Chapitre 446
Deux personnes s'avancèrent côte à côte, coupant la voie de retraite de Feng Qingbai.
L'une d'elles était le rémouleur Liu Zong, qui tenait une boutique de soie dans la capitale, et l'autre était le Sage des Bras Cheng Yuanshan, qui faisait la loi dans les prairies au-delà des quatre nations.
Cheng Yuanshan tenait une lance en fer à la main et fixait intensément Feng Qingbai.
Pendant ce temps, le rémouleur Liu Zong regarda Zhou Fei avant de jeter un coup d'œil à Chen Ping'an, qui se tenait un peu plus loin. C'était comme s'il était en train de choisir un adversaire.
Feng Qingbai soupira et saisit son épée. Il ressentait un mal de crâne terrible en cet instant, car il savait qu'il mourrait réellement ici si son puissant protecteur ne se montrait pas rapidement. Même si son protecteur ne venait pas, il se contenterait de la venue de son bon ami.
Les yeux de Feng Qingbai s'illuminèrent et un sourire entendu se dessina sur son visage.
Un homme vêtu d'une robe noire, dégageant une aura élégante, s'approcha au loin, un long sabre suspendu à sa hanche.
Feng Qingbai sourit et lui fit signe de la main en disant : « Frère Tang, tu es enfin arrivé. »
L'homme d'âge mûr hocha la tête en guise de salutation.
Cheng Yuanshan se tendit immédiatement. Les choses venaient de devenir un peu plus complexes.
Le nouveau venu était le Général Dragon Tang Tieyi, un pilier de la Nation du Jin du Nord. Il était le général le plus puissant au monde, bien qu'il menât rarement la charge lors des batailles. Les gens savaient seulement que ce général était issu d'un clan puissant et qu'il affectionnait particulièrement l'usage du sabre. Cependant, personne ne connaissait son habileté au sabre, ni le niveau de sa cultivation.
Outre son talent divin pour diriger les troupes, Tang Tieyi était surtout connu pour son intérêt pour la mode. La rumeur disait qu'il avait un fétichisme pour les sourcils, et qu'il prenait grand plaisir à demander à ses épouses et maîtresses de dessiner toutes sortes de formes. Dès qu'elles adoptaient un nouveau style et le montraient au monde, toutes les nobles de la capitale du Jin du Nord s'empressaient de l'imiter.
« Vieux Liu, ne baisse pas ta garde », avertit Cheng Yuanshan d'une voix basse. « Les techniques de sabre de Tang Tieyi sont extrêmement dominatrices, et il est passé maître dans l'art de décider de la victoire ou de la défaite en un seul coup, et de la vie ou de la mort en un second. »
« Il manie le sabre ? Il ne m'intéresse pas », répondit Liu Zong, distrait.
Il pointa du doigt Chen Ping'an, qui se tenait plus loin, et ajouta : « Ce gamin est pour moi. »
Liu Zong ne prêta plus attention à Cheng Yuanshan et s'avança directement, ignorant même Feng Qingbai. Il continua d'avancer, arrangeant délicatement ses cheveux blancs d'une main tout en gardant l'autre dissimulée dans sa manche.
Avec le départ de Liu Zong, le Sage des Bras Cheng Yuanshan se retrouvait seul face à deux puissantes élites.
Cependant, Cheng Yuanshan fit un geste inattendu : il leva sa lance et se décala sur le côté de la rue pour laisser passer Tang Tieyi. Il fit signe au général d'être à l'aise et de rejoindre Feng Qingbai, signifiant clairement qu'il ne les bloquerait pas.
Lorsque Tang Tieyi passa devant Cheng Yuanshan, il ne manqua pas de se retourner pour demander avec un sourire : « Tu ne vas vraiment pas encaisser deux de mes coups ? Juste deux. Ce sera très rapide. »
Cheng Yuanshan décida de fermer les yeux pour apaiser son esprit.
Feng Qingbai fut légèrement impressionné par le calme et la sérénité du Sage des Bras Cheng Yuanshan.
