Chapitre 385
Chen Ping'an avait vu beaucoup de personnes séduisantes du même âge que lui — son voisin Song Jixin dans l'Allée du Vase d'Argile, les élèves de M. Qi, Zhao Yao et Lin Shouyi, à l'école privée, le jeune homme androgyne habillé en femme sur l'Île de l'Osmanthus, et le prince Gao Xuan de la Nation du Grand Sui. Pourtant, aucun d'entre eux n'était aussi beau que ce jeune garçon dans la boutique de vin.
Après avoir écrit sur le haut mur, le jeune garçon apporta une jarre de vin et s'assit à la table voisine. Il demanda deux grands bols blancs et invita Xu Jia à boire avec lui. Xu Jia était parfaitement conscient du prix élevé du vin de millet doré, mais il ne trouva pas cela inapproprié pour autant. Il brisa le sceau d'argile et aida à verser un peu de vin pour eux deux. Ils firent ensuite tinter leurs bols et burent de bon cœur. Ils semblaient prendre un immense plaisir.
Au même moment, le vieux commerçant semblait lui aussi sourire un peu plus. Cependant, le pitoyable loriot en cage se tenait le dos tourné au jeune garçon rayonnant, paraissant faible et maladif.
Le beau jeune garçon leva son bol de vin vers Chen Ping'an et dit avec un sourire : « Je suis Cao Ci, de l'Empire du Grand Duan sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. »
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que de lever son bol de vin et de répondre : « Je suis Chen Ping'an, du Grand Empire Li sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale. »
Cao Ci hocha la tête en signe de reconnaissance, et il y avait une admiration manifeste dans ses yeux lorsqu'il dit : « Tes bases pour le troisième palier des arts martiaux sont plutôt bonnes. »
Chen Ping'an ne savait pas comment répondre, alors il ne put que boire une gorgée de vin en silence. Il ne put s'empêcher de sentir que quelque chose clochait.
Après avoir longuement réfléchi, il finit par découvrir pourquoi leur échange lui avait semblé si étrange. Il s'avérait que ni l'attitude ni le ton du beau jeune garçon du Continent Divin de la Terre du Milieu ne correspondaient à son statut de personne du même âge. Au contraire, son attitude et son ton ressemblaient davantage à ceux du vieil homme aux pieds nus dans le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère.
Cependant, le beau jeune garçon n'était pas aussi dominateur et autoritaire que le grand-père de Cui Chan. Bien au contraire, Cao Ci avait parlé de manière calme et aimable. Malgré cela, Chen Ping'an avait tout de même ressenti une pression invisible, même lorsqu'ils parlaient de sujets triviaux.
Ning Yao ne prêta pas beaucoup d'attention à Cao Ci. Cependant, elle était assez mécontente de voir cet élément perturbateur surgir soudainement de nulle part. Son arrivée refroidit considérablement son envie de continuer à boire.
Après avoir rapidement terminé la moitié de la jarre de vin de millet doré avec Chen Ping'an, elle se leva immédiatement et entraîna Chen Ping'an vers la sortie.
Juste au moment où Chen Ping'an était sur le point de quitter la boutique de vin, Cao Ci sourit et cria : « La fille que tu aimes est très bien. Cependant, un mauvais point chez elle, c'est qu'elle n'arrive toujours pas à se souvenir de mon nom après m'avoir croisé tant de fois. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je dis que c'est encore mieux. »
Cao Ci rit de bon cœur, levant son bol de vin d'une main et faisant un signe d'adieu à Chen Ping'an de l'autre. Son sourire était sincère lorsqu'il déclara : « Chen Ping'an, nous nous affronterons pour devenir le plus fort des artistes martiaux du quatrième palier dans trois jours. »
C'était une autre remarque qui semblait un peu étrange.
Chen Ping'an joignit les poings sans rien ajouter. Il se tourna ensuite et quitta la petite Terre Bénie du Millet Doré avec Ning Yao.
