Chapitre 433
C'était la même femme portant le nom de famille Fan. Au premier coup d'œil, sa tenue semblait assez simple et modeste, mais en y regardant de plus près, on pouvait remarquer d'élégantes nuées brodées sur ses vêtements, à peine visibles sous la lumière de la lune et des lanternes alentour. C'était une démonstration de richesse très raffinée et discrète.
Cependant, en cet instant, elle semblait porter un déguisement qui masquait une grande partie de sa beauté, si bien qu'elle n'attirait pas trop l'attention des passants.
Elle fixait toujours intensément Chen Ping'an, qui posa ses baguettes et son bol avec exaspération en demandant : « Puis-je vous aider ? »
Soudain, elle leva une main pour se frotter le front, puis regarda autour d'elle en fronçant les sourcils.
Un conflit avait éclaté entre des personnes à une table voisine ; ils s'invectivaient en frappant la table. L'un d'eux pointait le nez de l'autre en traitant toutes les femmes de sa famille de traînées et de prostituées, ajoutant que sa maison n'était rien de plus qu'un bordel.
Tous deux parlaient avec un fort accent de la capitale de la Nation du Ruisseau du Sud, utilisant un langage extrêmement vulgaire et grossier.
La femme massa doucement ses tempes un instant pour reprendre contenance, puis se tourna vers Chen Ping'an avec un regard empreint d'intrigue et d'admiration, demandant par transmission vocale : « Jeune Maître, seriez-vous, par hasard, un immortel d'un autre monde ? »
Chen Ping'an fut très amusé par cette question et secoua la tête en répondant : « Je ne suis pas un immortel d'un autre monde, je suis juste un étranger voyageant à travers la Nation du Ruisseau du Sud. »
Un air déçu apparut sur le visage de la femme, et elle dit d'un ton apologétique : « Veuillez pardonner mon intrusion. »
« C'est sans importance », répondit Chen Ping'an d'un geste de la main.
La femme hésita un instant, puis poursuivit : « La capitale n'a pas été un endroit très sûr ces derniers temps. Quelqu'un doté de vos talents exceptionnels pourrait facilement devenir une cible, alors soyez prudent. »
« Merci de votre sollicitude, Mlle Fan », répondit Chen Ping'an en joignant les poings pour la saluer.
Fan Wan'er n'était pas du genre à prolonger les interactions inutiles et elle partit promptement sans un mot de plus. Quelques jeunes voyous tentèrent de l'agripper sur son passage, mais elle parvint à les esquiver avec aisance, telle un poisson dans l'eau se faufilant entre leurs mains avec agilité. Chen Ping'an se sentait plutôt perplexe.
Selon le grand-père de Cui Chan, on pouvait déceler l'aptitude aux arts martiaux d'une personne à sa capacité à tirer l'intention de poing la plus profonde des techniques les plus humbles, et c'était l'une des raisons pour lesquelles il avait choisi Chen Ping'an.
Cependant, le vieil homme était très têtu et refusait d'admettre que le Poing Ébranleur de Montagne possédait en réalité de nombreux points forts, et Chen Ping'an ne voulait pas le contredire.
Cette femme était très probablement Fan Wan'er, et à en juger par ce que Chen Ping'an avait entendu de Ya'er, Zhou Shi et du vieil homme au nom de famille Ding, elle semblait comparable à quelqu'un comme He Xiaoliang sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
Fan Wan'er montrait clairement des signes d'approche du Grand Dao, mais pour une raison quelconque, sa base de cultivation martiale était incapable de progresser, comme si une montagne massive pesait sur elle, inhibant sa croissance.
On peut dissimuler son aura pour condenser sa base de cultivation et viser une fondation plus solide, mais avec le temps, des signes révélateurs commencent à émerger, même dans des actions aussi banales que de respirer ou de lever un doigt.
Plus tôt, le vieil homme au nom de famille Ding semblait très décontracté en faisant son entrée au Temple de la Rivière Blanche, mais Chen Ping'an avait pu sentir immédiatement le frémissement du ciel et de la terre.
