Chapitre 397
Avant d'embarquer sur la Baleine Avaleur de Trésors en direction du Continent de la Feuille de Parasol, Chen Ping'an se rendit délibérément au marché jouxtant la Tour des Offrandes d'Encens. Il y acheta un tube contenant quatre-vingt-une bâtonnets d'Encens des Trois Purs, un produit spécialisé de la Montagne Stalactite.
Cet encens dégageait un parfum rafraîchissant et constituait un produit de premier choix, que l'on souhaite rendre hommage aux divinités ou apaiser son esprit. Cependant, il était assez onéreux, coûtant une pièce de chaleur mineure par tube, soit cent pièces de flocon de neige.
Pourquoi Chen Ping'an avait-il dépensé une somme aussi exorbitante pour de l'encens ? C'est parce qu'il s'était souvenu du temple du dieu de la montagne sur sa Montagne de la Misère, là-bas, chez lui. Si des amis venaient lui rendre visite à l'avenir, il pourrait leur offrir ces bâtonnets d'encens. Après tout, ce serait une chose merveilleuse si ses amis pouvaient présenter leurs sincères respects et que le dieu de la montagne puisse profiter d'un encens de qualité supérieure.
Outre ce tube d'encens provenant du marché près de la Tour des Offrandes d'Encens, ainsi que les deux trésors qu'il avait achetés à prix d'or à l'Auberge Ganoderma, Chen Ping'an acheta également une copie des Rouleaux illustrés des Immortels de l'épée, son ensemble de peintures ayant été composé par un peintre magistral du Continent du Tourbillon du Sud.
Il y avait cinq rouleaux au total, chacun étant très grand et long. Vingt immortels de l'épée étaient illustrés sur chacun des cinq rouleaux, et chacun ne mesurait qu'un pouce de haut. Pourtant, ils semblaient tous extrêmement vivants et éthérés.
Bien sûr, les Rouleaux illustrés des Immortels de l'épée que Chen Ping'an avait achetés n'étaient qu'une copie. Les rouleaux originaux avaient été illustrés par un peintre grand maître après qu'il eut été témoin d'une bataille sur la Grande Muraille du Qi d'épée. Par la suite, d'innombrables personnes avaient créé des copies de son œuvre.
Il y avait bien trop d'immortels de l'épée honorés dans la Pagode de la Révérence de l'Épée, si bien que la copie « Canal de Roche » des Rouleaux illustrés des Immortels de l'épée que Chen Ping'an avait achetée ne contenait qu'une centaine d'immortels de l'épée choisis selon les caprices du peintre.
Il y avait plusieurs autres copies dans la boutique, la version « Canal de Roche » étant la plus chère parmi les options. Après les avoir soigneusement comparées, Chen Ping'an avait découvert que les immortels de l'épée illustrés dans la version « Canal de Roche » étaient ceux qui résonnaient le plus avec lui. Ainsi, il avait serré les dents et acheté cette version.
C'était véritablement une dépense notable. L'ensemble des rouleaux illustrés lui avait coûté la somme impressionnante de cinquante pièces de chaleur mineure.
On ignorait si le commerçant rayonnant était heureux d'être tombé sur un client facile à duper ou s'il appréciait sincèrement le jugement impressionnant de Chen Ping'an. Quoi qu'il en soit, il raconta au jeune garçon de nombreuses histoires intéressantes et particulières liées aux Rouleaux illustrés des Immortels de l'épée. Il raconta que plusieurs immortels de l'épée étaient tombés par hasard sur des parties endommagées des peintures originales par le passé, ce qui leur avait permis de comprendre la véritable intention des immortels de l'épée illustrés dans les peintures. Ces immortels de l'épée avaient alors progressé à pas de géant, devenant finalement des immortels de l'épée terrestres de grande renommée à travers le monde.
Chen Ping'an prévoyait d'offrir cet ensemble de Rouleaux illustrés des Immortels de l'épée au sage Ruan Qiong comme cadeau de félicitations à l'avenir. Lorsque Chen Ping'an avait quitté sa ville natale, la Préfecture de Dragon Spring, à l'époque, Maître Ruan n'avait pas encore célébré sa cérémonie de fondation de secte. Cependant, il l'avait très probablement faite depuis.
