Chapitre 464
Lorsque Chen Ping'an reprit connaissance, la lune était déjà haut dans le ciel. Peut-être était-ce dû au sabre et à l'épée à ses hanches, mais le propriétaire de la boutique de vin n'avait pas osé le chasser. Au lieu de cela, il s'était pincé le nez et avait permis à ce voyageur d'occuper la table sans rien acheter d'autre. Finalement, Chen Ping'an avait donné au propriétaire quelques pièces d'argent supplémentaires, cette richesse soudaine tombée du ciel rendant l'homme très heureux.
Chen Ping'an retourna lentement vers l'Allée du Lettré Champion. Les maisons closes avaient peu de clients, et les belles femmes qui y travaillaient étaient pour la plupart accoudées aux balustrades d'un air paresseux. Chen Ping'an leva les yeux et découvrit que ces femmes portaient un maquillage beaucoup plus léger que d'habitude. Pourtant, elles paraissaient étrangement plus attirantes qu'à l'accoutumée, lorsqu'elles se couvraient de couches et de couches de fard épais.
Alors qu'il marchait dans l'allée, de nombreuses femmes tentèrent d'engager la conversation ou de le taquiner avec espièglerie. En fait, une femme lui lança même directement son mouchoir brodé en criant : « Beau petit frère, pourquoi ne viendrais-tu pas t'asseoir ? Je t'offrirai le thé, et tu pourras t'installer directement sur les genoux de grande sœur. »
Les femmes de sa maison close et des établissements voisins commencèrent instantanément à faire du bruit et à s'interpeller, ne se retenant pas pour jurer et lancer des mots obscènes. Chen Ping'an esquiva le mouchoir brodé avec aisance.
Cependant, il jeta un coup d'œil au mouchoir au sol avant de le ramasser, de le rouler en boule et de le relancer à la femme dans la maison close. Les femmes restèrent silencieuses un instant avant d'éclater soudainement de rire.
L'esprit de Chen Ping'an était aussi calme qu'une eau dormante lorsqu'il revint dans l'allée sans nom. En atteignant le coin de la ruelle, un homme et une femme vêtus de vêtements de roturiers l'attendaient. Ils étaient assez jeunes, paraissant avoir moins de trente ans. Pourtant, leur respiration était calme et leur aura stable.
Dans le contexte du Pays Béni de la Fleur de Lotus, ils pouvaient être considérés comme de jeunes élites possédant un bon talent et une base solide. Bien sûr, il restait un gouffre immense entre eux et des prodiges tels que Visage Souriant, Zhou Shi et les autres.
Tous deux déclinèrent leur identité et expliquèrent à Chen Ping'an qu'ils étaient des espions dans la capitale, sous le commandement direct du Précepteur impérial Zhong Qiu. L'homme tendit deux paquets à Chen Ping'an ; l'un contenait les livres volés qu'ils avaient trouvés dans une librairie d'un quartier voisin. L'autre paquet contenait des ouvrages relatifs à la construction de ponts qu'ils avaient sélectionnés au Ministère des Travaux publics.
Ensuite, la femme remit à Chen Ping'an un document officiel secret contenant des informations sur le lettré pauvre au nom de famille Jiang, ainsi que sur la joueuse de pipa.
Qu'il s'agisse de l'homme ou de la femme, Chen Ping'an remarqua qu'ils étaient tous deux extrêmement instables en lui remettant les paquets et le document. Leurs mains comme leurs esprits manquaient de fermeté.
Chen Ping'an sourit et les remercia avant de retourner à la maison de Cao Qinglang.
Il avait tué le Vajra Rose Ma Xuan et la joueuse de pipa dans la rue, et avait failli tuer Lu Fang du Pic de la Vue d'Oiseau peu après. Il avait ensuite vaincu le Précepteur impérial Zhong Qiu, et avait finalement tué le chef suprême de la force démoniaque, Ding Ying.
Tout comme cette fois sur les remparts où le vieux général Lü Xiao avait été témoin de la bataille suprême de la nonne taoïste Huang Ting contre Yu Zhenyi, ces espions de la Nation du Jardin du Sud, qui voyageaient à la frontière entre la cour impériale et le monde de la cultivation, ressentaient également l'envie de s'exclamer : « Voilà la puissance des vrais immortels », lorsqu'ils apprenaient de tels exploits. À cet instant, la renommée et la puissance de Chen Ping'an dans ce monde étaient encore plus grandes que ce que Ding Ying avait connu à son apogée.
