Chapitre 459
Chen Ping'an saisit son petit tabouret et pénétra dans l'allée sombre et lugubre.
Il plissa soudain les yeux.
Une petite fille émaciée se tenait devant la cour.
Elle recula inconsciemment avant de lever les yeux et d'observer prudemment l'expression de Chen Ping'an. Elle avait déjà imaginé de nombreuses excuses, mais, étonnamment, elle n'osa pas prononcer un seul mot à cet instant.
« Où sont ces livres ? » demanda Chen Ping'an.
La petite fille cligna des yeux avant de secouer la tête avec sérieux et de répondre : « Je ne sais pas ! »
Comme si elle craignait que Chen Ping'an ne la croie pas, elle prit un air contrit et expliqua : « La bataille entre vous et ces mauvaises personnes était si violente, et cet homme et cette femme sont aussi sortis de cette allée à ce moment-là. Comment aurais-je pu oser revenir ? Je me suis assise docilement sur le petit tabouret tout le long, mais je ne pouvais plus vous voir après, alors je n'ai pas attendu votre retour et je me suis enfuie précipitamment. J'avais peur que ces mauvaises personnes ne reviennent pour moi. »
Chen Ping'an fit un signe de la main, lui signifiant qu'elle pouvait partir. Il ne voulait plus voir cette petite fille intrigante.
Cependant, la petite fille maigre parut extrêmement pitoyable alors qu'elle poursuivait : « Je vous en supplie, pouvez-vous me laisser rester pour un repas avant de me renvoyer ? »
Il s'avéra qu'elle avait senti l'odeur de la nourriture.
Chen Ping'an l'ignora, verrouillant le portail après être entré dans la cour. Cao Qinglang avait étonnamment préparé le dîner pour lui-même. Le petit garçon était intelligent et consciencieux, et bien qu'il n'eût jamais cuisiné auparavant, il avait vu ses parents cuisiner maintes fois par le passé. Maintenant qu'il était contraint de cuisiner pour lui-même, les plats qu'il préparait n'étaient naturellement pas délicieux. Cependant, ils étaient au moins comestibles.
En fait, Cao Qinglang cuisinait pour lui-même depuis deux jours.
Chen Ping'an ne venait jamais l'aider, et il choisissait souvent de quitter la cour dès que Cao Qinglang entrait dans la cuisine. Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Par le passé, le petit garçon aurait déjà fini de manger et débarrassé la table lorsque Chen Ping'an revenait. Il retournait ensuite dans sa chambre pour y rester, et ne sortait parfois la nuit que s'il avait besoin de se rafraîchir un peu. Cependant, aujourd'hui était différent, et Cao Qinglang mangeait très lentement, assis à la table à manger. Non seulement cela, mais un bol et des baguettes supplémentaires étaient placés en face de lui.
Chen Ping'an entra silencieusement et s'assit. Il mâcha lentement sans faire le moindre bruit.
Un bruit sourd parvint de la cour.
La petite fille maigre se leva et épousseta ses vêtements avant de s'approcher lentement sur la pointe des pieds. Cependant, elle n'osa pas entrer dans la salle à manger, et s'accroupit plutôt là, allongeant le cou pour fixer la table garnie de nourriture.
Cao Qinglang réfléchit un instant et finit par décider d'aller à la cuisine pour lui prendre un bol de riz. Il lui tendit le bol de riz et une paire de baguettes en disant : « Mangeons ensemble. »
Chen Ping'an posa son bol et ses baguettes et la regarda.
Les larmes aux yeux, la petite fille posa elle aussi son bol de riz et ses baguettes sur la table. Elle resta assise là, immobile.
Cao Qinglang se sentit un peu exaspéré et dit : « C'est bon, tu peux manger. »
Cependant, les yeux de la petite fille maigre restaient fixés sur Chen Ping'an.
Chen Ping'an reprit son bol et ses baguettes, ne voulant plus regarder la petite fille.
