Chapitre 444
Seul le jeune garçon en blanc existait aux yeux de Zhong Qiu en cet instant, et il déclara : « Personne n'interférera dans notre combat, alors sois tranquille et déploie toute ta force. »
Après avoir dit cela, il ajouta : « Cependant, si quelqu'un ose vraiment t'attaquer en secret, alors moi, Zhong Qiu, je me battrai contre lui jusqu'à la mort, peu importe qu'il s'agisse de Ding Ying ou de Yu Zhenyi. »
Chen Ping'an leva la main et essuya le sang au coin de ses lèvres. Une entaille profonde jusqu'à l'os marquait son coude, et un trou béant déchirait la manche de sa robe blanc neige. C'était le prix à payer pour avoir bloqué le coup d'épée de Lu Fang. C'était aussi la première fois que le Vin Doux Doré était endommagé.
Même si les capacités immortelles du Vin Doux Doré étaient restreintes dans ce monde, il s'agissait d'une robe incroyablement résistante par nature. On pouvait ainsi constater à quel point les attaques à l'épée de Lu Fang étaient destructrices.
Zhong Qiu commença à avancer après avoir fini de parler.
Ses pas semblaient lents, et pourtant, il parvenait à couvrir sept ou huit mètres à chaque enjambée. De plus, ses mouvements ne dégageaient aucune aura superflue.
Zhong Qiu était le précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud, ainsi qu'un calligraphe et peintre largement renommé.
Il était nécessaire que chaque mot et chaque phrase qu'il prononçait adhèrent aux règles et aux principes, et il était nécessaire que chaque coup de poing et chaque coup de pied qu'il portait s'alignent sur les lois.
Ceux qui atteignaient le niveau suprême étaient soit des lettrés érudits, soit des grands maîtres en arts martiaux.
Zhong Qiu était les deux à la fois.
Ding Ying méprisait tous les artistes martiaux du monde, et pourtant, il faisait une exception pour Zhong Qiu, qu'il traitait différemment. Il y avait naturellement de bonnes raisons à cela.
Chen Ping'an resta immobile, sans bouger un seul muscle.
L'approche désinvolte de Zhong Qiu rappela à Chen Ping'an l'entrée de Ding Ying dans la grande salle du Temple de la Rivière Blanche, à l'époque.
Chen Ping'an ne pouvait que vaguement percevoir la disposition incomparable du vieil homme dans le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère. Le fossé en matière de cultivation entre eux était bien trop grand, si bien que Chen Ping'an était naturellement incapable de saisir pleinement la nature de cet homme.
Le Dao Martial du grand-père de Cui Chan était bien trop profond, et bien qu'il n'ait pas entravé la croissance de Chen Ping'an malgré un entraînement rigoureux, Chen Ping'an tirait de moins en moins de bénéfices à chaque progression de sa cultivation après avoir atteint le quatrième palier.
Concernant les auras uniques de Ding Ying et de Zhong Qiu, qui semblaient ne faire qu'un avec les cieux, Chen Ping'an n'avait pas ressenti grand-chose lors de leurs premières rencontres. Cependant, il avait détecté leur singularité et fut capable de méditer sur certains points après sa seconde rencontre avec eux.
Zhong Qiu s'avança tout simplement, sans porter cette aura féroce et dominatrice du Vajra Rose Ma Xuan, sans cette nature étrange et calculatrice du Visage Souriant, et certainement pas avec cette audace indomptable de Feng Qingbai.
Zhong Qiu haussa imperceptiblement les épaules. Il était vêtu d'une robe azur, et les mouvements mystiques de ses épaules ressemblaient à des nuages roulants glissant le long d'un pin ancien.
Son coup de poing arriva devant Chen Ping'an, sans qu'une seule goutte d'aura de poing ne s'échappe de son corps. Il n'y avait ni vent impétueux, ni grondement de tonnerre.