À l'intérieur de la boutique de vin, Xu Jia demanda avec perplexité : « Tu aimes Ning Yao ? »
Cao Ci secoua la main avec un sourire et répondit : « J'aime mon maître, qui est invincible dans mon esprit. J'aime l'impératrice, qui a de petites fossettes sur les joues quand elle sourit. J'aime Ning Yao, qui ne se soucie absolument pas de moi. Cependant, contrairement à ce que tu penses, je ne les aime pas dans un sens romantique. Les relations amoureuses entravent sévèrement la cultivation. »
Il prit une gorgée de vin et soupira. « Je ne peux sincèrement pas m'imaginer tomber amoureux d'une fille à l'avenir. »
« Oh, d'accord », répondit Xu Jia en hochant la tête. Il croyait tout ce que disait Cao Ci. Cependant, l'excitation se propagea rapidement sur le visage du jeune employé de boutique, et il changea de sujet en demandant : « À en juger par ce que tu viens de dire, tu es sur le point de passer au cinquième palier ? »
Cao Ci hocha la tête et répondit : « Je suis resté à la Grande Muraille du Qi d'épée depuis si longtemps déjà, il est donc temps pour moi de progresser. »
Xu Jia eut un large sourire et fit remarquer : « Si tu étais encore dans ta ville natale, je suppose que tu serais déjà passé au septième palier. »
Avant que Cao Ci ne puisse dire quoi que ce soit, Xu Jia ajouta immédiatement : « Et avant d'atteindre le septième palier, tu serais devenu le plus fort des artistes martiaux du quatrième, cinquième et sixième palier ! »
Lorsqu'il s'agissait de discuter de cela, Xu Jia était encore plus exalté que Cao Ci lui-même. « Le vieux gérant m'a dit que ta base de cultivation actuelle au quatrième palier est la plus forte du quatrième palier dans l'histoire du monde, pas seulement la plus forte parmi les artistes martiaux du quatrième palier actuels. On peut dire que ta base de cultivation au quatrième palier est sans précédent et sans rivale pour l'avenir. Est-ce vrai ? »
Cao Ci répondit avec une pointe d'exaspération : « Je peux probablement confirmer que c'est sans précédent. Cependant, dire que cela restera sans rival à l'avenir... Je ne suis qu'un pur artiste martial, je ne peux donc naturellement pas prédire la fortune martiale du monde pour les centaines, voire le millier d'années à venir. »
Xu Jia éclata de rire et s'exclama : « Cao Ci ! Si je ne peux m'en empêcher et que je m'aventure à chercher la Jeune Maîtresse à l'avenir, je ferai certainement le voyage jusqu'au Grand Empire Duan pour te rendre visite également. »
Cao Ci hocha la tête et répondit : « Alors, je préparerai du bon vin pour toi. »
Xu Jia baissa soudainement la voix et supplia : « Cao Ci, que dirais-tu d'un combat où tu perdrais contre moi exprès ? De cette façon, je pourrai dire aux autres que j'ai vaincu Cao Ci quand je quitterai la Montagne Stalactite à l'avenir. Pense-y. Tu seras invincible dans dix ou cent ans, et tu pourrais même rosser le Vrai Invincible, le second disciple taoïste du Monde Céleste, pour faire de lui un Faux Invincible. À ce moment-là, je serais la seule personne à t'avoir jamais vaincu, Cao Ci. Grâce à cela, le monde entier demandera certainement qui je suis. Peut-être que la Jeune Maîtresse sera impressionnée et me regardera d'un œil nouveau. »
Cao Ci sourit, les yeux plissés, levant son bol de vin d'une main tout en se tapotant légèrement la tête de l'autre. « Très bien, tu m'as vaincu, Xu Jia. Quand tu quitteras la Montagne Stalactite, n'hésite pas à dire aux autres que tu m'as battu. »
Xu Jia se sentit un peu coupable et demanda : « Tu es peut-être d'accord maintenant, mais ne reviendras-tu pas sur ta parole à l'avenir ? »
Cao Ci but le vin de son bol avant de se retourner et de faire un signe de la main au vieux commerçant. « Vieux Lü, serais-tu prêt à m'offrir une jarre de vin ? J'éprouve un sentiment de regret en ce moment, et sans un peu de vin dans l'estomac, je ne peux supprimer ce sentiment quoi que je fasse. Si je bois une autre jarre de Vin de l'Oubli du Chagrin, je pourrai être libéré de tout regret pour au moins cent ans ! »
Xu Jia regarda le vieux commerçant avec une expression pitoyable.
Le vieux commerçant sourit et répondit : « Xu Jia, apporte une jarre de vin pour Cao Ci. Et n'oublie pas de garder à l'esprit la gentillesse du commerçant à l'avenir. Ne râle pas en secret sur mon avarice tout le temps, et ne me blâme pas de ne pas t'autoriser à voyager à travers le monde de la cultivation. »
Xu Jia s'enfuit en sautillant pour attraper une jarre de vin.
