Chapitre 373
Lorsque Chen Ping'an s'éveilla sur le toit, une robe était posée sur lui. Sa Gourde de Culture d'Épée se trouvait à ses côtés. Par le passé, Chen Ping'an aurait certainement bondi du toit immédiatement après s'être réveillé de sa sieste alcoolisée, surtout après une nuit entière. Il se serait précipité dans sa chambre pour s'assurer que l'étui à épée en bois de locustier était toujours sur la table.
Aujourd'hui, cependant, Chen Ping'an retira lentement la robe qui le recouvrait et la plia soigneusement. Il n'était pas pressé, car il avait confiance : l'étui à épée était toujours exactement là où il l'avait laissé.
Chen Ping'an faisait confiance à ce vieux batelier.
Chen Ping'an attacha la Gourde de Culture d'Épée à sa taille et s'assit en tailleur, tournant la tête vers l'est, là où les nuages irisés du matin étaient éblouissants et magnifiques.
Son état d'esprit était totalement différent de celui qu'il avait lorsqu'il avait quitté la Tranchée du Dragon des Inondations pour poursuivre l'Île de l'Osmanthus. Son esprit était alors agité et erratique, mais il était calme et stable en cet instant.
Chen Ping'an se leva et fit de l'ombre au soleil avec sa main tout en profitant des couleurs éclatantes des nuages. Il avait autrefois lu cette ligne dans un journal de voyage : « Les couleurs éparses des nuages irisés du matin font honte à la garde-robe »[1]. Il ne savait vraiment pas comment les érudits et les lettrés pouvaient imaginer de telles images.
Chen Ping'an se retourna soudainement pour regarder à l'extérieur de la cour Guimai. Une jeune fille déguisée en fille de l'osmanthus se tenait sous un arbre, à l'ombre éparse. Elle semblait extrêmement ennuyée ; elle leva les yeux et pointa du doigt les feuilles d'osmanthus sur une certaine branche. Elle essayait très probablement de deviner le nombre de feuilles sur cette branche. Chen Ping'an suivit son regard et observa la branche un instant. Il eut alors un sourire en coin et annonça à haute voix : « Mademoiselle, il y a trente-deux feuilles ! »
La jeune fille se retourna, hébétée, et ses joues devinrent écarlates lorsqu'elle vit le jeune immortel de l'épée debout sur le toit. À en juger par l'apparence, les nuages irisés du ciel semblaient aussi favoriser les belles personnes.
Après que sa paresse eut été exposée, la fille de l'osmanthus réprima son embarras et sa timidité pour demander : « Jeune Maître, voulez-vous prendre votre petit-déjeuner ? »
« Avec plaisir ! Puis-je vous demander de m'en apporter un peu plus ? J'ai très faim en ce moment », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
La fille de l'osmanthus cligna des yeux en regardant cette silhouette glisser vers le sol et disparaître soudainement de sa vue. Son humeur s'améliora immédiatement.
Bien que le jeune immortel de l'épée ait été très poli, elle en avait toujours extrêmement peur. Elle craignait qu'il ne se souvienne de ses erreurs, aussi petites soient-elles. Ainsi, même s'il était presque certain qu'il ne la dénoncerait pas à Tante Gui, elle le redoutait beaucoup.
Lorsque Chen Ping'an lui avait demandé de refuser tous les visiteurs, elle avait respecté sa requête et renvoyé diligemment de nombreux invités. Elle avait rassemblé son courage pour éconduire de nombreux immortels venus des montagnes, ce qui lui avait valu bien des regards méprisants et des réprimandes.
Après le petit-déjeuner, Chen Ping'an commença à pratiquer ses techniques de poing dans la cour. Il pratiqua la méditation en marchant du Poing Ébranleur de Montagne toute la matinée, et commença à pratiquer les techniques d'épée seul l'après-midi. Il s'exerçait toujours sans épée physique, feignant simplement d'en tenir une tout en se concentrant sur la technique offensive de l'Avalanche. Chen Ping'an se concentrait sur cette technique d'épée car il la trouvait extrêmement satisfaisante.
Après avoir atteint le quatrième palier et vu son énergie, son essence et son esprit devenir de plus en plus dissimulés, sa méditation en marchant en six pas semblait désormais particulièrement légère et agile, comme une oie sauvage marchant sur la neige. Cependant, chaque pause subtile mais soudaine faisait jaillir son intention de poing et son énergie astrale de manière rapide et féroce.
