Chapitre 388
Après avoir terminé le combat final, Cao Ci et son maître firent leurs adieux et prirent congé. Tous deux allaient très probablement quitter la Grande Muraille du Qi d'Épée pour retourner dans le Grand Empire Duan, sur le Continent Divin de la Terre du Milieu.
Avant de partir, Cao Ci se tourna vers Chen Ping'an et demanda : « Chen Ping'an, peux-tu m'aider à veiller sur ce chalet avant que tu ne retournes à la Montagne Stalactite ? »
Chen Ping'an essuya la sueur de son front et répondit avec un sourire : « Pas de problème. »
C'était là un acte de bienveillance unique de la part de Cao Ci.
Les silhouettes du beau jeune garçon en blanc et de la déesse martiale devinrent de plus en plus petites à mesure qu'ils s'éloignaient le long de la chaussée au sommet de la grande muraille.
« Je m'apprête à rétracter le petit monde », prévint le vieil immortel de l'épée à l'attention de Chen Ping'an.
Chen Ping'an hocha la tête en signe d'acquiescement, signifiant qu'il était prêt.
Le vieil immortel de l'épée rétracta nonchalamment le petit monde et les restrictions qui l'accompagnaient, permettant au qi d'épée ambiant de déferler instantanément de manière virulente. L'âme de Chen Ping'an frissonna et il subit des blessures notables. En conséquence, il ne put qu'adopter la posture de méditation debout pour résister au qi d'épée.
Après être resté là pendant deux heures, Chen Ping'an fut enfin capable de bouger à nouveau. Il arriva près du parapet sud avec Ning Yao, qui lui demanda : « Est-ce que ça va ? »
« Ces blessures ne sont rien », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Ning Yao fronça les sourcils et pointa son cœur, demandant à nouveau : « Je parle d'ici. »
Suivant la direction du doigt fin et gracieux de la jeune fille, Chen Ping'an fixa son cœur et ne détourna pas le regard pendant un long moment.
Ning Yao finit par gratifier Chen Ping'an d'une tape sur la tête.
Chen Ping'an se gratta la tête et s'empressa de se rattraper en disant : « Mon cœur et mon esprit sont encore moins affectés. »
La tête d'un homme et la taille d'une femme — l'une ne peut être frappée, l'autre ne peut être touchée.
Cependant, Chen Ping'an n'osa naturellement pas dire cela à voix haute.
Ning Yao s'appuya contre le parapet et demanda avec inquiétude : « Est-ce que tu vas vraiment bien ? »
Chen Ping'an avait perdu trois fois en une seule journée ; il avait perdu aussi complètement que possible.
La première fois, Chen Ping'an et Cao Ci avaient échangé des coups en utilisant des techniques de poing. Il y avait eu une sorte d'entente tacite entre eux, et ils avaient tous deux combattu en utilisant des techniques de poing très pures. Cependant, c'était comme si les coups de poing de Chen Ping'an étaient toujours un battement plus lents que ceux de Cao Ci.
Cela ne signifiait pas que les techniques de poing de Chen Ping'an étaient médiocres. En fait, c'était tout le contraire, et même la déesse martiale qui observait avait hoché la tête à plusieurs reprises en voyant la Technique du Tambour Divin, la Technique de l'Évaporation de la Pluie et d'autres techniques que le grand-père de Cui Chan lui avait enseignées.
Pendant ce temps, Cao Ci était apparu bien trop détendu et insouciant. Il s'était déplacé avec désinvolture et semblait avoir réussi à prédire tous les mouvements de Chen Ping'an. Les coups de poing et de pied de Chen Ping'an semblaient avoir atterri exactement là où Cao Ci le souhaitait.
Au final, Chen Ping'an n'avait pas réussi à toucher Cao Ci une seule fois.
Tant le vieil immortel de l'épée que Ning Yao avaient estimé qu'un seul combat suffisait. Cette fois, cependant, c'était la déesse martiale qui avait souri et suggéré un autre affrontement. De plus, Chen Ping'an était autorisé à libérer toute sa puissance plutôt que de se fier uniquement à ses techniques de poing.
Lors du deuxième combat, Chen Ping'an avait invoqué ses épées volantes Première et Quinzième pour l'aider. En fait, il avait même libéré plusieurs talismans.
Cependant, il était resté un peu plus lent que les techniques de mouvement de Cao Ci. Pas de beaucoup, mais tout de même d'un battement.
