Chapitre 458
Chen Ping'an poussa la porte et entra.
Il n'y avait personne dans la cour.
La vieille dame qui passait son temps à divaguer et à se plaindre était partie, alors Chen Ping'an ne pouvait naturellement plus l'entendre maudire le ciel et insulter la terre. C'était une femme à la langue acérée, mais au cœur tendre.
La femme à l'air simple et honnête qui, en réalité, volait les livres des autres était partie, alors Chen Ping'an ne pouvait plus voir ce regard empli de fierté qu'elle posait sur son fils.
Le vieil homme qui était si mauvais au Go, et celui qui transportait toujours un sac en tentant sa chance, étaient partis eux aussi. Il partait extrêmement tôt chaque matin, et il marchait toujours sur la pointe des pieds, probablement par peur de déranger son fils qui devait encore se rendre à l'école privée pour étudier.
Chen Ping'an resta un moment dans la cour avant de retourner dans sa chambre. Il fit glisser « Qi Durable » dans son fourreau posé sur la table et vit que la pile de livres qui s'y trouvait avait disparu sans laisser de trace. Chen Ping'an s'accroupit et posa sa paume sur le sol, fermant les yeux pour tenter de trouver des indices ou des traces.
Quinzième s'envola de la Gourde de Culture d'Épée avec un sifflement, restant extrêmement près du sol tandis qu'il décrivait rapidement des cercles. Finalement, il s'immobilisa dans les airs, la pointe de son épée dirigée vers le sol.
Chen Ping'an commença immédiatement à creuser à mains nues. Avec sa base de cultivation actuelle, on pouvait dire que ses doigts étaient déjà assez puissants pour creuser le fer comme s'il s'agissait de terre.
Il avait atteint le cinquième palier lors de son combat contre Zhong Qiu dans la rue. Par la suite, il avait trempé son Grand Dao Martial en affrontant Ding Ying. Tremper son Grand Dao Martial en utilisant ces deux pierres à aiguiser s'était avéré bien supérieur à ce qu'il avait fait avec le vieux cultivateur d'épée du palier du Noyau d'Or sur l'Île de l'Osmanthus, tant sur le plan physique que mental.
C'était particulièrement vrai lors de son combat contre Ding Ying, lorsque le champ de bataille s'était déplacé du rempart de la ville à la Montagne du Taureau. Ce fut une bataille à mort touchant au cœur du Grand Dao Martial ainsi qu'à la fortune martiale de ce monde.
Ainsi, même le grand-père de Cui Chan, le vieil homme dans la maison en bambou sur la Montagne de la Misère, regarderait certainement ce combat avec admiration. Il dirait que même les artistes martiaux purs du huitième ou neuvième palier ne seraient peut-être pas capables de générer des auras aussi intenses et profondes lors de leurs combats.
Après avoir creusé pendant un moment, Chen Ping'an se retrouva au fond d'une fosse assez profonde pour cacher un adulte. Il utilisa ses deux mains pour ramasser délicatement le petit esprit de fleur de lotus, au bord de la mort, avant de bondir hors de la fosse.
Il déposa soigneusement le petit esprit de fleur de lotus sur la table et retira « Vin Doux Doré », le froissant en une boule qui ressemblait à un nid d'oiseau. Il plaça ensuite l'esprit de fleur de lotus à l'intérieur.
Après quoi, il récupéra précipitamment une pièce de pluie de grain dans sa réserve de poche. Comparées aux pièces de neige légère qui ne contenaient qu'une petite quantité d'énergie spirituelle, les pièces de moindre chaleur possédaient une énergie spirituelle qui coulait comme de l'eau, si abondante qu'on pouvait vaguement la sentir à travers ses doigts.
