Chapitre 437
Le petit garçon était totalement terrifié, à tel point qu'il en était devenu insensible à la peur. Il était la dernière personne au monde, seul et sans soutien. Le petit garçon n'avait lu que quelques livres élémentaires pour enfants, il ne comprenait donc naturellement pas le concept de compromis. Son visage était empli de haine alors qu'il serrait les dents et demandait : « Quel est ton nom ? »
Un sourire amusé apparut sur le visage du vieil homme.
« Je te tuerai, c'est certain ! Je me vengerai de mes parents et de mes grands-parents ! » ajouta le petit garçon.
Le vieil homme coiffé d'un chapeau en forme de lotus d'argent se désigna lui-même et gloussa : « Mon nom ? Les gens de ce monde aiment m'appeler le Vieux Démon Ding. Cela vaut aussi bien pour les cultivateurs vertueux que pour les cultivateurs démoniaques.
« En fait, les cultivateurs des forces démoniaques utilisent peut-être même le titre respectueux de Chef Suprême lorsqu'ils me voient. Quant à mon véritable nom, c'est Ding Ying. Cependant, cela fait déjà bien des années que je ne l'utilise plus. »
Le vieil homme demanda ensuite : « Et toi, quel est ton nom ? »
La voix du petit garçon tremblait, mais il essaya de parler aussi fort que possible en répondant : « Cao Qinglang ! »
« Tu profites bien de la situation avec un tel nom, n'est-ce pas ? » dit le Vieux Démon Ding, amusé.[1] « Ajoute à cela ton physique, et tu devras faire attention à ne pas te faire rosser par les autres lorsque tu voyageras dans le monde de la cultivation à l'avenir. »
Le Vieux Démon Ding agita nonchalamment sa manche, provoquant une bourrasque qui s'engouffra dans les fenêtres en papier de la pièce adjacente. Il y eut un sifflement sonore, mais les fines fenêtres de papier restèrent étonnamment intactes. C'était comme si quelque chose avait été expulsé de la pièce.
Cao Qinglang ne pouvait naturellement pas comprendre de telles techniques profondément mystiques, alors il ne put que rétorquer au vieil homme avec une expression livide, en criant : « Conneries ! »
Toute sa famille avait été massacrée, le nom que ses parents lui avaient donné était donc devenu son dernier lien avec eux.
Le Vieux Démon Ding n'y prêta aucune attention et tourna plutôt son regard vers les vieilles poules qui picoraient le sol dans la cour.
Il se leva et se dirigea vers la cuisine, ramassa un peu de riz avant de retourner à son siège dans la pièce adjacente. Il éparpilla ensuite nonchalamment le riz sur le sol, faisant battre des ailes aux poulets qui se précipitèrent pour picorer le grain avec délice.
« Les gens de ce monde me craignent tous. Pourtant, regarde-les. Ils ne me craignent pas », dit le Vieux Démon Ding avec un sourire.
Il se pencha légèrement en avant et demanda : « Cela signifie-t-il que les soi-disant élites, grands maîtres, généraux et empereurs sont tous inférieurs à de misérables poulets ? »
Cao Qinglang était bien trop jeune, et son esprit était inondé de pensées de vengeance. Dans ces conditions, comment aurait-il pu vouloir réfléchir à une telle question ? Il se contenta de fixer le cultivateur démoniaque qui avait impitoyablement tué sa famille. Il s'en voulait de ne pas être assez fort pour faire quoi que ce soit.
Une pensée traversa soudain l'esprit de Cao Qinglang : il se souvint qu'il y avait encore une hachette dans la cuisine. Cependant, elle n'avait pas beaucoup servi ni été aiguisée. Sa maison était dans la capitale et sa famille pouvait être considérée comme assez aisée. Ils étaient assez riches pour arrêter ceux qui criaient et vendaient du charbon depuis leurs charrettes tirées par des bœufs. Ainsi, la hachette dans la cuisine n'était là que pour la forme.
Le Vieux Démon Ding leva les yeux vers le ciel et répondit à sa propre question : « Bien sûr que non. C'est simplement le cas de l'ignorant qui ne craint rien. Parfois, les rats dans les champs protègent précipitamment les grains entre leurs pattes lorsqu'un puissant aigle survole les lieux.