Pour Ruan Qiong, cinquante pièces de chaleur mineure étaient certainement une somme dérisoire qui ne valait pas la peine d'être mentionnée. Cependant, c'était au moins quelque chose acheté à la Montagne Stalactite et rapporté à la Préfecture de Dragon Spring du Grand Empire Li. Avec une distance de milliers de montagnes et de rivières entre les deux lieux, c'était finalement l'intention qui comptait plus que le cadeau lui-même.
Les gens disent que « l'habit fait le moine ».
Alors que Chen Ping'an se dirigeait vers le Quai des Offrandes d'Encens, plusieurs femmes immortelles dans la fleur de l'âge lui lancèrent étonnamment quelques regards, du genre où elles revenaient à la charge une deuxième et une troisième fois, et non du genre où elles perdaient tout intérêt après un seul coup d'œil.
Comparé à son voyage à la Montagne Stalactite pour livrer l'épée à Ning Yao, Chen Ping'an était plus préoccupé par son voyage imminent vers le Continent de la Feuille de Parasol pour rechercher le vieux prêtre taoïste. Après avoir confirmé que les jeunes femmes immortelles n'avaient aucune mauvaise intention, Chen Ping'an les chassa de son esprit et n'y prêta plus attention.
Le Quai des Offrandes d'Encens était plus grand que le Quai de la Capture et du Relâchement, pourtant Chen Ping'an ne vit pas la Baleine Avaleur de Trésors dont la taille colossale était pourtant garantie.
Debout là, avec le pendentif de jade d'embarquement attaché à sa taille, Chen Ping'an vit une Tortue de Montagne et de Mer qui portait des cours et des pagodes sur son dos, ainsi qu'une gigantesque calèche tirée par un Phénix Azur et une Grue Céleste. Il y avait aussi quelque chose que la Chronique des Montagnes et des Mers décrivait comme unique au Continent de l'Ascension Circulaire, un petit sommet de montagne rempli d'un feuillage vert luxuriant.
Cependant, on ignorait si cette montagne était une « Montagne Volante » ou un « Pic Volant ». On disait que les racines de montagne formées par l'accumulation d'énergie spirituelle dans ces montagnes étaient extrêmement nutritives pour les dragons des inondations. Lorsque les anciens dragons des inondations entraient dans les rivières pour se transformer en dragons par le passé, ils choisissaient une rivière appropriée menant à la mer avant de demander à quelqu'un d'apporter des « Montagnes Volantes » et des « Pics Volants » pour les jeter dans la rivière. Cela leur permettait de reconstituer leur énergie en temps opportun et d'éviter de s'épuiser et de drainer tout leur Qi et leur sang.
Chen Ping'an venait tout juste de commencer à apprendre le dialecte officiel du Continent Divin de la Terre du Milieu, il était donc destiné à être inintelligible lorsqu'il essayait de demander son chemin. Si les autres ne pouvaient pas le comprendre, il n'aurait d'autre choix que de sortir une lamelle de bambou et d'y graver ses questions.
Heureusement, Chen Ping'an trouva quelques passagers qui avaient des pendentifs de jade du même style accrochés à leur taille. Ainsi, il les suivit silencieusement pendant un moment, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'arrivent dans un endroit animé par la foule. Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement.
Cependant, quelqu'un tapota soudainement son épaule gauche, mais Chen Ping'an tourna directement la tête vers la droite, pour ne voir qu'un visage familier. Voyant que Chen Ping'an ne tombait pas dans leur piège, la personne perdit tout intérêt et dit d'une voix paresseuse : « Quoi, tu te rends aussi à la Secte de l'Écriture de Planchette sur le Continent de la Feuille de Parasol ? Est-ce une énorme coïncidence ? Tu ne convoites pas quelque chose à moi, n'est-ce pas ? Peut-être convoites-tu ma beauté ? »
La personne coupable accuse en premier ?
Chen Ping'an avait une impression neutre de cette personne.
C'était quelqu'un avec une épingle à cheveux en perle, une robe rose et un ruban coloré autour de la taille. Un très beau... jeune homme.
