Neuvième Palier

Chapitre 38 : Neuvième palier

Chen Ping'an affichait une expression sceptique.

Ning Yao le foudroya du regard tout en pointant un caractère du doigt, et elle déclara : « Ça signifie vraiment "s'enfuir" ! Cette technique de poing a été créée en observant la pluie dans le Grand Empire Li. La posture du poing donne l'impression de s'enfuir, et l'aura du poing semble être une averse inarrêtable. Après être tombée dans le monde des mortels, l'aura du poing court le long des murs impériaux du Palais du Grand Empire Li, s'abattant avec vigueur ! »

Chen Ping'an se concentra sur les diagrammes de la posture de poing qui semblaient avoir été dessinés d'un seul trait. On aurait dit qu'ils étaient alignés en formation sur la page, et comme ils étaient tous serrés les uns contre les autres, chaque diagramme n'était pas très grand.

En réalité, les dessins n'étaient pas très méticuleux à la base. C'était grâce à la bonne vue de Chen Ping'an qu'il pouvait encore les voir clairement sous la faible lueur jaune des bougies. Écoutant les paroles de Ning Yao qu'il ne pouvait pas totalement comprendre, il murmura : « Cette technique de poing semble assez impressionnante et... »

Ning Yao pencha la tête pour regarder les diagrammes, hochant la tête en disant : « Il existe une technique de poing qui se transmet dans le monde de la cultivation depuis des milliers d'années sans jamais se perdre, et elle ressemble beaucoup à cette Technique du Poing Secouant la Montagne. »

Chen Ping'an se tourna vers elle et demanda avec curiosité : « Ah oui ? »

La faible lueur jaune illuminait le léger tressaillement des longs sourcils fins de la jeune fille. C'était comme la branche d'un pêcher se courbant légèrement sous la douce brise printanière.

Elle retint un rire et répondit : « Il existe une technique de poing adaptée aussi bien aux vieux qu'aux jeunes dans le monde de la cultivation, et cette technique s'appelle la Technique du Poing du Bâtard. Tu lances simplement quelques coups de poing sauvages et incontrôlés, et il est garanti que tes attaques imprévisibles peuvent vaincre même le maître le plus expérimenté. »

Le jeune garçon fut légèrement exaspéré et dit : « Qui plaisante avec ça ? »

Chen Ping'an réfléchit à la question. En fait, Gu Can n'était-il pas extrêmement doué pour ce genre de technique de poing ? Il se souvint que la mère de Gu Can avait elle aussi semblé être impliquée dans une escarmouche peu ragoûtante auparavant. C'était devant une boutique de cosmétiques dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier. À cette époque, Gu Can venait tout juste d'apprendre à marcher. Pendant ce temps, comme son père venait d'une autre ville et qu'il n'était jamais à la maison, il avait déjà été largement oublié par les voisins de l'Allée du Vase d'Argile.

Les autres femmes vivant dans l'allée avaient commencé à s'inquiéter, craignant que leurs maris ne s'arrêtent involontairement chaque fois qu'ils passaient devant la maison de cette veuve. En effet, les simples vêtements féminins séchant sur les perches de bambou suffisaient à happer facilement l'âme des hommes.

Quelque temps plus tard, Mémé Ma avait rassemblé cinq ou six femmes pour rendre visite à la maison de Gu Can. La mère de Gu Can avait pas mal souffert dans cette bataille, mais Mémé Ma et les autres n'avaient pas réussi à prendre l'avantage non plus. Les deux camps avaient subi de lourdes pertes. Cependant, plus cela durait, moins la mère de Gu Can parvenait à maintenir cet équilibre. C'était parce qu'elle était une soldate isolée, après tout, et il lui était extrêmement difficile de se défendre contre des attaques venant de toutes parts.

À la fin, même ses vêtements avaient été mis en lambeaux. Ils étaient déjà fins à la base, il était donc inévitable que des pans entiers de sa peau finissent exposés. Cela rendit les femmes jalouses encore plus folles de rage, griffant, mordant et faisant tout leur possible pour attaquer la mère de Gu Can. Les hommes de l'allée ne pouvaient qu'avaler leur salive, les yeux grands ouverts, en voyant cela.