Ce n'est qu'alors qu'elle baissa la tête et commença à manger. Elle attrapait parfois de la nourriture dans les plats au milieu de la table, mais elle semblait aussi furtive qu'un voleur en le faisant.
Les trois finirent de manger à peu près en même temps, et Cao Qinglang se leva pour ramasser les bols et les plats. La petite fille maigre jeta un coup d'œil à Chen Ping'an avant de se lever et de faire semblant d'aider.
Les deux enfants du même âge transportèrent chacun quelques bols et plats en se dirigeant vers la cuisine. La petite fille maigre jeta un coup d'œil vers la cour, et voyant que Chen Ping'an n'était plus là, elle baissa la voix et se plaignit : « Il n'y a pas d'huile dans la nourriture, et c'était aussi très salé. Sais-tu vraiment cuisiner ?! Tu es déjà si vieux, alors peux-tu s'il te plaît te reprendre en main ? »
Cao Qinglang resta sans voix. Voyant qu'elle ne comptait pas lâcher prise, cependant, il ne put que répondre : « D'accord, je m'en souviendrai la prochaine fois. »
Chen Ping'an apparut soudain devant la porte de la cuisine, faisant immédiatement taire la petite fille. Elle était sur le point de nier tout acte répréhensible et d'ignorer Chen Ping'an, lorsqu'elle le vit agiter la main avec une expression sévère, lui faisant signe de s'approcher.
Finalement, elle n'eut d'autre choix que de baisser la tête et de sortir. Chen Ping'an la saisit par le col, la tenant comme s'il tenait un petit poussin, ouvrit la porte de la cour et la déposa à l'extérieur. Avant de refermer la porte, il l'avertit : « Je te jetterai jusqu'en dehors de la capitale si tu oses encore escalader le mur. »
Lorsque la nuit tomba, Chen Ping'an s'assit les yeux fermés pour reposer son esprit. Peu de temps après être entré dans la cour pour profiter de la brise fraîche, Cao Qinglang entendit le bruit d'une toux provenant de l'extérieur de la porte de la cour.
Il s'approcha pour ouvrir la porte, pour ne voir que la petite fille maigre accroupie là, la tête inclinée vers le haut et les bras croisés devant la poitrine. Un large sourire barrait son visage alors qu'elle disait : « Ne faites pas attention à moi, il fait encore plus frais ici dans l'allée. »
Cao Qinglang se gratta la tête en guise de réponse. Il avait vraiment peur de cette petite fille.
Chen Ping'an leva les yeux et fronça les sourcils. Sous la douce lueur de la lune, un homme portant un sabre et vêtu d'une robe noire se tenait sur le faîte d'un toit au loin. Il possédait une allure élégante et tenait une cruche de vin dans une main tout en souriant légèrement à Chen Ping'an.
Comme Chen Ping'an ne disait rien, il décida de taper du pied et de glisser gracieusement vers la cour où le jeune garçon était assis.
Saisissant l'occasion alors que Cao Qinglang était encore à l'extérieur, Chen Ping'an lança immédiatement un coup de poing, un geste qui semblait parfaitement fluide et naturel.
Tang Tieyi, le puissant Général Dragon de la Nation du Jin du Nord, fut frappé à la poitrine et directement projeté en arrière par l'éclat silencieux de l'aura de poing. Il atterrit de nouveau sur le même faîte de toit au loin.
L'aura de poing de Chen Ping'an était incroyablement raffinée et parfaitement dosée. Tang Tieyi était l'un des rares grands maîtres supérieurs de ce monde, pourtant il se retrouva extrêmement décoiffé bien qu'il n'ait pas été blessé par l'attaque de Chen Ping'an.