Après avoir commencé à pratiquer l'épée, Chen Ping'an découvrit que les voies de circulation du Qi pour les techniques de poing et d'épée étaient totalement différentes. Cependant, l'intention derrière elles partageait des points communs, ce qui permettait à Chen Ping'an de se sentir de plus en plus à l'aise. Il réalisa qu'une pratique assidue des techniques de poing était bel et bien une forme de cultivation. De plus, c'était une excellente forme de cultivation.
À l'époque, Li Xisheng avait affirmé que tracer des talismans était aussi une forme de cultivation alors qu'il en dessinait sur le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère. Après avoir été écrasé dans le monde mortel par un seul coup de poing, A'Liang s'était également tenu sur le navire kun et lui avait dit qu'en atteignant l'état de sommet, pratiquer le poing équivalait à pratiquer l'épée.
Autrefois, Chen Ping'an se serait senti totalement perdu s'il avait continué ainsi au quatrième palier des arts martiaux. Il aurait eu l'impression de marcher dans le vide. Maintenant, cependant, il se sentait beaucoup plus confiant qu'auparavant.
Chen Ping'an pratiqua la méditation debout pendant la nuit.
À l'heure de sa collation de minuit, Dame Gui ne demanda pas à la fille de l'osmanthus d'apporter la nourriture. Elle vint elle-même avec les plats et les collations.
Quelque chose semblait peser sur l'esprit de Tante Gui, mais elle ne semblait pas savoir par où commencer. À cet instant, Chen Ping'an brisa le silence : « Tante Gui, j'ai sauvé l'Île de l'Osmanthus pour le Petit Fan cette fois-ci, alors pouvez-vous m'aider à lui transmettre un message via une épée volante ? Dites-lui que j'apprécie beaucoup cette cour Guimai, alors cette cour pourrait-elle m'appartenir à l'avenir ? De plus, je pense que le Petit Fan ne sera pas trop avare. Cependant, les anciens du Clan Fan ne seront probablement pas d'accord avec ma requête. Pouvez-vous m'aider à les persuader le moment venu ? »
Dame Gui fut extrêmement intriguée par la requête de Chen Ping'an. Elle observa attentivement le jeune garçon, mais trouva son expression sincère et authentique. Elle ressentit une myriade d'émotions et répondit avec un sourire : « Si la salle des ancêtres du Clan Fan ose refuser, alors j'emmènerai le Petit Fan avec moi et je crierai à l'injustice. Je les réprimanderai haut et fort, tandis que le Petit Fan se roulera par terre. Nous finirons par les faire changer d'avis. »
Tante Gui s'assit à côté de Chen Ping'an et le regarda dévorer son repas. Comme amusée par ses propres paroles, elle se couvrit la bouche et gloussa : « Offrir une cour indépendante est une chose rare que l'Île de l'Osmanthus n'a jamais faite auparavant. Je vais aller rédiger personnellement un titre de propriété dès maintenant. Selon les règles du bureau gouvernemental, nous avons besoin de deux copies de cet acte. Nous pouvons signer tous les deux en premier, ainsi nous agirons d'abord et demanderons la permission ensuite. Après cela, nous pourrons demander au Petit Fan de jeter l'acte dans la salle des ancêtres et de s'enfuir avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit. Qui se soucie de savoir si ces vieux grincheux sont d'accord ou non ? »
Chen Ping'an sourit et dit : « Tante Gui, il n'y a pas besoin de titre de propriété. Il n'est pas nécessaire de conserver un tel document entre nous. »
Tante Gui plongea son regard dans les yeux du jeune garçon et demanda : « Tu n'en as vraiment pas besoin ? »
Chen Ping'an la regarda également dans les yeux, répondant par un signe de tête : « Vraiment. »
Tante Gui soupira doucement avant de soudainement attirer le jeune garçon vers elle et de le serrer dans ses bras. Cette femme à l'apparence ordinaire mais aux manières gracieuses sourit et dit d'une voix douce et tendre : « Bien que tu aies un âge similaire à celui du Petit Fan, tu semblais particulièrement galant lorsque tu ramais avec la perche en bambou à l'époque. Et ce que tu fais aujourd'hui... Soupir, toutes les femmes du monde seraient vraiment touchées par tes actions. »
Chen Ping'an tenait toujours ses baguettes, mais son corps penchait un peu, comme le vieux saule tordu sur la rive de la rivière du Talisman de Fer. Il ne réfléchit pas beaucoup à cela, et sentit simplement que Dame Gui le complimentait d'une certaine manière. Cependant, Chen Ping'an ne savait vraiment pas pourquoi elle le complimentait, surtout sur la façon dont ses actions toucheraient toutes les femmes. De quoi s'agissait-il ? Était-ce une autre métaphore employée par les érudits et les lettrés ?