Heureusement, Chen Ping'an rentrait du four à dragon à ce moment-là. De plus, la famille de Gu Can l'avait aidé pendant toutes ces années. Ainsi, il avait immédiatement couru pour aider la mère de Gu Can, bloquant les attaques vicieuses et sournoises des autres femmes. Du début à la fin, cependant, Chen Ping'an n'avait jamais osé riposter ou attaquer les autres femmes. Ce n'était pas parce qu'il avait peur de causer des problèmes. C'était plutôt parce qu'il craignait de pouvoir les tuer d'un seul coup de poing.

À cette époque, le jeune garçon avait déjà traversé d'innombrables montagnes et rivières sous les cris et les réprimandes du vieux Yao. Il n'avait que 12 ou 13 ans, et pourtant il avait déjà parcouru une distance plus longue que la plupart des résidents âgés de la petite ville.

Après ce combat, Chen Ping'an et la mère de Gu Can s'étaient assis sur le seuil de la cour. Pendant ce temps, Gu Can était resté enfermé dans la maison tout le long. C'était très probablement parce que sa mère n'avait pas voulu qu'il la voie dans un état aussi débraillé et pitoyable.

En se retournant, Chen Ping'an avait pointé le coin de la bouche de la femme.

Pincant les lèvres, la femme avait essuyé le sang avec désinvolture à l'aide de son pouce.

Pendant ce temps, Gu Can pleurait hystérique dans la maison, appelant sa mère.

La femme avait souri au jeune garçon, mais l'instant d'après, des larmes avaient commencé à couler sur ses joues.

Le lendemain, un petit garçon réticent avait commencé à le suivre partout.

« À quoi penses-tu ? »

La question de Ning Yao interrompit les souvenirs de Chen Ping'an.

« Après être allé au Lac Shujian avec le Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante, Gu Can et sa mère pourront-ils vraiment profiter d'une vie meilleure ? » demanda Chen Ping'an.

« Tu as l'impression que leur vie dans l'Allée du Vase d'Argile n'était pas bonne ? » répondit Ning Yao.

Chen Ping'an y réfléchit un instant avant de répondre : « Gu Can n'était pas l'enfant le plus sage, et il était aussi très jeune, donc il n'aurait certainement pas trouvé la vie trop dure. Sa mère, en revanche... Elle ne considérait probablement pas la petite ville comme un bon endroit où vivre. Surtout qu'elle n'appréciait aucune femme de l'Allée du Vase d'Argile ou de l'Allée des Fleurs d'Abricotier. De plus, j'ai l'impression qu'elle n'était pas faite pour un endroit comme celui-ci. Elle se sentait aussi extrêmement vexée d'être coincée ici. Selon les mots du vieux Yao, on appellerait ça un esprit agité. Quand un homme a l'esprit agité, c'est le signe que ses aspirations se trouvent dans une terre lointaine. Quand une femme a l'esprit agité, c'est le signe qu'elle pourrait envisager une liaison. Cependant, j'ai l'impression que ce dicton n'est pas correct... »

Ning Yao se redressa soudainement, frappant la table en disant : « Quelles absurdités racontes-tu encore ? Veux-tu apprendre cette technique de poing ou non ? »

Chen Ping'an fut effrayé et dit : « Ning Yao, je t'en prie, continue. »

Ning Yao renifla et dit : « Ça ne sert à rien de te parler de cultivation. Après tout, il est impossible pour toi de devenir un cultivateur. Donc, je ne peux t'enseigner que les arts martiaux. »

Chen Ping'an était sur le point de dire quelque chose, mais la jeune fille avait déjà poursuivi : « Tous les arts martiaux du monde sont divisés en neuf paliers. Bien sûr, il y a aussi des gens qui disent qu'il existe un 10e palier au-dessus des neuf. C'est exactement comme les officiels du Go élevés par les grands empires... »

Ning Yao était de bien meilleure humeur à ce moment-là, et elle demanda avec un sourire : « Chen Ping'an, sais-tu ce que sont les officiels du Go ? »

Chen Ping'an secoua la tête honnêtement.