Lorsque Chen Ping'an poussa lentement la porte de la cour et disparut dans la maison, la jeune femme expira enfin avant de prendre une profonde inspiration. Il s'avéra qu'elle avait retenu son souffle tout ce temps, n'osant pas respirer. Sa voix était extrêmement douce lorsqu'elle murmura : « Alors il est vraiment si jeune... »
Le jeune homme resta silencieux, se sentant légèrement impuissant.
« Il est vraiment très beau », ajouta la jeune femme avec un sourire.
Cependant, même elle se sentit un peu embarrassée après avoir dit cela.
À ce moment précis, la personne en question sortit soudainement de la maison en reculant, se pencha en arrière et leva le pouce vers la jeune femme en disant avec un léger sourire : « Vous avez très bon goût. »
La jeune femme fut complètement stupéfaite, et même le jeune homme, d'ordinaire impassible, fut légèrement pris au dépourvu.
Lorsque la porte de la cour finit par se refermer avec un bruit sourd, la jeune femme se couvrit furieusement le visage de ses mains et tapa violemment du pied sur le sol.
Le jeune homme ne put s'empêcher de soupirer. En réalité, un tel comportement était tout à fait inhabituel pour elle. Elle travaillait comme espionne depuis sept ans et était extrêmement douée pour se dissimuler. Elle était toujours méticuleuse et fiable, et avait accompli de nombreuses missions importantes pour la cour impériale de la Nation du Jardin du Sud.
Même le Précepteur impérial Zhong Qiu était très impressionné par elle, et sa confiance en elle se reflétait dans le fait qu'il l'avait chargée, elle et le jeune homme, de surveiller le Général Dragon Tang Tieyi de la Nation du Jin du Nord cette fois-ci.
À l'intérieur de la cour, Cao Qinglang et la petite fille maigre dont le nom restait inconnu étaient tous deux assis sur de petits tabourets. Ils avaient le même âge, pourtant ils ne se parlaient pas en ce moment. La petite fille maigre grignotait des graines de tournesol grillées qu'elle avait très probablement obtenues auprès de Cao Qinglang.
Le sol était jonché de coquilles qu'elle avait jetées négligemment, et elle fut prise de panique en voyant Chen Ping'an. Ce dernier jeta un coup d'œil aux coquilles au sol, ce qui poussa la petite fille à fourrer immédiatement le reste des graines dans ses poches et à commencer à nettoyer le désordre.
Chen Ping'an salua Cao Qinglang avant de retourner dans sa chambre et d'allumer la lampe à huile. Il ouvrit les deux paquets et vit que la pile de livres que la petite fille avait volés et vendus était toujours en parfait état. Il les remit à leur place initiale sur le bureau. Il posa ensuite les livres du Ministère des Travaux publics de l'autre côté de la table. Il y avait maintenant deux piles de livres sur la table, semblables à deux petites montagnes ou à deux puissants dieux des portes.
Après avoir mis les livres de côté, Chen Ping'an ouvrit le document officiel secret et parcourut les dossiers détaillés sur le lettré pauvre au nom de famille Jiang ainsi que sur la joueuse de pipa.
Il replaça ensuite le document secret dans l'enveloppe avant de la glisser à l'intérieur de l'un des nombreux livres.
Chen Ping'an commença à passer en revue cette mystérieuse et inexplicable partie de Go.
Bien que son voyage à travers le Pays Béni de la Fleur de Lotus ait été semé de dangers mortels, il avait finalement récolté de grandes récompenses.
Non seulement il avait franchi la barrière du quatrième palier pour atteindre le cinquième lors de sa première bataille contre le Grand Maître Supérieur Zhong Qiu, mais ce dernier avait même mis son statut de côté pour choisir de s'entraîner volontairement avec lui la seconde fois. Cela avait permis à Chen Ping'an de stabiliser sa base de cultivation du cinquième palier.
Même si Zhong Qiu avait aussi ses propres considérations à l'époque — par exemple, il avait spéculé que Ding Ying et Yu Zhenyi avaient très probablement formé une alliance, ce qu'il ne souhaitait pas voir réussir — cela n'enlevait rien à sa magnanimité en tant que grand maître, à sa force en tant qu'artiste martial, ou à sa nature en tant qu'homme. C'étaient toutes des qualités que Chen Ping'an admirait sincèrement.
Ensuite, Chen Ping'an avait vécu une bataille intense et pleine de rebondissements contre Ding Ying. Chen Ping'an avait manié une épée contre un ennemi pour la première fois de sa vie, et il avait réalisé, comme prévu, que les artistes martiaux purs avaient bel et bien besoin de tremper leur physique à travers des moments critiques de vie et de mort.
