Chapitre 473
Chen Ping'an se fabriqua une grande boîte en bambou alors que Pei Qian et lui continuaient leur périple à travers les montagnes. Théoriquement, cette boîte en bambou pouvait contenir le sac de voyage et bien d'autres choses. Cependant, Chen Ping'an insista pour que Pei Qian porte toujours le sac de voyage et tienne la canne à pêche en bambou. En plus de cela, il lui confectionna un petit bâton de marche pratique.
Les montagnes ondulaient au loin et les longs fleuves s'étendaient au-delà de l'horizon. Comparé à leurs voyages précipités du début, lorsque Chen Ping'an semblait vouloir quitter le Continent de la Feuille de Parasol pour retourner au Continent de la Fiole Précieuse Orientale le plus vite possible, ils ralentissaient désormais la cadence pour retrouver un rythme régulier.
Cela épuisait tout de même Pei Qian, qui continuait de grommeler jour après jour. Cependant, comparé à l'époque où ils venaient de se rencontrer, Pei Qian ne se plaignait plus de manière aussi directe et offensante. Peut-être était-ce dû à la lecture de quelques livres, ou à la peur d'être abandonnée par un Chen Ping'an en colère, mais Pei Qian avait appris à parler de manière détournée lorsqu'elle se plaignait.
Chen Ping'an faisait la sourde oreille à ses plaintes, ce qui poussait Pei Qian à bouder encore davantage.
Par la suite, ils furent témoins de nombreux paysages qui permirent à Pei Qian d'élargir considérablement ses horizons. Par exemple, ils tombèrent sur d'innombrables lucioles une nuit d'automne, et c'était comme si le ciel était parsemé d'une multitude de petites lanternes.
Alors que Chen Ping'an ne regardait pas, Pei Qian utilisa son bâton de marche pour les attaquer avec férocité, remplissant l'air de craquements et couvrant le sol de cadavres brisés. Elle s'arrêta immédiatement lorsque Chen Ping'an se retourna, agissant comme si elle n'avait rien fait du tout. Elle baissa la tête et fit semblant de marcher sérieusement.
Ils traversèrent également une forêt incroyablement étrange. Le sol était fertile, les branches s'étendaient largement, et, chose surprenante, les cadavres desséchés d'innombrables oiseaux et bêtes étaient suspendus à ces branches.
Pei Qian était si terrifiée qu'elle n'avait osé marcher qu'en agrippant la manche de Chen Ping'an. Avant d'entrer dans la forêt, Chen Ping'an récupéra un Talisman d'Illumination à Énergie Yang et le lança dans les bois. Le talisman, fabriqué à partir de papier ordinaire, prit immédiatement feu, mais il brûla très lentement. Voyant cela, Chen Ping'an entra directement dans la forêt.
Pei Qian supplia Chen Ping'an de lui donner un talisman pour se protéger, mais Chen Ping'an ignora complètement sa demande. Il lui dit que si elle avait peur, elle pouvait réciter à haute voix les principes des sages contenus dans ce livre. Cela pouvait aussi éloigner le mal.
Pei Qian était un peu sceptique, mais elle récita tout de même le contenu du livre à pleins poumons tout en agrippant fermement la manche de Chen Ping'an pour avancer.
En réalité, ce livre confucéen était assez mince. Pei Qian avait déjà appris tous les caractères du livre et l'avait fini. Elle avait demandé un nouveau livre pour ne pas avoir à relire le même encore et encore. C'était incroyablement ennuyeux, après tout.
Cependant, Chen Ping'an avait obstinément refusé sa demande. Non seulement il l'obligeait à lire le livre encore et encore, mais il la forçait même à le lire à haute voix. Elle commençait à lire le matin, quand Chen Ping'an entamait sa méditation debout, et elle lisait encore le soir, alors que Chen Ping'an pratiquait toujours sa méditation debout. Finalement, elle fut réellement capable de mémoriser le livre entier.
La forêt dense resta calme jusqu'à ce qu'ils en sortent par l'autre extrémité.
Le front de Pei Qian ruisselait de sueur et sa voix était rauque. Cela venait, bien entendu, de l'effort fourni à réciter à haute voix le livre confucéen pendant si longtemps.
Ce n'est qu'après que Chen Ping'an et Pei Qian se furent éloignés de plus de cinq kilomètres que les arbres imposants de la forêt dense commencèrent à se déchaîner violemment, comme pour évacuer leur fureur.
