Chapitre 427
Chapitre 305 (1) : Observer de loin
Chen Ping’an plongea son regard dans les yeux froids de la fillette décharnée. Bien qu'elle ne soit qu’une enfant, visiblement bien plus jeune que Zhu Lu, il ne put s'empêcher de ressentir un mépris viscéral à son égard.
Il détourna les yeux pour fixer l'entrée arrière du manoir. Là, le vieux régisseur, à l'apparence frêle et bienveillante, venait de franchir le seuil, la main de la petite fille serrée dans la sienne. Leurs regards se croisèrent. Chen Ping’an lui adressa un léger hochement de tête, que le vieil homme finit par rendre après une brève hésitation.
Tout fut communiqué sans un mot.
Si Chen Ping’an n’était pas intervenu, la fillette décharnée serait déjà morte. Le vieillard était manifestement disposé à faire un geste de bonne volonté envers ce qui semblait être un jeune épéiste, préférant lui laisser l’enfant plutôt que de lui infliger le châtiment prévu.
Chen Ping’an se tourna de nouveau vers la fillette : « Ne reviens plus ici. Sinon, tu seras tuée. »
Elle ne répondit rien. Chen Ping’an s’éloigna.
Peu après, alors qu'il avait disparu de sa vue, la fillette cracha avec dédain dans sa direction, avant de lancer un jet de salive vers le manoir. Affamée, cet accès de rancœur lui causa un soudain vertige. Elle rebroussa chemin, rasant les murs avec précaution. Elle n'osait pas s'approcher du centre de la route par peur des passants ou des carrosses. Si elle irritait la mauvaise personne, elle savait qu'elle n'y survivrait pas.
Pourtant, elle ne craignait pas le garçon en blanc. Depuis qu'elle était en âge de comprendre, elle était très sensible à l'animosité d'autrui ; elle savait intuitivement de qui elle pouvait tirer profit et qui représentait un danger réel.
La survie d'une bête sauvage En réalité, Chen Ping’an n’était pas parti. Dissimulé à proximité, il l’observait en secret.
À cause de sa condition physique, elle devait s'arrêter régulièrement. Après avoir jeté des regards prudents autour d'elle, elle franchit un mur avec une agilité de vieille habituée pour voler des légumes saurs dans une maison.
Après les avoir engloutis, elle se précipita hors de l'allée. Assoiffée, elle escalada un autre mur pour puiser de l'eau dans une cuve. Avant de remettre le couvercle, elle ramassa une poignée de terre et la jeta à l'intérieur d'un geste mesquin, puis s'éclipsa.
Chen Ping’an remarqua qu'elle boitait et qu'elle se massait souvent les côtes, probablement les séquelles de corrections passées.
Alors qu'il s'apprêtait à partir, la fillette arriva dans une zone d'élevage, où le sol était couvert d'excréments. Un groupe de garçons, âgés de treize à vingt ans, l'attendait contre un mur. Leurs intentions étaient manifestement malveillantes.
L’un d'eux lui décocha un coup de pied sans sommation. Si le coup avait porté de plein fouet, elle aurait volé au loin, mais elle semblait l'avoir anticipé. Pourtant, elle ne l'esquiva pas. Elle ralentit volontairement juste avant l'impact pour amortir le choc, puis feignit une chute misérable. Elle se releva avec une expression de supplication obséquieuse.
Le meneur, un jeune homme robuste, lui ordonna de montrer le chemin. Ils arrivèrent devant une maison délabrée et abandonnée. « Si tu t'es trompée d'endroit, je te brise les deux jambes ! » menaça-t-il avec un sourire sinistre.
La fillette secoua la tête vigoureusement, les mains jointes en signe de prière. Le jeune homme fit signe à ses complices d'encercler la maison, puis lança sept ou huit pièces de cuivre dans les mains de l'enfant. « Quel idiot je fais, j'ai oublié l'autre moitié. Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi tout à l'heure pour chercher le reste ? »
Elle secoua de nouveau la tête, prit trois pièces dans sa main libre et les rendit au meneur. Ce dernier, satisfait par son obéissance et sa ruse, décida de la laisser partir. La fillette s'éloigna en multipliant les courbettes avant de s'enfuir en courant.
