Chapitre 469
Dans la pièce voisine, Chen Ping'an utilisa trois lamelles de bambou entières pour achever son journal de voyage relatant ses expériences dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Les caractères sur le bambou étaient petits et densément serrés. Après avoir éteint la lampe à huile, il commença à pratiquer la méditation en marchant en six étapes, combinée à diverses techniques d'épée issues de l'Écriture de l'Épée Correcte. Cependant, il ne faisait que simuler la tenue d'une épée, comme toujours.
Ses mouvements étaient silencieux, et il était tel un poisson nageant librement dans l'eau, dissimulant totalement son intention de poing et son aura. C'était radicalement différent de cette époque passée où il pratiquait les techniques de poing près du Ruisseau aux Moustaches de Dragon, avec une intention de poing parcourant tout son corps.
À présent, Chen Ping'an était tout à fait capable d'effectuer plusieurs tâches à la fois et de réfléchir à d'autres sujets tout en pratiquant ses techniques de poing.
Dans la continuité de la méditation en marchant et de la méditation debout, le Guide de l'Ébranlement de la Montagne détaillait également le processus de la méditation en dormant, l'Éternité. Chen Ping'an avait déjà compris les principes et les postures de poing de cette technique de méditation depuis longtemps, et après avoir atteint le quatrième palier, il avait déjà senti qu'il serait assez facile de l'exécuter.
Cependant, ce qui le retenait était le fait que l'essence de la méditation en dormant était intimement liée à la notion de « sommeiller comme si l'on était mort ». Entrer dans cet état amenait l'âme à devenir complètement immobile et apparemment sans vie. En même temps, cela permettait à l'âme de se reposer et de récupérer en profondeur.
Chen Ping'an s'était lancé dans deux longs voyages, allant toujours plus loin à chaque fois. Par conséquent, il n'avait pas osé dormir trop profondément. En conséquence, il fut contraint de retarder encore et encore sa cultivation de la méditation en dormant. Il ne pourrait l'étudier qu'une fois de retour dans le Comté de Dragon Spring.
Quoi qu'il en soit, il avait été éjecté de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus bien trop soudainement.
Sinon, Chen Ping'an aurait certainement fait de son mieux pour rassembler les techniques d'arts martiaux de premier ordre de la terre bénie. En y repensant, la voie martiale de Ding Ying n'avait pas été erronée. Il s'était véritablement tenu au sommet le plus élevé des montagnes, et il aurait pu être réellement considéré comme le sommet des arts martiaux.
Pour atteindre un tel niveau, il fallait non seulement comprendre son propre Dao, mais aussi observer le paysage de ces montagnes plus modestes. Il fallait valider sa compréhension et combler toute lacune. Ce n'est qu'alors que l'on pouvait transformer sa compréhension en intention de poing, et ce n'est qu'à ce moment-là que son intention de poing deviendrait plus élevée que les cieux.
N'était-ce pas incroyablement similaire à la lecture et à l'apprentissage des principes des sages ?
Bien que l'approche consistant à construire des ponts selon ces livres du Ministère des Travaux soit différente, le résultat final était étonnamment similaire.
Avant que Chen Ping'an ne s'en rende compte, la première lueur de l'aube commençait déjà à percer à travers sa fenêtre.
Chen Ping'an ne transpirerait pas, même s'il pratiquait ses techniques de poing pendant toute une nuit désormais. C'était peut-être là le bénéfice apporté par le renforcement de son âme après son ascension au cinquième palier. Cependant, lorsqu'il portait Vin Doux Doré, cela ne faisait aucune différence qu'il sue ou non.
Tandis que Chen Ping'an s'exerçait aux techniques de poing, le petit esprit lotus, qui s'était entièrement rétabli, était assis au coin de la table et somnolait. Après avoir quitté la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, il semblait y avoir quelque chose qui pesait sur l'esprit du petit lotus.
Chen Ping'an termina sa séance d'entraînement et s'assit à côté de la table, observant la tête tombante du petit esprit lotus.
Chen Ping'an sourit et lui caressa la tête, sans rien dire et sans chercher à le consoler. En réalité, Chen Ping'an n'était pas particulièrement doué pour consoler les autres.
