Chapitre 398
Chen Ping'an arriva sur une plateforme au milieu d'un lac. Il observa la vaste surface ondulante du Lac Émeraude, sur laquelle s'élevaient des volutes de brume. Une centaine de pagodes flottaient au-dessus de l'eau, chacune reliée à la suivante par une série de petits sentiers. Chaque pagode était également équipée de deux ou trois petites barques, permettant aux passagers d'explorer le lac et de profiter du paysage.
On y voyait de nombreuses jeunes filles grandes et gracieuses vêtues de robes vertes, pour la plupart âgées d'une treize ou quatorze ans. Elles étaient toutes très belles et guidaient actuellement les passagers dans la bonne direction.
La pagode où séjournait Chen Ping'an s'appelait la Pagode de la Montagne à l'Ombre Persistante. Lors de l'achat du pendentif de jade pour l'embarquement, le vendeur avait suggéré à Chen Ping'an d'envisager d'accueillir d'autres personnes dans cette pagode, d'autant plus qu'elle comptait trois étages. De cette façon, son pendentif de jade reviendrait moins cher. Après y avoir réfléchi, Chen Ping'an avait finalement décliné l'offre.
L'employé qui vendait les pendentifs pour la Baleine Avaleur de Trésors n'avait pas trouvé cela étrange. Après tout, il était normal que les cultivateurs préfèrent vivre seuls. Cependant, s'il s'agissait d'un cultivateur errant, il était plus probable qu'il soit disposé à partager une pagode avec d'autres. C'était parce qu'il leur était extrêmement difficile de gagner de l'argent et qu'ils devaient gérer leur budget avec soin.
De plus, vivre avec d'autres pouvait leur donner l'occasion de nouer des relations et d'élargir leur réseau. En matière de cultivation, il n'était jamais mauvais de se faire de nouveaux amis, même si l'amitié restait superficielle. Après tout, il pouvait arriver un moment où la fortune tournerait et où ces relations se transformeraient en opportunités prédestinées significatives.
Après qu'une servante en vert eut indiqué la bonne direction à Chen Ping'an, il quitta la haute plateforme au milieu du Lac Émeraude et marcha lentement le long d'un petit sentier. De temps à autre, des immortels survolaient les lieux ou passaient à ses côtés, certains voyageant sur des épées, d'autres portés par le vent. Après avoir marché un court instant, une belle « jeune femme » saisit l'ourlet de sa robe et accourut à petits pas, semblant extrêmement enjouée et innocente.
Chen Ping'an n'était pas du genre à craindre les ennuis. Depuis l'époque où il était apprenti au four à dragon, où on lui confiait des tâches extrêmement difficiles et où il se faisait réprimander, jusqu'au moment où il accompagna Li Baoping, Li Huai et les autres à l'Académie de la Falaise Montagneuse dans la capitale de la Nation du Grand Sui, il avait toujours pris soin de régler toutes les affaires, quelles qu'elles soient.
Cependant, même si Chen Ping'an ne craignait pas ce genre d'ennuis, il redoutait beaucoup un autre type de problème, une sorte d'ennui intangible et imprévisible. Par exemple, ce Naturaliste nommé Lu Tai. Bien que Chen Ping'an ne ressentît aucune appréhension instinctive à son égard, et ne perçût pas le genre de pression et de noirceur qui émanaient de Fu Nanhua et de Cui Chan, il avait toujours l'habitude de garantir la sécurité d'une situation avant de déterminer si elle était bonne ou mauvaise.
Dans la Montagne Stalactite, combien de personnes rêvaient de pénétrer dans le Domaine du Ravage du Singe appartenant au Clan Liu ?
Cependant, après que Chen Ping'an eut entendu le passant décrire la Pagode de la Révérence de l'Épée comme étant située « près du Domaine du Ravage du Singe », il avait grossièrement compris la puissance et l'influence du Clan Liu du Continent Pur Blanc. Ainsi, la première chose qu'il avait faite fut de tracer une ligne claire entre lui et Liu Youzhou, bien qu'il eût une bonne impression du jeune garçon. Au fond de lui, Chen Ping'an était plus à l'aise en vivant seul, comme il l'avait fait dans le Petit Monde des Joyaux. Il était déjà habitué à vivre en solitaire.
