Chapitre 399
Cette nuit-là, Chen Ping'an termina de dessiner son deuxième Talisman d'Édit d'Épée. Cependant, il n'était toujours pas très satisfait.
Tout comme pour le moulage et la cuisson de la poterie, ceux qui étaient experts dans le métier pouvaient immédiatement identifier les différences entre deux pièces, même si elles semblaient identiques aux yeux des profanes.
Peut-être avait-il réellement besoin de chercher les ruines d'un ancien champ de bataille et de trouver ces esprits héroïques pour les affronter ? Peut-être était-ce le seul moyen de perfectionner sa base de cultivation martiale du quatrième palier ? Et cela lui permettrait-il ensuite de dessiner et de maîtriser facilement des talismans tels que le Talisman d'Édit d'Épée ?
Chen Ping'an fronça les sourcils et sombra dans une profonde réflexion. Soudain, il se retourna et vit Lu Tai descendre les escaliers avant de s'arrêter et de frapper contre le mur comme s'il frappait à une porte. Lu Tai sourit alors et s'assit sur les marches, sans continuer vers le rez-de-chaussée.
Chen Ping'an était sur le point de saisir la Chronique des Montagnes et des Mers pour recouvrir et cacher le Talisman d'Édit d'Épée, mais Lu Tai ne put s'empêcher de glousser en disant : « Qu'y a-t-il à cacher ? Ce n'est rien de plus qu'un ancien talisman perdu pour le monde. Le grade du talisman n'est pas élevé non plus, et son seul avantage est le fait qu'il soit revenu à un état de pure et naturelle simplicité. J'ai accidentellement jeté un coup d'œil au talisman à l'instant, et cela a causé une douleur à mon cœur. En fait, il me fait encore mal en ce moment. »
« Pourquoi cela ? » demanda Chen Ping'an.
Lu Tai pointa le Talisman d'Édit d'Épée sur la table et expliqua : « Ce talisman défensif est assez ancien. Même au sein de tout le Clan Lu, personne d'autre de mon âge ne peut probablement plus le reconnaître. Mon cœur souffre parce que, premièrement, tu es un pur artiste martial, donc la manière absolument effroyable dont tu as massacré cet ancien et pur talisman est vraiment honteuse... »
Chen Ping'an ne put s'empêcher d'intervenir : « Le fait que les artistes martiaux dessinent des talismans n'est-il pas déraisonnable en soi ? »
Lu Tai pinça les lèvres et répondit : « Oh, vraiment ? Dans ce cas, il semble que les archives de la bibliothèque des écritures du Clan Lu soient incorrectes. Ou peut-être que mes connaissances sont insuffisantes ? »
Cependant, Lu Tai ne voulait pas non plus s'attarder sur ce sujet, alors il poursuivit : « Deuxièmement, tu te fies principalement à ce pinceau lorsque tu dessines des talismans. En d'autres termes, ce n'est pas comme si tu avais des connaissances ou des compétences approfondies dans l'art de dessiner des talismans. Mhm, peut-être que la destination que tu veux atteindre est la bonne, mais ton chemin vers cette destination est plein de détours et de torsions chancelantes. En conséquence, les talismans que tu dessines sont utilisables, mais tout juste.
« Troisièmement, tu utilises du papier à talisman de bonne qualité, mais tu l'utilises d'une manière extrêmement grossière et directe. C'est un gaspillage absolu de bon matériel. En ce sens, ta manière de dessiner des talismans ne peut même pas être qualifiée d'hérétique. Je devrais plutôt la qualifier de tortueuse et sinistre. Si des maîtres qualifiés de la branche talismanique de la Secte Daoïste te voyaient dessiner des talismans, ils ressentiraient très probablement une forte envie de t'écraser à mort d'un seul coup de poing. »
Les sourcils de Chen Ping'an se nouèrent en un froncement profond. Il rumina soigneusement les paroles de Lu Tai, déterminant d'abord si les remarques de Lu Tai étaient vraies ou fausses. Ensuite, il détermina si elles étaient utiles ou non. Cependant, Lu Tai était bien trop mystérieux, il était donc très difficile pour Chen Ping'an de parvenir à une conclusion.
