Adieu

Après avoir écouté Chen Ping'an, Lu Tai pointa du doigt la porte de la cour et déclara qu'une fois le Talisman de Suppression des Démons de la Pagode au Trésor apposé, le monde au-delà de la porte serait celui de la cultivation, tandis que le monde à l'intérieur serait celui des montagnes.

En entendant cela, Chen Ping'an eut envie de boire un verre.

La Forteresse de l'Aigle Volant devint très animée par la suite, insufflant un air de vie dans ses murs. La forteresse était nettement plus apaisante maintenant, comparée à son état de paix quasi mortuaire d'auparavant.

Cela était dû à l'arrivée de deux individus puissants venus du monde extérieur. Ce n'étaient pas des artistes martiaux galants voyageant à travers le monde, un type de personnes que la Forteresse de l'Aigle Volant connaissait bien, et ce n'étaient pas non plus des grands maîtres d'arts martiaux renommés. Il s'agissait plutôt de cultivateurs très mystérieux, encore plus étranges que l'Administrateur He, pourtant déjà singulier. C'était une expérience inédite pour tout le monde.

L'homme d'âge mûr, chaleureusement invité par le seigneur de la forteresse, parcourait les rues et les ruelles de la Forteresse de l'Aigle Volant sur son cheval blanc. Deux gros paquets de branches de cyprès et de pin pendaient de chaque côté de la selle, et l'homme, un chasse-mouches à la main, saisissait et brûlait une branche à chaque fois qu'il arrêtait sa monture.

Il ne semblait cependant pas avoir besoin de pierre à feu, les branches s'enflammant d'elles-mêmes lorsqu'il frottait ses doigts. Les branches dégageaient une fumée parfumée en brûlant.

Parmi la foule de résidents locaux observant la scène à distance, quelques anciens aux cheveux blancs, légèrement instruits des pratiques anciennes, commencèrent à étaler leur savoir, affirmant qu'il s'agissait de l'Illumination de la Cour, une technique immortelle incroyable capable d'exorciser le mal et d'éliminer les souillures.

Les pins étaient aussi appelés le Dix-huitième Duc, car ils étaient l'espèce d'arbre la plus ancienne. Cela équivalait au rang de duc de la cour impériale. Les cyprès, quant à eux, étaient comme des nobles, un rang seulement en dessous des pins. C'était particulièrement vrai pour ceux provenant de montagnes célèbres. Par conséquent, réciter des mantras immortels tout en brûlant des branches de pin et de cyprès pouvait invoquer une puissance divine.

Ailleurs, le vieil homme échevelé paraissait bien plus rudimentaire comparé à l'homme grand et robuste au chasse-mouches et au cheval blanc. Son apparence était inférieure à celle de son compagnon cultivateur, et ses techniques dégageaient une aura rustique. Ainsi, peu de résidents locaux de la Forteresse de l'Aigle Volant se précipitèrent pour observer le vieil homme.

On disait que ce vieil homme était le maître de Huang Shang, un prêtre taoïste vivant dans les montagnes qui s'était lié d'amitié avec l'ancien seigneur de la forteresse lors de leurs voyages dans le monde de la cultivation. Cette fois, le vieil homme n'avait quitté les montagnes et n'était venu prier pour apporter bénédictions et conjurer le mauvais sort sur la Forteresse de l'Aigle Volant que parce qu'il avait pratiqué la divination et découvert que la forteresse faisait face à un danger immense.

Le vieil homme échevelé ne portait pas de robe taoïste et ne savait ni dessiner des talismans ni exécuter des rituels taoïstes selon les pas rituels appropriés. Au lieu de cela, il demanda simplement aux gens de lui apporter sept ou huit coqs, qu'il suspendit ensuite à la porte de la forteresse, aux portes de la salle ancestrale, près des puits, sur les terrains d'entraînement aux arts martiaux, et ainsi de suite.

Par la suite, il garda un œil attentif sur ces coqs du matin au soir. Un petit sac de riz était attaché à sa hanche, rempli de riz gluant. Il y avait aussi une cruche d'eau à côté. C'était pour les coqs, et l'eau n'était pas l'eau de puits ordinaire que les résidents de la forteresse buvaient chaque jour. Il s'agissait plutôt d'eau de source que son disciple, Huang Shang, avait rapportée des profondeurs d'une montagne lointaine.

Chen Ping'an et Lu Tai se séparèrent. Lu Tai aimait regarder ce soi-disant immortel estimé de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité jouer les mystérieux, tandis que Chen Ping'an se dirigeait ailleurs pour observer les techniques du vieil homme échevelé. Les profanes regardent pour le plaisir, tandis que les cultivateurs observent pour déterminer les compétences de chacun.

