Chapitre 435
Deux personnes marchaient l'une vers l'autre depuis les extrémités opposées de la rue pavée, et Chen Ping'an, accompagné de son plateau de Go, se trouvait juste entre elles.
À la gauche de Chen Ping'an se tenait une femme au visage dissimulé par un voile blanc. Elle portait une robe verte sous un vêtement extérieur en soie rouge, et une ceinture de jade enserrait sa taille. Elle tenait un luth dans ses bras et avançait avec une démarche séductrice.
À la droite de Chen Ping'an se trouvait un homme d'environ deux mètres quarante. Son torse était entièrement nu, révélant une musculature imposante, mais il portait un pantalon rose.
Ces deux individus détonnaient totalement avec les résidents du quartier.
Les yeux de l'homme baraqué étaient emplis d'une intention meurtrière, et il ne faisait aucun effort pour dissimuler ses intentions en fixant intensément Chen Ping'an. Malgré l'apparence inoffensive de ce dernier, l'homme savait qu'il ne fallait pas juger ses adversaires sur les apparences, et il déclara : « Étranger, je m'appelle Ma Xuan, et je viens d'en dehors de la ville. »
« Certains aiment m'appeler le Vajra Rose, et hier, on m'a offert mille taels d'or pour ta tête. On m'a dit que tu étais un artiste martial d'une puissance insondable, et que malgré ton apparence juvénile, il y a de très fortes chances que tu sois Yu Zhenyi, alors j'ai demandé à cette femme de m'accompagner. Si tu mets fin à tes jours ici, tu pourras mourir en un seul morceau. Sinon, je devrai te réduire en bouillie avec mes poings. »
L'homme parlait extrêmement fort, et toute la rue bourdonnait sous sa voix tonitruante. Tous ceux qui s'étaient rassemblés autour du plateau de Go s'enfuirent précipitamment dans la panique. Un meurtre était sur le point d'avoir lieu en plein jour, et ils n'avaient aucune intention de rester pour regarder.
Selon les anciens vivant dans l'Allée du Savant Champion, plusieurs batailles entre puissants artistes martiaux avaient eu lieu par le passé dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, et chacune d'entre elles avait causé des dommages collatéraux considérables. Plusieurs quartiers entiers de la ville avaient été rasés, et au moins plusieurs centaines de foyers avaient été partiellement ou totalement décimés.
Un léger sourire apparut sur le visage de la femme alors qu'elle observait les badauds en fuite à travers son voile fin. Elle s'apprêtait à pincer les cordes de son luth de sa main droite pour décapiter Chen Ping'an d'une note musicale, mais elle s'arrêta soudainement dans son geste et dit : « Si tu ne souhaites pas entendre ma musique, alors je suppose que je vais devoir patienter pour le moment. »
Il s'avérait que Chen Ping'an avait tourné son regard vers elle, et elle sentit qu'il se précipiterait immédiatement sur elle si elle osait ne serait-ce que toucher les cordes de son luth.
Elle et Ma Xuan étaient partenaires, et elle était là pour gagner les mille taels d'or avec lui, non pour se mettre en danger en s'engageant dans un combat direct contre leur cible.
La seule raison pour laquelle elle avait accepté de venir était qu'ils formaient un partenariat parfait, chose très rare dans le monde des arts martiaux. Ma Xuan était responsable du combat rapproché, tandis qu'elle l'assistait à distance, et ils se complétaient à merveille. Tant qu'ils n'affrontaient aucun des Dix Élites Supérieurs, ils seraient au moins capables de s'échapper, même s'ils ne parvenaient pas à vaincre leur cible.
Chen Ping'an se sentait un peu perplexe, et il ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi il était pris pour cible. D'abord, c'était Fan Wan'er, qui l'avait abordé à l'improviste pour lui demander s'il était un soi-disant immortel d'un autre monde, et maintenant, quelqu'un payait mille taels d'or pour sa tête. Il était clair que ces deux-là n'avaient aucun scrupule à tuer des innocents, et s'il ne les avait pas arrêtés, ils auraient probablement déjà tué tous les badauds en fuite.
