Chapitre 39
Chapitre 39 : Maudire le Sophora
Chen Ping'an se dit que s'il devait ramasser des cailloux à l'avenir, il pourrait commencer par la forge où travaillait Liu Xianyang. Il pourrait ensuite remonter le cours du ruisseau jusqu'au pont couvert. Ainsi, pour ce soir, il décida de commencer plus en amont que la dernière fois. De cette manière, il serait plus éloigné du pont couvert et de la falaise de pierre verte que les gens appelaient souvent la Crête de la Vache d'Azur.
En effet, c'était à cet endroit qu'il avait croisé la jeune fille en vert la dernière fois. De plus, grâce à cette décision, Chen Ping'an éviterait toute rencontre avec Song Jixin et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours.
Sur le pont couvert, la plaque portant l'inscription « Vents Montants, Eaux Tumultueuses » était suspendue en hauteur.
En apparence, l'homme en blanc vêtu d'une ceinture de jade n'était rien de plus que le nouveau fonctionnaire chargé de la surveillance des fours. En réalité, cependant, il était le prince le plus puissant du Grand Empire Li. Suivant ses pas, Song Jixin arriva lui aussi devant les marches menant au pont couvert.
Avant de venir ici, non seulement il s'était baigné et changé au bureau de surveillance des fours, mais il avait même attaché une bourse parfumée et un pendentif en jade en forme de dragon à sa taille. Ce dernier était fait d'un matériau ordinaire, et sa couleur était déjà ternie et sans éclat. Étonnamment, Song Changjing lui avait ordonné de retirer le pendentif en jade de l'Apporteur de Pluie du Vieux Dragon, bien qu'il fût de qualité supérieure et de meilleur augure. Il n'avait pas le droit de le porter, quoi qu'il arrive.
Song Jixin tenait trois bâtonnets d'encens à la main. Debout devant les marches, le jeune garçon ne savait que faire.
Song Changjing se retourna et tendit la main, frottant légèrement ses doigts sur les trois bâtonnets. L'encens commença immédiatement à fumer.
« Agenouille-toi face à la plaque. Puis prosterne-toi trois fois et plante les bâtonnets dans le sol. Après ça, tu auras fini », dit l'homme avec désinvolture.
Bien que perplexe, Song Jixin obéit à cet « oncle » surgi de nulle part. Il tint les bâtonnets d'encens, s'agenouilla et se prosterna.
Bien que l'homme ait parlé d'un ton léger, son expression devint immédiatement solennelle et complexe lorsque le jeune garçon s'agenouilla devant le pont couvert. En regardant le garçon se prosterner, une pointe de dégoût profondément dissimulé traversa son visage.
Après avoir planté les trois bâtonnets d'encens dans le sol et s'être relevé, Song Jixin demanda : « Est-ce vraiment approprié d'offrir de l'encens ici ? »
L'homme sourit et répondit : « C'est simplement un rituel, inutile de trop y réfléchir. À partir de maintenant, tu dois apprendre à gérer toutes sortes de situations. Sinon, tu seras si occupé que ta tête voudra exploser à l'avenir. »
Son expression devint sérieuse alors qu'il poursuivait : « Mais n'oublie pas ceci non plus. Ce pont couvert est... l'origine de ta dynastie. »
Les lèvres de Song Jixin étaient bleues, et il était difficile de dire si cela était dû à la fraîcheur du vent printanier. Le jeune garçon essaya délibérément de paraître détendu en disant : « Ce n'est pas très prudent de lancer de tels mots aussi négligemment, n'est-ce pas ? »
L'homme posa une main sur son ventre et l'autre sur sa ceinture, rit de bon cœur et dit : « C'est naturellement le cas quand nous retournons à la capitale. Ici, cependant, cela n'a pas grande importance. Il n'y a pas de chien de garde devant les temples, ni de chiens sauvages du monde de la cultivation. Personne ne s'accrochera à moi pour essayer de me mordre de partout. »
« Tu as aussi peur d'être critiqué par les autres ? » demanda Song Jixin avec curiosité.
L'homme rétorqua : « J'ai déjà vaincu tous mes adversaires et je suis devenu sans égal dans le Grand Empire Li. S'il n'y a rien que je craigne, ne serais-je pas dans une position encore plus confortable que la personne sur le trône ? Tu ne trouves pas que cela a du sens ? »
Song Jixin réfléchit à cela, et après une brève hésitation, il décida tout de même de demander : « Alors, caches-tu tes capacités en attendant ton heure ? Ou ignores-tu délibérément un adversaire pour paraître plus important ? »
Song Changjing ne put s'empêcher de glousser en entendant cela. Il pointa du doigt le jeune garçon plein de vigueur, secoua la tête et dit : « Tu oses vraiment prononcer des paroles aussi traîtresses. Tu es encore bien trop naïf quant à ce qui peut être dit selon la situation. Que tu ailles à la capitale à l'avenir, ou que tu rejoignes une secte immortelle pour garder un profil bas, je te suggère de ne pas parler de manière aussi volontaire et débridée. Sinon, tu attireras certainement le désastre sur toi. »
« Je m'en souviendrai », répondit Song Jixin en hochant la tête.
