Chapitre 46
Chapitre 46 : Dague de jupe
Peu après que Chen Ping'an eut quitté la pièce, Ruan Xiu tapa du pied, frustrée, et s'apprêta à se lancer à sa poursuite, mais elle fut arrêtée par Maître Ruan qui cria d'un ton sévère : « Xiuxiu, tu ne feras que lui nuire si tu t'en mêles maintenant ! Il sera perdu s'il s'y précipite tête baissée ! »
Ruan Xiu ne se retourna pas. Elle tourna simplement la tête, et sa queue-de-cheval décrivit un bel arc dans les airs. Un regard aigu et perçant brillait dans ses yeux, en accord avec le ton de sa voix lorsqu'elle rétorqua : « Tu as refusé de t'impliquer dans ce qui est arrivé à Liu Xianyang, et quel en a été le résultat ? »
Maître Ruan ouvrit la bouche pour répondre, mais il réprima l'envie de révéler certains secrets à sa fille et répondit d'une voix solennelle : « Fais-moi confiance. Le mieux que tu puisses faire pour ce garçon maintenant, c'est de lui expliquer autant de secrets et de règles de ce petit domaine que possible. Tu dois t'efforcer de le convaincre d'agir dans les limites de ces règles. Ce n'est qu'en se conformant aux règles de ce lieu qu'il pourra obtenir le meilleur résultat possible. »
Ruan Xiu sembla comprendre ce qu'on lui disait, mais elle restait confuse et hésitante sur la marche à suivre. Maître Ruan agita la main avec dédain en disant : « N'oublie pas que tu es la fille de Ruan Qiong. Ce garçon de l'Allée du Vase d'Argile n'est qu'un petit caillou.
« Peu importe le nombre de rides qu'il provoque à la surface de l'étang, il ne sera pas capable d'alerter les vieilles tortues au fond de l'eau, ce qui signifie qu'il y aura encore une marge de manœuvre pour réparer les choses, mais il n'en va pas de même pour toi, Ruan Xiu.
« Tu dois te rappeler que plus une situation est urgente, plus tu dois rester calme. Je te dis toujours de lire davantage, mais tu n'écoutes jamais ! Tu es une cultivatrice, et pourtant tu n'as même pas la force mentale d'un garçon sans éducation ! »
Alors que cette dernière phrase franchissait ses lèvres, Maître Ruan regrettait déjà ses paroles acerbes. Cependant, lorsqu'il s'agissait de sa fille, il ne pouvait s'empêcher de vouloir la voir progresser, ce qui menait souvent à ses critiques cinglantes. Heureusement, cette fois-ci, Ruan Xiu ne prit pas ses paroles à cœur et se précipita hors de la pièce, laissant Maître Ruan observer la scène avec des sentiments partagés.
Maître Ruan s'assit sur une chaise, puis posa ses doigts sur le poignet de Liu Xianyang pour vérifier son pouls, pour découvrir qu'il était dans un état de chaos et de désordre total. Il était déjà de mauvaise humeur, et cela ne fit qu'empirer les choses.
Il ne put s'empêcher de grommeler pour lui-même : « Qi Jingchun a vraiment besoin de faire son travail ! Étant donné à quel point la Montagne du Soleil Brûlant a frôlé la violation des règles, même s'il ne peut pas les expulser de la ville, il devrait au moins leur donner une leçon et faire d'eux un exemple.
« Il ne peut pas les tuer, mais ça ne ferait certainement pas de mal de leur donner une raclée ! À partir de maintenant, de plus en plus d'étrangers vont continuer d'affluer dans la ville, et si aucun exemple n'est donné, les choses ne feront que devenir plus chaotiques. Pense-t-il qu'il sera bientôt en fin de service, alors il va juste me laisser ce désordre à nettoyer ? Les érudits ne sont-ils pas censés être plus prévenants et responsables que cela ? »
Pendant ce temps, le boutiquier Yang était assis sur le côté, veillant à rester silencieux pour ne pas attirer l'attention sur lui. Cependant, intérieurement, il se moquait du manque de sang-froid de Maître Ruan, surtout juste après qu'il venait de gronder sa propre fille pour la même chose.