Par la suite, ils traversèrent également une vallée où des papillons colorés voletaient près d'un grand bassin sous une cascade. C'était un spectacle spectaculaire et éblouissant.
Pendant que Chen Ping'an cuisinait, Pei Qian tua rapidement une douzaine de papillons et choisit le plus beau pour le placer dans son livre. Finalement, Chen Ping'an punit Pei Qian d'une pichenette bien sentie sur le front, si forte qu'elle s'accroupit en hurlant de douleur. Son front était enflé et elle fit la tête pendant tout le repas.
Une fois, ils croisèrent également un bûcheron qui coupait du bois dans les montagnes. Le bûcheron les invita chez lui pour manger, et Chen Ping'an voulut initialement lui donner de l'argent pour le repas. Cependant, le bûcheron, honnête et simple, ainsi que sa famille, refusèrent catégoriquement d'accepter le moindre sou. À la fin, Chen Ping'an n'eut d'autre choix que de céder.
Avant de quitter la maison du bûcheron, Chen Ping'an demanda à Pei Qian de remercier l'homme pour le repas. La petite fille maigrelette avait pourtant beaucoup mangé, mais elle ne voulait toujours pas exprimer la moindre gratitude. Cependant, lorsqu'elle remarqua le regard de Chen Ping'an, elle s'inclina immédiatement par respect et remercia le bûcheron pour le repas.
Après avoir quitté les chaînes de montagnes vallonnées, ils tombèrent sur une grande rivière où Pei Qian vit pour la première fois des haleurs tirer un grand navire. Les hommes criaient des slogans en avançant sous le soleil brûlant, et la scène fit s'écarquiller les yeux de Pei Qian, sous le choc.
Par la suite, elle gloussa secrètement de plaisir, pensant qu'il y avait vraiment beaucoup de gens misérables dans ce monde. Cependant, elle effaça rapidement le sourire de son visage, craignant d'être punie à nouveau si Chen Ping'an voyait sa réaction.
Elle avait ramassé un peu moins de bois de chauffage que la dernière fois, et pourtant, Chen Ping'an la punit en ne lui autorisant qu'un seul petit bol de riz. Ce Chen Ping'an était vraiment difficile à satisfaire... Il n'y avait pas à dire, les gens riches méritaient tous une bonne correction. Lorsqu'elle utiliserait son bâton de marche pour maîtriser secrètement une technique d'épée inégalée, elle tabasserait certainement Chen Ping'an jusqu'à ce qu'il appelle sa maman et son papa en pleurant. Hmph, pourrait-il encore la foudroyer du regard à ce moment-là ?
Alors qu'ils continuaient leur voyage, ils durent s'adapter aux conditions et manger ce qui était disponible.
Pei Qian voulut soudainement pêcher en marchant le long des rives de la rivière, et elle demanda à Chen Ping'an de l'aider à fabriquer une canne à pêche. Cependant, Chen Ping'an ignora sa demande. En conséquence, Pei Qian fut forcée de saisir une hachette et de couper elle-même du bambou solide et épais.
Après l'avoir finalement abattu, Pei Qian s'était toutefois rendu compte que ce type de bambou n'était absolument pas adapté à la fabrication de cannes à pêche. Il était sans doute plus approprié pour fabriquer des perches servant à diriger les bateaux. Finalement, elle choisit une tige de bambou plus fine, l'air maussade.
Heureusement, le radin Chen Ping'an ne poussa pas le bouchon trop loin et accepta tout de même de lui donner une ligne et un hameçon. Ils s'assirent alors pour pêcher, non loin l'un de l'autre. Chen Ping'an attrapa poisson sur poisson, et parvint même à sortir une grosse carpe de la longueur du bras de Pei Qian. Pendant ce temps, Pei Qian ne réussit pas à attraper le moindre poisson. En fait, même pas une petite crevette ne mordit à son hameçon.
Peut-être que les poissons de la rivière faisaient aussi de la discrimination ? Peut-être la prenaient-ils de haut, eux aussi ? Pei Qian était si furieuse qu'elle eut envie de plonger dans la rivière pour fracasser tous les poissons et crustacés avec sa canne à pêche en bambou.
Pourtant, Pei Qian rayonnait de joie en dégustant la grande marmite de soupe de poisson ce soir-là, et elle demanda nerveusement à Chen Ping'an une troisième portion de riz. Elle prétendit avoir dépensé toute son énergie à pêcher pendant la journée, et qu'elle avait donc besoin de manger plus de riz pour reprendre des forces. Elle ajouta qu'elle boirait moins de soupe de poisson pour ne pas en disputer à Chen Ping'an.
