Chapitre 474
Chen Ping'an referma son livre et sortit un rouleau de peinture. Il avait déjà nourri ce rouleau avec neuf pièces de pluie de grains, mais l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud ne s'était toujours pas éveillé à la vie. Cela commençait à exaspérer quelque peu Chen Ping'an.
Chen Ping'an déroula le parchemin et tint une unique pièce de pluie de grains dans sa main.
Ce serait la dernière pièce. Il n'aurait d'autre choix que d'abandonner si cela ne suffisait toujours pas à donner vie à la personne représentée sur le rouleau.
La fortune de Chen Ping'an n'était pas tombée du ciel, il n'allait donc naturellement pas gaspiller ses pièces de pluie de grains pour remplir un puits sans fond.
Lorsque Chen Ping'an jeta la dernière pièce dans le rouleau, la réaction fut identique à d'habitude : la pièce disparut dans les airs. Des nuages et des brumes dérivèrent sur le parchemin comme à l'accoutumée, et ce fut tout.
Pei Qian avait déjà posé son livre abîmé et corné sur la table pour s'approcher de Chen Ping'an. Ce dernier n'ayant pas cherché à dissimuler la chose, Pei Qian avait déjà vu ce rouleau « manger » des pièces de pluie de grains à plusieurs reprises. Voyant une fois de plus l'expression déçue de Chen Ping'an, elle gloussa et demanda : « Est-ce que ça irait mieux si je changeais mon nom de famille pour Zheng ? »
Pei Qian — perdre de l'argent. Zheng Qian — gagner de l'argent.[1]
Chen Ping'an soupira et s'apprêtait à ranger le rouleau.
En se retournant, il vit un chat blanc debout près de la fenêtre, qu'il avait ouverte pour prendre l'air. Le chat ne regarda pas Chen Ping'an, mais fixa Pei Qian avec dérision : « Va manger de la merde, petite fille. »
Il disparut ensuite en un éclair, sautant dans la pièce voisine pour déféquer sur la table.
Pei Qian resta totalement interdite, tandis que Chen Ping'an ne savait s'il devait en rire ou en pleurer. Ce chat blanc était vraiment une créature rancunière. En fait, c'était identique à Pei Qian.
Cependant, le cœur de Chen Ping'an sursauta soudainement à cet instant ; il se leva immédiatement et tira Pei Qian derrière lui.
Un jeune prêtre taoïste, portant une énorme gourde dorée en diagonale dans le dos, était assis sur le rebord de la fenêtre et observait Chen Ping'an avec un large sourire. Le chat blanc sauta sur son épaule avant de s'asseoir et de se pelotonner.
Dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, Chen Ping'an avait aperçu ce jeune prêtre taoïste de très loin. Plus tard, il avait appris en gros l'identité de ce prêtre lors d'une conversation avec Zhong Qiu. Il désignait le vieux prêtre taoïste comme « mon maître », et c'était lui qui était chargé de battre le tambour pour permettre aux gens de s'élever depuis la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Le jeune prêtre taoïste jeta un coup d'œil furtif à la Gourde de Culture d'Épée à la hanche de Chen Ping'an avant de ricaner : « Sa qualité est tout juste passable, ce n'est pas vraiment une Gourde de Culture d'Épée de premier ordre. Elle est bien, bien inférieure à la mienne. »
« Y a-t-il un problème ? » demanda Chen Ping'an sans expression.
Le jeune prêtre esquiva la question et demanda plutôt : « N'y a-t-il pas deux Gourdes de Culture d'Épée de la plus haute qualité sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale ? Comment se fait-il que tu n'aies pas réussi à les obtenir ? »
Il faisait référence à la gourde pourpre dorée que la Demoiselle Céleste Su Jia avait possédée avant de devenir l'ombre d'elle-même.
Il faisait également référence à la gourde blanc argenté ayant appartenu à l'Immortel de l'épée Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige. A'Liang avait obtenu cette Gourde de Culture d'Épée et l'avait offerte à Li Baoping.
Le jeune prêtre posa ses bras sur le rebord de la fenêtre et balança ses jambes, expliquant : « Il existe sept Gourdes de Culture d'Épée dans le monde, issues d'une unique vigne personnellement plantée et cultivée par l'Ancêtre du Dao.