Ayant émergé du Petit Monde des Joyaux, Chen Ping'an avait été témoin de plus que sa part de figures incroyablement puissantes, alors quelqu'un qu'il considérait lui-même comme puissant n'était certainement pas un amateur. Après tout, son instructeur de technique de poing était un artiste martial qui avait autrefois atteint le sommet du dixième palier, tandis que son mentor en technique d'épée était un vieux bretteur du Palier du Noyau d'Or.
Suite au départ de Fan Wan'er, Chen Ping'an quitta également le marché animé peu après.
La capitale de la Nation du Ruisseau du Sud était divisée en quatre-vingt-une zones de tailles différentes, et la disposition générale était assez similaire à celle de nombreuses nations que Chen Ping'an avait traversées. La partie nord de la ville était assez riche, tandis que le sud était pauvre ; l'est était rempli d'artistes martiaux, et l'ouest était principalement habité par des érudits.
Le Temple de la Rivière Blanche était situé dans la partie ouest de la ville, qui abritait les manoirs de nombreux fonctionnaires érudits de rang moyen et de riches marchands.
En cet instant, Chen Ping'an marchait sur un pont en arc de pierre. C'était une nuit paisible, et il sauta sur la rambarde du pont, marchant le long de celle-ci jusqu'à l'autre côté avant de regarder la rivière sous ses pieds. Il y avait une bête gardienne des eaux ressemblant à un dragon des inondations en contrebas, ce qui était une vue assez courante dans des rivières comme celle-ci.
Il y avait beaucoup de ces bêtes gardiennes des eaux dans plusieurs des villes les plus opulentes du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, et elles étaient généralement positionnées près des ponts pour subjuguer les esprits dans l'eau. Cependant, Chen Ping'an ne fut pas capable de sentir la moindre énergie spirituelle chez cette ancienne bête gardienne, ce qui lui indiqua qu'elle n'était là que pour le spectacle.
Alors que Chen Ping'an fixait l'eau, perdu dans ses pensées, Fan Wan'er croisa le Prince Wei Yan, qui était censé être en chemin vers le palais impérial de la Nation du Ruisseau du Sud.
Malgré son statut noble, Wei Yan était aussi un jeune maître en arts martiaux. Son professeur d'arts martiaux était un maître d'une génération plus ancienne qui avait fui vers la Nation du Ruisseau du Sud depuis le nord. Comme Wei Yan l'avait dit, son maître faisait partie de la poignée de personnes les plus proches des Dix Élites Supérieures.
De plus, le maître de Wei Yan avait une vendetta contre la Faction de la Fleur Suspendue, l'une des trois sectes diaboliques. Ainsi, en tant que disciple, Wei Yan était considéré par la Faction de la Montagne du Lac et le Pavillon du Cœur Miroir comme quelqu'un suivant la voie droite, et il avait l'espoir de devenir une figure de proue du monde des arts martiaux à l'avenir.
En fait, le Pavillon du Cœur Miroir avait même l'intention de l'aider à devenir le prochain empereur de la Nation du Ruisseau du Sud.
La jeune femme du nom de Ya'er soutenait secrètement le frère cadet de Wei Yan, Wei Chong. Tous deux s'étaient constamment affrontés, se disputant la faveur du vieil empereur depuis cinq ou six ans.
Fan Wan'er et Wei Yan se promenaient dans la nuit paisible quand Wei Yan dit : « Si vous vouliez rencontrer cette personne, il n'était pas nécessaire de me le cacher, Demoiselle Céleste Fan. Le fait qu'il ait pu se cacher dans le Temple de la Rivière Blanche et éviter notre détection tout ce temps indique qu'il n'est clairement pas un artiste martial ordinaire. S'il avait été un cultivateur diabolique, vous auriez facilement pu vous mettre en danger en allant le voir seule. »
Fan Wan'er sourit en disant : « À l'heure actuelle, il y a dix figures éminentes dans notre jeune génération, à savoir vous et moi, Qing Ya'er, Zhou Shi du Palais de la Marée Printanière, et six autres jeunes artistes martiaux d'un âge similaire au nôtre. D'une certaine manière, nous sommes presque un reflet des Dix Élites Supérieures actuelles. Parmi nous tous, qui pensez-vous être l'artiste martial le plus redoutable ? »
Wei Yan connaissait déjà la réponse à cette question. Non seulement il avait un bon maître, mais il était aussi le prince d'une nation, et il avait des espions qui lui fournissaient des renseignements du monde entier.
