Chapitre 419
Avant même que Chen Ping'an ne porte son premier coup de poing...
Le vieil homme au-dessus des nuages sombres portait un chapeau des Cinq Montagnes orné des véritables apparences des Cinq Montagnes. Le chapeau débordait de couleurs éblouissantes, et l'on pouvait vaguement entendre le bruissement des pins, le cri des grues et le murmure d'une source.
Tel un général commandant une armée de dizaines de milliers de soldats et de chevaux, le vieil homme ordonna avec assurance à la mer de nuages de descendre sur la petite forteresse insignifiante. Il plissa soudain les yeux et regarda vers le terrain d'entraînement aux arts martiaux de la Forteresse de l'Aigle Volant, et ce qu'il vit le fit rire malgré lui.
Cet enfant jeune et naïf osait réellement le défier, comme une fourmi défiant un arbre imposant ? Quelle insolence ! Son disciple et lui avaient méticuleusement comploté pendant près de quarante ans pour nourrir ce nourrisson fantôme dans le cœur de l'épouse du seigneur de la forteresse, ils étaient donc déterminés à l'obtenir, quoi qu'il arrive.
Ils avaient surmonté d'innombrables difficultés et défis, et avaient également pris de gros risques. Parallèlement, ils avaient vécu de nombreuses coïncidences mystiques et opportunités dictées par le destin. Cependant, tout cela restait inconnu des étrangers.
L'objectif initial de la construction de cette Forteresse de l'Aigle Volant, cachée dans les forêts montagneuses, avait très probablement fini enterré dans le sol avec le premier seigneur de la forteresse. Cependant, le vieil homme au-dessus des nuages sombres était parfaitement conscient de cet objectif originel.
À l'époque, deux immortels terrestres de la Secte de l'Écriture de Planchette et de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, les deux forces immortelles les plus puissantes de la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol, étaient entrés en conflit et avaient fini par s'engager dans un combat titanesque.
Cependant, le cultivateur du Palier du Noyau d'Or de la Secte de l'Écriture de Planchette n'avait pas imaginé que l'immortel terrestre qu'il avait provoqué était en réalité un cultivateur suprême du Palier de l'Âme Naissante de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité !
Ce dernier savait que sa durée de vie touchait à sa fin et qu'il n'avait aucun espoir de percer vers le palier suivant ; il avait donc quitté les montagnes et commencé à voyager à travers le monde après avoir réglé ses affaires funéraires avec ses descendants.
Même si son corps et son âme approchaient de la mort, un cultivateur du Palier de l'Âme Naissante restait, après tout, bien plus puissant qu'un cultivateur du Palier du Noyau d'Or. Ainsi, il avait roué de coups le cultivateur du Noyau d'Or de la Secte de l'Écriture de Planchette et avait failli le tuer.
Le cultivateur du Noyau d'Or avait tenté de fuir, mais il avait finalement été intercepté par le cultivateur de l'Âme Naissante à l'endroit qui est aujourd'hui la Forteresse de l'Aigle Volant. Étant dans son bon droit, le cultivateur de l'Âme Naissante n'avait pas voulu céder, ne se souciant nullement de l'influence de la Secte de l'Écriture de Planchette. Il était déterminé à tuer le cultivateur du Noyau d'Or de la Secte de l'Écriture de Planchette.
Comprenant qu'il n'avait nulle part où fuir, le cultivateur du Noyau d'Or avait résolu d'entraîner son adversaire dans la mort avec lui. Avec cette idée en tête, il avait canalisé une technique interdite de la Secte de l'Écriture de Planchette. C'était parce qu'il avait déjà atteint ses limites et était incapable de canaliser la véritable technique d'invocation de divinité de sa secte. En effet, il n'avait que peu d'espoir d'invoquer une divinité puissante.
Ainsi, le cultivateur du palier du Noyau d'Or avait sacrifié toute son essence sanguine pour invoquer un être démoniaque primordial consigné dans les textes secrets de la Secte de l'Écriture de Planchette. L'être démoniaque mesurait plus de trente mètres de haut, et son aura sombre et meurtrière était si épaisse qu'elle en devenait presque tangible. C'était comme si son aura formait une lourde armure noire.
En réalité, le cultivateur du palier du Noyau d'Or avait déjà cessé de respirer après avoir invoqué cette créature démoniaque. Son corps, totalement vidé, s'était transformé en cendres et s'était dissipé dans le ciel et la terre.
