Chapitre 377
Chen Ping'an retourna à l'auberge de la Cigogne et poursuivit sa pratique de la méditation en marchant en six étapes et de la méditation debout du fourneau à épée. Finalement, tard dans la nuit, il se déshabilla et s'allongea sur son lit, un sourire aux lèvres.
Tôt le lendemain matin, alors que le soleil pointait à peine à l'horizon, Jin Su vint frapper à sa porte avec quinze minutes d'avance. Chen Ping'an interrompit sa séance silencieuse de méditation en marchant et se dirigea vers la porte. Il quitta l'auberge avec Jin Su, et ils se rendirent ensemble au Hall du Sceau Taoïste.
Le Hall du Sceau Taoïste était également connu sous le nom de Hall de l'Absent, car il collectionnait et exposait tous les sceaux du monde à l'exception d'un seul : le sceau de la montagne. Le Hall du Sceau Taoïste respectait et suivait une règle tacite : les montagnes ne doivent pas se retrouver face à face. Après tout, la Montagne Stalactite était elle-même un sceau de montagne.
Chen Ping'an soupira et entra dans le Hall du Sceau Taoïste avec Jin Su, pleine d'énergie et d'entrain. Le Hall du Sceau Taoïste comptait trois étages, chacun étant extrêmement vaste et spacieux, divisé en de nombreuses salles de tailles variées. Des milliers de sceaux étaient exposés à chaque étage, flottant dans des rangées de vitrines en émail coloré.
Certains sceaux avaient déjà développé une riche énergie spirituelle, ce qui leur permettait de voler autour des vitrines et de produire des bruits sourds en heurtant les parois. En fait, il y avait même des esprits nés de l'énergie spirituelle condensée des sceaux. Certains de ces esprits fixaient courageusement les visiteurs à travers les vitrines transparentes.
Chen Ping'an passa un long moment dans une salle dédiée aux sceaux d'eau au deuxième étage, refusant de partir. Voyant cela, Jin Su alla observer d'autres sceaux de son côté. Ils convinrent de se retrouver à l'entrée du Hall du Sceau Taoïste dans deux heures.
Le sceau d'eau que Chen Ping'an observait possédait une énergie spirituelle aussi légère et agile que la brume. Cette énergie spirituelle se transformait en un petit ruisseau qui coulait autour du sceau. Chen Ping'an était désormais familier avec de nombreux caractères anciens grâce au Livre authentique pour éviter la mort que Li Xisheng avait minutieusement annoté pour lui, et il put déchiffrer que les caractères au bas du sceau signifiaient « la rivière d'argent qui s'écoule ».
Selon Jin Su, le Hall du Sceau Taoïste ne faisait qu'acheter des sceaux et n'en vendait jamais. Ils ne céderaient aucun sceau à quiconque.
Il n'y avait eu qu'une seule occasion par le passé où le Hall du Sceau Taoïste avait failli enfreindre cette règle. C'était lorsque l'homme qui était désormais le chef du Clan Liu du Continent Blanc Pur avait annoncé qu'il allait acheter un niveau entier de sceaux au Hall du Sceau Taoïste. Finalement, le prêtre taoïste gérant le hall n'avait eu d'autre choix que de rapporter cette affaire au Grand Seigneur Céleste cultivant au sommet du Pic Isolé.
La réponse du Grand Seigneur Céleste avait été très simple : il avait libéré une rafale de Qi d'épée depuis le bâtiment au sommet du Pic Isolé, détruisant le jardin arrière du Domaine du Ravage des Singes. Cependant, le jeune homme, qui n'était pas encore chef de clan à l'époque, avait posé les mains sur ses hanches et maudit avec colère le vieil immortel au sommet du Pic Isolé. Ses arguments se résumaient à ceci : Je suis immensément riche, alors pourquoi ne reviendriez-vous pas si vous en êtes capable ?
