Chapitre 376
Chen Ping'an se retrouva dans une situation très embarrassante. Il s'avéra que moins d'une personne sur dix à la Montagne Stalactite comprenait le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. De son côté, Chen Ping'an ne parlait ni ne comprenait le dialecte officiel du Continent Divin de la Terre du Milieu. Résultat : c'était un dialogue de sourds entre Chen Ping'an qui demandait son chemin et les passants bien intentionnés qui essayaient de l'aider.
Finalement, Chen Ping'an fut contraint de prendre son courage à deux mains et d'interroger plus de trente personnes avant de tomber sur quelqu'un qui comprenait un peu le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale. Cependant, cette personne ne connaissait pas l'emplacement de l'Auberge de la Cigogne...
Chen Ping'an resta debout dans la rue animée, l'air perdu, regardant autour de lui. Il saisit sa Gourde de Culture d'Épée et ne put que boire un peu de vin pour chasser sa mélancolie.
S'il était vraiment acculé, il ne lui resterait plus qu'à retourner au Quai de la Libération pour demander Jin Su à Dame Gui. Il devrait demander à cette jeune fille osmanthe de lui servir de guide. Quant à savoir si Jin Su se moquerait de lui par vengeance, Chen Ping'an ne s'en souciait guère.
En ce qui concerne la face, c'était certes une considération assez importante entre connaissances familières. Cependant, combien de fois croiserait-il quelqu'un comme Jin Su, une invitée temporaire dans sa vie ? Il était donc acceptable d'être un peu plus impudent.
Nulle voie à travers les montagnes en couches et les rivières sinueuses, soudain je vois des saules verts, des fleurs éclatantes, et un autre village[1].
Chen Ping'an réussit à intercepter un autre passant qui comprenait le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, mais ce passant ne connaissait pas non plus l'emplacement de l'Auberge de la Cigogne. En revanche, il savait où se trouvaient la Pagode de la Révérence de l'Épée et le Domaine du Ravage du Singe.
En lui demandant son chemin, Chen Ping'an dit : « Monsieur, savez-vous où se trouve la Pagode de la Révérence de l'Épée ? »
À sa grande surprise, le passant répondit : « Oh, vous voulez parler de la Pagode de la Révérence de l'Épée près du Domaine du Ravage du Singe ? C'est assez facile d'y aller ; ce n'est pas très loin d'ici. »
Liu Youzhou, le jeune garçon du Continent Pur Blanc, n'était pas quelqu'un de simple.
Ainsi, Chen Ping'an fit directement demi-tour et retourna au Quai de la Libération. Le visage du passant se remplit d'une légère déception en regardant la silhouette du jeune garçon s'éloigner. Comme cela aurait été bien s'il avait réussi à saisir cette occasion pour nouer des liens avec le Domaine du Ravage du Singe ! Même le simple fait de s'y montrer et d'être remarqué par eux aurait été un résultat décent.
Finalement, Jin Su débarqua joyeusement de l'Île de l'Osmanthe et conduisit Chen Ping'an, « abattu et misérable », jusqu'à l'Auberge de la Cigogne. Avant de quitter l'Île de l'Osmanthe, Dame Gui lui avait donné trois pièces de chaleur moindre et lui avait dit de les utiliser avec parcimonie. Après être entrée dans la Montagne Stalactite, Jin Su demanda à Chen Ping'an s'il voulait visiter le Pavillon de la Libération. Chen Ping'an lui répondit qu'il l'avait déjà visité. Jin Su hocha la tête et déclara que le Pavillon de la Libération était l'attraction la moins intéressante, et qu'elle était bien inférieure à des lieux comme l'Auberge du Ganoderma et la Falaise Milu. En effet, il devait absolument visiter la Pagode de la Révérence de l'Épée s'il voulait que ce voyage en vaille la peine.
Tous deux marchèrent pendant près d'une heure, et Jin Su passa ce temps à présenter les sites touristiques importants de la Montagne Stalactite à Chen Ping'an. Par exemple, des endroits comme l'Auberge du Ganoderma. Ou encore la façon dont la Pagode de la Révérence de l'Épée exposait les répliques d'épées de cultivateurs d'épée de la Grande Muraille du Qi d'Épée ayant autrefois terrassé des démons des Cinq Paliers Supérieurs. Les gens pouvaient visiter et rendre hommage à ces épées.
