Chapitre 375
Debout sur le quai situé au pied de la montagne sur l'île d'Osmanthus, Chen Ping'an fit un petit pas et arriva à la Montagne Stalactite.
Avant d'arriver à la Montagne Stalactite, Tante Gui avait dit à Chen Ping'an que l'île d'Osmanthus connaîtrait ses moments les plus chargés juste après son accostage à la Montagne Stalactite. Durant cette période, toutes les marchandises provenant du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, du Continent du Roseau Complet et du Continent de la Feuille de Parasol devraient être déchargées sans la moindre erreur.
Sinon, la réputation séculaire du Clan Fan de la Vieille Cité du Dragon serait ruinée. Pour cette raison, elle, le vieux batelier et Ma Zhi devaient surveiller personnellement la remise de chaque article. Ainsi, ils n'auraient pas le temps de quitter l'île avec Chen Ping'an pour l'emmener dans une auberge sur la Montagne Stalactite.
Tante Gui avait initialement voulu que Jin Su accompagne Chen Ping'an à l'auberge qui entretenait des relations amicales avec l'île d'Osmanthus depuis de nombreuses générations, mais Chen Ping'an avait poliment décliné cette offre. Cela avait fait grommeler Jin Su avec une légère insatisfaction intérieure. La Montagne Stalactite regorgeait de toutes sortes de choses merveilleuses, à tel point qu'on ne s'en lasserait jamais. Les visiteurs pouvaient découvrir des choses fraîches et merveilleuses, quel que soit le nombre de leurs visites.
Cependant, la jeune fille osmanthus, légèrement découragée, vit soudain le jeune garçon se retourner et lui adresser un sourire, comme s'il avait percé ses pensées. Jin Su lui lança un regard féroce. Chen Ping'an fit signe d'adieu à Dame Gui, au vieux batelier et à Ma Zhi. Puis, comme s'il n'osait plus croiser le regard de Jin Su, il se retourna et courut rapidement vers l'entrée de la Montagne Stalactite.
Jin Su ne put s'empêcher de glousser.
Chen Ping'an prit une profonde inspiration alors qu'il marchait au milieu de la foule en mouvement.
Il était enfin arrivé.
On ne pouvait pas traverser la Montagne Stalactite pour entrer dans la Grande Muraille de Qi d'Épée n'importe quand et n'importe où. En plus d'avoir besoin d'un badge d'autorisation en bois azur pour entrer dans la Montagne Stalactite, la centaine de personnes devant passer par un autre point de contrôle pour entrer dans la Grande Muraille de Qi d'Épée reçut également une tablette de jade supplémentaire. En même temps, elles furent informées qu'elles pourraient passer le point de contrôle à minuit, dans trois jours. Elles auraient quinze minutes pour passer avant l'arrivée du groupe suivant, et l'entrée leur serait refusée si elles manquaient ce créneau.
Après avoir quitté l'île d'Osmanthus, Chen Ping'an garda une tablette de jade blanc suspendue à sa taille. C'était une tablette de jade sur laquelle un seul caractère était inscrit : « frontière ». Tante Gui lui avait dit que toutes sortes de paysages existaient sur la Montagne Stalactite, et qu'il y avait aussi une myriade de magasins vendant toutes sortes de marchandises. Ainsi, il devrait profiter de ces trois jours pour voyager autant qu'il le pouvait.
S'il tombait sur un trésor ou un artefact immortel qui lui plaisait, mais qu'il n'avait pas assez d'argent sur lui pour l'acheter, il pouvait emprunter de l'argent au gérant de cette auberge. Le gérant accepterait certainement de lui prêter de l'argent s'il s'agissait de moins de dix pièces de pluie de grain. De plus, selon les accords entre eux, cette dette serait enregistrée au nom de l'île d'Osmanthus.
Le quai sur la falaise de la montagne s'appelait le Quai de la Prise et du Relâchement, et ce nom provenait d'un ancien pavillon voisin qui avait une très longue histoire. Une plaque portant les caractères « Pavillon de la Prise et du Relâchement » était accrochée sur la structure ancienne, et ces caractères avaient été écrits personnellement par l'ancien Maître de Branche d'une branche taoïste.