Ning Yao afficha une expression rayonnante en disant : « Le rang le plus élevé pour un expert du Go est le neuvième, tout comme le rang le plus élevé pour un fonctionnaire impérial est le premier. Cependant, certains prodiges qui n'apparaissent qu'une fois par siècle se voient accorder le titre d'"expert du Go de 10e rang". Ces personnes jouissent alors de toutes sortes de titres particuliers et uniques. Cependant, l'officiel du Go de ton Grand Empire Li est extrêmement embarrassant. D'après ce que j'ai entendu, l'officiel du Go de neuvième rang du Grand Empire Li n'est équivalent qu'à un expert du Go de septième rang dans le Grand Empire Sui. Dans tout le Grand Empire Li, seule une personne surnommée "Tigre Brodé" est considérée comme un adversaire digne de ce nom par le Grand Empire Sui. Oh, c'est vrai, sais-tu ce qu'est le Go ? »

Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Oui, je sais. Je connais même certaines règles. Cependant, je ne sais pas y jouer moi-même. Bien que Song Jixin et Zhi Gui aient un jeu de Go à la maison. »

« Oh, c'est vrai », répondit la jeune fille avec déception.

Après que la jeune fille eut tout expliqué de manière si détournée, le jeune garçon ne parvenait toujours pas à saisir ce que signifiaient les « neuf paliers ».

Comme si elle réalisait aussi que son explication était un peu bancale, la jeune fille s'éclaircit la gorge et dit d'un ton solennel : « Ma mère m'a dit que chacun des neuf paliers est comme l'ascension vers une nouvelle hauteur. Cependant, même si tu atteins le sommet du neuvième palier, la scène que tu vois est comme si tu te tenais au sommet d'une montagne, mais quand tu lèves les yeux, ce qui entre dans ton champ de vision, c'est le flanc d'une autre montagne. »

Chen Ping'an y réfléchit un moment avant de dire : « Je comprends. »

C'était parce que le jeune garçon avait personnellement fait l'expérience de cela auparavant.

La jeune fille ne prêta pas attention au fait qu'il ait vraiment compris ou non, et elle continua : « Les neuf paliers des arts martiaux sont divisés en trois paliers majeurs : le Palier du Raffinement Physique, le Palier du Raffinement du Qi et le Palier du Raffinement de l'Esprit. Chacun de ces trois paliers majeurs contient trois paliers distincts, et pas un seul de ces paliers ne peut être sauté si tu veux atteindre le sommet. Plus important encore, tu ne peux commettre aucune erreur pendant ce processus d'ascension. Plus tes pas sont fermes, mieux c'est. En termes de vitesse, ce n'est en fait pas très important. C'est en contraste avec la cultivation.

« Parmi les trois paliers du Palier du Raffinement Physique, le premier est le Palier de l'Embryon d'Argile. La signification de ce palier est déjà assez claire par son nom. Tout comme l'Allée du Vase d'Argile, c'est un palier où l'on est encore brut et non raffiné. Cependant, en atteignant le stade final ou le stade consommé, on devient comme la statue d'argile d'un Bouddha. Même s'ils sont faits d'argile, ils auront toujours une pointe d'aura extraordinaire. Leur Qi descendra jusqu'à leur Dantian, et ils deviendront aussi inamovibles qu'une montagne. Cela peut être considéré comme un palier qui fait véritablement entrer dans le monde des arts martiaux. En conclusion, l'essence de ce palier est la "dispersion" et la "mise en place". À partir de la performance de quelqu'un dans ce palier, les autres pourront facilement déterminer son talent pour les arts martiaux, sa capacité de compréhension et les compétences de son maître.

« Le deuxième palier est le Palier du Fœtus de Bois. Cela signifie que ton physique se transforme d'un état brut vers un état plus raffiné. Quand tu atteins le niveau consommé, les lignes sur ta peau deviennent précises et ordonnées, tout comme les mots gravés sur un talisman, et tout comme... Oui, tout comme ce galet de fiel de serpent que tu as ramassé dans le ruisseau. Les motifs à l'intérieur sont déjà complètement différents des galets ordinaires. Le but de ce palier est d'"ouvrir les montagnes", où l'on doit élargir ses méridiens et transformer un chemin étroit où ne peut passer qu'un seul mouton en une large route artérielle où peuvent passer de nombreux chevaux et charrettes. La qualité de l'aptitude d'un artiste martial sera déterminée dans ce palier. »

En disant cela, la jeune fille leva au-dessus de sa tête le galet de fiel de serpent que le jeune garçon lui avait donné.

