Chapitre 44
Chapitre 44 : La vérité éclate
Le manoir du clan Lu, situé rue de la Fortune, était assez petit et compact, mais il cachait bien plus qu'il n'y paraissait. Même la femme issue du clan Xu de la Cité de la Brise Légère avait le sentiment que tout ce qui pouvait être fait pour améliorer les lieux avait déjà été accompli.
À l'intérieur d'un pavillon au bord du lac, la femme s'appuyait nonchalamment contre la rambarde avec une expression satisfaite, ayant tout juste réussi à s'emparer de l'armure à écailles du clan Liu. Elle était de si bonne humeur que, malgré la présence de Lu Zhengchun sur les marches du pavillon, elle ne le trouvait pas aussi irritant que d'habitude.
Son fils, vêtu d'une grande robe rouge, se tenait sur un long banc et jetait de la nourriture pour poissons dans le petit lac. Près d'une centaine de carpes koï au dos rouge s'entassaient, se battant pour la nourriture, offrant un spectacle saisissant.
La femme se tourna vers Lu Zhengchun et lui ordonna : « Il n'est plus nécessaire que tu restes ici. Une fois que tout sera terminé, tu rentreras avec nous à la Cité de la Brise Légère. Non seulement mon mari t'acceptera comme disciple interne, mais nous satisferons également la requête plutôt déraisonnable de ton grand-père pour garantir que tu atteignes un jour les Cinq Paliers Intermédiaires. C'est une promesse de la plus haute valeur, et il faut admettre que ton grand-père est un vieux renard rusé pour avoir formulé une telle demande. »
Un léger sourire apparut sur le visage de la femme alors qu'elle poursuivait : « Si tu veux mon avis, si ton grand-père avait été à la tête du clan Lu, l'Empire Lu ne se serait pas effondré si rapidement. Même l'arrogant Monarque Song Changjing du Grand Empire Li a déclaré un jour qu'il n'avait pu conquérir l'Empire Lu en un an qu'en grande partie à cause de l'incompétence de l'Empire lui-même. »
« Malheureusement pour cette branche de ton clan Lu dans cette ville, vous n'avez pas su vous élever vers de plus hauts sommets lorsque la branche principale a pris le pouvoir, et maintenant que l'Empire Lu est tombé, les conséquences négatives ont également affecté cette branche secondaire. Par conséquent, cette opportunité de venir dans notre Cité de la Brise Légère est un immense honneur et un privilège pour toi, alors assure-toi de ne pas laisser passer ta chance. »
Lu Zhengchun s'inclina profondément, les poings joints en signe de salut au-dessus de sa tête, si reconnaissant qu'il était au bord des larmes : « Je n'oublierai jamais cette opportunité que vous m'avez offerte, Maîtresse Xu ! Même après mon arrivée à la Cité de la Brise Légère, je vous servirai en tant que votre plus fidèle subordonné pour le restant de mes jours ! Je jure que vous serez la seule à qui je prêterai allégeance tant que je vivrai ! »
La femme plissa les yeux de manière séductrice, sourit et dit d'une voix douce : « Assure-toi que mon mari, ton futur maître, n'entende pas ce que tu viens de dire. Ou peut-être pourrais-tu lui répéter ces mots quand tu le rencontreras. »
Peut-être Lu Zhengchun ne ressentait-il plus aucune honte à s'agenouiller devant autrui après s'être prosterné devant Liu Xianyang dans l'Allée du Vase d'Argile, mais après avoir entendu cette menace à peine voilée, il tomba immédiatement à genoux et se prosterna sur la marche supérieure du pavillon, la voix tremblante : « Je n'oserais jamais oublier celle qui m'a accordé cette opportunité. »
La femme sourit et le congédia d'un geste dédaigneux. « Tu peux te relever. Prouve-le par tes actes, pas par tes paroles. La voie de la cultivation est longue et ardue, et tôt ou tard, ta vraie nature finira par éclater au grand jour. »
Lu Zhengchun recula depuis le pavillon, ne se retournant qu'une fois arrivé en bas des marches. Le jeune maître hautain qui avait été l'une des figures les plus éminentes de la ville semblait n'avoir jamais eu le dos droit en présence de cette femme.
