Chapitre 440
Indépendamment de leurs objectifs initiaux et de leurs arrière-pensées, trois groupes de personnes ciblaient et traquaient Chen Ping'an. Sur les sept élites extrêmement renommées du monde de la cultivation, trois avaient déjà été vaincues dans cette rue — le Vajra Rose Ma Xuan, la femme qui jouait du pipa, et Ya'er, issue de la force démoniaque.
Feng Qingbai était un fou qui parcourait le monde en aventurier, et il était prêt à tout pour parvenir à ses fins. Cependant, il avait échoué à tuer Chen Ping'an lors de son attaque surprise, durant laquelle il avait fracassé le mur et porté un coup d'épée impitoyable, et il avait au contraire conduit Ya'er au bord de la mort.
La jeune fille en sabots de bois, qui avait le potentiel de succéder à la tête de la force démoniaque en tant que femme, était encore incapable de bouger son corps en cet instant. Sa joue reposait contre la surface glacée de la ruelle, et ses doigts fins, semblables à du jade, traînaient légèrement sur les dalles de pierre bleue. Ses yeux étaient emplis d'agonie et de supplication alors qu'elle regardait Zhou Shi, le jeune homme portant une épingle à cheveux fleurie.
Même si elle plaisantait lorsqu'elle avait demandé à Zhou Shi de promettre de la garder en vie tout à l'heure, il avait fini par accepter sa requête, n'est-ce pas ? Dans ce cas, pourquoi refusait-il encore de l'aider ?
Pourtant, Zhou Shi ne ressentait pas l'ombre d'une culpabilité ; il esquissa même un léger sourire et hocha la tête en signe de reconnaissance lorsqu'il croisa le regard de Ya'er.
Lu Fang ne fit aucun mouvement durant tout ce temps.
Pendant ce temps, l'insaisissable Visage Souriant avait déjà échangé quelques attaques avec Chen Ping'an. Toutefois, il n'avait réussi à obtenir aucun avantage.
Zhou Shi fit tourner doucement les perles de prière sanguines dans sa main et déclara : « Parmi ceux qui sont encore debout, je suis le plus faible du groupe. Cependant, je promets que je déploierai toute ma force pour m'occuper de cette personne dans un instant. M. Lu, Visage Souriant, Feng Qingbai, pouvons-nous mettre temporairement de côté nos différends pour affronter l'ennemi ensemble ? »
Un sourire étrange étira les lèvres de Visage Souriant alors qu'il hochait la tête en répondant : « Peu importe qui tue cette personne à la fin, je ne veux qu'une seule chose de lui : cette technique immortelle qui raccourcit la terre et transforme une longue distance en un pouce. Si je ne peux pas l'obtenir, cependant, alors ma compensation devra être rediscutée. »
Une expression fervente brillait dans les yeux de Feng Qingbai tandis qu'il regardait Chen Ping'an et disait : « Je dois être celui qui porte le coup fatal. Quant à ses biens, je n'en prendrai absolument rien. Non seulement cela, mais je peux aussi céder le trésor que j'obtiendrai en tuant un immortel d'un autre monde. Vous pourrez décider comment partager le butin. »
Zhou Shi jeta un coup d'œil à Ya'er, qui était au bord de la mort, avant de sourire et de dire : « Je ne veux qu'elle. »
Lu Fang eut le dernier mot : « Alors, c'est entendu. »
Feng Qingbai tint son épée horizontalement devant lui avant de plier les doigts de son autre main et de donner une pichenette sur la lame. Un sourire amusé sur le visage, il lança : « Immortel de l'épée Lu, vous n'allez pas rester là à ne rien faire encore une fois, si ? Prenez garde à ne pas partir pour la laine et revenir tondu. Nous ne voulons pas finir comme des pierres à aiguiser pour que cette personne affûte sa cultivation martiale.
« Vous êtes l'aîné et l'élite la plus puissante de notre côté, alors je préférerais me retirer et abandonner cette opportunité si vous insistez encore à cacher votre force et à jouer avec nos vies pour sonder la puissance de cet individu. Si la situation devient critique, je partirai simplement et vous laisserai faire ce que vous voulez. »
« Je vous en prie, soyez rassuré », dit Lu Fang avec un sourire.