Après avoir grommelé un moment, Ruan Qiong soupira : « Qi Jingchun, je suppose qu'on ne peut rien y faire si tu es si timide et hésitant. Tu peux ignorer tout ce que j'ai dit plus tôt, mais n'ignore pas ce que je dis maintenant. »
Le boutiquier Yang avait écouté Ruan Qiong tout ce temps, et il fut instantanément stupéfait par l'impudence de Maître Ruan, pensant en lui-même : Comme on pouvait s'y attendre du prochain Sage à prendre le contrôle de ce lieu, sa peau doit être assez épaisse pour arrêter les épées volantes !
Soudain, Ruan Qiong se tourna vers le boutiquier Yang et songea : « On a toujours dit qu'une fille mariée est comme de l'eau renversée qu'on ne peut récupérer, alors pourquoi n'est-elle toujours pas mariée, mais qu'elle va déjà à l'encontre de mes volontés ? »
Il y avait quelque chose que le boutiquier Yang voulait dire depuis un bon moment, et il sentait que s'il ne le disait pas, il ne pourrait pas vivre avec lui-même. Il rassembla donc son courage et dit : « Maître Ruan, peut-être est-ce juste parce que je suis devenu vieux et sénile, mais j'ai l'impression que ce garçon n'est pas vraiment intéressé par Xiuxiu. »
Ruan Qiong se tourna vers le boutiquier Yang avec une expression compatissante, puis déclara d'une voix implacable : « Je peux confirmer sans l'ombre d'un doute que vous êtes vraiment devenu vieux et sénile. »
Le boutiquier Yang regarda également Ruan Qiong avec une pointe de sympathie dans les yeux, et aucun des deux ne dit rien de plus.
Pendant ce temps, Ruan Xiu avait rattrapé Chen Ping'an au puits, et elle était elle aussi totalement silencieuse, ne sachant que dire.
Chen Ping'an lui adressa un sourire. Il se souvenait encore que la première fois qu'il l'avait rencontrée à la Crête de la Vache d'Azur, il avait pensé qu'elle était muette, ou qu'elle ne savait pas parler le dialecte de la ville. Ce n'est que maintenant qu'il réalisait qu'elle n'aimait tout simplement pas parler.
Ruan Xiu suivit Chen Ping'an alors qu'il se dirigeait vers le pont couvert, et après avoir rassemblé un peu de courage, elle finit par dire : « Chen Ping'an, je m'appelle Ruan Xiu, et mon père s'appelle Ruan Qiong. Depuis que je suis toute petite, je forge des épées avec mon père, et il est venu dans cette ville à cette occasion pour répondre à une demande de sa secte.
« De plus, l'environnement naturel ici est idéal pour forger des épées, et il me dit que c'est pour cela que nous sommes venus, mais je sais que mon père m'a emmenée ici parce qu'il voulait chercher une opportunité prédestinée pour moi. Mon père est un homme extrêmement têtu qui n'est jamais prêt à admettre qu'il a tort. À vrai dire, il veut vraiment prendre Liu Xianyang comme disciple.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais si mon père choisit d'établir sa secte ici à l'avenir, il est très important qu'il choisisse le bon premier disciple pour la secte. Par conséquent, il n'a pas jeté Liu Xianyang aux loups intentionnellement, alors s'il te plaît, ne lui en veux pas. »
« Je n'en veux pas à ton père », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Il fit une pause, et un air amer apparut sur son visage alors qu'il continuait : « Je sais que je ne devrais pas blâmer les autres, mais je ne peux m'empêcher de ressentir de la colère. Je suis en colère contre ton père pour ne pas avoir accepté Liu Xianyang comme disciple plus tôt, et je suis en colère contre le fait que personne n'est intervenu quand Liu Xianyang a été attaqué. Je sais que je ne devrais pas ressentir cela, mais je suis toujours aussi en colère. »
« C'est une réaction compréhensible », répondit Ruan Xiu avec un signe de tête.
Chen Ping'an ne voulait plus perdre de temps ici et demanda : « Y a-t-il quelque chose pour lequel je peux t'aider ? »
« Tu ne vas pas chercher à te venger des gens de la Montagne du Soleil Brûlant maintenant, n'est-ce pas ? » demanda Ruan Xiu avec précaution.
Chen Ping'an ne dit rien, ne confirmant ni ne niant cette idée.