Lu Tai sourit et demanda : « Peux-tu saisir ce talisman et me permettre d'examiner attentivement la qualité du papier ? Je n'ai pu jeter qu'un coup d'œil furtif tout à l'heure, donc je n'ose pas confirmer mon analyse. »
Chen Ping'an hésita brièvement avant de décider de pincer le Talisman d'Édit d'Épée entre ses doigts et de le présenter pour que Lu Tai puisse en voir le verso.
Lu Tai sourit faiblement et ne prêta aucune attention à la prudence excessive de Chen Ping'an. Il examina le papier à talisman un instant avant de hocher la tête et de dire : « Effectivement, c'est du papier à talisman Retour au Printemps, un type très précieux. Après avoir dessiné un talisman sur un tel papier, on peut l'utiliser à plusieurs reprises. En ce qui concerne la qualité et la force d'un talisman réussi, la qualité du papier joue également un rôle très important.
« En dehors de ces talismans qui cherchent à maximiser la force et la puissance destructrice, la plupart des talismans vraiment bons dans le monde peuvent être utilisés à plusieurs reprises. Mais qu'en est-il de toi ? Selon la remarque humoristique d'un grand aîné de la branche talismanique, cela s'appelle "faner la jeunesse dans le miroir et voir tomber les fleurs d'un arbre[1]."
« Mhm, pour dire les choses simplement, ce sont des choses qui ne peuvent être éternelles. Dis-moi, Chen Ping'an, trouves-tu cela dommage ? Le papier à talisman, surtout le papier Retour au Printemps, est particulièrement efficace pour brûler son argent. Ah... Tu peux dire que mon cœur souffre pour toi en ce moment. Quoi qu'il en soit, tu es une personne riche avec une entreprise riche, donc tu n'as pas besoin de te soucier de cette misérable somme d'argent. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à Lu Tai avant de regarder le Talisman d'Édit d'Épée qu'il avait remis sur la table.
Lu Tai était légèrement curieux, alors il posa ses joues dans ses mains et observa le jeune garçon qui avait une expression légèrement pleine de regrets sur le visage alors qu'il était assis près de la table. Lu Tai sourit et demanda : « La personne qui t'a donné ces précieux papiers à talisman ne t'en a-t-elle pas parlé avant ? La personne qui t'a appris à dessiner des talismans ne t'a-t-elle pas dit, à toi, cultivateur de talismans amateur, d'être aussi économe que possible ? »
Chen Ping'an poussa un lourd soupir.
Lu Tai était légèrement amusé par le malheur de Chen Ping'an, et il se réjouit : « Les purs artistes martiaux aux septième, huitième et neuvième paliers peuvent très probablement créer des talismans très décents. Ils peuvent compter sur un seul souffle de Vrai Qi et dessiner un talisman en une seule fois. Cependant, il est dommage que les artistes martiaux qui ont gravi les échelons un par un et atteint le sommet de la montagne possèdent déjà des volontés aussi puissantes que le fer. Cela étant, qui s'enfuira pour dessiner des talismans ?
« C'est parce que tu as la chance de posséder un tel papier à talisman précieux et un si bon pinceau de calligraphie que tu es capable de dessiner des talismans décents. Sinon, chaque talisman que tu dessines équivaudrait à brûler une énorme pile d'argent. Mhm, ta situation est légèrement meilleure, et tu ne brûles qu'une demi-pile d'argent. »
Chen Ping'an lança un regard vicieux au beau jeune homme qui remuait le couteau dans la plaie.
