Chapitre 402
Lu Tai tomba sur les fesses. Heureusement, il ne lâcha pas le petit pain à la viande qu'il tenait à la main.
Après l'avoir frappé sans raison, Chen Ping'an était pourtant toujours en train de sourire ?
Il prétendait avoir peur de la mort, alors pourquoi ne craignait-il absolument rien lorsqu'elle se présentait à lui, l'estimé Lu ?
Chen Ping'an pensait-il sincèrement que Pointe d'Aiguille et Barbe de Blé étaient aussi inutiles que ses boîtes de maquillage abandonnées ?
Lu Tai se sentit soudain un peu morose. C'était parce qu'il venait de se rappeler que Chen Ping'an ignorait totalement l'existence de ses deux épées volantes liées.
Lu Tai se leva et croqua violemment dans son petit pain à la viande. Après l'avoir terminé, il avertit : « Ce coup de poing dans la Baleine Avaleur de Trésors et ce coup de pied à l'instant, ça fait déjà deux fois ! »
« On ne peut pas commettre la même erreur trois fois », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
« Si tu oses répéter la même erreur une troisième fois, alors soit je t'assomme jusqu'à ce que mort s'ensuive, soit je me déguise à nouveau en femme et je te dégoûte jusqu'à ce que tu en meures ! » lança Lu Tai d'une voix cinglante.
Chen Ping'an leva immédiatement les bras et joignit les mains, feignant de faire un vœu aux cieux. Cependant, il déclara : « S'il y a une troisième fois, alors je t'en prie, choisis la première option et assomme-moi jusqu'à ce que mort s'ensuive. »
Lu Tai sourit soudainement.
Voyant que Lu Tai n'avait aucune intention de s'attarder sur le sujet, Chen Ping'an leva les yeux vers une montagne haute et majestueuse au loin. Une mer de nuages obstruait sa vue à partir de la taille de la montagne, empêchant quiconque d'apercevoir le paysage au sommet. On disait qu'il n'y avait que quelques occasions par an où l'on pouvait contempler l'aspect complet de la montagne. Durant ces moments, on pouvait poser les yeux sur la vaste étendue de temples, de halls et de pagodes qui reposaient au sommet de la majestueuse montagne.
Il existait une description de la Secte de l'Écriture de Planchette dans la Chronique des Montagnes et des Mers, dont deux points avaient laissé une impression très profonde sur Chen Ping'an. Tout comme la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, la Secte de l'Écriture de Planchette n'appartenait à aucune des trois branches du taoïsme. Elle se spécialisait dans « les immortels posant des questions, les vrais immortels conférant le savoir ».
Pour le dire simplement, la Secte de l'Écriture de Planchette était similaire au Temple du Vent et de la Neige et à la Montagne du Vrai Martial du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, en ce sens que les disciples pouvaient invoquer des puissances supérieures pour les aider. La seule différence résidait dans le fait d'invoquer des divinités ou de vrais immortels.
De plus, la Secte de l'Écriture de Planchette élevait de nombreux esprits et fantômes sur son territoire. Elle était sans rivale sur le Continent de la Feuille de Parasol, et il existait une Rue de l'Appel du Ciel à la taille de la montagne qui contenait toutes sortes de choses étranges et bizarres.
Chen Ping'an avait toujours été très intéressé par ces petits esprits vivants et adorables. Ainsi, il prévoyait d'élargir ses horizons au sein de la Secte de l'Écriture de Planchette. Si c'était par le passé, il n'y aurait pensé sans jamais passer à l'acte. Maintenant, cependant, il était sincèrement prêt à agir selon ses désirs.
De plus, en portant l'épée Qi Durable sur son dos, des volutes de qi d'épée légèrement frémissant se manifestaient chaque fois que Chen Ping'an voyageait vers le nord. Cela faisait trembler l'âme de Chen Ping'an. Cependant, le qi d'épée restait immobile si Chen Ping'an voyageait vers le sud.