Cependant, non seulement Tang Tieyi ne fut pas embarrassé au point de se mettre en colère, mais il adressa même un sourire d'excuse à Chen Ping'an, exprimant apparemment sa culpabilité d'avoir dérangé le jeune garçon et d'être venu ici sans invitation. Avec son arme, Refiner, suspendue à sa taille, Tang Tieyi se retourna et partit tout simplement.
Chen Ping'an n'avait pas de fortes impressions sur cette personne, et il ne voulait pas non plus s'impliquer outre mesure avec lui.
Il réfléchit un instant avant de dire à Cao Qinglang de ne pas l'attendre ce soir. Il quitta ensuite l'allée sans nom et se dirigea vers l'Allée du Champion Érudit.
Il ne restait plus de vin dans sa Gourde de Culture d'Épée, ce serait donc une bonne occasion de la remplir également.
Il était déjà minuit, pourtant un restaurant calme de l'Allée du Champion Érudit était encore brillamment éclairé. Il n'y avait qu'une seule table de clients.
Cela pouvait être considéré comme un dîner de famille car même les chefs avaient été amenés par cette table de clients.
Il y avait trois hommes et trois femmes.
Ce n'était pas seulement ce restaurant, mais toute l'Allée du Champion Érudit était également lourdement gardée. En dehors des soldats en armure se tenant à trois pas les uns des autres, il y avait aussi de nombreuses élites aux identités dissimulées montant la garde aux alentours. À moins qu'il ne s'agisse d'un grand maître supérieur de la liste des Dix Élites Supérieures, il serait essentiellement impossible pour quiconque de charger et d'assassiner l'un des clients. En fait, ils ne pourraient même pas s'approcher.
Les six clients étaient l'Empereur Wei Liang de la Nation du Jardin du Sud, l'Impératrice Zhou Shuzhen, le Prince Héritier Wei Yan, le second prince et la plus jeune princesse.
En plus d'eux, il y avait aussi Huang Ting, la nonne taoïste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité qui avait maintenant revêtu d'élégantes robes taoïstes. Elle avait autrefois été Fan Wan'er et Tong Qingqing du Hall du Cœur Miroir.
La Princesse Wei Zhen avait hérité de la beauté de ses parents et était en effet une rareté dans ce monde. Cependant, elle se sentait très inférieure devant cette nonne taoïste. Elle était une personne vive et énergique, pourtant elle osait à peine dire quoi que ce soit ce soir.
Au lieu de cela, elle s'agrippa à sa mère, Zhou Shuzhen, tout le long. Pendant ce temps, elle ressentait une immense admiration pour la nonne taoïste d'une beauté stupéfiante qui semblait encore plus confiante et directe que le Précepteur Impérial Zhong lorsqu'elle parlait à son père !
Elle avait collectionné de nombreux livres interdits au fil des ans, tous obtenus après que ses deux frères aînés n'eurent pu résister à ses supplications. Elle avait mis la main sur toutes sortes de romans mystiques et historiques provenant des marchés et des librairies.
Qu'était le monde de la cultivation ? Dans ses rêves, le monde de la cultivation était un endroit où un couple d'immortels galants chargerait dans l'antre d'une personne effroyablement maléfique pendant une nuit sombre et venteuse. Lorsque le premier rayon de lumière percerait à nouveau l'horizon, les malfaiteurs et les personnes sinistres seraient tous morts alors que l'homme et la femme échangeraient un sourire. Ils partiraient ensuite à cheval, poursuivant leur aventure à travers le monde de la cultivation.