Lu Tai gloussa et poursuivit : « Chen Ping'an, tu es vraiment une personne très intéressante. Tu es un artiste martial qui dessine des talismans, et tu as même une Gourde de Culture d'Épée et des épées volantes. Le plus fou, c'est que tu lis studieusement chaque nuit ! N'as-tu pas peur de négliger tes devoirs réels et de nuire à ta cultivation martiale ? N'as-tu pas peur de perdre une identité claire et de perdre la capacité d'accomplir quoi que ce soit ? »
Chen Ping'an ne prêta aucune attention aux insultes à peine voilées de Lu Tai. Il rangea le Talisman d'Édit d'Épée et commença à feuilleter la Chronique des Montagnes et des Mers.
Lu Tai se leva tranquillement et retourna au troisième étage.
Par la suite, Lu Tai commença à quitter la Pagode de la Montagne de l'Ombre Persistante de temps à autre, soit en ramant sur un petit bateau pour profiter du paysage autour du Lac Émeraude, soit en visitant les chambres au trésor que possédait apparemment chaque Baleine Avaleur de Trésors.
En fait, les Baleines Avaleurs de Trésors étaient nommées ainsi parce qu'au cours de leur longue vie, elles avalaient ces grands navires qui avaient eu des accidents et coulé au fond de la mer. De plus, les grands navires capables de traverser les continents méritaient souvent d'être qualifiés de « navires au trésor ». Ainsi, une Baleine Avaleur de Trésors mature possédait certainement toutes sortes d'objets étranges et particuliers dans son estomac. Il y aurait certainement d'innombrables trésors rares et uniques.
En fait, il pourrait même y avoir les corps dorés d'immortels laissés derrière eux après leur décès.
Un après-midi, Lu Tai commença à récupérer un ensemble d'instruments à thé de son trésor de poche. Il y avait tellement d'objets que cela semblait presque encombrant. Ensuite, il utilisa une technique secrète pour extraire l'essence de l'eau de source du Lac Émeraude, utilisant cette essence pour préparer tranquillement du thé dans le couloir à l'extérieur du rez-de-chaussée.
Le parfum de ce thé était particulièrement agréable.
Chen Ping'an ne s'approcha pas pour demander une tasse de thé. Au lieu de cela, il pratiqua simplement les techniques d'épée à l'intérieur de la pagode.
Par la suite, Lu Tai commença à préparer du thé tous les jours, profitant du paysage tout en sirotant son thé seul. Il restait souvent assis là pendant des après-midi entiers.
Juste avant midi un jour, Chen Ping'an était presque sur le point de terminer sa pratique de méditation en marchant. À ce moment, il vit Lu Tai ramer sur un petit bateau et revenir de loin.
Après avoir amarré le petit bateau, Lu Tai sauta sur le couloir et resta immobile. Alors que Chen Ping'an passait devant lui tout en pratiquant la méditation en marchant, Lu Tai leva les mains haut et révéla les boîtes de maquillage empilées dans ses mains. Il montrait très probablement sa récolte abondante de la journée.
Non loin de la plateforme au milieu du Lac Émeraude, il y avait plusieurs pagodes qui étaient des boutiques gérées par le navire intercontinental. C'étaient des endroits qui pouvaient rapidement drainer votre richesse. Chen Ping'an n'y visita qu'une seule fois, et il en conclut que les choses étaient bien trop chères. En choisissant quelques articles comparables à regarder, il découvrit que les choses étaient encore plus exorbitantes que dans les boutiques de la Montagne Stalactite. Réalisant cela, Chen Ping'an perdit tout intérêt à acheter des choses dans ces boutiques.
D'un coup de pied, Lu Tai sauta légèrement en arrière et s'assit sur les balustrades en jade blanc du couloir. Il ouvrit ensuite une boîte de maquillage et en sortit un petit miroir en cuivre. Il commença à pincer ses lèvres, étendant même un doigt plié par la suite et faisant glisser sa pointe contre ses longs sourcils. Ses mouvements étaient délicats et raffinés.
Chen Ping'an continua à avancer dans le couloir tout en pratiquant des techniques de poing, sans jamais détourner son regard du début à la fin.