« Ce sont les plus précieuses des Gourdes de Culture d'Épée : l'une peut cultiver le plus grand nombre d'épées volantes, l'autre le fait le plus rapidement, une autre permet de forger les épées les plus indestructibles, une autre les plus tranchantes, une autre encore est la meilleure pour tempérer le physique de son maître, et la dernière permet de cultiver les plus petites épées volantes, capables de tuer indétectablement.
« Quant à la septième, ce n'est autre que celle que je porte sur mon dos en ce moment. Sais-tu ce qu'elle a de si mystérieux ? »
Chen Ping'an ne répondit pas.
Cachée derrière Chen Ping'an, Pei Qian n'osait pas pointer le bout de son nez, bien qu'elle fût extrêmement curieuse.
Le jeune prêtre perdit tout intérêt en voyant Chen Ping'an faire le sourd et le muet ; il sauta prestement du rebord de la fenêtre, le chat toujours sur l'épaule. Il s'approcha de la table, pointa le rouleau de peinture enroulé et dit : « Mon maître veut que je te transmette un message. Il se sent un peu coupable d'avoir choisi les cinq personnes pour toi et de t'avoir chassé si rapidement, alors il a décidé de faire une exception et m'a demandé de te dire certaines choses.
« Premièrement, tu devrais prendre soin de ce parapluie en papier huilé et t'assurer de ne pas le jeter n'importe où. Le parapluie peut aider à dissimuler ton aura. Deuxièmement, je vais te donner un indice concernant le premier rouleau que tu as choisi. Cependant, c'est le seul indice que tu auras. Je vais te dire le nombre de pièces de pluie de grains nécessaires pour le nourrir. Par exemple, ce rouleau avec Wei Xian nécessite... »
Le jeune prêtre sourit et leva les deux mains.
Le chat blanc sur son épaule leva paresseusement une patte, après quoi le jeune prêtre sourit et poursuivit : « ...Onze pièces de pluie de grains. »
Après avoir dit cela, le jeune prêtre ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. En même temps, il éprouvait un certain plaisir face au malheur de Chen Ping'an. C'était le vieux prêtre taoïste qui avait déterminé le nombre total de pièces requises pour les quatre rouleaux, mais c'était lui qui avait décidé du coût spécifique de chaque parchemin. Bien sûr, Chen Ping'an ignorait tout de ces manigances internes.
Le jeune prêtre avait initialement pensé que Chen Ping'an choisirait certainement le Maniaque des Arts Martiaux Zhu Lian en premier, et il avait donc préparé une énorme surprise qui aurait certainement causé beaucoup d'angoisse et de chagrin à Chen Ping'an.
Contre toute attente, le petit esprit du lotus avait interféré dans ses plans et aidé Chen Ping'an à choisir Wei Xian en premier.
« Alors pourquoi ne me le dis-tu que maintenant ? » demanda Chen Ping'an.
Le jeune prêtre gloussa et répondit : « Je n'enfreins pas les règles tant que je te donne la réponse avant que tu ne donnes la dernière pièce à ce rouleau. Mon maître ne me grondera pas non plus. »
Chen Ping'an ne s'emporta pas, ce qui rendit le jeune prêtre encore plus ennuyé et désintéressé. Il agita la main et dit : « C'est tout. Espérons que nous n'aurons pas l'occasion de nous revoir à l'avenir. Rien que te regarder m'agace. »
Chen Ping'an resta imperturbable et demanda : « Existe-t-il des stations de ferry immortel qui me permettraient de voyager vers le Continent de la Fiole Précieuse Orientale ? »
Le jeune prêtre était extrêmement réticent à répondre à la question de Chen Ping'an, mais il n'eut pas d'autre choix en se rappelant le tempérament de son maître. Il n'osait pas désobéir.
Le jeune prêtre laissa échapper un reniflement froid en voyant cette petite tête dépasser derrière le dos de Chen Ping'an ; il semblait très mécontent et peu disposé à accorder le moindre regard supplémentaire à Pei Qian. D'un bond en arrière, il sauta par la fenêtre avec le chat sur l'épaule, disparaissant sans laisser de trace.