Si leur rencontre sur l'Île de l'Osmanthus, voyageant de la Cité du Vieux Dragon à la Montagne Stalactite, pouvait être attribuée au destin, alors il était incroyablement probable que des arrière-pensées existaient maintenant qu'ils étaient sur le même navire intercontinental de la Montagne Stalactite à la Secte de l'Écriture de Planchette.
Le jeune homme portant le nom de famille Lu — quelqu'un qui avait été précédemment chassé de la Tour des Offrandes d'Encens par le jeune prêtre taoïste gardant la porte — remarqua clairement l'alerte dans les yeux de Chen Ping'an. Il tapota son pendentif de jade d'embarquement pour la Baleine Avaleur de Trésors et gloussa : « Exactement comme tu le soupçonnes, je vais à la Secte de l'Écriture de Planchette après avoir attendu quelqu'un pendant longtemps. En effet, je t'attendais. »
Quel genre d'aveu est-ce là ?
Chen Ping'an était légèrement perplexe, mais il décida qu'il garderait définitivement une distance respectueuse vis-à-vis de cette personne.
Non seulement ce jeune homme était aussi beau qu'une femme, mais sa voix était également vive et agréable à l'oreille. Il était extrêmement difficile de discerner s'il était un homme ou une femme. Lorsqu'ils avaient « coïncidé » en visitant le Pavillon de la Capture et du Relâchement ensemble auparavant, les paroles et les actions de cette personne avaient reflété sa personnalité de personne vivante et peu conventionnelle.
Même si Chen Ping'an n'avait rien contre la tenue étrange, la personnalité curieuse et les passe-temps particuliers de cette personne, il souhaitait tout de même que cette personne n'introduise pas de perturbations dans sa vie très ordinaire et paisible.
Le jeune homme croisa ses mains derrière son dos, entremêlant ses doigts et penchant légèrement le menton vers le haut alors qu'il plissait les yeux et regardait Chen Ping'an d'une manière douce et féminine. Il semblait encore plus délicat qu'une femme alors qu'il disait d'une voix douce : « Je t'ai déjà dit la vérité, que tu me croies ou non. Quant à moi ? Mon nom est Lu Tai, Lu comme dans terre et Tai comme dans plateforme[1]. Je suis un descendant du Clan Lu du Continent Divin de la Terre du Milieu, mais je ne suis pas particulièrement apprécié par les membres de mon clan. À cause de cela, je me suis enfui pour voyager à travers le monde par moi-même.
« J'ai voyagé sur cinq des neuf continents du Monde Majestueux, et je n'avais initialement pas prévu d'aller sur le Continent de la Feuille de Parasol. Cependant, je suis assez à court d'argent en ce moment, alors je voulais chercher une bonne personne auprès de qui je pourrais obtenir de la nourriture et un abri gratuits, mais qui ne convoiterait pas ma beauté. Je sens que cette personne, c'est toi. Quoi qu'il en soit, je te dois déjà une pièce de pluie de grain, donc cela ne me dérange pas de t'en devoir une autre. Lorsque nous arriverons sur le Continent de la Feuille de Parasol, j'aurai peut-être déjà rencontré une immense fortune et remboursé cette dette. En même temps, j'aurai peut-être aussi gagné assez d'argent pour rentrer chez moi. »
Sur le visage inexpressif de Chen Ping'an, il était clair que le jeune garçon était complètement réticent à croire l'explication de son interlocuteur.
Lu Tai soupira et dit : « Très bien, je vais te dire la vérité. Je suis de l'École des Naturalistes, et je suis doué pour la divination et la lecture de l'avenir. Cependant, je suis véritablement à court d'argent, bien que ce soit un mensonge de dire que je ne peux pas gagner d'argent. Même ainsi, je te dois déjà une pièce de pluie de grain, et j'ai aussi effectué une divination pour moi-même il n'y a pas longtemps. Le résultat était le suivant : voyage vers l'est sur l'avaleur de trésors, noble sur le Continent de la Feuille de Parasol, fortune supérieure-supérieure.
