Chapitre 436
L'homme d'âge mûr émergea lentement de l'ombre de l'arbre. Il saisit la garde de son épée, la lame pointée vers le haut, et oscilla d'un côté à l'autre. Loin de ressembler à un épéiste, il avait plutôt l'air d'un enfant turbulent jouant avec un hochet. Pourtant, dès qu'il apparut en pleine lumière, l'expression de chacun changea radicalement.
L'homme ne prêta aucune attention à ces artistes martiaux de renom, son regard fixé uniquement sur Chen Ping'an. Il sourit et dit : « Tu te surestimes bien trop. Au cours du siècle prochain, Ding Ying est probablement le seul digne d'être traqué par moi. Quant à toi, tu es encore loin de mériter un tel honneur. »
Sous les yeux de tous, l'homme planta son épée dans le sol et posa nonchalamment ses mains sur le pommeau. Il se tourna vers les autres avec un sourire : « Eh bien, ne restez pas là à regarder. Continuez ! Je n'interviendrai que si vous êtes incapables de faire le travail. Soyez rassurés, mon épée est réservée uniquement à ce garçon aujourd'hui, et je ne m'en prendrai à aucun d'entre vous. »
Ma Xuan cracha un amas de salive sanglante, puis sourit : « Je n'aurais jamais cru avoir l'opportunité d'être soutenu par l'Immortel de l'épée Lu. Il semble que ce voyage dans la capitale en valait la peine, après tout ! Quel que soit le résultat, mon nom sera inévitablement mentionné chaque fois que quelqu'un parlera de cette bataille, et cela me suffit ! »
Ma Xuan se voûta légèrement, et un tatouage de tigre redoutable apparut sur son corps, s'étendant de son épaule sur toute la longueur de son bras.
Par-dessus cela, une image semblable à un dieu des portes était apparue sur son dos musclé. Elle représentait un homme en robe azur aux longs cheveux, maniant un long sabre. Les yeux de l'homme étaient clos, et il dégageait une aura froide encore plus formidable que celle du tatouage de tigre.
Le sourire de Qian Tang s'élargit encore davantage. Il tira un brin de paille de quelque part et commença à le mâchonner doucement.
Pendant ce temps, Zhou Shi dit à Ya'er d'une voix basse : « On dirait que Ma Xuan a trouvé une sorte d'opportunité prédestinée. Mon père me dit qu'il s'agit d'une technique d'invitation de divinité. Quelqu'un a réussi à utiliser cette même technique avec un grand succès lors de cette bataille à l'extérieur de la capitale il y a trois cents ans, traquant deux mille cavaliers d'élite des plaines et les anéantissant jusqu'au dernier. »
En croisant le regard étrange de la femme au luth, Ma Xuan sourit : « Je n'aurais pas osé accepter ce travail si je n'avais pas quelques nouveaux tours dans mon sac. Penses-tu vraiment que l'or proposé m'intéresse ? »
« Je suis ici uniquement pour l'or », répondit la femme d'une voix froide. « Cet argent est propre. »
Une pointe de moquerie traversa les yeux de Ma Xuan alors qu'il ricanait : « Tu n'es pas vraiment tombée amoureuse de cet érudit pauvre ? Tous les érudits se soucient de leur réputation. S'il apprend ton passé, il s'en voudra à mort et il te dénoncera certainement comme une prostituée et une traînée !
« Et tu sais quoi ? Il aurait raison ! Quelle partie de ton corps est propre ? Continue de te mentir ! Quand tu te marieras avec cet érudit pauvre, je te donnerai cinq cents taels d'or en guise de frais de prostitution ! »
« Je sens un amour et une affection sincères derrière ces mots cinglants », gloussa Zhou Shi.
Un regard hésitant apparut sur le visage de la femme au luth.
Soudain, Qian Tang intervint : « Tu prévois de l'épouser ? Avant de venir ici, j'ai discuté avec cet érudit, et nous nous sommes très bien entendus. Nous avons parlé de nombreuses histoires intéressantes que nous avions entendues, et l'une d'elles concernait la femme au luth.