De plus, la manière dont Tante Gui manifestait son amitié et sa gentillesse était en effet un peu inappropriée. Heureusement, il y avait un immense fossé entre leur ancienneté et leur âge, donc les autres ne penseraient probablement pas grand-chose de cela, même s'ils les voyaient tous les deux...
Tante Gui avait déjà relâché Chen Ping'an pendant qu'il réfléchissait à cela, et elle sourit faiblement en regardant le jeune garçon qui ne rougissait pas et dont le cœur ne battait pas plus vite. L'expression hébétée dans ses yeux le rendait plutôt adorable.
Tante Gui plissa les yeux et révéla une rare expression de charme séducteur. Il y avait de l'amusement dans sa voix alors qu'elle taquinait : « Oh, il s'avère que tu es comme le Petit Fan. Tu n'es encore qu'un enfant. »
Du début à la fin, Chen Ping'an ne put s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise. Ainsi, il ne put que baisser la tête et manger, buvant aussi un peu de vin de temps à autre.
Tante Gui sourit en se levant pour partir.
Lorsqu'elle arriva à la porte, cependant, elle vit le vieux batelier avec un sourire amusé sur le visage. Il empestait l'alcool et faisait tournoyer sa gourde de vin en entrant dans la cour. En marchant, il n'oublia pas de s'exclamer : « Le vin est la boisson de la joie, chassant les soucis et apportant le plaisir ; même les crapauds et les lapins sont émus, l'ombre des osmanthus tremble. »
Un sourire exaspéré apparut sur le visage de Dame Gui, mais elle n'y pensa pas beaucoup en s'éloignant calmement, accompagnée par l'ombre des osmanthus tout du long.
Le vieux batelier sortit soudainement de son état d'ivresse, une expression sérieuse sur le visage alors qu'il disait : « Chen Ping'an, mon maître est soudainement arrivé sur l'Île de l'Osmanthus, et il a spécifiquement demandé à te rencontrer. Il a dit qu'il avait quelque chose à te dire. Veux-tu le rencontrer ? Je peux seulement confirmer que mon maître n'est pas une mauvaise personne. Il a toujours été gentil et compatissant. Cependant, je ne peux pas confirmer si une si bonne personne décidera de faire une mauvaise chose. Quant à savoir pourquoi il ne veut pas gravir la montagne pour venir dans cette petite cour... »
Le vieux batelier sembla soudainement dans une situation difficile et poursuivit : « En tant que disciple, je devrais logiquement respecter mon maître et éviter de mentionner son nom ou ses titres. Cependant, à cause de la situation actuelle... Oublie ça, je vais juste t'en parler.
« Maître était autrefois le premier batelier de l'Île de l'Osmanthus. Qu'il s'agisse des Poteaux Batteurs de Dragon ou des voitures, chevaux et bâtiments en papier plié, toutes ces règles ont été créées et transmises par mon maître. Cependant, il a rapidement disparu après cela, et il n'est apparu qu'une seule fois il y a 500 ans, me prenant comme disciple non officiel. Je peux dire que... Maître regrette un peu Dame Gui. Cependant, c'est dommage qu'il ait d'une manière ou d'une autre ennuyé Dame Gui, alors elle lui a interdit de mettre les pieds sur l'Île de l'Osmanthus. »
Le vieux batelier ajouta soudainement : « Je soupçonne que Maître est le batelier mentionné dans les classiques taoïstes. Il part en mer pendant des centaines d'années à la fois, et il était le batelier de... cette personne que tu as mentionnée. Alors, maintenant qu'il est ici pour te rendre visite, tout ce que je peux faire, c'est transmettre le message pour lui. Quant à savoir si tu le rencontres ou non, c'est à toi d'y réfléchir attentivement. »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de hocher la tête et de répondre : « J'irai le rencontrer. Ce Lu... »
Le vieux batelier fit rapidement signe avec ses yeux et ses sourcils, empêchant Chen Ping'an d'aller plus loin. Il baissa la voix et avertit : « Si tu mentionnes directement les noms ou les titres de certaines personnes, comme des sages suprêmement puissants, ils peuvent détecter que leurs noms sont prononcés. Réfléchis-y. Pourquoi les gens ordinaires avertissent-ils toujours les autres de ne pas mentionner directement les noms des anciens décédés ? Est-ce simplement par étiquette ? Non, ce n'est pas si simple. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe de compréhension. Il descendit ensuite la montagne avec le vieux batelier.
« N'as-tu pas peur que j'aie des arrière-pensées ? » demanda le vieux batelier sur un ton plaisantin.