Lorsque Chen Ping'an passa devant Lu Tai une deuxième fois, le beau jeune homme qui dessinait soigneusement ses sourcils écarta subtilement son petit miroir en cuivre et demanda avec un sourire : « Est-ce que ça rend bien ? »
Chen Ping'an ne regarda pas Lu Tai se maquiller le visage et n'offrit aucune réponse.
Par la suite, Lu Tai posa une question différente chaque fois que Chen Ping'an passait devant lui.
« Chen Ping'an, penses-tu que ce fard à joues est un peu trop vif ?
« Devrais-je dessiner mes sourcils un peu plus fins ?
« Effectivement, utiliser l'épingle à cheveux fine de la Boutique de la Rosée des Fleurs pour prélever du maquillage dans la boîte donnera une consistance plus équilibrée et naturelle. Qu'en penses-tu ? »
Chen Ping'an l'ignora et continua à pratiquer silencieusement la méditation en marchant. Il suivit son plan initial et pratiqua jusqu'à midi.
La dernière fois que Chen Ping'an passa devant Lu Tai, ce dernier ne lui posa aucune question. Au lieu de cela, Lu Tai posa le petit miroir en cuivre, l'épingle à cheveux, ainsi que plusieurs boîtes de maquillage sur la balustrade à côté de lui. Il se tourna pour contempler la grande étendue de feuilles de lotus, son maquillage exquis et ses yeux enivrés.
Chen Ping'an était sur le point de se diriger vers l'entrée du rez-de-chaussée. Cependant, sans détourner son regard, Lu Tai demanda à nouveau : « Penses-tu qu'un homme comme moi est très... risible ? En fait, ressens-tu même un sentiment de dégoût au fond de ton cœur ? »
Chen Ping'an s'arrêta avant de se retourner pour marcher vers Lu Tai. Lorsqu'il arriva à cinq ou six pas de Lu Tai, il s'assit également sur la balustrade, le visage tourné vers le lac et le dos tourné vers le couloir.
Lu Tai ne fut pas frustré par le refus de Chen Ping'an de répondre. Il sourit magnifiquement pour lui-même et ramassa une boîte de maquillage. Il sentit que son contenu était assez médiocre, et qu'il n'était pas à la hauteur de son nom. Il décida de ne plus utiliser cette boîte de maquillage à l'avenir. Ainsi, il la jeta négligemment dans le Lac Émeraude.
« Combien a coûté cette boîte de maquillage ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
Lu Tai hésita un instant avant de changer également de position pour faire face au lac. Il sourit et répondit : « Ce n'était pas trop cher. Chaque boîte ne coûtait qu'une pièce de moindre chaleur. Elle vient juste de sortir cette année, et elle est déjà très célèbre. Un bon nombre de célèbres jeunes filles célestes du Continent Divin de la Terre du Milieu aiment l'utiliser. Ah... C'était très probablement une ruse jouée par ces marchands véreux — j'ai été dupé par leur groupe. »
Chen Ping'an soupira d'émotion et dit : « Une pièce de moindre chaleur équivaut à 100 pièces de flocon de neige, ce qui équivaut à 100 000 taels d'argent. J'ai l'impression que... »
Il fit une pause un instant, et une douce brise effleura son visage alors qu'il poursuivait : « Même mille taels d'or pourraient ne pas suffire à acheter le bonheur. Peut-être que la boîte de maquillage n'était pas chère pour toi. Cependant, certaines personnes seront certainement stupéfaites lorsqu'elles entendront le prix. De plus, elles refuseront de croire qu'un maquillage aussi exquis puisse exister dans le monde. »
« Hmm ? » Lu Tai était légèrement perplexe.
Après être resté silencieux pendant un court instant, le jeune garçon vêtu d'une robe blanc neige posa ses mains sur ses genoux et raconta à Lu Tai l'histoire de l'homme efféminé de sa ville natale.
