Chapitre 467
Jiang Quan quitta le marché en compagnie de ses deux bons amis. Se tenant au loin, le messager tenait un parapluie sous l'avancée du toit, observant l'érudit pauvre disparaître lentement au loin.
Le vieux prêtre taoïste apparut aux côtés de Chen Ping'an et demanda avec un sourire : « Pourquoi ne lui as-tu pas dit la vérité directement ? »
« Ne rien lui dire, tout lui dire, ou laisser le précepteur impérial Zhong tout lui révéler dans trois ans, peu importe que Jiang Quan réussisse l'examen impérial ou non... Je pense que la troisième option est meilleure, tant pour lui que pour Gu Ling », répondit Chen Ping'an d'une voix douce.
Le vieux prêtre taoïste posa alors une question qui atteignit les profondeurs mêmes du cœur de Chen Ping'an : « Alors, quelle option aurait rendu ton cœur le plus serein ? »
« J'aurais choisi la première option avant d'entrer dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus », répondit Chen Ping'an. « Chacun devrait assumer la responsabilité de sa propre vie et de sa propre mort lorsqu'il voyage dans le monde de la cultivation. Cependant, maintenant, je choisirais très probablement la deuxième option. C'est la manière la plus simple pour moi d'avoir la conscience tranquille. Cela ne laissera aucune impureté dans mon royaume mental. Quant à savoir pourquoi j'ai choisi la troisième option... je ne le sais pas moi-même. En réalité, je ne suis pas certain que mon choix soit correct ou incorrect. »
« Tu dis ne pas savoir s'il est correct ou incorrect ? » demanda le vieux prêtre taoïste avec un petit rire.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Chen Ping'an.
Le taoïste posa une main sur l'épaule de Chen Ping'an et annonça : « Alors tu seras encore plus confus dans un instant. »
L'instant suivant, l'aube se leva et le soleil apparut au-dessus de l'horizon à l'est. Debout devant la porte monumentale de la capitale de la Nation du Jardin du Sud, le gardien de la porte impériale poussa un rugissement tonitruant.
Le vieux prêtre taoïste sourit et demanda : « Sais-tu pourquoi une telle tradition existe ? Des traditions similaires existent dans d'autres nations, qu'elles soient situées dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ou dans le Monde Majestueux. »
Chen Ping'an, contraint de ranger son parapluie, ne put que secouer la tête en guise de réponse.
« Le palais impérial a besoin d'emprunter la première lumière de l'aube pour repousser certaines âmes lésées », expliqua le vieux prêtre taoïste.
« Sais-tu à qui appartiennent ces âmes lésées ? »
Chen Ping'an secoua à nouveau la tête.
« Elles appartiennent à ces fonctionnaires loyaux qui ont subi des morts injustes tout au long de l'histoire de la nation. Elles appartiennent à ces fonctionnaires intègres qui furent injustement exécutés, et à ces piliers de l'État mis à mort pour leurs conseils incessants[1] prodigués à l'empereur », révéla le vieux prêtre taoïste.
Par la suite, le fleuve du temps dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus tomba sous le contrôle capricieux du vieux prêtre taoïste. C'était comme si une année, dix ans ou cent ans défilaient au gré de ses envies.
L'instant d'après, le vieux prêtre taoïste guida Chen Ping'an devant un vieux lettré qui étudiait encore avec ferveur, bien que ses cheveux fussent déjà devenus blancs comme neige. Il écrivait des poèmes et des essais comme s'il était assisté par les dieux, et pourtant, il n'imposait que peu de règles et peu de restrictions à ses descendants.
Après son trépas, ses enfants et petits-enfants voyagèrent pour tenter de vendre l'œuvre de sa vie. Cependant, ne parvenant à rien céder, ils finirent par décider de tout brûler dans un accès de rage incandescente.
Chen Ping'an vit également un Premier ministre issu d'un milieu modeste qui parvint enfin à écrire un poème véritablement riche au crépuscule de sa vie. Ce n'est qu'alors que ses essais cessèrent d'être ridiculisés et comparés à quelqu'un portant de l'or et paré d'argent, mais marchant toujours avec une paire de sandales de paille.