Chen Ping'an prit délibérément un air mystérieux en répondant d'une voix douce : « Je peux aussi détecter quand les autres essaient de me faire du mal. Dis-moi, vieux senior, cela signifie-t-il que j'ai le potentiel d'un sage ? »
Le vieil homme ne put s'empêcher de rire. En réalité, les sages et les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Supérieurs étaient deux catégories de personnes différentes. Si l'on voulait devenir un sage, surtout l'un des trois enseignements, ce serait incroyablement difficile. En fait, même devenir un sage du 10e palier était probablement plus difficile qu'un cultivateur de Qi atteignant le Palier de Jade Non Poli.
Chen Ping'an et le vieux batelier descendirent la montagne et s'approchèrent du quai familier. Lorsqu'ils arrivèrent, ils furent tous deux un peu surpris par ce qu'ils virent. Cependant, ils trouvèrent aussi que c'était tout à fait raisonnable.
Ses vêtements flottant au vent et son apparence transcendante, Dame Gui se tenait sur le quai et semblait empêcher un homme d'âge mûr d'amarrer son bateau et d'entrer sur l'île.
Dame Gui était la propriétaire de l'Île de l'Osmanthus, ce petit monde, donc elle remarqua naturellement l'arrivée de Chen Ping'an et du vieux batelier. Elle ne voulait plus faire face au harcèlement de l'homme d'âge mûr, alors sa voix devint rapide et sévère alors qu'elle réprimandait avec colère l'homme à l'apparence simple : « Dépêche-toi de partir ! Si tu veux discuter avec quelqu'un, alors va discuter sur la mer ! Ne rêve même pas de mettre les pieds sur l'Île de l'Osmanthus ! Sinon, je me battrai avec toi jusqu'à la mort ! »
L'homme d'âge mûr à l'allure rustique n'était autre que le batelier qui avait ramé son bateau sous Zuo You l'autre jour. Il était très probablement le maître respecté du vieux batelier qui se tenait aux côtés de Chen Ping'an également.
L'homme d'âge mûr était en fait une personne extrêmement taciturne, pourtant Dame Gui qui se tenait sur le quai était sa plus grande faiblesse. En voyant sa dureté — en fait, c'était la première fois qu'elle était si en colère contre lui — l'homme d'âge mûr, simple et honnête, eut l'impression que tout son monde s'effondrait. C'était comme si le monde entier était devenu terne et sans éclat.
Il devint extrêmement anxieux, jeta sa perche en bambou de côté et tapa du pied en gémissant : « Pourquoi ? Oh, pourquoi ? Qu'ai-je fait de mal ? Après que tu m'as rejeté cette fois-là, je me sentais extrêmement blessé, alors j'ai bu un peu de vin et j'ai fini ivre. Cela a donné à une personne timide comme moi un peu de courage, alors j'ai couru secrètement pour serrer cet arbre d'osmanthus quelques fois. Je ne pouvais vraiment pas m'en empêcher ! C'est sûrement justifiable et excusable... Quel genre de personne suis-je ? N'es-tu pas au courant ? Même mon maître dit que je suis honnête et de bonne nature ! »
Dame Gui était furieuse, et elle gloussa froidement et renifla. « Oh là là, tes arguments et tes excuses sont tous si bien liés ! Faire appel à l'émotion, puis faire appel à la raison, et enfin faire appel à l'autorité. Comme c'est impressionnant ! Qui t'a enseigné cette stratégie ? »
Il avait fallu beaucoup d'efforts à l'homme d'âge mûr pour rassembler son courage, pourtant il se dégonfla instantanément comme un ballon en entendant cela. Sa voix était basse et abattue alors qu'il répondait : « Le Petit Qi de la Secte de l'Édit Divin... »
Dame Gui le pointa du doigt et rugit : « En tant qu'homme adulte, as-tu encore un sens des responsabilités et de la loyauté ?! Qi Zhen t'a aidé à élaborer un plan, pourtant tu vas le vendre comme ça ? Sans même une once d'hésitation ?! Dégage ! »
L'homme d'âge mûr s'effondra sur son petit bateau comme s'il avait été frappé par la foudre. Ses bras et ses jambes s'agitaient alors qu'il gémissait : « Je ne peux plus vivre ! Il n'y a plus rien au monde pour quoi vivre ! »
Le vieux batelier s'arrêta net et refusa de faire un pas de plus. Il se couvrit le visage d'une main et refusa de regarder son maître dans son état actuel. Le comportement dérangé de son maître lui apportait vraiment une grande humiliation, à lui, son disciple.