Les pièces de pluie de grain contenaient le plus d'énergie spirituelle, si concentrée qu'elle semblait être un liquide gelé. Chen Ping'an tint la pièce immortelle dans sa main et resserra soudainement sa prise, provoquant la désintégration de la pièce en poussière dans sa paume. Il desserra ensuite le poing, dispersant les restes de la pièce sur le petit esprit de fleur de lotus.
Quant au nombre d'esprits étranges et particuliers que cette pièce de pluie de grain pouvait acheter dans les boutiques immortelles, et à la rareté de ces esprits, même pour les fonctionnaires et les riches nobles, Chen Ping'an en était bien conscient. Après tout, il n'était plus un amateur venant tout juste d'entrer dans le monde de la cultivation, ni le petit garçon pauvre de l'Allée du Vase d'Argile travaillant comme apprenti dans les fours.
Chen Ping'an en apprenait de plus en plus sur le monde.
Le Petit Monde des Joyaux, l'Empire du Grand Li, le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, la Grande Muraille de Qi d'Épée, le Continent de la Feuille de Parasol et la Terre Bénie de la Fleur de Lotus...
Chen Ping'an observa attentivement le petit esprit de fleur de lotus et vit que l'énergie spirituelle de la pièce était comme une eau de source s'infiltrant lentement dans un champ desséché et craquelé.
Il se sentit un peu plus soulagé en voyant cela. Le fait que le petit esprit de fleur de lotus puisse encore absorber l'énergie spirituelle prouvait que la situation pouvait encore être rectifiée. Chen Ping'an utilisa son pouce pour caresser doucement le front pur et net du petit esprit.
Après avoir placé le petit esprit de fleur de lotus dans sa robe taoïste et l'avoir nourri d'un peu d'énergie spirituelle, Chen Ping'an reboucha la fosse dans le sol avant de quitter sa chambre et de s'asseoir sur un petit tabouret sous l'avant-toit. Il saisit sa gourde de vin et la fit tournoyer, mais n'en but pas une seule goutte.
Après avoir retiré sa robe taoïste, « Vin Doux Doré », une odeur de sang aiguë se dégagea de tout son corps. Son combat à mort contre Ding Ying lui avait laissé de graves blessures. Cependant, c'était aussi grâce à cela qu'une vague d'énergie spirituelle s'était déversée en lui, lui donnant l'opportunité d'inonder ses principaux points d'acupuncture avec cette énergie.
En ce moment, l'énergie spirituelle circulait à travers ses nombreux points d'acupuncture, chaque filet apparaissant comme une force qui s'emparait d'un morceau de terre pour elle-même. Parce que l'énergie spirituelle ne suivait pas le même chemin que son souffle de Vrai Qi d'auparavant, les morceaux de terre qu'elles occupaient pouvaient également être considérés comme des villes vassales situées en dehors des cités principales. Elles étaient relativement isolées et ne se reliaient pas pour former un chemin connecté. Ainsi, elles étaient incapables de devenir plus puissantes.
Chen Ping'an ne savait pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose. Cependant, il n'avait pas le temps de s'occuper de ce problème pour le moment.
Sa priorité absolue était de trouver comment reconstruire son pont d'immortalité et quitter cette terre bénie.
Ce Temple de l'Observation du Dao n'était étonnamment pas un temple réel. Au lieu de cela, le temple se trouvait partout où le vieux prêtre taoïste allait dans le monde. Après l'avoir appris, Chen Ping'an ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer.
Pourquoi le vieil immortel de l'épée vivant dans la chaumière sur la Grande Muraille de Qi d'Épée ne l'avait-il pas prévenu plus tôt ?
En y repensant, cependant, il s'était agité comme une poule sans tête lorsqu'il était entré pour la première fois dans la capitale de la Nation du Ruisseau du Sud, mais après une période d'agitation et de frustration, il avait décidé de calmer son esprit et de vagabonder nonchalamment. Cela avait abouti à une expérience très unique où il avait été témoin de toutes sortes de personnes et de leur nature.
