Chapitre 387
Chen Ping'an ne voulait pas abandonner, alors il demanda : « Combien de temps dure un "hé" ? »
Ning Yao se retint un long moment. Cependant, voyant que Chen Ping'an n'avait aucune intention d'abandonner, elle ne put que répondre honnêtement et révéler : « Le temps de dire "hé". J'ai maîtrisé la Technique des Dix-huit Arrêts immédiatement après avoir entendu le mantra. »
Chen Ping'an soupira de chagrin. Il saisit sa Gourde de Culture d'Épée et prit silencieusement une gorgée de vin avant de se lamenter : « C'était déjà le cas quand j'ai reçu le Guide de l'Ébranlement de la Montagne et que j'ai commencé à pratiquer les techniques de poing, et c'est encore le cas maintenant que je pratique la Technique des Dix-huit Arrêts et les techniques d'épée. Ne te rattraperai-je donc jamais de toute ma vie ? Alors comment pourrai-je devenir un grand immortel de l'épée... ? »
Avant que Ning Yao ne puisse dire quoi que ce soit, cependant, Chen Ping'an avait déjà apporté une réponse lui-même. « Cependant, cela n'a pas d'importance. Nous devons avancer pas à pas, et la façon dont les autres progressent ne regarde qu'eux. Nous devons simplement nous concentrer sur nous-mêmes et sur nos propres améliorations. Peu importe si nous sommes un peu plus lents.
« Je t'avais promis que je pratiquerais la technique de poing un million de fois, mais à l'époque, je n'osais même pas imaginer que je serais capable de terminer cela au cours de ma vie. Pourtant, en un clin d'œil, il ne me manque plus que 20 000 répétitions pour atteindre cet objectif. Qui sait ce qui arrivera dans le futur ? »
« Les autres ?! » interrogea Ning Yao.
Comprenant qu'il avait mal parlé, Chen Ping'an ne put que rire avec une expression embarrassée.
Ning Yao réfléchit un instant et suggéra : « Alors, pourquoi ne pas aller à la Grande Muraille de Qi d'Épée plus tôt ? »
Chen Ping'an retira la tablette de jade de sa ceinture et répondit avec une expression hésitante : « Mais je ne suis autorisé à entrer que demain à minuit. »
Ning Yao s'était déjà levée avec rapidité et vigueur, et elle déclara : « Range tes affaires et je t'emmènerai. Le Vrai Seigneur Dragon des Inondations n'a-t-il pas dit de le chercher si nous avions besoin de quoi que ce soit ? La Montagne Stalactite a dit cela elle-même, alors ils ne peuvent pas revenir sur leur parole, n'est-ce pas ? Allons-y. »
Rien ne retenait Chen Ping'an sur la Montagne Stalactite, et il supposa qu'aller à la Grande Muraille de Qi d'Épée plus tôt pour pratiquer ses techniques de poing était également une bonne chose. Ainsi, il rassembla ses affaires et plaça tout dans son épée volante, Quinzième. Lorsque Ning Yao vit à nouveau cette épée volante liée, elle lui rappela : « Une épée volante qui sert aussi de trésor de poche est extrêmement rare. Tu dois la chérir. »
Même Ning Yao estimait que cette épée volante était rare, c'était donc certainement un objet d'une valeur incroyable. Chen Ping'an hocha la tête et grava cela dans sa mémoire.
Avant de partir, Chen Ping'an alla informer Jin Su qu'il comptait se rendre à la Grande Muraille de Qi d'épée plus tôt que prévu.
La jeune fille à l'osmanthe se tenait devant sa chambre, les émotions en ébullition. Finalement, elle esquissa un léger sourire et fit ses adieux à Chen Ping'an et Ning Yao.
Après avoir quitté l'Auberge de la Cigogne, située près du Quai de la Capture et du Relâchement, Ning Yao guida Chen Ping'an jusqu'au pied du Pic Isolé. Lorsque le jeune prêtre taoïste, second en commandement de la Montagne Stalactite, jeta un coup d'œil à la tablette de jade du jeune garçon qui indiquait une heure différente, puis à la jeune fille dont l'expression semblait dire que cela était parfaitement justifié, il fut pris d'une telle colère qu'il bondit à nouveau de son tapis de paille.