Après avoir dit cela, l'immortel de l'épée du Pic de la Vue d'Oiseau, qui avait la paume sur la garde de son épée, serra le poing et tira Dachun du sol, épée et fourreau compris.
Les immortels du passé avaient autrefois écrit au sujet d'un arbre appelé Dachun.[1] Ce type d'arbre connaissait le printemps pendant huit mille ans, puis l'automne pour huit mille autres années, et en mangeant ses fruits, les mortels pouvaient chevaucher des nuages iridescents et s'élever au-dessus du monde.
Tandis que Zhou Shi et les autres discutaient, Chen Ping'an se prépara silencieusement et se tint prêt au combat. En tout état de cause, il avait encore besoin de se familiariser avec son état actuel, où il n'était plus restreint par sa robe de Dao, le Vin Doux Doré.
Des trois techniques de poing que le grand-père de Cui Chan lui avait enseignées, la Technique de l'Évaporation de la Pluie et la Technique de la Rupture de la Formation de Cavalerie Lourde étaient relativement directes, en ce sens qu'il lui suffisait de contrôler la force de ses coups.
Cependant, la Technique du Tambour Divin était complètement différente, et un coup de poing décalé d'un simple pouce ferait chuter drastiquement la puissance de son attaque. De plus, Chen Ping'an devait rester sur ses gardes face à Lu Fang, il était donc nécessaire pour lui de contrôler soigneusement la puissance et la précision de chaque coup.
Depuis qu'il avait commencé à apprendre les arts martiaux, c'était l'état de pointe de ses techniques de poing. En même temps, il faisait l'expérience de l'apogée de son physique, de son âme et de son énergie.
« Il passe à l'action. Soyez prudents, tout le monde », dit Lu Fang avec un léger sourire en guise d'avertissement.
« Sérieusement, vous n'allez pas prévenir avant de lancer une attaque ? Où est votre prestance et votre fierté de grand maître ? »
Tout en disant cela, Lu Fang fit jouer son poignet et tint la garde de son épée correctement pour la première fois. Après avoir saisi sa célèbre épée, Dachun, le Qi d'épée de Lu Fang devint si abondant qu'une partie se répandit dans les environs, bien qu'il tentât activement de le supprimer.
Cela fit voleter ses vêtements alors même qu'il n'y avait pas de vent, et c'était particulièrement le cas pour la manche de sa main armée, qui se gonfla et ondula, remplie d'un intense Qi d'épée. Des sons d'épées résonnantes s'échappèrent étonnamment de la manche.
Visage Souriant se tendit instantanément et activa immédiatement une technique secrète issue du texte immortel endommagé qu'il avait obtenu par hasard, sans la moindre hésitation. Utilisant une technique de divination et de formation extrêmement mystique, il se téléporta immédiatement de l'est vers le nord.
Cependant, une aura de poing se précipitait déjà vers Visage Souriant avant même qu'il ne puisse déterminer la position de Chen Ping'an. L'aura de poing explosa vers son visage, provoquant une douleur perçante sur ses joues.
C'est à ce moment qu'une rafale de lumière d'épée apparut soudainement entre Visage Souriant et la puissante aura de poing.
Pour Visage Souriant, la lame incomparablement tranchante reposant horizontalement devant lui ressemblait à un fil de soie blanc comme neige.
Le poing de Chen Ping'an fut bloqué par la lame, ce qui offrit un bref répit à Visage Souriant. Sa silhouette disparut plusieurs fois alors qu'il battait en retraite encore et encore, et il lui fallut beaucoup d'efforts pour finalement se libérer de la pression étouffante irradiant de la puissante aura de poing.
Visage Souriant était actif dans le monde de la cultivation depuis plus de trente ans après avoir commencé sa pratique, et son adversaire favori avait initialement été les grands maîtres d'arts martiaux externes qu'il pouvait gérer avec aisance. En fait, jouer avec ces soi-disant grands maîtres qui sautaient partout et semblaient relativement lents ressemblait à s'y méprendre à jouer avec un chien.
C'était aussi la raison pour laquelle Visage Souriant avait gagné le surnom de Fantôme Gênant. Plusieurs vieux grands maîtres renommés pour leurs compétences martiales avaient été brutalement épuisés jusqu'à la mort par Visage Souriant, qui était aussi gênant et insaisissable qu'un spectre.
