Chapitre 429
Le lendemain matin, les portes du manoir grincèrent en s'ouvrant, et la petite fille émaciée se réveilla instantanément avant de sauter du dos du lion de pierre, puis elle s'éclipsa en se serrant contre le mur.
Chen Ping'an s'était naturellement « réveillé » avant elle, et après avoir regardé la petite fille partir, il retourna à sa résidence au lieu de continuer à la suivre. Chen Ping'an avait loué une chambre latérale dans une cour située dans la partie sud de la capitale.
Il y avait une Allée du Champion Érudit à proximité qui était très renommée, mais en réalité, elle ne pouvait même pas être comparée à l'Allée de la Fleur d'Abricotier de chez lui. De nombreux érudits pauvres qui avaient voyagé jusqu'à la capitale pour l'examen impérial y séjournaient.
Beaucoup d'entre eux avaient échoué à l'examen, mais n'avaient pas les moyens de faire le voyage de retour, et en restant dans la capitale, ils pouvaient passer plus de temps avec les nouveaux amis qu'ils s'étaient faits, alors ils décidaient de s'y installer définitivement.
Chen Ping'an n'avait que la clé de sa chambre, mais pas celle de la porte de la cour, alors il s'assura de revenir à un moment où la porte de la cour avait déjà été ouverte pour la matinée. Après être retourné dans la cour, il se dirigea vers sa propre chambre, puis ferma la porte.
Il jeta un coup d'œil à la pile de livres sur sa table et aux couvertures sur son lit pour constater qu'ils avaient tous été déplacés. Les signes étaient très subtils, mais ils étaient assez évidents à ses yeux, et il ne put que pousser un soupir résigné. Heureusement, rien n'avait disparu.
Auparavant, Chen Ping'an ne vivait pas ici. Au lieu de cela, il séjournait dans une grande chambre d'auberge afin de pouvoir pratiquer ses techniques de poing et d'épée en marchant à sa guise.
Cependant, alors que sa recherche infructueuse du Temple de l'Observation du Dao se prolongeait, il devint de plus en plus agité, et dans un événement extrêmement rare, il arrêta complètement sa pratique. Afin d'économiser de l'argent, il déménagea dans cette chambre, où il ne pratiquait qu'occasionnellement sa méditation debout.
Il s'allongea sur son lit, puis regarda le plafond avec une expression hébétée.
Cela ne servait à rien de continuer à tâtonner comme une poule sans tête.
Il avait énormément bénéficié de ce voyage, d'abord grâce à son expérience sur la Grande Muraille du Qi d'Épée, puis grâce aux deux batailles au Fort de l'Aigle Planant. En particulier, à la suite de l'autodestruction de la demeure centrale de ce cultivateur diabolique, une vaste quantité d'énergie spirituelle avait été libérée, et Chen Ping'an en avait été un bénéficiaire direct.
À ce stade, il pouvait sentir que son goulot d'étranglement du quatrième palier commençait à se desserrer, mais il manquait aussi quelque chose. Il avait le vague sentiment qu'il pourrait faire cette percée quand il le voudrait, mais il préférait d'abord établir une fondation plus solide.
S'il ne parvenait pas à trouver cette pièce manquante, alors peut-être devrait-il simplement suivre les conseils de Lu Tai et rendre visite à un temple de sage martial, ou partir à la recherche des esprits héroïques et des dieux Yin qui erraient encore sur les anciens champs de bataille.
Il devait s'occuper. Sinon, il avait l'impression qu'il allait finir par moisir.
Chen Ping'an décida qu'il resterait dans la capitale de la Nation du Ruisseau du Sud jusqu'à la fin de l'été. S'il ne parvenait toujours pas à trouver le Temple de l'Observation du Dao d'ici là, il retournerait sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale et concentrerait tous ses efforts pour atteindre le septième palier.
Avec l'aide du grand-père de Cui Chan, Chen Ping'an avait une grande confiance en lui, et peut-être que son accord de dix ans avec Ning Yao pourrait être écourté de quelques années.