Heureusement, Chen Ping'an avait déjà commencé à expliquer la situation : « Aîné Immortel, alors que nous visitions la Plateforme du Lac de la Foudre, nous avons croisé le Vrai Seigneur Dragon des inondations qui a informé Ning Yao que son maître avait émis un ordre, stipulant que certaines exceptions pouvaient être faites pour elle. S'il y a un problème, je vous prie d'en discuter avec le Vrai Seigneur. S'il n'est pas possible de faire une exception, je reviendrai ici demain soir. »
Le jeune prêtre taoïste lança un regard en coin à Chen Ping'an et demanda : « Qui es-tu ? L'amoureux de cette jeune fille ? »
Chen Ping'an se contenta de cligner des yeux sans rien dire. Il fit l'ignorant devant le jeune prêtre taoïste.
Le jeune prêtre taoïste récita silencieusement quelque chose dans son esprit avant d'avoir une brève conversation avec le Vrai Seigneur Dragon des inondations, quelqu'un qui pouvait être considéré comme son neveu junior en termes d'ancienneté. Il jeta ensuite un regard à Ning Yao et Chen Ping'an et déclara : « Vous pouvez passer tous les deux et vous rendre à la Grande Muraille de Qi d'épée. »
La décision ayant été prise, le jeune prêtre taoïste ne chercha plus de noises au jeune garçon et à la jeune fille. Il se laissa retomber sur son tapis de paille. Probablement agacé par cette jeune fille, il décida de s'allonger directement, les bras et les jambes en croix. Il s'étala nonchalamment sur le tapis, ouvrit un classique taoïste et le posa sur son visage. Loin des yeux, loin du cœur.
Ning Yao tendit la main pour saisir celle de Chen Ping'an et dit d'une voix douce : « Souviens-toi, il est normal que le Qi d'épée s'engouffre dans tes points d'acupuncture. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, car plus tu seras inquiet, plus ton Qi deviendra chaotique. »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Je comprends. Je ferai comme si je façonnais de la poterie. Tant que mon esprit est calme, tout le reste le sera aussi. »
Ning Yao leva les yeux au ciel et s'exclama : « Rustre de potier ! »
Chen Ping'an sourit et lui prit la main.
Ning Yao accéléra le pas et entraîna précipitamment Chen Ping'an vers la porte semblable à un miroir.
L'homme d'âge mûr, serrant son épée contre lui alors qu'il était assis sur le poteau d'attache, claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Beaucoup de jeunes gens là-bas sont sur le point de devenir fous. À ce moment-là, ce jeune garçon idiot ne sera pas mieux traité que les démons du Monde Sauvage. »
« Bien que je n'apprécie pas le caractère infect de cette fille, mon cœur souffre un peu maintenant qu'elle a été piégée dans une relation avec ce garçon stupide », dit d'une voix sombre le jeune prêtre taoïste qui avait un livre taoïste posé sur la tête. « L'une est le ciel et l'autre est la terre, alors comment ont-ils pu finir ensemble ? N'est-ce pas une relation illogique ? Qui les a aidés à se mettre ensemble ? Montre-toi, et je te poignarderai à mort, c'est certain ! Mhm, je te poignarderai jusqu'à ce que tu sois à moitié mort, puis je t'insulterai jusqu'à ce que tu rendes l'âme ! »
Au sommet du haut bâtiment dominant le Pic Solitaire, l'une des Cloches des Trois Purs frissonna et tinta. Cependant, elle sonna silencieusement, sans avertir le monde ni résonner à travers la Montagne Stalactite.
Peu après, une volute d'aura arriva instantanément au-dessus de la tête du jeune prêtre taoïste et s'engouffra dans le livre taoïste. Comme possédé, le livre se referma d'un coup sec, puis s'envola et commença à gifler le jeune prêtre taoïste à gauche et à droite. Des claquements nets retentirent à chaque fois que le livre entrait en contact avec ses joues.
Le jeune prêtre taoïste n'eut pas le temps de se cacher ou de s'enfuir face à ce « châtiment divin ». Il comprit immédiatement la situation, entoura sa tête de ses mains et supplia : « Oncle Maître, j'ai eu tort, j'ai pris conscience de mes erreurs... »
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Le cœur de Ning Yao sursauta lorsqu'elle franchit la Grande Muraille de Qi d'épée. Cependant, elle comprit rapidement la situation et ressentit un sentiment de soulagement.