Tang Tieyi s'approcha de Feng Qingbai et se plaignit : « Tu avais dit que tu ne viendrais ici que pour observer depuis la ligne de touche et récolter quelques bénéfices la dernière fois que nous nous sommes vus. Comment se fait-il que tu sois devenu un acteur clé de la bataille si tôt ? »
Feng Qingbai rit de bon cœur et répondit : « Le risque et la récompense vont de pair, n'est-ce pas ? »
Ils avaient fait connaissance dans une ville préfectorale du Jin du Nord deux ans auparavant. À l'époque, Tang Tieyi venait de terminer une bataille et de repousser les barbares vers les prairies. Par le jeu du destin et des coïncidences, ils étaient devenus amis instantanément, et Feng Qingbai avait même servi sous les ordres de Tang Tieyi pendant plus de six mois, participant à une bataille majeure au sein de l'équipe de reconnaissance.
Si Feng Qingbai n'avait pas insisté pour partir continuer son voyage à travers le monde, Tang Tieyi aurait demandé à l'empereur du Jin du Nord de le promouvoir au rang de général.
Feng Qingbai regarda le visage familier de son ami et demanda avec curiosité : « Pourquoi es-tu venu ? »
Tang Tieyi jeta un coup d'œil en arrière vers le Sage des Bras Cheng Yuanshan, qui restait immobile comme une montagne, avant de lancer un regard noir à Feng Qingbai et de répondre : « Yu Zhenyi a ouvertement déclaré qu'il voulait ta peau. Même moi, je suis au courant, alors comment peux-tu l'ignorer ? Combien de personnes veulent te tuer en ce moment ? Penses-tu vraiment que Cheng Yuanshan est le seul ?! »
Feng Qingbai pinça les lèvres et réprima son sourire.
Il y avait naturellement beaucoup de considérations derrière tout cela. En fait, cette histoire était suffisamment intéressante pour que les deux frères, réunis en terre étrangère, en discutent autour de quelques pots de bon vin.
Bien que Tang Tieyi fût originaire de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, Feng Qingbai n'avait jamais rencontré quelqu'un qui lui plaise autant, même sur le Continent de la Feuille de Parasol. Tang Tieyi était insouciant et exceptionnellement talentueux ; tous les adjectifs élogieux pouvaient décrire cet artiste martial plein de sagesse et de stratégie.
Écrire des essais était une affaire mineure, et le monde de la cultivation n'était que passable.
En revanche, l'étude des stratégies était profonde, et l'art de la guerre était l'essence même des arts martiaux.
C'était l'opinion de Tang Tieyi.
En fait, Tang Tieyi était probablement la seule personne à avoir une telle opinion dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Feng Qingbai décida de mystifier les choses, souriant et disant : « Tant que le frère Tang ne convoite pas ma tête... »
Avant même qu'il puisse finir sa phrase, cependant...
Une nappe d'aura de sabre blanche comme neige remplit instantanément le ciel et obscurcit sa vision.
Feng Qingbai ne ressentit que de la confusion au dernier instant de sa vie.
L'immortel d'un autre monde fut immédiatement tranché en deux, les deux moitiés de son cadavre s'écrasant contre les murs de chaque côté de la rue.
Tang Tieyi rengaina lentement son sabre.
Ce sabre n'était autre que le Raffineur, le sabre démoniaque qui avait disparu depuis de nombreuses années.
C'était l'une des quatre plus grandes opportunités du destin au monde, au même titre que le chapeau de lotus argenté sur la tête de Ding Ying, la robe azur dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, et le Corps d'Arhat Doré dans le Temple de la Rivière Blanche.
Il n'y avait ni joie ni tristesse sur le visage de Tang Tieyi alors qu'il murmurait pour lui-même : « Je viens tout juste d'apprendre que tu avais rejoint les rangs des Dix Élites Supérieures en voyageant ici il y a un instant. Tu étais classé dixième, le dernier de la liste. Non seulement cela, mais je suis étonnamment apparu sur la liste également, classé neuvième.