Bien que Ma Xuan fût de loin le plus imposant physiquement des deux, Chen Ping'an concentrait davantage son attention sur la femme.
Son luth était entièrement sculpté dans du bois de santal violet, et Chen Ping'an pouvait voir qu'il y avait là bien plus qu'il n'y paraissait. En particulier, des traces de sang et une énergie de mort noire et encrée s'entremêlaient près des cordes du luth, et elles se propageaient lentement dans toutes les directions.
Cependant, aucun esprit vengeur ou fantôme malveillant ne prenait forme autour de l'instrument, ce qui était assez étrange pour Chen Ping'an. Compte tenu de son expérience passée, il s'attendait à voir des signes paranormaux autour du luth, étant donné qu'il avait coûté tant de vies et accumulé tant de ressentiment.
La petite fille émaciée était assise sur le tabouret au pied du mur, répétant doucement la phrase « personne ne peut me voir » encore et encore.
Quant à savoir pourquoi elle n'avait pas fui comme les autres badauds dans l'allée, elle avait envisagé cette option, mais elle se sentait plus en sécurité en restant à proximité de Chen Ping'an.
« Si je vous donne deux mille taels d'or, me direz-vous qui vous a ordonné de faire cela ? » demanda Chen Ping'an.
La femme baissa la tête avec un sourire séducteur, et alors qu'elle tenait son luth dans ses bras, sa poitrine fut pressée encore plus fermement contre le dos de l'instrument à cause de ce geste.
Ma Xuan tourna immédiatement son regard vers elle avec un désir ardent dans les yeux, et il ricana : « Espèce de salope en chaleur, tu es toujours aussi sensible aux beaux hommes que tu l'as toujours été ! Trouvons un endroit pour le faire après avoir terminé ici. Peux-tu demander un peu moins cette fois ? Cent taels d'or la passe, c'est beaucoup trop cher ! »
« Donc, il n'y a aucune possibilité de négociation ? » soupira Chen Ping'an.
« Bien sûr que si, » gloussa l'homme baraqué en continuant de s'approcher de Chen Ping'an. « Une fois que je t'aurai arraché la tête, je te dirai tout ce que tu veux savoir ! »
Pendant ce temps, la femme s'arrêta à une centaine de mètres de Chen Ping'an, puis commença à assouplir doucement ses poignets en préparation du combat.
Soudain, Ma Xuan s'élança vers l'avant, faisant voler en éclats le sol sous ses pieds. En un clin d'œil, il n'était plus qu'à trois mètres de Chen Ping'an, et sa vitesse était telle que son pantalon rose claquait bruyamment tout en se collant étroitement à ses jambes.
Avec seulement trois mètres de distance les séparant, Chen Ping'an n'avait pas bougé d'un pouce, comme s'il avait été totalement cloué sur place par la peur.
Un sourire sinistre apparut sur le visage de Ma Xuan alors qu'il ricanait : « Voilà ce qui arrive quand on fait monter ma femme en température ! »
Il balança un poing vers la tête de Chen Ping'an avec une force colossale tout en parlant, et en réponse, Chen Ping'an se cambra doucement pour éviter le coup, tandis que ses pieds restaient fermement ancrés au sol.
En même temps, il se disait que ce Ma Xuan agissait avec un peu trop d'arrogance en parlant pendant le combat. N'avait-il pas peur d'être frappé par son adversaire entre deux respirations ?
Dès que Chen Ping'an esquiva son coup de poing, Ma Xuan comprit immédiatement qu'il était en difficulté, et il propagea instantanément son Qi dans tout son corps. Bien qu'il fût réputé pour ses prouesses physiques, il valait toujours mieux être prudent, et il craignait que son corps ne puisse pas supporter la contre-attaque de son adversaire.
Ainsi, il abandonna immédiatement l'offensive pour la défense, concentrant tous ses efforts sur sa protection. Alors que son Qi parcourait ses points d'acupuncture, sa peau commença à luire d'une couleur dorée radieuse.