Le vieux batelier se retourna soudainement et dit : « Allons-y, allons ailleurs. Si je reste ici, alors mon Cœur de Dao fracturé qui n'a pas été brisé par le vieux dragon des inondations sera brisé par mon propre maître. »
Cependant, l'homme d'âge mûr se tourna vers le vieux batelier et cria : « Petit Seau d'Eau, ne vas-tu pas saluer ton maître ? »
Après avoir entendu le surnom de son enfance exposé, le vieux batelier s'arrêta et soupira, puis se retourna. Cependant, il refusa obstinément de croiser le regard de son maître. Après s'être incliné rapidement et avoir joint les mains en signe de respect, il murmura : « Je vous souhaite une longue vie, Maître. Je vais respectueusement prendre congé maintenant. »
Il s'enfuit alors précipitamment et retourna à la montagne.
Chen Ping'an continua d'avancer et arriva aux côtés de Dame Gui. Ils se saluèrent d'un signe de tête et d'un sourire, et Chen Ping'an s'accroupit près de l'eau et regarda l'homme d'âge mûr qui jetait des coups d'œil à lui et à Dame Gui. Le regard de l'homme d'âge mûr lui fit dresser les cheveux sur la tête.
Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec son expression ! Pourquoi son expression était-elle si similaire à celle de ces femmes de l'Allée du Vase d'Argile et de l'Allée de la Fleur d'Abricotier, surtout quand ces femmes jetaient des coups d'œil entre leurs maris et la mère de Gu Can ? Cependant, Chen Ping'an réalisa rapidement. Cet homme d'âge mûr semblait être une personne assez honnête, alors pourquoi était-il si étroit d'esprit et mesquin ? Pas étonnant que Dame Gui ne l'aime pas.
« Me cherchez-vous ? » demanda Chen Ping'an.
L'homme d'âge mûr lui répéta grossièrement ce qu'il avait dit à Zuo You peu de temps auparavant.
Avant d'aller plus loin, l'homme d'âge mûr tapa du pied et fit sauter sa perche en bambou haut dans les airs. Après l'avoir attrapée, il l'enfonça avec force dans les planches du petit bateau. Utilisant ses pouvoirs mystiques stupéfiants, l'homme d'âge mûr créa instantanément deux petits mondes temporaires. Le plus petit l'enveloppa, lui et Chen Ping'an, tandis que le plus grand enveloppa directement toute l'Île de l'Osmanthus. De cette façon, même les puissants prêtres taoïstes de la Montagne Stalactite et les sages profonds du Continent du Tourbillon du Sud ne pourraient probablement pas écouter leur conversation.
Il était le disciple non officiel du Maître de Branche Lu Chen, après tout.
Cette personne ne voulait pas faire face à l'épée de Zuo You, il était presque comme un vaurien devant Dame Gui, et il n'était retenu que comme un batelier dans un classique peu commun du Monde Majestueux. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il était faible, et cela ne signifiait pas que son pouvoir de Dao était faible.
Dame Gui était au courant de son identité et de ses antécédents, donc elle ne fut pas surprise par ses actions. Dans le petit monde à côté d'elle, les silhouettes des deux personnes étaient floues, et leurs voix étaient également complètement isolées.
Après avoir écouté les paroles de l'homme d'âge mûr, Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « D'accord. »
« Tu n'es pas disposé à devenir le dernier disciple de mon maître ? » demanda lentement l'homme d'âge mûr. « Si tu acceptes, je te remercierai et je te devrai aussi une faveur. »
Chen Ping'an regarda l'homme d'âge mûr et décida de s'asseoir sur le bord du quai et de saisir la Gourde de Culture d'Épée à sa taille. Il se contenta de boire sans rien dire.
L'homme d'âge mûr appuya sa perche en bambou contre le sol d'une main tout en regardant le ciel et dit d'une voix douce : « Maître ne m'a jamais considéré comme son disciple auparavant ; je ne suis rien de plus qu'un serviteur qui ramait pour lui à l'époque. Même si ses disciples directs m'ont tous cherché quand ils sont venus voyager dans ce monde, et qu'ils étaient prêts à me désigner comme Frère Aîné, je suis bien conscient du fait que Maître a toujours détesté ma stupidité et mon manque de talent. Non seulement cela, mais je suis même incapable de me libérer de la notion d'affection.
