Chapitre 447
À l'intérieur de la cour, Ding Ying était assis sur un tabouret et profitait du soleil, tandis que Cao Qinglang se tenait sur le pas de la porte de la cuisine, serrant une hachette d'une main tremblante.
Après avoir appris que Tong Qingqing ne figurait pas parmi les Dix Élites Supérieures il y a un instant, Ding Ying avait soupiré avant de se tourner vers le petit garçon et de dire avec un sourire : « Ces affaires ne te concernent plus. Sérieusement, cette femme... »
Après avoir dit cela, même quelqu'un d'aussi sinistre que Ding Ying ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. Il ne savait pas comment évaluer Tong Qingqing avec précision.
Pourtant, Ding Ying comprenait mieux que quiconque au monde Tong Qingqing, du Hall du Cœur Miroir.
Tout d'abord, ils appartenaient à la même génération et avaient un âge similaire. De plus, ils se connaissaient depuis longtemps. Ding Ying était un prodige des arts martiaux issu de la force démoniaque qui avait suivi les traces de Lu Baixiang, faisant irruption parmi les Dix Élites Inférieures alors qu'il était encore très jeune. Ainsi, il avait commencé à voyager seul à travers le monde de la cultivation très tôt.
À l'époque, la position de Tong Qingqing était similaire à celle qu'occupe actuellement Fan Wan'er au sein du Hall du Cœur Miroir. Cependant, comparée à Fan Wan'er qui progressait graduellement, accroissant son pouvoir et son influence à chaque étape, menant par le bout du nez de nombreux cultivateurs puissants et galants, son maître Tong Qingqing était la définition même de la lâcheté.
Tong Qingqing avait été forcée de devenir la future chef de secte du Hall du Cœur Miroir, mais elle était restée sans vergogne à l'intérieur du territoire de la secte, refusant de partir à la conquête du monde pour eux. À l'inverse, Ding Ying avait été extrêmement courageux, et il s'était faufilé une fois en secret dans le Hall du Cœur Miroir.
Il s'était frayé un chemin jusqu'au pavillon au milieu du lac, une zone restreinte de la secte, et avait prévu de profiter de la fraîcheur de la nuit pour admirer la lune brillante. Cependant, ce qu'il avait trouvé, c'était une Tong Qingqing inconsolable, recroquevillée contre une colonne du pavillon et sanglotant toute seule.
La jeune fille murmurait des pensées anxieuses, si bien qu'elle n'avait pas détecté la présence de Ding Ying. Elle était occupée à se plaindre de la cruauté de son maître et de la façon dont celui-ci voulait la chasser de la secte, et elle grommelait sur la stupidité de ses sœurs aînées et cadées. Elles pratiquaient les arts martiaux si dur, alors comment se faisait-il qu'elles soient incapables de vaincre quelqu'un d'aussi paresseux qu'elle, qui ne faisait que flâner ?
Ensuite, elle avait compté sur ses doigts toutes les élites du monde de la cultivation, marmonnant à quel point ils étaient puissants et brutaux. À la fin, elle avait même énuméré toutes les élites de second rang. Elle avait passé en revue chaque personne avec soin, comme s'il s'agissait de grands maîtres supérieurs apparaissant une fois tous les cent ans...
Ding Ying avait été stupéfait, ayant l'impression d'avoir vu un fantôme. Existait-il vraiment une personne aussi lâche dans ce monde ?
Tong Qingqing était également une élite de premier rang, pas beaucoup plus faible que les Dix Élites Inférieures de l'époque, si bien qu'elle avait fini par détecter la présence de Ding Ying. Elle avait été tout aussi stupéfaite, comme si elle avait vu un fantôme.
Étouffant ses sanglots, elle avait dit à Ding Ying qu'elle ferait semblant de n'avoir rien vu tant qu'il lui épargnerait la vie.
Tong Qingqing était naturellement d'une beauté époustouflante. En fait, elle était encore plus belle que sa disciple, Fan Wan'er, et l'impératrice Zhou Shuzhen de la Nation du Jardin du Sud.