Le coup de poing de Zhong Qiu était si étrange que Chen Ping'an connut un rare moment d'hésitation, incertain s'il devait utiliser la Technique du Tambour de la Divinité pour viser une victoire rapide et décisive, ou employer une technique de poing défensive qui ferait écho à une technique des Écritures de l'Épée Appropriée.
Heureusement, Chen Ping'an abandonna ces deux options et recula à temps, glissant en arrière tout en levant instinctivement les bras pour protéger sa tête.
Le poing de Zhong Qiu frappa la paume de Chen Ping'an.
Son poing ne poursuivit pas sa course.
Cependant, Chen Ping'an fut violemment frappé par le dos de sa propre main.
Il fut projeté en arrière.
Chen Ping'an fit pivoter son corps, faisant danser ses deux larges manches blanc neige dans les airs alors qu'il atterrissait à un mètre de là.
Zhong Qiu se tenait là, une main dans le dos, et dit d'une voix calme : « Il n'est pas bon d'être distrait. »
Chen Ping'an serra et desserra sa main gauche ; ce n'est qu'alors qu'il parvint à dissiper la sensation d'engourdissement qui la parcourait, comme s'il avait été frappé par la foudre.
Zhong Qiu sourit et déclara : « Tu es bien trop intelligent. Sans cette attaque de sondage de ma part, je n'aurais pas osé affirmer avec certitude si tu es gaucher ou non. Tu étais très probablement convaincu de pouvoir tuer Lu Fang avec tes dix coups de poing à l'instant, alors tu as délibérément attaqué avec ta main gauche et ta main droite, utilisant ta main gauche six fois et ta main droite quatre fois. Peut-être te préparais-tu déjà au combat suivant à ce moment-là ? »
Chen Ping'an garda le silence.
Zhong Qiu ne s'attarda pas sur le silence de Chen Ping'an et poursuivit : « La raison pour laquelle je vais à l'encontre de ma nature en débitant autant de bêtises est que mon coup de poing pour sauver Lu Fang était très injuste. C'est pourquoi je me suis retenu et n'ai pas porté de coup mortel, même si tu as hésité il y a un instant. Cependant, je ne serai plus aussi clément avec toi. »
Il se tourna ensuite vers Feng Qingbai et les autres, et dit : « Qu'aucun d'entre vous n'essaie de toucher cette petite fille sur le tabouret. Sinon, ne me blâmez pas si je tue des innocents sans discernement... »
Chen Ping'an apparut derrière Zhong Qiu en un éclair, ramenant son bras en arrière avant de décocher un coup de poing aussi rapide qu'une flèche vers l'arrière de la tête de Zhong Qiu.
Zhong Qiu se pencha en avant, faisant se cambrer son dos comme une chaîne de montagnes. Au même moment, ses bras agirent tels des dragons des inondations nageant, tandis qu'il restait étonnamment ancré sur place et esquivait habilement le coup de poing d'une puissance féroce de Chen Ping'an.
Chen Ping'an n'utilisait pas la Technique du Tambour Divin, ses mouvements étaient donc trop exagérés et évidents. Par conséquent, il était naturel que son coup de poing ne parvienne pas à atteindre un grand maître supérieur extrêmement qualifié comme Zhong Qiu.
Une fois qu'un pur artiste martial atteignait un niveau suffisamment élevé, il pouvait esquiver les attaques en se fiant à son instinct de danger, sans avoir besoin de voir ou d'entendre l'attaque. En fait, il pouvait même tuer des assassins dans son sommeil si l'un d'eux osait s'approcher de son lit. Il se rendormirait ensuite tout simplement. C'était tout bonnement terrifiant.
Chen Ping'an n'avait asséné qu'un coup de poing normal de toute sa force, tandis que Zhong Qiu était resté étonnamment immobile, tel une montagne inébranlable. Par conséquent, il était naturellement très difficile pour Chen Ping'an de réussir à frapper son adversaire.
Zhong Qiu lança un coup de poing en arrière qui atteignit Chen Ping'an aux côtes, le faisant voler en arrière. Cependant, son second coup fut dévié par le coup de pied de Chen Ping'an, ce qui lui fit perdre la meilleure occasion d'exploiter son avantage.