Cela poussa Chen Ping'an à pousser un soupir de soulagement. Après tout, voyager vers le nord le rapprocherait au moins de plus en plus du Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
Lu Tai leva les deux mains en signe d'approbation concernant le désir de Chen Ping'an de visiter la Rue de l'Appel du Ciel. Il commenta que les petits bibelots qui s'y trouvaient étaient non seulement précieux et rares, mais aussi très équitables en termes de prix. C'était un endroit que les cultivateurs de Qi devaient absolument visiter lorsqu'ils voyageaient sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Marcher vers une montagne lointaine pouvait épuiser quelqu'un. La montagne majestueuse semblait assez proche, et pourtant il y avait une distance immense à parcourir si l'on voulait s'y rendre à pied. Cependant, Chen Ping'an n'était plus un amateur venant tout juste de mettre les pieds dans le monde de la cultivation.
Il jetait occasionnellement des coups d'œil à la montagne imposante enveloppée de nuages et de brumes tout en avançant, et était pleinement conscient de la puissance de la Secte de l'Écriture de Planchette. Si elle était placée sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, elle ne serait que légèrement plus faible que la Secte de l'Édit Divin.
Située dans la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol, la Secte de l'Écriture de Planchette était une force de niveau secte, ce qui signifiait qu'elle possédait au moins un cultivateur au Palier du Jade Brut. De plus, comparées au plus petit Continent de la Fiole Précieuse Orientale, les forces immortelles du Continent de la Feuille de Parasol possédaient une influence plus grande et des fondations plus solides.
Il y avait aussi la Secte de la Feuille de Parasol et la Secte de la Tablette de Jade au sud et au nord, respectivement, occupant les deux extrémités du continent. C'était comme si chacune possédait la moitié de la fortune du Continent de la Feuille de Parasol. Ainsi, les sectes qui parvenaient encore à s'élever au sommet et à se faire un nom sur le Continent de la Feuille de Parasol étaient souvent des forces puissantes qui avaient laissé une traînée de sang et de destruction derrière elles.
S'ennuyant et n'ayant rien de mieux à faire, Lu Tai commença à parler à Chen Ping'an des différences entre les cultures et les coutumes du Continent de la Feuille de Parasol et celles du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. Le Continent de la Fiole Précieuse Orientale était un petit endroit, donc si Qi Zhen de la Secte de l'Édit Divin n'avait pas atteint le 12e palier, le Palier Immortel, et n'avait pas reçu le titre de Seigneur Céleste par leur secte supérieure du Continent Divin de la Terre du Milieu, il n'y aurait pas eu un seul cultivateur du Palier Immortel sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale — du moins pas en apparence.
Il y a quelque temps, Chen Ping'an avait vu une prime pour Song Changjing du Grand Empire Li sur ce mur dans la Salle du Sabre Taoïste de la Montagne Stalactite. La raison invoquée était que le Continent de la Fiole Précieuse Orientale n'était pas digne d'avoir un artiste martial du 11e palier. En fait, cette raison était à la fois drôle et tragique.
En regardant le Continent de la Feuille de Parasol, en revanche, les cultivateurs les plus puissants de la Secte de la Feuille de Parasol et de la Secte de la Tablette de Jade étaient tous de vieux croulants ayant atteint le Palier Immortel il y a des centaines d'années.
La Secte de l'Écriture de Planchette comptait également deux cultivateurs au Palier du Jade Brut, un homme et une femme. Ils étaient partenaires de Dao, et ils faisaient véritablement l'envie de tous.
On disait que la Rue de l'Appel du Ciel, si animée, n'existait au sein de la Secte de l'Écriture de Planchette que parce que cette cultivatrice au Palier du Jade Brut aimait élever des esprits. Même après être devenue une immortelle terrestre à l'époque, elle était toujours disposée à fréquenter les marchés et à se montrer devant les autres. Elle quittait spécialement la montagne pour acheter toutes sortes d'esprits.
Puisqu'il en était ainsi, le chef de la Secte de l'Écriture de Planchette avait décidé de faire un geste et de dépenser toute sa fortune personnelle pour construire la Rue de l'Appel du Ciel, sans autre raison que de plaire à sa partenaire de Dao. De cette façon, elle n'aurait pas besoin de voyager trop loin.