En observant le deuxième combat, même Ning Yao avait ressenti un sentiment d'exaspération et d'impuissance pour Chen Ping'an.
Leur bataille avait été comme une partie de Go entre deux maîtres de Go de neuvième rang, où voir un maître de neuvième rang fort vaincre un maître de neuvième rang faible ne semblerait pas étrange du tout. Cependant, si le premier battait le second d'un demi-pion à chaque fois, alors le fossé entre les deux était peut-être très grand.
Le dernier combat avait été demandé par Chen Ping'an lui-même, et Cao Ci avait hoché la tête et accepté sa requête.
Lors du troisième combat, Chen Ping'an avait commencé à changer de tactique.
Plutôt que de combattre Cao Ci, il semblait se battre contre lui-même. Il avait modifié avec force les postures de ses techniques de poing. Qu'il s'agisse de la Technique du Tambour Divin ou de la Technique de Brisure de la Formation de Cavalerie Lourde, il s'agissait de « techniques immortelles » que le grand-père de Cui Chan avait affinées après d'innombrables essais et batailles. Ainsi, la tentative de Chen Ping'an de les modifier pendant le combat l'avait naturellement fait paraître peu coordonné et autodestructeur.
En conséquence, les coups de poing de Cao Ci étaient devenus plus qu'un battement plus rapides que ceux de Chen Ping'an. Il y eut de nombreuses fois où Cao Ci avait brisé l'intention de poing de Chen Ping'an aux premiers ou aux stades intermédiaires de ses techniques. Au final, Chen Ping'an avait subi sa pire défaite des trois combats.
Cependant, les trois spectateurs — y compris Ning Yao qui était étrangère aux arts martiaux — avaient fini par déterminer que la direction générale de la modification de Chen Ping'an était correcte.
En fin de compte, la différence critique entre les deux jeunes était le fondement de leur base de cultivation de quatrième palier.
Après le troisième combat, Cao Ci avait levé le pouce vers Chen Ping'an et avait dit trois mots : « Continue comme ça. »
Si ce n'avait pas été Cao Ci, et si son adversaire n'avait pas été Chen Ping'an, alors peut-être que tout le monde aurait eu l'impression que Cao Ci provoquait son adversaire et se vantait de sa victoire. Ou peut-être agissait-il avec arrogance en toisant son adversaire vaincu.
Cependant, le comportement calme de Cao Ci et l'état mental stable de Chen Ping'an ne pouvaient changer la réalité.
Ils étaient tous deux des artistes martiaux de quatrième palier, et pourtant Chen Ping'an était indubitablement devenu l'adversaire vaincu de Cao Ci.
C'est pour cette raison que Ning Yao, dotée d'un cœur d'épée clair et d'une aura intense, lui avait demandé s'il allait bien. Elle craignait que Chen Ping'an n'ait perdu le quatrième combat.
La bataille invisible entre leurs esprits.
Une fois son esprit martial supprimé et écrasé par Cao Ci, il était très probable que Chen Ping'an trouve incroyablement difficile d'atteindre le septième palier de son vivant, sans parler du Palier Final des arts martiaux.
Heureusement, Chen Ping'an dit qu'il allait bien.
Ning Yao le crut.
Chen Ping'an n'avait pas peur de la mort, et elle le savait déjà depuis leur temps passé ensemble dans le Petit Monde des Joyaux. Il avait failli mourir aux mains du Singe Déplaceur de Montagnes, et il avait presque échangé sa vie contre celle de Ma Kuxuan pour la sauver.
Cependant, ne pas avoir peur de la mort n'impliquait pas de ne pas avoir peur de perdre.
Quand Chen Ping'an était pauvre, il était déjà au plus bas, donc il n'avait pas besoin de craindre une nouvelle chute. Cependant, quand Ning Yao vit sa table de trésors à l'Auberge de la Cigogne de la Montagne Stalactite, elle réalisa que Chen Ping'an était devenu assez riche. De plus, son potentiel en arts martiaux était également assez impressionnant.
Ainsi, Ning Yao craignait que Chen Ping'an ne reste bloqué sur certaines choses.
Heureusement, ce n'était pas le cas.
Tous deux s'assirent côte à côte sur le parapet orienté au sud.