« L'idiot a immédiatement commencé à dénoncer la femme au luth pour ses actions, la traitant de traînée sans vergogne, mais il est loin de se douter qu'il parle de la même femme qui dort à ses côtés chaque nuit ! Je pense qu'un mariage entre vous deux fonctionnerait. Étant donné sa stupidité pure, tu pourrais facilement lui cacher ton identité pour le reste de ta vie ! »
Un air de mélancolie apparut sur le visage de la femme, mais il fut immédiatement remplacé par de la détermination.
Chen Ping'an avait écouté et observé tout ce temps sans montrer la moindre agitation.
Non seulement il était actuellement encerclé, mais il semblait que Fifteenth avait été piégé dans la maison où il séjournait.
L'épéiste nonchalant qui venait de sortir de l'ombre de l'arbre était le troisième artiste martial que Chen Ping'an rencontrait et qui montrait des signes d'approche du Grand Dao, les deux précédents étant le vieil homme au chapeau de lotus et Fan Wan'er.
Cependant, la base de cultivation martiale de cet homme était bien supérieure à celle de Fan Wan'er, et il semblait qu'il n'était pas loin du vieil homme au nom de famille Ding.
De plus, même Ma Xuan avait quelques atouts dans sa manche, et il était clair que l'eau ici était plus profonde qu'elle n'y paraissait en surface.
S'il avait gardé Fifteenth dans sa Gourde de Culture d'Épée au lieu de First, il serait dans une situation légèrement meilleure en ce moment, mais il ne servait à rien d'y penser maintenant.
Cela semblait être une situation vraiment désespérée.
Zhou Shi sourit en disant : « Je vous laisse les honneurs, Mlle Ya'er. »
« J'ai été poussée à faire cela par mon grand-maître, donc je n'oserais certainement pas faiblir. Cela dit, n'oubliez pas de me sauver si je suis en danger », répondit Ya'er avec résignation.
Zhou Shi hocha la tête en réponse.
« Il n'y a pas de perte plus tragique que celle d'une belle femme. Soyez rassurée, je ne vous laisserai pas tomber. »
Qian Tang jeta la paille qu'il mâchonnait et se leva également. Après s'être étiré, un sourire sincère, bien moins rigide que son sourire habituel, apparut sur son visage : « Ce n'est pas tous les jours que je peux combattre un immortel d'un autre monde. »
Lu Fang sourit en mettant en garde : « Arrête de penser à des choses aussi inutiles à l'aube d'une bataille. Tong Qingqing, Feng Qingbai et toi avez des niveaux de talent similaires en ce qui concerne les arts martiaux, et vous vivez tous votre vie de manières différentes, mais tu es celui qui a le moins de chance du groupe.
« Je sais que tu as dissimulé ta véritable puissance tout ce temps. C'est un jeu très dangereux, semblable à jouer avec le feu, et tu pourrais bien te brûler si tu ne fais pas attention. »
Ma Xuan s'était déjà élevé au sommet de ses pouvoirs d'un seul coup, et il n'y avait aucune raison pour lui d'attendre plus longtemps.
Il n'était pas clair si le ressentiment et l'affection qu'il éprouvait envers la femme au luth étaient sincères, mais son intention de combat l'était certainement.
Le tatouage de tigre bougeait comme s'il s'agissait d'une créature vivante, et une explosion de lumière dorée apparut sur son bras, au point que l'éclat doré débordait même entre ses doigts.
Il fit un pas en avant et arriva devant Chen Ping'an en un instant, puis lança un coup de poing avec une force prodigieuse.
Au lieu de reculer, Chen Ping'an avança en abaissant son centre de gravité tout en inclinant la tête sur le côté, évitant de justesse le poing de Ma Xuan tout en bloquant son coup de genou avec sa main droite. D'une poussée ferme, Ma Xuan fut envoyé voler à vingt ou trente mètres avant de trébucher sur quelques pas, creusant plusieurs cratères dans le sol.
Le son du luth de la femme retentit, et deux fils de lumière brillants balayèrent directement Chen Ping'an depuis les deux côtés de Ma Xuan, qui frappa le sol avec force pour se lancer à nouveau vers l'avant.
