militaristes de ce genre, ayant autrefois obtenu une pilule d'armure de la part de ce précepteur impérial de la Nation de l'Orme Ancien. Par la suite, il avait acheté une Armure de Rosée de très haute qualité, bien qu'endommagée, à la Montagne Stalactite, que Lu Tai l'avait aidé à réparer plus tard. Cependant, il n'avait jamais eu l'occasion de la porter, car sa robe de Dao, Vin Doux Doré, était encore plus précieuse que l'Armure de Rosée de haute qualité.
Les deux cultivateurs coopéraient avec habileté, le pur artiste martial protégeant le cultivateur d'épée tandis que ce dernier contrôlait son épée volante pour faucher ses ennemis. Cela empêchait le cultivateur d'épée d'être attaqué par des cavaliers qui auraient réussi à se faufiler à travers les brèches pour charger. En même temps, le pur artiste martial pouvait bloquer les flèches et les carreaux d'arbalète tirés vers eux.
Plusieurs volées de flèches avaient été décochées sous un angle difficile, mais le pur artiste martial avait simplement changé de posture et les avait bloquées avec son corps. À la fin, seules quelques étincelles avaient jailli sur l'Armure de Rosée blanc neige. Une telle consommation mineure de l'énergie spirituelle de l'Armure de Rosée ne lui coûterait probablement même pas une seule pièce de flocon de neige. En revanche, les cavaliers perdaient souvent un soldat supplémentaire après avoir lancé une telle attaque.
Les cultivateurs errants dans les montagnes et les marais étaient ceux qui aimaient le plus chercher la richesse dans les situations dangereuses. S'ils rencontraient des opportunités prédestinées, ils développaient immédiatement l'audace de charger et de prendre des risques. Ainsi, on était assuré de voir des cultivateurs errants accourir en hordes si la chaumière d'un ancien Maître Spirituel était découverte, si un royaume mystique formé des restes brisés d'une terre bénie était mis au jour, et ainsi de suite. Ces cultivateurs errants s'entretuaient alors sauvagement pour s'emparer de ces précieux outils spirituels et outils immortels.
Pourtant, quel était le but de tout cela ? En effet, c'était simplement pour ressentir le frisson et le plaisir de supprimer les autres et de les écraser sous ses pieds. Après avoir obtenu ces puissants artefacts, on pouvait soit les utiliser pour tuer les autres à volonté, soit les utiliser pour devenir presque invincible face à toutes sortes d'attaques. Ils pouvaient instiller un sentiment de désespoir total chez leurs adversaires.
Le cultivateur d'épée se promenait nonchalamment sur le champ de bataille tandis que son épée volante tranchait l'air dans un rayon de trois cents mètres, laissant derrière elle des rayons brillants de lumière d'épée et provoquant des éclats de rouge vif qui éclaboussaient le ciel et peignaient des images rémanentes particulièrement sanguinaires.
Le pur artiste martial suivait le cultivateur d'épée d'âge mûr comme une ombre, le protégeant étroitement de tous les côtés.
Le cultivateur d'épée d'âge mûr était exactement comme son épée volante, apparaissant extrêmement net et propre dans ses mouvements. Il ne gaspillait pas son énergie dans des gestes inutiles.
Cependant, l'imposant artiste martial était tout le contraire. Il était une personne cruelle et violente à la base, mais il était incapable de se lâcher et de charger après ces troupes montées en ce moment. Il se sentait vraiment étouffé, incapable de se battre à sa guise.
Ainsi, chaque fois qu'il tombait sur un soldat gravement blessé qui était tombé de son cheval, il écrasait impitoyablement sa tête sous son pied, qu'il soit mort ou vivant. Parfois, il piétinait aussi leur poitrine, faisant en sorte que leur chair et leurs os broyés se mélangent à leur armure fracassée. C'était un spectacle déchirant.
Maintenant, cependant, une personne était soudainement tombée du ciel ?
Le cultivateur d'épée d'âge mûr jeta un coup d'œil à la personne qui bloquait leur chemin alors qu'il s'arrêtait. Il sourit et demanda dans le dialecte officiel du continent : « Êtes-vous le nouveau maître invité du clan Liu de l'Empire du Grand Quan ? »
Le Continent de la Feuille de Parasol possédait de nombreuses montagnes et rivières séparant les différentes régions les unes des autres, donc selon le livre immortel en possession de Chen Ping'an, il existait bien plus de dialectes sur ce continent que sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
En conséquence, il arrivait souvent que les gens de différentes régions parlent des dialectes différents et adhèrent à des coutumes différentes. Pour cette raison, les échelons supérieurs des empires et des nations de ce continent parlaient généralement couramment le dialecte officiel du continent. C'était particulièrement le cas pour les fonctionnaires du Ministère des Rites.