Ruan Xiu n'était pas très douée avec les mots à la base, et elle prit le chemin le plus simple cette fois, exprimant simplement ce qu'elle pensait alors qu'elle insistait : « Ne sois pas si imprudent ! La Montagne du Soleil Brûlant est une secte extrêmement renommée de notre Continent du Flacon au Trésor Oriental, et ce vieux singe n'a rien à envier aux patriarches de la Montagne du Soleil Brûlant !
« Même s'il ne peut utiliser aucune de ses capacités mystiques en ce lieu, il sera toujours capable de te briser comme une brindille ! De plus, M. Qi le punira certainement pour ce qu'il a fait à Liu Xianyang, donc il n'est pas nécessaire que tu t'en mêles. Sois rassuré, quelque chose sera certainement fait à ce sujet... »
« Par punition, veux-tu dire que le coupable sera expulsé de la ville ? » intervint Chen Ping'an.
Ruan Xiu n'eut aucune réponse à cela.
Chen Ping'an sourit, et ses yeux étaient aussi clairs et sincères que l'eau courante d'un ruisseau lorsqu'il dit : « Je sais que tu veilles sur moi, et pour cela, je te remercie. Bien sûr, je ne vais pas simplement me précipiter imprudemment pour combattre quelqu'un de bien plus puissant que moi. »
Ruan Xiu fut très soulagée d'entendre cela, et elle tapota machinalement sa propre poitrine, après quoi un sourire légèrement maladroit apparut sur son visage, semblant réaliser que ses actions étaient plutôt immatures et indignes de quelqu'un de son rang.
Chen Ping'an sourit également en disant : « J'ai été trop avare de ne t'avoir donné que trois poissons la dernière fois. »
Ruan Xiu fut plutôt embarrassée d'entendre cela, et elle changea rapidement de sujet en demandant : « Comment va ta main gauche ? »
Chen Ping'an leva sa main gauche bandée en répondant : « Ça va, je ne sens même plus la blessure. »
Ruan Xiu prit un moment pour organiser ses pensées, puis dit : « Quoi que tu fasses, ne fais rien d'imprudent. En ce moment, M. Qi est dans une situation plutôt difficile, et une fois que mon père prendra sa suite, il y a de très fortes chances que la ville subisse une transformation massive.
« Quant à savoir si ces changements seront pour le meilleur ou pour le pire, c'est impossible à prédire pour le moment, donc il est très important que tu ne fasses rien que tu pourrais regretter, surtout maintenant. »
« Très bien », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Pour une raison quelconque, Ruan Xiu se sentait plutôt agitée.
Cette agitation venait uniquement d'elle-même. Étant donné sa personnalité, elle se serait normalement déjà lancée elle-même à la poursuite de Bai Yuan de la Montagne du Soleil Brûlant, mais maintenant, elle devait essayer de convaincre Chen Ping'an de ne pas prendre de risques inutiles, et cela allait complètement à l'encontre de son caractère.
Cependant, le problème était que, comme elle l'avait dit, ce n'était pas le moment de faire quelque chose d'imprudent, et son intuition lui disait que les conséquences de toute action imprudente seraient particulièrement graves en cette période sensible.
Même si elle faisait quelque chose d'imprudent et causait une quantité massive de problèmes, son père interviendrait pour nettoyer son désordre, et ce serait la fin de l'histoire, mais Chen Ping'an n'avait personne d'autre sur qui compter pour le sortir de là.
Après s'être séparé de Ruan Xiu, Chen Ping'an fit du jogging vers le pont couvert tout seul, où il rencontra une autre jeune femme.
Sur les marches en pierre à l'extrémité sud du pont couvert était assise une jeune femme avec un air solennel et une paire de lames posées sur ses genoux.
Elle portait une robe vert foncé, et ses lèvres étaient étroitement pincées. Il y avait une paire de bourses richement brodées à côté d'elle, et dès que Chen Ping'an atteignit le pied des marches en pierre, elle lui lança immédiatement les deux bourses de pièces de cuivre en déclarant d'une voix indifférente : « Tu peux reprendre ça. »
Chen Ping'an se tenait au pied des marches, rattrapant les deux bourses avec ses mains, et il ne savait pas quoi dire.