Il y avait neuf structures dans la Montagne Stalactite qui appartenaient à la Secte Taoïste de ce monde, tandis que les autres grands bâtiments, grandes cours et toutes sortes de boutiques avaient déjà été vendus à d'autres personnes du monde entier. Parmi ces neuf structures, huit étaient situées sur huit côtés différents de la Montagne Stalactite.
Il s'agissait du Pavillon de la Prise et du Relâchement, de la Pagode de la Révérence de l'Épée, de la Tour de l'Offrande d'Encens, de la Plateforme du Lac de la Foudre, de l'Auberge Ganoderma, du Hall du Sceau Taoïste, de la Salle du Sabre Taoïste et de la Falaise Milu. En incluant le Pic Isolé situé dans la région centrale, il y avait neuf structures et territoires au total.
Même si la Montagne Stalactite mesurait environ cinquante kilomètres de rayon, la branche taoïste dirigée par le deuxième disciple de l'Ancêtre Dao n'occupait pas une zone importante de cette terre. En fait, ni le territoire ni le nombre de disciples appartenant à cette branche n'étaient très grands.
« Jeune Maître Chen, Jeune Maître Chen ! »
Quelqu'un força sa voix et appela bruyamment derrière Chen Ping'an. Il se retourna, pour voir le jeune garçon en vert qui s'était présenté comme Liu Youzhou. Le jeune garçon trottina vers Chen Ping'an et lança immédiatement une longue liste de questions comme s'il déversait des haricots d'un seau. « Jeune Maître Chen, où séjournez-vous dans la Montagne Stalactite ? Avez-vous déjà fait une réservation ? Si ce n'est pas le cas, pourquoi ne pas aller chez moi ? Mon clan possède un domaine ici, c'est près d'un endroit appelé la Pagode de la Révérence de l'Épée. J'ai entendu dire que le domaine est assez grand. J'ai toujours voulu vous remercier, alors pourquoi ne me donneriez-vous pas l'opportunité maintenant ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit avec un sourire : « Ce n'est pas nécessaire. L'île d'Osmanthus a déjà tout organisé pour moi, et je séjournerai à l'Auberge de la Cigogne. »
La déception se répandit sur le visage du jeune garçon du Continent Blanc Pur. Il ne voulait pas abandonner et insista : « C'est vrai ? Alors, que diriez-vous si je vous cherchais plus tard ? C'est ma première fois à la Montagne Stalactite, donc j'ai besoin de bien regarder autour de moi. Voulez-vous faire le tour ensemble ? »
Chen Ping'an hésita en entendant cela.
« Jeune Maître, vous ne vous êtes rencontrés que par hasard récemment et vous ne vous connaissez pas encore, il est donc déraisonnable d'être aussi amical si rapidement », dit la vieille femme à côté de Liu Youzhou. « Sans parler du fait que le Jeune Maître Chen n'osera pas accepter votre demande, même moi, je ne l'accepterais pas si j'étais à sa place. »
Chen Ping'an sourit et resta silencieux.
« Très bien », répondit le jeune garçon avec une expression abattue. « Jeune Maître Chen, je séjourne au Domaine du Ravage du Singe, donc vous pouvez me chercher là-bas si vous n'avez rien d'autre à faire. Demandez Liu Youzhou, et dites-leur que vous êtes mon ami. »
« Je garderai cela à l'esprit », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Chen Ping'an, Liu Youzhou et la vieille femme se retournèrent à l'unisson. Une belle « jeune femme » se tenait à proximité, et elle semblait hésiter à prendre la parole.
Un sourire chaleureux apparut sur le visage de la vieille femme, et elle ressemblait à un arbre flétri connaissant un nouveau printemps. « Jeune immortelle estimée, y a-t-il quelque chose qui vous trouble ? » demanda-t-elle d'une voix agréable et amicale.
Cependant, la jeune immortelle ignora la vieille femme et fixa directement Chen Ping'an, disant : « Hé, peux-tu me prêter une pièce de pluie de grain ? Je t'en rendrai trois ou cinq à l'avenir. »
Chen Ping'an tendit une pièce de pluie de grain à la jeune immortelle. Cette dernière accepta la pièce et partit avec un sourire.
« Jeune Maître Chen, est-ce votre amie ? » demanda Liu Youzhou.