Il y avait un air d'ivresse et de nostalgie sur le visage de Lu Tai alors qu'il parlait de la romance entre les deux puissants cultivateurs. Les poils de Chen Ping'an se hérissèrent. C'était parce qu'il ne savait pas si Lu Tai s'imaginait être le chef de la Secte de l'Écriture de Planchette ou la partenaire de Dao féminine du chef de secte.
Ensuite, très probablement parce qu'il se sentait sentimental, Lu Tai commença à expliquer inlassablement ces questions féminines à Chen Ping'an, bien qu'il fût toujours vêtu comme un jeune maître fortuné. Il parla du maquillage en fleur de prunier, des décorations de front, du fard à joues, des différents types de poudre en termes de couleur et de la manière dont ils devaient être appliqués, des préférences vestimentaires des jeunes filles célestes du Continent Divin de la Terre du Milieu par rapport aux autres continents, des avantages et des inconvénients du maquillage lourd par rapport au maquillage léger, et ainsi de suite...
Après avoir enduré cela pendant un long moment, Chen Ping'an ne put finalement plus écouter le flot apparemment interminable de bavardages féminins de Lu Tai. Il se tourna vers le beau jeune homme et dit avec une expression sérieuse : « Lu Tai, je t'en supplie, je ne veux pas t'entendre parler de ces choses. De toute façon, écouter cela n'est d'aucune utilité. »
Chen Ping'an n'avait dit quelque chose de similaire qu'une seule fois auparavant, et c'était à Ma Kuxuan avant leur grande bataille dans la rue. À l'époque, Ma Kuxuan débitait un tas d'absurdités sans aucun signe d'arrêt.
Cependant, ses sentiments envers Ma Kuxuan étaient ceux du dégoût et de la haine. Il était incroyablement rare que Chen Ping'an déteste quelqu'un à ce point. Zhu Lu, la jeune fille qui avait tenté de l'assassiner, pouvait en faire partie. Le fantôme féminin en robe de mariée rouge vif qui avait tué des gens sans discernement pouvait en être un autre. Le vieux dragon des inondations doré dans la Tranchée du Dragon des Inondations pouvait également être compté parmi ce groupe.
Pendant ce temps, ses sentiments envers Lu Tai étaient plutôt ceux de l'exaspération et de l'impuissance.
Lu Tai haussa un sourcil avant de dire d'une voix navrée : « Pas utile ? N'y a-t-il pas une fille que tu aimes ? Dans la chance sur 10 000 qu'il y en ait une, alors ne veux-tu pas la voir devenir encore plus belle ? Dans la chance sur 9 999 sur 10 000 qu'il n'y en ait pas, alors tu peux au moins utiliser ces informations comme sujet de conversation avec d'autres filles. Penses-tu sincèrement que les jeunes filles célestes n'ont pas de désirs mortels et ne se soucient pas du tout de la beauté ? Tu mérites d'être célibataire ! »
Chen Ping'an atteignit soudain l'illumination, et sa voix fut ferme lorsqu'il répondit : « Il y a une fille ! Je veux qu'elle devienne encore plus belle ! »
Il y avait naturellement une fille qu'il aimait, et il voulait naturellement qu'elle devienne encore plus belle... Hmm ? Non, non, Ning Yao était déjà la plus belle !
Lu Tai secoua la tête en voyant cela. « Quel garçon stupide ! Je suppose que tu ne seras pas capable de maintenir ta relation même si tu en as une. »
Après avoir dit cela, Lu Tai ne voulait toujours pas laisser tomber l'affaire. Il invoqua son éventail en bambou de nulle part et fit claquer sa langue avec étonnement, remarquant : « Tu ne seras pas capable de la maintenir, tu ne seras pas capable de la maintenir. »
Chen Ping'an gloussa froidement en réponse.
Détectant des signes que Chen Ping'an était sur le point de redevenir physique, Lu Tai jeta un coup d'œil de côté au jeune garçon et avertit : « N'ose pas devenir physique, d'accord ? Tu lis des livres tous les jours, alors même si tu n'es pas un noble érudit, tu es au moins à moitié érudit. Jusqu'où avons-nous marché ? N'as-tu pas dit que tu ne commettrais pas la même erreur trois fois ? »
Le quai de ferry où ils étaient arrivés faisait également partie du territoire de la Secte de l'Écriture de Planchette. Alors qu'ils marchaient vers la montagne où se trouvaient les structures principales de la secte, ils rencontrèrent de nombreuses vues intéressantes et étranges en chemin.
