Chapitre 403
Dans la première boutique où ils entrèrent, Lu Tai acheta deux petits esprits dont Chen Ping'an n'avait jamais entendu parler auparavant. L'un s'appelait « pupille » et, selon l'introduction presque obséquieuse du commerçant, Chen Ping'an apprit qu'on pouvait élever cet esprit dans sa propre pupille. Non seulement cet esprit pouvait absorber chaque jour une partie de l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, mais surtout, il pouvait aider son propriétaire à « illuminer son regard » lorsqu'il contemplait des individus d'une beauté à couper le souffle. De nombreux cultivateurs de Qi pratiquant des techniques immortelles liées à la vue étaient particulièrement friands de ce type d'esprit.
Après avoir dépensé la somme colossale de 800 pièces de flocon de neige pour acquérir cet esprit, Lu Tai annonça qu'il comptait l'offrir à Chen Ping'an en cadeau. Cependant, Chen Ping'an déclina naturellement ce geste de bonne volonté. En voyant cela, Lu Tai ne put que secouer la tête avec pitié, demandant : « Chen Ping'an, ne veux-tu pas que ta vision s'améliore de jour en jour ? »
La question sous-entendue pour Chen Ping'an était la suivante : avec Lu Tai devant lui et cette « pupille » dans son œil, regarder Lu Tai ne reviendrait-il pas à cultiver sa vision ?
Le vieux commerçant jeta un coup d'œil à Lu Tai, à la beauté extraordinaire, avant de poser son regard sur Chen Ping'an. Un sourire amusé et plein de sous-entendus étirait ses lèvres.
Une chair de poule parcourut le corps de Chen Ping'an, qui fit mine de ne rien comprendre du tout.
Comparé à la « pupille » que Lu Tai avait achetée, Chen Ping'an était en réalité plus intéressé par les esprits miniatures qui s'agitaient vivement à côté. Ils étaient aussi petits que des grains de riz, et cette espèce d'esprit était appelée « oreille », un homonyme du mot « oreille ». Ils vivaient dans l'oreille d'une personne et utilisaient le tympan de leur propriétaire comme un véritable tambour.
Lorsque leur propriétaire s'endormait, ils battaient doucement sur son tympan d'une manière inaudible pour lui ou pour quiconque. Cependant, cet acte pouvait amplifier l'énergie yang du propriétaire, dissuadant de manière invisible les nombreux esprits sinistres et fantômes qui erraient durant la nuit.
C'était un type d'esprit que les clans fortunés extérieurs aux montagnes devaient absolument acheter s'ils étaient hantés par des fantômes ou accidentellement possédés par des esprits malins.
En raison de leur faible base de cultivation, de nombreux cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Inférieurs emportaient également un tel esprit avec eux s'ils devaient traverser des forêts de montagne, des lacs ou des marais.
Outre la « pupille », Lu Tai acheta également une araignée de la taille d'un ongle. Son corps était aux cinq couleurs, ce qui la rendait particulièrement attachante. Cependant, son nom suffisait à faire reculer Chen Ping'an et à le tenir à une distance respectueuse. Elle était appelée « Araignée des Rêves Intimes », et elle aimait récolter et collectionner les rêves intimes des gens.
Lorsque son propriétaire s'endormait, cette araignée tissait une petite toile au-dessus de sa tête, colorée et éblouissante. Ensuite, le propriétaire profitait d'un rêve rempli de richesse et d'intimité.
Pour cette raison, de nombreuses forces immortelles utilisaient les Araignées des Rêves Intimes comme outil pour tempérer le Cœur de Dao de leurs disciples. Parallèlement, les enseignements et les forces prônant la double cultivation considéraient également ces araignées comme un objet nécessaire.
Dans une rangée de petites cages près de l'Araignée des Rêves Intimes, il y avait de nombreuses autres espèces d'araignées, dont l'Araignée Cauchemar, noire comme de l'encre. Chaque type d'araignée possédait sa propre apparence et ses capacités uniques.
Chen Ping'an n'aimait naturellement pas ce genre de créatures.
Cependant, Lu Tai, lui, appréciait beaucoup ces araignées. En effet, il avait dépensé 600 pièces de flocon de neige simplement parce qu'il trouvait l'apparence de l'Araignée des Rêves Intimes très adorable.