Chen Ping'an décocha un coup de pied ascendant, frappant Ma Xuan à l'abdomen pour l'envoyer valser dans les airs.
De là, Chen Ping'an se redressa brusquement, puis esquiva à gauche et à droite en succession rapide pour éviter les quatre « cordes de luth » qui balayaient l'air vers lui depuis le lointain.
La main droite de la femme volait sur les cordes de son luth dans un flou à peine visible, mais l'instrument ne produisait aucun son. Au lieu de cela, il libérait des cordes de lumière translucide qui balayaient l'air avec une force létale.
Chen Ping'an dérivait le long de la rue comme une feuille dans le vent, parvenant à esquiver tous les fils de lumière entrants juste à temps. Ces fils de lumière balayaient l'air sans rime ni raison, comme des flèches tirées par des dizaines d'arcs puissants, et ils convergeaient vers Chen Ping'an de toutes les directions.
Pendant ce temps, Ma Xuan s'écrasa au sol, utilisant son élan descendant pour abattre ses poings sur la rue avec une force colossale.
La femme gardait un œil sur Ma Xuan tout ce temps, et juste au moment où il atterrit, la rafale de cordes de lumière libérée par son luth cessa afin de ne pas interrompre le flux de son attaque.
Soudain, Chen Ping'an disparut de l'endroit où il se trouvait. Ma Xuan hésita légèrement en voyant cela, mais il était trop tard pour stopper l'élan de ses poings, qui s'abattirent lourdement sur la rue. Ma Xuan était à moitié agenouillé au sol, et ses poings firent voler des éclats de roche dans toutes les directions.
L'instant suivant, Chen Ping'an apparut à côté de Ma Xuan et posa une main sur son épaule. Il n'exerça qu'une légère pression, et les deux genoux de Ma Xuan s'enfoncèrent instantanément dans le pavé de pierre bleue.
Ma Xuan poussa un rugissement furieux en tentant de résister à la force colossale exercée par la main de Chen Ping'an, mais ce dernier appuya simplement un peu plus fermement, et l'homme fut forcé de s'asseoir sur ses talons.
La coloration dorée de sa peau, qui signifiait sa constitution physique inégalée, commença à s'estomper d'elle-même, tandis que son aura se mit également à circuler de manière instable dans son corps contre son gré, et un regard horrifié apparut instantanément sur son visage.
Durant la phase initiale du combat, Chen Ping'an avait remarqué quelque chose : le Vrai Qi de Ma Xuan était trop lâche et dispersé.
Son aura et son intention de poing étaient certes redoutables, et sa base de cultivation en arts martiaux n'était pas à négliger, mais en un sens, il était comme une maison construite sur des poutres de soutien en bois de mauvaise qualité. Par temps calme et agréable avec une légère brise, il n'y aurait aucun problème, mais lors de fortes tempêtes, la maison pourrait facilement s'effondrer.
Son Vrai Qi était dispersé et chaotique. Il avait clairement privilégié la quantité à la qualité dans son accumulation de Vrai Qi, et ce dernier n'était pas pur du tout. Il était un artiste martial, pourtant c'était comme s'il avait emprunté la voie du cultivateur de Qi.
La femme cessa complètement de jouer de son luth et poussa un léger soupir.
Il y avait une disparité de puissance immense, et il était clair qu'elle et Ma Xuan avaient mordu bien plus qu'ils ne pouvaient mâcher.
Il y avait de très fortes chances que cet étranger en robe blanche fût un maître en arts martiaux approchant infiniment les Dix Élites Supérieurs.
Était-il un artiste martial aligné sur les forces démoniaques ? Un autre prodige exceptionnel avait-il émergé dans le sillage du Vieux Démon Ding pour unifier le monde des arts martiaux ? Alternativement, pouvait-il être un disciple secret de Yu Zhenyi, soigneusement nourri dans le but d'abattre le Vieux Démon Ding ?
La situation avait complètement échappé à tout contrôle, et la femme ne savait absolument pas quoi faire.