Et ainsi, le Grand Seigneur Céleste avait déchaîné un torrent de Qi d'épée, endommageant gravement le vaste Domaine du Ravage des Singes, construit et entretenu au fil de nombreuses générations. La grande formation protégeant le domaine, censée être capable de bloquer cent frappes d'immortels de l'épée de haut niveau, avait également été complètement anéantie. Heureusement, personne n'avait été blessé.
Par la suite, un échange célèbre avait eu lieu.
Avec une expression calme et imperturbable, le jeune descendant du Clan Liu s'était retourné et avait demandé au vieil intendant : « Le Grand Seigneur Céleste a agi de manière si dominatrice et déraisonnable. Ses actions étaient-elles conformes aux règles ? »
Le vieil intendant avait souri et répondu : « Le Grand Seigneur Céleste est l'incarnation même des règles de la Montagne Stalactite. »
Suite à cet échange, la force suprême du Grand Seigneur Céleste de la Montagne Stalactite et l'incroyable richesse du Clan Liu du Continent Blanc Pur étaient devenues simultanément célèbres dans le monde entier.
Par la suite, Chen Ping'an ne monta pas au troisième étage pour regarder les sceaux. Au lieu de cela, il descendit directement attendre Jin Su devant le Hall du Sceau Taoïste.
Jin Su arriva avec quinze minutes de retard. Lorsqu'elle vit le jeune garçon perdu dans ses pensées sur les marches devant le hall, elle dit d'une voix apologétique : « Je suis en retard parce qu'un sceau au troisième étage a donné naissance à un esprit nouveau et extrêmement mystique. C'était très amusant, il était capable de prendre la forme de quiconque croisait son regard. Beaucoup de gens faisaient la queue pour essayer. Je suis vraiment désolée, Chen Ping'an. »
Chen Ping'an se leva et épousseta ses vêtements. Un sourire s'étira sur son visage et il répondit : « Ce n'est pas comme si nous étions pressés. »
Lorsque Jin Su prononça directement le nom de Chen Ping'an pour la première fois dans la Montagne Stalactite, les deux personnes gardant la porte au pied du Pic Isolé ouvrirent les yeux à l'unisson, comme par entente tacite. Il s'agissait du jeune prêtre taoïste et de l'homme d'âge mûr tenant une épée dans ses bras.
Le jeune prêtre taoïste se leva de sa natte de paille et quitta la place de jade blanc, se dirigeant vers la Tour de l'Offrande d'Encens.
L'homme d'âge mûr tenant l'épée se retourna et plia les doigts, effectuant un léger mouvement de pichenette vers le rideau d'eau semblable à un miroir. Cependant, il sourit soudainement et tordit son poignet comme pour ramener quelque chose. Il rétracta le message qu'il venait d'envoyer.
Il se remit à somnoler.
La Montagne Stalactite n'interdisait pas l'usage de capacités mystiques, et le jeune prêtre taoïste parcourut plusieurs kilomètres en une seule enjambée. Finalement, il arriva devant un bâtiment d'où s'échappait une fumée pourpre. Il entra à grands pas, et de nombreux prêtres taoïstes coiffés de chapeaux en forme de queue de poisson s'inclinèrent et joignirent les mains en signe de respect en voyant le petit garçon à la peau blanche. Ils l'appelèrent respectueusement grand oncle-maître, et certains l'appelèrent même grand-grand oncle-maître.
Le jeune prêtre taoïste avait une expression indifférente et ne répondit à aucun d'entre eux. Après être entré dans le bâtiment, il agita sa manche et fit voler plusieurs prêtres taoïstes en visite, vêtus de chapeaux et de robes différents. Les visiteurs, situés aux Cinq Paliers Médian, dérivèrent instantanément vers les deux murs latéraux. Ils étaient si terrifiés qu'ils faillirent perdre la raison.
Le jeune prêtre taoïste s'avança et s'appropria la zone de l'offrande d'encens. Il retira ensuite un bâton d'encens du tube posé sur la table voisine. Quatre rouleaux illustrés recevaient les hommages sur la table à encens. Le rouleau du Dao Ancestral était placé le plus haut, si haut que les fidèles pouvaient totalement le manquer s'ils n'y prêtaient pas attention.