Chen Ping'an avait semblé oisif et paresseux pendant cette période, mais cela lui avait rappelé son expérience passée en tant qu'apprenti dans les fours à dragon. L'argent qu'il gagnait ne lui suffisait pas pour dépenser de manière extravagante, mais il *était* suffisant pour subvenir à ses besoins. À tout le moins, il ne mourrait pas de faim.
Ainsi, après avoir garanti nourriture et abri, Chen Ping'an avait toujours été dans le même état d'esprit chaque fois qu'il allait collecter des échantillons de sol dans les montagnes avec le vieil homme Yao.
Même s'ils campaient dans la nature et parcouraient des terrains montagneux difficiles, et qu'il était physiquement épuisé chaque jour, son esprit n'était jamais fatigué. Il pouvait s'allonger et dormir en paix chaque fois que la nuit tombait.
Cependant, depuis qu'il avait quitté le Comté de Dragon Spring pour la première fois, en accompagnant Li Baoping et les autres enfants à l'académie de la Nation du Grand Sui jusqu'à son errance mystérieuse dans cette terre bénie...
...Combien de nuits de sommeil détendues et paisibles Chen Ping'an avait-il pu avoir ?
Chen Ping'an se réveillait souvent pour vérifier l'état du petit esprit de fleur de lotus. Même si les progrès étaient lents, cela allait au moins dans la bonne direction, et le petit esprit guérissait petit à petit. Voir cela soulagea enfin Chen Ping'an de ses inquiétudes.
Le vin pouvait-il vraiment effacer les soucis et les anxiétés causés par les morts et les adieux de ceux qui lui étaient chers ? Non, il y aurait toujours des moments où l'on serait éveillé et sobre.
Chen Ping'an n'avait plus besoin de s'inquiéter de quoi que ce soit à l'intérieur de sa chambre, mais qu'en était-il à l'extérieur ?
Assis sur le petit tabouret, les bras posés sur les genoux, Chen Ping'an attendait patiemment le retour de Cao Qinglang.
À partir d'aujourd'hui, cette résidence dans une petite allée sans nom ne serait pas différente de cette résidence dans l'Allée du Vase d'Argile à l'époque.
Chen Ping'an se leva. C'était le crépuscule, et un petit garçon marchait seul dans la petite allée. Le portail de sa cour était ouvert, et son expression était engourdie lorsqu'il vit Chen Ping'an. Cao Qinglang baissa la tête, silencieux et apparemment apathique, alors qu'il entrait dans sa chambre.
Chen Ping'an voulait parler, mais il ne put s'empêcher d'hésiter. Finalement, il resta silencieux et se rassit sur le petit tabouret, y restant jusqu'au plus profond de la nuit. Ils étaient dans le douzième terme solaire, la Grande Chaleur, donc il ne faisait pas frais ni rafraîchissant, même lorsque la douce brise nocturne effleurait son corps. Chen Ping'an alla vérifier le petit esprit de lotus, et il vit par hasard un éventail en paille à l'aspect grossier du coin de l'œil. Il le ramassa et retourna dehors.
Dans la seconde moitié de la nuit, il entendit le garde de nuit frapper son gong au loin.
Cao Qinglang sortit de sa chambre, apportant un petit tabouret avec lui et s'asseyant à côté de Chen Ping'an.
Chen Ping'an offrit au petit garçon l'éventail en paille grossier, et Cao Qinglang hésita un instant avant de décider finalement de l'accepter.
Après une brève période de silence, Chen Ping'an dit d'une voix douce : « Je suis désolé. »
Le petit garçon resta silencieux tout le temps. Il ne blâma pas Chen Ping'an. Au lieu de cela, il baissa simplement la tête et sanglota.