Il sortit à nouveau les quatre rouleaux illustrés, les déployant sur la table et réfléchissant à la question de savoir s'il devait tenter ce pari.
Par le passé, Chen Ping'an avait toujours craint la notion de fortune comme s'il s'agissait d'une bête féroce.
Aujourd'hui, cependant, le nœud dans son cœur était en grande partie dénoué. Après l'effondrement du Petit Monde des Joyaux, il avait été victime des machinations du Maître de Branche Lu Chen, ce qui avait lié sa fortune à celle de He Xiaoliang de la Secte de l'Édit Divin.
Par la suite, sa chance avait tourné lors de son voyage dans la Nation du Grand Sui, et il était devenu incroyablement chanceux. Après sa rencontre avec He Xiaoliang sur le navire kun, sa fortune était restée assez bonne.
De plus, Chen Ping'an n'était plus pauvre comme avant. Sans parler des énormes bénéfices qu'il avait récoltés lors de son voyage avec Lu Tai, même le dieu yin qui avait accompagné Zheng Dafeng dans la Cité du Vieux Dragon avait dépensé la somme colossale de dix pièces de pluie de grain pour lui acheter un petit morceau de bambou gravé, fait de bambou du courage.
C'était comme s'il avait simplement voulu acheter les caractères gravés sur le morceau de bambou : Les dieux et les immortels empruntent deux chemins différents séparés par le Yin et le Yang, l'âme consolide la psyché, tandis que l'esprit donne naissance au corps divin.
En raison de toutes ses expériences, Chen Ping'an n'avait pas l'espoir extravagant de « faire grandir » les quatre rouleaux illustrés et de ramener les quatre personnes à la vie. Au lieu de cela, il choisirait un seul rouleau sur lequel se concentrer. On pourrait décrire cela comme un petit pari pour se divertir. Il jouait dans la limite de ses moyens.
Le chaos était déjà en germe, alors Chen Ping'an avait effectivement besoin d'aides pour l'assister dans la garde de sa demeure et la gestion de ses biens.
Chen Ping'an n'osait pas compter sur le grand-père de Cui Chan. L'un enseignait simplement des techniques de poing, et l'autre les apprenait tout simplement. Il n'osait rien demander de plus.
Wei Bo était, après tout, le dieu officiel de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li, il avait donc naturellement ses propres devoirs à accomplir.
La fondation du Dao du petit garçon en azur et de la petite fille en rose était encore superficielle, et Chen Ping'an les traitait davantage comme de jeunes frères et sœurs que comme ses subordonnés. Cela tenait à sa personnalité et à ses sentiments, et n'avait rien à voir avec leur âge. S'ils se retrouvaient réellement dans une situation grave, non seulement Chen Ping'an les empêcherait d'affronter le danger, mais il leur demanderait même de s'éloigner des conflits et des machinations.
Cependant, Chen Ping'an ne ressentait pas ce genre de fardeau et de responsabilité envers les quatre personnes figurant sur les rouleaux de peinture.
Quant à savoir comment ils s'entendraient et comment la situation évoluerait une fois qu'ils se seraient familiarisés les uns avec les autres, c'était une question qu'il valait mieux laisser à l'avenir.
Chen Ping'an ne savait pas lequel des quatre rouleaux choisir en premier. Cependant, il savait très clairement lequel il ne devait surtout pas choisir : le rouleau représentant Sui Youbian.
Après tout, que se passerait-il si Ning Yao découvrait qu'une femme était sortie d'un rouleau de peinture et le suivait partout ? Sans compter qu'il aurait dépensé une petite fortune en pièces de pluie de grain pour elle.
Ainsi, Chen Ping'an enroula rapidement le rouleau de Sui Youbian et le plaça à l'intérieur de Quinzième.
Ensuite, il rangea également le rouleau représentant Lu Baixiang, le fondateur de la force démoniaque. Il avait l'air d'une personne indisciplinée, ce qui semblait logique étant donné qu'il avait créé la plus grande et la plus puissante force démoniaque de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Après que Chen Ping'an eut dépensé une somme d'argent et un temps considérables pour le faire sortir du rouleau, que ferait-il si Lu Baixiang s'avérait être une personne incroyablement ambitieuse mais immorale, comme Zhou Fei du Palais de la Marée Printanière ? Et si Lu Baixiang était quelqu'un qui bafouait les règles sociales et se livrait à des actes de trahison ? Chen Ping'an devrait-il le supprimer et le rejeter dans le rouleau ?