Et ainsi, le sourire du vieux commerçant devint encore plus amusé et plein de sous-entendus.
Par la suite, Lu Tai se lança dans une guerre d'enchères avec un cultivateur des Cinq Paliers Médian devant un étal. C'était une scène rare, pourtant Chen Ping'an ne blâma pas Lu Tai pour son imprudence cette fois-ci. Au contraire, il sentit que cet objet valait bien les 12 pièces de chaleur moindre que Lu Tai avait dépensées.
Finalement, Lu Tai ne parvint à remporter l'enchère que parce que son adversaire n'avait pas assez d'argent immortel sur lui. De plus, Lu Tai dégageait un air de confiance, donnant l'impression qu'il se battrait jusqu'au bout, peu importe le nombre de fois où son opposant surenchérirait. Le cultivateur des Cinq Paliers Médian finit par marmonner des malédictions avant de s'en aller.
Il y avait une Bête de Graisse de Mouton, incroyablement rare, qui sautillait joyeusement dans la paume de Lu Tai. Le corps de la petite bête était semblable à du jade, car elle était formée de l'essence d'un jade magnifique. Son corps était par nature un trésor naturel de haute qualité, ce qui en faisait un choix optimal pour forger des tablettes de jade talismaniques. Cependant, les Bêtes de Graisse de Mouton étaient extrêmement fougueuses et inflexibles ; une fois adultes et matures, elles choisissaient de se suicider dès qu'elles étaient capturées. En d'autres termes, on ne pouvait pas capturer et élever des Bêtes de Graisse de Mouton matures.
Pendant ce temps, la Bête de Graisse de Mouton dans la paume de Lu Tai avait été capturée par inadvertance par un cultivateur, et elle n'avait survécu et évité le suicide que parce qu'elle était encore jeune. Si elle était correctement élevée, elle pourrait potentiellement devenir un trésor vivant valant une somme exorbitante. Cependant, il y avait un piège : élever une Bête de Graisse de Mouton coûtait encore plus cher que son prix d'achat initial. En effet, ces bêtes ne mangeaient que des pièces de flocon de neige.
La propriétaire de l'étal était une femme à l'apparence ordinaire. Après que Lu Tai eut acheté la bête, elle sourit et dit qu'une créature aussi précieuse aurait certainement été achetée à prix d'or immédiatement si la Secte de l'Écriture de Planchette ne possédait pas déjà une paire de Bêtes de Graisse de Mouton.
Chen Ping'an et Lu Tai marchèrent de long en large dans la rue animée de l'Appel du Ciel, entrant et sortant de nombreuses boutiques.
Durant ce temps, Chen Ping'an avait également jeté son dévolu sur trois objets. Cependant, il avait été frappé par l'indécision et avait finalement hésité à dépenser autant d'argent.
Il y avait un Crapaud Doré à trois pattes, une bête spirituelle appartenant au ciel et à la terre. On disait que son propriétaire pouvait accroître sa fortune dans les affaires.
Il y avait une Souris Chercheuse de Trésors blanc argenté, dont l'odorat était extrêmement sensible aux phénomènes spirituels du monde.
Il y avait aussi une petite créature appelée l'Insecte du Vin, qui ne pouvait naître que dans du vin vieux de haute qualité. Si cet insecte était placé dans une jarre de vin fraîchement fermenté, celle-ci deviendrait aussi riche qu'un vin stocké pendant plusieurs années en seulement quelques heures. Ainsi, ces Insectes du Vin étaient naturellement adorés par ceux qui aimaient boire.
Chen Ping'an ne dépensa rien, tandis que Lu Tai continuait de dépenser sans discontinuer. Il acheta une Carpe à Moustaches de Dragon de la taille d'une paume. Cette créature avait le corps d'une carpe, mais possédait deux longues moustaches identiques à celles des dragons des inondations. Ces moustaches étaient un type de trésor naturel rare. Cependant, elles étaient naturellement bien inférieures aux deux moustaches de dragon des inondations dorées que Chen Ping'an avait obtenues et forgées en une chaîne de capture de démons.