Ning Yao portait une expression sérieuse en disant : « Je t'avais promis que je garderais Liu Xianyang en sécurité, mais je ne l'ai pas fait. Je t'ai fait défaut, à toi et à Liu Xianyang ! »
Ning Yao savait que dans cette ville, où toutes les capacités mystiques étaient strictement interdites, il n'y avait aucun moyen pour quiconque de le sauver des blessures graves qu'il avait subies. De plus, étant donné la personnalité de Chen Ping'an, même s'il restait la moindre chance que Liu Xianyang puisse être sauvé, il n'aurait jamais quitté le côté de Liu Xianyang.
Chen Ping'an monta les marches, puis s'accroupit à côté d'elle et lui offrit les deux bourses de pièces de cuivre en disant d'une voix calme : « Garde ces pièces, et tu peux aussi prendre la bourse que j'ai cachée dans ma maison de l'Allée du Vase d'Argile, je n'en ai plus besoin. Si ce n'est pas trop demander, s'il te plaît, engage des gens pour s'occuper de la maison de Liu Xianyang et
Ning Yao n'accepta pas les bourses de lui, et elle ricana : « Tu veux que je mette aussi des couplets et des dieux de porte sur ta porte à chaque fête du Printemps ? »
Malgré la moquerie évidente dans la voix de Ning Yao, Chen Ping'an répondit avec une expression sincère : « Ce serait génial si tu pouvais faire ça. »
Ning Yao était si furieuse que de la vapeur sortait presque de ses oreilles, et elle éclata dans une tirade indignée. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu es tombé sur la tête quand tu étais bébé ? Est-ce que ça te donne la justification de faire constamment des choses stupides ? Je suis sur le point d'exploser ! Je t'interdis de t'impliquer davantage là-dedans !
« Tu penses qu'un gamin maigrelet comme toi peut s'opposer à un Singe Déplaceur de Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant ? Occupe-toi toi-même de la maison de merde de Liu Xianyang, et si tu veux des dieux de porte et des couplets, va te faire voir et achète-les toi-même ! Je ne peux pas t'aider ! »
Chen Ping'an regarda droit Ning Yao en disant : « Nous ne nous connaissons pas depuis très longtemps, mais je sais une chose avec certitude : tu ne m'aurais certainement pas rendu ces deux bourses de pièces si tu avais été confiante dans ta capacité à venger Liu Xianyang. À tout le moins, tu ne me les aurais pas rendues maintenant. »
Chen Ping'an posa les deux bourses sur la marche entre eux, puis continua : « Ning Yao, à ce stade, je ne suis pas d'humeur à essayer de te consoler. Tu as passé un accord équitable avec moi et Liu Xianyang, et ce n'est pas comme si tu avais cherché à nous baiser dès le début.
« Personne n'aurait pu anticiper une telle chose, et nous ne pouvons certainement pas attendre de toi que tu perdes la vie pour quelque chose comme ça. Crois-moi, non seulement je ne veux pas voir ça, mais Liu Xianyang ne voudrait pas non plus voir ça arriver. S'il pouvait te parler maintenant, il dirait quelque chose comme : "c'est une affaire d'hommes, alors les femmes devraient juste rester en dehors de ça !" »
Chen Ping'an sourit en concluant : « Bien sûr, je n'oserais pas te dire quelque chose comme ça. »
Ning Yao posa ses mains sur le fourreau de son épée longue, et ses yeux se plissèrent légèrement en disant : « Je ne t'ai pas raconté toute l'histoire tout à l'heure. La culpabilité n'est que la moitié de la raison pour laquelle je fais ça. L'autre moitié, c'est que depuis que j'ai fui la maison pour explorer le monde, il n'y a jamais eu d'obstacle que j'ai rencontré que j'ai contourné plutôt que d'affronter de front ! Cela s'applique aussi bien aux obstacles physiques qu'aux obstacles ici ! »
Ning Yao tendit un pouce et le pointa vers son propre cœur en parlant.
Après un bref moment de contemplation, Chen Ping'an dit : « Avant que tu ne fasses ce que tu t'apprêtes à faire, peux-tu attendre que je rende visite à trois personnes d'abord ? Après cela, nous pourrons chacun faire ce que nous voulons. »
« Combien de temps cela va-t-il prendre ? » demanda Ning Yao.