Cependant, au fond de lui, Chen Ping'an ressentait toujours une certaine crainte envers l'insondable grand-père de Cui Chan, qui avait déclaré qu'il ferait de Chen Ping'an l'artiste martial le plus fort sous les cieux à chaque palier qu'il franchirait.
Il avait déjà dû endurer une telle douleur pour atteindre le troisième palier, et il craignait sincèrement d'être battu à mort par le vieil homme.
Chen Ping'an croisa les doigts derrière sa tête et ferma les yeux.
Il se demanda si la bataille entre A'Liang et le soi-disant second disciple du Taoïste Vrai Invincible, dans les cieux au-delà des cieux, avait été tranchée.
Il s'interrogea sur les vastes montagnes et les fleuves immenses que Liu Xianyang avait pu voir lors de son long voyage vers le Clan Chen de Yingyin.
Il se demanda si Li Baoping était heureuse à l'Académie de la Falaise Montagneuse.
Il se demanda si Gu Can était victime de brimades au Lac du Parchemin de Bambou, et s'il possédait désormais un nouveau livre contenant les noms de ses ennemis.
Il se demanda si Ruan Xiu appréciait toujours les gâteaux aux pêches de la boutique de l'Allée du Dragon Chevauchant.
Il se demanda si Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia s'étaient fait de nouveaux amis avec qui ils pourraient soumettre des démons et éliminer des créatures maléfiques ensemble.
Il se demanda si Fan Er avait rencontré une fille qui lui plaisait dans la Cité du Vieux Dragon.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, il sombra peu à peu dans le sommeil.
Avec Première et Quinzième dans sa Gourde de Culture d'Épée, Chen Ping'an n'avait pas à craindre d'être vulnérable pendant son sommeil.
La cour appartenait à une famille de cinq personnes, composée de trois générations vivant sous le même toit. Le vieil homme aimait sortir pour jouer au Go, mais il était un joueur très médiocre, et son étiquette était encore pire.
La vieille femme arborait toujours une expression sombre et avait la langue bien pendue, ce qui rappelait à Chen Ping'an la grand-mère Ma de l'Allée de la Fleur d'Abricotier.
Quant au jeune couple, la femme était responsable des tâches ménagères et se faisait constamment réprimander par sa belle-mère. Selon l'argot couramment utilisé dans la capitale, son mari était quelqu'un qui portait une boutique sur son dos.
En substance, cela signifiait qu'il se promenait avec un grand sac de bric-à-brac sur le dos pour le vendre, et qu'il faisait constamment la publicité de ses propres marchandises à voix haute alors qu'il parcourait les rues et les ruelles. Les jours de chance, il parvenait à dénicher quelques objets anciens de valeur, qu'il revendait ensuite aux boutiques d'antiquités de la ville pour gagner un revenu décent.
Le couple était d'apparence assez banale, mais ils avaient un fils très beau, âgé d'environ sept ou huit ans. Contrairement aux autres enfants de la ruelle pauvre où il avait grandi, il ressemblait bien plus à un jeune maître issu d'un clan aisé.
À l'école, il était très apprécié de ses professeurs et aimait souvent regarder son grand-père jouer au Go, restant fréquemment des heures durant à observer en silence complet. Il semblait avoir l'étoffe d'un petit érudit.
Tout le monde dans l'allée était très friand de cet enfant, et ils faisaient souvent des plaisanteries à ses dépens, lui demandant laquelle il préférait entre la fille qui vivait à côté et la Jeune Maîtresse Liu de son école. En réponse, l'enfant affichait toujours un sourire timide, puis continuait à regarder son grand-père jouer au Go en silence.
Après que Chen Ping'an se fut endormi, une petite silhouette émergea du sol, puis grimpa sur la table, s'asseyant à côté de la pile de livres alors qu'elle commençait à somnoler.
La petite silhouette de lotus était manifestement très douée pour les techniques de déplacement terrestre, capable de se mouvoir avec une rapidité extrême et dans un silence absolu.
Avant d'arriver à la capitale de la Nation du Jardin du Sud, Chen Ping'an jouait parfois avec elle, galopant à cheval ou courant à perdre haleine sur plusieurs dizaines de kilomètres. Pourtant, dès qu'il s'arrêtait, le petit être était toujours là, sortant la tête de la terre pour lui sourire.
