Chapitre 468
Chen Ping'an fut enfin en mesure de quitter la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, qui semblait sans fin. Après la disparition du vieux prêtre taoïste, la première chose que fit Chen Ping'an fut de se renseigner sur l'année en cours dans la Nation du Jin du Nord. Il craignait sincèrement que, comme le disaient les livres, soixante années passées dans les montagnes ne soient équivalentes à mille ans dans le monde des mortels.
S'il s'était fait avoir par le vieux prêtre taoïste et avait été piégé dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus pendant dix ou quelques dizaines d'années, il était fort probable qu'il ne puisse même plus retrouver ses ennemis pour se venger. Non seulement cela, mais il avait également perdu le Qi Durable.
Heureusement, il put pousser un soupir de soulagement après avoir interrogé un marchand sur la route officielle à l'extérieur de la Nation du Jin du Nord à ce sujet. On n'était passé que de la sixième à la septième année de Guangxi.[1] C'était également l'automne sur le Continent de la Feuille de Parasol en ce moment, et la période solaire était similaire à celle de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. On approchait du milieu de l'automne.
Chen Ping'an gardait désormais un traumatisme psychologique concernant la Nation du Jin du Nord, il n'osa donc pas s'attarder ici plus longtemps. Il continua de voyager vers le nord.
Il avait initialement voulu voir la Montagne de la Paix et de la Tranquillité de loin, d'autant plus qu'il en avait entendu parler depuis longtemps. Cependant, il n'en avait désormais plus du tout envie.
De plus, il n'entretenait pas exactement de bonnes relations avec Zhou Fei du Palais de la Marée Printanière, Lu Fang du Pic de la Vue d'Oiseau, l'épéiste errant Feng Qingbai, et les autres immortels d'un autre monde. Ainsi, tout ce que Chen Ping'an voulait faire était de trouver une station de ferry immortelle et de retourner directement sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
Même si le vieil homme Yang l'avait averti de ne pas retourner dans la petite ville dans les cinq ans suivant son départ, cela ne concernait spécifiquement que sa ville natale. Il y avait encore beaucoup d'autres endroits où il pouvait aller.
Par exemple, il pouvait se rendre à la Cité du Vieux Dragon où vivait Fan Er, à la Nation du Phénix Azur où Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia avaient voyagé, à la Nation du Peignage de l'Eau où se trouvait le Saint de l'Épée Song Yushao, au Lac du Parchemin de Bambou où le maître de Gu Can l'avait emmené, à l'académie de la Nation du Grand Sui où Li Baoping et les autres étudiaient, et ainsi de suite.
Il y avait beaucoup d'endroits où il pouvait aller. Dans tous les cas, il valait mieux qu'il quitte le Continent de la Feuille de Parasol dès que possible.
Chen Ping'an rangea le parapluie en papier huilé qu'il avait gardé à la main même après avoir quitté la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Alors qu'ils marchaient le long de la route officielle, la petite fille maigre continuait de regarder autour d'elle avec curiosité en demandant : « Où sommes-nous ? Ce n'est pas la Nation du Jardin du Sud, n'est-ce pas ? »
Elle n'avait pas compris un seul mot lorsque Chen Ping'an avait demandé l'année à ce marchand un peu plus tôt.
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse. Ce petit poids mort qui le suivait partout était une autre raison pour laquelle il voulait quitter le Continent de la Feuille de Parasol au plus vite. L'emmener avec lui était complètement différent de voyager en compagnie de Lu Tai. En effet, les choses deviendraient très problématiques s'ils rencontraient des cultivateurs errants agissant comme des bandits. Cependant, la morosité dans l'esprit de Chen Ping'an s'aggrava encore lorsqu'il pensa à Lu Tai ainsi qu'à cet homme qui vendait des tanghulus dans la petite ville.
Les cultivateurs de Qi des montagnes pouvaient souvent observer le monde à travers leurs paumes, surtout après être devenus des immortels terrestres. Même s'ils n'étaient pas aussi omniscients et omniprésents que le vieux prêtre taoïste dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, ils pouvaient tout de même voir et savoir suffisamment de choses pour mettre quiconque mal à l'aise. Il lui faudrait absolument interroger le grand-père de Cui Chan ou Wei Bo à propos de cette capacité mystique lorsqu'il rentrerait chez lui à l'avenir. Il avait besoin de comprendre le processus et les détails, tout comme il devait connaître les tabous et les restrictions.
« Est-ce ta ville natale ? Est-ce ici que vivent les immortels ? » demanda Pei Qian.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de rire, sans voix. Il secoua ensuite la tête et répondit : « Ce n'est pas ma ville natale, et ce n'est pas non plus une demeure d'immortels. »
Voyant que Chen Ping'an ne souhaitait pas en dire davantage, Pei Qian ne s'attarda pas sur le sujet et ne posa aucune autre question.