Peu après, un hurlement à glacer le sang retentit dans la maison derrière elle. Elle n'y prêta aucune attention, ses yeux fixés sur ses pièces de monnaie, un large sourire illuminant son visage émacié.
Le nouvel équilibre de la Préfecture Suite à la chute du Petit Monde des Joyaux, la Préfecture de la Source du Dragon était devenue une sorte de terre bénie, regorgeant d'énergie spirituelle. En deux ans, des milliers de démons et d'esprits avaient prêté allégeance aux grandes montagnes, instaurant un nouvel équilibre.
On comptait parmi eux trois grands démons du Rang du Noyau d’Or. Quant à savoir si des démons du Rang de l’Âme Naissante se cachaient encore, nul ne le savait. Très peu de démons avaient réussi à obtenir des Plaques de Paix et de Sécurité de la cour impériale du Grand Li. La plupart servaient désormais de gardiens ou d'invités d'honneur pour les sectes locales, une source de revenus bienvenue pour le Ministère des Revenus, ce qui apaisait les tensions historiques avec le Ministère de la Guerre.
Ruan Qiong, en tant que sage de ce petit monde, avait fondé la Secte de l'Épée de la Source du Dragon. Bien que son territoire soit immense, elle ne comptait que peu de disciples :
Xu Xiaoqiao : responsable de la vieille boutique d'épées.
Dong Gu : un homme taciturne, toujours vêtu de noir.
Xie Ling : un garçon aux sourcils remarquablement longs.
Ruan Xiu : la fille du maître.
Sur les hauteurs de la Montagne de l'Élégance Divine Au lever du soleil, Ruan Xiu se tenait au sommet. Elle était devenue une jeune femme svelte et proportionnée, loin de la petite fille d'autrefois. Un vieux chien, autrefois mourant et désormais revitalisé par les pilules d'exception qu'elle lui donnait, était allongé à ses pieds.
Ruan Xiu s'adressa à ses condisciples : « Mon père dit que dès que vous atteindrez le Rang du Noyau d’Or, il vous donnera une montagne et organisera une cérémonie d'ouverture officielle. »
Elle se tourna vers Dong Gu : « Tu es un esprit, ta progression est plus lente, mais ta longévité est un atout. Tu as une base solide au Rang de la Porte du Dragon, il est temps de tenter la percée. »
Voyant l'hésitation de Dong Gu, elle ajouta : « Je t'assisterai. Je puiserai dans la fortune de notre secte pour t'aider. » Elle pointa ensuite Xie Ling : « Ton cadet a reçu une pagode exquise, presque un outil céleste. Elle pourra atténuer les dangers de ta percée. »
Xie Ling fit une grimace, outré que son secret soit ainsi dévoilé. Ruan Xiu soupira : « Mon père m'a fait mémoriser tout ce discours sur l'importance de ne pas trop compter sur les objets extérieurs... C'est une vraie plaie ! »
Les disciples finirent par redescendre à pied, car Ruan Qiong interdisait le vol dans la zone. Restée seule, Ruan Xiu s'accroupit et fourra un gâteau aux pêches dans sa bouche. Ses yeux se plissèrent de bonheur.
Elle fixa alors le chien d'un air faussement sévère, la bouche pleine : « Tu devrais apprécier ta chance. On m'a dit que tu avais failli mordre quelqu'un. Si tu n'obéis pas, je te tue sur-le-champ ! »
Le chien, terrifié, comprit soudain que sa maîtresse n'avait jamais vraiment ressenti d'affection pour lui. Elle le chassa vers l'entrée de la montagne.
Ruan Xiu commença son deuxième gâteau, rattrapant les miettes avec sa main. Elle songea que son père avait raison : les corps divins des dieux des rivières seraient sans doute une excellente source de subsistance pour sa cultivation. Elle s'aperçut qu'elle commençait à saliver et s'essuya précipitamment les lèvres.
La petite fille décharnée du début semble porter une noirceur inquiétante, vous ne trouvez pas ? Souhaitez-vous que nous suivions Chen Ping’an dans sa prochaine destination ou préférez-vous en savoir plus sur les mystères de la Secte de l'Épée de la Source du Dragon ?