Chapitre 431
Le petit moine était très bouleversé en apprenant la mort de son maître, ne montrant rien de la tranquillité et du détachement prônés par les moines bouddhistes.
Cependant, alors que Chen Ping'an regardait le petit garçon en pleurs secouer vigoureusement le bras du vieux moine de gauche à droite, comme s'il essayait de réveiller son maître de son sommeil, Chen Ping'an eut le sentiment que c'était la réaction la plus appropriée pour un garçon doté d'émotions humaines.
Après avoir appris que le corps de son maître avait été incinéré en Sariras, la dépression du petit moine se transforma en exaltation, et il se sentit très fier de son maître. Une fois de plus, la propension du petit moine aux fluctuations émotionnelles sauvages était très peu digne d'un moine bouddhiste.
Chen Ping'an avait aidé le temple autant qu'il le pouvait pendant la période de transition qui avait suivi le décès du vieux moine. Il informa le nouvel abbé en privé de l'intention du vieux moine de garder secrète la question des Sariras pour le moment, du moins jusqu'à ce que cette récente vague de controverse s'apaise.
Le nouvel abbé ne souleva aucune objection à cela et remercia sincèrement Chen Ping'an de l'avoir informé des dernières volontés du vieil abbé.
Après cela, Chen Ping'an ne rendit plus visite au Temple de la Manifestation du Cœur, mais il dit au nouvel abbé que si le Temple de la Manifestation du Cœur rencontrait un jour des problèmes, il pourrait envoyer un messager à sa résidence actuelle, et il s'assurerait d'aider autant qu'il le pourrait.
Le nouvel abbé le remercia une fois de plus et, après le départ de Chen Ping'an, il se rendit dans le hall principal et alluma une lanterne à flamme éternelle pour le bienfaiteur au grand cœur. Il appela ensuite le petit moine et lui demanda de vérifier fréquemment la lanterne.
Le petit moine hocha la tête en réponse, mais à en juger par la rapidité avec laquelle il avait accepté, l'abbé savait que le petit moine allait certainement se relâcher. Par conséquent, il donna une légère pichenette sur la tête du petit moine et réitéra : « Je suis sérieux, Mu Yu. Assure-toi que la lanterne ne s'éteigne pas. »
Le petit moine hocha de nouveau la tête avec une expression maussade. La douleur vive résiduelle de cette pichenette sur le front servit d'impulsion aussi bonne qu'une autre pour lui rappeler de prendre cette affaire au sérieux.
Après le départ du nouvel abbé, le petit moine poussa un soupir désolé. Son frère aîné avait été si bienveillant par le passé, mais maintenant qu'il était le nouvel abbé, il était devenu tout aussi strict que leur maître décédé. Le petit moine décida sur-le-champ que même si l'occasion se présentait pour lui de devenir abbé à l'avenir, il n'accepterait certainement pas le rôle, car cela ne manquerait pas d'attrister ses frères cadets.
Il lui vint alors à l'esprit qu'il était le plus jeune disciple de son maître, donc il n'aurait jamais de frères cadets, et ce fut une réalisation horrifiante pour lui ! Dans cette optique, il s'enfuit immédiatement comme le vent, rattrapant son frère aîné avant de lui demander quand il comptait prendre des disciples.
L'abbé pouvait deviner ce que pensait le petit moine, et un air exaspéré apparut sur son visage alors qu'il se préparait à donner une nouvelle pichenette sur la tête du petit moine, tout comme il frapperait un poisson en bois ordinaire. [1]
Le petit moine poussa un soupir désolé avant de s'éloigner en courant.
Curieusement, bien que l'état mental de Chen Ping'an retrouvât peu à peu sa tranquillité, il ne reprit pas sa pratique du Guide de l'Ébranlement de la Montagne ni celle de l'Écriture de l'Épée Appropriée. Au lieu de cela, il continua d'errer dans la capitale, cette fois avec une petite sacoche en coton sur le dos.
Il se nourrissait de vin et de biscuits secs, sans lieu de résidence fixe, s'arrêtant dans n'importe quel endroit paisible qui lui plaisait lorsqu'il avait besoin de se reposer, que ce fût à l'ombre d'un arbre, sur un toit ou au bord d'une rivière.