L'Empereur Wei Liang sourit et demanda : « Il y a Yu Zhenyi en dehors de ma nation et il y a Chen Ping'an à l'intérieur, alors est-ce vraiment sans problème ? »
La réponse de Huang Ting ne fut pas exactement polie, et elle expliqua : « En fait, ce ne sera pas un problème même si les deux sont à l'intérieur de la capitale. L'un est inhabituellement déterminé dans sa poursuite de la cultivation du Dao, tandis que l'autre ne se soucie absolument pas d'interagir avec vous. Cependant, les empereurs comme vous sont friands du dicton : "Comment peut-on permettre à d'autres de ronfler à côté de son lit ?"[1] Je peux comprendre l'inconfort que vous ressentez. Quoi qu'il en soit, Yu Zhenyi a été une épine dans mon pied aussi, alors autant charger et me battre avec lui. »
Les mots de Huang Ting devinrent de plus en plus débridés et impudents alors qu'elle poursuivait : « Je garantis que je combattrai Yu Zhenyi avec toute ma force. Si je perds, et si la soi-disant armée d'élite de la Nation du Jardin du Sud ne parvient pas non plus à arrêter Yu Zhenyi, lui permettant de charger dans le palais impérial et de tuer toute votre famille, alors tout ce que je peux faire est d'essayer de mon mieux de vous venger avant de m'élever de ce monde. »
Wei Liang secoua la tête avec un sourire ironique, buvant du vin pour étouffer ses inquiétudes.
En réalité, la personne qui se sentait le plus mal à l'aise en ce moment était en fait l'Impératrice Zhou Shuzhen. Non seulement sa sœur cadette était devenue son maître, mais elle était même devenue Huang Ting de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Pendant ce temps, la personne la plus déçue était très probablement le Prince Héritier Wei Yan.
La Fan Wan'er qu'il aimait ne reviendrait jamais. Même si la nonne taoïste devant lui était plus époustouflante que Fan Wan'er, Wei Yan ne pouvait se résoudre à l'aimer, quoi qu'il arrive.
Quant à la personne qui se sentait le plus mal à l'aise, c'était le second prince qui ressemblait presque exactement à son père. Du Grand Chef Ding Ying à Ya'er, puis aux élites qui s'étaient dissimulées dans la capitale, tous les membres restants de la force démoniaque avaient été tués ou capturés et jetés en prison par la force conjointe du Précepteur Impérial Zhong, des jeunes filles célestes du Hall du Cœur Miroir et des anciens invités de la cour impériale.
Les trois factions de la force démoniaque avaient toutes des liens extrêmement étroits avec le second prince.
Tous les mets semblaient ternes et insipides pour lui en ce moment. C'était comme s'il mangeait de la cire.
Il se sentait légèrement envieux de la naïveté de sa petite sœur, et se sentait encore plus jaloux de la divine fortune de son frère aîné.
Qui aurait pu imaginer que le Vieux Démon Ding, sans égal, serait réellement tué ?
Cette fille puante, Ya'er, avait autrefois tapoté sa poitrine et dit avec confiance que son grand-maître ne serait peut-être pas mort même lorsqu'ils mourraient de vieillesse.
Il y eut un bruit d'agitation inhabituelle provenant de l'extérieur du restaurant.
Huang Ting sourit et dit : « Notre invité estimé est arrivé. »
L'Empereur Wei Liang regarda immédiatement par la fenêtre. Il était extrêmement tendu et anxieux, et regrettait légèrement de ne pas avoir invité le Précepteur Impérial Zhong Qiu. Après tout, Zhong Qiu entretenait une relation assez bonne avec cette personne. Il y avait effectivement une certaine forme d'amitié entre eux.
Après être resté assis là à attendre pendant un long moment, il découvrit que le jeune immortel d'un autre monde marchait depuis les escaliers. Il avait étonnamment gardé un profil bas, entrant dans le restaurant par la porte d'entrée et marchant jusqu'à leur table par les escaliers normaux.
Le jeune immortel d'un autre monde n'était autre que Chen Ping'an. Il ne portait pas cette robe blanche accrocheuse ; au lieu de cela, il était vêtu du vêtement de gens ordinaires, quelque peu aisés, de la Nation du Jardin du Sud.
Wei Liang se composa avant de se lever.
Même l'empereur s'était levé, alors Zhou Shuzhen et ses trois enfants se levèrent précipitamment aussi.