Il s'avéra qu'ils n'étaient pas arrivés de l'autre côté de la porte, là où le Vieux Nalan et la nonne taoïste au sabre montaient la garde. Au lieu de cela, le passage à travers la porte miroir les avait menés directement au-dessus des remparts de la Grande Muraille de Qi d'épée. Cela leur épargnait l'effort de traverser la ville et de gravir les remparts, deux tâches chronophages. Cependant, cela signifiait aussi que Chen Ping'an allait devoir souffrir un peu plus.
Effectivement...
Le visage de Chen Ping'an devint rouge écarlate lorsqu'il se retrouva soudainement au sommet des remparts. Son teint s'assombrit ensuite, et tout son corps commença à trembler.
Pourtant, les yeux de Chen Ping'an restaient limpides et calmes.
Il avait été totalement pris au dépourvu la dernière fois, alors qu'il était cette fois mentalement préparé. Ainsi, il resta calme bien qu'ils soient arrivés directement au sommet du rempart, là où le Qi d'épée était le plus concentré et le plus puissant. Après tout, Chen Ping'an était bien trop habitué à endurer les épreuves.
En vérité, il pouvait simplement considérer cela comme un retour au deuxième étage de la bâtisse en bambou de la Montagne de la Misère. Tant qu'il n'était pas tué sur le coup, l'état d'esprit de Chen Ping'an resterait aussi stable qu'un poteau d'attache et aussi inébranlable qu'une colonne.
Sur cette section de la grande muraille où se trouvaient Chen Ping'an et Ning Yao, il n'y avait aucun cultivateur d'épée en patrouille, ni aucun cultivateur d'épée en train de raffiner sa cultivation.
Un vieil homme maigre et voûté quitta sa place et arriva ici en une seule enjambée. Il sourit en regardant Ning Yao, ce qui la fit légèrement rougir.
Le vieil homme sourit et croisa les mains derrière son dos. Bien qu'il eût déjà percé à jour les capacités du jeune garçon du Grand Empire Li, il fit tout de même le tour de Chen Ping'an avant de hocher la tête et de dire : « Comme prévu. »
Le vieil homme se sentit légèrement déçu et murmura : « Bien qu'A'Liang soit resté ici pendant cent ans, il n'a toujours pas réussi à effacer complètement son tempérament d'érudit. Sinon, s'il avait obtenu cette épée, il aurait pu rivaliser avec le second disciple taoïste et être presque sur un pied d'égalité avec lui. »
« Pourtant, il a abandonné tous ses biens maintenant, et il se contente d'échanger des coups de poing avec cette personne dans les cieux au-delà des cieux. Qu'y a-t-il d'intéressant là-dedans ? Un cultivateur d'épée sans épée, et un prêtre taoïste se prenant pour un pur artiste martial... Comme c'est inconvenant... »
« Quoi qu'il en soit, son caractère signifiait qu'elle n'aurait pas forcément voulu suivre A'Liang de toute façon... Cependant, choisir de suivre un jeune garçon rustre à la place ? Cela n'a aucun sens non plus ! Peut-être est-ce son ultime lutte ? Peut-être ne veut-elle pas disparaître du ciel et de la terre aussi simplement ? »
« Non, avec sa personnalité, ce n'est certainement pas le cas. Elle est bien trop fière, tout comme... Non, il ne serait pas juste de dire cela. Je devrais dire qu'elle est extrêmement similaire à elle. Qui au monde a pu la convaincre ? Qi Jingchun, de la lignée du Sage Érudit ? En tant qu'érudit, les connaissances de Qi Jingchun étaient certes très profondes. Cependant, sa voie était complètement différente de la sienne. Logiquement parlant, il n'aurait pas dû être capable de la convaincre... Comme c'est étrange... »
Bien que le vieil homme portant le nom de famille Chen se tienne juste à côté de Ning Yao et parle à voix haute au lieu de parler dans son esprit, Ning Yao fut incapable de saisir un seul mot de son long monologue.
Le vieil immortel de l'épée ne parvenait pas à comprendre la situation, alors il décida de ne plus y penser.
Il y avait bien trop de choses dans ce monde, alors celles qui ne le concernaient pas n'étaient naturellement pas considérées comme des affaires importantes.
De plus, il n'y avait pas qu'un seul monde sanglant.
Le vieil immortel de l'épée sentit qu'il était nécessaire de penser à quelque chose de plus joyeux. Ainsi, il sourit et regarda la jeune fille, Ning Yao. Comme c'est merveilleux.