Il vit un pilier de l'État appauvri, n'ayant rien d'autre que le vent pur dans ses manches[2]. Il jouissait d'une grande popularité et d'une excellente réputation parmi le peuple, pourtant ses proches dans les provinces étaient immensément riches et opprimaient constamment autrui.
Au courant de cela, le pilier de l'État s'exprimait toujours avec sincérité et exhortait ses proches, dans ses lettres envoyées au pays, à être diligents et frugaux. Il leur rappelait de laisser des principes moraux, et non de la richesse, en héritage aux générations futures. Une fois le contenu de ces lettres révélé au monde, ses actions et ses actes devinrent une histoire louée par tous.
Un prince de la Nation du Jin du Nord souffla dans ses mains pour les réchauffer alors qu'il se tenait devant la salle de classe par une journée enneigée.
Un débauché agissait de manière licencieuse et commettait toutes sortes de crimes à l'extérieur, mais il se montrait extrêmement dévoué envers sa grand-mère lorsqu'il rentrait chez lui, l'aidant silencieusement à border ses couvertures la nuit.
Un pilier de l'État de la Nation du Pin et du Pin fit tout son possible pour réformer et améliorer sa nation. Cependant, parmi ses sept ou huit descendants directs, plus de la moitié saisirent l'opportunité de la réforme politique pour rechercher un gain personnel. Ils complotèrent contre leurs opposants et spéculèrent sur les pensées de l'empereur.
Au bout du compte, leurs alliances secrètes et leurs factions menèrent la réforme politique à l'échec. Malgré cela, le haut fonctionnaire était encore empli d'une ferveur vertueuse lorsqu'il fut jeté en prison. Il regrettait simplement de mourir avant d'avoir pu accomplir son ambition.
Un jeune voyageur du monde de la cultivation se retrouva acculé, en proie au désespoir. Ses parents avaient été tués en guise de vengeance, et il avait enduré plus d'une douzaine d'années d'humiliations et d'épreuves pour finalement venger leur mort.
Il massacra des dizaines de membres de la famille du coupable, assouvissant sa soif de vengeance. N'étant plus le jeune voyageur d'autrefois, mais devenu un puissant artiste martial, l'homme n'avait pas remarqué la petite fille et le garçon encore plus jeune présents dans la résidence.
Les deux enfants jouaient par hasard à cache-cache et s'étaient dissimulés dans une double paroi, échappant ainsi au sort funeste réservé aux autres par l'homme assoiffé de vengeance. Finalement, les deux petits enfants se prosternèrent devant les tertres funéraires et prirent la résolution de se venger à leur tour.
Il y eut deux cas similaires de livraison de documents, et les deux rencontrèrent des problèmes nécessitant que la cour impériale interroge le magistrat de comté concerné. Un magistrat de comté offrit secrètement au fonctionnaire postal un plan brillant, lui suggérant de fabriquer son rapport et de prétendre qu'il avait rencontré des bandits durant son voyage. Il lui conseilla même de se taillader avec son sabre pour rendre les choses plus convaincantes. Finalement, ils réussirent à satisfaire la cour impériale et à éviter toute punition.
Dans l'autre cas, la route avait été clairement bloquée par une violente tempête de neige. Pourtant, le fonctionnaire postal avait quand même traversé la rivière de force afin d'accomplir sa mission. Ce n'est qu'après avoir remis le document qu'il avait glissé dans la rivière et subi de graves blessures.
Le magistrat de comté rapporta l'affaire avec honnêteté, mais le résultat final fut que le fonctionnaire postal reçut cent coups de canne et fut banni à cinq cents kilomètres de là. Pendant ce temps, le magistrat de comté perdit également son salaire officiel pendant un an. Il fut classé comme peu performant et n'eut aucune opportunité d'être promu durant les cinq années suivantes.
Les choses devinrent encore plus étranges par la suite, et le fleuve du temps se mit étonnamment à couler à rebours.
Il vit Feng Qingbai et Tang Tieyi s'entendre à merveille et s'appeler frères, tous deux assis l'un en face de l'autre dans une ville frontalière, buvant et se tapant sur les genoux en chantant à tue-tête.