En dehors de la ville, le clan Lu était un clan impérial régnant sur un empire massif. Cependant, l'empire avait subi un coup extrêmement sévère de la part de l'armée du Grand Empire Li, et il leur serait très difficile de se relever à court terme. Par conséquent, toutes les branches directes et secondaires du clan Lu devaient faire profil bas pour le moment.
Autrement, étant donné la puissance et la réputation de la Cité de la Brise Légère, la femme n'aurait jamais osé prendre le contrôle de la branche du clan Lu dans cette ville et traiter son jeune maître comme son serviteur. En fait, si l'Empire Lu avait été à l'apogée de sa puissance, même la petite fille et son vieux serviteur de la Montagne du Soleil Brûlant n'auraient pas osé traiter le clan Lu avec un tel mépris.
En ce moment, le clan Lu était comme un dragon échoué sur le rivage, contraint de baisser la tête en ces temps difficiles.
Le garçon en robe rouge gloussa : « Cet homme est vraiment né pour être un esclave. Pourquoi avez-vous accepté d'emmener un déchet aussi pathétique avec nous, Mère ? Vous n'allez pas vraiment demander à Père de le prendre comme disciple, n'est-ce pas ? Et vous lui avez promis de l'amener aux Cinq Paliers Intermédiaires ? Depuis quand est-ce si facile d'atteindre ce niveau ? »
La femme sourit et répondit : « Lu Zhengchun est peut-être un petit homme pathétique, mais il n'est pas totalement dénué de mérite. Son aptitude est assez médiocre, il aurait déjà été extrêmement chanceux de devenir un disciple externe de ton père, mais en fin de compte, il n'est qu'un détail dans l'affaire bien plus vaste qui se joue ici. »
« En apparence, il semble que j'aie beaucoup promis au clan Lu de cette ville, mais en réalité, nous avons accordé encore plus à la branche impériale du clan Lu. Nous avons accueilli tous les membres du clan impérial qui cherchaient refuge et leur avons permis de s'installer dans notre Cité de la Brise Légère. De plus, nous les traitons comme les plus estimés des invités, et nous avons même délimité une vaste zone dans la ville que nous leur avons accordée comme territoire privé pour les 10 000 prochaines années. »
Après avoir jeté toute la nourriture pour poissons, le garçon courut soudainement hors du pavillon, ramassa une grosse poignée de pierres, puis revint en courant. Il s'appuya contre la rambarde et commença à lancer les pierres avec force sur les carpes koï, prenant un grand plaisir à les voir souffrir. Ce faisant, il se tourna vers sa mère et dit : « Je suppose que nous ne sommes venus dans cette ville à la recherche de cette armure que pour la forme, n'est-ce pas ? »
« En réalité, notre objectif était de profiter de cette opportunité pour prendre le contrôle du clan Lu. L'Empire Lu est peut-être tombé, mais ses forces résiduelles ne sont pas à sous-estimer. J'ai entendu dire que la famille impériale de l'Empire Lu compte à elle seule plus de 3 000 membres, et si l'on ajoute tous les serviteurs, fonctionnaires et généraux qui n'ont pas voulu se rendre au Grand Empire Li, ils représentent un atout massif pour notre Cité de la Brise Légère. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de la femme : « Je suis heureuse que tu sois assez intelligent pour y penser, mais je dois te dire que tu as tort. »
Les sourcils du garçon se froncèrent légèrement alors qu'il attendait des explications.
« Cette armure cache bien plus qu'il n'y paraît. Pour faire simple, elle n'est pas inférieure à cette écriture de l'épée », expliqua la femme.