Les prodiges apparaissaient les uns après les autres dans cette génération de jeunes cultivateurs d'épée de la Grande Muraille du Qi d'Épée. C'était un phénomène impressionnant qui n'avait pas été vu depuis trois millénaires.
Elle montrait déjà des signes subtils qu'elle surpassait tous les autres.
Même le vieux grand immortel de l'épée, qui avait gravé plus d'un caractère sur le mur, était très impatient de voir son épée volante liée faire ses débuts dans ce monde.
Lors d'un long voyage dans le monde extérieur auparavant, il y avait eu une fois où Ning Yao avait failli libérer son épée volante liée, encore immature, sans se soucier de rien d'autre. En raison d'une technique secrète au sein de la Grande Muraille du Qi d'Épée, lui et quelques autres aînés avaient tous détecté le phénomène céleste et terrestre, bien qu'ils se soient trouvés à un petit monde et deux mondes entiers de distance de la jeune fille. Celui d'entre eux au tempérament le plus colérique avait presque enfreint les règles pour se précipiter dans le Monde Majestueux.
Heureusement, la jeune fille s'était arrêtée avant qu'il ne soit trop tard. Sinon, elle aurait endommagé les fondations de son Grand Dao.
« Grand-père Chen, est-ce qu'il ira bien ? » demanda Ning Yao d'une voix calme.
Le vieil immortel de l'épée, qui souriait rarement, regarda Ning Yao, une jeune fille devant qui il ne cacherait jamais son sourire. Il sourit faiblement et répondit : « S'il lui arrive quelque chose, alors il arrivera probablement quelque chose à Grand-père Chen aussi, n'est-ce pas ? »
Ning Yao lança un regard noir au vieil homme.
« Oh, tu agis enfin un peu comme une jeune fille maintenant. À en juger par les apparences, ce jeune garçon venu de l'extérieur a apporté une immense contribution », taquina le vieil homme.
Son expression devint sérieuse et il poursuivit : « La base martiale de ce jeune garçon est extrêmement solide, et son esprit est également très stable. Très bien, très bien, il peut certainement supporter cela. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Tu peux le laisser endurer cette atmosphère sur le mur de la ville pendant quelque temps. À l'époque, mon jeune voisin Cao Ci a dû endurer cela et passer par le même processus. Assure-toi de ne pas l'emmener dans la ville au nord. Cet endroit est rempli de crasse et de pollution, et n'importe quel talent y sera ruiné, aussi impressionnant soit-il. »
Après avoir dit cela, le vieil homme se retourna et s'éloigna lentement. Cette fois, il n'utilisa pas ses pouvoirs mystiques et ne réduisit pas cette section de la Grande Muraille de Qi d'épée à un simple pouce.
Le vieil homme monta la garde en silence sur la grande muraille, tout simplement.
Millénaire après millénaire, nul ne savait combien de milliers d'années s'étaient déjà écoulées.
Par la suite, il fallut dix heures à Chen Ping'an pour enfin trouver ses marques. Même ainsi, il ne pouvait marcher que lentement le long du rempart.
Après dix ou douze heures supplémentaires, le jeune garçon tenta finalement de pratiquer la méditation en marchant en six étapes. Ses mouvements étaient rouillés, comme s'il s'agissait d'un petit enfant pratiquant des techniques de poing pour la première fois.
Ning Yao venait au sommet de la muraille plusieurs fois par jour. Elle ne parlait pas beaucoup et retournait dans son clan, dans la ville nord, après sa visite.
Chen Ping'an commença progressivement à devenir plus habile dans l'exécution de la méditation en marchant en six étapes.
Il continua d'avancer et de donner des coups de poing, progressant à un rythme lent mais régulier. Chaque fois qu'il atteignait le seuil de l'épuisement, il passait immédiatement à la méditation debout et se figeait sur place.
Durant cette période, Chen Ping'an n'osa pas s'approcher du parapet de la grande muraille. Il se contentait de marcher le long de la large chaussée.
On disait que le Monde Sauvage s'étendait au sud de la grande muraille.
De plus, trois lunes brillantes apparaissaient dans le ciel lorsque la nuit tombait sur ce monde.
Chen Ping'an avait l'impression que donner cent coups de poing dans la Grande Muraille de Qi d'épée était plus épuisant que d'en donner des milliers dans le Monde Majestueux.