L'avantage de la Carpe à Moustaches de Dragon était qu'elle pouvait être élevée et reproduite. En d'autres termes, une force immortelle pouvait potentiellement acheter plusieurs de ces carpes, les élever avec soin et les faire se reproduire. Après des centaines, voire des milliers d'années, la force immortelle posséderait tout un étang de Carpes à Moustaches de Dragon.
Lu Tai acheta également un Poisson Rugissant de Taureau. Son corps n'était pas plus long qu'un doigt humain, mais il pouvait libérer un rugissement aussi puissant que le tonnerre.
Chen Ping'an ne pouvait comprendre pourquoi Lu Tai avait acheté ce poisson. Peut-être comptait-il l'utiliser pour effrayer quelqu'un ?
Finalement, Chen Ping'an vit également une collection d'humains en papier talismanique dans une boutique au bout de la rue. Ils se déclinaient en styles et couleurs variés, et leurs prix variaient également. Ces humains en papier étaient grossièrement divisés en trois catégories selon leur taille : ceux de la hauteur d'un doigt, d'une paume ou d'un bras. Ils étaient extrêmement réalistes et capables de nettoyer des cours, d'élever des fleurs et des oiseaux, d'aider à déplacer ou à faire sécher des livres, et ainsi de suite.
Les humains en papier étaient également classés par grades. De plus, cette notion de grade était très populaire parmi les clans fortunés du monde. Pour cette raison, la base de cultivation, la renommée et l'affiliation de l'auteur du talisman avaient une influence énorme sur le prix final. Bien sûr, la qualité du papier talismanique était également très importante.
Il existait des forces immortelles et des entreprises subordonnées spécialisées dans la fabrication d'humains en papier talismanique, un commerce aux profits très élevés.
Bien que Chen Ping'an trouvât ces humains en papier miniatures extrêmement amusants, il n'irait certainement pas jusqu'à en acheter un.
C'était parce qu'ils étaient très chers. Ils ne valaient pas leur prix et n'apportaient aucune valeur ajoutée. Ils étaient à l'opposé de l'idéal « bon marché et utile ».
Pendant ce temps, Lu Tai acheta une grande pile d'humains en papier talismanique d'un seul coup, tous appartenant à la plus petite catégorie. Ayant dépensé 500 pièces de flocon de neige supplémentaires, Lu Tai déclara qu'il pourrait faire organiser des simulacres de batailles sur la table par ces petits personnages lorsqu'il s'ennuierait. Cela guérirait certainement son ennui...
Lorsqu'il s'agissait de dépenser de l'argent, il n'y avait absolument aucune possibilité de compréhension mutuelle ou de conversation entre Chen Ping'an et Lu Tai.
Si l'on dépassait la rue de l'Appel du Ciel d'un ou deux kilomètres, on tombait sur un pavillon nommé le Pavillon du Cesse-Marche. Cela signifiait que ceux qui n'appartenaient pas à la Secte de l'Écriture de Planchette devaient s'arrêter ici et ne pas aller plus loin.
Chen Ping'an et Lu Tai, chargé de ses achats, entrèrent ensemble dans le Pavillon du Cesse-Marche. En marchant, Chen Ping'an ne put s'empêcher de jeter quelques regards furtifs à Lu Tai. Il était extrêmement curieux de savoir où Lu Tai avait mis ces esprits et ces créatures. Lu Tai possédait certes des trésors de poche, et il était tout à fait possible d'y ranger des objets comme les humains en papier. Cependant, les esprits vivants et les créatures dotées d'énergie yang ne pouvaient absolument pas être placés dans des trésors de poche. Sinon, ils exploseraient et pourraient même faire voler le trésor de poche en éclats.
Chen Ping'an et Lu Tai se reposèrent un court instant dans le pavillon, contemplant au loin le paysage nocturne entourant la Secte de l'Écriture de Planchette. Ensuite, ils retournèrent dans la rue de l'Appel du Ciel et cherchèrent une auberge proche pour passer la nuit. Cependant, cela aboutit à une séparation immédiate. Lu Tai souhaitait séjourner dans une résidence immortelle débordante d'énergie spirituelle, tandis que Chen Ping'an voulait naturellement trouver n'importe quelle vieille auberge, tant que le prix était raisonnable.
Une nuit sans histoire s'écoula.