Chen Ping'an déroula à nouveau le rouleau et y glissa la onzième pièce de pluie de grains.
Il n'hésita pas une seconde.
Une brume se répandit dans les environs et finit par envelopper toute la pièce.
Chen Ping'an tira Pei Qian en arrière, reculant de cinq ou six pas de la table. Premier et Quinzième étaient prêts à jaillir de sa Gourde de Culture d'Épée à tout moment.
Un homme de petite taille, vêtu d'une robe de dragon, s'éleva du rouleau et se tint sur la table. Il monta ensuite sur la chaise avant de descendre sur le sol. Regardant Chen Ping'an, l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud déclara avec une expression sévère : « Wei Xian présente ses respects à son Maître. N'hésitez pas à me commander contre vos ennemis à l'avenir. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe d'acquiescement.
Ensuite, ils se regardèrent en silence, rendant l'atmosphère lourde et légèrement gênante.
« Une aura si puissante et dominatrice », fit remarquer soudainement Wei Xian.
Chen Ping'an ne savait pas comment répondre.
Pendant ce temps, Pei Qian avait l'impression d'avoir appris quelque chose de nouveau. Grand Dieu, cet homme était bien trop effronté, n'est-ce pas ?
Wei Xian regarda autour de lui et demanda lentement : « Maître, avez-vous une tenue qui ne soit pas si voyante ? Je veux me changer et errer dehors ce soir. Je veux apprécier les montagnes et les rivières impressionnantes du Monde Majestueux. Je reviendrai naturellement quand Maître prévoira de repartir. »
Chen Ping'an récupéra une tenue flambant neuve et la tendit à Wei Xian. Après que ce dernier eut troqué sa robe de dragon contre les vêtements ordinaires de Chen Ping'an, il posa une main sur le rebord de la fenêtre avant de sauter et d'atterrir sur le mur. Il s'éloigna ensuite d'un bond et disparut dans l'obscurité de la nuit.
« Il est si tard, quelles montagnes et rivières y a-t-il à apprécier ? » demanda Pei Qian.
« Comment pourrais-je savoir ce qu'il a en tête », répondit Chen Ping'an, impuissant.
Une nuit sans histoire passa.
Pei Qian retourna dans sa chambre et grinça des dents de rage en voyant le tas de merde sur la table.
Ils partirent le lendemain, et comme prévu, Wei Xian rejoignit Chen Ping'an devant l'auberge.
Ensuite, Wei Xian ne dit rien de plus.
Wei Xian était encore plus petit que Chen Ping'an, ce qui rendait difficile de croire qu'il était l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud. Non seulement cela, mais il avait été le plus puissant des grands maîtres de son époque. Ses prouesses en arts martiaux étaient exceptionnelles, et les générations suivantes le décrivaient comme quelqu'un capable d'affronter seul une armée de dizaines de milliers d'hommes.
Avec le temps, Pei Qian s'habitua progressivement à la présence de Wei Xian dans leur groupe. C'était parce qu'elle pouvait le traiter comme s'il n'existait pas.
La fin de l'hiver approchait, et tous trois s'approchèrent d'une petite ville située à la frontière de la nation. S'ils voyageaient plus au nord, ils arriveraient dans l'Empire du Grand Quan, un empire relativement puissant sur le Continent de la Feuille de Parasol. La station de ferry immortel mentionnée par le jeune prêtre taoïste se trouvait dans les régions les plus septentrionales de ce Grand Quan.
Avant d'atteindre la petite ville, Pei Qian supplia Chen Ping'an à propos de quelque chose alors qu'ils marchaient le long de la frontière.
« Peux-tu me donner un autre talisman ? Celui qui brille d'une lumière dorée ? Il a réussi à bloquer ce buffle azur géant ! »
Cependant, Chen Ping'an resta silencieux, plongé dans ses pensées.
Pei Qian ne voulut pas abandonner et insista : « Je ne te demande pas forcément de me le donner. Mais je peux marcher plus vite si je colle le talisman sur mon front. S'il te plaît, je t'en supplie. Ne sommes-nous pas pressés d'arriver à destination ? Ne veux-tu pas que je marche plus vite pour que tu puisses atteindre la Préfecture de Dragon Spring de l'Empire du Grand Li ou je ne sais quoi plus tôt ? »
Un bruit de gifle résonna.