« Feng Qingbai, tu pensais probablement pouvoir survivre jusqu'à la fin parce que tu avais eu une conversation privée et honnête avec Yu Zhenyi auparavant. Ta conviction était effectivement correcte, et je me suis bel et bien dépêché de venir ici pour te sauver. Cependant, tu n'aurais pas dû être classé dixième, et je n'aurais pas dû être classé neuvième. Nous deux, frères, n'aurions pas dû figurer ensemble sur la liste des Dix Élites Supérieures. »
Tang Tieyi soupira doucement et fit remarquer : « Les immortels d'un autre monde peuvent aussi mourir, hein... »
Il récupéra l'épée au sol et l'attacha à sa hanche. Qu'il l'ait fait intentionnellement ou non, Tang Tieyi montra un point faible à cet instant.
Presque aucune élite de premier plan au monde n'avait été témoin des compétences au sabre de Tang Tieyi auparavant. C'était parce que ceux qui en avaient été témoins étaient tous morts sous sa lame.
Il y a vingt ans, l'empereur du Jin du Nord avait failli être assassiné par des artistes martiaux du monde de la cultivation. Par la suite, il était devenu légèrement dérangé et avait capturé secrètement des dizaines d'élites de premier et second rang du monde de la cultivation, les offrant au Général Dragon pour qu'il s'entraîne au sabre. Cela avait gravement affaibli le monde de la cultivation du Jin du Nord, avec trop peu d'élites de la jeune génération pour hériter des compétences et du pouvoir de la génération précédente.
Ailleurs, Lu Fang était resté sur le Pic de la Vue d'Oiseau tout ce temps et ne s'était impliqué dans aucune affaire mondaine. Quant au Hall du Cœur Miroir, cette force se concentrait sur l'infiltration de la cour impériale d'autres nations, rendant évident que leur ambition était d'influencer les fonctionnaires et les territoires plutôt que le monde de la cultivation. Le Hall du Cœur Miroir n'interférait jamais dans les conflits et les vengeances du monde de la cultivation du Jin du Nord.
Tang Tieyi commandait plus de cent mille des soldats les plus d'élite du Jin du Nord, et pendant son temps libre, il aimait dessiner les sourcils de ses belles épouses et maîtresses. Sa vie était aussi insouciante et libre qu'elle pouvait l'être.
Exactement comme Cheng Yuanshan l'avait dit, Tang Tieyi n'avait maîtrisé que deux coups de sabre après tout ce temps. Un coup était conquérant, et un coup était une contre-attaque rapide.
À cause de cela, les élites de premier rang plus faibles que Tang Tieyi feraient face à une mort certaine s'ils devaient se battre contre lui. Pendant ce temps, les grands maîtres seulement légèrement plus forts que Tang Tieyi feraient également face à un grave danger contre lui.
Cependant, il était dommage que le Sage des Bras Cheng Yuanshan ne se soit pas précipité pour profiter imprudemment du point faible de Tang Tieyi. Au lieu de cela, le vieil homme recula silencieusement.
Ce n'était pas qu'il était trop faible pour combattre le Général Dragon du Jin du Nord. Bien au contraire, Cheng Yuanshan pensait posséder une plus grande chance de victoire. Cependant, il subirait certainement des blessures importantes après avoir affronté les deux coups de sabre de Tang Tieyi. À ce moment-là, il était fort probable que quelqu'un d'autre surgisse pour récolter sa tête.
La mante traque la cigale, et le loriot suit derrière. Caché dans l'ombre, un lance-pierre prend pour cible.[1]
Tang Tieyi baissa soudainement les yeux, seulement pour voir les motifs gravés sur le fourreau de son sabre, le Raffineur, couler et tourbillonner comme du mercure. Il y avait une faible lueur aux cinq couleurs, et cette lueur douce remonta le long de la garde de son sabre avant de traverser sa paume et de se répandre sur ses épaules et son cou.
Tang Tieyi ne retira pas sa main de la garde de son sabre. Lorsque la lueur aux cinq couleurs fusionna complètement avec sa peau, ses tendons et ses os, Tang Tieyi sentit que le Raffineur, qu'il avait obtenu par coïncidence peu de temps auparavant, ne faisait enfin plus qu'un avec lui.