Sous le rouleau du Dao Ancestral, trois rouleaux de prêtres taoïstes étaient suspendus côte à côte.
Le prêtre taoïste au centre tenait un talisman en bois de pêcher, celui de gauche était vêtu d'une cape de plumes et tenait une épée taoïste, et celui de droite portait un chapeau en fleur de lotus.
Sur l'immense table à encens, il n'y avait qu'un seul grand encensoir où les fidèles pouvaient placer leurs bâtons d'encens.
Selon la légende, si les prêtres taoïstes et les fidèles offraient sincèrement de l'encens dans la Tour de l'Offrande d'Encens, il y avait une chance que le Dao Ancestral et les Trois Purs — les maîtres de branche — détectent leur offrande. Lorsque des prêtres taoïstes visitaient la Montagne Stalactite, ils se rendaient presque toujours à la Tour de l'Offrande d'Encens pour offrir trois bâtons d'encens en premier. Bien sûr, les prêtres taoïstes de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu ne mettraient jamais un pied dans la Tour de l'Offrande d'Encens.
Le jeune prêtre taoïste au chapeau en queue de poisson s'inclina trois fois devant le maître de branche portant le chapeau en fleur de lotus. Après avoir placé le bâton d'encens dans l'encensoir, il ferma les yeux et récita quelques mots.
Après un moment, le jeune prêtre taoïste hésita avant d'ouvrir les yeux. Se sentant un peu ennuyé, il se retourna et finit par poser son regard sur un jeune homme à l'apparence d'une belle femme. Il fronça les sourcils et demanda : « En tant que descendant du Clan Lu du Continent Divin de la Terre du Milieu, pourquoi es-tu allé d'abord à la Pagode de la Révérence de l'Épée ? Pourquoi n'es-tu pas venu ici offrir de l'encens en premier ?! »
La jeune « femme » resta imperturbable et répondit avec un sourire : « Nous honorons loyalement et sincèrement ce maître de branche suprême comme notre ancêtre, mais cet ancêtre ne nous a jamais reconnus comme ses descendants. Depuis plusieurs milliers d'années, combien de bâtons d'encens le Clan Lu a-t-il offerts à ce maître de branche ? Pourtant, nous n'avons jamais entendu un seul mot de sa part. Cela fera-t-il une différence si j'en offre un de plus ? »
Une pointe de colère apparut sur le visage du jeune prêtre taoïste, et il s'exclama : « Tu oses encore parler avec une telle impudence ?! »
Le jeune homme venu offrir de l'encens sourit en plissant les yeux et dit : « Seigneur Céleste, vous n'êtes pas un prêtre taoïste de la même branche que l'ancêtre de notre Clan Lu, alors pourquoi vous souciez-vous tant de l'étiquette d'un étranger ? »
Le jeune prêtre taoïste renifla et dit : « Imbécile qui ne sait pas ce qui est bon pour lui, sors d'ici ! »
Il agita sa manche, et le jeune homme, plus attirant encore qu'une belle femme, fut immédiatement projeté hors du bâtiment. Il s'écrasa dans la rue devant la Tour de l'Offrande d'Encens, vomissant du sang alors qu'il luttait pour se redresser. En levant les yeux vers le rouleau illustré sur la droite, qui restait indifférent à leur égard depuis des centaines de milliers d'années, le jeune homme éclata d'un rire tonitruant.
Aujourd'hui encore, ce maître de branche était aussi froid et impitoyable que toujours.
Le Clan Lu avait fait face à des situations désespérées et à des menaces de destruction maintes et maintes fois au cours de l'histoire, pourtant la personne sur le rouleau ne leur avait jamais prêté la moindre attention.
Le jeune prêtre taoïste sortit de la Tour de l'Offrande d'Encens et jeta un coup d'œil rapide au jeune homme extrêmement échevelé. Il disparut ensuite en un éclair.
Suivant Jin Su, Chen Ping'an arriva à l'auberge Ganoderma à midi. Ici, il put voir le légendaire ruyi Ganoderma.