Il était très difficile de causer des problèmes sous le nez de la Secte de l'Écriture de Planchette.
Bien sûr, à condition de ne pas provoquer ces disciples hautains de la secte.
Chen Ping'an et Lu Tai convinrent de se retrouver au Pavillon du Cesse-Marche au matin. Ils quitteraient alors la montagne pour continuer leur voyage vers le nord. Chen Ping'an arriva au pavillon très tôt, ce qui lui permit de profiter du spectacle spectaculaire du soleil se levant au-dessus de la Mer de l'Est. Cependant, il n'y avait toujours aucun signe de Lu Tai, même lorsque le soleil fut haut dans le ciel. Après avoir attendu si longtemps, Chen Ping'an était sur le point de quitter le pavillon pour chercher son compagnon.
C'est à ce moment précis que le beau jeune homme arriva enfin en flânant, en bâillant de sommeil. Il fit un signe de la main à Chen Ping'an avant de s'arrêter, refusant de faire un pas de plus. De toute façon, marcher davantage serait un gaspillage total de son énergie. Chen Ping'an soupira et sortit du pavillon, entamant la descente de la montagne avec Lu Tai.
La veille, Chen Ping'an craignait encore que Lu Tai n'attire des ennuis en dépensant de telles sommes dans la rue de l'Appel du Ciel. En voyageant à travers le monde, il vaut mieux ne pas étaler sa richesse. Cependant, rien de fâcheux ne se produisit, même après avoir parcouru plus de 300 kilomètres vers le nord. Ce n'est qu'alors que l'esprit de Chen Ping'an fut apaisé.
Suivant les « rappels » occasionnels de l'épée sur son dos, Chen Ping'an corrigea leur direction à plusieurs reprises, se dirigeant vers la zone générale de sa destination. C'était nécessaire car ils devaient faire des détours autour des montagnes et des rivières. En même temps, Chen Ping'an voulait éviter les routes officielles trop fréquentées.
Lu Tai n'avait aucune objection. Cependant, il s'arrêtait un moment chaque fois qu'ils croisaient des marchés animés, des auberges ou des boutiques dans les villes. En guise de compensation pour l'absence de plaintes de Lu Tai concernant son choix d'itinéraire, Chen Ping'an ne refusait pas les requêtes du beau jeune homme.
Ce fut un voyage très calme et sans relief pour Chen Ping'an. Il ne se passa pas grand-chose, et il se contentait de pratiquer ses techniques de poing et d'épée dans les montagnes, forêts et rivières calmes et désertes. Il ne vit jamais Lu Tai cultiver beaucoup ; ce dernier ne semblait plein d'entrain que lorsqu'ils arrivaient dans des marchés animés, grouillants de monde et d'activité. Il paraissait alors exubérant, comme s'ils étaient entrés dans une terre bénie. Avec le temps, Lu Tai finit par enseigner une chose à Chen Ping'an : le style de vie et les standards d'une personne fortunée.
Lu Tai parvenait toujours à dépenser le moins d'argent possible pour manger et boire ce qu'il y avait de meilleur. Même s'il s'agissait d'un plat simple, il pouvait l'apprécier comme s'il possédait des milliers d'années d'histoire et de culture. Il parvenait d'une manière ou d'une autre à relier le plat à plusieurs lettrés et sages renommés.
Il pouvait réciter plusieurs vers de poésie magnifique pour chaque pot de vin.
Lorsque Lu Tai achetait occasionnellement un livre ancien dans une librairie, il s'asseyait, tenant le livre d'une main tout en tournant les pages paresseusement de l'autre. Aux yeux de Chen Ping'an, c'était là l'aura et la disposition que les érudits devraient posséder.
Lorsqu'ils séjournaient dans des auberges, Lu Tai se préparait un pot de thé presque chaque jour. Cependant, il n'invitait jamais Chen Ping'an à partager ce thé, préférant s'asseoir seul et siroter tranquillement, sans dire un mot.
Il apparaissait calme et détendu, rempli d'une aura de droiture et de moralité.
Lorsque Lu Tai rejouait des parties de Go tirées de manuels, Chen Ping'an avait l'impression de n'avoir vu ce genre de prestance élégante qu'auprès de Cui Dongshan.