Les deux hommes se séparèrent et s'immobilisèrent à nouveau.
Zhong Qiu pinça les lèvres. En fin de compte, le précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud avait délibérément laissé une chance à Chen Ping'an, compensant ainsi son attaque sournoise pour la deuxième fois. Mais en même temps, c'était aussi un appât pour le jeune garçon.
Ils se ruèrent l'un vers l'autre presque exactement au même moment.
Ils limitaient souvent leurs échanges à une zone extrêmement restreinte, leurs attaques manquant complètement leur cible ou se portant des coups d'une manière apparemment légère et agile. Ce combat était étonnamment silencieux et sans tumulte.
C'était l'opposé total de la bataille fracassante que Chen Ping'an venait de livrer contre Lu Fang.
Zhou Shi ne comprenait absolument pas cela.
Feng Qingbai, un immortel venu d'un autre monde, s'en sortait un peu mieux, et ce parce qu'il avait déjà côtoyé des grands maîtres en arts martiaux du Continent de la Feuille de Parasol.
Un coup de poing vraiment magnifique serait comme un rocher jeté dans un lac à l'impact, les ondulations causant des blessures externes qui déclencheraient ensuite des blessures internes.
Zhong Qiu avait autrefois asséné un seul coup de poing qui avait rendu un grand maître en arts martiaux, réputé pour sa constitution robuste, si gravement blessé qu'il avait dû rester alité pendant plusieurs années. Sous les vêtements de l'artiste martial, sa peau ressemblait à de la porcelaine fracturée tandis que ses organes internes étaient dans un état encore pire.
La petite fille maigre sur son petit tabouret ressentit un immense soulagement en entendant l'avertissement lancé par l'homme qui ressemblait à un enseignant. Un sourire s'étala sur son visage, et elle commença à montrer les dents sans vergogne et à balancer ses bras, imitant les coups de poing de Chen Ping'an et de Zhong Qiu.
La première petite victoire fut enfin décidée.
Le poing de Chen Ping'an fut dévié par un coude arrivant sous un angle aigu, donnant à Zhong Qiu l'opportunité de le frapper à la poitrine d'un coup de paume. Chen Ping'an survola le fossé creusé dans le sol et s'écrasa contre le mur de l'autre côté de la rue.
Zhong Qiu enjamba également le fossé que le Qi d'épée de Lu Fang avait tracé dans le sol.
Cependant, Chen Ping'an n'était pas hors de combat comme la joueuse de pipa ou Lu Fang ; il haussa les épaules, faisant s'effriter et tomber dans un bruissement les rochers fracturés autour de lui. Il était sur le point de bouger, mais les coups de poing de Zhong Qiu devinrent soudain beaucoup plus rapides qu'auparavant, s'enchaînant dans une rafale furieuse. Il asséna dix coups à Chen Ping'an en un clin d'œil.
Six coups avec la main gauche et quatre avec la droite.
Zhong Qiu imitait la Technique du Tambour Divin, jusque dans le nombre de coups pour chaque main et l'ordre dans lequel ils étaient lancés.
Plus étrange encore, le haut mur ne vola pas en éclats, même après que Zhong Qiu eut terminé ses dix coups. Chen Ping'an était toujours encastré dans la paroi.
Toutefois, Chen Ping'an ne resta pas là à attendre la défaite. Il connaissait bien trop bien la Technique du Tambour Divin, et ses échanges avec Zhong Qiu lui avaient permis de comprendre approximativement les schémas d'attaque de son adversaire. Ainsi, il parvint à bloquer quatre des dix coups de Zhong Qiu.
En d'autres termes, il fut tout de même frappé par six coups puissants, ce qui fit couler du sang aux coins de sa bouche. C'était particulièrement le cas pour le dernier coup de Zhong Qiu, qui fit rebondir le corps de Chen Ping'an à l'intérieur du mur.