« Pourquoi parler pour ne rien dire avec lui ? » grogna l'imposant artiste martial avec agacement. « Contente-toi de l'abattre et d'en finir. Il n'est rien de plus qu'un artiste martial en dessous du septième palier, et tuer de jeunes prodiges des arts martiaux comme lui est encore plus palpitant et satisfaisant. »
« Qu'un autre gros poisson apparaisse de nulle part... Cela ne s'aligne-t-il pas avec mes souhaits ? » répondit le cultivateur d'épée avec un sourire.
Même si le cultivateur d'épée s'arrêta pour interagir avec Chen Ping'an, son épée volante mortelle planait toujours au-dessus des cavaliers en fuite du clan Yao.
Hormis au tout début, lorsqu'il avait uni ses forces avec le pur artiste martial pour tuer ce cultivateur accompagnant les troupes montées du clan Yao — une bataille extrêmement dangereuse —, le cultivateur d'épée s'était simplement contenté de contrôler son épée volante pour éliminer d'abord le cercle extérieur des cavaliers, en particulier ceux qui tentaient de se libérer et de fuir. C'étaient les règles de son jeu.
Le vieil homme protégé par les cavaliers portait la même armure que tout le monde — il s'agissait très probablement de l'armure légère standard de l'armée frontalière de l'Empire du Grand Quan. Il se cramponnait à son abdomen en ce moment, et le sang continuait de suinter entre ses doigts.
Même si son état était misérable, l'expression du vieil homme restait calme et détendue tout du long. Il ne semblait pas du tout vaincu ou effrayé.
Beaucoup de ses soldats d'élite étaient déjà morts ou avaient subi de graves blessures en essayant de le protéger, et les jeunes hommes décédés n'auraient plus la chance de rentrer chez eux en gloire. En fait, ils n'étaient même pas morts d'une mort galante et héroïque en combattant contre une nation ennemie à la frontière. Au lieu de cela, ils étaient tombés victimes de cette bataille sale et répugnante entre opposants politiques.
Il y avait de la culpabilité et du chagrin au fond des yeux du vieil homme, mais il ne permettait pas à ces émotions de transparaître sur son visage.
Ayant combattu à cheval pendant des dizaines d'années, il n'était déjà plus étranger à la mort et aux séparations tragiques. De toute façon, ceux qui sont compatissants ne peuvent pas commander une armée.[1] Ainsi, ce vieux général qui exerçait un pouvoir suprême sur la frontière sud de la nation était étonnamment calme et composé en ce moment.
La centaine de cavaliers survivants continuaient de protéger le vieux général au péril de leur vie. Ils ne reculèrent pas par peur simplement parce que les deux assassins étaient extrêmement puissants.
Le clan Yao était incroyablement strict et discipliné lorsqu'il s'agissait d'entraîner les troupes.
Par exemple, les descendants du clan Yao étaient censés être habiles à monter à cheval et au tir à l'arc dès leur jeunesse, qu'ils soient des descendants légitimes ou illégitimes. Après avoir atteint l'âge de quinze ans, ils étaient alors tenus de rejoindre l'armée et de commencer au rang le plus bas de soldat éclaireur. En raison de ces règles de clan, d'innombrables jeunes hommes du clan Yao étaient déjà morts à la frontière de la nation.
En fait, la situation était si grave que le clan Yao était renommé à travers plusieurs nations pour son nombre de veuves.
Chen Ping'an ne se retourna pas pour regarder les troupes montées, et il posa plutôt au vieux général une question très étrange. « Général, votre nom de famille est-il Yao ? Vos ancêtres sont-ils liés au clan Yao qui se trouve dans l'Empire du Grand Li du Continent de la Fiole Précieuse Orientale ? »
Le vieil homme fronça les sourcils et répondit : « L'Empire du Grand Li ? Je n'en ai jamais entendu parler auparavant. »
Il hésita ensuite un instant avant de poursuivre : « Cependant, les ancêtres du clan Yao de l'Empire du Grand Quan venaient effectivement du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. Quant à savoir d'où exactement ils venaient, nos ancêtres étaient très réticents à révéler cela.
« Lorsqu'ils ont donné l'instruction à quelqu'un d'enregistrer la généalogie du clan à l'époque, ils ont simplement mentionné le fait qu'ils venaient d'un certain four à dragon. Ils nous ont aussi parlé un peu de la culture et des coutumes de leur ville natale. Cependant, ils nous ont explicitement interdit d'aller sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale pour chercher nos racines. »
« Général, vos ancêtres ont-ils jamais mentionné le nom d'une allée ou... d'un saule imposant qui était luxuriant de feuilles ? » demanda Chen Ping'an.