« Nous ne nous connaissons pas », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Liu Youzhou fut étonné et s'exclama : « Alors pourquoi lui avez-vous prêté de l'argent ? Ne savez-vous pas que les belles jeunes femmes sont les meilleures au monde pour tromper les gens ? Jeune Maître Chen, permettez-moi d'être curieux et de dire autre chose. Peu importe la valeur d'une pièce de pluie de grain, vous ne pouvez pas voyager dans le monde de la cultivation avec une telle attitude. »
Chen Ping'an fit une grimace et fit ses adieux.
Une pièce de pluie de grain ne vaut pas grand-chose ? Une belle jeune femme ?
La vieille femme ne put contenir son rire et gloussa : « Jeune Maître, n'avez-vous pas réalisé que la jolie jeune femme était en fait un homme ? »
Liu Youzhou fut stupéfait et répondit d'une voix basse : « J'étais occupé à voler des regards à son visage et à sa silhouette tout à l'heure, mais je n'ai pas osé regarder trop longtemps. »
La vieille femme n'eut d'autre choix que de corriger à nouveau Liu Youzhou, en insistant : « Jeune Maître, cette personne n'est pas une jeune femme. »
Liu Youzhou secoua sa manche et s'avança en disant : « Avec sa beauté, je ferai semblant que c'est une jeune femme. »
Chen Ping'an ne se précipita pas tout de suite à l'Auberge de la Cigogne. Au lieu de cela, il suivit le flux de personnes vers le Pavillon de la Prise et du Relâchement tout proche.
Lorsque Chen Ping'an arriva près du petit pavillon surpeuplé, il ne put s'empêcher de se sentir un peu déçu. Il avait l'impression que ce pavillon n'était pas à la hauteur de sa renommée. Il était extrêmement petit, et en fait, il était encore plus petit que le Pavillon de la Montagne et de l'Eau dans la Villa de l'Eau de l'Épée du Saint de l'Épée Song, dans la Nation du Vêtement Coloré.
Il y avait déjà plus d'une centaine de personnes debout à l'intérieur et à l'extérieur du pavillon, et Chen Ping'an se mit sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'œil au petit pavillon qui ne pouvait pas contenir une souris, et encore moins une autre personne. Après un coup d'œil rapide, il était sur le point de se retourner et de partir.
Cependant, c'est à ce moment qu'une voix familière résonna à nouveau derrière lui, aussi féminine que l'apparence de la personne. « Tu ne vas pas entrer dans le pavillon pour jeter un coup d'œil pendant un court instant ? »
Chen Ping'an se retourna et sourit au jeune homme debout à côté de lui, répondant : « C'est beaucoup trop bondé là-dedans, donc je n'ose pas y aller. J'ai peur de ne pas pouvoir en sortir. »
Le jeune homme pointa du doigt trois jeunes femmes debout non loin devant eux, et il semblait qu'elles hésitaient aussi à entrer dans le Pavillon de la Prise et du Relâchement. Il sourit légèrement et dit : « Suis-moi simplement et considère cela comme moi payant les intérêts sur la pièce de pluie de grain. »
Chen Ping'an n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Le jeune homme pointa sa pomme d'Adam avec un sourire étrange.
« Une technique d'illusion ? » demanda Chen Ping'an d'une voix incertaine.
« Prête-moi ta gourde à vin pendant un moment. Rassure-toi, je ne convoiterai pas une petite gourde à vin médiocre comme celle-ci. Ma Gourde de Culture d'Épée peut être considérée comme son ancêtre, et je n'ose tout simplement pas la porter à ma taille », répondit le jeune homme.
Il fit un signe de tête à Chen Ping'an avant de saisir la gourde à vin à la taille du jeune garçon sans un mot de plus. Il marcha vivement vers les trois jeunes femmes à l'apparence supérieure à la moyenne, penchant la tête et buvant du vin tout en le faisant. Et ainsi, il afficha à la fois l'apparence d'une femme d'une beauté à couper le souffle et la nature insouciante et puissante d'un homme.