« Ainsi, j'ai fouillé les vastes mers pendant d'innombrables années, espérant suivre les traces de Maître et me diriger vers ce Monde Céleste. Je voulais devenir un disciple officiel et étudier sous sa tutelle. Pourtant, Maître ne veut pas me voir. Cependant, si tu es prêt à accepter sa proposition aujourd'hui, alors il me verra certainement s'il est de bonne humeur. J'en suis certain. »
Chen Ping'an sourit paresseusement et répondit : « Alors, sais-tu ceci ? Le disciple que ton maître veut est celui que je suis maintenant, pas celui que je serai si je deviens son disciple. »
L'homme d'âge mûr leva la main et se donna une petite claque sur la tête. Cependant, il était toujours incapable de comprendre la réponse du jeune garçon. Il sembla particulièrement agacé alors qu'il grommelait : « Tu m'as complètement embrouillé. Dis-moi, pourquoi les enseignants et les étudiants comme vous parlez tous d'une manière si étrange et déroutante ? Comme c'est irritant. Même Xie Shi du Continent du Roseau Complet parle de manière si sophistiquée. En fait, il cache ses malédictions au milieu de mots de louange. À cause de cela, je n'ai pu reprendre mes esprits qu'après cent ans. J'ai réalisé qu'il me dénigrait en fait et me traitait d'idiot, disant que c'était la raison pour laquelle Dame Gui ne m'aimait pas. »
L'homme d'âge mûr soupira et poursuivit : « Mais c'est quand même ma faute. C'est ma faute d'être stupide. Je ne peux pas blâmer les autres d'être trop intelligents. »
Chen Ping'an arrêta de boire et demanda avec un sourire : « Pourquoi ne blâmes-tu pas le monde ? »
L'homme d'âge mûr se tenait sur son petit bateau, et le jeune garçon était assis sur le bord du quai.
Leurs regards étaient par coïncidence au même niveau.
L'homme d'âge mûr eut un sourire.
Cependant, Chen Ping'an avait déjà changé de sujet, disant : « Ton disciple est si gravement blessé, alors ne vas-tu pas l'aider ? Si je ne me trompe pas, il a déjà réussi à atteindre le Palier du Germe auparavant. Cependant, il est retombé au Palier du Noyau d'Or par la suite... »
« Je suis son maître, pas son père », renifla l'homme d'âge mûr. « Il a déjà 500 ans, alors a-t-il encore besoin que je le nourrisse et que je lui essuie les fesses ? »
Chen Ping'an rangea sa Gourde de Culture d'Épée. Il leva ensuite un doigt de sa main gauche et le maintint en l'air. Après cela, il leva un doigt de sa main droite et l'éloigna de sa main gauche. C'était comme s'il y avait une règle invisible entre ses deux doigts. « Les principes dont je parle sont de ce côté, tandis que les principes dont tu parles sont de l'autre côté. Les deux semblent raisonnables, mais tes principes sont, en fait, incapables de réfuter les miens. Sais-tu pourquoi ? Parce que tes principes n'auraient pas dû aller si loin en une seule étape. »
La main droite de Chen Ping'an se déplaça lentement vers sa main gauche. Il fit un mouvement de tapotement à mi-chemin, et il fit un mouvement de tapotement de plus avec chaque main. Il sourit faiblement et poursuivit : « Si ton principe est seulement par ici, alors peut-être a-t-il besoin de se tenir ici pour devenir véritablement raisonnable. Il peut bouger légèrement vers la gauche ou légèrement vers la droite... Cependant, quand ton principe atteint le bon endroit, comment peux-tu mesurer l'importance dudit principe ? Connais-tu les Augures ? Pas le type relatif à l'étude du yin et du yang, mais le type relatif à la divination du destin. Avec le Légalisme, il y a maintenant deux règles plus petites que tu peux utiliser... »
« N'essaie pas de ruiner mon Grand Dao ! » intervint calmement l'homme d'âge mûr.
Il frappa avec force sa perche en bambou contre les planches en bois du petit bateau à nouveau.
Il y avait un sourire éblouissant sur le visage de Chen Ping'an.
C'était parce qu'il avait encore raison.
Chen Ping'an se leva avec un sourire, n'agissant plus de manière mystique et ne tirant plus de théories de nulle part. La nuit dernière, il avait fait un rêve. Dans son rêve, il avait lu pendant toute une nuit. C'était une expérience brumeuse et mystique.
Réalisant apparemment qu'il avait été joué, une expression légèrement irritée apparut sur le visage de l'homme d'âge mûr. Il se gratta la tête, mais il ne déversa pas sa colère sur le jeune garçon.
Chen Ping'an fit un clin d'œil et dit : « Dame Gui nous regarde toujours. Quelle impression aura-t-elle de toi si elle te voit traiter ton propre disciple comme ça ? N'est-ce pas vrai ? »
L'homme d'âge mûr réalisa instantanément. Ses yeux s'illuminèrent, et il hésita un moment avant de récupérer un livre doré qui était attaché à l'aide d'une simple corde de paille. « Il m'a fallu beaucoup d'efforts pour récupérer ces textes au fond de la mer. Tiens, donne-les au Petit Seau d'Eau. Souviens-toi, tu dois absolument les lui remettre devant Dame Gui, d'accord ? Peux-tu faire cela ? »
« Bien sûr ! » répondit Chen Ping'an avec un signe de tête. « Je peux même dire quelques mots gentils pour toi si tu veux. »
« Alors je ne t'en voudrai pas de m'avoir joué tout à l'heure », dit l'homme d'âge mûr avec un sourire.