Chen Ping'an fut capable d'éviter les cordes de luth avec aisance, et non seulement il était extrêmement agile, mais il était anormalement rapide, comme si quelque chose le tirait, lui permettant de changer de direction à une vitesse inconcevable.
Les yeux de Lu Fang s'illuminèrent alors qu'il criait : « Ma Xuan, fais attention devant toi ! »
Ma Xuan s'arrêta instantanément net dans sa course, le faisant avec une telle force que ses pieds labourèrent une paire de tranchées dans le sol, et il leva les bras pour former une barrière devant lui.
Effectivement, un coup de poing sortit de nulle part pour le frapper au bras, et il laissa échapper un rugissement tonitruant, sur quoi le dieu des portes en robe azur sur son dos ouvrit brusquement les yeux.
« Meurs ! »
Ma Xuan se pencha légèrement en arrière sous la force du coup, puis fit un pas en avant en balançant son poing dans les airs, et la lumière dorée rayonnant de tout son bras laissa un secteur doré radieux dans son sillage.
Du point de vue de Qian Tang, il vit Chen Ping'an appuyer doucement sur le poing de Ma Xuan d'une main, puis se lancer dans les airs, sautant par-dessus la tête de Ma Xuan. De là, il piétina l'arrière de la tête de Ma Xuan, se lançant vers la femme au luth qui se cachait derrière lui.
La femme pinça ses doigts rapidement sur les cordes de son luth en réponse, libérant une série de cordes de lumière qui s'entremêlèrent pour former un filet vert sur le chemin de Chen Ping'an.
Soudain, le front de Chen Ping'an se fronça légèrement alors qu'il changeait brusquement de direction, abandonnant la femme au luth pour se précipiter sur sa gauche, vers Qian Tang.
Mis à part Lu Fang, Qian Tang était celui dont Chen Ping'an se méfiait le plus.
« Tu n'es pas censé t'en prendre aux cibles faciles ? Tu prends la route complètement opposée ! » gloussa Qian Tang en écartant les bras avant de tomber en arrière.
L'instant suivant, il disparut brusquement dans les airs, et Chen Ping'an se tourna pour tendre la main vers Qian Tang, qui était apparu derrière lui d'une manière ou d'une autre et donnait un coup de pied droit à l'arrière de la tête de Chen Ping'an.
La main de Chen Ping'an ne saisit que le vide alors que Qian Tang disparaissait à nouveau, comme s'il utilisait des Talismans de Raccourcissement de Distance.
Pour la deuxième fois, il apparut derrière Chen Ping'an sans aucun avertissement, et cette fois, son corps était légèrement recroquevillé alors qu'il écartait les deux bras et frappait les tempes de Chen Ping'an avec ses poings.
Juste au moment où Chen Ping'an était sur le point de riposter, Lu Fang avertit d'une manière clairvoyante : « Fais attention, Qian Tang, il est sur le point de vraiment se battre maintenant. »
Qian Tang hésita légèrement, puis abandonna volontairement son attaque, même s'il semblait passer à côté d'une opportunité en or, et en un clin d'œil, il se tenait de nouveau dans la rue.
Les deux hommes venaient de changer de position, Chen Ping'an se tenant au sommet du mur, tandis que Qian Tang se tenait dans la rue.
Il jeta un coup d'œil à Lu Fang, qui avait déjoué ses plans deux fois de suite, et demanda : « Pourquoi ne m'attaques-tu pas simplement ? »
Lu Fang tapota la garde de son épée avec un sourire en répondant : « Ce serait terrible pour ma réputation si l'on apprenait que je m'en suis pris à un junior avec tant d'autres. »
Chen Ping'an n'offrit aucune réponse.
Sa Gourde de Culture d'Épée était devenue complètement immobile et sans vie, et sa connexion avec First avait été complètement rompue.
Non seulement cela, mais la robe Dao qu'il portait avait également été rendue inefficace.
Sans la protection de la robe Dao, Chen Ping'an n'était plus en mesure d'ignorer les armes de ses adversaires. Cependant, le bon côté des choses était que sans les effets restrictifs de la robe Dao entravant ses mouvements, ses poings ne seraient que plus rapides, tout comme lorsqu'il avait retiré les Talismans de Vrai Qi que le vieil homme Yang avait placés sur lui.