Bien que Chen Ping'an ne fût pas certain de l'origine des techniques du vieil homme, il pouvait sentir que l'énergie yin et l'aura meurtrière s'étaient légèrement affaiblies après que le vieil homme eut fini de suspendre les coqs aux différents endroits.

C'était comme un affrontement entre deux armées. Un camp évitait les attaques de l'autre, et c'était un échange où aucun des deux ne subissait de pertes. La partie nuisant à la forteresse se contentait de se cacher dans l'ombre et d'accumuler de la puissance.

À en juger par l'expression extrêmement anxieuse du vieil homme alors qu'il nourrissait les coqs de riz gluant et d'eau, il était clair qu'il avait lui aussi remarqué quelques indices. Ainsi, il ne se sentait pas du tout détendu.

Quant à l'homme d'âge mûr qui se pavanait dans les rues et les ruelles avec son chasse-mouches, son expression était calme et composée, comme s'il pouvait anéantir tous les êtres maléfiques d'un simple claquement de doigts.

Huan Chang et Huan Shu étaient chargés de frayer un chemin à cet homme d'âge mûr.

Tao Xieyang toussait très fréquemment, et son visage était pâle comme un linge. Il marchait derrière le vieux prêtre taoïste avec Huang Shang.

Lu Tai ne révéla pas les bases de cultivation des deux individus, et il dit seulement que l'homme d'âge mûr n'était certainement pas un cultivateur de Qi de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité du Continent de la Feuille de Parasol ou autre. En revanche, le vieil homme échevelé était un prêtre taoïste légitime des montagnes qui étudiait le Dao dans la solitude et la sérénité, choisissant de vivre en paix avec les montagnes et les eaux pour voisins.

La Montagne de la Paix et de la Tranquillité était la secte la plus puissante de la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol. En fait, elle était aussi forte, sinon plus, que la Secte de l'Écriture de Planchette. Cependant, elle était si recluse qu'elle détestait presque toute interaction avec le monde extérieur, si bien que très peu de disciples de cette secte quittaient les montagnes pour voyager.

Cette secte acceptait et synthétisait les connaissances et les techniques de toutes les branches de l'alchimie, et Lu Tai avait entendu parler d'elle bien qu'il vînt du Continent Divin de la Terre du Milieu. C'est juste que la Montagne de la Paix et de la Tranquillité n'était pas aussi renommée que la Secte de la Feuille de Parasol ou la Secte de la Tablette de Jade.

Deux autres jours s'écoulèrent paisiblement.

Ce jour-là, cependant, même les résidents ordinaires vivant dans les rues et les ruelles de la Forteresse de l'Aigle Volant remarquèrent l'étrangeté du ciel.

À l'aube, alors que le soleil aurait dû se lever à l'est, des couches de nuages noirs tourbillonnants recouvraient le ciel au-dessus de la Forteresse de l'Aigle Volant. C'était comme si ces nuages noirs étaient un être vivant montrant ses crocs et brandissant ses griffes contre la forteresse en contrebas, dégageant une telle pression que chacun ressentait un poids lourd sur son cœur.

L'Administrateur He Ya, également responsable de l'enseignement de la jeune génération dans la forteresse, annonça qu'il n'y aurait pas de cours aujourd'hui. Il dit à ses élèves de se hâter de rentrer chez eux. Cela fit pousser des cris de joie aux petits enfants. Ils rentrèrent chez eux par deux ou en groupes, pointant du doigt les nuages noirs et bavardant tout en le faisant.

Certains enfants disaient que les nuages ressemblaient à un mille-pattes, d'autres qu'ils ressemblaient à un bœuf. Finalement, l'apparition d'un nuage noir ressemblant au visage d'une femme maléfique pétrifia les enfants et les fit immédiatement se disperser pour courir chez eux.

Chen Ping'an pratiquait ses techniques de poing dans la petite cour, et il remarqua le phénomène étrange dans le ciel dès le début. Lu Tai était assis près de la table en pierre et formait des sceaux manuels, pratiquant tranquillement la divination avec une expression calme et composée.

C'était le matin, alors que le soleil aurait dû être haut dans le ciel et briller de mille feux, pourtant le ciel était si sombre que la forteresse semblait encore plongée dans les profondeurs de la nuit. Pas un seul rayon de soleil ne parvenait à atteindre la Forteresse de l'Aigle Volant.

Chen Ping'an entendit à nouveau des rires sinistres flotter le long de la petite ruelle à l'extérieur de la cour.

Il cessa de pratiquer ses techniques de poing et courut ouvrir la porte de la cour, se retournant pour regarder le Talisman de Suppression des Démons créé à partir de papier talisman ordinaire. Au fil des jours, le talisman avait continué à perdre son énergie spirituelle.