Chen Ping'an accepta le livre doré et le plaça soigneusement dans sa manche. Il ne lui jeta même pas un coup d'œil. Il regarda Dame Gui qui semblait être à proximité mais qui était en fait au-delà de leur petit monde, et elle regardait actuellement la lune brillante au-dessus de la mer avec une expression légèrement distraite.
Chen Ping'an retira son regard, et il était un peu curieux alors qu'il demandait d'une voix douce : « Tu es un homme d'une grande ancienneté, et tu as déjà vécu tant d'années, alors pourquoi es-tu toujours si obstinément amoureux de Dame Gui ? De plus, tu es clairement conscient que la notion d'affection est un obstacle à ton Grand Dao, alors pourquoi semble-t-il que tu apprécies réellement cela ? »
Cela toucha une corde sensible, et l'homme d'âge mûr répliqua : « Ce ne sont pas tes affaires ! »
Chen Ping'an fit les cent pas le long du rivage avec sa gourde de vin à la main.
« Dame Gui ne peut pas entendre notre conversation, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
L'homme d'âge mûr hocha la tête en réponse.
Cependant, Chen Ping'an baissa quand même la voix en disant : « La disposition de Dame Gui est naturellement de premier ordre. En termes d'apparence, cependant... Cela ne peut pas être considéré comme trop... exceptionnel, n'est-ce pas ? Quelle est l'histoire entre vous deux ? Tu veux bien raconter ? Pourquoi es-tu tombé amoureux d'elle, et pourquoi elle ne t'aime pas ? Qu'est-ce qui peut être considéré comme aimer une personne, et comment fonctionnent la séparation et les retrouvailles ? Comment as-tu mis Dame Gui en colère ? Je dois prendre cela comme un avertissement... euh, je voulais dire que je vais t'aider à élaborer un plan ! Tu ne le sais peut-être pas, mais je connais en fait beaucoup de filles. Je suis extrêmement compétent en ce qui concerne les relations et la romance ! »
L'homme d'âge mûr leva les yeux au ciel et répondit : « S'il y a tant de raisons spécifiques pour aimer une personne, alors quel genre d'affection minable est-ce ? Parler à une personne vulgaire comme toi est si ennuyeux. Le Petit Seau d'Eau doit être aveugle pour boire avec quelqu'un comme toi. »
Chen Ping'an fit une grimace.
L'homme d'âge mûr se frappa soudainement la poitrine, disant avec confiance : « Aussi, à mes yeux et dans mon esprit, Dame Gui est une beauté à couper le souffle sans égale ! Elle est la plus belle personne du monde. Fais attention à ce que tu dis à l'avenir, petit morveux. Si tu oses dire un autre mot méchant à son sujet, alors je te frapperai jusqu'à ce que tu sois stupide avec ma perche en bambou ! »
Il cracha avec colère sur Chen Ping'an et réprimanda : « Quel genre de goûts minables as-tu ? Tu es totalement incapable de faire la différence entre le beau et le laid ! »
L'homme d'âge mûr fit tourner son bateau en utilisant sa perche en bambou. Il s'éloigna ensuite tout seul, parcourant des centaines et des milliers de mètres en un instant.
Chen Ping'an se tapota la poitrine et appela joyeusement Tante Gui. « Allons-y, j'ai réussi à obtenir un texte secret pour le vieux senior de la part de son maître. »
Il n'oublia pas de dire quelques mots gentils pour l'homme d'âge mûr, allant jusqu'à offrir deux phrases de louange. « C'est une personne magnanime et authentique. Cependant, il est un peu trop honnête. »
Dame Gui hocha la tête avec un large sourire, disant : « Mhm, mais son apparence ne peut pas être considérée comme trop exceptionnelle. »
Chen Ping'an déglutit en entendant cela, le cou raide alors qu'il se retournait pour chercher l'homme et le bateau qui avaient déjà disparu au loin. Cet homme d'âge mûr était vraiment déloyal...
Dame Gui donna une légère tape sur la tête du jeune garçon, et il était clair qu'elle n'était pas vraiment en colère contre lui. « Que regardes-tu ? Allons-y », dit-elle d'une voix douce.