Le lendemain, Cao Qinglang se réveilla beaucoup plus tard que d'habitude, et il n'y avait aucun bruit de lui récitant des livres à haute voix non plus. Voyant cela, Chen Ping'an se rendit à l'école privée, espérant informer le professeur de Cao Qinglang de son absence. Cependant, il remarqua qu'il y avait peu de monde dans la rue, et lorsqu'il arriva à l'école privée, il découvrit que l'école était également fermée. Il ne fut même pas capable de trouver le professeur.
Chen Ping'an ne remarqua aucun espion de la Nation du Ruisseau du Sud dans les environs.
C'était très probablement l'œuvre du Précepteur impérial Zhong Qiu.
Au cours des deux jours suivants, de nombreuses familles continuèrent de déménager secrètement de cette zone. À cause de cela, les maisons closes et les tavernes près de l'Allée du Champion Érudit perdirent également une grande majorité de leurs clients du jour au lendemain, devenant presque désertes.
Au crépuscule de ce jour, Chen Ping'an apporta un petit tabouret avec lui et s'assit au coin de l'allée sans nom. Si c'était dans le passé, il y aurait une table ici et deux terribles joueurs de Go s'engageraient dans un match intense l'un contre l'autre. Debout autour d'eux, d'innombrables autres terribles joueurs de Go offriraient leurs conseils incroyablement nuls.
La rue était toujours criblée de fossés entrecroisés et de murs effondrés, apparaissant aussi brisée et inesthétique que possible.
Soudain, Chen Ping'an se leva.
Zhong Qiu était venu lui rendre visite.
Lui et Chen Ping'an flânèrent dans la large rue, et une fatigue évidente était visible sur le visage de Zhong Qiu alors qu'il souriait faiblement et expliquait : « Cette région de la capitale a été secrètement placée sous la loi martiale, et les spéculations et rumeurs de toutes sources ont également été mises sous contrôle.
« L'empereur et le prince héritier sont tous deux extrêmement intéressés par vous, et ils veulent tous deux vous rencontrer. Cependant, je les ai persuadés de ne pas vous inviter dans le palais impérial. Même ainsi, vous pouvez entrer dans le palais quand vous le souhaitez si vous en ressentez le désir. Bien sûr, vous pouvez aussi visiter ma demeure si vous voulez vous vider l'esprit et vous détendre. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Vêtu d'une robe azur avec des favoris légèrement grisonnants, Zhong Qiu semblait étonnamment beaucoup plus vieux même si seulement quelques jours s'étaient écoulés. C'était comme s'il avait connu de nombreuses vicissitudes de la vie.
Le précepteur impérial avait clairement beaucoup de choses qui lui pesaient sur le cœur alors qu'il continuait : « Yu Zhenyi a construit une petite chaumière pour lui-même sur les ruines de la Montagne du Taureau, et il est clair qu'il va cultiver sérieusement là-bas. L'empereur a déclaré qu'à moins que Yu Zhenyi ne déplace sa Faction de la Montagne du Lac vers la Nation du Ruisseau du Sud, il déploierait des troupes pour expulser de force Yu Zhenyi.
« Cependant, Yu Zhenyi a complètement ignoré la demande de l'empereur. J'espérais que l'empereur pourrait attendre un peu plus longtemps, mais l'empereur n'était pas d'accord avec moi et a déjà commencé à rassembler les troupes. Il ne faudra pas longtemps avant que dix mille troupes d'élite ne marchent et encerclent les ruines de la Montagne du Taureau. »
Chen Ping'an réfléchit un moment avant de demander : « Alors qu'en est-il de Fan Wan'er du Hall du Miroir du Cœur ? »
Zhong Qiu raconta grossièrement l'histoire de la vie de Fan Wan'er à Chen Ping'an avant de dire avec impuissance : « Je spécule que l'empereur l'a très probablement vue en privé, et c'est à cause de cela qu'il a acquis la résolution de prendre cette décision. Avec son soutien et avec le Général Dragon Tang Tieyi restant dans la capitale — et bien sûr, il y a moi aussi — l'empereur est probablement convaincu que la situation ne deviendra pas trop désastreuse. »
Zhong Qiu s'arrêta à côté d'un fossé profond. C'était l'endroit où Chen Ping'an avait « Examiné le Dragon » en utilisant la posture de poing du Sommet de la Montagne et avait voyagé sur le vent, frappant Zhong Qiu et l'envoyant voler. Zhong Qiu sourit et continua : « L'empereur a sondé à plusieurs reprises, essayant de m'interroger sur votre personnalité et vos antécédents. Je ne pouvais pas mentir à l'empereur, mais je ne pouvais pas non plus vous entraîner dans nos conflits mortels.