L'homme pointa la plaque aux caractères dorés et dit : « Vents Montants, Eaux Tumultueuses, Vents Montants, Eaux Tumultueuses... Laisse-moi te demander, comment l'eau peut-elle être tumultueuse et monter ? »
« Je ne sais pas », répondit immédiatement Song Jixin.
« Savoir, c'est savoir, et ne pas savoir, c'est ne pas savoir. Un tel état d'esprit est une forme de sagesse, en vérité », marmonna Song Changjing. « Quelle foutaise. Les intellectuels adorent ce genre de non-sens indécis. Même quand ils pètent, ils doivent composer un poème en neuf vers et dix-huit détours. »
L'homme se fit un peu moins grossier face au jeune garçon et dit : « Si je me souviens bien, au cours des 3000 ans d'histoire de cette petite ville, le niveau de l'eau dans ce ruisseau n'a jamais dépassé la pointe de cette épée rouillée, quelle que soit la puissance de l'inondation. »
« Un vieil homme qui vit près du Puits du Verrou de Fer dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier se tient effectivement sous le sophora pour nous raconter cela tout le temps. Y a-t-il une signification plus profonde derrière cela ? » demanda Song Jixin, perplexe.
L'homme pointa le doigt au loin, vers la zone où le ruisseau descendait des montagnes. Il sourit et dit : « Dans les montagnes, les serpents ont leur propre Dao. Dans les bâtiments et les maisons, les rats ont leur propre chemin. Quant aux rivières et aux ruisseaux, les dragons d'inondation qui y résident ont naturellement leur propre Dao également. »
L'homme baissa le doigt et expliqua patiemment : « En fait, il existe de nombreuses régions dans le Grand Empire Li où il est de coutume de suspendre une épée sous un pont. Cependant, ces épées en pièces de cuivre, en bois de pêcher ou en talismans ne peuvent bloquer les dragons d'inondation des montagnes et les pythons des forêts qu'une seule fois. Elles sont incapables de les bloquer deux fois. Parfois, en raison de la faible cultivation de ceux qui placent les épées, ils sont incapables de bloquer les dragons d'inondation et les pythons, même une seule fois. Ils finissent par exaspérer les dragons d'inondation, provoquant l'effondrement des ponts après les crues alors qu'ils auraient pu initialement tenir. L'épée disparaît également sans laisser de trace. Seule l'épée ici... »
L'homme se tut en disant cela.
Song Jixin s'empêcha de force de poser une question.
L'homme soupira et poursuivit : « Seule l'épée ici n'a pas été placée pour cibler les dragons d'inondation ou autre. Depuis le premier jour, elle a été placée ici pour sceller la sortie du Puits du Verrou de Fer. Cette soi-disant sortie est ce bassin profond sous le pont couvert. L'épée est suspendue au-dessus pour empêcher le Qi du Dragon de se dissiper trop rapidement et de provoquer violemment l'explosion de ce petit monde. »
Song Jixin alla droit au cœur du problème, demandant : « Ce dernier Vrai Dragon au monde est-il vraiment mort ? »
Song Changjing gloussa et dit : « Lors de cette bataille de massacre de dragon il y a 3000 ans, d'innombrables cultivateurs ont été blessés ou tués. En fait, il y a même eu des pertes parmi les Sages des trois enseignements et les maîtres des cent écoles de pensée. Penses-tu qu'ils étaient tous stupides, ou penses-tu que les Sages étaient tous aussi idiots que des chiens après avoir vécu toutes ces années ? As-tu vraiment cru qu'ils épargneraient délibérément ce Vrai Dragon pour l'élever comme un animal de compagnie inoffensif ? »
« Peut-être étaient-ils incapables de tuer complètement ce Vrai Dragon ? » rétorqua Song Jixin. « Alors ils ne pouvaient qu'utiliser une tactique dilatoire et essayer de le tuer lentement ? Même si je ne connais pas les plans et les ambitions de ces Sages d'il y a plusieurs milliers d'années, je peux facilement deviner que le Vrai Dragon n'était pas un ennemi facile à affronter ! »
L'homme secoua la tête, mais hocha la tête ensuite, disant : « Tu as raison à moitié. Le Vrai Dragon est bel et bien mort. Cependant, lorsqu'il s'agit de sa véritable identité et de sa signification, l'expression "pas facile" ne suffit même pas à décrire la situation. »
Song Jixin voulut dire quelque chose, mais il se retint.