Après son arrivée à la Montagne Stalactite, Jin Su n'était clairement plus aussi froide et distante qu'elle l'était sur l'Île de l'Osmanthe. Sa personnalité changea radicalement, et même si elle ne s'épanchait pas sans arrêt, elle ne semblait plus différente des jeunes filles ordinaires de son âge.
Elle expliqua qu'il y avait un ruyi[2] de Ganoderma conservé dans l'Auberge du Ganoderma, un ruyi laissé dans le Monde Majestueux par l'Ancêtre Dao. Il était imprégné d'énergie spirituelle, transformant toute l'Auberge du Ganoderma en une sorte de terre bénie. Ainsi, cultiver ici permettait d'obtenir le double de résultats avec moitié moins d'efforts. C'est pourquoi l'Auberge du Ganoderma était également l'auberge la plus chère de la Montagne Stalactite.
En fait, même avec de l'argent, les disciples des sectes immortelles venus s'entraîner et les riches descendants de clans puissants venus faire du tourisme trouvaient extrêmement difficile de réserver une chambre à l'Auberge du Ganoderma. Ils devaient réserver plusieurs mois à l'avance.
Lorsqu'ils s'approchèrent de l'Auberge de la Cigogne, Jin Su baissa la voix et dit : « Il court aussi des rumeurs selon lesquelles l'Ancêtre Dao aurait personnellement planté une vigne à gourdes. Sept des Gourdes de Culture d'Épée de la plus haute qualité ont été façonnées à partir de ses fruits, et l'une des sept est conservée dans une pièce secrète de l'Auberge du Ganoderma. De plus, c'est celle fabriquée à partir de la gourde qui a mûri en premier. À l'heure actuelle, on dit qu'elle nourrit secrètement les épées volantes d'une douzaine de puissants immortels de l'épée du Monde Majestueux. »
Lorsqu'il s'agissait de ce genre de rumeurs et de potins, les étrangers en discutaient souvent avec entrain et exubérance. C'était comme s'ils avaient vu ces Gourdes de Culture d'Épée de leurs propres yeux. Jin Su avait entendu ces rumeurs par d'autres personnes, et elle ne faisait pas exception à cette habitude mondaine.
En réalité, les prêtres taoïstes de la lignée du second disciple taoïste, responsables du maintien des règles dans la Montagne Stalactite, n'avaient jamais fait mention de Gourdes de Culture d'Épée ou de nourriture d'épées volantes pour de puissants immortels de l'épée. Ils déclaraient simplement qu'une telle chose n'existait pas à l'Auberge du Ganoderma, et qu'il valait mieux ne pas y penser ni propager de rumeurs.
Chen Ping'an se souvint de la Gourde de Culture d'Épée argentée qu'A'Liang avait donnée à la petite Baoping. Bien sûr, il se souvint aussi de la Gourde de Culture d'Épée doré-pourpre que la Jeune Fille Céleste Su Jia de la Montagne du Soleil Brûlant portait autrefois à sa taille. En plus de cela, il y avait naturellement ce soi-disant vieil ancêtre des Gourdes de Culture d'Épée dont l'homme efféminé avait parlé peu de temps auparavant.
« Mademoiselle Jin Su, le Domaine du Ravage du Singe est-il très célèbre dans la Montagne Stalactite ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
« Bien sûr ! » répondit Jin Su en hochant la tête. « Le Domaine du Ravage du Singe, propriété du Clan Liu du Continent Pur Blanc, est l'un des quatre grands domaines privés de la Montagne Stalactite. Il s'étend sur une très vaste étendue de terre et jouit d'une renommée encore plus grande. Le Clan Liu est le clan numéro un du Continent Pur Blanc, et ils y jouissent également d'une excellente réputation. Presque tous les empereurs, souverains, immortels terrestres et cultivateurs du Continent Pur Blanc veulent nouer de bonnes relations avec le Clan Liu.
« De plus, nous, cultivateurs de Qi, utilisons principalement des pièces de flocon de neige, n'est-ce pas ? Leur apparence est basée sur celle des pièces forgées par le Clan Liu. En fait, le Clan Liu possède dix pour cent de la chaîne de montagnes où se trouvent les mines de jade. Cela ne semble pas beaucoup, mais croyez-moi, c'est une quantité immense ! »
Chen Ping'an fut légèrement stupéfait.