Après toutes ces années, cependant, ce dont Ding Ying se souvenait le plus clairement, c'était l'expression de Tong Qingqing — les larmes dans ses yeux, la façon dont elle s'était mordu les lèvres et dont elle l'avait supplié timidement, comme un jeune faon suppliant un bûcheron armé d'un sabre au plus profond de la forêt.
Ding Ying avait été totalement absorbé par les arts martiaux depuis sa jeunesse et n'avait jamais été intéressé par les relations amoureuses avec les femmes. Il n'avait ressenti aucune attirance romantique pour Tong Qingqing non plus. Cependant, il ne pouvait sincèrement pas oublier sa personnalité, ni son expression dans le pavillon à ce moment-là.
Il n'y avait eu aucune agitation par la suite, et Ding Ying avait volé un texte secret de la bibliothèque des écritures du Hall du Cœur Miroir avant de s'enfuir silencieusement au loin.
Après le départ de Ding Ying, Tong Qingqing avait été si terrifiée qu'elle était immédiatement retournée dans sa propre cour, trop effrayée pour donner l'alerte.
Par la suite, Ding Ying était devenu de plus en plus célèbre, surtout après avoir arraché le chapeau en forme de fleur de lotus argenté lors de cette bataille chaotique dans la Nation du Jardin du Sud, soixante ans plus tôt. Il était devenu l'individu le plus puissant du monde et avait appris bien d'autres secrets au cours des années suivantes après avoir tué une douzaine d'immortels d'un autre monde.
Durant cette période, Ding Ying avait croisé à nouveau Tong Qingqing par hasard. Peut-être trop honteuse pour continuer à se cacher dans le Hall du Cœur Miroir, elle était finalement entrée dans le monde de la cultivation et avait commencé à voyager.
Cependant, tout s'était retourné contre elle, et sa beauté stupéfiante avait conduit à sa capture par le chef de la Faction du Talisman d'Arme, l'une des trois forces démoniaques. Si Ding Ying n'était pas passé par là par hasard pour sauver Tong Qingqing, il est fort probable que cette belle jeune fille céleste serait devenue la propriété exclusive de ce gros porc pour sa gratification sexuelle.
Ding Ying n'était pas reparti les mains vides après l'avoir sauvée, et Tong Qingqing avait révélé de nombreux secrets de haut niveau du Hall du Cœur Miroir sans avoir besoin d'être interrogée. Elle lui avait également donné la douzaine de techniques secrètes de haut rang qu'elle avait apprises par cœur.
Parmi ces techniques secrètes, plus de la moitié étaient liées à la défense et à la fuite au combat. Sinon, il s'agissait de techniques mystiques de déguisement et de retournement de fortune. Tong Qingqing pouvait naturellement retenir les techniques destructrices avec facilité, pourtant elle n'en avait appris ou pratiqué aucune...
Si Ding Ying n'avait pas refusé l'offre, Tong Qingqing aurait été prête à retourner au Hall du Cœur Miroir pour lui voler plusieurs autres techniques immortelles. De plus, elle s'était frappé la poitrine, les larmes aux yeux, promettant à Ding Ying qu'il pourrait devenir invincible, maîtriser des techniques divines et devenir le maître du monde de la cultivation...
Peut-être avait-elle oublié que Ding Ying était déjà la personne la plus forte du monde à cette époque.
Bien des années plus tard, lorsque Tong Qingqing était retournée au Hall du Cœur Miroir pour hériter de la position de chef de secte, Ding Ying avait visité la secte pour la chercher. Cependant, il n'avait étonnamment pas réussi à la trouver. Cela lui fit réaliser que la lâche Tong Qingqing avait très probablement cultivé cette technique secrète oubliée du Hall du Cœur Miroir.
C'était une technique secrète qui permettait aux femmes de retrouver leur jeunesse. De plus, elle permettait à leur cultivation de progresser à pas de géant, d'autant plus qu'elles devenaient jeunes. Bien sûr, le piège était que l'on perdait sa beauté si l'on cultivait cette technique secrète.
Pour Tong Qingqing, cependant, c'était certainement un prix insignifiant à payer. Effectivement, et comme Ding Ying l'avait anticipé, Tong Qingqing avait fini par entrer dans les rangs des Dix Élites Supérieures.