Il passa devant de hauts murs rouges au-dessus desquels dépassaient des cimes d'arbres, et il pouvait entendre les rires et les jeux des enfants derrière ces murs.
Un groupe d'érudits bien vêtus récitait de beaux poèmes ; à ce moment-là, Chen Ping'an était assis sur une branche d'un arbre voisin, buvant en silence.
Il y avait un restaurant au bord de l'eau où se tenait une réunion d'amis. C'étaient tous de beaux jeunes intellectuels qui discutaient de l'état du monde et échangeaient leurs opinions sur la politique de la nation. Chen Ping'an était assis sur le toit du restaurant, écoutant attentivement leur conversation.
Ils étaient pleins d'ambition et détestaient le mal de tout leur cœur, mais Chen Ping'an sentait que les réformes politiques qu'ils proposaient seraient difficiles à mettre en œuvre dans la pratique. Cela dit, c'était peut-être aussi parce que ces jeunes intellectuels n'étaient pas entrés dans les détails de leurs idées, ayant trop bu.
Deux gangs avaient convenu de se retrouver pour une bagarre. Chaque groupe comptait trente à quarante hommes, et ils avaient décidé de régler leurs différends ici, une fois pour toutes.
Chen Ping'an observa la mêlée tout en étant accroupi sur un mur effondré au loin, et il remarqua que les hommes plus âgés, au-delà de vingt ans, étaient très rusés et calculateurs dans leur manière de se battre, tandis que les jeunes de moins de vingt ans se battaient avec un abandon imprudent et une grande brutalité.
Après l'événement, ils s'éloignèrent, meurtris et battus, s'appuyant sur leurs frères pour tenir debout, et ils attendaient déjà avec impatience le prochain combat.
Le chef de l'un des gangs était un peu plus âgé, approchant la trentaine, et il organisa une tournée pour que tous ses frères aillent boire un verre ensemble dans une taverne. La belle femme au comptoir était l'épouse de l'homme, et elle ne put que forcer un sourire à la vue de ces visages familiers, avant d'apporter de la nourriture et du vin aux frères de son mari.
L'homme était entouré de ses frères, parlant avec animation, tandis que la femme le regardait avec une pointe d'inquiétude dans les yeux, comme si elle se demandait comment elle allait joindre les deux bouts, mais il y avait aussi une lueur d'admiration sur son visage chaque fois qu'elle posait les yeux sur lui.
La femme observait son mari, tandis que le bras droit de ce dernier, le combattant le plus courageux et le plus habile parmi ses subordonnés, lui jetait des regards furtifs.
Chen Ping'an était assis à la table la plus éloignée et commanda deux flacons de vin, l'un pour le verser dans sa Gourde de Culture d'Épée, et l'autre pour le boire immédiatement.
La jeune femme serra les dents et décida de lui faire payer un supplément, réclamant trente pièces de cuivre de plus. Heureusement pour elle, Chen Ping'an ne semblait pas connaître les prix locaux du vin et il paya sans la moindre hésitation. La femme se sentit un peu coupable, alors elle lui apporta quelques plats d'accompagnement qu'elle avait préparés, ce à quoi Chen Ping'an se leva pour la remercier avec un sourire.
Cela rendit la femme encore plus coupable et embarrassée, et elle se détourna précipitamment, n'osant plus regarder dans les yeux clairs et purs de Chen Ping'an.
À l'autre table, tout le monde était rassemblé autour du chef de la bande, dont les joues étaient rosies par le vin qu'il avait bu, et il clamait haut et fort à ses frères qu'un jour, ils auraient véritablement leur propre territoire dans la capitale.
Une fois ce moment venu, ils boiraient du vin et mangeraient de la viande à satiété, et ils n'auraient plus à craindre les soldats officiels avec leurs sabres attachés à la taille. En fait, ce seraient ces soldats qui devraient les flatter, et le lettré Ma n'oserait plus jamais les mépriser lorsqu'ils lui demanderaient d'écrire des distiques pour eux à l'avenir.
L'homme trébuchait un peu sur ses mots à cause de l'ivresse, mais tous ses frères continuaient d'acclamer bruyamment la vision qu'il leur avait présentée.