Le jeune homme qui s'était présenté comme Lu Tai, un descendant du Clan Lu du Continent Divin de la Terre du Milieu, marchait aux côtés de Chen Ping'an. Il se tourna pour jeter un coup d'œil au profil de Chen Ping'an, sourit avec grâce et demanda : « Es-tu en colère ? Il n'est pas bon pour les hommes d'être si mesquins. Tu dois être plus magnanime. Plus on est magnanime, plus on finit par devenir fortuné. Les confucéens postulent que les hommes nobles ne sont pas des outils[1]. Tu as déjà dû entendre cela, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an s'arrêta et se tourna pour regarder cet étrange personnage, demandant : « Pourquoi me suis-tu partout ? Qu'essaies-tu d'obtenir ? Si je me souviens bien, ta divination qui a donné une excellente fortune n'a rien à voir avec moi... »
« Que veux-tu dire par "ça n'a rien à voir avec toi" ? » Lu Tai sourit, les yeux plissés, en coupant la parole à Chen Ping'an. « J'ai utilisé la pièce de pluie de grain que tu m'as donnée pour effectuer la divination. En d'autres termes, cela a tout à voir avec toi. Tu es le pivot du plateau de Go qui contient cette opportunité prédestinée... »
Ce fut au tour de Chen Ping'an de couper la parole à Lu Tai, et il insista : « Je ne t'ai pas donné la pièce de pluie de grain. Je te l'ai seulement prêtée. »
Lu Tai fronça ses sourcils dessinés, encore plus fins que ceux des femmes. Il réfléchit soigneusement un instant avant de demander d'une voix douce : « Parler d'argent tout le temps est mauvais pour les relations. Pourquoi ne ferions-nous pas un marché ? Je te donnerai un trésor immortel que j'affectionne en échange de quelques pièces de pluie de grain supplémentaires ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Non merci. Tu peux garder ta dette. »
« Pourquoi as-tu si peur de moi ? Pourquoi me traites-tu comme une bête féroce ? » demanda Lu Tai d'une voix contrariée. « Pense-y simplement. N'est-ce pas magnifique de rencontrer un ami prédestiné sur le chemin de la cultivation et de parcourir le monde ensemble, en profitant de toutes les montagnes et de toutes les rivières ? »
Chen Ping'an sentit un mal de tête se former.
Il s'avérait qu'il existait vraiment des situations dans ce monde que même la raison ne pouvait résoudre. Chen Ping'an ne savait que dire.
Les deux hommes continuèrent d'avancer en silence. Chen Ping'an était à court de mots. Lu Tai regarda autour de lui avant de se dire à lui-même : « Ce royaume mystique faisait autrefois partie de la Terre Bénie de la Fleur Suspendue, une terre bénie appartenant à une immortelle qui aimait collecter l'eau de source du monde entier. Cependant, c'est dommage qu'elle ait finalement échoué lorsqu'elle a tenté d'atteindre le Palier de l'Ascension.
« Non seulement elle a été tuée, mais le contrecoup du Grand Dao Céleste a également détruit la Terre Bénie de la Fleur Suspendue, provoquant la dispersion de la majeure partie de celle-ci à travers le monde. Ce Lac Émeraude est l'un des royaumes mystiques les plus célèbres restant de cette terre bénie. Le lac fait trois cents kilomètres de large et contient l'eau de source renommée que l'immortelle avait collectée de son vivant. Si l'on parvient à identifier et à puiser l'eau des veines subtiles qui contiennent l'essence de cette source, on découvrira que cette eau est la meilleure pour préparer le thé. »
Chen Ping'an n'offrit aucune réponse alors qu'il continuait d'avancer. Après avoir marché deux ou trois kilomètres, il vit la Pagode de la Montagne à l'Ombre Persistante. Des allées couvertes entouraient la pagode, fermées par des balustrades en jade blanc. Il y avait aussi un petit quai avec deux petites barques.
Non loin de la Pagode de la Montagne à l'Ombre Persistante, il y avait aussi un grand champ de fleurs de lotus au milieu duquel des jeunes femmes ramaient sur des barques et récoltaient des graines de lotus. Elles fredonnaient des airs de leur ville natale qui semblaient doux et émouvants.