Bien que ce fût la première fois que Zhong Qiu imitait la Technique du Tambour Divin, ses coups restaient détendus et ordonnés. Il était sur le point de répéter les dix coups, mais c'est à cet instant précis qu'il recula immédiatement de plusieurs pas avant de battre à nouveau en retraite, sautant par-dessus le fossé au sol.
Il s'avéra que le corps de Chen Ping'an avait légèrement rebondi vers l'avant dans le mur au moment même où il semblait avoir atteint un épuisement total. Les poils de Zhong Qiu s'étaient instantanément hérissés, et sans avoir besoin de réfléchir ou d'hésiter, il abandonna volontairement son avantage significatif et recula.
Zhong Qiu était extrêmement vigilant à cet instant. Il avait encore sous-estimé la capacité du jeune garçon à endurer la douleur, et cette erreur de calcul avait failli lui coûter très cher.
Chen Ping'an ressentit une légère déception. Il n'avait manqué que d'un cheveu de réussir à porter un coup de poing en utilisant la Technique du Tambour de la Divinité.
Maintenant, cependant, il avait enduré les dix coups de poing de Zhong Qiu pour rien.
Chen Ping'an sauta agilement du mur et se dirigea lentement vers le fossé.
Zhong Qiu ne put s'empêcher de glousser.
Il avait imité la technique de poing de Chen Ping'an, alors Chen Ping'an imitait maintenant sa façon de marcher ?
Cependant, Zhong Qiu plissa rapidement les yeux.
La posture de poing qu'il avait comprise et créée n'avait aucun rapport avec d'autres types de techniques de poing. Au lieu de cela, il entraînait son dos comme s'il s'agissait d'une montagne, ses épaules comme si elles étaient de l'eau courante, ses coudes comme s'ils étaient des becs d'aigle, et enfin ses mains et ses poings pour compléter cette posture, lui permettant de frapper dans un mouvement fluide et naturel.
Une fois que Zhong Qiu aurait compris cette posture et continuerait à la tempérer, il deviendrait comme une grande montagne fermement enracinée dans le sol. Peu importait la férocité et l'exquise finesse des poings et des épées de ses adversaires, ils se battraient toujours contre le corps, l'esprit et l'âme de Zhong Qiu tout entier.
C'était une posture de poing que Zhong Qiu avait nommée en privé Sommet de la Montagne. Il était très fier de cette posture, et il était fort probable que même des grands maîtres supérieurs en arts martiaux externes comme la Divinité aux Huit Bras Xue Yuan ne seraient pas capables de comprendre l'essence véritable de cette posture, même s'ils étaient autorisés à rester là à l'observer encore et encore. Imiter sa forme ne serait pas difficile, mais imiter son aura serait impossible sans plusieurs années d'étude diligente !
Cependant, Zhong Qiu fut stupéfait de découvrir que Chen Ping'an avait déjà réussi à émuler une partie de l'aura de sa posture de poing.
Les deux hommes se firent face une fois de plus, séparés par le fossé profond au milieu de la rue.
Fait rare, Chen Ping'an prit une profonde inspiration avant de s'adresser activement à son adversaire pendant le combat, demandant : « Ta posture de poing a-t-elle un nom ? »
Zhong Qiu hocha la tête et répondit avec un petit rire : « Elle s'appelle Sommet de la Montagne. J'étais jeune et ambitieux quand j'ai compris cette posture de poing, et j'avais le sentiment que je pourrais certainement atteindre le sommet du monde si je continuais à la perfectionner. Cependant, j'ai fini par être trop paresseux pour la modifier. Sur mes dix disciples directs, la plupart sont incapables d'exécuter cette posture aussi bien que toi, même après vingt ou trente ans de pratique. Et ce, alors que tu n'y as jeté que quelques regards distraits. Comme on peut l'attendre d'un immortel d'un autre monde. »
Chen Ping'an sourit soudainement et dit : « La première technique de poing que j'ai pratiquée s'appelait le Poing de l'Ébranlement de la Montagne. »
Zhong Qiu sourit également et dit : « Ma posture de poing est-elle indomptable comme les montagnes, ou ta technique de poing réussira-t-elle à les faire trembler ? On essaie ? »
Zhong Qiu fit un pas en arrière et plia légèrement les genoux, levant une main haut dans les airs, le poignet légèrement courbé vers l'avant comme s'il tenait quelque chose dans sa paume. Pendant ce temps, il serra l'autre main en un poing qu'il posa devant son corps.