Pei Qian pensait initialement que Chen Ping'an refuserait sa requête, mais il hocha la tête, à sa grande surprise, et lui accorda cette troisième portion de riz, lui permettant de manger à sa faim. Verser la soupe de poisson sur le riz... Il n'existait pas de mets plus parfumé au monde. Du moins, c'était le cas pour Pei Qian, dont le ventre ne pouvait être plus plein.
Par la suite, elle alla pêcher à nouveau avec Chen Ping'an un autre jour, et elle continua de lancer sa ligne et de manier sa canne à pêche de manière aléatoire. Tout comme la première fois, elle ne reçut pas la moindre touche.
Quant à Chen Ping'an, il attrapa un énorme poisson azur après une lutte acharnée qui dura au moins quinze minutes. Pei Qian leva les yeux au ciel en le regardant courir de long en large sur la berge. C'était un cultivateur expert en techniques d'épée comme en techniques immortelles, alors ne se sentait-il pas embarrassé d'être ainsi baladé par un stupide poisson ?
En regardant sa canne à pêche incroyablement immobile, Pei Qian se plaignit que les poissons dans l'eau ne lui accordaient aucune considération. Elle soupira et blâma le ciel de ne pas lui donner l'occasion de démontrer ses impressionnantes compétences.
Finalement, elle se jura de ne plus jamais pêcher de sa vie. Elle n'obtenait aucune récompense après avoir fait preuve d'autant de patience et fourni tant d'efforts, alors à quoi bon réessayer encore et encore ?
Alors qu'ils déjeunaient ce jour-là, Chen Ping'an lui parla, à sa grande surprise, de quelques astuces et techniques de pêche.
Pei Qian comprit tout, mais elle n'était toujours pas disposée à apprendre de Chen Ping'an. Ce n'est que lorsque Chen Ping'an dit qu'il lui enseignerait personnellement la prochaine fois que Pei Qian se radoucit et ne jeta pas sa canne à pêche.
Elle demanda alors d'une voix hésitante : « La soupe de poisson est certes délicieuse, mais je commence à m'en lasser à force d'en manger à chaque repas. Pourquoi ne mangerions-nous pas autre chose ? »
En entendant cela, Chen Ping'an avait répondu : « Très bien ! Alors va trouver autre chose. »
Pei Qian avait fait l'idiote en disant : « Je suis encore trop jeune, j'ai la volonté mais pas la force. »
Le lendemain, Chen Ping'an n'utilisa pas sa canne à pêche, mais celle de Pei Qian. Après avoir attendu un long moment, il ignora tous les petits poissons et ne releva la canne avec vigueur que lorsqu'un gros poisson de trois ou quatre kilogrammes mordit à l'hameçon. La canne se courba immédiatement en un arc magnifique.
Pei Qian, qui bâillait depuis le début, resta bouche bée d'excitation. Chen Ping'an lui dit de se dépêcher de saisir la canne pour qu'elle puisse remonter ce gros poisson. Pei Qian bondit immédiatement et s'empara de la canne. Cependant, Chen Ping'an pouvait à peine supporter de regarder la scène qui suivit.
Pei Qian agrippa fermement la canne à deux mains, la serrant contre elle tout en grinçant des dents et en tirant de toutes ses forces. Il était clair qu'elle n'avait tenu aucun compte des leçons de Chen Ping'an de la veille — comment guider lentement le poisson, comment enrouler et dérouler le fil, comment attendre patiemment et épuiser la proie, comment faire en sorte que le poisson s'étouffe avec l'eau, et ainsi de suite. Elle avait tout oublié et tentait maintenant de ramener le poisson sur la rive par la seule force brute.
Cela aurait dû être une partie de pêche calme et relaxante, et pourtant, Pei Qian avait réussi à la transformer en une bataille entre l'humain et la rivière.
Le poisson azur n'était pas petit ; il était vigoureux et nageait toujours dans le courant. De l'autre côté de la lutte, Pei Qian manquait encore d'expérience et de force. Dans un moment d'inattention, la petite fille maigre trébucha et fut, à la surprise générale, entraînée dans la rivière avec sa canne.
Pei Qian s'était autrefois moquée de Chen Ping'an, disant qu'il racontait n'importe quoi en prétendant que les poissons pouvaient s'étouffer avec l'eau. Comment était-ce possible ? Maintenant, cependant, c'était à son tour d'avaler la tasse. Pei Qian ne savait pas nager, mais elle fit preuve d'une obstination extrême à cet instant et refusa contre toute attente de lâcher sa canne.