« À cause de cela, j'ai simplement dit à l'empereur que vous ne soutiendriez ni la Nation du Ruisseau du Sud ni n'aideriez Yu Zhenyi. Les grues insouciantes ne s'envoleront que dans les nuages élevés, sans s'impliquer dans les basses affaires des chiens et des poulets dans le monde mortel. Elles ne se battront certainement pas non plus pour de la nourriture avec ces créatures. »
Chen Ping'an joignit les poings en signe de gratitude.
Zhong Qiu agita la main et dit : « Je serais beaucoup plus ennuyé si j'étais à votre place. »
Chen Ping'an saisit sa gourde de vin et en but une gorgée.
Zhong Qiu se souvint soudain de quelque chose, et il dit : « J'ai personnellement traité cette affaire tragique concernant la famille chez qui vous séjourniez. De nombreux restes de la force démoniaque ont été capturés par la cour impériale, et je peux confirmer que Ding Ying était celui qui a ordonné à ses subordonnés de commettre ce crime.
« Son but était très probablement de vous opposer à Zhou Shi du Palais de la Marée de Printemps dès le début. Après que vous vous soyez battus, il pourrait alors profiter de la situation et attirer Lu Fang et Zhou Fei également. De plus, grâce aux déclarations de Cao Qinglang aux fonctionnaires, nous pouvons conclure que les actions de Ding Ying n'étaient pas dans le but de vous cibler. Plutôt, Ding Ying pensait à tort que Cao Qinglang était lié à Tong Qingqing du Hall du Miroir du Cœur. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe de compréhension.
Il demanda alors soudainement : « Où suis-je, en fait ? »
Zhong Qiu hésita en entendant cela, un regard de perplexité sur son visage.
Chen Ping'an pointa « Qi Durable » sur son dos et expliqua : « J'ai porté cette épée avec moi et je suis entré dans ce monde par accident. J'ai erré et cherché pendant longtemps, et j'ignorais le fait que j'étais entré dans ce monde. »
Zhong Qiu sourit et raconta à Chen Ping'an quelques histoires sur la Terre Bénie de la Fleur de Lotus et les immortels d'un autre monde qui étaient venus ici.
Ce n'est qu'alors que Chen Ping'an acquit une compréhension plus profonde de ce monde.
À l'époque, le vieux prêtre taoïste n'avait révélé que la moitié de la vérité. Le Temple de l'Observation du Dao n'existait pas vraiment, mais on pouvait soutenir que toute la Terre Bénie de la Fleur de Lotus était, en fait, le lieu du vieux prêtre taoïste pour observer le Dao.
La première fois que Chen Ping'an remarqua quelque chose d'anormal, c'était lorsqu'il avait découvert l'existence de deux Nations du Jin du Nord dans un seul continent. Il fallait réaliser qu'il avait trouvé le petit esprit de lotus dans un temple de la Nation du Jin du Nord.
Au début, Chen Ping'an avait pensé que peut-être la culture sur le Continent de la Feuille de Parasol était différente de celle du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. À cause de cela, il avait spécialement visité la librairie de l'Allée du Champion Érudit pour parcourir de nombreux livres d'histoire non officiels et des œuvres littéraires.