Même si le vieil homme avait très envie de hocher la tête, car cela lui permettrait peut-être de se rapprocher de cette étrange personne et ainsi d'obtenir une chance infime de rester en vie, sa nature honnête et droite était telle qu'il ne pouvait pas s'engager dans des actes malhonnêtes. De plus, cela concernait son ascendance, alors comment lui, un descendant, pouvait-il mentir à ce sujet avec légèreté ?
La voix du vieil homme était solennelle lorsqu'il répondit : « Ils n'ont jamais mentionné aucune allée, ni aucun saule. Ils ont simplement déclaré que le locustier de leur ville natale était assez parfumé. C'était un locustier qui avait été cultivé de génération en génération. En fait, le clan Yao de l'Empire du Grand Quan possède aussi un locustier millénaire dans la cour de notre résidence ancestrale. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Chen Ping'an se tourna pour regarder le vieil homme, hochant la tête et disant avec un sourire : « Je comprends. »
Le vieil homme devint de plus en plus perplexe. Qu'avait compris ce jeune garçon ?
Le cultivateur d'épée semblait attendre un résultat lui aussi, ses yeux allant et venant tout du long. Recevant apparemment le résultat qu'il désirait, il demanda d'une voix amusée : « Avez-vous fini vos petites discussions, tous les deux ? Si vous avez fini, alors passons aux choses sérieuses maintenant. »
Chen Ping'an posa ses mains sur la garde de Passion Profonde et de Neige Interrompue alors qu'il demandait : « Quelqu'un vous a-t-il payé pour effectuer cet assassinat ? Recevez-vous de l'argent pour éliminer des dangers pour votre client ? »
« Vous dites tellement de bêtises », fit remarquer le cultivateur d'épée d'âge mûr avec une expression exaspérée.
« Ce n'est pas habituel chez moi, donc c'est une sacrée coïncidence que vous soyez témoin de cela », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Se mêlant aux troupes montées du clan Yao, il y avait un jeune cavalier dont l'apparence était légèrement similaire à celle du vieil homme. Il jeta un coup d'œil au cultivateur d'épée vicieusement cruel qui les avait fauchés comme s'il coupait du blé, et jeta un coup d'œil au jeune garçon vêtu de robes blanches qui n'avait rien d'autre que du vent pur dans ses manches. Le jeune cavalier était complètement perdu et n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Un jeune général courageux, de deux générations plus jeune que le vieux général, trouva enfin l'occasion de reprendre son souffle et de dire quelques mots. Il n'avait pu fuir qu'à cet instant, et il avait été totalement impuissant alors que ses frères d'armes avaient été tués par cette épée volante les uns après les autres. Il était extrêmement décoiffé, et il y avait une entaille profonde et sanglante sur son visage.
Le jeune homme, âgé d'une vingtaine d'années seulement, était dans un état extrêmement pitoyable, pourtant il n'y prêta absolument aucune attention alors qu'il disait d'une voix basse : « Général, à en juger par la puissance des capacités mystiques de l'épée volante de cette personne sinistre, nous n'aurions pas dû lancer le signal pour demander des renforts à Troisième Grand-père et Jiu Niang. »
Le vieil homme fixait Chen Ping'an tout du long, et en entendant la déclaration de son subordonné de confiance, il gloussa froidement et répondit : « Nous sommes une cible, mais nous sommes aussi l'appât. »
Le jeune général était clairement un descendant direct du clan Yao qui connaissait de nombreux secrets de l'armée frontalière et de la cour impériale, alors il demanda d'une voix prudente : « Alors l'acte de la cour impériale de mobiliser secrètement plus de la moitié des cultivateurs de notre armée et de les redéployer vers la bataille entre le Gouverneur de Commanderie Jin Huang et le dieu de l'eau du Lac de l'Aiguille de Pin... ? »
Le vieux général soupira avec émotion et répondit d'une voix basse : « Cela peut être vu comme un stratagème ouvert employé par ces gens dans l'ombre. Tout en causant à la nation ennemie du sud une perte de force et de vitalité par un conflit interne, cela pourrait aussi servir à nous mener dans ce piège. Ce n'est certainement pas un stratagème que le clan Ma de Fanlu aurait pu imaginer... »
Chen Ping'an se tourna et demanda : « Puis-je demander, Vieux Général, pourquoi êtes-vous poursuivi par ces deux personnes ? »
« Peut-être à cause de quelques rancunes du champ de bataille », répondit le vieil homme avec un sourire.
Ce complot d'assassinat concernait quelques sales secrets de la cour impériale de l'Empire du Grand Quan, donc le vieil homme n'était naturellement pas disposé à en révéler trop à Chen Ping'an.
De génération en génération, l'armée frontalière du clan Yao avait toujours été loyale au clan impérial Liu et s'était distanciée de tout conflit à la cour impériale. Ils servaient quiconque devenait empereur, et refusaient de s'impliquer dans toute lutte de pouvoir interne.