« Ce résultat est très simple à comprendre. Cependant, afin de me prémunir contre tout accident, je suis quand même resté ici pendant vingt jours entiers. C'est pourquoi j'ai dit que j'attendais quelqu'un. Finalement, j'ai eu une réalisation quand je t'ai vu arriver. Mon vieil ancêtre me guide et me protège lors de ce voyage vers le Continent de la Feuille de Parasol, et je subirai les représailles des cieux si j'ose ne pas y aller. »
Chen Ping'an ne lança pas d'insultes, et ne montra aucun signe d'impatience. Au lieu de cela, il sembla aimable et ouvert à la discussion alors qu'il demandait : « Jeune Maître Lu, je ne vous empêcherai naturellement pas si vous voyagez vers le Continent de la Feuille de Parasol en vous basant sur votre fortune supérieure-supérieure. Ce n'est pas comme si je pouvais vous en empêcher de toute façon. Cependant, pouvons-nous chacun aller de notre côté ? Si vous avez un besoin urgent d'argent, je suis heureux de vous prêter quelques pièces de chaleur mineure supplémentaires... »
Lu Tai coupa soudainement Chen Ping'an et dit d'une voix naturellement séduisante : « Qu'entendez-vous par Jeune Maître Lu ? Pour éviter certaines complications et problèmes, vous pouvez simplement me désigner comme Mademoiselle Lu. Sinon, les gens me regarderont de manière très étrange. »
Chen Ping'an pouvait sentir sa tête devenir légèrement engourdie.
Si tu t'inquiètes que d'autres personnes te regardent de manière étrange et te jugent, alors pourquoi ne t'inquiètes-tu pas que je te regarde de manière étrange et que je te juge ?
Lu Tai commença étonnamment à faire la moue et à agir de manière mignonne, disant : « S'il te plaît, Chen Ping'an ? Peux-tu s'il te plaît m'emmener avec toi ? Je peux jurer aux cieux que je ne nourris aucune mauvaise intention à ton égard. Sinon, je serai puni par les cieux, et je serai jeté dans un lac de foudre. Je serai aussi supprimé sous la Montagne Tassel, et je serai emprisonné dans la fournaise du palais du dragon au fond de la mer. Je serai exilé dans quelque royaume mystique désolé où il n'existe aucune personne sur des dizaines de milliers de kilomètres... »
Alors que Lu Tai proférait ces absurdités, il étendit même une main qui était encore plus pâle et plus fine que celle d'une femme et essaya d'attraper le bras de Chen Ping'an.
Chen Ping'an eut la chair de poule sur tout le corps, et il ne se soucia plus de savoir s'il était poli alors qu'il repoussa la main de Lu Tai et dit d'une manière juste et stricte : « Jeune M... Mademoiselle Lu, veuillez vous comporter avec dignité ! »
Lu Tai renifla et rétracta sa main. Restant immobile, il se mordit les lèvres avec un regard boudeur dans les yeux. Il semblait sur le point de pleurer.
Chen Ping'an se retourna et partit.
Cependant, Lu Tai le suivit comme une ombre, s'arrêtant quand Chen Ping'an s'arrêtait et tournant la tête quand Chen Ping'an tournait la tête. À un moment donné, il sortit même un petit miroir en cuivre exquis d'un endroit inconnu. Il y avait aussi un petit récipient de poudre de maquillage entre ses doigts. C'était comme s'il était une belle femme se maquillant dans sa chambre.
Même si Chen Ping'an était déjà relativement familier avec Lu Tai, il était toujours complètement terrifié par cette image. Ses poils se hérissèrent. Cependant, de nombreux cultivateurs masculins dans les environs avaient un regard langoureux dans les yeux. En fait, certains cultivateurs âgés et expérimentés au Palier du Noyau d'Or et au Palier du Nascent avaient des expressions ferventes dans les yeux, même s'ils voyaient à travers le déguisement de Lu Tai et savaient qu'il était un homme.
Sur le chemin de la cultivation, et tout au long de leurs longues vies, il finirait par arriver un moment où rien n'était tabou.
Lu Tai était comme une jeune épouse pitoyable qui avait été abandonnée. Il n'osait pas se plaindre à l'homme sans cœur, et il osait seulement le suivre silencieusement à distance, réticent à partir.
Les gens dans les environs les regardaient avec des expressions amusées.
Chen Ping'an n'avait jamais connu ce genre d'approche répugnante auparavant. Il était rempli de colère, mais il ne savait pas comment traiter avec Lu Tai.