Il ne restait à Cao Ci qu'un seul bol de vin. En attendant l'arrivée de la nouvelle jarre, il prit son bol et se dirigea vers le haut mur. Ses yeux parcoururent la paroi. Trois ans s'étaient déjà écoulés depuis sa première gorgée de vin, et de nombreuses nouvelles lignes étaient apparues sur le mur. Finalement, le regard de Cao Ci se posa sur trois caractères dans le coin inférieur. Les caractères étaient corrects mais rigides, et Cao Ci demanda avec curiosité : « Vieux Lü, est-ce que ce sont les caractères que Chen Ping'an a écrits sur le mur ? Qi d'épée durable ? »
« Qu'y a-t-il ? Tu penses que ce garçon est vraiment exceptionnel ? » demanda le vieux commerçant.
Cao Ci s'accroupit et prit une petite gorgée de vin. Il y avait de l'indifférence dans ses yeux lorsqu'il répondit : « Il est peut-être le plus fort des artistes martiaux du troisième palier, celui qui a hérité de la position que j'ai laissée vacante lorsque j'ai effectué ma percée. »
En entendant cela, le vieux commerçant trouva que c'était dommage. Le loriot en cage ne pouvait déterminer la fortune martiale d'un pur artiste martial que pendant une période limitée. En effet, après qu'une personne ait écrit sur le mur, le loriot ne pouvait pas sortir de sa cage quand bon lui semblait pour saisir leur fortune martiale avec son bec.
Pendant ce temps, Chen Ping'an avait visité les lieux et écrit sur le mur par coïncidence après la préceptrice impériale et avant le beau jeune garçon. Pris en sandwich entre les deux, le vieux commerçant n'avait pas besoin de rêver que le loriot quitte sa cage pour faire quoi que ce soit pour lui.
Il n'en avait pas le courage.
Cao Ci et Xu Jia terminèrent une autre jarre de Vin de l'Oubli du Chagrin, en buvant une demi-jarre chacun.
Cependant, Xu Jia ne tenait pas l'alcool, si bien qu'il devint de plus en plus ivre. Finalement, il s'effondra, ivre mort sur la table.
De son côté, Cao Ci était du genre à devenir de plus en plus éveillé et conscient à mesure qu'il buvait. Ses yeux étaient brillants et perçants.
« Si le Maître n'était pas venu ici pour me chercher, j'aurais sincèrement voulu m'aventurer dans le monde au sud de la Grande Muraille du Qi d'épée. Dans quarante ou cinquante ans au plus, j'oserais affronter cette douzaine de grands démons. Avant cela, cependant, il y aura certainement de nombreux défis à la vie à la mort, stimulants et satisfaisants », fit soudainement remarquer Cao Ci.
Le vieux commerçant sourit et dit : « Me croyez-vous si je vous dis que vous mourriez immédiatement après avoir quitté le mur de la ville ? »
Cao Ci soupira en guise de réponse.
La raison en était très simple, et le vieux commerçant avait vu juste.
Il était fort probable que Cao Ci ait déjà attiré l'attention de ces grands démons de premier plan. En d'autres termes, il figurait sur la liste des personnes qu'ils tueraient sans hésiter dès qu'ils les verraient. Oubliez les quarante ou cinquante ans qu'il lui faudrait pour se développer, il aurait de la chance s'ils lui accordaient quarante ou cinquante secondes.
« Alors je retournerai simplement sur le Continent Divin de la Terre du Milieu », dit Cao Ci avec résignation.
Que ce soit intentionnel ou non, le vieux boutiquier songea à voix haute : « L'ancêtre du Clan Dong a laissé un sillage de destruction derrière lui dans le Monde Sauvage, et il a fini par atteindre la gloire à la Grande Muraille du Qi d'épée. Cependant, une telle personne suffit. De plus, une seule personne de ce genre peut exister. Si la tribu des démons permettait l'ascension d'un autre adversaire aussi mortel que lui — disons, un Cao Ci qui a le potentiel d'atteindre le 11e palier des arts martiaux — alors ils pourraient tout aussi bien se suicider de honte. »
« Mhm, je dois demander à Maître si elle a déjà atteint le 11e palier. J'espère que non... » dit Cao Ci.