Chen Ping'an n'était pas sûr de la base de cultivation du cinquième palier des autres dans le Monde Majestueux, mais il était confiant d'avoir trempé la sienne à un niveau tout à fait décent.
C'était le fondement de sa force et de tout le reste, alors Chen Ping'an ne le braderait naturellement pas, peu importe la somme d'argent offerte. C'était dire à quel point il était avare.
En reculant de dix mille pas, il n'aurait pas perdu son temps à voyager à travers le Pays Béni de la Fleur de Lotus même s'il avait finalement échoué à reconstruire son pont vers l'immortalité. Par rapport à son plan initial de voyager vers d'anciennes ruines de champs de bataille ou des temples de sages martiaux pour tenter sa chance d'atteindre le cinquième palier, ses accomplissements dans le Pays Béni de la Fleur de Lotus étaient déjà incroyables et bien au-delà de ses attentes.
Cependant, il y avait évidemment des dangers cachés tapis dans l'ombre de son immense succès.
Le problème résidait dans le fait que l'âme yin de Ding Ying avait été martelée depuis le sommet de la Montagne du Taureau jusqu'à cet immense cratère dans le sol, en particulier la mare de foudre à l'intérieur.
Finalement, l'abondante énergie spirituelle et la fortune martiale brisée qui avaient été attirées dans la région autour de la Montagne du Taureau s'étaient toutes déversées dans le corps de Chen Ping'an et imprégné son âme.
Même maintenant, Chen Ping'an pouvait encore vaguement détecter la brume persistante au-dessus du lac de son esprit. Il y avait aussi des grondements de tonnerre et des éclairs, comme si des dragons des inondations s'envolaient à travers les brumes et que des éclats de lumière d'épée déchiraient la brume. En effet, il semblait que de nombreuses épées s'abattaient sur les nombreux dragons des inondations.
Heureusement, cette abondante énergie spirituelle qui entrait en conflit avec le Qi pur des artistes martiaux était située dans une zone relativement éloignée de son corps. Par conséquent, les deux bouffées de puissance n'avaient pas encore commencé à s'affronter. Il fallait se rappeler que les cultivateurs de Qi et les artistes martiaux purs dans le Monde Majestueux choisissaient deux chemins très différents dès le tout début.
Les artistes martiaux devaient disperser toute leur énergie spirituelle et cultiver une bouffée de Qi pur qui était comme un dragon de feu patrouillant leurs points d'acupuncture.
Pendant ce temps, plus les cultivateurs de Qi pouvaient absorber d'énergie spirituelle du ciel et de la terre, mieux c'était. Ensuite, les cultivateurs de Qi éliminaient simplement le mauvais pour garder le bon, ouvrant de nouveaux territoires et transformant leurs points d'acupuncture en cités et en mini-mondes semblables à des lacs gigantesques situés près de rivières.
Indépendamment des inondations ou des sécheresses, les cultivateurs de Qi restaient capables d'interagir avec ces petits mondes à l'intérieur de leur corps et d'obtenir ainsi un approvisionnement continu en énergie spirituelle. Ensuite, ils pouvaient construire une demeure centrale et raffiner un noyau d'or. Ils pouvaient alors nourrir leur âme yin et leur âme yang, après quoi ils pouvaient enfin devenir un immortel terrestre.
La situation à l'intérieur du corps de Chen Ping'an était celle de son Qi pur faisant face à l'énergie spirituelle du ciel et de la terre. Ils étaient comme deux armées opposées en formation, évitant de justesse un conflit total.
Chen Ping'an chassa ces pensées de son esprit et saisit sa Gourde de Culture d'Épée sur la table, buvant une gorgée de vin.
Était-ce vraiment si difficile de reconstruire son pont vers l'immortalité ? Il était vrai que détruire était facile alors que reconstruire était difficile. Non seulement cela, mais il avait failli mourir dans ce Pays Béni de la Fleur de Lotus. Chen Ping'an ne pouvait s'empêcher de ressentir une peur persistante en pensant à cette possibilité.
Même si soixante ans dans le Pays Béni de la Fleur de Lotus étaient plus courts que soixante ans dans le Monde Majestueux, il était certain qu'il échouerait à tenir sa promesse de dix ans faite à Ning Yao. De plus, quel âge auraient Li Baoping et Li Huai dans dix ans ? Seraient-ils victimes d'intimidation durant ce temps ?