Pas étonnant que Liu Youzhou ait dit quelque chose comme « peu importe la valeur d'une pièce de pluie de grain ». Il ne se vantait vraiment pas.
L'expression de Jin Su devint légèrement rêveuse alors qu'elle poursuivait : « Les descendants du Clan Liu sont vraiment les enfants de la fortune, nés non seulement avec une cuillère en argent, mais avec une montagne d'argent. S'ils veulent accomplir quelque chose, ils peuvent simplement jeter de l'argent sur la tâche. Il n'y a rien au monde que le Clan Liu ne puisse s'offrir. »
Sun Jiashu de la Vieille Cité du Dragon lui avait personnellement dit ces mots. À l'époque, Jin Su avait perçu une pointe de désir dans les yeux de Sun Jiashu, ce jeune dieu de la fortune. Elle en avait donc gardé une impression très profonde.
Chen Ping'an devint de plus en plus déterminé à ne pas chercher à nouer des liens avec Liu Youzhou.
Ce jeune garçon était comme l'Île de l'Osmanthe, un navire intercontinental colossal. Les vagues rugissantes qu'il créait n'étaient pas des choses que Chen Ping'an pouvait supporter dans son état actuel.
Chen Ping'an devint légèrement abattu à cette pensée. C'était comme si le vent et la neige frappaient son cœur.
Combien de sceaux de montagne et d'eau pouvait-il encore gaspiller ?
À l'heure actuelle, il ne lui restait qu'un seul sceau d'eau.
Même s'il y avait eu des dizaines de milliers de raisons pour Chen Ping'an d'agir comme il l'avait fait, et qu'il ferait le même choix s'il était confronté à la même situation...
La perte du sceau de montagne pesait toujours lourdement sur l'esprit de Chen Ping'an. Il était incapable de passer à autre chose, pas le moins du monde.
Cependant, Chen Ping'an était désormais capable de garder ces émotions négatives pour lui. Il n'était plus le jeune garçon d'autrefois, celui qui était resté abattu et silencieux pendant plusieurs centaines de kilomètres après cet adieu devant le temple délabré. L'artiste martial à la barbe épaisse et le jeune prêtre taoïste avaient naturellement remarqué sa tristesse, et ils avaient été contraints de s'inquiéter pour lui tout le long du chemin.
L'Auberge de la Cigogne était située au bout d'une allée. Le gérant de l'auberge était un jeune homme sérieux et austère, qui ne sourit même pas en voyant Jin Su, venue ici à plusieurs reprises. Après avoir préparé deux chambres adjacentes pour Jin Su et Chen Ping'an, le gérant ne leur prêta plus aucune attention et les laissa à leurs occupations.
Jin Su se tourna vers Chen Ping'an et expliqua à voix basse : « Le gérant de l'auberge a hérité de l'affaire de son père. L'Auberge de la Cigogne était autrefois très grande, et la moitié de l'allée appartenait à l'auberge. Elle était assez renommée dans la région autour du Quai de la Libération. Cependant, un accident imprévu s'est produit, et l'Île de l'Osmanthe a apparemment offert une certaine aide à cette époque. Mais le père du gérant est tout de même décédé. Les choses ont décliné, et il ne nous reste que ce que nous voyons aujourd'hui. »
Chen Ping'an grava silencieusement cela dans sa mémoire.
Hormis Zheng Dafeng de la Boutique Médicinale de la Poussière, tous les gérants de boutique au monde pouvaient probablement être considérés comme de bons gestionnaires.
Les auberges de la Montagne Stalactite n'étaient pas différentes des auberges de ville ou de village où Chen Ping'an avait séjourné lors de ses voyages à travers les montagnes et les rivières. Elles étaient simplement un peu plus élégantes et propres.
Jin Su frappa à la porte de Chen Ping'an avant d'entrer. Après s'être assise, elle commença à planifier l'emploi du temps des deux prochains jours avec Chen Ping'an. Elle avait déjà un plan en tête et suggéra de visiter quatre lieux le lendemain : la Salle du Sceau Taoïste, la Pagode de la Révérence de l'Épée, l'Auberge du Ganoderma et la Salle du Sabre Taoïste.