En particulier, les plus jeunes membres de la bande buvaient jusqu'à en vomir, pour ensuite recommencer le cycle, et lorsqu'ils revenaient à la table, ils parvenaient encore à distinguer leurs frères à travers leurs yeux embrumés par l'ivresse. Pour eux, ils ne pouvaient imaginer une vie meilleure.
Chen Ping'an quitta la boutique de vin en bord de rue en silence.
Ce faisant, il ne put s'empêcher de se retourner pour regarder la table des hommes, et cela lui rappela le temps qu'il avait passé avec Liu Xianyang et Gu Can. À l'époque, il travaillait encore comme apprenti dans le four à dragon, et avec le maigre revenu de Liu Xianyang, il était à peine capable de s'offrir du vin à boire.
Après avoir bu un verre, Liu Xianyang parlait régulièrement de ses grandes visions pour l'avenir, après quoi il se plaignait de la raison pour laquelle Zhi Gui ne semblait pas l'apprécier. Quant à Gu Can, il avait toujours été mature pour son âge, et il serrait les dents en imitant les voyous qu'il avait vus par le passé, parlant de la façon dont il allait braver tous les dangers pour se venger de tous ceux qui lui avaient fait du tort.
Après un moment, Chen Ping'an partit, et l'un des jeunes hommes les plus observateurs dit sur le ton de la plaisanterie : « Ce joli garçon de tout à l'heure nous a regardés pendant un bon moment avant de partir. Se pourrait-il qu'il se soit entiché de notre patronne ? »
L'homme ivre abattit son poing sur la table en rugissant : « Je le tuerai s'il ose poser les yeux sur ma femme ! Laisse-moi te dire une chose : même si je meurs demain, ma femme restera veuve pour le restant de ses jours et ne se remariera jamais, même si l'empereur proposait de la prendre pour concubine ! Ce petit bellâtre ne m'arrive pas à la cheville ! Il se prend pour qui, ce type, juste parce qu'il porte une épée ?! »
La tête de l'homme retomba sur la table avec un bruit sourd alors qu'il parlait, et il commença immédiatement à ronfler.
La jeune femme baissa la tête tout en essuyant une table, et pour une raison inconnue, un léger sourire apparut sur son visage.
Le jeune homme, qui jetait constamment des coups d'œil furtifs à la femme, avait lui aussi baissé la tête, un peu paniqué et un peu plein de ressentiment. Il prit une gorgée de vin, mais celle-ci lui parut totalement fade et sans goût.
Une femme à l'air frêle et épuisé poursuivait un enfant turbulent dans la rue pour une raison quelconque, et dès qu'elle l'eut rattrapé, elle commença à lui donner une fessée. Le garçon faisait semblant de hurler de douleur, mais il tirait en réalité des grimaces à l'un de ses amis tout près. Alors que la femme à l'air frêle battait l'enfant, elle se mit soudainement à pleurer elle-même, et ce n'est qu'à cet instant que le garçon commença, lui aussi, à pleurer pour de bon.
Après une averse torrentielle, la chaleur des rayons du soleil revint enfin sur la capitale. Un groupe d'individus richement vêtus galopait à cheval, et le martèlement des sabots de leurs montures projetait de la boue dans toutes les directions.
Une vieille femme tenait un étal en bordure de rue, où elle vendait des vêtements tricotés de manière rudimentaire. Avant même qu'elle n'ait pu esquisser le moindre geste, ses marchandises furent éclaboussées de boue, et une expression de détresse apparut instantanément sur son visage.
Chevauchant à l'arrière du groupe, une jeune femme à l'air altier remarqua l'expression déchirée de la vieille dame et, sans s'arrêter, lança négligemment une bourse d'argent sur l'étal tout en poursuivant sa route.
Cependant, son équitation était loin d'être exceptionnelle, et alors qu'elle se concentrait pour lancer la bourse d'argent sur l'étal, elle tomba par inadvertance du dos de sa monture, roulant jusqu'au sol avant de se relever avec un gémissement et une grimace. Ses traits magnifiques et sa robe coûteuse étaient entièrement couverts de boue.
La femme trébucha jusqu'à son cheval, qui s'était immobilisé pour attendre sa cavalière, et elle se hissa sur son dos avec une certaine difficulté avant de repartir.