Huang Ting ne prit pas d'airs, mais elle était clairement moins enthousiaste que la famille impériale alors qu'elle se levait. Cependant, elle ne resta pas au même endroit, et elle se dirigea plutôt vers la fenêtre, se retirant apparemment de la situation. Elle laisserait la discussion et la prise de décision au souverain de cette terre et à l'immortel d'un autre monde de passage. Elle ne favoriserait personne.
Wei Liang rit de bon cœur et dit : « Mon Clan Wei a échoué à vous accueillir correctement, et nous avons même permis à une telle agitation de se produire dans la capitale. Veuillez nous pardonner, Immortel Estimé Chen. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Il n'y a pas besoin de s'inquiéter de ces choses, Votre Majesté. Cette agitation avait peu à voir avec la Nation du Jardin du Sud. »
L'Empereur Wei Liang était incapable de comprendre pleinement la position de Chen Ping'an. Il craignait d'avoir manqué un sens plus profond derrière les mots de Chen Ping'an.
Cependant, Chen Ping'an avait déjà ouvert la bouche à nouveau, disant : « Puisque Votre Majesté est déjà venue ici, j'ai pensé que je vous rendrais directement visite et dirais certaines choses franchement. La Nation du Jardin du Sud peut me traiter comme si je n'existais pas. Veuillez être rassuré, Votre Majesté, si ce n'était pour Ding Ying et Yu Zhenyi me cherchant activement, je serais peut-être resté un spectateur de la bataille du début à la fin. »
Wei Liang sourit et hocha la tête en signe de compréhension, répondant : « L'Immortel Estimé Chen est un immortel des montagnes, donc vous ne serez naturellement pas disposé à vous impliquer dans les conflits insignifiants du monde mortel. »
Chen Ping'an sourit soudainement aussi, disant : « Le paysage dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud est assez agréable. Il y a une spécialité locale qui est particulièrement délicieuse, et je la mangerai certainement à nouveau avant de quitter la capitale. »
« Oserais-je demander, Immortel Estimé, de quel endroit et de quelle nourriture parlez-vous ? » demanda l'Empereur Wei Liang avec curiosité. « Je peux— »
Il s'interrompit immédiatement et leva sa coupe de vin, en avalant le contenu d'une seule gorgée. « J'ai enfreint les règles juste après que vous les avez posées. Je dois me punir en buvant cette coupe de vin. »
Chen Ping'an saisit sa gourde de vin et dit : « Je pourrais avoir besoin de déranger Votre Majesté pour me faire livrer deux cruches de vin également. »
Wei Liang rit bruyamment et répondit : « Immortel Estimé Chen, en tant qu'invité estimé de ma nation, vous êtes un peu trop facile à satisfaire, n'est-ce pas ? »
L'empereur faisait une plaisanterie, alors l'Impératrice Zhou Shuzhen, les deux princes et la jeune princesse commencèrent immédiatement à rire aussi.
Chen Ping'an ne reprit ses esprits que légèrement plus tard, mais commença immédiatement à rire aussi, de peur de paraître trop froid et indifférent.
Même si la Nonne Taoïste Huang Ting se tenait au loin et faisait face à la fenêtre, les coins de ses lèvres se retroussèrent également en un sourire.
Chen Ping'an remplit sa Gourde de Culture d'Épée de vin avant de prendre rapidement congé. Cependant, il ne retourna pas tout de suite dans la petite allée, et s'appuya plutôt sur sa mémoire pour trouver ce marché nocturne près du Temple de la Rivière Blanche. Il mangea un grand bol de cette nourriture épicée à s'en engourdir la bouche et brûlante.
Si l'on ne mangeait pas de nourriture épicée, si l'on ne buvait pas d'alcool, et si l'on ne mangeait pas la fondue la plus épicée en buvant l'alcool le plus fort, alors quelle joie y aurait-il dans la vie ?