Elle leva les mains et se frotta les yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Ping'an.
Pei Qian leva les yeux avec un sourire éblouissant et répondit : « Je me sens très étrange, mais je ne me souviens de rien du tout. Je balayais la cour chez Cao Qinglang à l'instant, mais j'ai senti le vent souffler et je me suis soudainement retrouvée ici. »
Chen Ping'an lui lança un regard.
« En fait, j'avais fini de balayer la cour et j'étais assise sur mon tabouret en train de manger des graines de tournesol grillées », se corrigea immédiatement Pei Qian.
Ils marchèrent à peine dix kilomètres, et Pei Qian était déjà épuisée, haletant comme une vieille vache. Son visage était crispé de manière pitoyable, et elle se plaignit que la plante de ses pieds était déjà couverte d'ampoules.
Chen Ping'an loua une voiture à cheval près d'un relais de poste. Après avoir négocié le prix et obtenu une offre satisfaisante, il paya et commença à voyager vers le nord en voiture. Il convint de s'arrêter dans une ville préfectorale située à la frontière de la Nation du Jin du Nord, à deux jours de là.
La Nation du Jin du Nord du Continent de la Feuille de Parasol était complètement différente de celle de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Elle jouissait de la paix depuis de nombreuses années, et tout le monde était très détendu et indulgent, qu'il s'agisse des fonctionnaires des relais de poste ou de ceux chargés de vérifier les passeports. En fait, il était possible de séjourner dans les relais même sans être fonctionnaire, pour peu que l'on ait assez d'argent en poche.
C'était la première fois que Pei Qian voyageait dans une calèche, et la petite fille maigre trouvait cette expérience extrêmement nouvelle et excitante. Elle se sentait très détendue et satisfaite tandis que la voiture se balançait de gauche à droite, et elle tirait occasionnellement les rideaux pour jeter un œil au paysage extérieur.
Avec l'arrivée de l'automne, on pouvait souvent apercevoir de vastes étendues de plantations de kakis dorés éblouissants non loin de la route officielle. Pei Qian ne pouvait s'empêcher de saliver, et elle ressentait une forte envie de demander à Chen Ping'an de dire au cocher de s'arrêter pour qu'elle puisse courir attraper un seau rempli de kakis.
Tandis que Pei Qian regardait par la fenêtre, Chen Ping'an saisit l'occasion pour sortir les quatre rouleaux de peinture et les examiner. Les tiges des rouleaux étaient toutes différentes : l'une était faite de bois de santal rouge anti-insectes, une autre de jade blanc, et les deux dernières de matériaux inconnus. Les quatre personnages représentés sur les rouleaux semblaient également vivants et réalistes.
Wei Xian, l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud, était assis dans une posture typique des empereurs lorsqu'ils se faisaient tirer le portrait. Il portait une robe de dragon dorée, mais il ne paraissait pas particulièrement grand ou robuste. Au contraire, il semblait un peu petit et maigre. Ajoutez à cela la coupe ample de sa robe de dragon, et il finissait par avoir l'air légèrement gauche.
Sui Youbian, l'immortelle de l'épée qui avait échoué à s'élever avec son corps physique, portait une épée dans le dos et avait une allure fringante et galante. Elle semblait plonger son regard dans les yeux de la personne qui observait le rouleau.
Lu Baixiang, le fondateur de la force démoniaque, était vêtu d'une armure rouge vif. Ses mains reposaient sur la garde de son sabre dont la pointe s'enfonçait dans le sol, et il paraissait bien plus être un empereur mortel que Wei Xian.
Zhu Lian, le maniaque des arts martiaux qui était mort aux mains de Ding Ying, était voûté, les mains jointes derrière le dos. Ses yeux étaient plissés, et il ressemblait à s'y méprendre à un vieil homme du marché.
Ces quatre rouleaux ne se nourrissaient que de pièces de pluie de grain ? Le problème était de savoir combien de pièces de pluie de grain il lui faudrait pour nourrir chaque rouleau afin que la personne concernée en sorte et prenne vie. De plus, l'affirmation selon laquelle ils lui seraient inconditionnellement loyaux restait à prouver. En reculant de dix mille pas, Chen Ping'an était un pur artiste martial qui considérait même le Vin Doux Doré, l'Infatuation Profonde et la Neige Hésitante comme des éléments extérieurs.
Heureusement, le vieux prêtre taoïste l'avait emmené dans un voyage à travers le temps et l'espace dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, lui permettant de mieux comprendre le monde et bien des affaires mortelles. Le changement était subtil et intangible, mais Chen Ping'an commençait désormais à utiliser un prisme différent pour observer la grande tendance du Continent de la Fiole Précieuse Orientale ainsi que la situation et le statut du Petit Monde des Joyaux par rapport à l'Empire du Grand Li. Ses points de vue n'étaient plus aussi extrêmes. Sinon, avec son tempérament passé, Chen Ping'an aurait peut-être même vendu ces quatre rouleaux pour un prix astronomique.