Il y avait une douzaine de personnes chevauchant un grand python violet qui glissait aussi rapidement que le vent et la foudre. Cependant, ses passagers étaient toujours en mesure de profiter d'une balade douce et stable. Pendant ce temps, des éclats de lumière remplis de qi d'épée continuaient de passer fréquemment au-dessus de leurs têtes, allant et venant en un éclair.
Après avoir voyagé à la Cité du Vieux Dragon et à la Montagne Stalactite, Chen Ping'an n'était plus surpris par ces scènes incroyables.
Lu Tai expliqua que le Continent de la Feuille de Parasol était très différent du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, qui comptait d'innombrables petites forces. Il n'y avait pas beaucoup de forces dans les montagnes ici, mais la plupart de celles qui existaient étaient des mastodontes suprêmement puissants. Sur ce continent, on ne pouvait pas se proclamer roi de la montagne simplement en plantant un drapeau en lambeaux sur son sommet. Il ne fallait pas sous-estimer les forces de cultivation et les empires mortels du Continent de la Feuille de Parasol.
Bien sûr, rien n'était absolu. Le Continent de la Feuille de Parasol était vraiment trop vaste, après tout, donc il existait certainement aussi de petites et faibles forces immortelles. De toute façon, quel morceau de terre n'avait pas ses nids de rats ?
Sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale qui se trouvait au sud de l'Académie de la Vue du Lac, presque chaque empire et nation débordait d'un grand nombre de forces immortelles. Ce n'était absolument pas le cas sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Les deux marchaient côte à côte sur un côté de la large rue. En fait, ils étaient particulièrement remarquables, si bien que de nombreuses femmes passant en calèche les regardaient avec curiosité, qu'elles soient immortelles ou mortelles fortunées. Il y avait un léger étonnement sur leurs visages, et c'était principalement grâce au gracieux Lu Tai. Son aura immortelle et son apparence livresque étaient vraiment très rares et exceptionnelles. Pendant ce temps, Chen Ping'an était comme une feuille ordinaire soulignant la beauté de la fleur en pleine floraison.
Lu Tai ne put s'empêcher de soupirer d'émotion et de dire : « Il n'est pas nécessaire d'en dire trop sur le Continent du Tourbillon du Sud. Il est extrêmement puissant, sa culture érudite est florissante, et il y a aussi des cultivateurs sans limites. C'est particulièrement le cas depuis qu'ils ont Chen Chun'an du Clan Chen du Confucianisme Pur qui garde le continent.
« Le Continent de la Feuille de Parasol où nous sommes en ce moment préfère la paix et la tranquillité. C'est comme une femme vertueuse qui se tient à l'écart des affaires du monde. En même temps, ce continent a un avantage géographique en ce sens qu'il est très difficile à atteindre. Peu de navires intercontinentaux vont et viennent de ce continent. À cause de cela, le Continent de la Feuille de Parasol a tendance à être résistant à l'influence extérieure. En fait, le Continent de la Feuille de Parasol peut être considéré comme un très grand paradis loin du monde.
« En comparaison, le Continent de l'Ascension Circulaire au sud-ouest est beaucoup plus animé. Il n'y a pas de ligne claire entre les montagnes et le monde de la cultivation ordinaire, et les gens se battent et s'entretuent tout le temps. Même les cultivateurs de Qi possèdent une aura forte qui est généralement unique à ceux du monde de la cultivation. »
« Lu Tai, quelle est ta base de cultivation ? Peux-tu le dire ? » demanda soudain Chen Ping'an d'une voix calme.