« Il n'y a pas beaucoup de gens comme ça dans notre monde, mais il n'y en a pas peu non plus. Ils ne valent guère mieux que les mortels, mais ils peuvent au moins voir cette ombre menaçante. Par exemple, Yu Zhenyi de la Nation du Pin Chantant qui a fait la transition vers la cultivation, le vieux chef de la résidence du prince dans ta Nation du Jardin du Sud, et ce vieux moine conférencier du Temple Vajra. »
Ding Ying se leva après avoir dit cela, secouant ses deux manches et faisant claquer légèrement ses doigts, provoquant des éclats d'énergie astrale qui se condensèrent en fils semblables à de la soie et volèrent vers la fenêtre de la pièce.
Ses mouvements étaient bien trop rapides, et les volutes d'énergie astrale vert sombre brillaient comme des étoiles alors qu'elles continuaient à s'accumuler près de la fenêtre. C'était comme si une image éblouissante de la galaxie se matérialisait dans la pièce.
« Il y a aussi des étrangers dans notre monde. Ceux qui viennent ont de mauvaises intentions, tandis que ceux qui ont de bonnes intentions ne viennent pas. Nous appelons ces gens des immortels d'un autre monde. Ils viennent dans notre monde comme s'ils jouaient à un jeu, et ils arrivent et repartent aussi vite qu'une comète. Quant à ce qui arrive à ce monde, et aux problèmes qu'ils ont causés ou à la gravité de la situation, ces immortels d'un autre monde ne s'en soucient absolument pas.
« Ils se moquent éperdument des joies, des peines, des retrouvailles et des séparations de ce monde. »
Ding Ying sourit et fit semblant de tourner la page d'un livre. Il frappa ensuite légèrement dans ses mains comme pour fermer le livre imaginaire, en disant : « C'est comme si ces gens lisaient une page d'un livre trivial pendant leur temps libre — une affaire totalement insignifiante. Ils ne se soucient pas de ce qui est écrit sur la page, qu'il s'agisse d'étiquette en ruine, de rivières de sang, ou de misère et de mort.
« Il y avait un clan d'étiquette avec une histoire millénaire, un clan qui possédait une résidence sage imprégnée du parfum agréable des livres. Cependant, un descendant monstrueux est apparu et a complètement sali la réputation de ce clan.
« Il y avait une petite nation isolée qui a produit un empereur follement ambitieux. Il ne comprenait rien aux affaires militaires, pourtant il a insisté pour déployer imprudemment toutes ses troupes pour déclencher guerre sur guerre. En vingt ans, la moitié des jeunes hommes de sa nation avaient déjà péri. »
Étant un si jeune enfant, Cao Qinglang ne comprenait naturellement rien à tout cela. Il était toujours consumé par la haine et les pensées de vengeance, alors il s'exclama : « Alors, qu'as-tu fait ? »
Le petit garçon de la petite allée s'étouffa en sanglotant et dit : « Tu ne sais que tuer ma maman, mon papa et mes grands-parents... »
Il y avait du chagrin et de l'indignation dans sa voix alors qu'il criait : « Tu te prends pour un héros galant ou quoi ? Non, tu es un démon irrémédiablement odieux ! »
Comme pour se moquer délibérément de Cao Qinglang, Ding Ying se mit lui aussi à gémir de douleur. Cependant, il éclata rapidement d'un grand rire.
Était-il puéril, ou simplement dérangé ?
Cao Qinglang tremblait de colère.
Ding Ying gloussa et répondit : « À vrai dire, qu'est-ce que les actions de ces immortels d'un autre monde ont à voir avec moi ? Elles n'ont absolument rien à voir avec moi. J'utilise simplement leurs actions comme excuse pour tuer des gens. Pour tuer des gens assez intéressants. »
Le vieil homme leva le bras et tendit la paume comme s'il s'agissait d'un sabre. Il trancha encore et encore comme s'il hachait de la viande, en disant : « Un immortel d'un autre monde, deux immortels d'un autre monde, trois, quatre... Je vais tous les découper. En dehors d'eux, il y a aussi ces soi-disant Dix Élites Supérieures ainsi que les Dix Élites Inférieures plus faibles. S'ils sont intéressants, alors je leur laisserai la vie sauve. S'ils sont une plaie pour les yeux, cependant, alors je les tuerai aussi. »
Cao Qinglang continuait de sangloter.
Ding Ying leva les yeux vers le ciel. Cette fois, les choses étaient légèrement différentes d'il y a soixante ans.