Cela n'avait absolument aucun sens pour Chen Ping'an de prendre un tel risque et de dépenser son argent de manière aussi déraisonnable.
Les pièces de pluie de grain n'étaient pas des pièces de flocon de neige, après tout. En fait, même les pièces de flocon de neige ne pouvaient être gaspillées de manière aussi insensée.
Après avoir rangé le deuxième rouleau de peinture, il ne restait plus que deux rouleaux sur la table. Celui représentant Wei Xian, le vieil ancêtre de Wei Liang, et celui du Maniaque des Arts Martiaux Zhu Lian, un homme qui, en apparence, semblait étonnamment aimable.
Zhu Lian fut autrefois le propriétaire du chapeau en forme de fleur de lotus argentée, ce qui éveilla chez Chen Ping'an un léger sentiment d'appréhension et de méfiance. Il avait failli être tué par Ding Ying lors de leur bataille sur la Montagne du Taureau, et ce fut sans aucun doute le combat le plus féroce et le plus mortel de toute l'existence de Chen Ping'an.
Chen Ping'an hésitait énormément en fixant les deux rouleaux de peinture.
Le petit esprit du lotus s'assit tranquillement à côté de Chen Ping'an, affichant lui aussi un air extrêmement sérieux en examinant les deux rouleaux.
Chen Ping'an n'arrivait pas à se décider, alors il sourit au petit esprit du lotus et demanda : « Lequel te semble le meilleur ? »
Le petit esprit du lotus se retourna, et le petit être qui n'avait qu'un seul bras pointa les rouleaux du doigt avant de se désigner lui-même, semblant demander à Chen Ping'an s'il souhaitait réellement qu'il fasse le choix à sa place.
Chen Ping'an hocha la tête avec un large sourire.
Le petit esprit du lotus se leva rapidement et commença à courir autour des deux rouleaux, les yeux grands ouverts. De temps à autre, il s'allongeait même sur la table pour observer attentivement les deux personnages représentés. Il avait l'air extrêmement sérieux et adorable.
Chen Ping'an gloussa de plaisir.
Finalement, le petit esprit du lotus s'accroupit sur la table et pointa le rouleau à côté de lui, celui qui contenait Wei Xian.
« Très bien, alors nous choisirons celui-ci », dit Chen Ping'an en riant.
Le petit esprit du lotus se leva et courut rapidement jusqu'au bord de la table, tirant sur la manche de Chen Ping'an, semblant inquiet à l'idée d'avoir fait le mauvais choix.
« Tout va bien. Un choix devait être fait, alors peu importe si nous avons fait le mauvais. »
Chen Ping'an tendit un doigt et chatouilla les aisselles du petit esprit du lotus, ce qui le fit éclater de rire.
Il sortit ensuite une pièce de pluie de céréales et la tint entre deux doigts, la déposant délicatement sur le rouleau de peinture qui contenait Wei Xian, l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud. La pièce de pluie de céréales se désintégra immédiatement comme de la neige fondante au contact du rouleau, et une couche d'énergie spirituelle, unique aux pièces de pluie de céréales, se répandit rapidement sur la surface de l'œuvre.
Cette énergie spirituelle était brumeuse, semblable à la vapeur d'eau s'élevant au-dessus des lacs, mais elle se dispersa soudainement à un moment donné, apportant une touche de vitalité supplémentaire au portrait de Wei Xian lorsque Chen Ping'an le regarda à nouveau. C'était particulièrement frappant sur sa robe de dragon complexe et luxueuse, qui scintillait d'un éclat doré.
Cependant, il était dommage que rien d'autre ne changeât. Le nombre de pièces de pluie de céréales nécessaires pour nourrir ces rouleaux de peinture et ramener les quatre personnes à la vie restait un mystère total.