Alors qu'elle faisait cela, elle remarqua du coin de l'œil un épéiste vêtu de blanc. La silhouette en robe blanche se tenait sur le côté de la rue, et elle ne put s'empêcher de se tourner pour le regarder, ce à quoi il répondit en lui faisant un pouce levé.
La jeune femme leva les yeux au ciel et passa son chemin sans accorder la moindre importance à cet échange.
Ainsi, Chen Ping'an poursuivit son voyage tranquille, témoin de nombreux paysages et scènes variés en chemin.
La controverse du Temple de la Rivière Blanche s'apaisa rapidement en moins de dix jours, et la cour impériale avait déjà clos le dossier. Plusieurs des principaux responsables des crimes du temple avaient été exécutés, tandis que les autres avaient tous été emprisonnés ou bannis.
Les propriétés du Temple de la Rivière Blanche avaient toutes été confisquées, et quant à savoir qui reprendrait le temple, certains spéculaient qu'il s'agirait de l'un des trois autres temples majeurs de la capitale, tandis que d'autres affirmaient qu'il s'agirait de l'un des temples renommés situés hors de la capitale.
Clairement, une figure très compétente et sage conseillait l'empereur de la Nation du Jardin du Sud sur cette affaire, et la controverse du Temple de la Rivière Blanche s'éteignit très vite alors que l'attention de toute la nation se tournait rapidement vers un autre événement important.
L'un des quatre grands maîtres, le Maître de Faction Yu Zhenyi de la Faction de la Montagne du Lac, avait réussi une percée après dix ans de réclusion, et il organisait un rassemblement martial, appelant tous les meilleurs artistes martiaux de la nation à discuter de l'éradication des trois sectes démoniaques.
L'artiste martial numéro un sous les cieux, le Précepteur Impérial Zhong Qiu, Tong Qingqing du Hall du Cœur Miroir, et le Maître de la Montagne Lu Fang du Pic de la Vue d'Oiseau étaient tous prêts à faire une apparition lors du rassemblement.
Les quatre grands maîtres allaient se réunir sur la Montagne du Taureau, située juste à côté de la capitale de la Nation du Jardin du Sud, et ce serait un grand événement tel que la nation n'en avait pas vu depuis plus de cent ans.
Ces quatre personnes se tenaient chacune au sommet du monde des arts martiaux de leur nation respective, et elles possédaient un pouvoir et une influence incroyables. En particulier, le Précepteur Impérial Zhong Qiu de la Nation du Jardin du Sud et Yu Zhenyi de la Nation du Pin et du Pin avaient une histoire commune remontant à plus de soixante ans.
Tous deux étaient issus de milieux modestes dans la Nation du Pin et du Pin, et ils avaient été voisins durant leur enfance. En tant que paire d'amis inséparables, ils avaient commencé à parcourir le monde ensemble, et chacun avait rencontré ses propres opportunités destinées, s'élevant pour devenir une paire de prodiges des arts martiaux immensément renommés.
Cependant, pour une raison inconnue, les deux s'étaient retournés l'un contre l'autre, et à la suite d'un duel mortel dont seuls quatre ou cinq personnes furent témoins, ils avaient tous deux subi de graves blessures. Après cela, Zhong Qiu était arrivé dans la Nation du Jardin du Sud, et les deux avaient rompu tout lien, marquant la fin de leur relation tumultueuse et plutôt déconcertante.
Sous la lumière mourante du crépuscule, Chen Ping'an retourna à la maison où il séjournait près de l'Allée du Champion Érudit. Avant cela, il avait aperçu le duo grand-père et petit-fils en train de regarder d'autres personnes jouer au Go au coin d'une rue, et en apercevant Chen Ping'an, un regard craintif était immédiatement apparu sur le visage du garçon.
Il s'était levé précipitamment et avait fait signe à Chen Ping'an de venir regarder la partie avec lui. Chen Ping'an s'était exécuté, mais après avoir regardé le jeu ensemble pendant un moment, le garçon avait déclaré qu'il devait faire quelque chose à la maison, et il s'était enfui rapidement. Chen Ping'an n'avait pas grand intérêt à regarder la partie, alors après être resté là quelques minutes, il était lui aussi retourné à la maison.