Elle et Ma Xuan n'auraient jamais dû se mêler de cette affaire.
Juste à ce moment, le son d'applaudissements retentit du haut du mur.
« Impressionnant ! Comme attendu de quelqu'un qui a été placé sur la liste à la dernière minute. On dirait que je vais devoir prendre cela au sérieux. »
La femme leva les yeux et sombra encore plus profondément dans le désespoir. Accroupi au sommet du mur se trouvait un homme au sourire figé. C'était une expression qui ne changeait jamais, comme s'il portait un masque grossier qui avait pris racine sur son visage et qui y resterait pour le reste de sa vie.
C'était Qian Tang, le Visage Souriant.
En dehors des Dix Élites Supérieurs, Qian Tang était considéré comme le maître en arts martiaux le plus difficile à gérer. C'était un artiste martial très énigmatique aligné sur les forces démoniaques ; il ne s'engageait pas souvent dans des massacres insensés d'innocents, mais s'il rencontrait un artiste martial du même calibre que lui, il s'assurait de les harceler sans fin.
Parmi la génération précédente des Dix Élites Supérieurs se trouvait un homme connu sous le nom de Xue Yuan, la Divinité aux Huit Bras. En raison de son âge avancé, il avait dépassé son apogée et était sorti des Dix Élites Supérieurs, mais il restait une force avec laquelle il fallait compter, et un certain maître en arts martiaux des trois sectes diaboliques avait presque péri sous ses techniques de poing.
Cependant, même Xue Yuan fut harcelé par Qian Tang pendant une année entière et fut presque conduit à la folie.
Qian Tang était accroupi sur le mur, et il ramassa une poignée de terre avant de la lancer nonchalamment vers l'avant en gloussant : « Si tu continues à te retenir intentionnellement, alors tu finiras mort, non pas de ses mains, mais des miennes. Ton nom était Ma Xuan, n'est-ce pas ? Et toi là-bas, la femme aux gros seins. Quel était ton nom déjà ? »
Soudain, une aura colossale jaillit du corps de Ma Xuan, bien plus puissante qu'auparavant.
Au même moment, la femme avait également mis un ensemble de faux ongles qui dégageaient une faible lueur, et elle ne se retenait clairement plus en pinçant urgemment les cordes de son luth.
Ma Xuan asséna un coup de poing vicieux à Chen Ping'an, qui leva une main pour bloquer le coup, et il utilisa la force de l'impact pour glisser en arrière le long de la rue, ses pieds glissant sur le sol comme une paire de pierres de Go.
Au même moment, une paire de fins fils de lumière verte traversa la zone entre Ma Xuan et Chen Ping'an avant de trancher profondément dans le mur de l'autre côté de l'allée.
Si Chen Ping'an avait reculé un instant trop tard, il aurait été forcé de faire face à cette attaque surprise.
Ma Xuan se tourna pour jeter un coup d'œil à Qian Tang, qui était toujours accroupi sur le mur, puis renifla froidement en reportant son regard sur Chen Ping'an, indemne, avant de cracher une gorgée de sang sur le sol.
Il avait déjà subi des blessures internes aux organes à cause de ce coup de pied à l'abdomen de la part de Chen Ping'an, et il dit à la femme derrière lui : « Il sera très difficile pour nous de nous en sortir vivants à moins de tout donner ici. »
« C'est entièrement de ta faute ! » cracha la femme entre ses dents serrées. « Il existe d'innombrables façons plus faciles de gagner mille taels d'argent ! »
« Comment étais-je censé savoir que ce serait un boulot aussi difficile ? Tout le monde avait accepté de s'attaquer au Vieux Démon Ding ensemble, et je pensais que ce type n'était qu'un petit joueur, » répliqua Ma Xuan avec une grimace.
Pendant ce temps, la majeure partie de l'attention de Chen Ping'an était portée sur Qian Tang.
Il les testait, essayant de voir à quel point l'eau était profonde ici, et tous essayaient de déterminer exactement ce dont Chen Ping'an était capable.