Lu Tai possédait également une flûte en bambou dont le son était particulièrement agréable à l'oreille lorsqu'elle était jouée au milieu des montagnes et des rivières.
Même lorsqu'il s'asseyait paresseusement dans un endroit quelconque pour contempler la lune, un éventail pliant à la main, il paraissait toujours aussi gracieux.
Chen Ping'an connaissait le terme « affectation culturelle ». C'était un terme très péjoratif.
Cependant, Lu Tai n'en était pas coupable.
Tout comme Chen Ping'an était un campagnard dans l'âme, Lu Tai était une personne naturellement gracieuse. C'était un érudit inné.
Avoir de l'argent impliquait la richesse, tandis que comprendre l'étiquette impliquait la noblesse.
C'était là le vrai sens d'être un noble fortuné.
Chen Ping'an ne pouvait apprendre ni imiter l'état d'esprit brillant et positif de Fan Er. Il sentait qu'il ne pouvait pas non plus apprendre ni imiter la prestance gracieuse et insouciante de Lu Tai.
Ce jour-là, Chen Ping'an se tenait au sommet d'un grand arbre et scrutait le lointain. À sa grande surprise, il vit un château se dressant au milieu des montagnes majestueuses mais peu peuplées.
Avant cela, Chen Ping'an et Lu Tai n'avaient croisé aucun esprit de la montagne ou de l'eau durant leur voyage.
Cet endroit se trouvait déjà à des centaines de kilomètres de la Secte de l'Écriture de Planchette, la secte la plus puissante de la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol.
Chen Ping'an ne voulait initialement pas dire à Lu Tai qu'il y avait un château au loin. Il voulait se concentrer sur le voyage vers leur destination. Cependant, le beau jeune homme, qui s'était montré désintéressé par les montagnes et les eaux tout au long du trajet, décida soudainement de sauter sur une branche haute aujourd'hui. Il agita son éventail en bambou et gloussa : « Très bien, très bien, c'est un endroit brillant pour tuer des gens et voler des biens avant de fabriquer des preuves et de faire accuser quelqu'un d'autre. »
Chen Ping'an ne comprit pas immédiatement les paroles de Lu Tai. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne réalise la situation.
Des silhouettes furtives se trouvaient dans la forêt environnante, leurs petits mouvements provoquant de légers bruissements. Bien qu'ils fussent bien cachés et extrêmement prudents, la vue et l'ouïe de Chen Ping'an étaient encore meilleures. Il découvrit immédiatement que lui et Lu Tai étaient encerclés.
Chen Ping'an regarda autour de lui et dit lentement : « Je suis au quatrième palier des arts martiaux, et je possède deux épées volantes liées et de nombreux talismans immortels. »
Comme s'il y avait une compréhension tacite, Lu Tai sourit légèrement et dit : « Je suis un cultivateur de Qi au huitième palier, le Palier de la Porte du Dragon. Et quelle coïncidence, j'ai aussi deux épées volantes liées et de nombreux trésors immortels. »
Il y avait une personne vêtue d'une robe blanche avec une épée attachée dans le dos. À sa taille pendait une Gourde de Culture d'Épée qui n'avait pas été retirée et utilisée comme gourde à vin depuis longtemps.
Il y avait une personne vêtue d'une robe azur avec un pendentif de jade accroché à sa taille. Les gens nobles ne retirent pas leur pendentif de jade sans raison[1].
Chen Ping'an et Lu Tai faisaient face à un grand groupe de bandits intrigants qui les avaient suivis sur des centaines de kilomètres. De plus, il ne faisait aucun doute que la plupart d'entre eux étaient des cultivateurs de Qi venus des montagnes.
Lu Tai agita doucement son éventail et sourit en plissant les yeux, demandant : « Avant d'en venir aux mains, devrions-nous essayer de leur parler raison ? »
Chen Ping'an pinça les lèvres et tapota la gourde à vin à sa taille, ne disant rien de plus en réponse.
Ses raisons étaient toutes à l'intérieur de la gourde à vin.
1. Ceci est une ligne tirée du Livre des Rites (礼记). Dans la Chine ancienne, le caractère des personnes nobles était comparé à la qualité du jade. Ainsi, porter un pendentif de jade est un rappel constant que l'on doit rester vertueux et intègre. ☜