Et qu'en était-il de Gu Can du Lac du Parchemin de Bambou ? Liu Xianyang serait-il rentré chez lui dans la splendeur tout en échouant à le trouver dans la petite ville ? Qu'arriverait-il à la Montagne de la Misère de la Préfecture de Dragon Spring ? Qu'arriverait-il à la maison de bambou et à sa demeure dans l'Allée du Vase d'Argile ? Qu'arriverait-il à ses deux boutiques dans l'Allée du Dragon Chevauchant ?
Chen Ping'an se leva, et peu de temps après, il entendit quelqu'un frapper à la porte de la cour. La petite fille maigre courut immédiatement vers la chambre de Chen Ping'an comme si elle cherchait des louanges, sur le point de l'informer de l'arrivée d'un visiteur. Cependant, Chen Ping'an était déjà sorti et avait ouvert la porte de la cour.
La visiteuse était la jeune espionne de la Nation du Jardin du Sud, et elle portait un long étui en se tenant là. « Ce sont les effets personnels laissés par la joueuse de pipa. Le précepteur impérial vient de donner l'ordre de les apporter, et ils m'ont demandé de les remettre à l'Estimé Immortel Chen », expliqua-t-elle d'une voix douce.
Avant que Chen Ping'an ne puisse dire quoi que ce soit, elle avait déjà rougi légèrement et s'était retournée pour s'enfuir en panique.
Cao Qinglang ressentit simplement de la curiosité en voyant cela. Cependant, les yeux de la petite fille maigre commencèrent immédiatement à pétiller de réflexion.
Chen Ping'an plaça le pipa brisé dans sa chambre. Cao Qinglang retourna dans la sienne pour lire sous la lueur de la lampe à huile, tandis que la petite fille maigre continuait de s'asseoir sur le petit tabouret et de grignoter les graines de tournesol grillées. Cependant, elle était plus intelligente dans ses actions cette fois-ci, et elle ne jeta pas les coquilles sur le sol comme si elle était une déesse dispersant des fleurs sur le monde. Au lieu de cela, elle plaça les coquilles en un tas soigné à côté de ses pieds.
Chen Ping'an marcha vers les petits tabourets et découvrit que Cao Qinglang avait laissé son éventail de paille sur le sien. Il le ramassa doucement avant de s'asseoir et de dire à la petite fille maigre : « Tu peux rentrer chez toi maintenant. »
Elle cligna des yeux en mangeant les graines de tournesol, secoua la tête et répondit : « Chez moi ? Quel chez-moi ? Je n'ai pas de maison. Je ne suis rien de plus qu'une petite mendiante, alors comment pourrais-je avoir un foyer ? Il y a des tas de mauvaises personnes parmi les mendiants, et ils aiment toujours me battre. Je suis trop jeune, et je n'arrive souvent pas à manger assez pour remplir mon estomac. Je suis aussi très faible, donc je ne peux naturellement pas battre l'un d'entre eux dans une bagarre.
« Les bons endroits dans la capitale ont tous été occupés par eux, et je n'ai évidemment pas la capacité de leur prendre ces emplacements. Par conséquent, je ne peux que chercher des endroits aléatoires comme sous les ponts ou sur les lions de pierre des familles riches. »
« Qu'en est-il de tes parents ? » demanda Chen Ping'an.
La petite fille maigre continua de croquer les graines de tournesol grillées en souriant et répondit : « Ils sont morts il y a longtemps. Je ne viens pas de la capitale, je viens d'un endroit à des milliers de kilomètres d'ici. Ma ville natale a été frappée par une épidémie, et j'étais encore très petite à ce moment-là. J'ai fui avec ma mère et mon père, mais ma mère est morte pendant le voyage. C'est mon père qui m'a amenée ici, et les fonctionnaires de la capitale étaient vraiment assez gentils. Ils ont installé de nombreux stands de bouillie à l'extérieur de la ville, et mon père est mort juste après avoir bu un grand bol de bouillie. »
« Quel âge as-tu cette année ? » demanda Chen Ping'an.
Après avoir fini le reste de ses graines de tournesol grillées, la petite fille maigre leva les deux mains, replia un pouce et agita ses doigts en répondant : « J'ai neuf ans. »
Chen Ping'an ne dit rien de plus.
La petite fille maigre rit et dit : « Je ne ressemble pas à une enfant de neuf ans, n'est-ce pas ? On n'y peut rien. J'ai toujours faim, donc je ne peux naturellement pas grandir. As-tu vu la fille qui m'a donné un petit bonhomme de neige avant ? Elle n'avait que six ans, pourtant elle était déjà un peu plus grande que moi. Le petit lettré dans cette cour, ce Cao Qinglang, il est aussi plus jeune que moi. »
Chen Ping'an balança légèrement l'éventail de paille d'avant en arrière, paraissant impassible et apathique.