Chen Ping'an décida qu'il s'arrêterait à dix pièces de pluie de céréales. S'il n'y avait toujours aucun signe de succès, il encaisserait sa perte et considérerait cela comme un pari raté.
Il rangea soigneusement le rouleau de peinture avant de porter Deep Infatuation et Halting Snow à ses hanches. Après avoir jeté son sac de voyage en coton sur ses épaules, il quitta sa chambre et alla frapper à la porte voisine pour appeler Pei Qian. Il était temps de repartir.
Après avoir frappé pendant un long moment, la petite fille maigre finit par arriver en traînant les pieds et ouvrit la porte, les yeux encore ensommeillés. Elle se sentit légèrement réticente à l'idée de faire ses bagages et de partir en voyant qu'il s'agissait de Chen Ping'an.
Elle finit de se préparer et commença à sortir, mais Chen Ping'an la regarda et pointa le lit du doigt.
Pei Qian était complètement déconcertée.
« Fais le lit avant de partir », dit Chen Ping'an.
« Mais nous avons payé pour séjourner dans ce relais. Tu as dépensé beaucoup d'argent pour rester ici », dit Pei Qian d'une voix pleine de ressentiment.
Chen Ping'an garda le silence.
Pei Qian n'eut d'autre choix que de retourner préparer le lit.
Chen Ping'an fronça les sourcils en voyant la lampe à huile sur la table.
Par la suite, le cocher, qui connaissait parfaitement cet itinéraire, organisait souvent chaque étape du voyage de manière si précise que ses deux clients pouvaient séjourner dans des relais ou des auberges de ville lorsque la nuit tombait. Ils n'eurent aucune occasion de camper en pleine nature.
Chen Ping'an commença à lui enseigner les deux dialectes officiels ainsi que les coutumes et la culture du Continent de la Fiole Précieuse Orientale et de l'Empire du Grand Li. De plus, il sortit un classique confucéen qu'il avait acheté dans l'Allée du Champion Érudit et s'en servit pour lui apprendre les caractères. De cette façon, elle pouvait étudier, apprendre les caractères et s'initier aux deux dialectes officiels simultanément. C'était faire d'une pierre trois coups.
Cependant, Pei Qian ne prêtait guère attention à ces leçons. Malgré cela, elle parvenait déjà à reconnaître une centaine de caractères. Elle détestait manifestement la lecture et préférait de toute évidence dormir dans la voiture. S'il n'y avait rien à faire et que Chen Ping'an ne l'en empêchait pas, elle pouvait dormir dans la voiture plus d'une demi-journée d'affilée. À son réveil, elle tirait le rideau pour admirer le paysage pendant un moment. Une fois rassasiée, elle se rallongeait pour se rendormir. C'était assez impressionnant.
La seconde moitié de leur voyage fut marquée par la pluie.
Lentement mais sûrement, la voiture à cheval finit par arriver dans une ville préfectorale frontalière de la Nation du Jin du Nord. Après avoir réglé la moitié restante du prix de la location, Chen Ping'an et Pei Qian poursuivirent leur voyage à pied.
Le temps se rafraîchissait et la pluie tombait plus fréquemment, si bien que Chen Ping'an finit par décider d'acheter à Pei Qian de nouvelles bottes et un ensemble de vêtements plus épais. Cependant, il ne les lui donna pas immédiatement, et Pei Qian ne put que fixer le sac à bagages bombé avec de grands yeux tandis qu'ils marchaient. Elle alla même jusqu'à proposer de porter le sac pour Chen Ping'an.
Les portes des villes et les points de contrôle à l'intérieur de la Nation du Jin du Nord n'étaient pas particulièrement stricts, et tant que l'on nouait une relation correcte avec les cochers, on pouvait facilement entrer dans les villes même sans passeport ou document de voyage. C'est ainsi que Pei Qian entra et sortit de nombreuses cités.
Cependant, la frontière était différente, alors Chen Ping'an commença à l'emmener à travers les montagnes et les rivières. Cela révéla son incapacité totale à endurer les épreuves ; le fossé entre elle et Li Baoping était comparable à celui qui sépare le ciel de la terre.