Le vieux boutiquier sourit et le taquina : « En tant que disciple, n'es-tu pas un peu trop déraisonnable ? Pourquoi ne souhaites-tu pas que ton maître atteigne le sommet ? Il s'avère que tu ressembles beaucoup à Xu Jia. Ce n'est pas bon ! Tu es Cao Ci, comment peux-tu être aussi médiocre ? »
Cao Ci secoua la tête et leva un bras. Il étendit ensuite sa main et la maintint au-dessus de sa tête, l'agitant d'avant en arrière au-dessus de la table. Sa voix était calme et son expression assurée lorsqu'il dit : « Le Dao martial de Maître a déjà atteint cette hauteur, et elle est presque assez puissante pour rivaliser avec ceux qui se tiennent déjà au pinacle du pinacle. Si elle n'a pas encore atteint le 11e palier, alors mon maître — ou le futur moi — pourra peut-être... »
Le vieux boutiquier sourit légèrement et dit : « Nous verrons bien. »
Cao Ci regarda le vieux boutiquier et fit remarquer : « Il y a beaucoup trop peu de vieux aînés qui sont aussi décontractés et aimables que vous. »
« C'est parce que je suis un pauvre vieux bougre qui a déjà accepté son sort », répondit le vieux boutiquier d'une voix autodérisoire.
Cao Ci s'assit tranquillement à la table. Xu Jia ronflait de manière tonitruante, tandis que le vieux boutiquier avait disparu vers un endroit inconnu.
La Terre Bénie du Millet Doré était naturellement un peu plus vaste que ce que les gens imaginaient. Elle ne contenait pas seulement la boutique de vin. Cependant, elle était bel et bien endommagée et incomplète. Si ce n'avait été pour le vieux boutiquier, l'un des fondateurs des Cent Écoles de Pensée, qui maintenait la terre bénie de toutes ses forces, elle aurait déjà subi un sort pas très différent de celui du Petit Monde des Joyaux. Elle aurait totalement perdu son droit d'être appelée une terre bénie.
À quoi les sages des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée s'occupaient-ils chaque jour ?
D'où venaient les 10 grands mondes, les 36 petits mondes et les 72 terres bénies ?
Après que le Petit Monde des Joyaux du Continent de la Fiole Précieuse Orientale se soit brisé et effondré, ne restait-il vraiment que trente-cinq petits mondes ?
En réalité, de nombreux sages du Monde Majestueux devaient développer de nouveaux territoires et étendre la carte du Monde Majestueux.
Sur ce point, les sages taoïstes du Monde Céleste étaient légèrement différents. Plutôt que d'étendre et de développer de nouveaux territoires, ils cherchaient à accroître la hauteur de la Capitale de Jade Blanc, ajoutant couche sur couche au-dessus de son sommet. Ils continuaient à bâtir toujours plus haut.
Pendant ce temps, le monde contrôlé par les bouddhistes cherchait à étendre la portée et la compréhension du bouddhisme. Ils voulaient que les gens vivent sans doutes ni attachements, que ce soit dans leur vie passée, présente ou future.
Bien sûr, en plus de créer de nouveaux mondes et des terres bénies et d'éduquer les masses, la Secte Confucianiste du Monde Majestueux devait également garder un œil sur la tribu des démons du Monde Sauvage.
Les deux autres mondes ne perdaient pas leur temps à ne rien faire non plus.
Le Maître de Branche taoïste Lu Chen semait le trouble dans le Monde Majestueux, mettant en place une grande partie de Go.
Cependant, le Second Sage confucianiste n'était-il pas en train de prendre des disciples et de répandre ses enseignements dans le Monde Céleste ?
À l'intérieur de la boutique de vin, Cao Ci restait calme et serein, même s'il n'y avait personne à qui parler et aucun vin à boire. Il restait assis, tout simplement.
Il était difficile d'imaginer qu'il existât des artistes martiaux qui ne s'intéressaient pas à l'avancement de leur base de cultivation et qui, au contraire, s'amusaient à réprimer leur cultivation.
Lorsque le vieux boutiquier revint, il sourit et demanda : « Cao Ci, en dehors d'atteindre le sommet du Dao Martial, n'y a-t-il rien d'autre que tu souhaites accomplir dans ta vie ? »
« Je réfléchis à ce que je voudrais accomplir », répondit Cao Ci avec un sourire.