Le garçon lança violemment une pierre dans le lac, qui frappa l'une des carpes koï sur le dos. Du sang éclaboussa immédiatement dans toutes les directions, tandis que la pauvre carpe se débattait violemment de douleur.
Un regard fervent apparut dans les yeux du garçon : « Le point fort de mon père est sa puissance offensive. À cet égard, il n'est pas loin derrière Song Changjing du Grand Empire Li. Malheureusement, il a toujours été freiné par sa constitution physique naturellement faible, ce qui le rend vulnérable aux adversaires qui combattent le feu par le feu et font tout leur possible pour le blesser, même au prix de leurs propres blessures. »
« C'est pourquoi il n'a pas réussi à se faire un nom et pourquoi il est traité comme une risée. Même les membres de notre propre clan à la Cité de la Brise Légère osent se moquer de nous dans notre dos. Se pourrait-il qu'après avoir obtenu cette armure, les lacunes défensives de mon père soient comblées et qu'il puisse tenir tête à Song Changjing ? »
La femme secoua la tête une fois de plus.
Le garçon frappa la rambarde de la paume en criant avec une expression furieuse : « Arrête de jouer avec moi ! »
Bien qu'il fût face à sa propre mère, il montrait les crocs comme un louveteau.
La femme n'avait jamais trouvé inapproprié que son fils lui crie dessus. C'était parce qu'une figure puissante avait évalué son fils à la naissance et avait déclaré qu'il possédait la férocité des tigres et des loups, associée à une aptitude suprême qui le plaçait au-dessus de tous les autres.
La femme expliqua patiemment : « Si ton père parvient à maîtriser l'armure, il pourra faire un autre bond en avant dans sa prouesse offensive. Le moment venu, ses lacunes défensives ne seront plus un problème. Il pourra écraser tous ses ennemis avec une puissance écrasante, et l'attaque sera sa meilleure défense ! »
Le garçon commença immédiatement à ricaner de joie. « C'est ce que je voulais entendre ! Quand ce jour arrivera, je demanderai à mon père de commencer par tuer tous les membres de notre clan qui ont parlé en mal de nous ! Ces gens sont les plus méprisables de tous ! »
Le garçon se calma rapidement, et une pensée lui vint soudainement : « En faisant cela, nous avons vraiment pris la Montagne du Soleil Brûlant pour une idiote. Et si ce singe stupide réalise ce que nous avons fait et décide de nous attaquer après notre départ ? De plus, il y a une autre chose que je n'arrive pas à comprendre depuis tout ce temps. »
« Liu Xianyang a déjà un acheteur de porcelaine, et il possède une aptitude exceptionnelle pour la cultivation. De plus, il possédait à la fois l'armure et l'écriture de l'épée. Quelqu'un d'aussi béni que lui est extrêmement rare, et même moi, je dois admettre que j'étais assez impressionné par lui. Alors pourquoi son acheteur de porcelaine ne s'est-il jamais manifesté ? »
« Non seulement ils nous ont permis de sécuriser cette armure, mais nous avons aussi réussi à faire porter le chapeau à ce vieux singe de la Montagne du Soleil Brûlant. Maintenant qu'il a tué Liu Xianyang, nous sommes totalement hors de cause. Quelles que soient les répercussions, la Montagne du Soleil Brûlant sera forcée de les assumer, tandis que notre Cité de la Brise Légère n'aura aucun compte à rendre. »
La femme répondit avec assurance : « Ce Singe Déplaceur de Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant n'est certainement pas le plus brillant, mais il n'est pas assez stupide pour se laisser manipuler par moi sans s'en rendre compte. »
« Il a déjà compris que je l'utilise pour tuer Liu Xianyang, et quant à savoir pourquoi il a accepté de tomber dans ce piège, les raisons sont assez complexes, et il y a des facteurs historiques assez obscurs derrière tout cela. Puisque la Montagne du Soleil Brûlant pense pouvoir gérer les conséquences, nous n'avons aucun scrupule à les laisser porter le chapeau à notre place. »
La femme tomba dans une profonde réflexion, réévaluant tout ce qu'elle avait fait jusqu'à présent pour s'assurer qu'elle n'avait commis aucune erreur ni aucun oubli.