Elle contempla le magnifique galet illuminé par la faible lueur jaune, et elle dit d'une voix douce : « Le dernier palier des trois paliers du Palier du Raffinement Physique est le Palier du Mercure. Le sang devient aussi visqueux que le mercure, épais mais léger en même temps. Le Qi et le sang se condensent alors en un seul. Si l'on veut s'élever au-delà de ce palier, il faudra faire face à une tribulation appelée "Le Bodhisattva d'Argile traversant la rivière". La capacité à passer cette tribulation et à s'élever vers une nouvelle hauteur dépend de son talent et de sa fortune. »

Chen Ping'an était légèrement déconcerté en écoutant cela. Il fixa la bougie dans un état second, son cœur et son esprit vacillant au rythme de la flamme.

Ning Yao bâilla avant de poser ses bras et sa tête sur la table et de dire d'une voix paresseuse : « Et c'est à peu près tout. Les trois paliers du Palier du Raffinement Physique sont déjà capables d'arrêter les pas de 80 % des artistes martiaux, les empêchant d'avancer davantage. Tu dois comprendre que ceux qui sont pauvres étudient les livres, tandis que ceux qui sont riches étudient les arts martiaux. En dehors de ma ville natale, ce principe est vrai partout ailleurs. À en juger par ta richesse et ta capacité de compréhension, je dirais que tu peux brûler de l'encens et remercier les cieux si tu parviens un jour à atteindre le deuxième palier. »

« Alors, comment dois-je pratiquer cette technique de poing ? » demanda Chen Ping'an.

Ning Yao haussa un sourcil et répondit : « Nous en parlerons demain. Je commence à être un peu fatiguée maintenant. »

« Mhm, alors je vais prendre le panier et aller ramasser des galets. À demain, Ning Yao », dit Chen Ping'an.

« Si tu me fais confiance, alors tu peux laisser la technique de poing ici pour le moment. Je vais y jeter un autre coup d'œil pour voir s'il manque quelque chose ou s'il y a des pièges. »

Chen Ping'an sourit et répondit : « Bien sûr. Cependant, n'oublie pas de faire attention au livre. Après tout, je dois encore le rendre à Gu Can à l'avenir. »

Ning Yao fronça les sourcils et marmonna : « Combien de fois vas-tu répéter ça ?! »

Chen Ping'an sourit en allant dans le coin pour ramasser son panier en bambou. En partant, il n'oublia pas de dire : « Ning Yao, n'oublie pas de fermer la porte à clé. »

La jeune fille se reposait sur la table, elle ne se retourna donc pas et se contenta d'agiter la main, disant d'un ton apathique : « Je sais, je sais... Comment peux-tu être encore plus bavard que mon père... »

Le jeune garçon fut aussi rapide et agile qu'une hirondelle alors qu'il disparaissait dans l'allée.

Quand Ning Yao estima que Chen Ping'an avait probablement quitté l'allée, elle se leva immédiatement et fixa avec colère le Guide du Secouage de Montagne comme si elle fixait un ennemi mortel. Cependant, son aura intense retomba rapidement, et elle se rassit, s'étalant sur la table à nouveau, une expression troublée sur le visage. « Comment diable vais-je enseigner ça ? » murmura-t-elle pour elle-même. « Je suis née avec un physique d'épée de premier ordre, donc je n'ai naturellement pas eu besoin de parcourir un tel chemin moi-même. En fait, je ne peux même pas me souvenir des noms des 365 points d'acupuncture. En ce qui concerne la façon de faire circuler son souffle et son aura, je savais déjà comment faire dans le ventre de ma mère... »

Ning Yao se gratta la tête avec désespoir.

Une voix timide résonna soudain à la porte à ce moment-là, disant : « Ning Yao ? »

Le corps de Ning Yao se raidit alors qu'elle se tournait lentement pour faire face à cette silhouette familière qui cherchait la bagarre.

Elle resta silencieuse, et son expression était sévère.

Chen Ping'an avala sa salive et dit en s'excusant : « J'avais peur que tu oublies de fermer la porte à clé, alors je suis revenu te le rappeler. Aussi, si tu as faim cette nuit, je peux aller chez Liu Xianyang et te préparer des en-cas. Je peux te les apporter et ensuite aller au ruisseau. »

Ning Yao agita la main d'un geste sec.

Chen Ping'an s'enfuit immédiatement.

Alors que Chen Ping'an courait vers le ruisseau, la seule chose à laquelle il pensait était la première posture de la technique de poing.

Le poing en mouvement guidait les mouvements, les pieds ne quittant jamais le sol. Comme si l'on pataugeait dans la boue, et comme si l'on avançait dans la neige jusqu'aux genoux, on avançait de manière lente et régulière.