Chen Ping'an arriva également aux portes de la capitale de la Nation du Jardin du Sud, où il vit Gu Ling rencontrer pour la première fois l'érudit pauvre Jiang Quan. Il fut témoin de leurs retrouvailles, de leur complicité grandissante, de leur intimité et de leur amour mutuel. Il neigea abondamment avant qu'ils n'entrent dans la capitale, et Gu Ling, qui venait d'achever une mission d'assassinat, accompagna Jiang Quan dans la capitale pour passer l'examen impérial.
Se tenant seule dans la neige, la femme qui avait rencontré un érudit cette année-là eut l'impression d'avoir connu une nouvelle chute de neige dans sa vie sombre et sanglante. Le sol devint étincelant de pureté, et elle manqua de se prendre pour la meilleure femme au monde. Même si elle savait que la neige finirait par fondre, révélant à nouveau sa véritable nature de femme sinistre, pouvoir vivre cette relation était une véritable bénédiction des cieux. Les cieux ne l'avaient pas traitée injustement.
Chen Ping’an vit une petite fille maigrelette, qui s'aventurait parfois hors de la capitale pour jeter quelques regards furtifs vers un petit tertre funéraire recouvert de hautes herbes.
À la fin, Chen Ping'an se vit jeter un coup d'œil à ce puits.
Il était entré deux fois dans cette bibliothèque privée pour dévorer les livres, et plus de la moitié des dizaines de milliers d'ouvrages qui s'y trouvaient étaient totalement neufs. Beaucoup de livres dégageaient encore le parfum de l'encre, même après avoir été ouverts de nombreuses années plus tard. Il y avait tant de principes sages, de beaux poèmes et d'essais, et pourtant, personne pour les découvrir et les apprécier.
Il se tenait devant la porte de la cour, dans la petite ruelle sans nom, et il leva la main avant de la rabaisser plusieurs fois de suite, n'osant pas frapper à la porte.
Lorsqu'il se rendit à l'école privée avec Cao Qinglang, un parapluie au-dessus de la tête, la petite fille maigre se tenait à l'entrée de la cour et fixait intensément leurs silhouettes qui s'éloignaient, ignorant totalement que son visage était déjà trempé par l'eau de pluie.
À la fin, Chen Ping'an se retrouva seul sous l'avant-toit, le parapluie en papier huilé qui l'avait accompagné pendant tant d'années toujours à la main. Une fine bruine tombait encore sur la rue.
Cependant, le vieux prêtre taoïste ne se tenait plus à ses côtés.
Le bien et le mal, le bon et le mauvais, le juste et le pervers, le moral et l'immoral...
Chen Ping'an avait été témoin de tant, tant de choses.
Pourtant, il n'avait pas réussi à déchiffrer un principe universel qui resterait vrai en toute situation. Au contraire, de nombreux principes qu'il avait fermement considérés comme raisonnables ne semblaient plus l'être autant.
Chen Ping'an se souvint involontairement de ce vieux batelier qu'il avait rencontré après avoir survécu à la périlleuse calamité sur l'île Osmanthus. Ce vieux batelier avait autrefois emmené Lu Chen parcourir les mers, et il avait regardé Chen Ping'an en disant : « N'essaie pas de ruiner mon Grand Dao. »
Avant de vivre tout cela, Chen Ping'an avait déjà décidé qu'il choisirait Zhou Shi comme l'une des cinq personnes à faire sortir de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus si l'occasion lui en était donnée, comme Zhong Qiu l'avait supposé.
Chen Ping'an avait pris cette décision bien qu'il fût conscient que Zhou Shi n'était pas le véritable coupable. Après avoir amené Zhou Shi dans le Monde Majestueux, il le tuerait alors d'un seul coup de poing.
Avant cela, il avait également été rempli de dégoût et d'aversion envers cette petite fille maigrelette. Il ne savait pas pourquoi, et il n'avait même pas voulu se pencher sur la question pour comprendre ses émotions négatives. Cependant, cela n'avait pas été sans bénéfice. Au début, il avait eu l'impression d'avoir gaspillé une pièce flocon de neige supplémentaire, même s'il l'avait placée à côté d'un vers qu'il trouvait extrêmement beau.