Tous deux marchèrent ensemble le long du sentier de montagne, et Dame Gui demanda avec désinvolture : « Nous arriverons à destination dans un mois. Chen Ping'an, as-tu des connaissances à la Montagne Stalactite ? Si tu n'en as pas, alors ce sera un peu problématique si tu veux aller à la Grande Muraille de Qi d'Épée. La réputation du Clan Fan et de l'Île de l'Osmanthus n'a pas beaucoup de poids là-bas. De plus, quand tu arriveras à la Montagne Stalactite, il y a des choses que même l'argent ne peut résoudre. C'est parce que... »
Dame Gui fit une pause un instant avant de poursuivre d'une voix exaspérée : « C'est parce que le deuxième disciple de l'Ancêtre du Dao a créé des règles étranges qui n'ont jamais été enfreintes, pas une seule fois en des dizaines de milliers d'années. »
Chen Ping'an était légèrement sceptique, et il lança un défi : « Jamais ? Pas par une seule personne ? »
Dame Gui soupira et répondit : « Beaucoup de gens ont essayé par le passé. Cependant, leurs cadavres et leurs âmes ont tous été jetés dans un petit lac de foudre de la Montagne Stalactite par un certain Seigneur Céleste Taoïste. Presque toutes les victimes étaient des prodiges de cultivation de premier ordre, des descendants de clans puissants des neuf continents, des disciples de sectes immortelles, ou des figures impressionnantes des Cent Écoles de Pensée... Cependant, aucun d'entre eux n'a connu une bonne fin. Personne ne peut changer la décision de ce prêtre taoïste. »
Lorsque cette Manifestation de Dao dorée était apparue près de la Tranchée du Dragon des Inondations auparavant, le vrai corps du prêtre taoïste qui était loin dans la Montagne Stalactite avait également utilisé une capacité mystique pour isoler le ciel et la terre, empêchant l'Île de l'Osmanthus de voir sa vraie forme.
Chen Ping'an était rempli d'inquiétude alors qu'il décrivait grossièrement l'apparence du prêtre taoïste.
« Comment es-tu devenu familier avec ce Grand Seigneur Céleste de la Montagne Stalactite ? » demanda Dame Gui avec étonnement.
Chen Ping'an fit une grimace et sourit amèrement.
Au moment même, une traînée de lumière blanche traversa le ciel nocturne et passa au-dessus de l'Île de l'Osmanthus, annonçant : « Tous les passagers de l'Île de l'Osmanthus sont exemptés de payer le péage lors de l'entrée dans la Montagne Stalactite. Si quelqu'un veut voyager vers la Grande Muraille de Qi d'Épée via la Montagne Stalactite, il sera également exempté de payer le péage. »
Chen Ping'an leva soudainement les bras et serra les poings, s'exclamant avec un rire joyeux : « Il a gagné ! »
Un mois plus tard, les passagers de l'Île de l'Osmanthus pouvaient déjà voir la silhouette majestueuse de la Montagne Stalactite en suspension au loin.
De plus, de temps en temps, ils croisaient d'autres navires intercontinentaux qui étaient également impressionnants par leur taille et spectaculaires par leur apparence.
Au fil du temps, la Montagne Stalactite se rapprocha également, la faisant paraître de plus en plus haute et majestueuse.
Après avoir obtenu l'approbation de Dame Gui, Chen Ping'an se réveilla avant le lever du soleil et quitta secrètement la cour Guimai. Après cela, il s'assit sur une haute branche de l'arbre d'osmanthus situé au sommet de la montagne, balançant ses jambes alors qu'il tendait le cou et regardait vers le haut.
Il entendit d'autres personnes dire que la Montagne Stalactite était le col frontalier entre deux mondes.
Cependant, Chen Ping'an était un pur artiste martial au quatrième palier, et il n'était pas un grand maître au Palier de l'Errance Lointaine qui pouvait planer dans les airs. Ainsi, il ne pouvait que prendre un navire intercontinental ou prendre les choses une étape à la fois.
Il y avait déjà une si grande distance entre le Grand Empire Li le plus au nord et la Cité du Vieux Dragon au sud. Si quelqu'un voulait voyager d'un monde à un autre, la distance entre les deux serait encore plus immense.
Assis sur la haute branche, Chen Ping'an sourit en lançant des coups de poing avec désinvolture, ce qui le faisait osciller de gauche à droite.
Sous l'arbre, une jeune fille était arrivée au sommet de la montagne très tôt le matin. Elle soupira et murmura : « Je pense toujours que ce garçon est un idiot absolu. »
1. Une ligne du poème 七夕曝衣篇 de Shen Quanqi. Shen Quanqi était un poète et fonctionnaire chinois actif sous la dynastie Tang. ☜