C'était ce que le vieux saint de l'épée de la Nation du Peignage de l'Eau lui avait dit.
Chen Ping'an n'avait pas nécessairement été d'accord avec cette remarque auparavant, mais alors qu'il profitait de la nourriture et du vin dans ce marché nocturne animé, il sentit que les mots du vieux senior sonnaient véritablement juste.
Après avoir payé son repas, Chen Ping'an se leva et quitta le marché nocturne bruyant et animé, marchant lentement le long des rues désertes ailleurs. Il sauta sur le faîte d'un toit avant de se diriger à nouveau vers la grande résidence de ce fonctionnaire. Il entra dans la bibliothèque privée des écritures, mais ne cherchait plus les livres d'histoire et les œuvres littéraires qui parlaient du « monde ». Plutôt, il cherchait des livres qui discutaient de la construction des ponts.
Cependant, il était dommage que sa recherche ne donne aucun résultat. Puisque c'était le cas, il envisagea de visiter le Ministère des Travaux pour parcourir leur bibliothèque des écritures et leurs documents. Après avoir réfléchi à cela pendant un moment, il supposa qu'il vaudrait mieux en informer Zhong Qiu s'il en trouvait l'occasion. Il ne serait probablement pas trop difficile de demander de l'aide au précepteur impérial.
De plus, il avait aussi besoin d'interroger Zhong Qiu sur un certain érudit appauvri.
Chen Ping'an sortit de la bibliothèque des écritures.
Finalement, il s'arrêta au sommet du toit d'un grand bâtiment, s'asseyant pour boire du vin. Après avoir bu pendant un moment, il leva son majeur vers le ciel.
Il n'y eut pas de tonnerre, et il n'y eut pas d'éclair.
Chen Ping'an rangea sa gourde de vin et laissa son esprit dériver au milieu de la rafraîchissante brise nocturne.
Entre quitter la Plateforme du Soleil Ascendant de la Forteresse de l'Aigle Volant et entrer dans la Nation du Jardin du Sud, Chen Ping'an avait visité une ville d'humains en papier.
Le vieil abbé du Temple de la Manifestation du Cœur avait autrefois répété la même remarque maintes fois—Vous le regardez, et il vous regarde aussi.
La jeune fille qui était encore Fan Wan'er à l'époque lui avait lancé deux regards significatifs par le passé, une fois au Temple de la Rivière Blanche et une fois au marché nocturne. L'expression dans ses yeux avait semblé légèrement familière, pourtant elle n'avait rien dit. Ce n'était probablement pas parce qu'elle ne le voulait pas, mais plutôt parce qu'elle ne le pouvait pas.
En ruminant soigneusement cela, Chen Ping'an ressentit un sentiment croissant de peur persistante.
Il poussa un soupir léger.
Les lumières dans le monde, et les étoiles dans le ciel...
Quelqu'un avait autrefois dit que ces dernières pourraient être les cadavres d'innombrables dieux et divinités.
Qui avait dit cela encore ?
Chen Ping'an se frappa la tête. Il ne pouvait plus s'en souvenir. Il n'avait pas beaucoup bu ce soir, mais pour une raison quelconque, il était beaucoup plus ivre que d'habitude.
Chen Ping'an se pencha en arrière et tomba profondément endormi.
Un vieux prêtre taoïste se tenait sur les avant-toits incurvés et jeta un coup d'œil au Chen Ping'an qui dormait paisiblement.
Le vieux prêtre taoïste pinça les lèvres alors qu'il se rappelait une autre scène d'avant.
En s'excusant silencieusement auprès du petit garçon dans la petite cour, le visage du jeune immortel d'un autre monde avait en fait été rempli de larmes.
« À tes yeux, n'y a-t-il pas de petite affaire dans ce monde ? » murmura le vieux prêtre taoïste pour lui-même.
1. Cela signifie que l'on ne peut accepter que d'autres interfèrent dans ses affaires privées/internes. ☜