First avait disparu, Fifteenth était piégé, et la robe Dao n'était plus qu'un vêtement ordinaire.
En échange, ses poings avaient été complètement libérés de leurs entraves.
Jusqu'à présent, Chen Ping'an s'était en fait retenu car il était très perplexe face à ce monde, cette ville entière, et les soi-disant Dix Élites Supérieures.
Il n'arrivait toujours pas à comprendre tout cela, mais il y avait certaines choses qu'il devait faire de toute façon.
« Ne meurs pas, Ma Xuan ! »
Encore une fois, Lu Fang aboyait des instructions.
Ma Xuan adopta une posture de poing, et à ce stade, ses deux bras étaient devenus dorés. De plus, des grains de lumière dorée coulaient de ses narines à chaque expiration.
Après avoir ouvert les yeux, le sage martial en robe verte sur son dos était devenu encore plus réaliste, et une tache de lumière blanche émergea de la pointe de son sabre, puis se répandit dans tout le corps de Ma Xuan, et il ne fallut pas longtemps avant que ses yeux ne brillent d'une faible lumière argentée.
Sous sa forme actuelle, il ressemblait à une divinité vénérée dans les temples, et il sourit en disant : « Je prévoyais de m'en prendre au Précepteur Impérial Zhong avec ce corps divin indestructible, mais j'ai été forcé de le dévoiler ici prématurément. Viens à moi, garçon ! Donne-moi tout ce que tu as, et si je fronce ne serait-ce qu'un sourcil, j'admettrai ma défaite ! »
Chen Ping'an n'eut pas besoin d'une seconde invitation, et il se lança vers l'avant.
En cet instant, tout le monde fut frappé par l'illusion que la rue entière s'était enfoncée de plusieurs pieds sous la force du piétinement de Chen Ping'an, et il frappa la poitrine de Ma Xuan de toutes ses forces en utilisant sa Technique de Brisure de Formation de Cavalerie Lourde.
L'image du sage martial en robe verte sur son dos fut instantanément brisée, et il fut envoyé voler dans les airs comme un boulet de canon.
Chen Ping'an suivit de près, lançant un autre coup de poing dans la section médiane de Ma Xuan.
Ma Xuan s'était déjà complètement plié en deux, et avec ce deuxième coup de poing, il fut envoyé voler vers la femme au luth derrière lui.
« Lu Fang, sauve-moi ! » s'exclama la femme alors que son expression changeait radicalement, mais malgré sa panique, elle ne recula pas, et elle n'essaya pas non plus d'esquiver sur le côté.
Au lieu de cela, elle se précipita vers l'avant, tentant de se cacher derrière le corps divin indestructible de Ma Xuan, pensant qu'il n'y avait sûrement aucun moyen pour Chen Ping'an de frapper directement à travers le corps de Ma Xuan, et dès qu'il serait ralenti, elle était certaine que Lu Fang interviendrait.
Chen Ping'an semblait avoir deviné ses pensées, et il lança un troisième coup de poing dans l'abdomen de Ma Xuan.
Non seulement le corps divin de Ma Xuan fut complètement pulvérisé, mais ses yeux argentés devinrent instantanément rouge vif et complètement injectés de sang.
Ma Xuan s'écrasa contre la femme derrière lui, faisant tinter son luth de manière erratique, et elle vomit une bouchée de sang alors qu'elle donnait des coups de pied de manière alternée, reculant frénétiquement dans les airs.
Cependant, elle était encore trop lente.
Le poing de Chen Ping'an déchira son luth avant de s'écraser lourdement dans son abdomen, et il balança son poing dans les airs en demi-cercle, faisant pivoter la femme et son luth détruit dans les airs avant de les envoyer s'écraser lourdement contre un mur. Son corps voluptueux était presque complètement encastré dans le mur, et il n'était pas clair si elle était morte ou vivante alors que son luth brisé tombait au sol.
Pendant ce temps, Lu Fang continuait de rester immobile sur place, observant de loin avec un sourire sur le visage.