Debout au loin, Zhou Fei claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Tsk, quelle bonne fortune. Tuer un immortel d'un autre monde et voir ensuite son trésor immortel le reconnaître comme maître, cette personne est comme un tigre à qui l'on donne de nouvelles ailes. Son rang va certainement grimper encore plus haut. »
Zhou Fei se retourna et éduqua son fils Zhou Shi et la jeune fille Ya'er avec un sourire, disant : « Vous avez vu ça ? C'est ainsi qu'une personne devrait se comporter, n'attaquant qu'au dernier moment et récoltant toutes les récompenses. Et c'est pourquoi plus on saute tôt, plus on subira une mort misérable.
« Regardez simplement Ding Ying et Yu Zhenyi. Ces deux vieux bâtards se sont-ils montrés et impliqués dans le conflit jusqu'à présent ? Non, ils ne l'ont pas fait. Mhm, il y a aussi cette vieille sorcière, Tong Qingqing, du Hall du Cœur Miroir. Elle est la mieux cachée de tous, et personne ne sait où elle se trouve.
« Cependant, elle me confond terriblement. Quel genre d'immortel d'un autre monde vient ici pour tempérer son esprit et sa cultivation, pour finir par se cacher et fuir comme si sa vie était en grave danger tout le temps ? Même Ding Ying n'a pas réussi à la trouver au cours de ces dernières années. Elle est l'incontestée numéro un au monde lorsqu'il s'agit de chercher la fortune et d'éviter la calamité. »
Zhou Shi ne put qu'écouter avec un sourire amer.
Avec un père aussi étrange et excentrique, c'était un grand miracle qu'il ne se soit pas encore transformé en fou.
Son père, Zhou Fei, avait commis tant d'actes ignobles pour aider cet Oncle Lu à surmonter ses démons intérieurs. En réalité, Zhou Shi pouvait dire que son père n'avait jamais eu aucun intérêt pour les femmes ou même le pouvoir.
Lorsqu'il était encore un jeune enfant, il avait personnellement été témoin de l'Oncle Lu chargeant dans le Palais de la Marée du Printemps et transperçant le cœur de son père avec son épée. Cependant, son père était resté immobile, permettant à l'Oncle Lu de faire comme bon lui semblait.
À l'époque, il y avait aussi une femme debout entre les deux, celle qui s'était résolument avancée pour protéger son père, même si cela signifiait la mort.
Elle n'était autre que la femme que l'Oncle Lu respectait le plus.
Cependant, comme s'il n'était pas blessé du tout, son père avait écarté avec désinvolture la femme qui était profondément amoureuse de lui avant d'avancer lentement et de permettre à l'épée de l'Oncle Lu de ressortir de son dos pouce par pouce. Le regard de son père était entièrement concentré sur Lu Fang, et il n'avait cessé d'avancer que lorsqu'il était presque face à face avec la personne tenant l'épée. Il avait alors souri et demandé : « Lu Fang, es-tu réveillé maintenant ? »
Zhou Shi poussa un soupir léger.
Était-ce la soi-disant cultivation immortelle du monde natal de son père ? C'était bien trop étrange et surnaturel.
Portant maintenant une robe azur, Ya'er restait également complètement silencieuse.
Son maître, le chef de la force démoniaque et seul disciple de Ding Ying, avait été gravement blessé par quelqu'un l'année dernière. Après être retourné à la secte, il n'avait trouvé aucun traitement efficace et ne pouvait que regarder impuissant son corps se décomposer et son énergie vitale s'épuiser rapidement.
Cependant, les derniers mots de cette personne que Ya'er avait considérée comme un individu puissant et très ambitieux avaient été extrêmement étranges — Ceux qui possèdent une vertu suprême ne ressentiront pas la chaleur en entrant dans les flammes et ne se noieront pas en entrant dans l'eau.[2] Alors qu'en est-il des immortels ? J'ai aussi été témoin de la réponse maintenant.