Ning Yao posa ses épées, nouvelle et ancienne, l'une sur l'autre sur ses genoux. Pendant ce temps, l'étui à épée de Chen Ping'an, qui ne contenait que l'épée en bois de locustier, restait sur son dos.
En réalité, Ning Yao trouvait que le nom « Dompteur de Démons » était assez ringard. Cependant, en se rappelant qu'il y avait une épée nommée « Éliminateur de Fléaux » dans l'étui de Chen Ping'an, elle décida de ne pas en faire une affaire.
Chen Ping'an posa ses poings sur ses genoux et se pencha légèrement en avant. À plusieurs centaines de kilomètres devant eux se trouvaient d'innombrables campements de la grande armée démoniaque. Ils ressemblaient à d'innombrables nids de fourmis. Selon Ning Yao, le canyon grouillait de démons à chaque fois que leur armée attaquait la Grande Muraille du Qi d'Épée. Cependant, le ciel au-dessus des démons était également inondé d'épées volantes.
Quand Chen Ping'an et Ning Yao étaient ensemble, ils parlaient de tout ce qui leur passait par la tête.
Ils parlaient du vieil immortel de l'épée, de Grand-père Chen, de Cao Ci et de la déesse martiale, ainsi que du Grand Empire Duan du Continent Divin de la Terre du Milieu d'où ils venaient. Ils parlaient aussi du Maître Céleste de la Montagne Longhu, qui possédait l'une des quatre grandes épées immortelles.
À la mention des épées immortelles, ils commencèrent naturellement à parler du deuxième disciple taoïste qui portait le titre de « Vrai Invincible ». C'était parce que son épée immortelle s'appelait « Le Daoïsme est plus élevé que le monde mortel ». Ensuite, ils parlèrent de la Montagne Stalactite qui était contrôlée par le deuxième disciple taoïste, et leur conversation finit par revenir à la Grande Muraille du Qi d'Épée ainsi qu'aux techniques de poing de Chen Ping'an.
Leur conversation prit de nombreux détours, et ils parlaient de tout ce qu'ils voulaient.
Chen Ping'an n'avait jamais été assis dans un endroit avec un champ de vision aussi large auparavant. Il en allait de même pour son esprit.
C'était comme s'il était assis face à face avec un monde entier.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de dire : « Au tout début, je pratiquais les techniques de poing pour rester en vie. Après ne plus avoir eu à me soucier de ma durée de vie, j'ai commencé à me demander pourquoi je pratiquais ces techniques. Pour la première fois, j'ai senti que mes poings devaient absolument être très rapides. Mes poings devaient être plus rapides que ceux de n'importe qui d'autre.
« Ensuite, j'ai senti que mes poings n'avaient pas nécessairement besoin d'être les plus puissants. Cependant, ils devaient absolument être les plus raisonnables. À cause de cela, j'ai lu beaucoup de livres et cherché le savoir auprès de nombreuses personnes. J'ai appris la morale et l'étiquette sociale auprès des autres, et j'ai dit à ceux qui m'entouraient de m'informer si je faisais quelque chose de mal. »
Chen Ping'an saisit sa gourde de vin et en but une gorgée. Il y avait une légère impuissance dans sa voix alors qu'il continuait : « Quand je parle de raison avec les autres, mon espoir ultime est qu'ils parlent aussi de raison avec moi. Ce n'est pas parce que je sens que mes principes et mes raisons sont forcément corrects. Cependant, lors de mon long voyage jusqu'ici, c'était dommage que beaucoup de gens ne soient même pas disposés à envisager l'idée de parler de raison.
« Habits officiels, noms estimés, richesse immense et bases de cultivation élevées — peut-être que ces choses peuvent toutes épargner beaucoup d'inquiétude et d'efforts. Beaucoup de gens sont convaincus que ces choses suffisent comme raison. »
Chen Ping'an pensa soudain au Cultivateur d'Épée Zuo You, l'homme dont les techniques d'épée étaient inégalées dans le monde.
Il semblait que le Cultivateur d'Épée Zuo You, le frère aîné de M. Qi, avait aussi une forte aversion pour le fait de parler de raison.
Cependant, il y avait une différence fondamentale entre les deux. Un type de personnes commettait délibérément le mal, tandis qu'un type de personnes ne dérangeait pas les autres s'ils n'étaient pas dérangés. Si d'autres les dérangeaient, cependant, alors les importuns ne pouvaient qu'accepter leur sort misérable lorsqu'ils étaient punis.