Chen Ping'an s'arrêta et dit au jeune homme efféminé : « Je suis arrivé. »
Lu Tai hocha la tête en réponse.
En le voyant jouer l'ignorant, Chen Ping'an ne put que droit au but et dire : « Je ne t'inviterai pas à l'intérieur aujourd'hui. Si j'ai du temps plus tard, j'irai te rendre visite chez toi. Où loges-tu ? »
Lu Tai leva la main et pointa la Pagode de la Montagne à l'Ombre Persistante.
Chen Ping'an eut un sourire ironique et dit : « S'il te plaît, ne plaisante pas, Jeune Maître Lu. »
Lu Tai leva les mains et montra la grosse poignée de pièces de chaleur moindre, disant : « Quand nous étions sur la plateforme au milieu du lac tout à l'heure, j'ai été forcé de prendre une décision pour assurer ma subsistance. Voyant que notre relation est si bonne, j'ai supposé que tu me donnerais un endroit où loger quoi qu'il arrive. Ainsi, j'ai vendu ma place à un immortel très riche. »
L'expression de Chen Ping'an était assez sombre.
« Rassure-toi, je ne dérangerai absolument pas ta cultivation », ajouta précipitamment Lu Tai. « Je m'en sortirai si tu me prêtes une petite barque. Je peux y dormir la nuit. S'il n'y a pas d'urgence, je promets que je n'entrerai absolument pas dans la Pagode de la Montagne à l'Ombre Persistante. J'ai aussi apporté de la nourriture avec moi, donc tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi. Vivre dans ce monde en tant que cultivateur, quel endroit n'est pas une demeure temporaire ? Tu n'as certainement pas besoin de ressentir de culpabilité. Endurer les épreuves est aussi une forme de cultivation... »
L'expression de Chen Ping'an était complètement sombre. Comment pouvait-il y avoir une personne aussi effrontée dans ce monde ?
Lu Tai sourit soudainement et dit : « D'accord, d'accord, je vais être honnête avec toi. En plus de recevoir une divination d'excellente fortune concernant le fait de devenir noble lors de ce voyage sur le Continent de la Feuille de Parasol, j'ai en fait découvert que l'opportunité prédestinée de ce voyage ne réside pas dans les trésors. Au lieu de cela, elle est liée aux caractères "Observer le Dao sur la Plateforme du Soleil Ascendant". En voyageant avec toi et en empruntant le royaume de ton esprit, je peux tempérer mon Cœur du Dao, quel que soit l'état de ton esprit. C'est ce qu'on appelle emprunter des pierres d'une autre montagne pour polir le jade... »
Après avoir dit cela, Lu Tai se reprit avec un petit rire et corrigea : « Non, non, ce que je voulais dire, c'était emprunter du jade d'une autre montagne pour polir la pierre ! »
Chen Ping'an ne s'attarda pas sur le lapsus de Lu Tai. Cependant, il était à la fois inquiet et soulagé lorsqu'il entendit Lu Tai mentionner « l'observation du Dao ».
Il était soulagé car Lu Tai ne racontait probablement pas n'importe quoi. Ainsi, ce n'était pas un complot visant spécifiquement sa personne. Cependant, il était inquiet car Lu Tai, quelqu'un dont les antécédents étaient inconnus, le suivait maintenant alors qu'il voyageait vers le Continent de la Feuille de Parasol pour chercher ce temple taoïste et le vieux prêtre taoïste. N'était-ce pas une complication inutile ?
Lu Tai hésita un instant avant de prendre une décision importante. Il grinça des dents et dit : « Si tu te méfies toujours de moi partout comme ça, cela affectera certainement mon opportunité d'observer le Dao et de devenir noble. Je peux te dire ta fortune sincèrement une seule fois. Laisse-moi te dire quelque chose : ma divination est assez précise tant que la fortune de quelqu'un ne concerne pas des individus trop puissants.