« Alors tu es inférieur à Xu Jia et à ce jeune garçon du Grand Empire Li », taquina le vieux boutiquier.
Cao Ci hocha la tête en signe d'accord.
Finalement, le beau jeune garçon vêtu de blanc sortit de la boutique de vin. Il ne chercha pas son maître qui séjournait dans le domaine privé d'un grand clan sur la Montagne Stalactite, et se dirigea plutôt directement au pied du Pic Isolé. Lorsqu'il arriva près de la place, le jeune prêtre taoïste et l'homme d'âge mûr qui serrait son épée contre lui tournèrent le regard vers lui et le saluèrent. Cao Ci s'arrêta pour discuter longuement avec eux, et ce n'est qu'ensuite qu'il s'avança pour disparaître dans la porte semblable à un miroir.
Lorsqu'il arriva de l'autre côté, le vieux cultivateur d'épée absorbé par le raffinage de son épée liée et la nonne taoïste au sabre qui portait un sabre dao à la taille lui sourirent également et le saluèrent. Cao Ci s'arrêta de nouveau et discuta longuement avec eux.
Ils discutèrent de la puissance du Dao, des techniques d'épée et du monde.
Cao Ci pouvait discuter avec n'importe qui.
Cela avait toujours été le cas au cours des dernières années.
Quant à ces immortels seniors qui avaient atteint le succès depuis longtemps, qu'il s'agisse d'élites recluses ou de célèbres immortels de l'épée, certains d'entre eux tiraient de grands bénéfices de leurs conversations avec Cao Ci. En fait, certains ressentaient même de la honte face à eux-mêmes à cause de ce jeune garçon au quatrième palier des arts martiaux.
Cao Ci.
Cao Ci du Continent Divin de la Terre du Milieu.
Ses origines étaient banales, et ses ancêtres avaient été fermiers de génération en génération. En réalité, son clan ne pouvait même pas être considéré comme moyennement aisé. Après une période de guerre, leur foyer paisible avait été rasé, forçant tout le monde à fuir avec les autres réfugiés. Déplacés et errant d'un endroit à l'autre, ils avaient connu chaque jour des épreuves et des adieux éternels.
Plus tard, une grande femme montant à cheval et voyageant seule à travers le monde de la cultivation l'avait croisé et l'avait pris comme disciple.
À l'époque, la grande femme l'avait tenu dans ses bras alors qu'elle chevauchait son beau destrier à travers les nuits venteuses et enneigées. Elle avait souri à l'enfant qui n'avait alors que sept ou huit ans et avait déclaré : « Cao Ci, à partir d'aujourd'hui, tu es mon seul et unique disciple, moi, Pei Bei. »
Cao Ci avançait lentement à travers la ville située au nord de la Grande Muraille de Qi d'épée. Si des visages familiers le saluaient, il s'arrêtait pour discuter un moment avec eux. Si personne ne l'interpellait, il s'arrêtait parfois pour lever les yeux vers les cerfs-volants dérivant dans le ciel, les avant-toits incurvés ou les dieux des portes ternes sur les entrées des cours.
Finalement, il grimpa lentement sur le rempart et retourna dans la petite chaumière située derrière la plus grande et plus ancienne. N'ayant rien de mieux à faire, il feuilleta négligemment quelques livres avant de les mettre de côté après en avoir lu quelques pages. Il sortit de sa chaumière et marcha sur trois ou quatre kilomètres le long du chemin qui surplombait la muraille. Ce n'est qu'alors qu'il trouva Grand-père Chen, debout, contemplant le sud de la muraille.
Le jeune garçon en blanc sauta avec agilité sur le rebord du rempart.
Ils restèrent tous deux là, sans dire un mot.
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Après avoir quitté la boutique de vin, Ning Yao demanda l'emplacement de l'Auberge de la Cigogne avant d'emmener Chen Ping'an en direction du Quai de la Capture et du Relâchement.
Chen Ping'an vit Dame Gui, extrêmement inquiète, ainsi que Jin Su, à l'air très sombre, en arrivant dans la petite ruelle où se trouvait l'auberge.
En voyant Chen Ping'an sain et sauf, Dame Gui eut l'impression qu'un poids immense venait de lui être retiré des épaules. Elle ne le gronda pas et ne lui demanda même pas pourquoi il était rentré si tard. Elle salua simplement la jeune fille que Chen Ping'an lui avait présentée comme étant Ning Yao.