Peu importait que Chen Ping'an pratique sa méditation en marchant ou debout, elle ne le dérangeait jamais, se contentant d'observer de loin. Ce n'est que lorsque Chen Ping'an lui faisait signe qu'elle bondissait à ses côtés, grimpait sur sa robe pour s'asseoir sur son épaule, et tous deux contemplaient le paysage ensemble.
Quant à cette pièce flocon de neige, elle était pour le moment en possession de Chen Ping'an.
Chen Ping'an ne fit qu'une courte sieste avant d'être réveillé par le tumulte dans la cour. La vieille femme vitupérait comme à son habitude, tandis que sa belle-fille répondait d'une voix timide. Le vieil homme s'éclaircissait la gorge et le garçon récitait un passage d'un livre. Seul le jeune homme restait silencieux, probablement encore endormi.
Chen Ping'an s'assit à la table et saisit doucement un livre ; la petite silhouette de lotus se réveilla également, tournant vers Chen Ping'an un regard embrumé de sommeil.
« Retourne dormir », dit Chen Ping'an avec un sourire.
La petite silhouette se redressa immédiatement, se précipita aux côtés de Chen Ping'an pour l'aider à tourner la page de son livre, un geste auquel Chen Ping'an était désormais habitué.
Il avait acheté tous ces livres récemment, après s'être séparé de Lu Tai au Fort de l'Aigle Planant. Lu Tai lui avait dit qu'il était important de privilégier la qualité à la quantité en matière de lecture. Plus on lit de livres, plus l'attention se disperse, ce qui peut facilement conduire à vouloir en faire trop et à s'épuiser.
Par conséquent, il valait bien mieux lire les classiques et les savourer véritablement, en explorant toutes leurs subtilités, en exploitant les principes qu'ils défendaient et en scrutant l'énergie, l'essence et l'esprit dissimulés au sein des phrases et des pages. Ce n'est qu'à cette condition que l'on pouvait prétendre avoir lu un livre.
Autrement, cela ne pouvait être qualifié que de survol, et même en parcourant des milliers d'ouvrages, on ne pourrait pas apprendre grand-chose.
À l'époque, Chen Ping'an s'était senti très éclairé. Sans ces paroles de mise en garde de Lu Tai, il aurait peut-être été enclin à acheter chaque bon livre qu'il croisait, avec la certitude de devoir tous les lire méticuleusement. Cependant, les bons livres sont infinis en ce monde, alors que la durée de vie d'un homme est limitée.
Il devait pratiquer ses techniques de poing et d'épée tout en cherchant le Temple de l'Observation du Dao, il n'avait donc pas beaucoup de temps libre, et ce temps était naturellement mieux employé à lire les meilleurs livres.
Lu Tai lui avait donné une liste de livres, une liste que Chen Ping'an chérissait grandement, mais il n'acheta pas ses livres en suivant cette liste. Au lieu de cela, il alla acquérir les classiques littéraires du Second Sage du confucianisme.
Malheureusement, il était désormais impossible de trouver les livres du Sage Érudit sur le marché.
Il voulait comparer les livres du Sage Érudit avec ceux du Second Sage.
En termes de parti pris, Chen Ping'an penchait naturellement vers le maître de M. Qi. Cependant, il n'y avait aucun mal à admirer et à respecter quelqu'un, mais si l'admiration se transformait en confiance aveugle et en obéissance absolue, cela mènerait à des problèmes majeurs.
Le Sage Érudit était-il un érudit accompli ? Bien sûr qu'il l'était. Selon Cui Chan, au sommet de son influence, le Sage Érudit était perçu comme un monolithe insurmontable aux yeux de tous les lettrés.
Dans ce cas, Chen Ping'an avait-il le droit de penser que ses principes étaient incorrects ?
Cela semblait presque risible, comme la perspective d'une fourmi essayant de renverser un arbre, mais en réalité, ce n'était pas le cas puisque le Second Sage existait, et qu'il avait lui aussi écrit sa propre part de classiques littéraires.