La petite fille maigre observait en fait l'expression de Chen Ping'an tout ce temps, alors elle ne put s'empêcher de grommeler dans son esprit en voyant sa froide indifférence face à sa détresse.
Effectivement, les riches étaient tous des mauvaises personnes ! Ils ne se souciaient jamais de la vie et de la mort des autres, peu importe à quel point ils étaient riches et influents. Il pourrait clairement lui offrir une vie meilleure s'il laissait simplement quelques pièces d'argent glisser entre ses doigts, pourtant il refusait obstinément de lui offrir la moindre aide.
Elle avait déjà neuf ans, pourtant elle était si émaciée et petite qu'elle paraissait être une enfant de cinq ou six ans. Cependant, Chen Ping'an ne trouvait pas cela étrange car il avait lui-même traversé la même chose au même âge.
Ce n'est qu'après avoir quitté l'Allée du Vase d'Argile et la petite ville pour travailler comme apprenti dans le four à dragon du vieil homme Yao qu'il avait commencé à grandir et à se renforcer. Avant cela, Chen Ping'an était plus petit d'une demi-tête que les autres enfants de son âge.
Chen Ping'an n'avait pas retiré Profonde Infatuation et Neige Interrompue de ses hanches aujourd'hui, il paraissait donc extrêmement digne et puissant même s'il était assis sur un petit tabouret.
C'était aussi pour cette raison que la petite fille maigre se comportait si bien ce soir.
Une douce brise effleura Chen Ping'an alors qu'il balançait l'éventail de paille, et il demanda : « Combien as-tu vendu ces livres volés ? »
La petite fille maigre fronça le visage, essayant de forcer quelques larmes à couler de ses yeux. Cependant, elle échoua à produire la moindre larme, alors elle ne put que lever une main et crier à l'injustice d'un ton sanglotant : « Je n'ai vraiment volé aucun livre ! Je le jure ! Si je mens, alors que les cieux déchaînent le tonnerre et la foudre et m'infligent le châtiment d'une mort misérable ! »
Chen Ping'an gloussa et demanda : « Si tu mens, alors qui sera puni d'une mort misérable par le tonnerre et la foudre des cieux ? Je ne pense pas que tu aies rendu cela clair. »
L'expression de la petite fille maigre changea légèrement, et elle sourit sèchement en répondant : « Moi, bien sûr. Qui d'autre cela pourrait-il être ? »
Chen Ping'an hocha la tête et demanda : « Alors qui es-tu ? Quel est ton nom ? »
La petite fille maigre se pencha et baissa la tête, utilisant son doigt pour pousser le tas de coquilles tout en répondant : « J'ai un nom de famille, mais je n'ai pas de prénom. Mes parents sont morts trop tôt, et ils n'ont pas eu la chance de m'en donner un. »
Après avoir dit cela, elle leva les yeux avec un sourire éblouissant et continua : « Mais mon père m'a dit un jour que nos ancêtres étaient extrêmement riches. Certains d'entre eux étaient des fonctionnaires très, très puissants, et ils étaient responsables de la gestion de plusieurs milliers de personnes ! »
Chen Ping'an cessa de balancer l'éventail de paille et fit tournoyer sa gourde de vin en demandant : « Tes parents te manquent-ils ? »
« Pourquoi me manqueraient-ils ? Je ne me souviens même pas de leurs visages », répondit instinctivement la petite fille maigre.
Cependant, elle était probablement consciente qu'une telle réponse ne plairait pas à la plupart des gens, alors elle changea immédiatement de ton et ajouta : « En fait, j'y pense tout le temps. Disons que je rêve souvent d'eux, mais c'est dommage que je ne puisse pas voir leurs visages clairement. Chaque fois que je rêve d'eux, je me réveille le matin avec les larmes qui inondent mon visage. Cela me rend si triste. »
Chen Ping'an se tourna pour la regarder.
La petite fille maigre leva la main et s'exclama : « Je le jure ! »
« N'as-tu vraiment pas peur des cieux ? » demanda Chen Ping'an.
Cette petite fille maigre était légèrement en colère, pourtant elle n'osait toujours pas répondre à Chen Ping'an. Elle baissa précipitamment la tête et marmonna : « Les cieux, je m'en fiche. »