Finalement, ce fut Chen Ping'an qui la tira de l'eau et la ramena sur la berge. Pendant ce temps, la canne de Pei Qian avait été emportée par le gros poisson azur.
Pei Qian ne hurla pas de manière déchirante cette fois-ci. Elle resta simplement debout sur la berge et sanglota en silence.
Le poisson s'était échappé, donc il n'y aurait naturellement pas de soupe de poisson à boire ce soir. Sa canne à pêche avait également été dérobée. Même si Pei Qian savait qu'il restait des rations sèches, assez pour ne pas mourir de faim, et qu'il y aurait aussi du riz, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un chagrin inexplicable.
Chen Ping'an l'aida à essuyer les larmes et l'eau de la rivière sur son visage. Cependant, il ne dit rien pour la consoler.
Cela lui rappela l'époque de sa propre enfance, avant sa rencontre avec Liu Xianyang, qui était si doué pour la pêche. Il n'avait pas compris les subtilités de cet art, et il ne savait rien du choix du moment opportun ou du bon emplacement. Ainsi, il rentrait souvent chez lui les mains vides. Lorsque le soleil brûlant était haut dans le ciel, il restait souvent assis là jusqu'à ce que sa peau le brûle de douleur. C'était peut-être ce que Pei Qian ressentait en ce moment même.
Ils n'avaient naturellement rien d'autre que du riz et des légumes marinés pour leur prochain repas.
Pei Qian enfila des vêtements secs dans sa petite tente, mais elle était très abattue en mangeant. Chen Ping'an sourit et demanda : « Pourquoi es-tu devenue si courageuse tout à coup ? N'avais-tu pas peur de te noyer ? »
Accroupie à ses côtés, la tête basse pendant qu'elle mangeait son riz, Pei Qian répondit d'une voix étouffée : « Tu étais juste là à me surveiller, non ? »
Chen Ping'an la gratifia d'une pichenette sur le front. Pei Qian leva immédiatement les yeux et s'emporta : « Pourquoi m'as-tu frappée ? Je suis presque en train de mourir de tristesse ici ! »
« Mange ton riz », gloussa Chen Ping'an.
Pei Qian renifla froidement et se tourna pour regarder la rivière. La canne à pêche qu'elle avait fabriquée elle-même avec tant de difficulté avait disparu pour de bon. Cela la rendait un peu triste.
« Tu peux prendre ma canne à pêche », dit Chen Ping'an.
Pei Qian parut légèrement perplexe. Cependant, il ne semblait pas que Chen Ping'an plaisantait, alors elle esquissa un sourire et dit : « Dans ce cas, je t'autoriserai gentiment à emprunter ma canne à pêche tout le temps à l'avenir. Je suis quelqu'un de très généreux, après tout. »
Chen Ping'an ne put s'empêcher de rire de colère.
Pourquoi Pei Qian ne voulait-elle pas utiliser son intelligence pour lire des livres et apprendre les caractères ?
Ce n'est que lorsque Pei Qian était profondément endormie au cœur de la nuit que Chen Ping'an pratiquait silencieusement la méditation en marchant en six étapes et les techniques de l'Écriture de l'Épée Appropriée tout en montant la garde.
Ils arrivèrent dans une petite ville où ils purent refaire le plein de produits de première nécessité. Chen Ping'an acheta également de nouveaux vêtements à Pei Qian, ce qui la rendit absolument extatique. Ils séjournèrent dans une petite auberge pour la nuit, et Pei Qian se roula joyeusement sur son lit. Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas dormi dans un vrai lit. Cependant, elle remarqua soudain un chat blanc allongé sur le rebord de la fenêtre qui la fixait.
Pei Qian sauta de son lit et cria : « Tu cherches les ennuis ? Tu oses vraiment me dévisager ? »
Elle saisit alors son bâton de marche qui reposait contre la table et le pointa vers le chat blanc.
Pour une fois, elle avait vu juste : le chat blanc était bel et bien venu chercher des ennuis. Non seulement il ne fut pas effrayé par ses attaques, mais il bondit avec agilité sur le rebord de la fenêtre, esquivant tout avec facilité. Il lui arrivait même de montrer les crocs et de feuler en direction de Pei Qian.