Bien qu'il soit resté immobile, l'aura de Zhong Qiu fit que les spectateurs dans la rue se sentirent oppressés, comme si une pluie battante était sur le point de s'abattre.
C'était la première fois que Zhong Qiu adoptait sa posture de poing de manière appropriée et authentique.
L'esprit de Chen Ping'an était aussi calme qu'un étang tranquille.
Il avait erré pendant longtemps en essayant de trouver le Temple de l'Observation du Dao dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, et il avait consacré tant de temps et d'efforts qu'il avait fini par arrêter de pratiquer les techniques de poing et d'épée pendant un certain temps.
Il avait croisé beaucoup de gens et rencontré de nombreuses situations durant cette période, et certaines de ces choses étaient des affaires triviales auxquelles il n'avait pas besoin de prêter attention. Cependant, il y avait aussi des sujets auxquels il n'avait pas prêté attention à l'époque, mais qui lui fournissaient maintenant de l'inspiration lors de son combat contre Zhong Qiu, lui permettant de libérer tout son savoir accumulé d'un seul coup.
Lorsque Chen Ping'an s'était installé pour la première fois dans cette cour, il passait souvent devant une école d'arts martiaux voisine. Par ennui, Chen Ping'an s'était assis silencieusement dans l'ombre, loin des regards indiscrets, et avait secrètement observé l'entraînement de ces soi-disant artistes martiaux — du moins, c'est ainsi que les gens du commun dans les rues les percevaient.
La personne qui dirigeait l'école d'arts martiaux était un vieil homme, et tous ses disciples le traitaient comme s'il était une divinité. En dehors de se retenir lorsqu'il leur enseignait la méditation debout, le jeu de jambes et les postures de poing, il racontait également ses exploits magnifiques dans le monde de la cultivation lorsqu'il était jeune. Aux yeux de Chen Ping'an, cependant, les techniques de poing du vieil homme étaient vraiment abyssales.
Chen Ping'an était rapidement parti en silence à ce moment-là.
Par la suite, après avoir échoué à trouver le Temple de l'Observation du Dao, Chen Ping'an s'était rendu à nouveau à l'école d'arts martiaux, cette fois pour détendre son esprit.
Tandis qu'il observait ses élèves pratiquer la méditation debout, le vieux maître déambulait, les mains croisées dans le dos, en exposant des principes d'arts martiaux en apparence profonds mais fondamentalement creux. Par exemple, comment le mouvement d'une seule branche pouvait déclencher le balancement d'une centaine d'autres, et comment les artistes martiaux internes ne se fiaient ni au son ni à la vision, mais se concentraient plutôt sur la détection du flux d'énergie. Ce n'est qu'ainsi que l'on pouvait atteindre un état de maîtrise.
Le vieux maître avait également mentionné la nécessité de détendre ses tendons et ses os, et comment la peau et les poils devaient être sensibles et imprégnés de Qi spirituel. Il avait prétendu qu'une fois, quelqu'un avait tenté de l'attaquer par surprise dans le dos, mais qu'il s'était fié uniquement à ses instincts pour pivoter et décocher un coup de poing, laissant son agresseur à moitié mort.
Chen Ping'an avait trouvé cela assez amusant, mais le vieux maître avait ensuite fait quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
C'était aussi la première fois qu'il ressentait un regain de respect envers le vieux maître.
Le vieux maître avait ordonné à un nouvel élève, un jeune homme, de rester immobile. Il avait ensuite demandé à deux autres élèves de saisir ses bras et de les tendre. Deux autres disciples avaient reçu l'ordre de s'accroupir au sol et de saisir ses genoux pour le maintenir en place. Après quoi, le vieux maître avait commencé à redresser la colonne vertébrale de son élève.