« Sinon, je souffrirai pas mal si la fortune concerne des immortels des Cinq Paliers Supérieurs. C'est des centaines, voire des milliers de fois plus douloureux que de dormir dans une petite barque ou autre ! Chen Ping'an, c'est une opportunité rare, alors assure-toi de la saisir à deux mains ! »
Comme s'il craignait que Chen Ping'an ne le croie pas, Lu Tai fixa le jeune garçon et ajouta : « Je ne te mens pas ! »
Chen Ping'an soupira et agita les mains, refusant l'offre de Lu Tai. Il dit simplement : « Tu peux rester dans la Pagode de la Montagne à l'Ombre Persistante. Cependant, nous cultiverons chacun de notre côté par la suite, et nous n'interférerons pas avec la cultivation de l'autre. »
Une expression étrange apparut sur le visage de Lu Tai alors qu'il regardait la silhouette de Chen Ping'an s'éloigner. Il resta hébété un moment avant qu'un air de réalisation et de soulagement ne se répande sur son visage. Il se dirigea précipitamment vers Chen Ping'an pour le rattraper.
Finalement, Chen Ping'an décida de rester au premier étage tandis que Lu Tai choisit de rester au troisième. Comme par accord tacite, le deuxième étage les séparait.
Lu Tai s'allongea confortablement sur un lit au troisième étage avec une expression paresseuse et satisfaite. Il ne put s'empêcher de rire. Haha, les hommes et les femmes qui ne sont pas apparentés doivent garder leurs distances[2].
Puisque Lu Tai insistait pour le suivre, Chen Ping'an décida de suivre le courant et de lui donner un endroit où loger.
Chen Ping'an ne fit plus attention au mystérieux disciple Naturaliste. En dehors de l'épée sur son dos et de la Gourde de Culture d'Épée à sa taille, Chen Ping'an n'avait aucun autre objet sur lui. Il était léger et à l'aise. Bien sûr, le seul grain de sable dans son engrenage en ce moment était son invité non sollicité.
Chen Ping'an s'assit à la table près de la fenêtre et sortit une pile de livres de Fifteenth. Il y avait le livre immortel, la Chronique des Montagnes et des Mers, les deux livres présentant les dialectes officiels du Continent Divin de la Terre du Milieu et du Continent de la Feuille de Parasol, et le journal de voyage qu'il avait obtenu dans la Nation du Vêtement Coloré. Chen Ping'an empila soigneusement ces livres sur la table avant de récupérer quelques précieuses lamelles de bambou provenant de la montagne divine du Petit Monde de la Mer de Bambou. Il prévoyait d'inscrire quelques citations au fur et à mesure de sa lecture.
Chaque jour, il pratiquait le Poing de l'Ébranlement de la Montagne le matin, s'entraînait selon l'Écriture de l'Épée Appropriée l'après-midi, et lisait et apprenait les dialectes officiels des deux continents la nuit.
Il y avait une chose qu'il trouvait assez étrange. Il s'agissait clairement d'un royaume mystique brisé, pourtant le soleil et la lune se levaient et se couchaient toujours, leurs reflets éblouissant le Lac Émeraude d'une manière particulière. Il y avait toujours le jour et la nuit comme dans le monde normal. Il ne savait pas s'il s'agissait d'une technique d'illusion suprême appliquée par quelque immortel ou d'une règle unique s'appliquant aux terres bénies brisées.
Chen Ping'an se promenait le long de l'allée entourant la Pagode de la Montagne à l'Ombre Persistante tout en pratiquant la méditation en marchant.
Une brise fraîche transportait doucement le parfum rafraîchissant des fleurs de lotus à proximité. On entendait aussi le son indistinct des jeunes filles chantant alors qu'elles récoltaient des graines de lotus. C'était dans un tel décor qu'un jeune garçon en blanc lançait calmement des coups de poing.
L'après-midi, Chen Ping'an restait au premier étage de la pagode pour pratiquer les techniques d'épée. Il n'allait pas sur l'allée à l'extérieur du bâtiment. Comme toujours, il utilisait une épée imaginaire, même s'il en avait une réelle avec laquelle il pouvait s'entraîner.
C'était parce que Lasting Qi, l'épée sur son dos, pouvait aider à tempérer son âme. C'était une forme de cultivation en soi. Ainsi, Chen Ping'an ne retirait pas l'épée de son dos, même lorsqu'il dormait la nuit. Au lieu de cela, il choisissait de dormir sur le côté.
La Gourde de Culture d'Épée était suspendue haut devant son lit. Il ne buvait plus aussi fréquemment maintenant, il n'était donc plus nécessaire de garder constamment la gourde de vin à sa taille.