« Pour résumer, le Grand Empire Li a traversé toute cette planification et ces sacrifices pour rien de plus que les caractères sur cette plaque — Vents Montants, Eaux Tumultueuses. Tout cela était pour notre future aventure vers le sud. »
L'homme monta les marches et dit lentement : « Si tu me demandes pourquoi les Sages ont décidé de tuer le Vrai Dragon il y a 3000 ans, il me sera vraiment très difficile de répondre à cette question. Si tu me demandes pourquoi tu as été jeté dans cet endroit, et pourquoi tu es un noble prince du Grand Empire Li, cependant, je peux répondre à certaines de tes questions. »
Song Jixin avait la tête baissée, et il était difficile de voir son expression.
Comme le jeune garçon ne posa pas de question, l'homme n'offrit naturellement aucune explication non sollicitée. Lorsqu'il arriva à la dernière marche, il se tourna vers la petite ville, disant : « Tu dois être plus tolérant à l'avenir. Ne te laisse pas toujours influencer par tes sentiments personnels, au point d'entrer en conflit avec des gens comme Liu Xianyang. En fait, tu as même développé une intention meurtrière à son égard. Ne trouves-tu pas cela indigne de toi ? »
Song Jixin s'assit sur la marche supérieure et regarda vers le nord avec l'homme. Il posa alors une question sans aucun rapport : « Notre Grand Empire Li est-il dans la région la plus au nord du Continent du Flacon au Trésor Oriental ? »
L'homme hocha la tête et répondit : « Mhm, nous sommes considérés comme des barbares du nord depuis près de mille ans maintenant. C'est simplement parce que nous sommes assez puissants aujourd'hui que nous avons gagné un peu de respect. »
La tête de Song Jixin restait baissée. Cependant, une expression fervente scintillait dans ses yeux.
Song Changjing poursuivit d'une voix calme : « Quand tu retourneras à la capitale, tu devras te méfier d'une personne surnommée "Tigre Brodé". »
Song Jixin fut perplexe face à cet avertissement soudain.
Song Changjing sourit et expliqua : « C'est le précepteur impérial du Grand Empire Li, et il est surtout l'estimé mentor de ton frère. Au cours des 50 dernières années, le Grand Empire Li a pu passer de 70 comtés et 800 villes aux 140 comtés et 1500 villes actuels. Notre territoire s'est immensément agrandi, et cette personne peut en revendiquer la moitié du mérite. »
Song Jixin leva vivement la tête.
L'homme sourit et demanda : « Oui, tu as deviné correctement. »
Assis à côté du jeune garçon, l'homme posa ses mains sur ses genoux et contempla le lointain.
L'autre personne qui avait apporté une grande contribution au Grand Empire Li et qui pouvait revendiquer l'autre moitié du mérite semblait distante et profonde, mais elle était, en fait, juste à côté de lui.
Le corps entier de Song Jixin tremblait à cet instant, et même son esprit semblait complètement engourdi.
Les deux restèrent silencieux pendant un long moment. À un moment donné, Song Jixin dit soudainement : « Oncle, même si j'ai une intention meurtrière envers Liu Xianyang, et même si j'ai envisagé de passer un accord avec Fu Nanhua de la Cité du Vieux Dragon pour qu'il tue Liu Xianyang, je ne l'ai jamais considéré comme mon égal. C'est le cas même s'il vient d'un clan à l'histoire ancienne et fière. Je pensais seulement à le tuer parce que cela ne me coûterait pas grand-chose. C'est tout. »
Song Changjing devint légèrement intéressé. « Dans ce cas, le nœud dans ton cœur est dû à autre chose ? »
Le jeune garçon resta silencieux en se frottant le cou.
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Dans les profondeurs silencieuses de la nuit...
Il y avait étonnamment encore quelqu'un qui marchait dans les ruelles de la petite ville. Sa silhouette était élancée et ses vêtements fins. Lorsqu'elle passa devant le Puits du Verrou de Fer dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier, ses mâchoires étaient serrées et ses dents grincaient. En fait, en passant devant l'arche, elle avait vicieusement donné un coup de pied dans l'un des piliers de pierre. Finalement, elle arriva sous le vieux sophora feuillu. Selon les résidents âgés, cet arbre vivait depuis on ne sait combien d'années. De plus, les vieilles branches qui tombaient ne touchaient jamais les gens qui marchaient ou se tenaient sous l'arbre. C'était assez étrange et incroyable.