À cause de cela, Ding Ying avait continué à observer tous les jeunes enfants dotés d'énergie spirituelle interne tout en errant dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud.
Il avait croisé six ou sept enfants de ce genre, mais aucun d'entre eux n'était Tong Qingqing.
Fait intéressant, cependant, ces enfants ne deviendraient pas nécessairement des élites de premier rang s'ils pratiquaient les arts martiaux. Cependant, ils progresseraient certainement à pas de géant s'ils pratiquaient des techniques de cultivation immortelles.
Ding Ying n'était naturellement pas intéressé par l'entraînement de ces petites filles pour en faire les prochaines Yu Zhenyi ou Zhou Fei.
Finalement, Ding Ying avait trouvé Cao Qinglang qui vivait sous son nez depuis tout ce temps. C'était parce qu'une idée folle lui était soudainement venue à l'esprit. Même si Cao Qinglang était un garçon, Ding Ying sentait que Tong Qingqing était quelqu'un qui recourrait à tous les moyens imaginables pour se cacher et sauver sa propre vie.
Ajoutez à cela tous les textes secrets étranges du Hall du Cœur Miroir, en particulier ces techniques immortelles qui concernaient le transfert d'âmes, et il était tout à fait possible que Tong Qingqing se cache dans le corps de Cao Qinglang.
Pendant ce temps, elle pouvait tranquillement cacher son corps physique ailleurs. Le ciel était vaste et la terre était grande, pourtant il serait toujours très difficile pour quelqu'un de se déguiser sans laisser de trace. Cependant, qu'en est-il d'une personne « morte » ? Elles seraient naturellement beaucoup plus difficiles à trouver.
Cependant, tout fut bouleversé par la liste mise à jour des Dix Élites Supérieures. Tong Qingqing ne figurait étonnamment pas sur la liste !
En d'autres termes, Tong Qingqing n'était certainement pas dans le corps d'un jeune enfant en ce moment !
Il était parfaitement clair que la lâche Tong Qingqing savait que Ding Ying, quelqu'un qui connaissait très bien sa personnalité, viendrait ici pour la chercher. Après être entrée dans les rangs des Dix Élites Supérieures la dernière fois, elle avait très probablement inversé la technique immortelle et augmenté son âge, provoquant la chute de sa base de cultivation et l'excluant ainsi de la liste mise à jour des Dix Élites Supérieures.
Quoi qu'il en soit, Ding Ying était convaincu que la liste précédente des Dix Élites Supérieures avait été modifiée par Zhou Shuzhen, l'actuelle chef de la Pagode de la Révérence. C'était parce que Zhou Shuzhen, également impératrice de la Nation du Jardin du Sud, était en même temps une disciple du Hall du Cœur Miroir.
Cependant, Zhou Shuzhen ne pouvait pas modifier les classements sur la liste finale des Dix Élites Supérieures. C'était parce que la personne qui agissait en tant que cieux avait le dernier mot à ce sujet. C'est à cause de cela que Tong Qingqing avait laissé quelques traces.
Ding Ying éclata de rire alors qu'il était assis dans la cour.
Il était très curieux au sujet de Tong Qingqing, un type extrêmement unique d'immortelle d'un autre monde qu'il n'avait jamais croisé ni même entendu parler auparavant. Quel genre de personne était-elle dans le monde extérieur ?
Quant à l'identité actuelle de Tong Qingqing et à l'endroit où elle se cachait sournoisement en ce moment, Ding Ying n'y était déjà plus intéressé. Après tout, les choses étaient déjà assez intéressantes comme ça.
Ding Ying ne verrait pas d'inconvénient même s'il se trompait cette fois-ci et permettait à Tong Qingqing de remporter la victoire sur lui.
Ce que Ding Ying désirait, c'était au moins quatre-vingts pour cent de la fortune martiale de ce monde. En utilisant cela, il s'élèverait avec son corps physique pur et accomplirait un exploit qu'aucun n'avait jamais accompli dans l'histoire et qu'aucun n'accomplirait jamais à l'avenir. Il irait encore plus loin et plus haut que Zhu Lian et Sui Youbian !