Les gens continuaient de disparaître près de l'avant de la station de ferry, et ce n'est qu'alors que Chen Ping'an découvrit l'emplacement d'embarquement pour la Baleine Avaleur de Trésors. C'étaient des longueurs de broderie drapées sur le sol. Lorsque Chen Ping'an avait acheté son pendentif de jade d'embarquement à l'époque, il y avait eu trois options différentes proposées : « Nuage sur le Pic », « Jardin Enchanté » et « Lac Émeraude ».
Chen Ping'an avait opté pour le Lac Émeraude, l'option à prix moyen. En regardant les trois longueurs de broderie sur le sol, Chen Ping'an vit que le paysage sur chacune était lointain. Il y en avait une avec des brumes et des nuages fluides au milieu desquels un pic de montagne solitaire se dressait, il y avait un lac émeraude au-dessus duquel des résidences reposaient comme le ciel étoilé, et il y avait une collection de cours et de pagodes remplies de fleurs colorées en pleine floraison.
Non loin derrière lui, « Mademoiselle Lu » expliqua d'une voix timide : « Ce n'est pas comme si les gens pouvaient embarquer sur la Baleine Avaleur de Trésors par sa bouche. Cette Baleine Avaleur de Trésors est très grande, et elle peut être considérée comme la plus grande du Continent de l'Armure d'Or. Il y a quatre royaumes mystiques distincts à l'intérieur de cette Baleine Avaleur de Trésors, dont trois transformés en zones résidentielles pour les passagers.
« En comparaison, il n'y a qu'un seul royaume mystique à l'intérieur de la Baleine Avaleur de Trésors de la Cité du Vieux Dragon. Elle est bien inférieure à celle-ci. Quant aux trois longueurs de broderie, ce sont en fait des talismans de raccourcissement de terre de très haut niveau qui peuvent aider les passagers à voyager immédiatement vers leur royaume mystique pertinent. »
Un regard de réalisation se répandit sur le visage de Chen Ping'an.
Le livre divin complet Chronique des Montagnes et des Mers avait des enregistrements détaillés concernant les royaumes mystiques. Parce que cela concernait les terres bénies, et comme c'était fortement lié au Petit Monde des Joyaux également, Chen Ping'an avait été particulièrement attentif lors de la lecture des sections pertinentes. En fait, il avait spécialement cherché le jeune gérant d'auberge de l'Auberge de la Cigogne et lui avait posé des questions sur certaines choses qui n'étaient pas enregistrées dans le livre.
Ceux qui étaient nés et avaient grandi à la Montagne Stalactite étaient souvent très bien informés et parlaient de manière très confiante, indépendamment de leur base de cultivation et de leur situation familiale. Ils parlaient de tout sans peur, des sages aux seigneurs célestes en passant par les immortels terrestres. Quoi qu'il en soit, l'étendue et la profondeur de leurs connaissances et expériences étaient effectivement supérieures à n'importe quel endroit en dehors de la Montagne Stalactite.
Le jeune gérant d'auberge était une personne taciturne, mais il avait discuté librement avec Chen Ping'an dans une rare démonstration. Il avait très probablement traité Chen Ping'an comme un invité estimé.
De nombreuses terres bénies qui vieillissaient et s'effritaient naturellement ou étaient détruites par des facteurs externes laissaient derrière elles des morceaux de territoire après leur fragmentation. Cependant, les emplacements de ces territoires étaient inconnus, et ainsi ils étaient judicieusement appelés royaumes mystiques. Par exemple, la boutique de vin qui vendait du Vin de l'Oubli du Chagrin à la Montagne Stalactite était le seul royaume mystique restant de la Terre Bénie du Millet d'Or.
Bien souvent, les opportunités destinées aux cultivateurs seraient étroitement liées aux royaumes mystiques. Les royaumes mystiques pouvaient ajouter du glaçage sur le gâteau et ils pouvaient aussi apporter de l'aide dans les moments de grand besoin. On pourrait dire que l'existence de royaumes mystiques, grands et petits, inculquait aux cultivateurs de Qi un sentiment d'ambition et de désir. En effet, la grande majorité des cultivateurs vagabonds et des cultivateurs itinérants qui réussissaient à s'élever et à atteindre la renommée pouvaient attribuer leur succès aux opportunités destinées obtenues à partir de royaumes mystiques.