Effectivement, le talisman était collé sur le front de Pei Qian.
Il était légèrement de travers, et par chance, ne gênait pas sa vision.
Un large sourire s'épanouit immédiatement sur le visage de Pei Qian. Effectivement, ses pas devinrent légers et rapides comme le vent.
Une immense résidence de la capitale de la Nation du Jardin du Sud était collée sur son front, alors comment pouvait-elle encore se sentir fatiguée ? Marcher avec ce talisman sur le front, c'était comme faire une promenade tranquille dans la grande cour de sa propre demeure !
Wei Xian jeta un coup d'œil à Pei Qian alors qu'il marchait derrière elle et Chen Ping'an. À cet instant, il ressentait très probablement les mêmes émotions que ce chat blanc de l'époque. Il avait l'impression que quelque chose ne tournait pas rond dans le cerveau de cette petite fille.
L'épée Profonde Infatuation et le sabre Arrêt de Neige pendaient aux hanches de Chen Ping'an, qui saisit sa Gourde de Culture d'Épée pour en tirer une gorgée de vin.
Marchant derrière eux, les pas de Wei Xian avaient semblé légèrement lourds au début. Maintenant, cependant, ils étaient très légers et détendus. Pei Qian ne remarqua rien, mais Chen Ping'an, lui, en était parfaitement conscient.
Lorsqu'ils arrivèrent au sommet d'une colline, ils découvrirent un tourbillon de poussière et de débris non loin de là. Une centaine de soldats à cheval combattaient tout en battant en retraite, et plusieurs douzaines de cadavres jonchaient le sol. Il semblait que ces soldats risquaient leur vie et se battaient bec et ongles pour protéger un vieil homme.
Cependant, Chen Ping'an était davantage concentré sur les deux cultivateurs qui poursuivaient la petite armée de cavaliers, en particulier le cultivateur d'épée parmi eux.
En revanche, Wei Xian se concentrait sur l'armée de troupes montées. Une pointe d'approbation et d'appréciation apparut dans ses yeux alors qu'il murmurait : « Des soldats endurcis par cent batailles, une infanterie d'élite à pied et une cavalerie redoutable... C'est très probablement l'armée frontalière du Clan Yao appartenant à l'Empire du Grand Quan. »
Pei Qian n'avait plus peur de cet homme de petite taille, alors elle demanda avec perplexité : « Comment sais-tu tout cela ? Est-ce que tu erres toujours juste pour récolter ce genre d'informations ? »
Un regard fervent apparut dans les yeux de Wei Xian, et il ne prêta aucune attention à la question de Pei Qian.
La Nation du Jardin du Sud avait autrefois été renommée dans le monde entier pour sa puissante armée de troupes montées. En fait, ces troupes avaient forcé les cavaliers des prairies à battre en retraite et à abandonner les villes. Finalement, les dirigeants des prairies avaient presque capitulé devant la Nation du Jardin du Sud.
Wei Xian méritait tout le crédit de cet exploit.
Chen Ping'an se tourna soudainement et demanda d'une voix solennelle : « L'armée frontalière du Clan Yao ? Es-tu sûr ? »
Une expression sévère apparut sur le visage de Wei Xian alors qu'il restait complètement silencieux, ne montrant aucun signe de vouloir répondre à cette question. Y répondre serait une perte de souffle totale.
La colline trembla alors que Chen Ping'an s'élança immédiatement avant de plonger entre les cavaliers et les deux cultivateurs.
Il avait fait une promesse à M. Qi. Plus précisément, il avait fait une promesse à cette unique feuille de criquet qui avait accepté de voleter et de se poser dans sa paume.
Ainsi, Chen Ping'an s'arrêta en rencontrant le Clan Yao aujourd'hui.
1. Un autre jeu de mots sur le nom de Pei Qian. Ici, changer son nom pour Zheng Qian (郑钱) le rend homophone avec « gagner de l'argent » (挣钱). ☜