C'est pour cette raison qu'il avait choisi de rester ici au lieu d'aller se battre personnellement. Il n'était pas devenu fou, après tout, alors il ne tenterait naturellement pas de défier neuf élites de premier plan ou plus tout seul. Quelqu'un avait tenté cela il y a soixante ans, aspirant à revendiquer toute la fortune martiale du monde pour lui-même. Cependant, il avait subi une défaite très brutale.
Si le jeune propriétaire de cette épée volante parvenait à survivre et à devenir une surprise inattendue aux yeux de tous...
...Alors Ding Ying quitterait cet endroit au moment opportun et ferait en sorte que ce jeune homme surprenant ne soit plus une surprise.
Ding Ying était conscient que ce monde ressemblait à une cage pour élever des insectes venimeux.
Un secret était caché au plus profond du cœur du vieil homme, un secret que personne d'autre ne connaissait. Afin de percer le mystère de ce monde, il n'y avait qu'une seule chose qui l'intéressait. Que se passerait-il s'il rendait inutiles les soixante années passées à élever les insectes venimeux ?
Cette personne apparaîtrait-elle devant lui ?
Si elle le faisait, qui serait-ce ?
Deux événements critiques devaient se produire avant cela.
Premièrement, Zhou Shi devait mourir dans les rues. Sa mort pousserait Lu Fang et Zhou Fei à s'impliquer volontairement dans la situation.
Deuxièmement, le propriétaire de l'épée volante devait lui aussi mourir.
Ding Ying jeta un coup d'œil vers la fenêtre et sourit. Il sentait que ce serait assez facile à réaliser.
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Un vieil homme au nez aquilin dégageait une autorité naturelle alors qu'il marchait dans les rues animées de la capitale de la Nation du Jardin du Sud. Il était très probablement originaire des régions du nord. Il était extrêmement grand, ce qui le faisait ressortir de la foule et attirer de nombreux regards des résidents locaux.
Plusieurs gardes du corps, hommes et femmes, aux expressions calmes et à la démarche assurée, marchaient aux côtés du vieil homme, et un simple regard de côté de leur part suffisait à faire détourner les yeux des résidents locaux. Le vieil homme continuait de soupirer d'émotion en traversant cette ville connue comme la plus vertueuse du monde.
Il était habitué aux étendues de terre infinies et aux populations clairsemées en dehors des villes, ainsi qu'au sentiment d'immensité et de solitude. Par conséquent, il n'arrivait pas à s'habituer à la foule animée de la capitale.
Juste au moment où le vieil homme était d'humeur un peu maussade, un homme robuste et compétent s'approcha rapidement de loin et utilisa le dialecte des prairies pour informer son maître respecté qu'il avait trouvé cette personne. Cette personne se trouvait actuellement à un endroit appelé le Pont de l'Examen Impérial, qui n'était pas loin d'ici.
Le vieil homme demanda à son disciple de montrer le chemin. Peu de temps après, ils traversèrent un pont de pierre chargé d'histoire et arrivèrent devant une boutique au bord de l'eau. C'était étonnamment une boutique de soie, et le vieil homme dit à son disciple de l'attendre dehors. Les affaires étaient très lentes pour la boutique de soie, et il n'y avait pas un seul client en ce moment.
Le vieil homme entra seul. Ce qu'il vit fut une tête juste assez haute pour dépasser du comptoir, qui n'était pas haut du tout. Les cheveux de cette personne étaient clairsemés et ébouriffés.
Le commerçant sourit lorsqu'il vit le vieil homme et s'exclama : « Oh, quel client rare ! Je ne serais pas surpris de voir n'importe qui d'autre, mais je suis effectivement surpris de vous voir. C'est comme si le soleil se levait à l'ouest. Je ne comprends vraiment plus rien. Même si le fils de Zhou Fei m'a prévenu à l'avance, me disant que vous viendriez, j'étais en fait assez sceptique quant à ses paroles. Je pensais que Zhou Shi essayait de me piéger pour que je sorte servir de bouclier à son père. »
Le commerçant sortit de derrière le comptoir et fit signe au vieil homme au nez aquilin de s'asseoir où il le souhaitait. Il ne mâcha pas ses mots en poursuivant : « Grand Maître Cheng, s'il vous plaît, dépêchez-vous de vous asseoir. Sinon, je vais devoir continuer à me tordre le cou pour vous regarder quand nous parlerons. C'est trop d'efforts. »
Le vieil homme qui avait fait un long voyage pour venir ici ne fut pas offensé par les paroles du commerçant. Il s'assit sur une chaise d'invité grossièrement fabriquée et dit franchement : « Je n'aurais pas pris le risque de venir ici si ce n'était pour le fait que je ne fais pas confiance à la liste des Dix Élites Supérieures de la Pagode de la Révérence. Vous et moi sommes classés en dehors du top cinq, il est donc très probable que quelque chose d'inattendu se produise.