Au cours des dix dernières années, cependant, un incident malheureux avait eu lieu.
Selon les règles du clan Yao, les femmes du clan avaient l'interdiction de se marier dans des clans riches extérieurs à la région. Elles étaient seulement autorisées à épouser des clans locaux.
Cependant, la jeune fille du vieil homme était tombée amoureuse d'un jeune voyageur à l'époque, et le jeune homme possédait également un caractère et des connaissances impressionnants. Non seulement cela, mais les deux avaient aussi combattu côte à côte et traversé vents et marées ensemble.
Cela aurait dû mener à un mariage heureux et faire d'eux l'envie de tous, pourtant le vieil homme avait adhéré aux règles du clan et désapprouvé cette relation. Sa fille était bel et bien un membre loyal du clan Yao, et elle avait enduré silencieusement la douleur d'être séparée de son amant. Elle lui avait écrit une lettre pour rompre leur relation une fois pour toutes.
De façon inattendue, cependant, ce jeune homme issu d'un clan de premier plan de l'Empire du Grand Quan — le fils aîné du ministre en chef du Ministère du Personnel — avait voyagé à nouveau jusqu'à la frontière, bravant la neige lourde et s'agenouillant devant la salle ancestrale du clan Yao pendant une journée et une nuit entières. Tout le monde dans le clan Yao avait été ému par sa sincérité.
À la fin, n'ayant plus aucune raison de séparer les deux amoureux, le vieil homme avait finalement accepté un mariage entre sa fille et le jeune homme. Cependant, pas un seul membre du clan Yao de la génération du vieil homme n'avait voyagé jusqu'à la capitale pour assister au mariage. Par la suite, sa fille n'était jamais revenue à la maison pour rendre visite non plus.
De plus, pas une seule lettre n'avait été envoyée entre le vieil homme et le beau-père de sa fille, ce ministre en chef hautain et influent qui contrôlait la promotion et la rétrogradation des fonctionnaires.
Même si le clan Yao avait déjà été si « froid et déraisonnable », ils avaient tout de même été incapables d'effacer le fait que le nom de famille de la femme était Yao.
Ils n'avaient enfreint la règle du clan qu'une seule fois, pourtant dix ans plus tard, ils faisaient maintenant face à un immense danger caché qui menaçait de détruire tout le clan Yao.
Les premiers signes de problèmes étaient apparus l'année dernière, lorsque le clan Ma de Fanlu — l'ennemi juré du ministre en chef du Ministère du Personnel — avait secrètement ordonné au censeur impérial de mettre en accusation le ministre en chef. L'empereur furieux avait sévèrement réprimandé le ministre en chef, le terrifiant tant qu'il avait immédiatement écrit une lettre de démission en rentrant chez lui.
Son choix de mots avait dépeint une image tragique, lisant : « Mon corps est frêle et mon âge avancé, je suis inférieur même à un petit enfant dans mon état actuel. Je n'ai plus que deux ou trois dents, et je m'éloigne chaque jour un peu plus de la notion de frais et d'immortel. »
Le ministre en chef demanda donc à démissionner.
Cependant, l'empereur avait refusé sa démission, et à la fin, la réputation du ministre en chef avait chuté à un niveau choquant.
Cette bataille profondément enracinée entre opposants politiques n'était qu'un aspect des choses, et l'aspect vraiment troublant était l'implication des princes de l'Empire du Grand Quan. Beaucoup d'étrangers qui ne suivaient pas les règles étaient arrivés dans la capitale, et ils avaient même obtenu des postes importants à la cour impériale, leur permettant de jeter de l'huile sur le feu.
Ce qui était intéressant, c'était que les trois princes de l'empire étaient tous des individus extrêmement exceptionnels, chacun étant compétent dans son propre domaine. En fait, chacun d'entre eux aurait été assez impressionnant pour se voir accorder le titre de prince héritier dans n'importe laquelle des générations précédentes de l'Empire du Grand Quan.
Les fonctionnaires dans la capitale s'élevaient et tombaient, tandis que les généraux dans les villes frontalières marchaient vers l'est et l'ouest. Il y avait une quantité étourdissante de choses qui se passaient à la cour impériale.
La situation était si grave que même l'armée frontalière du clan Yao était incapable de se soustraire à ces luttes de pouvoir entre fonctionnaires. C'était un reflet clair de la dangerosité des courants sous-jacents qui tourbillonnaient à travers la cour impériale de l'Empire du Grand Quan.
1. Il s'agit d'un proverbe chinois impliquant que ceux qui sont trop compatissants pourraient ne pas être efficaces dans des situations qui exigent un leadership fort et une action décisive. ☜