La jeune fille se dirigea vers le sophora. Elle ne prêta naturellement aucune attention à ces dictons absurdes.
Elle ouvrit alors le livre ancien qu'elle avait emprunté à son jeune maître et commença à égrener une série de noms.
Elle lut les noms un par un, comme si elle était un général faisant l'appel de ses soldats.
Lorsqu'elle eut la gorge un peu sèche, elle finit par arrêter de lire les noms. Elle tint le livre que Song Jixin appelait « Au-delà du Mur » dans une main et pointa le sophora de l'autre, levant les yeux et réprimandant : « Je te fais l'honneur de te parler, et tu ne vas pas accepter mon offre généreuse ? C'est comme ça ?! »
L'arbre resta silencieux, sans offrir de réponse.
La jeune fille tapa immédiatement du pied et jura : « Les Quatre Familles et les Dix Clans ! Je commencerai par les Quatre Familles d'abord. Lu, Li, Zhao et Song, je vous encourage, vous et vos clans, à comprendre la situation. Dépêchez-vous, j'aurai besoin d'au moins trois feuilles de sophora de chaque clan. Si vous m'en donnez ne serait-ce qu'une de moins, moi, Wang Zhu, je ne vous pardonnerai jamais ! Quand je quitterai cet endroit, je m'occuperai de vos clans un par un, et je ne montrerai aucune pitié, que je tombe sur des jeunes hommes, des jeunes femmes, des personnes âgées ou des enfants. Vous êtes tous une bande d'animaux ingrats, après tout. Vous ne payez pas vos dettes de gratitude, et pourtant vous pensez être dans votre bon droit ?! »
La jeune fille souffla de colère. Elle posa une main sur sa hanche et continua de les réprimander, criant : « Clan Song ! Grâce à qui le Grand Empire Li porte-t-il votre nom ? N'êtes-vous pas au courant ? Faites-vous semblant d'être stupides ? Croyez-vous que je changerai le nom de la famille impériale pour Lu ou Zhao quand je sortirai ? N'importe quoi sauf Song ?! »
« Les Dix Clans ! J'aurai besoin d'au moins deux feuilles de sophora de chaque clan. Quant aux clans restants, j'ai besoin d'au moins une feuille de sophora chacun. Bien sûr, si quelqu'un a le courage d'augmenter sa mise, je serai heureuse de prendre des extras. À l'avenir, je ferai en sorte qu'ils finissent avec une fortune ! »
« Clan Cao des Dix Clans ! Oui, le clan Cao d'où vient ce bâtard de Cao Xi ! Quelle chose dégoûtante ce gamin n'a-t-il pas faite par le passé ? Il était déjà rempli de plans maléfiques quand il n'était encore qu'un gamin en culottes courtes ! En plus des deux feuilles de sophora, vous devez me donner une feuille de plus en compensation. Sinon, moi, Wang Zhu, je jure que je ferai en sorte que Cao Xi n'ait aucun descendant ! Il a osé pisser dans le puits ?! Comment un bâtard aussi immoral a-t-il pu devenir un Vrai Seigneur ? »
« Et le Clan Xie ! Il y a quelqu'un qui s'appelle Xie Shi dans votre clan, n'est-ce pas ? Mhm, nous avons eu quelques interactions auparavant, et c'est grâce à moi qu'il n'a pas été emporté par les inondations à cette époque. Alors, est-ce que ça vous conviendrait de ne pas me donner une feuille de sophora supplémentaire ? »
Qi Jingchun observait silencieusement cette scène de loin, sans parler ni interférer.
Tel un père strict regardant sa fille devenir de plus en plus arrogante avec l'âge, il ne pouvait qu'afficher une expression légèrement impuissante et exaspérée.
Cependant, Qi Jingchun ressentit aussi un sentiment de gratification en regardant les feuilles de sophora voltiger et se poser entre les pages du livre alors que la jeune fille continuait de le feuilleter.
Il y avait beaucoup de choses qu'il voulait dire, mais à la fin, Qi Jingchun murmura simplement : « Assure-toi de prendre soin de toi après avoir quitté la maison... »
Comme si elle sentait quelque chose, la jeune fille se retourna soudainement.
Cependant, il n'y avait personne en vue.
La jeune fille ressentit un sentiment de découragement. Cependant, elle secoua rapidement la tête et chassa ces pensées de son esprit. Elle se retourna ensuite et continua de réprimander vicieusement le vieux sophora.