Ainsi, même s'il n'avait pas beaucoup voyagé lui-même, il connaissait beaucoup de secrets que d'autres ignoraient, et il n'eut même pas à réfléchir avant de répondre : « Il est difficile de dire qui est tout en haut, mais il existe un consensus sur ceux qui occupent les trois premières places. Dans une bataille à mort, celui qui l'emporte sera celui qui pourra tirer le meilleur parti de certains facteurs internes et externes. »
Wei Yan jeta un coup d'œil à Fan Wan'er alors qu'il parlait, et il remarqua qu'elle ne portait pas d'arme.
Il sourit en poursuivant : « Vous êtes très versée dans les enseignements du Pavillon du Cœur Miroir et de la Faction de la Montagne du Lac, ainsi que dans la technique perdue de l'Épée Portée du Singe Blanc. Avec tous vos talents, vous êtes certainement digne d'une place dans le top trois. Mon maître m'a dit un jour que vous pouviez être deux personnes complètement différentes selon que vous portiez ou non une épée dans votre dos. »
« Vous êtes bien trop aimable, Votre Altesse », dit Fan Wan'er avec un sourire.
Wei Yan joignit une main derrière son dos tout en tapotant doucement la ceinture de jade autour de sa taille avec les doigts de son autre main, continuant : « À l'époque où Ya'er est arrivée pour la première fois dans la capitale, elle était extrêmement arrogante et avait provoqué le précepteur impérial. Elle a résisté à un coup de poing du précepteur impérial et a pu survivre, bien qu'avec quelques blessures.
« Tout le monde pensait qu'elle avait simplement eu la chance de survivre à cette rencontre, mais mon père m'a dit que notre précepteur impérial avait un jour proclamé que Ya'er possédait une aptitude aux arts martiaux formidable, la comparant à une Lu Fang féminine.
« Quant à la dernière personne pour compléter le top trois, ce serait Feng Qingbai. Au cours de la dernière décennie environ, il a connu une ascension fulgurante, mais rien n'est connu sur son passé, ses origines et les puissances auxquelles il est affilié.
« Il aime voyager partout et défier tous les types de maîtres en arts martiaux, et il s'améliore à un rythme rapide. On peut dire, d'après les adversaires qu'il a choisis, qu'en l'espace d'une seule décennie, il est passé de novice complet à élite de premier rang. »
Wei Yan fit une pause, puis se tourna vers Fan Wan'er avant de demander : « Y a-t-il quelqu'un d'autre que je devrais connaître parmi les sept restants ? »
Fan Wan'er joignit ses mains derrière son dos alors qu'elle flânait sur un petit pont, s'approchant de la rambarde avant de caresser la tête du petit lion de pierre gravé là, répondant : « S'il y en a, alors à tout le moins, je ne les connais pas, et notre Pavillon du Cœur Miroir non plus. »
Wei Yan ne s'attendait jamais à ce qu'il y ait un côté aussi effronté et malicieux chez Fan Wan'er, et il ne put s'empêcher d'être momentanément fasciné en la contemplant.
Lorsqu'il s'agissait de juger la beauté féminine, l'homme moyen ne regardait que le visage et la silhouette d'une femme, tandis que ceux ayant un goût plus raffiné appréciaient l'aura d'une femme.
Fan Wan'er était exceptionnelle sur ces trois points, il n'était donc pas étonnant que le fier et noble prince de la Nation du Ruisseau du Sud soit tombé sous son charme.
Wei Yan avait toujours veillé à être respectueux envers Fan Wan'er, que ce soit par ses mots, ses actions ou son regard, mais il n'avait jamais essayé de cacher ses sentiments pour elle non plus.
Il s'arrêta dans sa marche, puis accéléra pour pouvoir marcher à ses côtés, et il voulut saisir sa main délicate, mais n'en eut pas le courage.
Soudain, Fan Wan'er s'arrêta et tourna son regard vers le lointain, et un air inquiet apparut sur son visage alors qu'elle disait : « La raison pour laquelle j'ai évoqué cela est que je veux vous parler de quelque chose qui m'a toujours déconcertée. »
« Je vous en prie », l'encouragea Wei Yan, intrigué.