Ainsi, Zuo You avait choisi de s'éloigner du monde humain.
De plus, il avait dit quelque chose qui signifiait en gros que les cultivateurs... ne pouvaient plus être considérés comme des humains. Au lieu de cela, ils avaient déjà adopté un état différent.
Chen Ping'an ne comprenait que le sens littéral des mots de Zuo You, et il ne comprenait pas les implications plus profondes derrière eux. Cependant, il sentait que ces mots étaient très lourds et solennels.
Chen Ping'an se tourna et sourit à Ning Yao, disant : « Bien sûr, si mes techniques de poing, et aussi mes techniques d'épée à l'avenir, peuvent devenir les plus rapides et même plus rapides encore, alors c'est naturellement le mieux ! »
Chen Ping'an tendit sa Gourde de Culture d'Épée à Ning Yao avant de se lever et de commencer à lancer des coups de poing lentement. Il aligna ses coups sur la Technique des Dix-huit Arrêts enseignée par A'Liang.
A'Liang avait dit un jour que sa Technique des Dix-huit Arrêts était légèrement différente.
Ning Yao fronça les sourcils et demanda : « Chen Ping'an, en dehors de pratiquer ta technique de poing tant de fois chaque jour, tu dois aussi penser à toutes ces choses aléatoires ?! »
« Je pense juste à ces choses avec désinvolture », répondit Chen Ping'an.
Un large sourire barrait son visage, et ses mouvements étaient insouciants et lents alors qu'il lançait coup de poing après coup de poing. Cependant, ses coups n'étaient pas paresseux, mais plutôt fluides et naturels.
Ning Yao se tourna pour regarder Chen Ping'an dont l'intention de poing était comme de l'eau murmurante. « Alors as-tu déjà considéré ceci ? Et si penser à toutes ces choses inhibait ta vitesse de cultivation en arts martiaux ? Ce Cao Ci ne pense certainement pas à tant de choses. »
Chen Ping'an ne s'arrêta pas et gloussa : « C'est un prodige ! De plus, c'est certainement le type de prodige le plus impressionnant. Cependant, je ne suis pas un prodige, donc j'ai besoin de réfléchir davantage et de faire plus à chaque étape du chemin. Je suis un simple mortel, et même toi tu m'as traité de plouc tout à l'heure.
« À cause de cela, il est nécessaire pour moi d'atteindre un état de "pas d'erreur" à chaque étape du voyage. Ensuite, je pourrai atteindre un état de correct, très correct, et le plus correct. Je ne peux pas être trop pressé. Quand je moulais de la poterie et que je cuisais de la poterie par le passé, je restais souvent assis là pendant des après-midis entiers. Ce n'est qu'en ne faisant aucune erreur que je pouvais garantir une pièce de poterie de qualité. C'est un principe très simple. »
Après avoir dit cela, Chen Ping'an demanda par habitude : « N'est-ce pas ? »
« Simple ? » rétorqua Ning Yao.
Chen Ping'an était légèrement perplexe, et il demanda : « N'est-ce pas simple ? »
Ning Yao prit une gorgée de vin de la Gourde de Culture d'Épée et esquiva la question, disant : « Simple, c'est bien. »
Chen Ping'an ne suivit plus le Guide de l'Ébranlement de la Montagne ou les postures de poing enseignées par le grand-père de Cui Chan. Au lieu de cela, il suivit son cœur et laissa ses poings le guider vers l'avant. Rien ne pesait sur son esprit.
Une brève pause de temps en temps, et une rafale de mouvements suivie d'une période d'action lente.
Chen Ping'an était complètement immergé là-dedans.
Ma porcelaine liée est brisée, et mon pont vers l'immortalité est détruit.
Il était une fois, je pratiquais les techniques de poing simplement pour rester en vie. À la fin, cependant, je suis quand même arrivé ici et j'ai quand même réussi à te trouver.
Moi, Chen Ping'an, je sens que je suis vraiment incroyable !
Les poings de Chen Ping'an devinrent de plus en plus rapides, à tel point que ses manches ondulaient et battaient audiblement dans le vent.