À cet instant, le talisman était déjà terne et sans éclat, le papier initialement jaune étant extrêmement froissé et ayant perdu une grande partie de sa couleur, comme une sentence du Nouvel An exposée aux éléments pendant plus de six mois. Il y avait aussi quelques taches devenues noir d'encre. Il n'était pas étonnant que ces fantômes et entités yin osassent réapparaître et les provoquer à nouveau.

Lu Tai sortit, les mains dans ses manches opposées. Il se tint à côté de Chen Ping'an et leva les yeux vers le talisman en détérioration, murmurant pour lui-même : « Loin dans le passé antique, les talismans dessinés par ceux équivalents à des artistes martiaux du septième palier ne pouvaient être considérés que comme des talismans ayant tout juste capturé une once d'essence. Seuls les talismans dessinés par ceux équivalents à des artistes martiaux du neuvième palier pouvaient être considérés comme authentiques. De là, on peut imaginer la puissance immense des talismans à cette époque.

« Parmi eux, le Maître des Trois Montagnes et des Neuf Seigneurs, obscur et difficile à comprendre, était considéré comme la représentation de l'orthodoxie talismanique. Cependant, il est dommage que les générations futures comme nous ne sachent même pas ce que cela signifie réellement. Est-ce le nom de quelqu'un, ou est-ce le titre de quelqu'un ? »[1]

Chen Ping'an se mit sur la pointe des pieds et décolla le talisman de la porte, le replaçant dans sa manche.

Des bruits forts apparurent instantanément aux alentours, et des volutes de brume s'élevèrent du chemin boueux de la petite ruelle, imprégnant rapidement les environs. Partant de la hauteur des pieds, la brume monta jusqu'aux genoux avant de se précipiter rapidement à hauteur de taille.

C'était comme si Chen Ping'an avait soulevé le couvercle d'un wok brûlant, provoquant une vapeur tourbillonnante qui se précipita immédiatement dans les environs. Cependant, la vapeur d'un wok serait chaude et parfumée, tandis que la brume dans la petite ruelle était collante et froide. Cette brume dégageait également une odeur de poisson et âcre.

Chen Ping'an se retourna et regarda, et il vit que la brume, heureusement, ne s'engouffrait pas dans les cours des résidents ordinaires en une seule rafale. Cependant, les différents styles de dieux des portes — sages martiaux, sages littéraires et autres divinités — placardés sur les portes des cours de chacun commencèrent immédiatement à craqueler doucement, leur énergie spirituelle déjà maigre s'évanouissant dans le néant. Ces dieux des portes n'étaient plus en mesure de protéger les propriétaires des cours.

Une fois de plus, Chen Ping'an vit l'adulte et l'enfant en vêtements de deuil blancs apparaître au bout de la petite ruelle. Le petit enfant fixait toujours Chen Ping'an, et du sang coulait continuellement de ses yeux rouge vif, ruisselant sur son visage blanc comme neige.

Cependant, le sang ne tombait pas sur le sol, il rampait plutôt sur le visage du petit enfant comme de nombreux vers grouillants. Ils entraient et sortaient des yeux de l'enfant, comme s'ils traitaient ses yeux comme leurs nids.

L'adulte tenant la main du petit enfant n'avait étonnamment aucun trait sur le visage. C'était comme si un épais tissu blanc couvrait son visage, dissimulant ses yeux, ses oreilles, son nez et sa bouche.

De nombreuses autres entités yin atroces et immondes se traînèrent vers la petite cour au bout de l'allée. Il y avait une vieille femme sans expression, voûtée, les mains et les pieds sur le sol, qui rampait agilement sur les murs de la cour et murmurait continuellement à Chen Ping'an qu'elle voulait manger de la viande.

Il y avait aussi beaucoup de petits enfants accroupis devant les murs de la cour, les mains enroulées autour de leurs jambes et la tête reposant sur leurs genoux. Des sons de pleurs intermittents sifflaient entre leurs dents et dérivaient dans le vent, comme s'ils voulaient raconter leurs histoires tragiques mais étaient trop jeunes pour parler correctement et dire leurs vérités.

Chen Ping'an n'avait sincèrement pas peur de ces entités, bien qu'il eût respecté les fantômes et les dieux depuis son plus jeune âge.

Pouvait-on imaginer un petit enfant de quatre ou cinq ans courant seul vers la tombe immortelle, qu'il fasse beau ou qu'il pleuve ? Après avoir commencé à pratiquer les techniques de poing, le petit garçon, devenu un jeune homme, s'était lancé dans trois longs voyages, dont ce périple vers le Continent de la Feuille de Parasol. Au cours de ses voyages, combien de choses bizarres et merveilleuses avait-il vues ? Dans ce cas, aurait-il encore peur de quelque chose comme ça ?