« Qian Tang, ne te laisse pas berner par la vitesse actuelle de ses coups de poing, il peut aller encore plus vite. Ne le laisse pas s'approcher de toi. Si tu as des armes à distance, tu peux essayer de les utiliser », conseilla Lu Fang d'une voix nonchalante. « Oh, au fait, les personnes qu'il veut le plus tuer sont en fait Ya'er et le Jeune Maître Zhou. »
À ce stade, Ya'er était si étonnée par la démonstration de puissance de Chen Ping'an qu'elle ne pouvait même plus trouver le courage d'entrer dans la mêlée. Même si elle devait être réprimandée par son grand-maître, c'était toujours un meilleur sort que celui que Ma Xuan avait subi.
Quant à Zhou Shi, il avait déjà décidé qu'il n'allait absolument pas s'impliquer, et tous deux étaient horrifiés par la déclaration désinvolte de Lu Fang.
Effectivement, Chen Ping'an changea à nouveau de direction, et cette fois, il se précipitait directement vers Ya'er.
Juste au moment où elle était sur le point de réagir, ses yeux s'écarquillèrent brusquement alors qu'un air douloureux apparaissait sur son visage.
Le mur derrière elle avait explosé sans aucun avertissement, et une épée longue extrêmement fine avait émergé. L'assassin maniait l'épée à deux mains, et ils avaient frappé aussi vite que l'éclair.
L'épée transperça directement son dos avant de ressortir de son abdomen, et la pauvre femme fut poussée vers l'avant involontairement alors que l'assassin continuait de charger vers Chen Ping'an.
C'était comme si une épée longue de trois pieds poussait hors de son abdomen, et sa pointe était dirigée droit vers le point d'acupuncture Zhongting de Chen Ping'an, qui était situé juste au centre de sa section médiane.
Lu Fang saisit la garde de son épée de manière subtile, mais la relâcha rapidement.
Dans cette situation désespérée, Chen Ping'an disparut brusquement de l'endroit, utilisant son dernier Talisman de Mouvement de Pouce.
L'assassin retira l'une de ses mains de la garde de son épée, puis l'appuya contre l'arrière de la tête de Ya'er avant de pousser avec force, faisant glisser son corps hors de son épée. Ya'er tomba au sol à plusieurs dizaines de pieds, et son corps se soulevait violemment alors que le sang jaillissait librement de sa bouche.
L'arrière de ses vêtements était déjà complètement trempé de sang, et elle tenta de retourner son propre corps, mais elle ne réussit qu'à presser la paume de sa main contre le sol avant de s'effondrer à nouveau.
L'assassin était un jeune homme aux pieds nus avec les manches retroussées, et il se tourna vers Chen Ping'an, qui reprenait son souffle.
Un large sourire apparut sur le visage du jeune homme alors qu'il disait : « J'ai entendu dire qu'il y avait des trésors immortels à gagner en te tuant, alors je suis venu. Mon nom est Feng Qingbai, et je suis un épéiste. Je suis l'une des Dix Élites Supérieures, donc c'est déjà un de pris, et avec le deuxième que je pourrai obtenir en échange de ta tête, je vais faire une tuerie !
« C'est dommage que je n'aie pas pu te tuer d'un seul coup. Dans une bataille directe, je doute que je sois à la hauteur, mais ce n'est pas grave, je peux travailler avec Lu Fang pour t'abattre. Il est le seul digne du titre d'immortel de l'épée ici, et il reviendra certainement. »
Le corps divin de Ma Xuan était brisé.
La femme au luth restait encastrée dans le mur avec des rochers détachés cliquetant sur le sol devant elle.
Ya'er était allongée dans une mare de son propre sang, et ses pieds exposés, clairs et délicats, présentaient un contraste frappant avec le sang rouge sombre sous son corps.
Cependant, il restait encore Lu Fang, Feng Qingbai, Qian Tang et Zhou Shi à gérer.
La petite fille émaciée était recroquevillée en boule sur le petit tabouret alors qu'elle pensait : Continuez ! Écrasez leurs têtes pour que je puisse prendre leurs vêtements et leurs chaussures ! Je peux dire rien qu'en regardant qu'ils doivent valoir beaucoup !