Pei Qian haletait lourdement, appuyée sur son bâton de marche, les yeux écarquillés de colère alors qu'elle rugissait : « D'où viens-tu, vil démon ?! Je peux t'épargner la vie si tu te dépêches de révéler ton nom ! »
Pei Qian faisait naturellement cela pour s'amuser.
Cependant, le chat blanc lui lança un regard avant de dire, dans un langage humain : « Quelle petite fille folle. Quelque chose ne tourne pas rond chez toi ? »
Le chat blanc se retourna et bondit hors de la chambre, disparaissant sans laisser de trace.
Pei Qian était absolument terrifiée ; elle jeta immédiatement son bâton de marche et courut jusqu'à la chambre voisine pour frapper furieusement à la porte.
Chen Ping'an ouvrit la porte, et Pei Qian s'exclama aussitôt d'une voix tremblante : « Il y avait un chat qui pouvait parler le langage humain ! »
« Je sais », répondit Chen Ping'an en hochant la tête.
En voyant Chen Ping'an qui ne semblait nullement surpris, Pei Qian ne put s'empêcher de demander d'une voix hébétée : « Nous ne sommes plus dans les montagnes, pourtant les esprits et les démons existent encore ici ? »
Chen Ping'an retourna s'asseoir à la table et ramassa le livre immortel qu'il avait acheté à la Montagne Stalactite. « De nombreux esprits, fantômes et entités surnaturelles peuplent les villes et les villages. Ce n'est rien d'étrange. La plupart de ces êtres ne dérangent pas les mortels ordinaires, et certaines familles fortunées pourraient même élever quelques esprits intéressants. »
« Par exemple, certaines nobles dames élèvent toutes sortes d'esprits miniatures dans leurs trousses de maquillage. Certains esprits possèdent des ailes, ce qui leur permet de voler autour d'elles et de les maquiller comme s'il s'agissait de servantes ordinaires. »
Pei Qian s'assit d'un air maussade de l'autre côté de la table, posant ses bras et sa tête sur la surface, et demanda : « Cela ne les fait-il pas mourir de peur ? J'ai failli mourir de peur tout à l'heure, moi... »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Toutes sortes de choses étranges et singulières existent dans les myriades de mondes. Tu t'y habitueras une fois que tu auras parcouru davantage de montagnes et de rivières. »
« Est-ce vrai... ? » soupira Pei Qian, émue.
« Ce vieil homme qui préparait du thé au sommet de la montagne et cette femme qui se lavait les cheveux près du ruisseau étaient tous deux des esprits des montagnes », révéla Chen Ping'an avec désinvolture. « Cependant, aucun d'eux ne souhaitait faire de mal aux mortels ; ils aspiraient simplement à une vie humaine normale. Ne t'es-tu pas très bien entendue avec eux deux ? »
Pei Qian écarquilla les yeux, bouche bée de stupeur.
Sans parler de la nature aimable et bienveillante du vieil homme, cette belle grande sœur avait même utilisé une feuille pour lui jouer un air après s'être lavé et coiffé les cheveux.
Les sourcils de Pei Qian se froncèrent et son visage se crispa de peur.
« Seuls eux deux n'étaient pas humains. Tous les autres que nous avons croisés étaient des humains, tout comme toi et moi », gloussa Chen Ping'an.
Au cours de leur voyage, ils avaient également croisé des fonctionnaires locaux supervisant les roturiers lors de la construction de routes et de ponts, des descendants de familles riches et des lettrés renommés voyageant et visitant les lieux, ainsi que des courtisanes de haut rang vêtues de vêtements et d'ornements coûteux. Ces dernières avaient fait briller les yeux de Pei Qian d'envie. Après tout, c'était comme si ces femmes portaient de l'argent sur elles !
Ils avaient aussi rencontré des voyageurs du monde de la cultivation qui, perchés sur leurs puissants chevaux, les avaient regardés de haut avec des expressions hautaines tout en demandant leur chemin. Cela avait grandement irrité Pei Qian.
« Et ce petit gars ? » demanda soudainement Pei Qian.
Elle faisait référence au petit esprit de lotus.
« Il n'est pas disposé à te voir », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Pei Qian se leva et alla dans sa chambre pour attraper ce livre dans son sac de voyage. Elle retourna ensuite dans la chambre de Chen Ping'an où elle s'assit et commença elle aussi à lire.
Elle n'osait pas retourner dans sa chambre, craignant que le chat blanc ne revienne pour se venger. Ses compétences à l'épée laissaient encore un peu à désirer pour le moment, elle n'était donc pas certaine de pouvoir soumettre les démons et éliminer les fiélons.