Ils pourraient ensuite visiter trois lieux le surlendemain : la Tour de l'Offrande d'Encens, la Falaise Milu et la Plateforme du Lac de la Foudre. Le Pic Isolé situé dans la région centrale de la Montagne Stalactite était une zone restreinte, ils ne pourraient donc que le regarder de loin, même s'ils passeraient devant en se rendant sur les autres sites touristiques.
Chen Ping'an demanda s'il existait des boutiques où il pouvait acheter ou vendre des trésors précieux. Jin Su lui répondit que l'Auberge du Ganoderma était l'un de ces endroits, et qu'il y avait aussi la Boutique de l'Enveloppe de Tissu qui avait ouvert de l'autre côté de la rue pour faire concurrence. Les deux endroits traitaient de grandes quantités de trésors et d'énormes sommes d'argent chaque jour, et ils ne se souciaient que de la valeur des trésors, pas du statut de leurs clients. Les choses y étaient extrêmement fiables et stables.
De ce fait, de nombreux cultivateurs odieux aimaient visiter la Montagne Stalactite lorsqu'ils récoltaient de gros butins. Ils pouvaient fuir les poursuites et vendre ouvertement leurs dépouilles. Ils pouvaient obtenir de l'argent et profiter de la vie.
Il y avait plusieurs îles proches de la Montagne Stalactite, et de nombreux cultivateurs vertueux y séjournaient toute l'année. Ils gardaient un œil attentif sur la situation dans la Montagne Stalactite, afin d'observer les criminels se cachant dans la montagne. Ces criminels qui profitaient des règles de la Montagne Stalactite pour éviter toute punition étaient tous des cultivateurs démoniaques ou hérétiques ayant le sang d'innombrables personnes sur les mains. C'étaient des criminels qui avaient acquis une infamie dans plusieurs grands continents.
Chen Ping'an demanda l'emplacement exact où il quitterait la Montagne Stalactite pour entrer dans la Grande Muraille du Qi d'Épée, et Jin Su fut curieuse de savoir pourquoi le jeune garçon demandait cela alors qu'il s'y rendrait dans seulement trois jours. Cependant, elle lui dit tout de même que l'endroit se trouvait quelque part à côté du Pic Isolé, dans la région centrale de la Montagne Stalactite. Il y avait là une grande porte, réplique des anciennes Plateformes d'Ascension Immortelle. Ceux qui possédaient une tablette de jade portant le caractère « frontière » pouvaient visiter et observer cette porte.
Comme le 10e palier des arts martiaux purs, le 13e palier de la culture du Qi, le Palier de l'Ascension, était considéré comme le Palier Final. Les deux paliers au-dessus étaient les Deux Paliers Perdus. Durant ces temps anciens où les sages parcouraient le monde pour enseigner et faire bénéficier les masses, il semblait y avoir des Plateformes d'Ascension Immortelle dispersées à travers le monde.
Un cultivateur de Qi pouvait facilement s'élever, chevaucher les nuages, les dragons ou les grues tout en profitant de l'ascension. Des jeunes filles célestes répandraient des fleurs dans les airs, des nuages iridescents décoreraient le ciel de couleurs spectaculaires, et des rayons de lumière brillants traverseraient l'espace. Tous ces phénomènes étranges apparaîtraient ensemble pour célébrer l'atteinte du Dao par le cultivateur en ascension.
Les cultivateurs aspiraient à atteindre cet état.
Après que Chen Ping'an et Jin Su eurent convenu d'une heure pour se retrouver et partir demain matin, le jeune garçon quitta l'auberge seul et se dirigea vers le pied du Pic Isolé. Le Pic Isolé était l'endroit où le Grand Seigneur Céleste cultivait en isolement.
Chen Ping'an réfléchissait aux neuf lieux différents en marchant : le Pavillon de la Libération, la Pagode de la Révérence de l'Épée, la Tour de l'Offrande d'Encens, la Plateforme du Lac de la Foudre, l'Auberge du Ganoderma, la Salle du Sceau Taoïste, la Salle du Sabre Taoïste, la Falaise Milu et le Pic Isolé.
Il y avait neuf structures différentes, tout comme il y avait neuf Pagodes de Suppression Puissante différentes.
Peut-être s'agissait-il également d'une formation utilisée par un sage pour retenir la fortune.
Au pied du Pic Isolé, il y avait un sentier de montagne divin assez large pour accueillir trois calèches. À proximité, il y avait aussi une place pavée de jade blanc. Il n'y avait qu'une seule clôture en chaîne de fer entourant la place, et la clôture ne mesurait qu'un demi-mètre de haut. N'importe qui pouvait enjamber la clôture d'un seul pas.