Qian Tang recommença à applaudir en disant : « Comme c'est intéressant ! On dirait que les grands esprits se rencontrent. »
Juste à ce moment, un beau jeune homme émergea d'un carrefour, portant une paire de têtes ensanglantées.
C'était Zhou Shi, et il se tenait au carrefour, regardant Chen Ping'an de loin. Il sourit en levant les têtes qu'il tenait, puis les jeta nonchalamment au sol.
Derrière lui émergea une femme extrêmement belle portant une paire de sabots en bois. Elle contourna Zhou Shi, et alors qu'elle posait le pied sur la rue pavée, ses sabots commencèrent à claquer contre la pierre bleue. Elle tenait également une paire de têtes, qu'elle jeta nonchalamment sur la rue également.
Un léger sourire apparut alors sur son visage alors qu'elle disait : « Salutations, Jeune Maître. Mon grand-maître dit que ce garçon peut vivre tant que vous nous remettez cette gourde de vin. Sinon, leur famille de cinq personnes sera réunie de l'autre côté. »
« Vous avez exploré la capitale en long et en large au cours des derniers mois, et vous êtes clairement une personne au grand cœur. Vous ne resteriez sûrement pas là à regarder un enfant innocent se faire tuer alors que vous pourriez changer ce résultat. »
À l'intérieur de la maison, au fond de l'allée, le Vieux Démon Ding était assis sur un tabouret, se prélassant à la lumière du soleil. À côté de lui, un garçon tremblait de manière incontrôlable, la morve et les larmes coulant sur son visage.
Le vieil homme sourit en disant : « Il n'y a pas besoin d'avoir peur, enfant. Tu possèdes une aptitude exceptionnelle, et je prévois de faire une exception et de te prendre comme disciple. Peut-être pourrais-tu devenir le chef de l'orthodoxie démoniaque, alors pourquoi pleurer ? Tu as perdu un peu de famille, mais tu as maintenant la chance de régner sur un monde entier. »
« Tu as lu quelques livres, donc tu devrais être conscient de ce qui a le plus de valeur entre les deux. Si tu continues à pleurer et à détourner mon attention, je pourrais ne pas être capable de garder ce petit gars piégé dans cette pièce, et si cela arrive, je devrai te tuer aussi. »
Il tourna ensuite son regard vers le lointain en disant : « Yu Zhenyi, Zhong Qiu, laissez-moi vous dire ceci maintenant : Zhou Fei a déjà promis de m'aider, alors je vous suggère de tuer Tong Qingqing et Feng Qingbai d'abord, puis de revenir pour me combattre. De plus, l'émergence de cet étranger est une opportunité immense, donc il n'est plus vraiment important que vous me tuiez ou non. »
« Pensez-vous vraiment que je serais attiré par un Corps d'Arhat Doré ? Si c'est le cas, alors vous me sous-estimez beaucoup trop. Cela dit, je peux vous annoncer une excellente nouvelle. Si vous tuez cet homme dans la rue, alors ce ne sera plus dix. »
« Avec sa vie, en plus de cette gourde de vin et de l'épée volante immortelle dans la pièce derrière moi, ce sera au moins treize. Que diriez-vous si nous ajustions tous nos stratégies ? Si nous tuons ce gamin, beaucoup plus de choix s'offriront à nous. »
Après un bref silence, le vieil homme sembla avoir reçu une réponse, et il laissa échapper un ricanement froid.
Dans la rue, Chen Ping'an inspecta les environs un instant, puis déclara : « Il n'est pas nécessaire d'essayer de cerner mon état mental. »
Tout le monde était assez perplexe, se demandant pourquoi il avait soudainement dit une chose pareille.
Au loin, un homme d'âge mûr se tenait à l'ombre d'un arbre, une épée serrée contre sa poitrine. Il faisait la sieste depuis tout ce temps, mais ses yeux s'ouvrirent soudainement, et il fut complètement en alerte alors qu'il se faisait la remarque avec un sourire froid : « Je le savais ! »