« À l'heure actuelle, nous pouvons confirmer avec certitude l'identité de trois immortels d'un autre monde — Feng Qingbai, le petit-disciple du Vieux Démon Ding, Ya'er, et le fils de Zhou Fei, Zhou Shi. Cependant, qui sait s'il y a encore de vieux bâtards ou de petites fouines cachés dans le monde ? »
Le commerçant hocha la tête en signe d'accord total.
Y compris Yu Zhenyi et Zhong Qiu, il se disait que les quatre grands maîtres tenaient une réunion sur la Montagne du Taureau. Cependant, ce n'était qu'une explication superficielle pour le reste du monde.
La Pagode de la Révérence avait choisi de publier la liste mise à jour des Dix Élites Supérieures dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud cette fois-ci, et c'était la décision critique qui abritait de nombreux secrets et arrière-pensées.
Le vieil homme au nez aquilin gloussa froidement et dit : « J'utilise la lance et vous utilisez l'épée, et tout comme Zhong Qiu, nous pratiquons tous les deux les arts martiaux externes. Nous sommes différents de ce vieux renard rusé, Yu Zhenyi, dans le sens où nous souffrirons certainement de quelques blessures si nous nous engageons dans des batailles à mort, qu'elles soient mineures ou graves.
« Nous trois ne pouvons certainement pas attendre encore soixante ans. Je me suis battu de toutes mes forces pour cette opportunité actuelle, alors j'ai naturellement besoin d'une récompense pour justifier toutes mes blessures persistantes ! »
Le vieil homme tapota légèrement l'accoudoir de sa chaise après avoir dit cela. La chaise resta intacte, mais un réseau dense de fissures se propagea immédiatement sur le sol de la boutique sous la chaise.
À l'extérieur de la boutique de soie, les disciples du commerçant eurent l'impression d'affronter un ennemi redoutable lorsqu'ils détectèrent l'aura circulant dans la boutique. Leur respiration commença à devenir lourde.
Le commerçant sourit et fit remarquer : « L'aptitude de vos disciples est assez médiocre. Si je me souviens bien, j'ai entendu dire que vous aviez trouvé un enfant-loup étonnamment talentueux dans les prairies il y a de nombreuses années ? Après l'avoir soigneusement formé pendant toutes ces années, il n'est sûrement pas plus faible que les autres jeunes prodiges comme Ya'er et Zhou Shi ? »
« Il est mort. Ce n'est pas bon pour quelqu'un d'avoir une aptitude trop bonne », répondit le vieil homme nommé Cheng d'une voix apathique.
« Cheng Yuanshan ! » s'exclama le commerçant avec colère. « Même un monstre ne ferait pas de mal à ses propres enfants ! Avez-vous encore un peu d'humanité ou de conscience ? »
Le vieil homme qui avait parcouru des centaines de kilomètres jusqu'à la Nation du Jardin du Sud n'était autre que le Sage des Armes Cheng Yuanshan, le huitième cultivateur classé parmi les Dix Élites Supérieures.
Cheng Yuanshan avait secrètement quitté les villes et s'était rendu dans les prairies après avoir été classé parmi les Dix Élites Supérieures par la Pagode de la Révérence il y a une vingtaine d'années. Il était rapidement devenu un invité estimé du souverain des prairies.
Cheng Yuanshan jeta un regard de côté au petit vieil homme qui dissimulait son identité et se cachait dans la Nation du Jardin du Sud, et il rétorqua : « Liu Zong, vous avez encore le toupet de me critiquer ? Quel est votre titre ? Que signifie Aiguiseur de Couteaux ? Avec quoi aimez-vous le plus aiguiser votre couteau ? »
L'Aiguiseur de Couteaux Liu Zong gloussa en réponse.
1. Le Qinglang dans Cao Qinglang (曹晴朗) signifie littéralement ensoleillé. ☜