L'acheteur de porcelaine de Liu Xianyang était une puissance qui avait autrefois soutenu sans réserve l'Empire Lu, et ils avaient subi des pertes extrêmement sévères suite à l'effondrement de l'empire. Auparavant, c'était une secte de premier ordre qui se classait juste en dessous des empires du continent.
Sinon, ils n'auraient pas pu se permettre les dépenses massives nécessaires pour garder Liu Xianyang dans la ville pendant les neuf années suivantes, même après avoir constaté son aptitude pour l'art de l'épée.
Après avoir appris cela, la Montagne du Soleil Brûlant avait approché l'acheteur de porcelaine de Liu Xianyang et avait tenté d'acheter la porcelaine liée de Liu Xianyang. L'une des figures de proue de la Montagne du Soleil Brûlant avait offert un prix astronomique pour la porcelaine liée, mais dans un tournant inexplicable, l'acheteur de porcelaine avait refusé de vendre.
Tout ce qu'ils avaient dit à la Montagne du Soleil Brûlant, c'était qu'ils avaient déjà vendu la porcelaine liée à quelqu'un d'autre, mais ils avaient refusé de révéler toute autre information sur l'identité du nouvel acheteur.
La Montagne du Soleil Brûlant en avait été assez perplexe, mais ils avaient par la suite entendu une rumeur selon laquelle leur ennemi juré, le Champ du Tonnerre et du Vent, avait sauté sur l'occasion avant eux et avait extorqué la porcelaine liée à l'ancien acheteur.
L'ancien acheteur de porcelaine n'avait naturellement pas osé dire à la Montagne du Soleil Brûlant que la porcelaine liée avait été vendue à leur ennemi juré, ce qui expliquait pourquoi ils étaient si discrets sur l'identité du nouvel acheteur.
Quant à savoir qui avait fait fuiter à la Montagne du Soleil Brûlant les informations concernant l'armure à écailles et l'écriture de l'épée transmises de génération en génération dans le clan Liu, et le fait que la porcelaine liée de Liu Xianyang avait été achetée par le Champ du Tonnerre et du Vent, il n'y avait pas besoin de chercher plus loin que la Cité de la Brise Légère.
Bien sûr, ils ne l'avaient fait qu'en secret, dans l'ombre.
La mère du garçon était le cerveau principal derrière tout cela, et elle avait payé un prix énorme pour pouvoir entrer dans la ville avec son fils, elle devait donc naturellement s'assurer qu'ils rentreraient au moins dans leurs frais. Sinon, son statut dans la Cité de la Brise Légère subirait une chute massive, la plaçant dans une position extrêmement périlleuse, et elle n'aurait certainement aucune chance de prendre le contrôle de la Cité de la Brise Légère à l'avenir.
La ville semblait être un endroit sans importance, mais en réalité, il ne fallait pas la sous-estimer. En dehors du clan Lu, qui était en déclin, les trois autres clans majeurs étaient tous des entités extrêmement puissantes sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental.
La véritable puissance des quatre clans majeurs ne découlait pas du nombre de cultivateurs puissants qui y résidaient. En réalité, ces chefs de clan et patriarches étaient déjà condamnés à ne jamais pouvoir quitter cette ville.
Malheureusement pour eux, ils étaient enracinés dans la ville tout comme les pêchers de l'Allée des Feuilles de Pêcher ou le vieux sophora au centre de la ville. De plus, il n'y avait aucune possibilité de réincarnation pour eux, ils étaient donc essentiellement coincés avec tout un éventail de capacités puissantes qu'ils étaient incapables d'utiliser.