La pluie cessa et de chauds rayons de soleil percèrent les nuages. Chen Ping'an marcha jusqu'à ce puits, où il s'arrêta pour regarder vers le fond.
C'est également à cet instant que la petite fille maigrelette, dans la petite cour, leva les yeux vers le soleil éblouissant.
Temple de l'Observation du Dao, observer le Dao du Dao...[3]
Le vieux prêtre taoïste était assis dans le ciel et les observait tous les deux.
Dans le Monde de la Fleur de Lotus qui bordait la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, un prêtre taoïste était assis près de l'étang aux lotus et les observait tous les trois.
Selon l'explication de l'un de ses disciples, il s'ennuyait simplement et observait le « Petit Dao » des autres.
Chen Ping'an détourna soudainement le regard et se mit à rire. Il s'éloigna du puits. Même s'il n'avait rien compris à la situation, il avait réussi à déterminer une chose. Cette petite fille agaçante... Il devait lui enseigner quelques principes d'étiquette et de moralité.
Il commencerait par les principes les plus simples, et s'il ne parvenait toujours pas à la faire comprendre et changer, alors il n'aurait plus à se soucier de la forcer à changer. Cependant, il lui enseignerait tout de même ces principes. À tout le moins, elle comprendrait les concepts du bien et du mal. Quant à savoir si elle accomplirait de bonnes ou de mauvaises actions à l'avenir, cela ne dépendrait que d'elle.
Une expression nuageuse apparut sur le visage du vieux prêtre taoïste. Il n'était pas d'humeur joyeuse et était sur le point d'expulser Chen Ping'an de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Il avait en réalité échoué à l'emporter face à ce vieux lettré.
Ainsi, il secoua sa manche, ce qui fit que le pas suivant de Chen Ping'an le mena hors de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Le jeune garçon se retrouva, à sa grande surprise, sur la route postale à l'extérieur de la Nation du Jin du Nord, sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Il portait le Vin Doux Doré et transportait sa Gourde de Culture d'Épée, mais le Lasting Qi n'était plus attaché à son dos.
Cependant, il était toujours au cinquième palier des arts martiaux, et sa base de cultivation n'avait pas disparu avec la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
De plus, Première et Quinzième, les deux épées volantes avec lesquelles il entretenait un lien mental, se trouvaient toutes deux à l'intérieur de la Gourde de Culture d'Épée.
Chen Ping'an regarda précipitamment autour de lui et poussa un soupir de soulagement en voyant le petit esprit du lotus pointer le bout de son nez plus loin sur la route. Il était clair que le petit esprit du lotus était encore plus confus que Chen Ping'an.
Le vieux prêtre taoïste apparut à ses côtés et déclara : « Selon notre accord, tu peux faire sortir cinq personnes de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. J'en ai déjà choisi quatre pour toi. »
Le vieux prêtre taoïste tenait quatre rouleaux illustrés dans sa main et, d'un geste désinvolte, les lança en l'air ; ils se mirent à flotter en ligne devant Chen Ping'an. Le premier rouleau se déroula automatiquement, révélant un homme en robe de dragon assis sur un trône. « Voici Wei Xian, l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud », présenta le vieux prêtre taoïste.
Un autre rouleau se déroula, révélant une femme portant une épée dans le dos. « Voici Sui Youbian. Elle a abandonné les arts martiaux et elle a le potentiel de devenir une immortelle de l'épée.
« Voici Lu Baixiang, le fondateur des forces démoniaques.
« Voici Zhu Lian.
« Ces quatre personnes possèdent un corps physique et une âme complets. Avant qu'ils ne viennent dans ce monde, tu devras utiliser des pièces de pluie de grain pour nourrir les rouleaux chaque jour. Si tu t'y tiens, il finira par arriver un jour où ils seront rassasiés et capables de sortir des rouleaux. Ils obéiront à tes ordres et te serviront loyalement jusqu'à la mort.
