Chapitre 448
Les deux vieux amis se retrouvèrent sur la rue silencieuse.
Sur l'épée volante en lévitation se tenait Yu Zhenyi, qui ressemblait à un jeune enfant. La lumière de l'épée éblouissait comme du verre coloré, à la fois splendide et fluide.
Yu Zhenyi était le chef de la faction de la Montagne du Lac et le meneur des forces justes de ce monde. Après avoir cultivé les arts martiaux jusqu'à un niveau inégalé, il avait cependant résolument tout abandonné pour se consacrer aux techniques immortelles. Finalement, il avait fait progresser sa cultivation encore davantage, atteignant une puissance divine.
Et maintenant, il était enfin apparu dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, après que le tambour eut résonné pour la première fois sur la Montagne du Taureau.
Après avoir quitté la Montagne du Taureau, située à l'extérieur de la capitale, choisie comme lieu d'ascension et là où le tambour céleste était frappé, la première personne que Yu Zhenyi vit fut son très cher ami d'autrefois, le précepteur impérial Zhong Qiu de la Nation du Jardin du Sud.
Il n'y avait aucune trace de surprise sur le visage de Zhong Qiu, qui semblait avoir prédit que Yu Zhenyi viendrait ici pour l'entraver. Il ne cessa pas de marcher et continua d'avancer jusqu'à n'être plus qu'à vingt pas de Yu Zhenyi. Ce n'est qu'alors qu'il s'arrêta.
Zhong Qiu sourit et demanda : « Tu as fini de fabriquer cet éventail en bambou de jade ? Ne sera-t-il pas trop souple et fragile pour servir de jeton au futur chef de la faction de la Montagne du Lac ? »
C'était comme s'ils avaient une conversation décontractée et polie entre amis.
Cela rappelait un vers de poésie : le ciel est sombre et la neige va tomber, ne resteras-tu pas boire avec moi ?[1]
« C'est la troisième fois déjà. Pourquoi ? » demanda Yu Zhenyi.
Contrairement à l'accueil amical de Zhong Qiu, Yu Zhenyi allait droit au but, interrogeant son vieil ami.
« Me demandes-tu pourquoi j'ai sauvé Lu Fang ? Me demandes-tu pourquoi j'ai aidé Chen Ping'an ? » rétorqua Zhong Qiu.
Yu Zhenyi était sorti de sa réclusion dans le corps d'un jeune enfant, et une légère ondulation parcourait ses yeux, profonds comme un puits sans fond en cet instant. Il était clair qu'il ressentait une rare colère.
Yu Zhenyi ne dit rien, mais l'épée volante sous ses pieds, liée à son esprit, devint de plus en plus éblouissante et envoûtante, rayonnant de couleurs brillantes, apparaissant comme un morceau de verre coloré tombé de la Cour Céleste dans le monde des mortels.
Zhong Qiu jeta un coup d'œil rapide à l'épée immortelle sous les pieds de Yu Zhenyi avant de détourner le regard et de dire avec une expression détendue : « Tu connaissais déjà la réponse depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
Yu Zhenyi poussa un soupir léger, un sentiment de nostalgie montant dans son cœur.
Cependant, cela ne signifiait pas que Yu Zhenyi changerait d'avis ou serait indulgent envers son vieil ami. Les choses en étaient arrivées là, et Zhong Qiu persistait à rester si têtu après tant d'années ; il n'avait donc d'autre choix que d'endurcir son cœur et de faire ce qui était nécessaire.
De nombreuses rumeurs circulaient dans le monde de la cultivation, la plus populaire prétendant que Yu Zhenyi et le précepteur impérial Zhong Qiu s'étaient retournés l'un contre l'autre durant leur jeunesse parce qu'ils étaient tous deux tombés amoureux d'une femme séduisante et d'une beauté stupéfiante. Bien sûr, cette rumeur sous-estimait gravement le caractère et les capacités de ces deux hommes.
En réalité, les deux frères s'étaient séparés après avoir croisé un immortel d'un autre monde alors qu'ils commençaient tout juste à se faire un nom dans le monde de la cultivation.