Pei Qian se pencha et tendit le cou pour regarder le rouleau de Sui Youbian. « Cette grande sœur est si jolie », commenta-t-elle d'une voix douce.
Chen Ping'an l'ignora et enroula soigneusement les quatre rouleaux. Il ne plaça pas les rouleaux dans son trésor de poche devant Pei Qian, et les posa plutôt à côté de ses pieds. Il ne put s'empêcher de soupirer d'émotion intérieurement. Ces quatre ancêtres étaient bien trop difficiles à élever.
Comment pouvaient-ils se comparer à Premier et Quinzième, surtout depuis que les deux épées volantes pouvaient rester à l'intérieur de sa Gourde de Culture d'Épée ? Sans parler des pièces de pluie de grain, Premier et Quinzième ne lui avaient même pas demandé de dépenser une seule pièce de flocon de neige après avoir vécu tant de batailles et cohabité si longtemps. Chen Ping'an n'avait pas non plus à se soucier de les raffiner ou de les nourrir.
En réalité, Chen Ping'an possédait une Plateforme de Mise à Mort du Dragon, la meilleure pierre à aiguiser au monde pour affiner et nourrir les épées volantes. Cependant, Chen Ping'an n'était naturellement pas disposé à endommager ne serait-ce qu'un tant soit peu la Plateforme de Mise à Mort du Dragon sur laquelle étaient inscrits les caractères « Innocent » et « Ning Yao ».
Heureusement, Première et Quinzième n'avaient jamais fait de caprices à ce sujet. Malgré cela, Chen Ping'an prévoyait toujours d'acheter une petite Plateforme de Mise à Mort du Dragon au Sage Ruan Qiong lorsqu'il retournerait dans le Comté de Dragon Spring à l'avenir. Il ne pouvait pas traiter ses deux épées volantes trop chichement, après tout.
Chen Ping'an ne lésinerait pas sur cet achat, même si cela signifiait devoir utiliser des pièces de cuivre d'essence d'or au lieu de pièces de pluie de grain.
Il regarda la petite fille.
Pei Qian le regarda également, l'inquiétude lui serrant le cœur. Elle craignait qu'il ne l'éjecte de la voiture d'un seul coup de pied. Elle ne connaissait ni ce monde ni les gens qui s'y trouvaient ; ne risquait-elle pas de se faire harceler jusqu'à la mort ?
Dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, elle connaissait au moins les rues et savait parfaitement à qui elle pouvait voler des choses, quels enfants elle pouvait détrousser, qui elle ne devait pas provoquer, qui elle devait flatter, et ainsi de suite. Elle avait un petit carnet dans son esprit, un outil qui l'aidait à naviguer dans le monde.
Cependant, l'hiver était sur le point d'arriver, et elle mourrait de froid même si elle ne mourait pas de faim une fois que la neige épaisse commencerait à tomber et à recouvrir le sol. Elle avait vu beaucoup de vieux mendiants et de jeunes mendiants mourir de froid après avoir échoué à survivre à ces tempêtes de neige. Leurs cadavres avaient l'air très laids.
Pei Qian était consciente que Chen Ping'an ne l'aimait pas.
...Tout comme elle était consciente que Chen Ping'an appréciait beaucoup Cao Qinglang.
Elle n'essayait pas non plus de se faire apprécier de Chen Ping'an. Elle serait heureuse tant qu'elle aurait assez à manger et à boire. En fait, le mieux serait qu'il puisse lui donner une grosse pile d'argent. Quant à savoir s'il l'aimait ou non... combien d'argent cela valait-il ?
Le conducteur de la voiture était un vieil homme qui connaissait bien ce tronçon de la route officielle. Chen Ping'an et Pei Qian passèrent la nuit dans un relais, tandis que le vieux conducteur choisit de rester dans sa voiture. Chen Ping'an demanda deux des chambres les moins chères, l'une à côté de l'autre.
Chen Ping'an acheta ensuite de la nourriture au relais et la plaça dans ses bagages, y glissant également quelques livres ordinaires. Cela lui permettrait de porter quelque chose sur son dos. Sinon, il attirerait beaucoup trop l'attention s'il voyageait les mains complètement vides.
Après avoir donné à manger à Pei Qian, Chen Ping'an retourna dans sa chambre et posa son sabre et son épée sur la table. Il alluma la lampe à huile et sortit son couteau de sculpture ainsi qu'un petit morceau de bambou vert émeraude, commençant à y graver de minuscules caractères pour consigner ses expériences dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Quelqu'un frappa à sa porte. Chen Ping'an s'approcha pour ouvrir et vit Pei Qian qui se tenait là, disant d'une voix timide : « Il fait complètement noir... J'ai un peu peur... »
Chen Ping'an trouva cela légèrement amusant. Elle avait eu le courage de grimper sur les lions de pierre d'une famille riche pour y dormir toute une nuit, et pourtant, elle avait peur de dormir dans une chambre sombre ?