La petite fille jeta un coup d'œil à Ya'er, et en particulier, son regard se posa sur ses sabots en bois. Dans son esprit, Ya'er méritait son sort pour s'habiller de manière aussi ostentatoire.
Chen Ping'an serra les poings avant de les desserrer, répétant le processus quelques fois.
Il avait pratiqué ses techniques de poing pendant si longtemps, et il était temps de les mettre au travail.
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Au sommet de la Montagne du Taureau, le Précepteur Impérial Zhong Qiu se tenait avec une expression solennelle et incertaine alors qu'il demandait : « Est-ce vraiment vrai ? Non seulement tuer cet homme accordera une place supplémentaire, mais il y a trois opportunités prédestinées à gagner aussi ?
« Pourquoi cela ? En dehors de tous les dossiers historiques secrets des nations et des fichiers secrets de la Pagode de la Révérence, il n'y a eu aucun cas de cela se produisant près de la fin d'une période de soixante ans. Pourrait-ce être un piège tendu par Ding Ying ? »
En ce moment, Yu Zhenyi gravait soigneusement un éventail en jade de bambou avec un couteau à sculpter, et il le faisait avec un soin si minutieux qu'il ressemblait à un homme amoureux caressant la peau de la femme de son cœur.
Au lieu de répondre à la question de Zhong Qiu, il continua de fixer intensément les fines gravures qu'il avait faites, et la sueur commençait déjà à perler sur son front, ce qui était très anormal, compte tenu de sa base de cultivation martiale exceptionnelle.
En tant que maître d'élite qui n'était surpassé que par Ding Ying, les températures environnementales n'avaient plus aucun impact sur lui. De plus, on disait qu'il avait obtenu une écriture immortelle il y a quelques années, grâce à laquelle il était capable de glaner la volonté des cieux au cours des dernières décennies et d'atteindre de puissantes capacités mystiques.
En fait, certains proclamaient même en termes non équivoques qu'ils avaient vu Yu Zhenyi prendre son envol à travers les cieux, et c'est exactement pendant cette période que son apparence était redevenue celle d'un jeune garçon à partir de celle d'un vieil homme.
Après une période de réclusion réussie de dix ans, il était finalement devenu un avec les cieux, et tout le monde espérait que Yu Zhenyi affronterait Ding Ying au combat en tant que chef de la voie juste. Idéalement, il abattrait Ding Ying et apporterait la paix au pays.
S'il pouvait faire cela, alors les empereurs n'auraient plus à craindre que leurs têtes soient réclamées par Ding Ying pendant leur sommeil, et les maîtres des voies juste et démoniaque n'auraient plus à continuer de lever les yeux vers l'insurmontable vieux diable.
Même les figures les plus puissantes parmi les forces démoniaques espéraient que leur ancêtre énigmatique mourrait ou accomplirait l'acte légendaire de l'ascension. Dans tous les cas, ils le voulaient hors de ce monde. Cela faisait déjà quatre-vingts ans, et il était temps que quelqu'un d'autre revendique la première place à sa place.
En dehors de Yu Zhenyi et Zhong Qiu, il y avait aussi une femme extrêmement belle vêtue de vêtements royaux azur au sommet de la Montagne du Taureau. C'était la robe formelle la plus prestigieuse de l'impératrice de la Nation du Jardin du Sud, et elle n'était portée que lors des assemblées impériales, des foires de temple et d'autres événements prestigieux. La femme n'était autre que l'Impératrice Zhou Shuzhen de la Nation du Jardin du Sud.
Elle avait aussi un autre statut que personne ne connaissait ; elle était la maîtresse de la pagode de la Pagode de la Révérence, et elle était responsable du classement des meilleurs artistes martiaux sous les cieux une fois tous les vingt ans.
Zhou Fei convoitait sa beauté époustouflante depuis très longtemps, et tout comme Zhou Shi l'avait proclamé au Temple de la Rivière Blanche, si ce n'était pour le fait que Zhong Qiu était basé juste à côté du palais impérial, Zhou Fei aurait déjà pris d'assaut le palais pour l'enlever.