« Une demi-journée au plus ! » répondit Chen Ping'an sans aucune hésitation.
« Qui sont les deux autres à part Qi Jingchun ? » demanda Ning Yao.
« Je ne répondrai pas à cette question », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Les sourcils de Ning Yao se froncèrent légèrement alors qu'elle disait : « Laisse-moi juste te prévenir que cela dépasse le domaine de compétence du bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours. Ce n'est pas juste un incident mineur comme un vol à la tire ou une bagarre de rue. »
Chen Ping'an était sur le point de se lever quand Ning Yao dit d'une voix mécontente : « Prends ton argent avec toi ! »
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que d'obéir.
« Attends une seconde, Chen Ping'an. Retourne-toi ! »
Après avoir fait se retourner Chen Ping'an, Ning Yao se pencha soudainement et souleva l'ourlet de sa robe, puis sortit une dague ancienne qui était attachée à son mollet.
Elle se redressa ensuite et offrit la dague à Chen Ping'an en disant d'un ton solennel : « C'est une dague de jupe que chaque femme de ma ville natale porte sur elle. Cela va à l'encontre des traditions de ma ville natale de donner la dague à quelqu'un d'autre, mais étant donné l'urgence de la situation, je ferai une exception. Cependant, n'oublie pas que je te la prête seulement, donc tu dois me la rendre ! »
Chen Ping'an était plutôt perplexe, mais il tendit tout de même la main pour accepter la dague.
« Utilise tes deux mains ! Aie un peu de politesse, veux-tu ?! » lança Ning Yao.
Chen Ping'an leva précipitamment son autre main également, mais il était toujours assez confus.
« Penses-tu vraiment que quelques éclats de porcelaine peuvent tuer ce Singe Déplaceur de Montagnes ? » grommela Ning Yao. « Tu as juste eu de la chance que Cai Jinjian n'ait pas beaucoup progressé sur la voie de la cultivation.
« Non seulement ce vieux bâtard de la Montagne du Soleil Brûlant est un cultivateur bien plus avancé, mais sa véritable forme possède une résistance physique si incroyable que même une arme immortelle moyenne ne serait pas capable de l'égratigner, et encore moins quelques éclats de porcelaine. Tout au plus, tu aurais pu lui infliger une ou deux entailles sur le corps, mais ça ne fera rien du tout ! »
Chen Ping'an avait accepté la dague, mais ne savait pas où la mettre, et il y avait un air assez particulier sur son visage.
Ning Yao le fixa en lançant : « Nous sommes sur le point d'aller tuer quelqu'un, et tu te soucies de quelques jurons ?! »
Chen Ping'an n'eut aucune réponse à cela. Pour une raison quelconque, il se rassit sur les marches en pierre, puis leva la tête pour porter son regard vers le ciel au sud.
Ning Yao resta debout à côté de lui, et Chen Ping'an essaya de l'en dissuader pour la dernière fois. « Si tu t'impliques là-dedans, tu vas vraiment mourir. »
Ning Yao croisa les bras, tenant ses deux lames par le fourreau, une dans chaque main, alors qu'elle disait avec une expression indifférente : « J'ai vu plus de morts que tu n'as vu de vivants. »
Elle continua ensuite d'une voix intentionnellement nonchalante : « Tu peux attacher cette dague de jupe à ton bras et la cacher dans ta manche. »
« Très bien », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Chen Ping'an se frappa vigoureusement le genou en se levant, et il dit soudainement : « Je suis très heureux de t'avoir rencontrée. »
Ning Yao se retourna et partit la première, descendant le pont couvert.
L'image de la jeune femme galante tenant ses lames jumelles était la plus belle chose que Chen Ping'an ait jamais vue.
En cet instant, Chen Ping'an était convaincu que même s'il pouvait quitter cette ville un jour, il ne verrait jamais rien qui le toucherait autant que cela.
Après avoir vu quelque chose d'aussi beau, il sentit qu'il pouvait mourir sans aucun regret.
Il avait commencé à craindre un peu la mort après avoir entendu ce que le taoïste Lu avait à dire, mais maintenant, il était revenu à son état d'esprit précédent, et une fois de plus, la mort ne semblait plus si terrifiante.