Il allait remporter la victoire sur cette personne, le soi-disant ciel de ce monde.
À tout le moins, il devait forcer cette personne à enfreindre ses propres règles et à descendre personnellement dans ce monde pour le tuer. De cette façon, Ding Ying pourrait aussi mourir sans aucun regret.
Ding Ying se retourna et jeta un coup d'œil à la fenêtre avant de sourire et de dire : « Ne t'inquiète pas, je te libérerai dans un instant. Cependant, tu ne pourras que regarder ton maître mourir et perdre sa cultivation à ce moment-là. J'espère que tu réussiras à trouver sa réincarnation à l'avenir. De cette façon, tu pourras l'accompagner alors qu'il se battra pour la prochaine opportunité dans soixante ans. C'est tout ce qu'il y a à dire. »
Ding Ying se leva.
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Chen Ping'an se tenait au bord du fossé profond, ses manches flottant alors même qu'il n'y avait pas de vent.
Liu Zong, l'Aiguiseur de couteaux, marcha vers Chen Ping'an, ne prêtant aucune attention au Sage des bras Cheng Yuanshan et à l'incident inattendu entre Tang Tieyi et Feng Qingbai.
Liu Zong était extrêmement déterminé, et il se classait parmi les trois premiers au monde sur ce point. Yu Zhenyi était arrivé à cette conclusion il y a longtemps. Pourtant, Yu Zhenyi avait autrefois quitté le territoire de sa Faction de la Montagne du Lac et rendu visite à Liu Zong, le persuadant d'abandonner son couteau et lui expliquant que son potentiel en arts martiaux ne croîtrait que s'il faisait cela.
Cependant, Liu Zong n'avait pas accepté, disant que son couteau était sa femme. Il ne pouvait naturellement pas l'abandonner, car il serait immoral d'abandonner sa femme qui l'avait accompagné à travers des moments mortels et dangereux.
Connu pour sa nature solennelle et sans sourire, Yu Zhenyi avait ri de bon cœur en entendant cela, allant même jusqu'à boire avec Liu Zong dans une rare démonstration. Ce n'est qu'alors qu'il lui avait fait ses adieux.
Ce n'était pas une rumeur douteuse se propageant dans le monde de la cultivation. Au lieu de cela, c'était quelque chose raconté personnellement par l'un des disciples directs de Yu Zhenyi.
Liu Zong, l'Aiguiseur de couteaux, était parfois bon et parfois mauvais, et cela se reflétait dans sa réputation qui n'était ni bonne ni mauvaise. Il ne tuait jamais de personnes innocentes sans raison, pourtant ceux qui mouraient de ses mains subissaient souvent des morts très misérables. Plus sa victime était puissante, plus sa mort était brutale et atroce. En fait, la vue de leurs cadavres faisait soulever le cœur des gens.
Zhong Qiu était déjà retourné dans la rue.
Lui, Chen Ping'an et Liu Zong se tenaient chacun dans un coin.
Zhong Qiu sourit et dit : « Je n'ai pas encore fini de me battre avec lui. Liu Zong, tu peux attendre que nous ayons fini avant de dégainer ton couteau. Quant à savoir si tu te battras avec moi ou avec lui à ce moment-là... C'est encore trop difficile à dire pour l'instant. »
Il y avait une expression fervente dans les yeux de Liu Zong alors qu'il commençait à grincer des dents par habitude, d'une manière similaire à celle dont il aiguiserait son couteau. Il faisait toujours cela avant de dégainer son couteau pour tuer son adversaire, et c'était quelque chose qui semblait incroyablement étrange et terrifiant.
Liu Zong réfléchit un instant avant de répondre : « Cela me convient, tant que vous ne me blâmez pas de profiter de vous dans un état affaibli et que vous avez la confiance nécessaire pour survivre jusqu'à la fin. Si vous ne l'avez pas, cependant... »
Il pointa Chen Ping'an et continua : « Alors le Précepteur impérial Zhong peut partir dès maintenant. Tu peux me laisser cette personne. Je n'ai pas encore éventré un immortel d'un autre monde. »
Liu Zong admirait sincèrement le précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud, quelqu'un qui vivait dans la même ville que lui. Il avait franchement exprimé ce sentiment au Sage des bras Cheng Yuanshan dans sa boutique de soie il n'y a pas longtemps également.