Quand j'étais assis sur le pont d'or dans la mer de nuages à l'époque, Grande Sœur Immortelle m'a dit que je ne pouvais absolument pas trahir les espoirs que M. Qi plaçait en moi. Elle ne m'a choisi au début que parce qu'elle a choisi de croire en M. Qi. C'est pour cela qu'elle était prête à parier sur cette minuscule lueur d'espoir avec lui.
Un espoir sur dix mille... Cet espoir existe, et je suis cet espoir. Cela suffit !
Sur le mur de la cité, les poings de Chen Ping'an passèrent soudainement de rapides à lents. Cependant, ce changement de rythme ne semblait pas du tout discordant.
Il se déplaça latéralement, et il continua à lancer des coups de poing vers le Monde Sauvage au sud. Tout d'un coup, ses poings passèrent du plus lent au plus rapide à nouveau, faisant siffler le vent autour de lui.
Le grand-père de Cui Chan avait autrefois prononcé des mots très fiers, disant qu'il voulait que tous les artistes martiaux du monde aient l'impression qu'il était le ciel suprême lorsqu'ils voyaient son coup de poing !
Comme s'il répondait à une question dans son esprit, Chen Ping'an éclata de rire et s'exclama : « Très bien ! » alors qu'il lançait un coup de poing.
Ning Yao ouvrit légèrement la bouche.
Était-ce toujours Chen Ping'an ?
Dans une rare démonstration, Ning Yao se sentit un peu émue et sentimentale. Après avoir bu une gorgée de vin qui avait un goût d'anxiété, elle tendit une main et se plaignit : « Chen Ping'an, je ne peux plus vaincre beaucoup d'entre vous avec une seule main. »
Chen Ping'an arrêta ses mouvements avant de s'accroupir et de glousser : « Je ne me défendrai pas si tu me frappes. »
Ning Yao leva les yeux au ciel et dit : « Es-tu toujours un homme ? Si cela se sait, alors tu deviendras la risée non seulement de la Grande Muraille du Qi d'Épée, mais aussi du Monde Majestueux. »
L'expression de Chen Ping'an était ferme et résolue alors qu'il promettait : « Si tu es intimidée par quelqu'un un jour, alors mon poing sera certainement le plus rapide quand je rendrai les coups, quel que soit le palier d'arts martiaux auquel je suis ! »
Ning Yao pointa vers le sud de la grande muraille et demanda : « Tu n'auras pas peur même si l'adversaire est un grand démon au stade de pointe du 13e palier ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Ning Yao pointa derrière eux et demanda : « Tu n'auras pas peur même si l'adversaire est un sage des temples confucéens du Monde Majestueux ? »
Chen Ping'an hocha toujours la tête en signe d'affirmation.
Ning Yao pointa vers le haut et demanda : « Tu n'auras pas peur même si c'est l'Ancêtre Dao ou le Bouddha ? »
Chen Ping'an hocha à nouveau la tête. Après avoir hoché la tête, il dit d'une voix calme : « Ning Yao, ne meurs pas sur le champ de bataille. »
Ning Yao se retourna et ne regarda plus Chen Ping'an. Tenant la Gourde de Culture d'Épée dans ses bras, elle regarda le champ de bataille vieux de 10 000 ans sous eux et hocha la tête avec une expression résolue dans les yeux. « Je n'ose pas garantir que je ne mourrai pas. Cependant, je me battrai certainement pour rester en vie. »
Elle rit soudainement et dit : « Chen Ping'an, tu devrais aussi te dépêcher et t'efforcer de devenir le premier grand immortel de l'épée au monde ! »
Chen Ping'an se gratta la tête et répondit : « Je ne peux pas garantir cela non plus. Cependant, je ferai certainement de mon mieux ! »
Chen Ping'an s'approcha et s'assit à côté de Ning Yao.
Son épaule s'appuya contre la sienne.
Ning Yao était légèrement embarrassée, alors elle le poussa doucement comme pour essayer de l'éloigner. Cependant, Chen Ping'an se pencha encore et encore.
L'épaule de Chen Ping'an se balança d'avant en arrière juste comme ça.
À la fin, tous deux fixèrent silencieusement le sud.
Une épaule portait les espoirs de M. Qi et de Grande Sœur Immortelle.
Une épaule portait les attentes de la fille qu'il aimait.
Même si ce n'était pas l'herbe longue et les fauvettes en vol, et que ce n'était pas des montagnes claires et des eaux limpides...
Chen Ping'an sentait que c'était très bien. Cela ne pouvait pas être mieux.