Après que Chen Ping'an fut entré dans sa chambre, le garçon monta sur un petit tabouret pour pouvoir épier la chambre de Chen Ping'an à travers la fenêtre depuis la sienne, et il poussa un léger soupir de soulagement.
Chen Ping'an ferma la porte, puis posa son sac sur le lit, sur lequel la petite figurine de lotus jaillit immédiatement du sol et commença à gesticuler avec colère tout en émettant une série de sons inintelligibles.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à la pile de livres sur son bureau et remarqua qu'ils étaient manifestement un peu plus froissés que lorsqu'il avait quitté la maison. Il comprit immédiatement pourquoi la petite figurine de lotus était si furieuse, et il s'accroupit avant d'ouvrir la main, permettant à la petite figurine de grimper sur sa paume.
Après cela, il s'assit au bureau, et la petite figurine de lotus sauta aussitôt sur la pile de livres, puis s'agenouilla sur la couverture de l'un d'eux pour lisser soigneusement les plis avec ses petites mains.
« Tout va bien, les livres sont faits pour être lus. Il a rendu les livres, n'est-ce pas ? Donc, il n'y a aucune raison de se mettre en colère », dit Chen Ping'an avec un sourire.
La petite figurine de lotus cessa ce qu'elle faisait et se tourna vers Chen Ping'an avec une expression perplexe.
Chen Ping'an lui tapota doucement la tête, puis sortit son morceau de bambou et son couteau à sculpter avant de les poser sur la table.
Cette nuit-là, Chen Ping'an rendit une visite secrète au Temple de la Rivière Blanche. Il avait déjà offert de l'encens au temple par le passé, ce n'était donc pas un endroit inconnu pour lui. Il y avait une salle dans le Temple de la Rivière Blanche qui était très particulière, car trois statues de Bouddha y étaient vénérées.
Il y en avait une qui arborait une expression furieuse, une autre qui avait la tête baissée d'une manière timide, et celle du centre était assise, le dos tourné vers la salle. Au cours de l'histoire millénaire du temple, elle avait toujours tourné le dos aux visiteurs.
Récemment, l'ambiance était devenue un peu morose au Temple de la Rivière Blanche. Il ne recevait presque plus aucun visiteur pendant la journée, et le silence y était encore plus mortel la nuit. De plus, de nombreuses rumeurs terrifiantes à propos du temple circulaient dans la capitale ces derniers temps, et à la lumière de la controverse récente, les vénérables statues de Bouddha semblaient soudainement beaucoup plus sinistres.
Il y a quelques jours, un groupe de voleurs était entré dans le temple pour voir s'ils pouvaient trouver quelque chose de valeur, et tous avaient fui le temple en hurlant à pleins poumons, l'air totalement déments. Ce n'est qu'après avoir été enfermés dans des cellules de prison qu'ils s'étaient enfin calmés, déclarant alors qu'il y avait des fantômes dans le Temple de la Rivière Blanche.
Chen Ping'an entra dans une salle latérale par la porte qui était encore entrouverte, puis alluma un Talisman d'Illumination à Énergie Yang pour vérifier s'il y avait des forces sinistres présentes. Il se déplaça vers plusieurs endroits du temple, mais le talisman continua de brûler à un rythme régulier, indiquant que rien d'anormal n'était présent.
Au moment même où il s'apprêtait à quitter le temple, il bondit soudainement dans les airs, atterrissant sur l'une des poutres horizontales du hall avant de s'allonger sur le côté et de dissimuler sa propre aura.
Trois silhouettes entrèrent dans le hall avec assurance, et ils ressemblaient bien plus à des individus fortunés en promenade sous le clair de lune qu'à une bande de voleurs.
Les sourcils de Chen Ping'an se froncèrent légèrement à la vue du trio. Il en avait déjà vu deux par le passé, car ils faisaient partie des artistes martiaux vivant dans cette résidence tranquille de l'Allée du Champion Érudit. L'un d'eux était un vieil homme grand et mince qui n'était pas un prêtre taoïste, mais qui portait un chapeau désuet en forme de fleur de lotus argentée.
1. Le nom bouddhiste du petit moine, Mu Yu (木鱼), est identique au terme utilisé pour désigner le poisson en bois. ☜