Yu Zhenyi posa l'éventail dans sa main, puis leva un bras pour essuyer la sueur de son front. Ce faisant, il expira doucement, libérant un léger nuage de brume qui s'attarda autour de son visage, refusant de se dissiper.
Après cela, il répondit à Zhong Qiu : « Cela devrait être vrai. Cela dit, il est très difficile de glaner les intentions de Ding Ying, même dans les meilleurs moments. Contrairement à la traque de ce jeune épéiste, nous devrions être beaucoup plus méfiants quant à ce que Ding Ying pourrait comploter en ce moment.
« Je ne me sens pas très à l'aise avec ce qui se passe sur l'Allée de l'Érudit Champion en ce moment. Je pense qu'il serait préférable que vous vous y rendiez pour superviser les procédures en personne, Précepteur Impérial Zhong. »
Le fait que Yu Zhenyi l'appelait Précepteur Impérial Zhong indiquait que leur relation était en effet assez tendue.
Le front de Zhong Qiu se fronça légèrement alors qu'il disait : « Non seulement Ding Ying supervise les affaires sur l'Allée de l'Érudit Champion, mais Lu Fang est aussi là avec son épée, alors de quoi y a-t-il à s'inquiéter ? »
« Je ne fais pas confiance à Ding Ying ou à Lu Fang », répondit Yu Zhenyi en secouant la tête.
Zhong Qiu était un peu mécontent en entendant cela. « Lu Fang est un homme ouvert et droit, qu'est-ce que tu pourrais trouver de méfiant chez lui ? As-tu des doutes uniquement parce qu'il est associé à cet épéiste ? »
Cela avait toujours été le cas pour Yu Zhenyi. Bien qu'il fût vrai qu'il était ouvert et franc dans tout ce qu'il faisait, il y avait un air de détachement froid à son sujet qui ne devenait que de plus en plus apparent à mesure que l'on se rapprochait de lui.
« Si tu ne veux pas y aller, alors j'irai », dit Yu Zhenyi d'une voix indifférente.
Zhong Qiu poussa un grognement froid, et il ne jeta même pas un coup d'œil à l'Impératrice Zhou avant de fondre vers le pied de la montagne comme un aigle.
En un clin d'œil, il devint un minuscule point au loin, et peu après, il fut complètement hors de vue.
« Même un artiste martial aussi formidable que Zhong Qiu n'est toujours pas capable de voler comme les immortels dans les dossiers historiques. Es-tu capable d'accomplir cet exploit, Yu Zhenyi ? » demanda l'Impératrice Zhou.
Yu Zhenyi n'offrit aucune réponse.
Zhou Shuzhen sourit en ajoutant : « Même s'il ne vole pas, il a toujours l'air très gracieux et élégant. »
À l'époque où elle avait rencontré Zhong Qiu et Yu Zhenyi pour la première fois dans une nation étrangère alors qu'elle était une jeune femme, le premier avait brillé aussi intensément qu'une étoile, tandis que le second était beaucoup plus réservé, mais elle avait été fascinée par les deux.
Yu Zhenyi se leva, et le sommet de sa tête n'atteignait même pas la poitrine de Zhou Shuzhen. Cependant, dès qu'il se leva, Zhou Shuzhen eut l'impression d'avoir été bannie au pied de la montagne, où elle devait lever les yeux vers lui au sommet de la montagne.
« Les Dix Élites Supérieures ont-elles été finalisées ? » demanda Yu Zhenyi.
Zhou Shuzhen hocha la tête en réponse, puis soupira : « C'est un peu comme les examens organisés pour les fonctionnaires à la cour impériale, mais ce n'est pas aussi brutal. »
Yu Zhenyi croisa les mains derrière son dos, regardant au loin avec une expression distraite.
Après un bref silence, Zhou Shuzhen demanda : « Où est Tong Qingqing en ce moment ? »
Yu Zhenyi resta silencieux un moment, puis répondit : « Je présume que seul Ding Ying connaît la réponse à cette question. »
Zhou Shuzhen se tourna vers lui, puis demanda : « À quel point la base de cultivation martiale de Ding Ying est-elle élevée ? »
« Je ne sais pas », répondit Yu Zhenyi.