Peu après, elle partit immédiatement pour retourner sur l'Île de l'Osmanthus, toujours amarrée au Quai de la Capture et du Relâchement. Il y avait de nombreuses transactions commerciales à conclure, et elle était bien trop occupée pour se soucier d'autre chose. De plus, il y avait aussi l'affaire concernant le jeune maître du Clan Jiang, issu de la Secte de la Tablette de Jade. Tout cela n'était que des problèmes en perspective.
Jin Su avait initialement voulu se plaindre de la sévère réprimande qu'elle avait reçue de la part de son maître à cause de sa disparition soudaine. Cependant, en voyant l'allure calme mais intense de la jeune fille vêtue d'une longue robe verte et portant une épée à la taille, Jin Su n'osa finalement plus se plaindre.
Tous les trois ne se rendirent pas à l'auberge dans la petite ruelle. En apprenant que Jin Su et Chen Ping'an allaient visiter la Falaise Milu de la Montagne Stalactite et d'autres sites pittoresques ce jour-là, Ning Yao exprima son souhait de se joindre à eux, n'ayant jamais visité ces lieux auparavant.
Bien que Jin Su se sentît légèrement mal à l'aise intérieurement, elle ne voulait pas paraître trop timide à l'extérieur. Ainsi, elle prit l'initiative d'engager la conversation avec Ning Yao, cette jeune fille qui ne semblait pas très abordable.
En réalité, Ning Yao n'était pas une personne hautaine. Elle était simplement très paresseuse. Lorsque des personnes inconnues comme Jin Su lui parlaient et lui posaient des questions, Ning Yao les écoutait et leur répondait tout de même. Cependant, ses réponses étaient toujours extrêmement courtes et simples.
Finalement, Jin Su ne savait absolument pas comment communiquer avec Ning Yao. Elle finit par se taire, et l'atmosphère devint un peu gênante.
Pourtant, de grandes vagues tumultueuses déferlaient dans l'esprit de Jin Su.
Ning Yao prétendait venir de la Grande Muraille de Qi d'épée.
Si des étrangers voulaient voyager de la Montagne Stalactite jusqu'à la Grande Muraille de Qi d'épée, il leur suffisait de payer. Cependant, si des cultivateurs d'épée de la Grande Muraille de Qi d'épée souhaitaient entrer dans la Montagne Stalactite, on disait que cela s'avérait difficile, même pour des immortels de l'épée ayant accompli des contributions exceptionnelles.
Il n'était pas étonnant que l'esprit de Jin Su vagabondât. En réalité, son raisonnement n'était pas tout à fait erroné. Le nom de famille de Ning Yao y jouait un rôle majeur.
Cependant, la supposition de Jin Su n'était qu'à moitié correcte.
Dame Gui n'était pas disposée à approfondir les nombreux secrets de la Grande Muraille de Qi d'épée avec sa précieuse disciple, si bien que Jin Su n'avait qu'une vague connaissance des treize batailles palpitantes qui avaient eu lieu à l'époque. Bien que la jeune fille à ses côtés portât le nom de Ning, Jin Su n'osait la considérer que comme une descendante directe du Clan Ning de la Grande Muraille de Qi d'épée. Elle était très probablement venue ici pour accomplir une mission importante pour son clan.
Jin Su n'osait pas envisager la « réalité » la plus scandaleuse, et la raison en était très simple : Chen Ping'an était avec elle.
En raison de la présence de Ning Yao, Jin Su se sentait extrêmement limitée et hésitante alors qu'elle se promenait autour de la Falaise Milu, de la Tour de l'Offrande d'Encens et de la Plateforme du Lac de la Foudre. Elle se sentait très mal à l'aise, ce qui rendait toute son expérience dans ces trois sites célèbres terne et peu inspirante.
Cependant, Jin Su était une fille osmanthe après tout ; non seulement son aptitude à la cultivation était très bonne, mais son intelligence émotionnelle était également très élevée. Ainsi, il y eut de nombreuses fois où elle s'éloigna délibérément de Chen Ping'an et de la jeune fille taciturne, leur permettant de profiter de la compagnie de l'autre et de discuter de ce qu'ils souhaitaient.
Chen Ping'an ne s'intéressait pas outre mesure à ces histoires épiques sur les changements d'empires, les basculements de l'élan du monde, et l'ascension ou la chute de l'humanité.