Zhong Qiu pointa la robe azur en lambeaux qu'il portait et demanda avec un léger sourire : « Ai-je l'air d'être disposé à battre en retraite ? »
Liu Zong soupira et dit : « Très bien alors, j'attendrai que vous ayez fini tous les deux d'abord. »
« Zhou Fei est aussi un immortel d'un autre monde, alors pourquoi ne le tues-tu pas ? » demanda Zhong Qiu.
Liu Zong secoua la tête et répondit : « Je ne suis pas un imbécile. Ce jeune homme est comme toi, donc je serai certainement capable de frapper la chair à chaque coup de mon couteau. Cela semblera certainement très satisfaisant. Cependant, Zhou Fei a maîtrisé toutes sortes de techniques démoniaques, alors qui sait si son cadavre disparaîtra après que je l'aurai tué ? Après avoir mis ma vie en jeu et épuisé tant d'efforts pour le tuer, que ferai-je si je me retrouve les mains vides ? Je ne prendrai certainement pas le risque. »
Zhong Qiu secoua la tête, exaspéré.
Chen Ping'an ignora Liu Zong, l'Aiguiseur de couteaux, levant plutôt un bras et faisant un geste de la main ouverte, signalant à Zhong Qiu qu'ils pouvaient poursuivre leur bataille.
Liu Zong hésita un instant avant de taper du pied, s'exclamant : « Oh mon Dieu, quelle apparence et quelle attitude élégantes ! C'est vraiment dommage que ce vieil homme ne soit pas une jeune fille. Sinon, mon cœur battrait aussi pour toi. Oh, je ne peux pas, je ne peux pas. Si je te permets de voyager à travers le monde de la cultivation, alors ne finiras-tu pas par ruiner la vie de centaines de belles filles ? Tu mérites de mourir, tu mérites vraiment de mourir ! J'ai bien fait de te choisir plutôt que Zhou Fei ! »
Cependant, Zhong Qiu et Chen Ping'an avaient apparemment calmé leurs esprits et étaient déjà entrés dans un état de Dao méditatif. Ils semblaient imperturbables et inconscients des paroles de Liu Zong.
Liu Zong s'arrêta soudainement de parler.
C'était parce qu'il se tenait le plus près de Zhong Qiu et Chen Ping'an en ce moment, et il avait étrangement entendu le bruit de gouttes d'eau pour une raison quelconque.
L'instant suivant, une rafale de vent violent survint et fit flotter les robes et les cheveux de Liu Zong de manière chaotique alors même qu'il restait enraciné sur place.
Il s'avéra que Zhong Qiu avait échangé un coup de poing avec ce jeune garçon, provoquant une vague d'aura de poing puissante qui explosa dans les environs. La poussière et les débris tourbillonnaient autour des deux personnes, et des morceaux fracturés de la rue en pierre bleue furent également projetés un peu partout.
Liu Zong leva une main et écarta un morceau de roche qui filait vers lui comme un carreau d'arbalète. Il écarquilla les yeux et fixa intensément la bataille, ne voulant manquer aucun détail.
C'était très impressionnant. La bataille entre ces deux personnes allait vraiment faire trembler la terre.
Zhong Qiu était vêtu d'azur et Chen Ping'an était vêtu de blanc, et les deux bougeaient si vite en ce moment qu'ils ressemblaient à une traînée de fumée azur et à un sillage de brume blanche.
Leur bataille semblait bouleverser le monde.
Ils étaient engagés dans un combat rapproché mortel, ne s'éloignant jamais de plus de trois mètres l'un de l'autre. Ils maintenaient une distance d'au plus trois longueurs de bras l'un de l'autre, donc en déduisant la longueur de leurs propres bras, cela signifiait qu'ils ne reculeraient que d'une longueur de bras même s'ils étaient frappés !