À l'époque, Yu Zhenyi était déterminé à tuer cet immortel, mais Zhong Qiu avait soutenu que le crime de cet être ne justifiait pas la mort. De plus, le risque était bien trop grand, et cela ne valait pas la peine de prendre un tel pari. Pourtant, Yu Zhenyi s'était élancé, résolu à tuer cet immortel.
Lors d'un moment critique de vie ou de mort, ce fut Zhong Qiu qui s'avança soudainement pour bloquer ce coup d'épée fatal destiné à Yu Zhenyi, lui permettant finalement de tuer l'immortel. Comme Ding Ying l'avait prédit dans la Nation du Jardin du Sud, deux opportunités destinées apparurent après la mort de l'immortel. Il y avait une technique secrète immortelle permettant d'atteindre la longévité, et une épée de verre coloré puissante et indestructible.
Debout sous une pluie battante, Yu Zhenyi avait tenu l'écriture divine de cultivation d'une matière inconnue dans une main et l'épée de verre coloré dans l'autre, rejetant la tête en arrière et poussant un rugissement puissant.
Zhong Qiu s'était éloigné, abattu.
Yu Zhenyi avait lancé légèrement l'épée immortelle à Zhong Qiu en disant : « Nous sommes frères, nous pouvons partager les richesses tout comme nous partageons la douleur. Tu aimes lire, alors tu pourras établir les règles de ce monde à l'avenir, qu'il s'agisse des lois des quatre nations ou des règlements du monde de la cultivation.
« J'aspire au Grand Dao immortel, alors je protégerai naturellement ces règles pour toi une fois que j'aurai maîtrisé les techniques immortelles. Je ferai en sorte que tous les immortels de ce monde inclinent la tête et obéissent à nos ordres, n'osant plus agir avec un mépris insouciant... »
Cependant, Zhong Qiu était parti directement, sans même rester pour laisser Yu Zhenyi finir ses paroles. Il avait laissé l'arme divine suprêmement précieuse s'écraser au sol et s'enfoncer dans la boue, et il avait laissé les mots sincères de Yu Zhenyi s'évanouir sous la pluie battante.
Le rémouleur Liu Zong quitta la rue détruite et tourna à un angle, restant instantanément sans voix en voyant le face-à-face entre Zhong Qiu et Yu Zhenyi à distance. Il hésita un bref instant, mais décida finalement d'avancer lentement, sans se recroqueviller ni chercher une occasion de faire demi-tour et de fuir.
Liu Zong faisait confiance à Chen Ping’an, et il croyait que le « jeune enfant » debout sur l'épée volante au loin — le Maître Spirituel Yu qui aurait dû être engagé dans une bataille intense contre le Vieux Démon Ding — était certainement quelqu'un capable d'endurcir son cœur pour tuer son bon ami d'autrefois.
Il faisait confiance à ce jeune immortel parce que Zhong Qiu avait étonnamment fait le choix de s'entraîner volontairement avec lui, l'aidant à stabiliser sa cultivation afin qu'il puisse mieux affronter sa prochaine bataille.
Zhong Qiu ne suivait jamais ses caprices lorsqu'il prenait des décisions ou interagissait avec les autres. Au lieu de cela, ses paroles et ses actions adhéraient toujours à l'ensemble de règles qu'il suivait.
Zhong Qiu était-il une personne hypocrite portant le masque d'un noble érudit ? Ou était-il un diplomate stratège cherchant à prendre le contrôle de la nation et du monde ? Non, il n'était ni l'un ni l'autre, et Liu Zong était bien conscient du genre de personne qu'était le précepteur impérial Zhong, surtout après avoir vécu dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud pendant tant d'années.
Zhong Qiu était véritablement un érudit sage et un artiste martial grand maître. Il était les deux à la fois, et il les avait intégrés pour atteindre le sommet des arts martiaux externes dans ce monde. Non seulement cela, mais il l'avait élevé à un niveau supérieur avec sa propre force et ses capacités.
De plus, Zhong Qiu avait une compréhension extrêmement approfondie du bien et du mal. Il y eut plusieurs fois où le discours à la cour impériale et le sentiment dans le monde des arts martiaux avaient été complètement unilatéraux, l'ambiance dans la capitale favorisant massivement l'exécution d'une certaine personne. Suivre cette voie aurait grandement satisfait tout le monde et épargné bien des ennuis.