Il était possible pour les cultivateurs d'errer par inadvertance dans des royaumes mystiques inoccupés par hasard. Ces royaumes mystiques pouvaient être des paradis remplis de l'essence des plantes et de la vie, ou ils pouvaient être de vastes étendues de terre désolée remplies d'un miasme de poison. Ils pouvaient aussi être des demeures troglodytes laissées derrière elles par des sages après leur décès.
Si l'on était chanceux, on pouvait obtenir des opportunités destinées rares et monter aux cieux en une seule étape. Si l'on était malchanceux, cependant, alors on pourrait peut-être rester piégé dans le royaume mystique pour toujours, finissant par mourir de vieillesse. Ou peut-être pourrait-on faire face à quelque danger périlleux et être tué. À la fin, leurs biens ne deviendraient rien de plus que des opportunités destinées pour ceux qui tomberaient sur le royaume mystique à l'avenir.
Chen Ping'an était très désireux de savoir si le Petit Monde des Joyaux avait laissé des royaumes mystiques dans le monde après s'être effrité et s'être écrasé au sol.
Il pourrait demander à Wei Bo quand il rentrerait chez lui à l'avenir.
Avec ces pensées en tête, Chen Ping'an se dirigea vers la longueur de broderie qui menait vers le Lac Émeraude à l'intérieur de la Baleine Avaleur de Trésors. Lu Tai soupira de chagrin et accéléra le pas, marchant calmement et bloquant le chemin de Chen Ping'an. Il étendit une main et dit : « J'avais initialement prévu d'aller au Lac Émeraude également. Cependant, puisque tu me détestes tant, je ne serai plus une épine dans ton pied. Je peux changer ma résidence, et je peux payer un peu plus d'argent et demander à quelqu'un de me déplacer vers ce prestigieux Jardin Enchanté à la place. Séparons-nous ici. Chen Ping'an, tu as dit que tu me prêterais quelques pièces de chaleur mineure avant. Cette offre tient-elle toujours ? Sinon, je ne pourrai pas déménager au Jardin Enchanté... »
Lu Tai faisait la moue et était pitoyable, et son apparence semblait étrange peu importe la façon dont Chen Ping'an le regardait.
Chen Ping'an récupéra directement une poignée de pièces de chaleur mineure, heureux de perdre de l'argent pour éviter la calamité. Il s'approcha et tendit précipitamment l'argent à Lu Tai.
Chen Ping'an était prêt à dépenser cet argent tant que cette personne ne le dérangeait plus. Il voulait pratiquer paisiblement ses techniques de poing et ses techniques d'épée sur le navire intercontinental.
Après avoir accepté les pièces de chaleur mineure, il y avait un profond sentiment de grief dans les yeux larmoyants de Lu Tai alors qu'il regardait Chen Ping'an avec hébétude. À la fin, il se retourna silencieusement et partit, cherchant très probablement quelqu'un pour l'aider à changer sa résidence.
Lorsque Chen Ping'an marcha sur l'étrange talisman de raccourcissement de terre, il vit un Lu Tai ravi lui faire un clin d'œil à distance. L'homme féminin leva la main et agita le pendentif de jade sur lequel les caractères « Lac Émeraude » étaient gravés.
Il s'est avéré que Lu Tai était véritablement à court d'argent. En conséquence, il n'avait pu acheter qu'un pendentif de jade d'embarquement pour le royaume mystique le moins cher « Nuage sur le Pic » au début. Par la suite, cependant, ses mensonges colorés avaient convaincu Chen Ping'an de lui donner une poignée de pièces de chaleur mineure...
Les pas de Lu Tai étaient légers et agiles alors qu'il marchait vers la longueur de tapis de brocart brodé sur laquelle Chen Ping'an se trouvait d'une manière vivante et malicieuse. Son expression était suffisante, et il semblait encore plus beau et charmant qu'avant.
Avant de disparaître de la station de ferry, Chen Ping'an ne put s'empêcher de maudire cette « jeune dame » dans son esprit, s'exclamant : Putain de merde...
1. Le nom de Lu Tai est écrit 陆台. ?