Après avoir examiné les trésors immortels et les outils spirituels astronomiquement chers de l'auberge Ganoderma, Chen Ping'an n'acheta rien, et ne vendit rien de sa propre collection. Il quitta l'auberge et se dirigea vers la destination finale de la journée, la Salle du Sabre Taoïste.
La Salle du Sabre Taoïste n'était pas fascinante pour son paysage, mais plutôt pour la liste affichée sur l'un de ses murs. Toutes sortes de primes y étaient répertoriées, et les sujets de ces primes étaient aussi curieux que variés.
Il y avait de grands démons d'une île de la Mer du Sud, le souverain d'une nation sur un certain continent, l'aîné d'un immortel terrestre dans un clan immortel, des cultivateurs démoniaques semant le chaos dans le monde, et même un sage confucéen du Clan Chen du Continent du Tourbillon du Sud. On trouvait toutes sortes de personnes et de créatures sur la liste des primes.
Les règles de la Salle du Sabre Taoïste se transmettaient depuis une époque inconnue, et quiconque était autorisé à afficher une prime sur le mur. Cependant, le demandeur devait laisser l'argent de la prime à la Salle du Sabre Taoïste. Sinon, si quelqu'un osait afficher une prime sans laisser d'argent, il devrait faire l'expérience de la puissance du sabre taoïste de la Salle du Sabre Taoïste.
Salle du Sabre Taoïste...
Il existait différentes branches sous la lignée taoïste du second disciple, et l'une d'elles utilisait le sabre comme instrument de Dao. Cette branche s'était autrefois fait un nom immense sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, et elle jouissait d'un statut égal à celui des cultivateurs prêteurs de sabres de la Secte Mohiste. Un groupe était dominateur, et l'autre mystérieux.
Dans le Monde Majestueux, il y avait quelque chose d'encore plus problématique que de provoquer des cultivateurs d'épée. C'était d'entrer en conflit avec des prêtres taoïstes utilisant des sabres comme instrument de Dao. C'était parce que les « prêtres au sabre taoïste » étaient tous des individus extrêmement résolus. En fait, on pouvait les considérer comme cruels et impitoyables. Ils étaient rapides et efficaces pour terrasser les démons et les fiends, et tout aussi impitoyables et mortels lorsqu'ils combattaient des cultivateurs de Qi.
Quel était le tempérament des prêtres au sabre taoïste ? On racontait qu'une fois, un puissant prêtre au sabre taoïste avait croisé le chemin de l'Estimé Taoïste Huangzi de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu. Tous deux voulaient terrasser un démon sinistre suprêmement puissant, donc logiquement, ils auraient dû faire équipe ou combattre le démon sans interférer l'un avec l'autre. Sinon, l'un d'eux aurait pu se retirer.
Cependant, au premier signe de désaccord, le prêtre au sabre taoïste avait dégainé son sabre et l'avait pointé vers l'Estimé Taoïste Huangzi. Après un combat titanesque qui blessa gravement le Maître Céleste, le prêtre au sabre taoïste avait vaincu le démon sinistre seul.
Cette bataille avait fait grand bruit sur le Continent de l'Armure d'Or. En fait, un ancêtre taoïste de la Résidence du Maître Céleste du Continent Divin de la Terre du Milieu avait personnellement parcouru des dizaines de milliers de kilomètres jusqu'au Continent de l'Armure d'Or pour exiger des explications.
Finalement, une autre bataille suprême avait eu lieu, avec le Grand Seigneur Céleste du Pic Isolé intervenant personnellement pour combattre. Lui et le Maître Céleste, qui possédait un niveau d'ancienneté extraordinairement élevé, s'étaient affrontés à 500 kilomètres de la Montagne Stalactite. Cependant, le résultat final restait un mystère total pour les étrangers.
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Parmi les belles femmes et jeunes filles travaillant comme vendeuses à la Boutique Médicinale de la Poussière, l'une manquait aujourd'hui. Il s'agissait de la jeune fille à qui Zheng Dafeng devait encore de l'argent.