C'était la première fois que Visage Souriant rencontrait un artiste martial expert en techniques de poing qui était encore plus insaisissable que lui.
Visage Souriant savait que Feng Qingbai pourrait être capable de le sauver une ou deux fois, mais il ne pourrait pas nécessairement le sauver une troisième fois. Avec cette pensée en tête, il ne se retint plus, cachant ses mains dans ses larges manches alors qu'il reculait et esquivait.
Plusieurs couteaux de lancer sans garde apparurent entre les doigts de Visage Souriant, petits et exquis, mais brillant d'une lueur mortelle. Les lames des couteaux étaient enduites d'un poison vert sombre — le jus de l'herbe du chagrin — et c'était un poison très approprié pour briser l'aura d'un artiste martial.
Lorsque Visage Souriant se retira à quinze ou vingt mètres de Chen Ping'an, il vit que Feng Qingbai avait lui aussi payé le prix pour avoir lancé une attaque et l'avoir aidé à se libérer. Feng Qingbai était désormais ciblé par l'ennemi et tomba rapidement en désavantage après seulement deux ou trois échanges. Son épaule fut frappée par un coup de pied balayé, provoquant un craquement sonore dans l'air alors qu'il était projeté en arrière.
Un flou blanc le traquait comme une ombre, et il était clair que Feng Qingbai, dont l'épaule pendait mollement le long de son corps, était dans une situation extrêmement critique.
C'était au tour de Visage Souriant de rendre la pareille.
De nombreux couteaux de lancer jaillirent de ses manches.
Cependant, leur adversaire était un véritable phénomène, chacun de ses coups de poing et de ses pas paraissant extrêmement calme et décontracté. Comparé aux puissants piétinements du Vajra Rose Ma Xuan qui fissuraient les rues pavées après avoir invoqué une divinité, les pas de Chen Ping'an étaient si agiles que Visage Souriant était presque convaincu que ses bottes ne touchaient pas le sol. C'était comme si Chen Ping'an marchait sur l'air.
Visage Souriant ne nourrissait pas le fol espoir que ses six couteaux de lancer empoisonnés toucheraient son adversaire ; il espérait plutôt que son attaque pourrait acheter un peu de temps pour Feng Qingbai.
Feng Qingbai esquissa un sourire et desserra sa prise, lâchant étonnamment son épée.
Un pratiquant d'épée abandonnant son épée ?
Visage Souriant ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété en voyant cela. Peut-être que l'aventurier Feng Qingbai, qui avait voyagé du nord au sud en dix ans et vaincu presque la moitié du monde des arts martiaux avec son épée, était déjà à court d'astuces ? Peut-être était-ce là la limite de son maigre pouvoir ?
L'épée de Feng Qingbai ne cliqueta pas sur le sol. Au lieu de cela, la lame trembla légèrement bien qu'elle ne fût pas tenue par son propriétaire. Des ondulations parcoururent l'air, et l'épée devint soudainement tendue alors qu'elle se stabilisait dans les airs. La pointe de la lame pointait vers le haut, visant directement le jeune garçon en blanc. La lame disparut ensuite en un éclair.
Feng Qingbai haussa son épaule gauche qui souffrait d'une douleur perçante après avoir été frappée par le coup de pied vicieux de Chen Ping'an. Cependant, cela n'affecterait pas sa puissance de combat.
Il joignit l'index et le majeur de sa main droite, formant un sceau d'épée.
Les pouvoirs mystiques des cultivateurs d'épée ne pouvaient être utilisés dans ce petit monde contraint. Cependant, Feng Qingbai avait déjà perfectionné la technique mineure de la cinétique de l'épée et de la manipulation de sa lame.
Feng Qingbai était entré dans cette terre bénie dans le but de tempérer son épée. Il utilisait toutes les méthodes à sa disposition pour tempérer son intention d'épée et son cœur d'épée.
L'attaquant et le défenseur échangèrent leurs rôles.
Une boule de blanc neige et une traînée de blanc éblouissant dansèrent dans la ruelle.
Ailleurs, Zhou Shi aida prudemment Ya'er à se relever avant de la caler en position assise contre un mur voisin. Cela l'empêcherait d'être accidentellement tuée par l'aura de poing de Chen Ping'an et le Qi d'épée de Feng Qingbai.