Cependant, Zhong Qiu avait secrètement et subtilement influencé le résultat final à chaque fois, permettant aux affaires d'être résolues de manière pacifique et équitable. En observant avec un regard froid depuis les lignes de touche, même Liu Zong n'avait eu d'autre choix que de lever le pouce et de louer Zhong Qiu comme une personne vraiment juste et galante.
Ainsi, quand Chen Ping'an répondit que Zhong Qiu était une personne partageant les mêmes idées...
...Liu Zong avait décidé sans aucune hésitation qu'il devait sortir ce couteau aiguisé de sa manche.
En plus d'apprécier le jeune garçon, il se battait aussi pour sa propre mince chance de survie.
À vrai dire, il n'y avait pas une seule personne au monde qui ne fût curieuse de la relation étrange entre Yu Zhenyi et Zhong Qiu.
Le rémouleur Liu Zong ne faisait naturellement pas exception. Il fallait réaliser qu'en tenant sa boutique de soie, il discutait souvent de potins triviaux avec ces vieilles femmes et ces jeunes dames. Il entendait parler du mari âgé de qui avait une relation illicite avec sa belle-fille, de quelle fille chérie s'était entichée de quelqu'un, dans la maison de quelle veuve on entendait souvent le son d'un chat miaulant la nuit, quel mari avait secrètement visité le bordel et dépensé toutes leurs économies, poussant sa femme à menacer de se suicider, et ainsi de suite. En fait, Liu Zong était encore plus passionné que ces vieilles femmes et ces jeunes dames lorsqu'il s'agissait de commérer sur ces sujets.
Liu Zong saisit fermement son couteau avec la main cachée dans sa manche.
Il n'avait toujours pas découvert qui était le chat miaulant dans la maison de cette veuve, alors il ne pouvait absolument pas mourir ici aujourd'hui !
Quoi qu'il en soit, il y avait aussi plusieurs candidats qu'il avait envisagés comme ses premiers et derniers disciples. Il les avait observés pendant de nombreuses années, alors il était grand temps de prendre une décision.
Regardant le jeune enfant debout sur l'épée volante en lévitation, Zhong Qiu soupira et fit remarquer d'une voix douce : « Yu Zhenyi, y as-tu déjà réfléchi ? En te tenant devant moi aujourd'hui, tu as encore quelques légères différences avec ces immortels. Cependant, si tu insistes pour continuer sur cette voie, alors viendra un jour où tu deviendras exactement comme eux. Ensuite, il surgira un autre Zhao Zhenyi ou Ma Zhenyi qui voudra te tuer, sentant que leurs actions sont justifiées et droites. »
Yu Zhenyi secoua la tête et répondit : « Zhong Qiu, tu n'es toujours pas au courant de la situation actuelle, n'est-ce pas ? Le lieu d'ascension cette fois est toujours la Montagne du Taureau. Cependant, le nombre de personnes pouvant ascensionner a déjà changé. Ce n'est plus dix personnes, mais seulement trois.
« Cependant, ces trois personnes ont le droit de choisir respectivement cinq, trois et une personne existant réellement dans l'histoire de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, leur permettant d'ascensionner avec elles. Ces neuf individus choisis finiront très probablement par n'être rien de plus que des subordonnés et des marionnettes. J'ai déjà pratiqué une divination, et Ding Ying, Zhou Fei et moi aurons les meilleures chances d'être les trois personnes qui atteindront l'ascension. »
Après avoir dit cela, Yu Zhenyi révéla la liste finale des Dix Élites Supérieures à Zhong Qiu.
Lu Fang et Tong Qingqing ne figuraient pas sur la liste.
Zhong Qiu posa directement une question clé, fronçant les sourcils : « Tu vas partir ? »
Yu Zhenyi secoua la tête et répondit : « Bien sûr que non. Je n'ascensionnerai pas la Montagne du Taureau avant que le tambour ne soit frappé pour la troisième fois. Je renoncerai volontairement à mon droit d'ascensionner, tout comme ce maniaque, Zhu Lian, par le passé. Cependant, son but était d'ascensionner avec son corps physique la deuxième fois, tandis que mon but est de te prouver que j'avais raison de tuer cet immortel par le passé, et que tu avais tort de m'en dissuader. Je vais faire en sorte que le monde soit paisible et stable tant que je serai en vie. Zhong Qiu, ton acte de rapiécer ici et de réparer là est complètement dénué de sens. »
C'était une déclaration incroyablement ambitieuse, pourtant Yu Zhenyi l'énonça de manière particulièrement décontractée et détendue.