Pendant ce temps, sa connexion mentale avec ses deux épées volantes, First et Fifteenth, devenait de plus en plus forte. C'était grâce au fait qu'elles restaient ensemble jour et nuit pendant les longs voyages qui couvraient des dizaines de milliers de kilomètres. La compréhension tacite entre eux devenait de plus en plus évidente. En même temps, la communication avec les épées volantes devenait également de plus en plus fluide. C'était comme si les deux épées volantes de Chen Ping'an devenaient plus matures et intelligentes.
Après s'être endormi, Chen Ping'an chargeait ses deux épées volantes de surveiller le bâtiment. First n'était pas d'accord, mais elle ne refusait pas non plus. Fifteenth, qui était plus docile, « hocha » joyeusement la tête à l'intérieur de la Gourde de Culture d'Épée.
En lisant la nuit, Chen Ping'an sortait parfois aussi le Livre Authentique pour Éviter la Mort sur un coup de tête. Après avoir atteint le quatrième palier, il découvrit qu'il pouvait dessiner deux types de talismans supplémentaires. L'un était le Talisman de l'Édit de l'Épée des Montagnes et des Rivières. Le livre précisait que le caractère « montagne » faisait référence à la « montagne des trois montagnes », mais il n'entrait pas dans les détails sur ce que cela signifiait.
Le caractère « rivière » était également expliqué de manière très générale et vague. Il disait seulement qu'une personne divine régnait autrefois sur les rivières et était responsable de « tuer le péché et de vaincre le mal ». Cette personne divine aimait aussi « avaler tous les fantômes ».
Le Talisman de l'Édit de l'Épée était un type de talisman défensif. Quant au second talisman, le Talisman de Prière pour la Pluie, le nom était assez explicite. Il pouvait « invoquer des nuages sombres et provoquer un déluge de pluie ». Le Talisman de Prière pour la Pluie était un type de talisman d'autel, principalement maîtrisé et utilisé par de puissants maîtres taoïstes de la Secte Daoïste. Chen Ping'an n'avait pas beaucoup d'intérêt pour ce talisman.
Ces deux talismans étaient d'un grade légèrement supérieur à celui du Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang, du Talisman de Purification et du Talisman de Suppression des Démons de la Pagode au Trésor. Chen Ping'an était particulièrement sérieux au sujet du Talisman de l'Édit de l'Épée, il utilisa donc un morceau de papier talisman jaune des plus ordinaires pour le dessiner. Ce fut une légère lutte.
Après avoir atteint les Trois Paliers de Tempérance du Qi dans les arts martiaux, l'âme de Chen Ping'an s'était stabilisée de manière significative, lui permettant de devenir de plus en plus pure et puissante. Il pouvait souvent entendre le son imperceptible de gouttes d'eau alors que ses trois âmes passaient près du lac de son esprit.
Ainsi, Chen Ping'an pouvait déjà dire qu'il y avait un manque d'intention mentale dans son Talisman de l'Édit de l'Épée. Cependant, il n'était pas sûr de la puissance de ce talisman. Puisque Lu Tai logeait au troisième étage, Chen Ping'an décida également de ne pas tester le talisman pour vérifier sa puissance.
Après dix jours, Chen Ping'an entendait parfois le bruit de pas légers au deuxième étage. Cependant, c'était rare, et Lu Tai ne descendit jamais au premier étage pour déranger Chen Ping'an.
Chen Ping'an se sentait un peu plus à l'aise.
C'était une rencontre prédestinée qui s'était présentée à lui sans raison, alors il était heureux tant qu'elle n'était pas de mauvais augure. Il n'essaierait pas activement d'en tirer quelque chose.
1. Le dicton « les hommes nobles ne sont pas des outils » (君子不器) vient des Entretiens de Confucius. Cela signifie que les hommes nobles ne devraient pas agir comme des outils qui accomplissent sans réfléchir une seule tâche sans considérer les implications plus profondes. ☜
2. C'était une notion confucéenne populaire sous la dynastie Song, selon laquelle les hommes et les femmes qui ne sont pas liés par le sang ou le mariage doivent garder leurs distances. À l'époque, ils ne pouvaient pas non plus se remettre des objets en main propre. ☜