Chen Ping'an ne raconta pas l'histoire de manière solennelle, et son ton et son expression n'étaient pas solennels non plus. Il décrivit calmement la vie tragique de la personne décédée au jeune homme à ses côtés.
C'était un jeune homme qui avait un ruban coloré noué autour de la taille. C'était un jeune homme avec une expression exubérante. Il était un immortel estimé, et il était plus époustouflant que les vraies femmes.
Pendant ce temps, cet homme de sa ville natale n'avait été qu'un peu plus maigre. En fait, il avait même une barbe naissante. Il n'était pas plus beau que les femmes des marchés. Même s'il soignait son apparence chaque matin, ses ongles étaient toujours remplis d'argile quand venait le temps de finir le travail et de rentrer chez lui. À cause de cela, il ne semblait pas du tout attirant lorsqu'il faisait des doigts en forme d'orchidée.
De plus, il ne connaissait absolument rien au maquillage iridescent volant, au maquillage fleur de pêcher[2], et ainsi de suite. Il ne comprenait pas non plus comment appliquer du rouge à lèvres, mettre du fard à joues, dessiner des sourcils, parmi tant d'autres choses.
À la fin, Chen Ping'an regarda au loin et dit d'une voix légèrement triste : « Après tout ce qui s'est passé, j'ai toujours l'impression qu'il était une personne très étrange. Il était clairement un homme, alors pourquoi aimait-il s'habiller comme une femme ? Cependant, il m'a demandé quelque chose le jour où il s'est caché sous les couvertures et s'est poignardé à mort avec un morceau de porcelaine. Je n'ai pas accepté, et je ressens encore un profond regret à ce jour. Si j'avais su ce qu'il ferait, j'aurais certainement accepté sa demande.
« Il a parlé de beaucoup de choses avec moi ce jour-là, et il a finalement souri et a dit qu'il prévoyait de ne plus agir comme une femme. À cause de cela, il m'a demandé de l'aider à garder cette boîte de maquillage pour lui, de peur qu'il ne puisse plus se contrôler à nouveau.
« Cependant, je n'aurais naturellement pas accepté une telle demande à l'époque. Je n'aurais pas accepté quoi qu'il arrive. Il a essayé de me persuader deux fois avant d'abandonner.
« Après sa mort, personne n'a vu où cette boîte de maquillage était passée. En fait, personne ne s'en est soucié non plus. »
Chen Ping'an se tourna et sourit en regardant Lu Tai, d'une beauté stupéfiante, demandant : « Pourquoi as-tu jeté une boîte de maquillage si chère ? »
Lu Tai pencha la tête, faisant également pencher son exquise épingle à cheveux en perle. Il sourit faiblement et répondit : « Peut-être aurais-je dû te la donner alors ? Quand tu retourneras chez toi à l'avenir, tu pourras apporter la boîte de maquillage sur la tombe de cette personne et lui dire qu'un maquillage aussi exquis existe bel et bien dans le monde. Tu peux lui dire de se réincarner dans un meilleur corps dans la prochaine vie et de devenir une fille qui peut appliquer autant de maquillage qu'elle le souhaite. Elle peut en appliquer des kilogrammes à la fois si elle le veut, et elle n'aura pas besoin de s'inquiéter de l'argent non plus... »
Chen Ping'an se retourna et contempla le lointain. Il secoua doucement la tête et répondit : « Je ne peux même pas trouver sa tombe, alors comment puis-je lui montrer cela ? Comment puis-je lui dire ces choses ? »
Le jeune garçon vêtu proprement en blanc croisa ses mains derrière sa tête, sans rien dire d'autre.
1. Il s'agit d'un vers du poème de Wang Guowei, Papillons s'attardant sur les fleurs. ☜
2. Cela fait référence aux styles de maquillage dans la Chine ancienne. Le maquillage iridescent volant fait référence à 飞霞妆, et le maquillage fleur de pêcher fait référence à 桃花妆. ☜