Au contraire, la puissance de ces clans découlait du nombre de fours à dragon sous leur contrôle, car cela avait une corrélation directe avec le nombre de pièces de porcelaine liée qu'ils pouvaient fournir au monde extérieur chaque année.
Une fois qu'un enfant avec une bonne aptitude à la cultivation émergeait, tant que l'acheteur de porcelaine n'était pas trop avare, ils versaient généralement au clan qui leur avait vendu la porcelaine liée un gros pourboire supplémentaire. En dehors de cela, une relation de faveur mutuelle se formait entre les deux parties, et c'était également une ressource inestimable.
Soudain, la femme songea à voix haute : « Ne méprise jamais personne, pas même quelqu'un comme Lu Zhengchun, qui se contente de servir de toutou aux autres. Pensais-tu qu'une fois arrivés dans cette ville, il serait facile pour nous d'obtenir ces trésors et ces opportunités prédestinées ? »
« Ce n'est pas le cas. Fu Nanhua de la Cité du Vieux Dragon a failli subir un effondrement total de son Cœur de Dao, tandis que Cai Jinjian de la Montagne du Nuage de l'Aube a disparu de la surface de cette ville. Il y avait aussi un autre junior qui possédait une aptitude remarquable, mais dont le Cœur de Dao a également été compromis au cours de sa poursuite des opportunités prédestinées ici. Des choses similaires ne feront que continuer à se produire dans cette ville, et c'est pourquoi nous disons que personne n'a la vie facile sur la voie de la cultivation. »
Le garçon réfléchit un instant à ce qu'il venait d'entendre, puis répondit : « La prudence est la clé de la longévité. Je m'assurerai de garder cela à l'esprit, Mère. »
« Ce serait le mieux », répondit la femme avec un signe de tête.
Le garçon jeta la dernière pierre qu'il avait en main, puis demanda : « Qu'en est-il de ce Qi Jingchun ? »
Dans un rare élan de colère, la femme prit une expression sévère et gronda : « Comment oses-tu être si insolent ? Tu dois te référer à lui respectueusement en tant que M. Qi ! »
Le garçon hésita légèrement en entendant cela, puis obéit docilement, reformulant sa question. « M. Qi rencontre-t-il des problèmes ? »
La femme hésita un instant, puis répondit : « Le maître de M. Qi n'était pas seulement un officiant accompagnateur dans ce temple confucéen, il était aussi positionné à la deuxième place à gauche de Confucius lui-même. »
Le garçon fut stupéfait d'entendre cela.
Cela signifiait que le maître de Qi Jingchun était la quatrième figure la plus importante de l'école du confucianisme, qui existait depuis des milliers d'années.
C'était une figure insondable, et si quelqu'un prétendait qu'une telle figure toute-puissante pouvait écraser complètement la plus grande montagne du Continent du Flacon au Trésor Oriental d'un seul coup de pied, le garçon ne serait pas totalement convaincu, mais il ne douterait certainement pas non plus outre mesure d'une telle affirmation.
Un regard mélancolique apparut sur le visage de la femme alors qu'elle songeait : « Cet homme était autrefois un Sage parmi les Sages, mais malheureusement, à l'heure où nous parlons, son statut a chuté en dessous même des statues de divinités délabrées de cette ville. »
Le garçon déglutit nerveusement, puis demanda : « Que devons-nous faire de cet ami de Liu Xianyang ? »
La femme prit un moment pour réfléchir à qui il faisait référence, puis demanda : « Tu parles de cet orphelin au nom de famille Chen qui vit dans l'Allée du Vase d'Argile ? »
L'enfant hocha la tête en réponse.
La femme sourit et répondit : « Tu l'as toi-même traité de fourmi quand tu l'as rencontré pour la première fois, n'est-ce pas ? Dans ce cas, laisse-les simplement à leur sort. »