Un court instant plus tard, le jeune homme se tint au milieu du groupe de jeunes femmes et fit signe à Chen Ping'an de venir. Le jeune garçon n'eut d'autre choix que de s'approcher. Le jeune homme le présenta en utilisant un dialecte qu'il ne pouvait pas comprendre, mais il répéta ses mots à Chen Ping'an par la suite en utilisant le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
Il s'avéra que les trois jeunes femmes étaient des disciples de secte du Continent du Tourbillon du Sud, et qu'elles voyageaient à travers d'autres continents en groupe. Elles étaient en mission d'entraînement, et elles devaient tuer un démon marin du Palier de la Porte du Dragon pour terminer avec succès leur entraînement. Leur destination finale était la Montagne Stalactite, et elles retourneraient dans leur secte sur le Continent du Tourbillon du Sud après leur visite.
Par la suite, le jeune homme n'écouta aucune plainte alors qu'il saisissait le coude de Chen Ping'an et se précipitait vers le Pavillon de la Prise et du Relâchement avec les trois jeunes filles célestes du Continent du Tourbillon du Sud.
Il y avait une histoire intéressante concernant le Pavillon de la Prise et du Relâchement. On disait que le deuxième disciple de l'Ancêtre Dao — l'un des trois maîtres de branche de l'orthodoxie taoïste du Monde Céleste, le Vrai Invincible — était venu personnellement à cet endroit après avoir jeté le plus grand sceau de montagne. À cette époque, un grand démon au stade maximal du 12e palier avait utilisé des techniques inconnues pour se faufiler au-delà des nombreuses restrictions de la Grande Muraille de Qi d'Épée et arriver au sceau de montagne, également connu sous le nom de Montagne Stalactite.
Cependant, la première personne rencontrée par le grand démon avait été, par coïncidence, ce maître de branche taoïste. À l'époque, la Montagne Stalactite était encore une région désolée sans population, donc le grand démon avait initialement pensé qu'il pouvait faire ce qu'il voulait.
En voyant le maître de branche taoïste, il avait naturellement parlé de manière offensante et avait voulu l'engloutir en une seule bouchée. En ce qui concerne le résultat, cela allait sans dire. Le grand démon fut frappé à moitié mort par le maître de branche taoïste. Cependant, son destin final restait inconnu. Le vieux maître de branche taoïste, considéré comme le combattant le plus fort des quatre mondes, rejeta le grand démon quelque part au sud de la Grande Muraille de Qi d'Épée.
Ainsi, les générations futures de taoïstes construisirent ce pavillon pour représenter le pouvoir Dao primordial de ce maître de branche.
Chen Ping'an était épuisé par ce voyage au Pavillon de la Prise et du Relâchement, tout son dos trempé de sueur. C'était parce que les trois jeunes filles célestes et le jeune homme qui était encore plus beau qu'elles feraient inévitablement face à des chocs accidentels ou à des contacts corporels intentionnels en marchant autour du pavillon animé. Ainsi, Chen Ping'an ne pouvait que faire de son mieux pour les protéger. En même temps, il devait aussi s'empêcher de faire accidentellement contact avec elles.
C'était naturellement éprouvant pour le corps et l'esprit, surtout parce qu'il y avait des luttes et des batailles subtiles partout. Heureusement, la règle numéro un dans la Montagne Stalactite était que ceux qui blessaient les autres seraient punis de mort. Pour cette raison, Chen Ping'an fut capable de protéger avec succès le groupe en tant qu'artiste martial de quatrième palier.
Après avoir finalement quitté le Pavillon de la Prise et du Relâchement, Chen Ping'an et le jeune homme se séparèrent des trois jeunes filles célestes. Les jeunes femmes se dirigeaient toujours vers l'attraction la plus proche, la Falaise Milu.
Chen Ping'an reprit sa Gourde de Culture d'Épée et la rattacha à sa taille. « Ne fais plus jamais des choses comme ça à l'avenir », dit-il avec exaspération.
Le jeune homme leva les yeux au ciel vers Chen Ping'an et grommela : « Comme c'est ennuyeux. Je vais aller jouer avec les jeunes filles célestes à la place. »
Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement et fit ses adieux.
Jetant un coup d'œil à la silhouette du jeune garçon qui disparaissait, le jeune homme marmonna : « Il est beaucoup trop sérieux, et étonnamment, il ne fait pas semblant. Peut-être est-ce un jeune pédant enseigné et élevé par quelque vieux pédant ? »
« Jeune Mademoiselle, profitez-vous du paysage toute seule ? » demanda un bel homme debout à proximité.