Le jeune garçon ne s'en rendit pas compte, mais lorsqu'il tenta de pratiquer la première posture de la technique de poing, même son rythme respiratoire changea involontairement.

Le jeune garçon eut une pensée folle à ce moment-là : s'il pratiquait ces postures dans le ruisseau, l'effet ne serait-il pas encore meilleur ?

————

Il y avait deux sceaux devant Qi Jingchun, tous deux sculptés dans les plus beaux galets de fiel de serpent. Ils n'étaient pas grands, et aucun caractère n'y avait encore été gravé.

Pendant la journée, un jeune érudit au tempérament doux avait visité l'école et avait eu une conversation privée avec lui. L'érudit confucéen venu de loin lui avait demandé : « M. Qi, voulez-vous hériter de la dernière volonté de cette personne ? Voulez-vous apporter la paix et la fortune au monde ? »

À l'époque, Qi Jingchun avait répondu : « Permettez-moi d'y réfléchir. »

Ce n'était clairement pas une réponse très satisfaisante. Cependant, le célèbre jeune érudit confucéen n'avait pas essayé de faire pression sur Qi Jingchun pour obtenir une réponse. Au lieu de cela, il avait discuté des coutumes de la petite ville et des événements à l'extérieur de la petite ville avec M. Qi, quelqu'un qu'il admirait depuis longtemps. Il avait ensuite fait ses adieux.

Du début à la fin, le jeune érudit confucéen n'avait jamais demandé comment traiter la tablette de jade.

Cependant, Qi Jingchun savait que seul cet érudit confucéen de l'académie du Continent du Flacon au Trésor Oriental pourrait tolérer une telle réponse. Pendant ce temps, le Garçon Doré et la Fille de Jade de la Secte Taoïste, le Dharmapala des Sectes Bouddhistes Mahayana et Hinayana, et le représentant du monde de l'École de la Pensée Militaire ne donneraient aucune considération à l'Académie de la Falaise de la Montagne. Ils écouteraient encore moins le désir de Qi Jingchun. Ainsi, ils récupéreraient certainement leurs trésors sans la moindre hésitation.

Cependant, il avait déjà anticipé tout cela.

Qi Jingchun se tenait droit, un couteau de sculpture à la main. Il était étonnamment tiraillé à ce moment-là, et il n'était pas sûr des caractères à graver sur les sceaux. « Mourir pour une cause noble ; choisir la droiture plutôt que la vie » semblait être un principe trop grandiose pour le jeune garçon. Ce n'était pas approprié, et ce n'était pas un bon présage. Cependant, l'expression « Avoir l'esprit en paix ; avoir la conscience droite » semblait aussi... être un peu trop insaisissable ? Cependant, s'il gravait d'autres phrases aléatoires, cela ne paraîtrait-il pas trop hypocrite ?

Qi Jingchun se tourna pour jeter un coup d'œil au ciel nocturne. Comme des perles brillantes ornant un rideau sombre, des étoiles parsemaient le ciel noir.

Qi Jingchun se perdit dans ses pensées. Il reprit finalement ses esprits après un long moment, saisit un sceau et commença à le graver.

À la fin, il grava les caractères « L'esprit tranquille engendre l'illumination ». Le mot « tranquille » était particulièrement puissant et vivant, et c'était comme s'il était tout englobant.

Qi Jingchun posa légèrement le sceau, le côté gravé vers le haut.

Qi Jingchun se sentit extrêmement soulagé.

Quelque chose tira sur son esprit, et il agita négligemment sa manche, faisant rapidement se transformer son bureau en montagnes et en eaux.

Qi Jingchun concentra son regard, et ce qu'il vit fut un jeune garçon et une jeune fille assis côte à côte dans une maison délabrée alors qu'ils discutaient des neuf paliers des arts martiaux.

Au-dessus des neuf paliers des arts martiaux, il existait un 10e palier.

Qi Jingchun avait déjà fini de lire 10 000 livres depuis longtemps, il était donc naturellement très familier avec le monde de la cultivation et le monde des arts martiaux.

Qi Jingchun affichait toujours une expression sévère, pourtant à ce moment-là, l'esquisse d'un sourire étira les coins de ses lèvres.

Le Sage confucéen qui surplombait ce monde décida de faire une petite blague inoffensive.

Il grava trois caractères sur le second sceau.

Chen Shiyi[1].

1. « Shiyi » signifie littéralement onze et est écrit en utilisant deux caractères. ☜