Il y avait deux grands piliers situés au centre de la place, faits de jade blanc et mesurant plus de trente mètres de hauteur. Entre les deux piliers, il y avait un rideau d'eau qui semblait aussi immobile qu'un miroir. De petites ondulations parcouraient occasionnellement sa surface.
Peu de gens se trouvaient sur la place en ce moment, seulement vingt ou trente personnes dispersées. Qu'ils soient vieux ou jeunes, hommes ou femmes, tout le monde avait une tablette de jade « frontière » suspendue à la taille. Certains enfants espiègles traversaient directement le rideau d'eau et couraient partout, poursuivant leurs amis et jouant bruyamment sur la place.
Il n'y avait aucun prêtre taoïste chargé de surveiller la place. Chen Ping'an hésita brièvement avant d'enjamber prudemment la clôture en chaîne de fer et d'entrer sur la place. Il n'y eut aucune réaction inattendue, ce qui lui permit de se calmer légèrement. Il marcha lentement vers les deux grands piliers.
Chen Ping'an découvrit qu'une lumière fluide apparaissait sous ses pieds à chaque pas qu'il faisait. En levant les yeux, il découvrit un jeune prêtre taoïste portant une grande robe taoïste, assis sur un tapis de paille à côté de l'un des grands piliers. Il lisait un livre. Si de jeunes enfants qui semblaient avoir le même âge que lui s'approchaient, le jeune prêtre taoïste au chapeau en queue de poisson agitait nonchalamment sa manche et envoyait les enfants flotter au loin.
Les petits enfants étaient ravis de cela, et ils continuaient à courir vers le jeune prêtre taoïste encore et encore. Le jeune prêtre taoïste ne semblait pas non plus agacé par leurs pitreries, et il continuait à agiter sa manche encore et encore.
Chen Ping'an n'osait pas imiter les actes inconsidérés des enfants qui chargeaient dans le « miroir » sans permission, alors il contourna plutôt un grand pilier pour passer derrière le rideau d'eau. Il découvrit qu'il y avait un autre petit pilier debout à côté du grand pilier. Ce pilier de pierre ressemblait à un poteau d'attache, et il y avait un épéiste d'âge moyen en vêtements en lambeaux assis en tailleur dessus. Il tenait une épée dans ses bras, et ses yeux étaient fermés alors qu'il somnolait.
Cette personne était clairement... un individu de premier plan !
Chen Ping'an n'osa pas déranger le repos de cet épéiste, alors il commença inconsciemment à marcher plus silencieusement. Il était sur le point de faire demi-tour pour retourner de l'autre côté.
La tête de l'épéiste endormi s'affaissa soudainement et se redressa brusquement, le réveillant en sursaut. Son apparence était assez banale, et il regarda à gauche, à droite, en haut et en bas avant de finalement poser son regard sur le jeune garçon avec un étui à épée sur le dos. Il murmura quelque chose pour lui-même — cela semblait être trois mots — avant de se rendormir.
Chen Ping'an resta près du rideau d'eau et le fixa hébété pendant un long moment.
Il lui était difficile d'imaginer que la Grande Muraille du Qi d'Épée se trouvait réellement de l'autre côté de ce rideau. Un autre monde existait derrière ce rideau d'eau ?
Sur le Pic Isolé qui s'élevait dans les nuages, se trouvait le plus haut bâtiment de la Montagne Stalactite. Ce bâtiment était caché par des mers de nuages pendant plus de la moitié de l'année. Il y avait trois carillons suspendus aux avant-toits au dernier étage du bâtiment, et la rumeur disait qu'ils ne tintaient de manière mélodieuse que lorsque les trois maîtres de branche de la Secte Taoïste visitaient la Montagne Stalactite ensemble.
À cet instant, un Grand Seigneur Céleste de la Secte Taoïste se tenait sur le toit et regardait à travers les nuages, scrutant la place sous le Pic Isolé.
Le jeune garçon avec un étui à épée sur le dos était aussi petit qu'une graine de moutarde.
1. Un extrait du poème de Lu You, 游山西村. Lu You était un historien et poète chinois de la dynastie Song du Sud. ☜
2. Le ruyi est un type de sceptre cérémoniel chinois. ☜