« Nos idéaux et nos ambitions sont différents, nous devrons donc convenir de ne pas être d'accord », dit Zhong Qiu avec un sourire.
« Tu as encore une dernière chance », dit lentement Yu Zhenyi. « Joins tes forces aux miennes pour tuer cet immortel, Zhou Fei. Ding Ying ne nous arrêtera pas. Après notre succès, tu pourras aussi vivre jusqu'à la fin. Quant à savoir si tu choisis de gravir la Montagne du Taureau pour ascensionner vers le monde extérieur, cela ne dépend que de toi. »
« Qu'en est-il des autres personnes sur la liste des Dix Élites Supérieures ? Qui va tuer le rémouleur Liu Zong, le Sage des Armes Cheng Yuanshan, le Général Dragon Tang Tieyi de la Nation du Jin du Nord, et le moine Yunni du Temple Vajra ? Les tueras-tu ? Ou Ding Ying les tuera-t-il ? Après tout, ces gens ne sont pas des immortels. »
C'était comme s'ils se parlaient dans une langue mutuellement inintelligible.
Yu Zhenyi s'enflamma de rage et rugit : « Si d'autres profèrent de tels mots insensés, alors je traiterai leurs opinions comme mortellement naïves et indignes de mon intérêt ! Mais venant de toi, précepteur impérial Zhong Qiu de la Nation du Jardin du Sud ? Es-tu inconscient du fait que des changements radicaux dans le monde exigeront sans aucun doute des sacrifices ?! »
Zhong Qiu hocha la tête et répondit avec un sourire : « J'en suis naturellement conscient, et j'ai aussi fait tout ce qui était en mon pouvoir pour améliorer la Nation du Jardin du Sud au cours de ces dernières années. Cependant, je te pose simplement cette question, Yu Zhenyi. Je ne parle pas d'un événement significatif survenant tous les mille ans, je ne parle pas de ce monde, et je ne parle pas des immortels de ce monde. Je te pose simplement une question, à toi, Yu Zhenyi du comté de Jiulan, dans la préfecture de Zhuo de la Nation du Pin et du Chant. »
Yu Zhenyi gloussa froidement et répondit : « Comme tu es têtu et inflexible. Zhong Qiu, tu as toujours été comme ça depuis ton plus jeune âge. Tu continues à rester têtu, peu importe le nombre de livres que tu as lus et le nombre de techniques de poing que tu as pratiquées. »
Zhong Qiu sourit et fit remarquer : « De ton côté, tu as pas mal changé, Yu Zhenyi. »
Liu Zong était rempli de nervosité et d'appréhension en écoutant cette conversation.
Il avait vraiment peur que Zhong Qiu ne hoche la tête et ne joigne ses forces à celles de Yu Zhenyi, finissant par se retourner pour le tuer, lui et les trois autres personnes sur la liste des Dix Élites Supérieures. Les tuer serait aussi facile que d'égorger des poulets. Yu Zhenyi était déjà un puissant cultivateur, tandis que Zhong Qiu était l'une des personnes les plus puissantes de la Nation du Jardin du Sud. Même si lui, Cheng Yuanshan, Tang Tieyi et le moine Yunni unissaient leurs forces, ils n'auraient aucune chance de victoire contre Yu Zhenyi et Zhong Qiu.
Heureusement, le précepteur impérial Zhong Qiu ne trahit pas la confiance et l'admiration que Liu Zong lui portait !
Zhong Qiu jeta un coup d'œil en direction de sa ville natale avant de dire avec mélancolie : « Yu Zhenyi, après avoir tant parlé, tu essaies simplement de trouver une excuse pour te réconforter avant de me tuer. En ce sens, tu es toujours exactement le même qu'avant. »
Yu Zhenyi resta silencieux alors qu'il se tenait sur l'épée volante en lévitation.