Chen Ping'an avait dit un jour aux parents de Ning Yao que pour aimer vraiment quelqu'un, il fallait aussi aimer les défauts de cette personne.
Il avait également dit à la petite fille en rose et au petit garçon en azur d'être francs avec lui s'il venait à faire quelque chose de mal.
Cependant, au fond de lui, Chen Ping'an espérait naturellement qu'après avoir lu les œuvres des deux sages, il arriverait toujours à la conclusion que le Sage Érudit était celui qui avait le plus raison.
Si tel était le cas, alors la prochaine fois qu'il partagerait un verre avec le vieil érudit, ils auraient de quoi discuter.
Chen Ping'an était assis dans une pose formelle, lisant très lentement et d'une voix très calme. Chaque fois qu'il atteignait la fin d'une page, la petite silhouette de lotus tournait immédiatement une nouvelle page pour lui.
Après cela, il se rasseoyait sur la table entre Chen Ping'an et le livre, imitant la posture formelle et rigide de Chen Ping'an tandis qu'il écoutait sa récitation silencieuse.
Le tumulte à l'extérieur ne cessait pas, mais Chen Ping'an semblait évoluer dans son propre monde, totalement détaché des affaires d'ici-bas. Ce n'était qu'un lieu où il avait payé pour séjourner, et il n'y ressentait aucun attachement.
Non loin de l'Allée du Champion Érudit se trouvaient quelques débits de vin et maisons closes, ainsi qu'un temple. Bien qu'ils fussent situés à proximité immédiate les uns des autres, ils auraient tout aussi bien pu appartenir à des mondes différents.
Chen Ping'an apercevait souvent des moines sortir du temple, un bol à la main. Ils étaient tous très maigres, mais la plupart arboraient des expressions sereines et satisfaites, et même lorsqu'ils ne portaient pas leurs kasayas, il était très facile de les distinguer du commun des mortels.
Du côté des débits de vin et des maisons closes, l'animation battait toujours son plein à la nuit tombée, et l'odeur du vin mêlée à celle du maquillage imprégnait toute la rue. Il arrivait souvent que le tumulte ne s'apaise qu'aux premières heures du matin.
Peu importait qu'il s'agisse des hommes profitant des services offerts dans la rue ou des femmes qui les servaient, tous semblaient prendre un plaisir total tout au long de la nuit, mais dès l'arrivée du jour, ils se retrouvaient tous fragiles et épuisés.
À quelques reprises, Chen Ping'an vit des femmes raccompagner leurs derniers clients hors des maisons closes, puis retirer leur maquillage avant de sortir dans la rue. Là, elles achetaient de quoi manger aux étals en bordure de chaussée, et certaines s'endormaient en restant assises, recroquevillées sur leurs bols de congee ou de wontons.
Le temps était plus précieux que n'importe quelle monnaie, et ils empruntaient ce temps aux cieux. Tôt ou tard, la dette devrait être remboursée.
Certains propriétaires d'étals, devenus familiers avec ces travailleuses des maisons closes, leur adressaient des remarques suggestives ; certaines femmes ne s'en souciaient guère, se prêtant au jeu pour obtenir une petite réduction sur leurs repas. À l'inverse, d'autres prenaient particulièrement ombrage de ces commentaires désinvoltes, déversant des torrents d'insultes sur les commerçants fautifs, qui ne pouvaient que marmonner des excuses d'un air timide.
Cependant, une fois ces femmes parties, les propriétaires des étals les traitaient de putains vendant leur chair pour de l'argent, ajoutant qu'il était absurde qu'elles s'offusquent de tels propos puisqu'elles n'avaient aucune honte de toute façon.
Le lendemain, les employées du bordel, toujours offensées, se rendirent aux mêmes étals, tandis que les propriétaires grincheux continuaient de jeter des regards furtifs aux mains fines et délicates des jeunes femmes. Ces mains étaient aussi claires que la peau du porc qu'ils vendaient, et ne pouvaient même pas être comparées aux mains jaunies et burinées de leurs épouses épuisées, restées à la maison.