Lu Tai balança doucement son éventail, faisant flotter ses cheveux dans le vent alors qu'il répondait avec un léger sourire : « Les descendants du Clan Lu ne se soucient pas trop de leur base de cultivation. Ils ne se soucient que de la distance que leur œil d'observation de la rivière peut voir. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Alors elle n'est pas très élevée. »
Lu Tai pinça les lèvres et répondit : « Comparée aux prodiges de la cultivation du Continent Divin de la Terre du Milieu, ma base de cultivation n'est naturellement pas très élevée. Comparée à la tienne, cependant, elle est plus que suffisamment élevée. »
Chen Ping'an sourit et révéla : « Je connais quelqu'un qui est légèrement plus âgé que moi, et c'est un artiste martial du septième palier. Dans ma ville natale, j'ai croisé un cultivateur d'épée du Continent du Tourbillon du Sud qui ressemblait à un renard. Je pense qu'il était au neuvième palier. Il y a aussi deux petits enfants qui restent chez moi, l'un d'eux étant un python de feu et l'autre un serpent d'eau. Je présume qu'ils sont presque sur le point d'atteindre le sixième ou septième palier. Alors, qu'en est-il de toi ? Quelle est ta base de cultivation ? »
Même après avoir entendu cela, Lu Tai ne voulait toujours pas divulguer sa base de cultivation à Chen Ping'an. Au lieu de cela, il prit une expression suffisante et jubila : « J'ai deux maîtres, l'un qui m'a enseigné le savoir et l'autre qui m'a enseigné le Dao. Ils sont tous deux aux Cinq Paliers Supérieurs. »
« Je vois », répondit Chen Ping'an.
Lu Tai jeta un coup d'œil à Chen Ping'an et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par je vois ? N'es-tu pas disposé à concéder ? Ou peut-être que c'est encore trop faible pour toi ? »
« Je concède », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Lu Tai sourit en plissant les yeux et dit : « Chen Ping'an, qu'est-ce que c'est que cette réponse superficielle ? Tu ne concèdes clairement pas du tout. Peut-être veux-tu être allongé et honoré avec quelques tasses de vin ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Chen Ping'an avec une expression perplexe.
Lu Tai ferma son éventail d'un coup sec et expliqua : « Après la mort d'une personne, les gens vont naturellement sur sa tombe et l'honorent avec du vin. »
« Quel esprit tordu », dit Chen Ping'an avec un reniflement.
Lu Tai rit joyeusement et ouvrit à nouveau son éventail, envoyant des bouffées de brise rafraîchissante vers son beau visage. Quelle belle journée c'était.
Les deux marchèrent pendant une demi-journée, et ils n'arrivèrent au pied de la montagne qu'à la tombée de la nuit. Cette montagne appartenant à la Secte de l'Écriture de Planchette s'appelait la Montagne du Vêtement Suspendu, et selon l'explication de Lu Tai, cela symbolisait un dirigeant maintenant l'ordre avec ses mains jointes et ses manches pendantes[1].
Cependant, pourquoi le nom de cette montagne était-il inspiré d'une notion confucéenne ? Lu Tai fut incapable d'offrir la moindre explication. Deux heures supplémentaires passèrent, et c'était déjà le crépuscule quand Chen Ping'an et Lu Tai virent enfin la Rue de l'Appel du Ciel au loin. La rue était brillamment éclairée, ce qui donnait l'impression que c'était le jour. Même s'il faisait déjà nuit, il y avait encore des flux de visiteurs qui s'affairaient.
Après être entrés dans la grande rue grouillante de monde, Lu Tai et Chen Ping'an purent constater ce que signifiait dépenser de l'argent comme si on versait de l'eau, dépenser une fortune d'un simple geste de la main, celui qui clignait des yeux en premier devenant le perdant, et ainsi de suite...
Effectivement, la Rue de l'Appel du Ciel débordait de choses étranges et merveilleuses.
Chen Ping'an trouva que c'était une expérience très révélatrice.
1. L'expression « mains jointes et manches pendantes » (垂袖而治) vient du Classique de l'Histoire (尚书), l'un des Cinq Classiques de l'ancienne littérature chinoise. L'imagerie d'une personne avec les mains jointes signifie qu'il n'y a rien à faire, et est donc utilisée pour désigner un dirigeant gouvernant sans avoir besoin de rien faire. C'est parce qu'ils gouvernent par la règle de la vertu. ☜