Bien que Chen Ping'an ajustât soigneusement sa vitesse et la distance parcourue pour s'adapter à ses jambes frêles, Pei Qian gémissait toujours de douleur et faisait de son mieux pour faire couler des larmes de ses yeux. Peu importe la patience de Chen Ping'an, il finit par se lasser de ses manigances.
Après avoir reçu ses nouvelles bottes et ses nouveaux vêtements, le comportement de Pei Qian s'améliora pendant les quelques jours qui suivirent. Cependant, ne sachant pas prendre soin de ses affaires, il ne fallut pas longtemps pour que ses vêtements soient abîmés en de nombreux endroits par les épines et les branches qui bordaient les sentiers étroits. Son attitude se dégrada à nouveau progressivement, et elle ne retrouva un peu d'entrain et d'énergie qu'après que Chen Ping'an eut accepté de lui acheter une nouvelle tenue une fois arrivés dans la ville suivante.
La frontière de la Nation du Jin du Nord était extrêmement longue, et les sentiers de montagne qui la longeaient étaient également très difficiles à parcourir. L'expression de Pei Qian restait maussade du matin au soir, et elle s'appliquait à écrire avec des traits tortueux, semblables à des vers, chaque fois que Chen Ping'an lui demandait de tracer des caractères sur le sol à l'aide de branches trouvées aux alentours. Si Chen Ping'an lui disait d'écrire cent caractères, elle en écrivait exactement cent, pas un trait de plus.
Durant cette période, Chen Ping'an nourrit le rouleau d'images de Wei Xian avec trois pièces de pluie de grain supplémentaires.
Pour Chen Ping'an, marcher revenait essentiellement à pratiquer des techniques de poing, et chaque inspiration et expiration qu'il effectuait agissait comme un exercice de trempe pour son physique. Il n'avait pas besoin de pratiquer explicitement la méditation en marchant pour cette raison, si bien qu'il semblait concentrer toute son attention sur la pratique de la méditation debout.
Ce n'était que lorsque Chen Ping'an pratiquait la méditation debout que Pei Qian ressentait une once de motivation. Elle n'osait pas s'approcher de Chen Ping'an, mais elle se tenait à distance et l'observait silencieusement rester là, tel un bloc de bois inanimé. Cependant, avec le temps, Pei Qian finit par se lasser de cela également.
Cette nuit-là, Chen Ping'an et Pei Qian installèrent leur campement dans la nature sauvage. En plus d'avoir acheté à Pei Qian une petite tente en peau de vache dans une préfecture frontalière, Chen Ping'an s'était procuré des hameçons et du fil de pêche. Après avoir fabriqué une canne à pêche avec un fin bambou trouvé dans les montagnes, Chen Ping'an s'assit près d'un petit ruisseau et commença à pêcher.
Il était tard dans la nuit, lorsque Chen Ping'an se retourna soudainement pour apercevoir des éclats rouges dans la forêt lointaine.
Peu de temps après, il fut témoin d'une scène étrange.
Une grande chaise à porteurs, avec une grosse lanterne rouge suspendue à chaque coin, était portée par huit individus, manifestement des bêtes ou des esprits ayant grandi dans ces montagnes. Pendant ce temps, ceux qui battaient les tambours et frappaient les gongs formaient un groupe d'entités yin et de fantômes. En tête du cortège marchait un squelette avec une épée rouillée à la hanche.
À côté de la grande chaise à porteurs se tenait également une vieille femme au maquillage éclatant, vêtue de vêtements rouges festifs. Son maquillage était extrêmement épais, et le fard rouge sur ses joues contrastait violemment avec le reste de son visage d'une pâleur mortelle. Qui plus est, une traînée de fumée noire persistait autour de son corps.
Chen Ping'an étant désormais familier avec toutes sortes de questions concernant les immortels et les esprits, il comprit qu'il s'agissait très probablement de ce qu'on appelait une cérémonie de mariage pour une divinité de la montagne.
Ne souhaitant pas attirer d'ennuis inutiles, il fit semblant de ne rien voir du tout.
Contre toute attente, Pei Qian se réveilla à cet instant précis. Elle rampa hors de sa petite tente et se frotta les yeux, fixant d'un air hébété le cortège nuptial au loin.