D'autres construisaient des structures compliquées dans de petites zones, tandis que ces deux fous tentaient d'anéantir des villes et de faire trembler des montagnes tout en restant dans la plus petite zone possible. Possédaient-ils vraiment des physiques mortels ?
Les deux silhouettes agiles et à peine discernables étaient sur le point de détruire toute la rue.
Cependant, comme s'ils avaient conclu un accord au préalable, aucun mur ni bâtiment des deux côtés de la rue ne fut endommagé.
Leur capacité à contrôler leurs intentions de poing avait vraiment atteint un niveau mystique et culminant.
Environ quinze minutes plus tard...
Zhou Fei se frappa soudainement le front et s'exclama : « Pourquoi Zhong Qiu, tu es déterminé à causer des problèmes, n'est-ce pas ? Bah, je m'en vais maintenant. Je ne peux vraiment plus regarder ça. Quoi qu'il en soit, il reste Ding Ying et Yu Zhenyi pour nettoyer le désordre. »
Zhou Fei saisit les épaules de Zhou Shi et Ya'er comme s'il saisissait de jeunes poussins, se retournant et disparaissant en un éclair.
Même si les belles femmes du Palais de la Marée de Printemps étaient extrêmement perplexes, elles s'élevèrent tout de même dans les airs et s'envolèrent gracieusement au loin avec Zhou Fei.
Près du bout de la rue, des panaches de poussière obscurcissaient le ciel et la terre.
Après avoir approché un carrefour, Zhong Qiu rit et s'éloigna d'une manière insouciante, partant le long d'une autre large rue. Même si le précepteur impérial était extrêmement échevelé, il ne semblait pas le moins du monde abattu ou découragé. Au lieu de cela, c'était comme s'il venait de faire quelque chose de très satisfaisant.
Pendant ce temps, Chen Ping'an resta dans la rue d'origine, son aura et son intention de poing complètement dissimulées alors qu'il sortait seul des nuages de poussière.
Il était comme un jeune garçon des plus ordinaires alors qu'il arrivait devant Liu Zong, l'Aiguiseur de couteaux, d'un seul pas.
Liu Zong cligna des yeux. « Pouvons-nous ne pas nous battre ? »
« Qu'en penses-tu ? » rétorqua Chen Ping'an.
« Je pense que c'est tout à fait acceptable », répondit Liu Zong d'un ton sérieux. « Il n'y a aucune animosité entre nous, et la route est assez large pour nous deux. Il est tout à fait logique que nous allions chacun de notre côté ! »
Chen Ping'an déplaça légèrement son regard sur le côté, regardant sa résidence temporaire alors qu'il hochait la tête et répondait : « Très bien alors. »
Liu Zong gloussa et dit : « Puis-je être indiscret et te poser une question avant de partir ? Quelle est ta relation avec le Précepteur impérial Zhong ? »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de répondre : « Nous sommes des personnes partageant les mêmes idées. »
Liu Zong était sur le point de soupirer d'émotion et de dire quelque chose.
Cependant, la voix de Chen Ping'an devint solennelle alors qu'il avertissait : « Dépêche-toi de partir. Rattrape Zhong Qiu et aide-le à s'occuper de cette personne si tu peux. Si tu me fais confiance, alors n'essaie pas de t'échapper. Tu n'auras une chance de survivre jusqu'à la fin que si tu joins tes forces à celles de Zhong Qiu. »
Liu Zong hocha la tête, ne disant pas un mot de plus alors qu'il frôlait Chen Ping'an. Pendant ce temps, Chen Ping'an fit également un pas en avant et se déplaça sur le côté, couvrant parfaitement le dos de Liu Zong.
Ailleurs, Zhong Qiu restait immobile, et une personne à l'apparence enfantine se tenait sur une épée flottant dans les airs et lui barrait le chemin.
Du côté de Chen Ping'an, Ding Ying, portant son chapeau en forme de fleur de lotus argenté, sortit lentement d'une petite ruelle.
Le vieil homme tenait une épée volante tremblant continuellement entre ses doigts.