En réalité, il ne comprenait pas ces choses, et il ne souhaitait pas non plus les comprendre.
Cependant, puisque c'était Ning Yao qui lui parlait de ces sujets, il était disposé à les retenir et à tout graver dans sa mémoire.
Jin Su trouvait légèrement étrange qu'une jeune fille aussi froide et distante soit disposée à s'ouvrir et à autant discuter avec une personne aussi taciturne que Chen Ping'an.
Lors de leurs visites des sites pittoresques, tous trois marchaient parmi les autres visiteurs et gravirent ensemble la Plateforme du Lac de la Foudre. Alors qu'ils s'y tenaient, un vieux prêtre taoïste muni d'un chasse-mouches doré et d'un autre argenté apparut soudain sur une marche et sourit à Ning Yao en disant : « Mon maître a donné un ordre. Si Mlle Ning a besoin de quoi que ce soit pendant son séjour à la Montagne Stalactite, vous êtes libre d'en faire la demande. Même si vous demandez à visiter les Cloches des Trois Purs au sommet du Pic Isolé, cela sera autorisé. »
Ning Yao se tourna naturellement vers Chen Ping'an. Ce dernier secoua légèrement la tête, alors Ning Yao secoua également la tête et déclara : « Nous n'irons pas au Pic Isolé. »
Le vieux prêtre taoïste sourit et dit : « Alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps. Si Mlle Ning a besoin de quoi que ce soit, demandez simplement à un prêtre taoïste d'en informer la Montagne Stalactite. »
Ning Yao ne voulait initialement pas répondre. Cependant, lorsqu'elle vit Chen Ping'an joindre les mains pour remercier le vieux prêtre taoïste, elle hocha également la tête et répondit : « D'accord. »
« Le Vrai Seigneur Dragon des Inondations ? » murmura Jin Su.
Le vieux prêtre taoïste s'apprêtait à quitter la Plateforme du Lac de la Foudre. En tant que troisième personnage de la Montagne Stalactite, son profond pouvoir du Dao était incroyablement renommé, même sur le Continent du Tourbillon du Sud. Ainsi, il pouvait clairement entendre les pensées des gens, sans parler de leurs murmures. Il sourit et demanda : « Y a-t-il un problème, jeune demoiselle ? »
Jin Su devint instantanément pâle de frayeur. Elle secoua précipitamment la tête et répondit : « Non, il n'y a aucun problème. Je vous admire simplement trop, alors je n'ai pas pu m'empêcher de murmurer votre titre. Veuillez me pardonner, Vrai Seigneur. »
Le vieux prêtre taoïste rit de bon cœur et dit : « Je suis loin d'être aussi dominateur. De plus, il n'y a aucune règle dans la Montagne Stalactite qui interdit aux autres de prononcer mon titre, et encore moins de punition pour cela. »
Le vieux prêtre taoïste disparut en un éclair.
Jin Su déglutit, encore sous le coup de la peur.
Cet immortel des Cinq Paliers Supérieurs de la Montagne Stalactite était un Vrai Seigneur taoïste qui avait acquis sa renommée en terrassant des dragons des inondations dans la Mer du Sud. Pourtant, il s'était tenu devant elle, tout simplement, et avait même conversé avec elle ?
La base de cultivation du 11e palier du Vrai Seigneur Dragon des Inondations pouvait assurément écraser la grande majorité des cultivateurs de Qi du palier du Jade Brut[1] à travers le monde.
Personne ne doutait que le titre de Seigneur Céleste était déjà à la portée du vieux prêtre taoïste.
Lorsqu'ils revinrent tous les trois vers l'Auberge de la Cigogne, ce fut, à la surprise générale, Ning Yao qui engagea la conversation avec Jin Su. Elle posait des questions auxquelles Jin Su répondait, et c'était en réalité cette dernière qui parlait le moins cette fois-ci.
Ning Yao était d'assez bonne humeur. Juste avant, elle et Chen Ping'an avaient acheté une paire d'outils spirituels exquis sur un étal au pied de la Falaise Milu. Les outils spirituels avaient la forme des deux moitiés d'un diagramme yin-yang.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'Auberge de la Cigogne, le jeune aubergiste au visage impassible les informa que l'auberge était déjà complète. Sans dire un mot de plus, Ning Yao sortit directement une pièce de pluie de grains et la posa sur le comptoir, demandant si cela suffisait.