Néanmoins, Chen Ping'an la laissa entrer. Pei Qian ferma docilement la porte derrière elle, et Chen Ping'an lui fit signe de s'asseoir en face de lui avant de dire lentement : « Cet endroit s'appelle le Continent de la Feuille de Parasol, et c'est un continent très vaste. Notre destination est le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, et ma ville natale se trouve au nord de ce continent. À partir de demain, tu devras apprendre le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale ainsi que le dialecte de mon pays natal, l'Empire du Grand Li. »
Un sourire radieux apparut sur le visage de Pei Qian alors qu'elle hochait la tête avec ferveur et répondait : « D'accord ! »
Ce n'était pas qu'elle avait envie d'apprendre un quelconque dialecte officiel ou autre absurdité. C'était plutôt que cet homme sous-entendait qu'il allait l'emmener dans sa ville natale. Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela signifiait nourriture, boisson et logement gratuits, n'est-ce pas ?
Cependant, ce que Chen Ping'an ajouta ensuite fut comme un seau d'eau froide déversé sur sa tête. Une expression nuageuse apparut sur le visage de la petite fille maigrelette tandis qu'elle grommelait et se plaignait intérieurement.
Tandis que Chen Ping'an maniait habilement son couteau de sculpture et continuait à graver des caractères sur les lamelles de bambou de la Montagne Divine d'Azur que Wei Bo lui avait données, la tête baissée et les gestes méticuleux, il dit à Pei Qian : « En plus de t'enseigner les deux dialectes officiels, je t'apprendrai aussi à lire à partir de demain. Si tu étudies sérieusement et que tu réussis bien, alors tu pourras manger à ta faim à chaque repas. Si, en revanche, tu n'étudies pas sérieusement et que tu ne réussis pas, alors tu auras naturellement moins à manger. »
Pei Qian fit une grimace et dit d'une voix pitoyable : « Je suis très bête. »
« Oh, alors on dirait que je vais pouvoir faire des économies », fit remarquer Chen Ping'an.
Pei Qian jeta un coup d'œil furtif à Chen Ping'an. Il n'avait pas l'air de plaisanter, alors elle sourit immédiatement et ajouta : « Je ferai tout de même de mon mieux. »
Après avoir dit cela, elle s'allongea sur la table et demanda à voix basse : « Est-ce que tu peux m'acheter de nouveaux vêtements ? »
Chen Ping'an ne leva même pas la tête et répondit : « Je t'achèterai des vêtements plus chauds quand le temps se rafraîchira. »
« Mais nous sommes déjà en automne, et il fait déjà très froid », grommela Pei Qian. « Et puis, regarde ça, il y a déjà un trou dans ma chaussure. Vraiment, je ne te mens pas. Si je tombe malade, tu devras même t'occuper de moi. À quel point serait-ce gênant... ? »
Elle leva le pied en disant cela, et effectivement, sa chaussure était bien trouée. Ses orteils basanés pointaient déjà à l'avant.
Chen Ping'an posa son couteau à sculpter et utilisa ses doigts pour épousseter délicatement les copeaux de bambou, si fins qu'ils étaient à peine visibles. « Retourne dans ta chambre et dors. Nous devons encore nous lever tôt pour poursuivre notre voyage demain. »
Pei Qian ne dit rien de plus, se leva silencieusement et partit, retournant dans sa chambre voisine. Un large sourire s'étala immédiatement sur son visage une fois la porte fermée, mais elle l'effaça aussitôt pour adopter une expression sévère. Elle ne s'autorisa pas à rire aux éclats.
Elle sauta ensuite sur le lit et se roula joyeusement. Finalement, elle fixa le plafond et donna un coup de pied pour faire voler ses chaussures. En repensant à l'expression de Chen Ping'an à l'instant, elle imita ses gestes et dit brusquement : « Retourne dans ta chambre et dors. »
Elle n'osa pas parler à voix haute, mais elle fit rapidement une grimace après avoir prononcé ces mots.
Avant de s'endormir, elle sauta du lit et alla allumer la lampe à huile. Ce n'est qu'alors qu'elle se blottit dans son lit pour dormir jusqu'au lendemain matin.
Ce serait du gaspillage de ne pas allumer la lampe à huile.
C'est ainsi que les gens riches devraient agir.
1. « Guangxi » fait ici référence au titre de règne de l'empereur. Il change avec chaque empereur et est utilisé pour enregistrer l'année en fonction de la durée du règne de celui-ci. ☜