Cependant, les choses n'étaient devenues qu'étranges et étranges. Même ainsi, Chen Ping'an avait refusé d'abandonner, visitant une autre bibliothèque d'écritures qui ressemblait clairement à la collection privée d'un clan riche et influent. Il voulait comprendre l'histoire officielle de la nation pour déterminer l'emplacement exact de la Nation du Jin du Nord sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Cependant, les choses étaient restées aussi brumeuses et confuses que toujours, les livres ne mentionnant jamais que l'histoire des quatre nations.
Par la suite, lorsque les sales secrets du Temple de la Rivière Blanche furent exposés, Chen Ping'an avait ressenti une incrédulité encore plus grande face au choix des mots des quatre grands maîtres supérieurs lorsqu'ils s'étaient rassemblés à la Montagne du Taureau. Ils avaient été étonnamment friands d'utiliser le terme « le monde » lorsqu'ils discutaient de choses.
Par exemple, Zhong Qiu était appelé l'artiste martial le plus puissant du monde, la Nation du Ruisseau du Sud était la nation la plus puissante du monde, Tong Qingqing du Hall du Miroir du Cœur était la personne la plus belle du monde, et ainsi de suite. Il y avait trop d'exemples à choisir.
Cette nuit-là, quelque temps plus tard, Ding Ying, Zhou Shi et Ya'er s'étaient faufilés dans la grande salle du Temple de la Rivière Blanche pour chercher ce Corps d'Arhat Doré ensemble.
Avant cela, Chen Ping'an n'avait pas trop réfléchi à cette région et l'avait simplement considérée comme un endroit isolé sans Dao. C'était particulièrement le cas en raison de ses interactions avec le vieux moine, un cultivateur de Qi, du Temple de la Manifestation du Cœur. De plus, il était bientôt tombé sur cette robe azur qui aimait danser sous le clair de lune.
Ainsi, Chen Ping'an avait simplement traité cette région comme un endroit similaire à la ville natale du Saint de l'Épée Song Yushao, la Nation du Peignage de l'Eau du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. C'était aussi un endroit où les arts martiaux étaient dominants.
Maintenant qu'il pensait à tout attentivement, cependant, Chen Ping'an ne pouvait s'empêcher de ressentir un froid glacial et un sentiment de peur persistant.
C'était le même sentiment que lorsqu'il avait jeté un coup d'œil à ce puits à l'époque.
Même s'il savait qu'il était dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, Chen Ping'an n'avait absolument aucune idée de quand ou comment il était entré dans cet endroit. Et il était peu probable qu'il reçoive jamais une réponse à cette question tant que le vieux prêtre taoïste n'apparaîtrait pas devant lui.
Le monde avait sombré dans un état trouble et étrange après les énormes batailles, donc en tant que précepteur impérial de la Nation du Ruisseau du Sud, il y avait encore d'innombrables questions auxquelles Zhong Qiu devait assister. Sa visite à Chen Ping'an aujourd'hui servait deux objectifs.
Premièrement, il pouvait éviter les malentendus entre eux deux. Deuxièmement, il avait ses propres intérêts personnels, et il pouvait utiliser cette visite comme une chance de détendre son esprit et de profiter d'un peu d'air frais. Ainsi, Zhong Qiu fit ses adieux et partit après avoir discuté des questions nécessaires.
Avant que Zhong Qiu ne parte, Chen Ping'an fut légèrement apologétique en disant : « Je suis temporairement incapable de quitter la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. »
Zhong Qiu sourit et répondit : « C'est bon. En tout cas, vous ne ressemblez pas du tout à un immortel d'un autre monde, Chen Ping'an. »
Après avoir quitté la cour dans l'allée sans nom, l'expression de Zhong Qiu était abattue alors qu'il marchait seul le long de la rue déserte.
Si le premier immortel d'un autre monde que lui et Yu Zhenyi avaient rencontré à l'époque avait été Chen Ping'an, alors les événements des derniers jours auraient-ils suivi une trajectoire complètement différente ?