En tant que disciple de la force démoniaque, Ya'er ne ressentait pas beaucoup de préjugés ou de ressentiment envers ces immortels d'un autre monde aux antécédents mystérieux. En fait, elle n'aspirait pas à s'élever comme ces gens dans les légendes. Elle ressentait de la nostalgie pour le monde mortel et sa ville natale, et elle voulait simplement rivaliser avec Fan Wan'er, qui pouvait rivaliser avec elle en termes de beauté, de talent et d'ambition.
Elle voulait aider le second prince à monter sur le trône, après quoi elle se battrait pour unir les quatre nations. À ce moment-là, elle pourrait alors devenir l'impératrice de la Nation du Jardin du Sud et inonder le monde de sa bienveillance, ou elle pourrait hériter du statut de Ding Ying et Yu Zhenyi et devenir la nouvelle dirigeante du monde de la cultivation. Elle serait heureuse avec l'une ou l'autre option.
Cependant, la Pagode de la Révérence et cette personne qui agissait comme les cieux de ce monde avaient insisté pour choisir la Montagne du Taureau de la Nation du Jardin du Sud comme lieu d'ascension cette fois-ci. Non seulement cela, mais elle avait fait l'expérience d'une chance terrible et avait été trouvée par son grand-maître, Ding Ying. À la fin, elle avait été réduite à rien de plus qu'un pion de Ding Ying.
Il y avait du chagrin et de la douleur dans son cœur, et elle ne put s'empêcher de lever les yeux vers l'allée, dans la direction où se trouvait cette résidence.
Oh, Grand-maître, pourquoi ne viens-tu toujours pas ?
Pendant ce temps, Tang Tieyi avait déjà quitté la scène. C'était parce qu'il n'avait aucune confiance dans le fait qu'il puisse vaincre Zhou Fei. Même si son sabre, le Raffineur, l'avait reconnu comme son maître, son intuition lui disait toujours qu'il ferait face à une mort certaine s'il devait se battre avec Zhou Fei.
C'était similaire à la façon dont ces pitoyables grands maîtres avaient été réduits à de simples pierres à aiguiser pour son sabre par le passé.
Ainsi, Tang Tieyi s'était dirigé pour défier le Sage des Bras Cheng Yuanshan après avoir tranché Feng Qingbai en deux.
Cependant, il avait été frustré de découvrir que le Sage des Bras Cheng Yuanshan s'était déjà éclipsé à un moment inconnu. Après avoir dissimulé son aura, le Sage des Bras serait comme un poisson dans l'eau dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud.
Il y avait de la colère et de l'amertume dans l'esprit de Tang Tieyi. S'ils étaient dans la capitale du Jin du Nord, alors Cheng Yuanshan n'aurait d'autre choix que d'attendre la mort.
Tang Tieyi avait l'autorité de commander la garde impériale et de chasser sans retenue n'importe quel grand maître dans la capitale.
Bien sûr, Tang Tieyi n'avait aucune pensée concernant le meurtre de Ding Ying ou Yu Zhenyi. Il n'osait pas avoir de telles pensées non plus.
Presque chaque étape de son voyage secret du Jin du Nord à la Nation du Jardin du Sud était dans les calculs et les attentes de Yu Zhenyi. En fait, il était tout à fait possible que les stratagèmes et les attentes de Yu Zhenyi remontent encore plus loin, jusqu'au moment où Tang Tieyi avait obtenu pour la première fois le sabre démoniaque.
Tang Tieyi n'aspirait pas à l'ascension au milieu des nuages iridescents, et il ne rêvait pas d'entrer dans la soi-disant ville natale des immortels. Ce monde était plus que suffisant pour qu'il déchaîne ses compétences mortelles !
1. La première phrase, la mante traque la cigale, et le loriot suit derrière (螳螂捕蝉，黄雀在后), est un idiome mettant en garde contre le fait de se concentrer sur un objectif étroit et de ne pas voir les dangers potentiellement plus grands. La deuxième phrase de l'auteur ajoute une couche supplémentaire à cela. ☜
2. Il s'agit d'un dicton du Zhuangzi, le texte complet expliquant comment une personne vertueuse ne sera pas blessée parce qu'elle peut déterminer sagement si quelque chose est sûr ou dangereux. ☜