Il continuait d'avancer et de s'arrêter, et au troisième jour, Chen Ping'an put vaguement distinguer les contours des grandes et petites chaumières. Il vit également Cao Ci debout sur le sommet du mur, à cinq cents mètres de là, en train de pratiquer des postures de poing, son jeu de jambes agile et ses coups puissants. Même si Chen Ping'an n'avait pas été un artiste martial du quatrième palier et n'avait été qu'un novice au jugement médiocre, il aurait tout de même soupiré d'émotion et loué les postures de poing de Cao Ci comme étant... absolument parfaites !
Chen Ping'an avançait de droite à gauche le long de la grande muraille, tandis que Cao Ci avançait de gauche à droite depuis sa petite chaumière.
Les deux hommes échangèrent un regard, et aucun ne montra le moindre signe de vouloir s'arrêter. Ils continuèrent à pratiquer leurs techniques de poing tout en marchant, et finirent par se croiser à distance.
En cet instant, l'intention d'épée de Chen Ping'an était extrêmement subtile, la majeure partie étant supprimée par le Qi d'épée qui imprégnait la grande muraille.
Pendant ce temps, l'aura de poing féroce de Cao Ci jaillissait vers l'extérieur avec vigueur. Elle était visible à l'œil nu et semblait, au contraire, supprimer le Qi d'épée environnant sur la grande muraille.
Chen Ping'an avançait lentement tout en pratiquant sa méditation en marchant, et il finit par arriver près de la chaumière du vieil immortel de l'épée. À ce moment-là, Cao Ci avait déjà terminé un aller-retour et avait rattrapé Chen Ping'an par derrière.
Chen Ping'an vit alors Ning Yao debout aux côtés du vieil immortel de l'épée.
Au même moment, Cao Ci vit son maître debout à côté du vieil homme. C'était la déesse martiale Pei Bei, la préceptrice impériale du Grand Empire Duan.
Après que Ning Yao eut constaté les progrès de Chen Ping'an dans sa technique de poing, elle se sentit enfin soulagée et le guida vers le côté nord du mur, près de la chaumière. Après avoir sauté ensemble sur le parapet du mur, ils contemplèrent la ville qui s'étendait au nord de la grande muraille. Ning Yao lui indiqua où elle vivait, et elle lui montra également où résidait chacun de ses amis.
Non loin derrière eux, Cao Ci pratiquait une nouvelle technique de poing. La déesse martiale se tenait à proximité avec un léger sourire, et elle signalait occasionnellement des défauts ou des imperfections dans ses postures de poing.
Cette nuit-là, la déesse martiale ferma les yeux et reposa son esprit alors qu'elle se tenait sur le mur de la ville.
Cao Ci pratiqua ses techniques de poing pendant toute la nuit.
Chen Ping'an pratiqua également la méditation en marchant jusqu'à une heure avancée de la nuit. Ensuite, il s'assit en tailleur sur le parapet nord et maintint la posture de la méditation debout tandis qu'il sombrait lentement dans le sommeil.
Le lendemain matin, le vieil immortel de l'épée arriva près d'eux et suggéra soudainement qu'ils s'affrontent en duel.
Cao Ci n'y vit aucun inconvénient.
Chen Ping'an n'y vit aucun inconvénient non plus.
Ainsi, le vieil homme utilisa ses doigts comme une épée et créa un petit monde temporaire autour d'eux. Ce petit monde ne mesurait que trente mètres de rayon.
Une déesse martiale observa la séance d'entraînement et trouva, à sa grande surprise, les combats plutôt intéressants.
Ce jour-là, sans aucune restriction pour les brider, les deux jeunes garçons se battirent comme s'il s'agissait d'une bataille ordinaire dans le Monde Majestueux. Ils pouvaient utiliser des épées volantes, des trésors immortels, des techniques de poing, et tout ce qu'ils souhaitaient.
Avant de commencer leur séance, le vieil immortel de l'épée dit aux deux jeunes artistes martiaux au quatrième palier qu'ils devaient oublier le fait qu'ils ne pouvaient pas mourir sur la grande muraille. Au lieu de cela, ils devaient considérer cela comme une véritable bataille à mort.
Chen Ping'an déploya toute sa force, et pourtant, il perdit les trois combats.
On ignorait à quel point Cao Ci s'était retenu. Malgré cela, il remporta les trois affrontements.