Le coup d'épée de Feng Qingbai qui avait transpercé le dos de Ya'er avait été vraiment intense et vicieux, et il avait directement rompu la connexion de Ya'er avec son dantian. Non seulement cela, mais une mèche de Qi d'épée restait dans son corps, l'empêchant de canaliser son Qi pour guérir ses blessures.
Si aucune élite puissante ne venait extraire cette mèche de Qi d'épée de son corps pour la sauver, alors Ya'er n'aurait d'autre choix que d'attendre la mort. Même les médicaments sacrés du Temple Vajra étaient impuissants face à cette mèche de Qi d'épée.
Zhou Shi ne s'épancha naturellement pas en tendresses avec elle alors qu'une bataille intense se déroulait à proximité. Accroupi dans l'ombre du mur, il appliqua une force supplémentaire avec son pouce et poussa une perle de prière hors du chapelet enroulé autour de son poing. La perle de prière sanguine ne tomba pas au sol pour rouler au loin ; elle rebondit deux fois sur la ruelle pavée avant de disparaître dans les airs.
Zhou Shi continua d'éparpiller des perles de prière sur le sol.
C'était un trésor défensif que son père, Zhou Fei, lui avait donné. S'il était utilisé correctement, ce chapelet pouvait le maintenir en vie même s'il affrontait l'une des Dix Élites Supérieures. Parallèlement, ce chapelet lui permettrait de tuer directement ceux qui appartenaient aux Dix Élites Inférieures.
Bien sûr, le père de Zhou Shi, le chef du palais du Palais de la Marée de Printemps, l'avait aussi averti de fuir s'il le pouvait s'il tombait sur Ding Ying ou Yu Zhenyi. S'il ne pouvait pas fuir, alors il ne serait ni embarrassant ni honteux pour lui de s'agenouiller, de se prosterner et de demander grâce.
Feng Qingbai semblait calme et détendu alors qu'il avançait lentement, contrôlant son épée par la pensée avec habileté tandis qu'il traquait le jeune garçon en blanc. Chen Ping'an tenta de se libérer plusieurs fois, mais il fut finalement rattrapé et attaqué par l'épée volante à chaque fois.
L'épée volante était si rapide que l'on ne pouvait voir que les traînées de lumière d'épée qu'elle laissait dans l'air.
Visage Souriant n'osa pas compliquer les choses en essayant d'aider, alors il se calma silencieusement et régula sa respiration. En même temps, il poussa un soupir de soulagement tout en ressentant une pointe de peur. Après avoir été témoin de cet échange et vu la véritable puissance de Feng Qingbai, que devrait-il faire s'il devait affronter Feng Qingbai ?
Le jeune garçon en blanc, filant comme un flocon de neige, s'arrêta soudainement et saisit la garde de l'épée volante de Feng Qingbai.
Cependant, Feng Qingbai ne fut absolument pas décontenancé et déclara : « Comment cela peut-il être si simple ? Tu ne peux absolument pas saisir... »
Avant même que Feng Qingbai ne puisse finir sa phrase...
Chen Ping'an saisit la garde de l'épée volante de Feng Qingbai avec sa main droite et frappa sa lame avec sa paume gauche.
La lame ne se brisa pas, mais sa pointe se recourba considérablement tandis que toute la lame se déformait.
Les deux doigts de Feng Qingbai formant le sceau d'épée vacillèrent légèrement.
Chen Ping'an joignit également son index et son majeur, formant un sceau d'épée, et le fit courir rapidement sur la lame de l'épée, la redressant parfaitement.
Il tint l'épée horizontalement devant lui avant de relâcher sa prise.
Tandis que Feng Qingbai restait là, pétrifié d'étonnement, quelqu'un saisit l'arrière de son col et le traîna avec force, le projetant à plus de trente mètres en arrière.
La pointe de l'épée volante n'avait été qu'à un cheveu de transpercer le cœur de Feng Qingbai.
Chen Ping'an bougea légèrement ses doigts, faisant revenir l'épée volante qui se mit à voler autour de lui comme un petit oiseau obéissant.
La capacité d'un expert en épée à pratiquer la cinétique ? J'en suis capable aussi.
1. Dachun (大椿) est un arbre mythologique de la Chine ancienne, mentionné pour la première fois dans le Zhuangzi. ☜