Le jeune homme féminin gloussa et répondit : « Tu peux aller te faire voir. J'ai déjà voyagé dans un bordel avec ta mère. »
L'homme à l'air digne agita précipitamment la main, faisant signe à ses subordonnés de se retirer et de ne pas agir de manière imprudente. À la fin, il leva un pouce avec un sourire éblouissant, remarquant : « J'aime votre personnalité, Jeune Mademoiselle. »
Le jeune homme féminin l'ignora et quitta le Pavillon de la Prise et du Relâchement. En marchant, il débattit s'il devait aller d'abord à la Pagode de la Révérence de l'Épée ou à la Tour de l'Offrande d'Encens.
L'homme à l'air digne fixa la beauté stupéfiante avec un ruban coloré autour de « sa » taille, et il remarqua avec émotion : « De telles femmes insouciantes et belles n'existent que dans les montagnes. La cultivation, c'est bien ! Peu importe à quel point les femmes en dehors des montagnes sont belles, leur beauté séduisante ne peut durer qu'une misérable dizaine ou vingtaine d'années. »
« Votre Majesté, vous pouvez vous diriger vers la Plateforme du Lac de la Foudre maintenant. Ne faites pas attendre le précepteur impérial trop longtemps », rappela un subordonné d'une voix douce, en utilisant le dialecte officiel du Continent Divin de la Terre du Milieu.
« Mhm, je vais m'y diriger tout de suite », répondit l'homme avec un sourire.
Que ce soit l'homme désigné comme « Votre Majesté » ou les subordonnés à ses côtés, il semblait qu'aucun d'entre eux ne trouvait juste que l'empereur fasse attendre son précepteur impérial.
Ils se dirigèrent précipitamment vers la Plateforme du Lac de la Foudre.
C'était une haute plateforme avec quatre-vingt-dix-neuf marches menant au sommet, et elle ressemblait à un bol gigantesque rempli de foudre visqueuse.
Selon les rumeurs, le deuxième disciple de l'Ancêtre Dao avait ramassé une poignée de foudre de cet ancien lac de foudre et l'avait placée dans la Montagne Stalactite. C'était un lac de foudre qui n'existait que dans les archives mais qui était impossible à trouver dans la vie réelle. Chaque fois que le maître de branche, un Grand Seigneur Céleste, tuait un immortel ou un esprit qui avait enfreint les règles, il détenait leurs âmes dans le lac de foudre de la Montagne Stalactite.
Cependant, la Plateforme du Lac de la Foudre était étonnamment fermée aujourd'hui, personne n'étant autorisé à s'en approcher.
En ce moment, une seule personne au corps grand et robuste était à moitié accroupie à côté du lac de foudre au sommet de la Plateforme du Lac de la Foudre. Ses coudes reposaient sur ses genoux, et son menton reposait sur ses bras. Une épée sans fourreau planait au milieu du lac de foudre, avec seulement moins de la moitié encore visible. Après que l'épée fut complètement immergée, tout le lac de foudre commença à bouillir et à s'agiter.
Cette personne était très probablement en train de tremper son épée.
Un vieux prêtre taoïste avec un chasse-mouches reposant sur ses bras se tenait au bas de la haute plateforme, un sourire chaleureux sur le visage. C'était comme s'il se sentait fier au nom de l'homme grand et robuste.
En tant que troisième en commandement dans la Montagne Stalactite, le vieux prêtre taoïste était considéré comme un ennemi naturel par tous les dragons des inondations et leurs semblables dans la Mer du Sud. Au cours d'un millénaire, il avait tué d'innombrables dragons des inondations et fabriqué un outil pseudo-céleste, le chasse-mouches dans ses bras. Au cours des cinq derniers siècles, le vieux prêtre taoïste avait autrefois combattu deux sages confucéens du Clan Chen du Continent du Tourbillon du Sud dans la Mer du Sud, et sa renommée s'était répandue au loin.
Cependant, bien qu'il soit face à un étranger aujourd'hui, et même s'il semblait être un majordome pour cette personne, le vieux prêtre taoïste ne se sentait nullement offensé ou dévalorisé. Au lieu de cela, il semblait extrêmement satisfait et fier de lui-même.