Zheng Dafeng était légèrement en colère ; il frappa la table et grommela que la jeune fille essayait vraiment de fomenter une révolte. Juste parce qu'elle était belle, elle osait agir de manière si impudente, et cela revenait essentiellement à ne montrer aucun respect pour lui, leur beau et fringant patron. Pour cette raison, il allait lui infliger une amende de trente ou quarante pièces de cuivre sur ce qu'il lui devait pour ce livre.
L'homme qui grommelait semblait assez en colère. Cependant, il était dommage qu'aucune des femmes et jeunes filles de la boutique ne le prenne au sérieux. Elles continuaient à grignoter des graines de tournesol et à discuter de sujets triviaux. En tout cas, aucune d'entre elles ne croyait qu'il déduirait réellement leur salaire.
Après un moment, un aîné terrifié du Clan Fan visita personnellement la Boutique Médicinale de la Poussière avec une expression paniquée et apologétique.
L'expression de Zheng Dafeng changea légèrement, et il cessa immédiatement de grommeler. Il contourna le comptoir et arriva à la porte, disant d'une voix basse : « Nous pouvons parler ici. »
L'aîné du Clan Fan se sentait très frustré. Il était quelqu'un avec une influence réelle dans la salle ancestrale du Clan Fan, et pourtant il devait venir ici pour le bien d'une fille du peuple qui n'avait rien à voir avec le Clan Fan. De plus, le Clan Fan n'avait rien fait de mal, et pourtant ils devaient s'excuser auprès de cette personne. Non seulement cela, mais tout le clan était rempli d'inquiétude, craignant que Zheng Dafeng ne déverse sa colère sur eux.
Le vieil homme soupira et dit : « M. Zheng, la jeune fille qui n'est pas venue à la boutique de médecine aujourd'hui est morte. »
Zheng Dafeng hocha la tête sans expression.
Le vieil homme interpréta mal cette réponse, pensant que l'artiste martial du 10e palier ne se souciait pas beaucoup de cette affaire. Il poussa un soupir de soulagement.
Zheng Dafeng fit un signe de la main, signalant que le vieil homme pouvait partir.
Il s'assit ensuite et ne dit rien d'autre.
Les femmes et jeunes filles de la boutique de médecine avaient les sens aiguisés et détectèrent immédiatement l'atmosphère étrange à l'entrée de la boutique. Elles se turent rapidement, n'osant pas parler fort et certainement pas oser plaisanter avec leur patron.
« Haha, je n'ai vraiment pas besoin de rendre l'argent cette fois », dit Zheng Dafeng.
Cependant, il n'y avait aucune trace de joie sur son visage.
Il regarda vers un endroit sombre dans l'allée et dit : « Je ne fais plus confiance au Clan Fan. Je ne fais pas confiance à leur caractère, et je ne fais pas confiance à leurs capacités non plus. Vieux Zhao, va enquêter personnellement sur cette affaire. J'attends tes nouvelles. »
Zheng Dafeng se leva et attendit patiemment là, tout simplement.
Dans la Vieille Cité du Dragon, des vents de chaos allaient s'élever à partir de lentilles d'eau apparemment insignifiantes.
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C'était la nuit à la Montagne Stalactite.
Sur la place, il y avait le jeune prêtre taoïste en train de lire ainsi que l'homme d'âge mûr tenant l'épée dans ses bras. Étonnamment, ce dernier ne dormait plus maintenant que la nuit était tombée. En dehors d'eux, la place était déjà complètement vide.
Une jeune fille à l'allure galante, une épée à la taille, sortit soudainement du rideau d'eau entre les deux grands piliers.
Ses sourcils étaient comme des montagnes lointaines[1].
1. Après avoir lu quelques commentaires précédents, je dois prendre la défense de la meilleure fille. Cela fait référence à la forme de ses sourcils qui sont doucement courbés comme des montagnes lointaines, et non au fait que la distance entre eux ressemble à des montagnes lointaines. ☜