« Quant à la façon dont leur base de cultivation en arts martiaux progressera à l'avenir, et s'ils choisissent plutôt de devenir des cultivateurs de Qi, cela dépendra entièrement de tes capacités en tant que maître. Bien sûr, la condition préalable est que tu aies les moyens d'élever ces quatre personnes. »
Le vieux prêtre taoïste ne semblait manifestement pas disposé à en dire davantage à Chen Ping'an. Il ne donna pas non plus à Chen Ping'an l'occasion de l'interrompre, et il avait rapidement expliqué tout cela d'une seule traite.
Avant que Chen Ping'an ne puisse demander qui était la dernière personne, le vieux prêtre taoïste avait déjà tendu la main et fait un geste de saisie, tirant une petite fille maigre hors du vide avant de lui asséner une tape à l'arrière de la tête, ce qui la fit s'écraser face contre terre sur la route de poste. La petite fille maigre leva les yeux avec une expression vide.
Chen Ping'an regarda le vieux prêtre taoïste, grand et robuste, et demanda : « Et qu'en est-il de mon pont vers l'immortalité ? »
Une pointe d'apathie apparut sur le visage du vieux prêtre taoïste alors qu'il répondait : « Les fondations sont déjà terminées, tu pourras donc enquêter là-dessus par toi-même à l'avenir. »
« Qu'en est-il du Qi Durable ? » demanda Chen Ping'an.
« Je le rendrai naturellement à Chen Qingdu », répondit le vieux prêtre taoïste en fixant l'horizon.
Chen Ping'an rangea les quatre rouleaux de peinture à l'intérieur de Quinzième avant de joindre les poings pour faire ses adieux au vieux prêtre taoïste.
Le vieux prêtre taoïste, d'humeur maussade, retourna d'un seul pas dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus et jeta un coup d'œil au Monde de la Fleur de Lotus voisin. Cependant, cette personne avait déjà quitté les rives de l'étang.
Ce n'est qu'alors que le vieux prêtre taoïste commença à glousser.
Chen Ping'an et la petite fille maigre se dévisagèrent.
Chen Ping'an soupira et demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
La petite fille maigre n'était pas du genre à se laisser facilement décontenancer. Bien qu'elle n'ait aucune idée de ce qui se passait, elle épousseta la poussière de ses vêtements et répondit avec un sourire joyeux : « Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Je n'ai qu'un nom de famille, mes parents n'ont pas eu le temps de me donner un prénom. Cependant, je m'en suis choisi un moi-même. Il ne comporte qu'un seul caractère, Qian, parce que j'aime l'argent.[4] »
« Et quel est ton nom de famille ? » demanda Chen Ping'an.
La petite fille maigre se tint droite et gonfla le torse en répondant : « Pei ! Le caractère avec un "vêtement" en bas ![5] J'ai entendu mon père dire que c'est un nom de famille très important et répandu dans ma ville natale ! Il y a des vêtements dans mon nom de famille et de l'argent dans mon prénom, alors, n'est-ce pas extrêmement de bon augure ? »
Chen Ping'an se frappa le front.
Son nom de famille était Pei, et son prénom était Qian, ce qui donnait Pei Qian. Pei Qian, comme dans perdre de l'argent...[6]
Pas étonnant qu'il ne l'apprécie pas.
1. Cela fait référence aux conseils que l'empereur ne veut pas entendre ; les fonctionnaires, dans ce cas, risqueraient leur vie en insistant pour donner les mêmes conseils. ☜
2. Cela signifie que l'on n'est pas corrompu, et qu'il n'y a donc rien de caché dans ses manches. ☜
3. Les deux expressions ont un double sens. Le Temple de l'Observation du Dao (观道观) peut être lu comme le temple de « l'Observation du Dao » ou comme « observer » le temple du Dao, tandis que le Dao observant le Dao (道观道) peut aussi être lu comme le Dao du temple taoïste. ☜
4. Le caractère utilisé pour Qian (钱) signifie littéralement argent. ☜
5. Cela fait référence à la composition du caractère Pei (裴), qui comporte 衣 (signifiant vêtement) à sa base. ☜
6. Pei Qian (裴钱) est un homonyme de 赔钱, qui signifie littéralement perdre de l'argent. ☜