Sans se retourner, Zhong Qiu rit de bon cœur et dit : « Rémouleur Liu Zong ! Nous avons été voisins pendant tant d'années dans la capitale, et ce n'est pas parce que je te méprise que je ne suis jamais venu te rendre visite. Plutôt, l'amitié entre gentlemen semble indifférente mais est pure comme l'eau.
« J'attaquerai en premier, et tu pourras me soutenir depuis les lignes de touche. Si la situation devient précaire, alors tu devrais fuir si tu en es capable et chercher directement le moine Yunni. Ne ressens pas cela comme embarrassant ou humiliant ! »
Le rémouleur Liu Zong hésita un instant avant de murmurer : « Bon sang... Comme on pouvait s'y attendre du précepteur impérial Zhong. Cet éloge me fait chaud au cœur ! »
Devenir ami avec des gens de qualité, c'était comme pour un ivrogne savourant un vin riche. Comment pourrait-on jamais redevenir sobre ?
Liu Zong n'avait pas peur de la mort, mais il ne la chercherait jamais non plus. Il s'avança avec détermination. Qu'il en soit ainsi s'il devait mourir. Il mourrait en se sentant enivré !
Yu Zhenyi se pencha légèrement en avant, glissant gracieusement de son épée volante et atterrissant doucement sur la rue. Il fit claquer une manche avec désinvolture et ordonna d'une voix douce : « Allez. »
L'épée volante derrière lui, remplie d'une pure lumière d'épée aussi rayonnante que du verre coloré, dessina immédiatement un grand arc dans les airs avant de percer un mur. Après en être ressortie de l'autre côté, elle fut aussi rapide et furieuse que la foudre alors qu'elle réapparaissait sur la rue, fonçant directement sur le rémouleur Liu Zong après avoir contourné le précepteur impérial Zhong Qiu.
Yu Zhenyi semblait détendu et insouciant alors qu'il marchait tranquillement, secouant ses mains avant de les croiser derrière son dos et de dire avec un sourire : « Zhong Qiu, n'es-tu pas considéré comme le numéro un des artistes martiaux au monde ? Allez, je ne riposterai pas. Tu peux me frapper comme bon te semble. »
Zhong Qiu hocha la tête avant de demander soudainement : « Pouvons-nous nous battre à l'extérieur de la ville ? »
Yu Zhenyi sourit et répondit : « Précepteur impérial Zhong, tu n'as pas besoin de t'inquiéter de faire du mal aux innocents. Tu n'en as pas la capacité. »
Zhong Qiu ne put s'empêcher de glousser.
Cette personne... Après être devenu un immortel qui comprenait le Dao, il s'était finalement transformé en un petit enfant qui parlait de manière incroyablement vantarde. Zhong Qiu voulait vraiment être témoin de ses soi-disant capacités immortelles.
Yu Zhenyi croisa ses mains derrière son dos, signalant à Zhong Qiu qu'il pouvait attaquer comme il le souhaitait.
Non seulement cela, mais il tapota même du pied et lévita dans les airs, s'assurant que sa ligne de vue était alignée avec celle de Zhong Qiu. Il rendait en fait la tâche plus facile à Zhong Qiu pour le frapper !
Zhong Qiu ne fut pas mis en colère par cela, et il ne sentit pas que Yu Zhenyi le rabaissait. Au lieu de cela, son expression devint de plus en plus solennelle.
Il lança un seul coup de poing.
Cependant, le poing de Zhong Qiu s'arrêta à un mètre devant le visage enfantin de Yu Zhenyi.
Son poing ne pouvait avancer que pouce par pouce, de manière incroyablement lente.
C'était comme si son poing était un vieil homme essayant de gravir une montagne, luttant pour faire chaque pas.
Il n'y avait qu'un simple mètre entre son poing et le visage de Yu Zhenyi, pourtant c'était comme s'il existait un gouffre entre eux aussi grand que la distance entre le ciel et la terre.
Lévitant dans les airs avec les mains croisées derrière le dos, Yu Zhenyi secoua légèrement la tête, ses yeux remplis de pitié pour son adversaire alors qu'il disait : « Qui aurait cru que c'était là la limite des capacités de Zhong Qiu ? »
1. Il s'agit d'un vers du poème de Bai Juyi, Invitation à Liu Shijiu (问刘十九). ☜