Avec son adversaire mort, le cultivateur du palier de l'Âme Naissante avait bel et bien eu l'opportunité de battre en retraite. Cependant, il avait finalement choisi de combattre jusqu'à la mort contre cet être démoniaque primordial. Il avait invoqué tous ses trésors immortels et avait déchaîné ses capacités mystiques sur le démon comme s'il déclenchait une pluie torrentielle.
Le vieux cultivateur s'était battu jusqu'à ce que son corps soit criblé de blessures béantes et que son âme vacille sous l'effort ; il avait combattu jusqu'à ce que son noyau d'or soit brisé et que son âme yin, qui avait quitté son point d'acupuncture pour combattre à ses côtés, soit tuée. Malgré cela, le cultivateur du palier de l'Âme Naissante avait encore rugi que ce combat était satisfaisant. Finalement, il avait péri en même temps que l'être démoniaque primordial qui venait tout juste d'arriver dans ce monde.
Cette bataille, qui avait fait trembler la terre, avait provoqué une concentration de l'énergie yin dans un rayon de cinquante kilomètres, d'une manière qui n'avait rien à envier à un ancien champ de bataille jonché de centaines de milliers de cadavres.
Même après son trépas, le cultivateur du palier de l'Âme Naissante de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité restait préoccupé par les effets néfastes de cette énergie yin, craignant qu'elle ne se répande aux alentours et n'affecte la fortune des montagnes et des rivières dans un rayon de cinq cents kilomètres.
C'est pourquoi son âme résiduelle avait survécu par la force de sa volonté et avait trouvé un jeune bûcheron à proximité. Le cultivateur du palier de l'Âme Naissante avait alors enseigné au jeune homme une technique secrète de subjugation ainsi qu'une technique de combat, impliquant le sabre et une énergie yang extrême.
Par la suite, l'âme résiduelle du cultivateur du palier de l'Âme Naissante avait également ordonné au jeune bûcheron de construire une forteresse ici et de faire en sorte que ses descendants y vivent de génération en génération. De cette façon, ses descendants, qui seraient eux aussi de purs artistes martiaux, pourraient compter sur leur énergie yang pour supprimer l'énergie yin condensée en ce lieu.
Parallèlement, l'énergie yin informe présente ici servirait également de pierre à aiguiser optimale pour les descendants du Clan Huan lorsqu'ils pratiqueraient cette technique de sabre. En conséquence, ces descendants pouvaient souvent obtenir deux fois plus de résultats avec moitié moins d'efforts. C'est grâce à cela que la Forteresse de l'Aigle Volant avait fini par asseoir son statut de force martiale dominante dans le monde de la cultivation, produisant une pléthore de prodiges.
Y compris le père de Huan Yang, plusieurs des précédents seigneurs de la forteresse aimaient voyager à travers le monde de la cultivation après avoir obtenu un certain succès dans les arts martiaux. En apparence, ils semblaient chercher à apporter gloire et honneur à la Forteresse de l'Aigle Volant. En réalité, cependant, ils voyageaient vers des montagnes et des forces renommées pour rechercher des immortels, en quête de méthodes pour résoudre une fois pour toutes le problème de l'énergie yin excessivement puissante de la Forteresse de l'Aigle Volant.
Cependant, le vieux seigneur de la forteresse était décédé de manière suspecte il y a quelques années. En conséquence, Huan Yang, son fils qui ne possédait pas un talent martial exceptionnel, avait accédé au poste de seigneur de la forteresse de manière très précipitée. Peu de temps après, des cultivateurs démoniaques de la Nation de l'Agarwood avaient également formé une alliance pour attaquer ensemble la Forteresse de l'Aigle Volant.
Pour toutes ces raisons, l'histoire entre ce cultivateur du palier de l'Âme Naissante et l'ancêtre fondateur de la Forteresse de l'Aigle Volant, ainsi que ses opportunités immortelles prédestinées, avaient fini par être perdues. Bon nombre des relations que les ancêtres du Clan Huan avaient travaillé si dur à forger s'étaient également éteintes en conséquence.
Par exemple, le Seigneur de la Forteresse Huan Yang ignorait tout de la relation entre son père et le vieux prêtre taoïste, le maître de Huang Shang. C'est précisément pour cette raison qu'il avait cherché de l'aide auprès de son ami dans la capitale. Qui plus est, personne au sein de la Forteresse de l'Aigle Volant n'avait la moindre idée des pouvoirs que recélaient les deux lions de pierre situés devant la salle ancestrale du Clan Huan.