Il ne faisait pas cela de manière superficielle ; il avait véritablement lissé la colonne vertébrale de son élève, en partant de la nuque jusqu'au coccyx. Dans le monde de la cultivation, ce processus était appelé l'Examen du Dragon, une pratique qui ne faisait aucune distinction entre les artistes martiaux internes ou externes.
Finalement, le vieux maître avait soudainement exercé une pression sur le coccyx de son élève, d'une manière à la fois douce et ferme, provoquant un frisson chez le jeune homme et faisant se hérisser ses poils comme une forêt d'arbres dressés.
Le frisson du jeune élève avait fait vaciller les deux frères aînés qui tenaient ses bras, les forçant à faire un pas en avant. Pendant ce temps, les deux frères aînés qui maintenaient ses jambes n'avaient que légèrement oscillé.
Le vieux maître avait été quelque peu déçu, mais il n'avait rien dit à ses élèves.
Ce n'est que si les quatre élèves retenant les membres du jeune homme avaient été entraînés vers l'avant que ce dernier aurait pu être considéré comme un talent en arts martiaux. L'aptitude du jeune élève était correcte, mais son potentiel futur ne serait certainement rien d'extraordinaire.
Chen Ping'an avait observé cela avec un vif intérêt à l'époque, mais il n'y avait pas réfléchi plus profondément par la suite.
Ce n'est qu'aujourd'hui, alors qu'il fut mystérieusement arrêté dans cette rue et contraint de s'engager dans combat après combat, encerclé par des ennemis et confronté à une mort quasi certaine, que Chen Ping'an eut soudain une révélation.
Avant de se battre contre Lu Fang, Chen Ping'an était déjà capable de déployer et de rétracter ses techniques de poing à sa guise.
Cependant, son état mental n'avait pas réussi à suivre.
Après s'être battu contre Zhong Qiu, il fut enfin capable de mettre son état mental au diapason.
C'était particulièrement le cas après avoir observé et étudié la posture de poing de Zhong Qiu. Après avoir repensé au processus de l'Examen du Dragon, une pensée traversa soudain l'esprit de Chen Ping'an, le poussant involontairement à avancer en utilisant la méditation en marchant en six pas du Poing Ébranlant la Montagne. Il ne se souciait plus de savoir si son intention d'épée était libérée ou dissimulée, et il s'élevait déjà de plus en plus haut dans les airs sans même s'en rendre compte.
Ayant déjà asséné plus d'un million de coups de poing, la colonne vertébrale de Chen Ping'an entama automatiquement le processus de l'Examen du Dragon et se redressa après qu'il eut effectué le cinquième pas, libérant un craquement semblable à des haricots qui éclatent.
Zhong Qiu se précipita en avant, décochant un coup de poing au jeune garçon dont l'aura montait en flèche, visant à l'écraser et à le faire tomber du ciel d'un seul coup !
Chen Ping'an semblait marcher sur le vent à cet instant, et il répondit également par un coup de poing.
À une longueur de bras l'un de l'autre, ils se frappèrent à la poitrine presque au même moment.
La robe azur de Zhong Qiu voleta violemment alors qu'il disparaissait du ciel et s'écrasait au sol dans un grand fracas. Si l'on regardait la capitale de la Nation du Jardin du Sud depuis le ciel, on aurait découvert un fossé profond creusé dans le sol sur plus de soixante mètres. Zhong Qiu parvint enfin à stopper son élan vers l'arrière avec beaucoup de difficulté, mais ses deux jambes étaient déjà profondément enfoncées dans le sol.
Il n'avait subi que des blessures mineures, mais c'était finalement lui qui avait perdu.
Pendant ce temps, le jeune garçon vêtu d'une robe blanche se tenait à l'autre extrémité du fossé, sans avoir reculé d'un seul pas.
Si l'on ne considère que ce monde, Zhong Qiu ne pouvait plus être considéré comme l'artiste martial le plus puissant.
C'était plutôt le jeune garçon portant le nom de famille Chen qui était invincible à portée de main.