Fan Wan'er commença à se masser la glabelle, et Wei Yan demanda d'une voix inquiète : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ce bretteur en robe blanche vous a-t-il fait quelque chose ? »
Fan Wan'er secoua la tête avec un sourire, puis demanda : « Votre Altesse, avez-vous déjà entendu parler des immortels d'un autre monde par votre maître ? »
« Mon maître est un artiste martial fruste, et il ne mentionne jamais de tels sujets », répondit Wei Yan avec un sourire. « Il déteste les érudits et les dénonce comme une bande de lâches sans courage. Chaque fois que j'ai une discussion avec mon maître, si j'utilise des idiomes ou toute forme de ce qu'il considère comme un langage raffiné, je suis sûr de recevoir une raclée. Par conséquent, je ne pouvais lire sur les immortels d'un autre monde que dans les poèmes et les écritures. »
Voyant que Wei Yan n'avait aucune information utile à offrir, Fan Wan'er ne s'attarda pas sur ce sujet, et elle tourna à nouveau son regard vers le lointain alors qu'elle changeait de sujet et demandait : « Votre Altesse, avez-vous parfois l'impression que lorsque nous vivons quelque chose, allons dans un endroit ou rencontrons une personne, cela semble un peu familier, même si ce devrait être une première expérience ? »
« J'ai déjà eu ce sentiment », répondit Wei Yan avec un signe de tête, après quoi il demanda avec un sourire amusé : « Se pourrait-il que vous croyiez au concept bouddhiste de la réincarnation, Demoiselle Céleste Fan ? »
Fan Wan'er secoua la tête en réponse.
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En cette nuit particulière, il y avait sept ou huit personnes debout sur la Montagne du Taureau, dont l'une était Yu Zhenyi, à l'apparence enfantine, qui regardait la capitale au loin avec un air solennel sur le visage.
Il y avait aussi l'ivrogne débraillé qui avait même mis son épée en gage auprès de la femme tenant la boutique de vin, et il s'appelait Lu Fang.
Le précepteur impérial Zhong Qiu de la Nation du Ruisseau du Sud était également présent. C'était un homme mince et sérieux avec une allure d'érudit, et il était difficile d'imaginer qu'il était la figure de proue parmi les quatre grands maîtres.
La voix de Yu Zhenyi était tout aussi tendre que son apparence le suggérait, et il dit : « On dirait que nous allons devoir tuer une personne supplémentaire en plus du Vieux Démon Ding, Zhou Fei, Feng Qingbai et Tong Qingqing. »
« Ce ne sera pas moi, n'est-ce pas ? » demanda Lu Fang d'une voix autodérisoire, et il fut accueilli par un regard froid de Zhong Qiu.
Un air exaspéré apparut sur le visage de Lu Fang alors qu'il demandait : « Alors je n'ai même plus le droit de faire des blagues ? »
En dehors de ces trois-là, il y avait aussi des figures sur le sommet de la montagne qui n'auraient certainement pas dû apparaître ici.
Tous étaient soit parmi les Dix Élites Supérieures, soit des maîtres en arts martiaux du même calibre que le maître de Wei Yan.
En cette nuit particulière, les forces justes et maléfiques s'unissaient pour une cause commune.
Yu Zhenyi fixait intensément un certain endroit dans la capitale alors qu'il disait d'une voix basse : « Lu Fang, va t'occuper de cet étranger. Quant à savoir si vous travaillez ensemble pour le tuer ou si vous le tuez seul, peu m'importe, mais l'échec n'est pas une option. Apporte-moi la tête de cette personne dans les trois jours, et comme toujours, celui qui le tue pourra garder toutes ses possessions. »
Lu Fang se frotta l'arrière de la tête en poussant un léger soupir, tandis qu'un éclat de rire avide résonnait au loin.
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Au lieu de retourner à sa résidence, Chen Ping'an errait dans la capitale la nuit comme un esprit perdu, et ce faisant, il se faufila dans la bibliothèque d'écritures d'un clan bien éduqué et commença à parcourir les livres qui s'y trouvaient.
Il partit avant l'aube, puis alla écouter les leçons données à l'académie impériale de la capitale. Ce n'est qu'à midi qu'il retourna à l'Allée du Savant Champion, et il évita intentionnellement la résidence où séjournaient le vieil homme au nom de famille Ding et Zhou Shi.