C'est la combinaison de tous ces éléments qui a conduit aux événements désastreux d'aujourd'hui.
Le vieil homme au chapeau haut perché, assis au-dessus des nuages sombres, était un cultivateur démoniaque notoire de la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol. Il avait autrefois été un puissant et respecté cultivateur du Palier du Noyau d'Or, et il considérait personnellement que sa puissance de combat était suffisante pour rivaliser avec ses pairs du Noyau d'Or de la Secte de l'Écriture de la Planchette et de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, bien qu'il ne fût qu'un cultivateur errant.
Cependant, il s'était rapidement attiré une réponse fulgurante de la part de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité après avoir tué deux cultivateurs du Palier de la Porte du Dragon appartenant à cette force. Un jeune cultivateur du Noyau d'Or de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avait quitté les montagnes seul pour le traquer sur plus de cinq mille kilomètres, dépouillant totalement le vieil homme de sa fortune.
En fait, même son trésor de poche avait fini par voler en éclats. Finalement, le vieil homme avait été contraint de sacrifier la moitié de son corps et de sa base de cultivation pour tromper le jeune cultivateur, qui semblait être une divinité de la Cour Céleste. Ce n'est qu'ainsi qu'il avait réussi à sauver sa vie en prenant la fuite.
Le vieil homme éprouvait un ressentiment intense envers le jeune cultivateur et la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, si bien qu'il ne pensait qu'à une chose : assouvir sa vengeance. C'est ainsi qu'est né un plan méticuleux impliquant la Forteresse de l'Aigle Volant, un plan qui s'étalait sur plusieurs décennies.
Après être tombé au Palier de la Porte du Dragon, le vieil homme avait secrètement brisé le pont d'immortalité de l'épouse du seigneur de la forteresse alors qu'elle était encore jeune, la privant de sa capacité à cultiver. Cependant, il avait laissé son pont d'immortalité intact, bien qu'il fût brisé et criblé de centaines, voire de milliers de fissures. Seule la section du pont proche de son cœur était restée totalement indemne.
Cela avait transformé l'épouse du seigneur de la forteresse en une sorte de vase en porcelaine qui absorbait continuellement l'énergie yin de la terre. De plus, toute cette énergie yin était canalisée vers ce qu'on appelait l'origine printanière située au niveau de son cœur. Finalement, le vieil homme avait utilisé une technique secrète pour créer l'enfant fantôme dans son cœur, un être qui se nourrissait continuellement de sa vitalité et de son énergie yin.
Une fois que le vieil homme aurait réussi et vu l'enfant fantôme ramper hors du cœur de cette femme, il pourrait s'aventurer à la recherche de petites nations reculées, loin des regards des immortels des montagnes. Après tout, il était toujours un cultivateur du Palier de la Porte du Dragon, il pouvait donc naturellement devenir un précepteur impérial dans ces nations avec une facilité déconcertante. Ou peut-être pourrait-il faire de certains fonctionnaires ses marionnettes, voire contrôler les dirigeants dans l'ombre.
Par la suite, il pourrait inciter bataille après bataille et nourrir son enfant fantôme jusqu'à satiété. Après cent ans, son enfant fantôme deviendrait un puissant immortel terrestre obéissant à ses ordres. Bien qu'il ne fût pas assez fort pour détruire l'incroyablement puissante et influente Montagne de la Paix et de la Tranquillité, il serait certainement assez fort pour leur infliger de lourdes pertes et les blesser au plus profond d'eux-mêmes.
Lorsqu'il s'agissait de rancunes entre immortels des montagnes, endurer et planifier une vengeance pendant cent ans ne pouvait vraiment pas être considéré comme une longue période.
Quant à savoir si ces actes de vengeance tuaient des mortels extérieurs aux montagnes, certains ne s'en souciaient absolument pas — par exemple, le vieil homme assis au-dessus des nuages sombres. Cependant, il y avait aussi des gens qui s'en préoccupaient — par exemple, le cultivateur du Palier Naissant de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Malgré tout, un tel immortel terrestre, bienveillant et compatissant, n'avait toujours pas réussi à atteindre les Cinq Paliers Supérieurs. Non seulement cela, mais il avait également été contraint de périr avec l'être démoniaque primordial. C'était là un reflet de la nature impitoyable du Grand Dao. Il ne faisait aucune distinction entre le bien et le mal.