Ainsi, Chen Ping'an resta imperturbable même lorsque l'adulte et le petit enfant s'approchèrent lentement et arrivèrent devant la porte de la cour. En fait, il fit même un pas en avant et se tint au bord des marches, comme s'il attendait qu'ils fassent le premier mouvement.

Le petit enfant au sang grouillant sur le visage fixa Chen Ping'an tout le temps. Lorsqu'il tourna la tête pour croiser le regard de Chen Ping'an, il demanda : « Ta viande est très parfumée ! Puis-je en prendre quelques bouchées ? Je ne veux que la moitié de ton cœur ! Puis-je l'avoir ? »

Le petit enfant parlait très lentement et continuait de se traîner en avant tout en parlant. Lorsqu'il prononça le mot « cœur », son dos était déjà tourné vers Chen Ping'an, et sa tête était déjà tournée à 180 degrés. Il gardait les yeux fermement fixés sur Chen Ping'an, et il sortit même sa langue noir de jais pour lécher le sang sur ses lèvres.

Cependant, ce fut la vieille femme rampant le long des murs de la cour qui fit le premier mouvement, rebondissant sur les murs et se jetant sur Chen Ping'an.

Chen Ping'an ne lui jeta même pas un regard alors qu'il s'avançait et descendait les marches. Il décocha ensuite un coup de poing décontracté avant même que sa botte ne touche le chemin boueux de l'allée, frappant la tête de la vieille femme et envoyant l'entité yin voler en arrière pour s'écraser contre le mur opposé, explosant en mille morceaux avant même de pouvoir gémir de douleur.

Les entités yin dans la petite ruelle explosèrent immédiatement d'une férocité sauvage en voyant cela, provoquant une fumée noire qui tourbillonna et se précipita en avant alors qu'elles se jetaient furieusement sur Chen Ping'an. Ces entités yin étaient toutes formées des émotions rancunières de personnes décédées.

Chen Ping'an garda sa main gauche dans sa manche et derrière son dos, n'utilisant que sa main droite pour combattre ces êtres.

Son intention d'épée était extrêmement bien contrôlée, ne circulant que dans son bras droit et ne libérant que la puissance nécessaire pour vaincre ses adversaires. Son aura était également condensée et ne rayonnait pas dans les environs. En conséquence, il était capable d'anéantir une entité yin attaquant violemment à chaque coup de poing qu'il portait.

Pour le Chen Ping'an d'aujourd'hui, libérer cette quantité d'intention de poing revenait à puiser un simple seau d'eau dans un puits profond.

Du point de vue des entités yin, cependant, le bras droit du jeune garçon en blanc ressemblait à un rayon de soleil brillant et aveuglant perçant l'obscurité.

Près de quatre-vingts pour cent des entités yin chargeant furieusement dans la petite ruelle furent anéanties en quelques secondes seulement.

À un moment indéterminé, Lu Tai s'était approché et s'était assis sur le seuil de la porte, les mains dans ses manches opposées et un sourire aux lèvres tandis qu'il observait.

Le petit enfant qui avait dit vouloir manger le cœur de Chen Ping'an se libéra de l'emprise de l'adulte qui l'accompagnait et arriva derrière Chen Ping'an en un éclair. Il trancha alors le dos de Chen Ping'an avec sa paume, tentant d'arracher le cœur du jeune garçon.

Le coup de paume du petit enfant était vicieusement rapide, et il pensa à tort qu'il était sur le point de réussir. Cependant, ce fut à ce moment qu'il commença à hurler de douleur. Il s'avéra que c'était comme s'il avait plongé sa main dans une fournaise après que ses doigts furent entrés en contact avec la robe blanche de Chen Ping'an. Une grande partie de son bras se désintégra instantanément comme de la neige fondant sous la chaleur.

La main gauche de Chen Ping'an restait immobile derrière son dos. Gardant un œil sur l'entité yin sans traits faciaux du coin de l'œil tout le temps, Chen Ping'an se pencha en arrière et percuta le petit enfant, provoquant la fonte immédiate du petit enfant sous l'effet du Vin Doux Doré, comme s'il s'agissait d'une bougie.

Le petit enfant se transforma en une volute de fumée noire extrêmement pure et était sur le point de s'élancer au loin. Cependant, Chen Ping'an se retourna rapidement et fit un mouvement du poignet, décochant un coup de poing en crochet qui écrasa la tête et la queue de la volute de fumée.

« Maintenant, tu ne fais que brutaliser les gens », dit Lu Tai avec amusement.

Chen Ping'an pinça les lèvres et répondit : « En quoi sont-ils des gens ? »

1. Lorsqu'il est écrit en chinois, le Maître des Trois Montagnes et des Neuf Seigneurs peut être lu comme un nom, c'est-à-dire M. Sanshan Jiuhou. ☜