Les propriétaires des étals ne pouvaient s'empêcher de se demander ce que ces femmes avaient mangé pour grandir avec une telle beauté et un teint si clair, et ils ne pouvaient s'empêcher de soupirer intérieurement à l'idée qu'il leur faudrait près de six mois de bénéfices pour pouvoir passer une seule nuit avec elles.
La Nation du Jardin du Sud jouissait déjà de plusieurs siècles de paix, et durant cette période, ses dirigeants avaient tous été acceptables, aucun d'entre eux n'étant particulièrement exceptionnel ou particulièrement incompétent.
Par conséquent, il n'y avait pas de couvre-feu nocturne dans la capitale, et les gens étaient libres de porter des armes et de monter à cheval à leur guise sans craindre d'irriter les autorités locales. Chaque fois que des connaissances se croisaient, elles se saluaient, et certains allaient même dans une boutique voisine pour prendre un verre. Ils parlaient de tout et de rien, et un litre ou deux de vin disparaissaient en un rien de temps.
Afin de trouver le Temple de l'Observation du Dao, Chen Ping'an errait chaque jour dans la capitale, si bien qu'il avait été témoin de nombreuses scènes que la ville avait à offrir, y compris certaines des plus obscures et étranges.
Tant que personne ne le provoquait activement, Chen Ping'an ne prêtait attention à personne d'autre.
Lu Tai lui avait dit un jour quelque chose avec lequel il ne s'identifiait pas beaucoup à l'époque, mais cela avait résonné en lui de plus en plus depuis.
En s'engageant sur la voie de la cultivation, on commence à avoir l'impression de voir des démons et des esprits partout.
Chen Ping'an ferma son livre, après avoir passé les deux dernières heures à lire, et il s'apprêtait à sortir pour une promenade.
Bien qu'il soit devenu de plus en plus agité au fil de ses recherches pour le Temple de l'Observation du Dao, il avait tenté d'apaiser son propre état mental.
En fait, il avait fait de grands efforts pour y parvenir, notamment en visitant de nombreux temples pour offrir de l'encens au Bouddha et en marchant seul dans des forêts paisibles. Chaque fois qu'il visitait un temple, il notait la visite sur une lamelle de bambou, et jusqu'à présent, c'était le petit temple situé à côté de l'Allée du Champion Érudit qu'il avait le plus fréquenté.
Le temple n'était pas très grand, n'abritant qu'une douzaine de moines, si bien que Chen Ping'an était devenu assez familier avec tous les moines sur place. Chaque fois qu'il se sentait agité, il s'y rendait pour s'asseoir, pas nécessairement pour parler avec les moines. Parfois, il s'asseyait seul sous les avant-toits et écoutait le son des carillons éoliens pendant tout un après-midi.
Dans la Nation du Jardin du Sud, le bouddhisme était privilégié par rapport au daoïsme, il y avait donc d'innombrables temples bouddhistes dans la nation, tandis que les temples daoïstes étaient extrêmement rares, et ils étaient totalement inexistants dans la capitale.
Ces derniers jours, une nouvelle fracassante circulait dans la capitale. Une immense controverse avait éclaté au Temple de la Rivière Blanche, l'un des quatre temples majeurs de la capitale de la Nation du Jardin du Sud. Le Temple de la Rivière Blanche avait toujours été réputé pour la dévotion exceptionnelle de ses abbés aux enseignements du bouddhisme.
Tous les abbés du temple ayant trépassé avaient laissé derrière eux des corps qui se décomposaient et pouvaient être incinérés pour produire des Sariras. À cet égard, les trois autres temples majeurs reconnaissaient tous leur infériorité.
Avec le temps, le Temple de la Rivière Blanche était devenu un symbole représentant la prospérité du bouddhisme dans la Nation du Jardin du Sud.
Cependant, il y a deux ans, un moine de haut rang du Temple de la Rivière Blanche fut nommé pour devenir abbé, et il n'y a pas si longtemps, il a fui le temple pour se rendre à la Cour Impériale de Révision Judiciaire afin de rapporter une affaire. Après avoir entendu l'affaire, tous les fonctionnaires de la cour étaient restés complètement stupéfaits.