Quoi qu'il en soit, le vieil homme au-dessus des nuages sombres trouvait toujours la situation légèrement comique après que le jeune artiste martial eut asséné son troisième coup de poing. Si l'on n'avait pas la force nécessaire pour soutenir son aura vigoureuse, on n'était rien de plus qu'un édifice creux qui ne paraissait extravagant qu'en apparence.
Cependant, le vieil homme salivait littéralement devant l'éblouissante robe de Dao dorée que portait le jeune garçon. C'était une surprise totalement inattendue ! Ce jeune garçon, un novice dans le monde de la cultivation, possédait réellement un trésor d'une telle valeur et ne savait pas comment chérir sa propre vie ?
C'était effectivement un trésor très impressionnant. En fait, il pourrait même s'agir d'un véritable trésor immortel.
Peut-être que le vent de la fortune était enfin en train de tourner ? Peut-être était-ce à son tour de connaître la richesse et le pouvoir ? Peut-être n'avait-il plus besoin de se faufiler comme un rat, et peut-être pourrait-il retrouver sa gloire passée plus tôt que prévu ?
Quant à savoir si le jeune garçon vêtu de la robe dorée était un disciple d'une force immortelle, le vieil homme au-dessus des nuages sombres s'en souciait comme d'une guigne. Il avait déjà offensé la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, alors quel mal y aurait-il à offenser une force de plus ?
À mesure que la mer de nuages sombres descendait de plus en plus bas, presque tous les habitants de la Forteresse de l'Aigle Volant commencèrent à se sentir étourdis et désorientés. Certains anciens, nourrissons et femmes, dont le corps était plus fragile et l'énergie yang insuffisante, se mirent également à vomir dans leurs foyers. Le son des pleurs incessants résonnait à travers les grandes rues et les petites ruelles, ainsi qu'à travers les hauts bâtiments et les basses cours.
De nombreux jeunes hommes pratiquant les arts martiaux levaient les yeux, hébétés, vers la mer de nuages d'un noir de jais qui pesait sur eux, sentant qu'ils étaient sur le point d'être réduits en miettes. Certains jeunes à la volonté plus faible avaient déjà perdu tout esprit combatif, leurs corps tremblant de peur alors qu'ils renonçaient à toute idée de résistance. Leur avenir dans les arts martiaux serait brisé, même s'ils parvenaient à survivre à la calamité de ce jour.
Suivant la trace de l'agitation semblable à un tremblement de terre, certaines personnes remarquèrent également la spectaculaire lumière dorée brillant à travers la poussière volante et les cendres en direction du terrain d'entraînement aux arts martiaux. L'une après l'autre, ces rafales d'auras de poing étaient remplies de vigueur, devenant de plus en plus grandes et puissantes, passant de la circonférence d'un bras à la largeur d'un bol, puis à celle d'un puits. Les auras de poing continuaient de croître en taille, semblant imparables alors qu'elles s'élevaient vers le ciel. C'était comme si quelqu'un déchaînait un barrage d'attaques incessantes contre la mer de nuages.
Certains ne pouvaient s'empêcher de penser : Cette personne n'ose attaquer les nuages sombres que grâce à sa haute base de cultivation martiale.
Sur le terrain d'entraînement aux arts martiaux...
Chen Ping'an ne restait pas immobile en lançant ses coups de poing vers le ciel. Au lieu de cela, il changeait rapidement de position après chaque coup, exécutant la méditation en marchant en six étapes du Guide de l'Ébranlement de la Montagne et canalisant son Qi selon la Technique des Dix-Huit Arrêts. Ce n'est qu'après cela qu'il lançait un nouveau coup de poing en utilisant la posture de poing de la Technique de l'Évaporation de la Pluie et l'intention de poing de la Technique du Tambour de la Divinité.
Après avoir asséné dix coups de poing, la puissance de ses frappes surpassait déjà largement celle de ses piétinements.
L'aura du poing du jeune garçon jaillit vers le ciel, accompagnée par le hurlement du vent et le grondement du tonnerre. Près du terrain d'entraînement aux arts martiaux, les tuiles en céramique des toits des maisons commencèrent à exploser violemment, couche après couche.
Avec Chen Ping'an pour épicentre, les murs des cours et des maisons environnantes se mirent également à se fissurer de manière chaotique.