Les paupières du jeune gérant de l'auberge tressaillirent, et il s'apprêtait à répondre quelque chose. Cependant, Chen Ping'an avait déjà récupéré la pièce de pluie de grains et dit avec un sourire : « Ning Yao est notre amie, pouvez-vous donc trouver une solution pour nous, monsieur l'aubergiste ? »
L'aubergiste sourit et répondit : « J'aimerais pouvoir trouver une solution pour vous. Cependant, je ne peux pas mettre les autres clients à la porte, n'est-ce pas ? L'Auberge de la Cigogne a une réputation à tenir, après tout, et nous devons continuer à faire des affaires à l'avenir. »
« Alors je logerai dans une autre auberge », dit Ning Yao sans détour.
Chen Ping'an prit une profonde inspiration et sortit une autre pièce de pluie de grains de ses propres poches. Il la posa délicatement sur la table et dit : « Monsieur le gérant, pouvons-nous en discuter un peu plus, s'il vous plaît ? »
Le jeune gérant de l'auberge sourit légèrement et accepta la pièce de pluie de grains. « Ne vous en faites pas, accordez-moi un instant, je vous prie. »
Chen Ping'an rendit l'autre pièce de pluie de grains à Ning Yao. Cependant, elle le regarda et demanda : « Que fais-tu ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je t'invite à séjourner à l'auberge. »
Ning Yao fit bouger sa main de haut en bas et pesa la pièce de pluie de grains dans sa paume. Il y avait une pointe d'exaspération dans sa voix lorsqu'elle dit : « Il t'est si difficile de gagner une pièce de pluie de grains, et pourtant, ces choses ne valent pas grand-chose là-bas, au Mur de la Grande Muraille du Qi d'épée. C'est ce qu'on appelle essayer de jouer les généreux à ses propres dépens — c'est très ennuyeux. Qu'y a-t-il de mal à séjourner dans une autre auberge ? Séjourner n'importe où revient au même. Je ne suis pas aussi difficile que tu le penses. »
Chen Ping'an tendit la main et gloussa : « Alors, rends-moi la pièce de pluie de grains ? »
Ning Yao leva les yeux au ciel et rangea résolument la pièce de pluie de grains. « Attends-toi à ressentir des regrets », dit-elle avec jubilation.
Finalement, l'Auberge de la Cigogne parvint à libérer la plus grande chambre pour eux. C'était une cour privée située à l'extérieur de la porte latérale d'un bureau d'étude. Chen Ping'an en fut très satisfait.
Ning Yao, elle, n'y prêta aucune attention.
Avant de les laisser, le jeune gérant de l'auberge sourit aux trois compagnons et posa la pièce de pluie de grains sur la table, en disant : « J'ai réfléchi un moment, et je pense que cette pièce pourrait me brûler les doigts. Je n'ose pas l'accepter. Cette jeune demoiselle peut séjourner ici de la même manière que le jeune maître Chen. J'inscrirai les frais sur la note et demanderai le paiement à l'Île de l'Osmanthus plus tard. »
Chen Ping'an ne comprenait absolument pas ce qui se passait.
Jin Su regarda le gérant de l'auberge avec de la gratitude dans les yeux.
Chen Ping'an s'assit près de la table et était sur le point de saisir la pièce de pluie de grains. Cependant, Ning Yao posa immédiatement sa main dessus et la récupéra.
Elle jeta un coup d'œil à Chen Ping'an, qui semblait confus, et haussa les sourcils comme pour le défier. Chen Ping'an sourit et fit comme si de rien n'était.
Jin Su, perspicace, prit congé et s'en alla.
Après avoir fermé la porte, Chen Ping'an sortit immédiatement tous ses trésors et ses effets personnels pour les disposer sur la table.
Ning Yao fut légèrement étonnée et soupira avec émotion. « Chen Ping'an, comme tu es impressionnant. Tu es devenu plutôt doué pour gagner de l'argent, toi qui étais une œuvre de charité, te voilà devenu une machine à cash ? C'est bien toi le vrai, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an imita Ning Yao, se penchant légèrement en arrière et croisant les bras.
Une expression suffisante se dessina sur son visage.
Aujourd'hui, sur la Montagne Stalactite...
... Ning Yao a montré une facette jamais vue auparavant, et Chen Ping'an a montré une facette jamais vue auparavant.
C'était vraiment de belles retrouvailles entre eux deux.
1. 11e palier ☜