Les dalles de pierre bleue du terrain d'entraînement avaient elles aussi subi un châtiment immense, dix cratères de profondeurs variées ornant désormais leur surface.
Bien que chacun des neuf premiers coups de poing eût été plus puissant que le précédent, ils s'étaient tous contentés de percer les nuages sombres, sans rien faire de plus. Cependant, le dixième coup se précipita directement vers la natte de paille rouge sur laquelle le vieil homme au chapeau haut de forme était assis en tailleur.
Bien que le vieil homme ressentît déjà une légère appréhension — marquant le jeune garçon comme quelqu'un qu'il devait absolument tuer, et qui plus est, quelqu'un qu'il devait éliminer en priorité — il restait relativement imperturbable face au puissant dixième coup de poing de Chen Ping'an. Au contraire, il se sentit un peu stimulé par l'esprit de compétition.
Le vieil homme ricana froidement avant d'étendre une main et d'invoquer une large sphère de lumière vert sombre qui libéra soudainement son éclat. Il tourna ensuite sa paume et pressa vers le bas, bloquant la trajectoire de l'aura du poing qui déchirait les nuages sombres.
Un fracas assourdissant retentit, et la natte de paille du vieil homme oscilla légèrement tandis que la mer de nuages sombres sous lui tremblait violemment.
L'aura du poing provenant du terrain d'entraînement et l'éblouissante lumière verte autour de la paume du vieil homme explosèrent ensemble, se transformant en d'innombrables étincelles. L'aura du poing brisée se dissipa dans la mer de nuages voisine, provoquant une pluie d'éclats dorés qui s'infiltrèrent dans les nuages noirs, initialement semblables à de l'encre et rayonnant d'une aura de mort. Un crépitement de combustion se fit entendre alors que les éclats dorés attaquaient les nuages sombres.
Le vieil homme secoua son poignet et regarda à travers le trou béant qui avait été déchiré dans les nuages par ce rayon d'aura de poing radieuse. Il scruta le terrain d'entraînement situé à seulement quatre-vingt-dix mètres en contrebas et déclara avec un sourire menaçant : « Impressionnant ! Vu ton jeune âge, tu pourrais être considéré comme un grand maître des arts martiaux dans le monde de la cultivation hors des montagnes. Cependant, tu refuses de profiter de ta vie dans le monde de la cultivation et tu insistes pour rester ici à t'opposer à moi ? Quelle naïveté et quelle impudence ! »
Tout en parlant, le vieil homme leva une main et joignit deux doigts, les approchant de son chapeau haut de forme orné des apparences véritables des Cinq Montagnes. D'un geste léger, il récupéra la véritable intention d'une certaine Montagne Orientale issue du passé antique et l'envoya s'abattre à travers le trou dans les nuages.
La première des Cinq Montagnes à quitter son chapeau était une montagne miniature de la taille d'un pouce. Cependant, elle avait déjà atteint une taille non inférieure à celle de la natte de paille du vieil homme lorsqu'elle arriva à ses pieds. Après avoir glissé à travers le trou dans les nuages, elle était déjà devenue aussi grande qu'une table.
Le vieil homme éclata d'un rire débridé et s'exclama d'une voix extrêmement ravie : « J'ai enduré et je me suis caché comme une tortue pendant tant d'années, mais les cieux ne trahissent finalement pas ceux qui luttent à travers les épreuves ! C'est enfin mon tour de profiter de la bonne fortune ! Si je pulvérise l'essence de ton sang et de ta chair pour en nourrir le nourrisson fantôme, il est tout à fait possible qu'il atteigne le Palier de l'Observation de la Mer à l'instant même où il se libérera du cœur de cette femme ! »
Debout sur le terrain d'entraînement aux arts martiaux, Chen Ping'an ne ressentait aucune peur en observant la montagne s'abattre du ciel. Lorsqu'il séjournait dans la résidence ancestrale du Clan Sun, dans la Cité du Vieux Dragon, la puissance des dragons des inondations dorés fondant sur lui depuis les nuages n'avait pas été moindre que celle-ci. Pourtant, n'avait-il pas abattu ses poings sur eux tout de même ?
Son aura s'éleva à un niveau puissant et majestueux.
Son intention d'épée était vigoureuse et débordante, et il croyait fermement que son poing pouvait briser toutes les techniques.
La robe dorée éblouissante de Chen Ping'an ondulait dans les airs, faisant paraître le jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile, pour la première fois de sa vie, tel un immortel descendu des montagnes.