Chapitre 369
L'homme en robe dorée pinça les lèvres et disparut à nouveau.
L'élan de la lance du vieux batelier ne faiblit pas le moins du monde, il devint même plus puissant. Une ondulation noire apparut de manière surprenante sur la pointe de la lance, pourtant la pointe blanc neige ne vacilla pas un instant, transperçant l'eau avec autant de facilité qu'un couteau chaud dans du beurre. Le manche de la lance semblait déformé à l'œil nu.
Un spectacle étrange se produisit alors. Des dizaines de vieillards en robes dorées apparurent autour du vieux dragon des inondations, et pourtant, une pointe de lance s'enfonçait dans la glabelle de chacun d'eux, certaines pointes mesurant trois mètres de long et d'autres seulement un pied.
Presque tous les vieillards en robes dorées rirent à l'unisson, s'exclamant : « Tu as vraiment tout donné pour déclencher cette attaque. Cela a dû être très éprouvant pour un cultivateur du palier du Noyau d'Or comme toi. »
Ils tendirent une main et saisirent les pointes des lances.
Des éclairs jaillirent et tout l'espace devint blanc neige.
Un seul homme en robe dorée resta silencieux. Il se tenait juste derrière la petite barque dans laquelle se trouvait Chen Ping'an, et il était idéalement placé pour voir clairement le jeune garçon assis à l'ombre de l'osmanthe. Il était incapable de déterminer le niveau du papier talisman azur, mais il pouvait sentir qu'il était imprégné d'une aura magnifique et juste. Le pinceau de calligraphie était également un objet précieux, un article que lui-même convoiterait.
En observant les espaces vides sur le Talisman de Verrouillage de Tranchant, il était évident qu'il n'était achevé qu'aux trois quarts. Bien que le bras, les doigts et le pinceau du jeune garçon n'aient pas encore tremblé, son esprit et sa concentration commençaient déjà à vaciller. À en juger par cela, il était clair que dessiner ce talisman était encore bien trop difficile pour Chen Ping'an.
Le vieux dragon des inondations devint de plus en plus curieux. Bien que le Talisman de Verrouillage de Tranchant fût un talisman d'un niveau décent, le jeune garçon avait déjà réussi à terminer un talisman sur la perche en bambou auparavant. En d'autres termes, le problème ne venait pas du talisman lui-même. Le problème résidait plutôt dans le papier talisman azur. C'était ce papier talisman qui rendait extrêmement difficile pour le jeune garçon de déplacer son pinceau. Il était comme un petit enfant essayant de gravir une montagne avec un lourd bagage sur le dos ; il ne serait donc pas exagéré de qualifier ses efforts d'infiniment pénibles.
Il dessinait le Talisman de Verrouillage de Tranchant, un talisman de haut rang qui contenait le décret des dieux de la pluie.
Si le vieux dragon doré des inondations avait été confronté à cela avant de devenir le sage de la région, il aurait effectivement ressenti une certaine appréhension. Après tout, il existait une notion de suppression naturelle. À l'époque où les dieux de la pluie, les gardiens de rivière et les seigneurs des eaux étaient encore considérés comme des divinités légitimes, les dragons des inondations respectaient tous ces êtres qui étaient apparentés à leurs supérieurs.
Cependant, à présent, le vieux dragon doré des inondations ne faisait aucun cas du Talisman de Verrouillage de Tranchant, aussi puissant qu'il puisse paraître. En fait, il était même légèrement impatient de revoir ce talisman.
Après tout, le vieux dragon des inondations était encore jeune durant ces innombrables années de répression et d'humiliation. Malgré cela, ce qu'il avait vu et entendu était profondément ancré dans son esprit.
Saisissant cette occasion, le vieux dragon des inondations voulait que ces vieux fossiles dans les profondeurs de la Tranchée du Dragon des Inondations — ceux qui étaient d'un âge similaire mais qui ne voulaient pas le suivre — ouvrent les yeux et soient à nouveau témoins de ce talisman profond. À ce moment-là, peut-être que ces vieux fossiles apathiques redécouvriraient enfin un sens de l'ambition et du courage.
Si toute la Tranchée du Dragon des Inondations pouvait parvenir à un consensus et se battre ensemble, elle serait certainement bien plus puissante qu'une ou deux forces immortelles de niveau secte.
Les dizaines de vieillards en robes dorées brisèrent les pointes de lance à l'unisson.
La lance-serpent était l'arme liée du vieux batelier, et les dommages qui lui furent infligés le firent instantanément s'effondrer en position assise sur la petite embarcation. Il ne put s'empêcher de vomir du sang.
Hormis le vieux dragon des inondations doré qui observait silencieusement Chen Ping'an alors qu'il dessinait le talisman, les autres vieux dragons des inondations, devenus extrêmement agressifs, rugirent de rire avant de piétiner violemment le sol à l'unisson. Il y eut peu d'agitation, pourtant c'était comme si la formation protégeant l'Île de l'Osmanthus était une porte de ville fragile violemment percutée par d'innombrables béliers. La formation trembla violemment, semblant sur le point de se briser à tout moment. Une fois celle-ci rompue, les dragons des inondations et leurs semblables pourraient instantanément charger sur l'île pour cibler les passagers. À ce moment-là, les passagers devraient-ils engager un combat rapproché contre ces viles bêtes dotées de physiques naturellement puissants ?
Les cultivateurs de Qi ordinaires ne seraient naturellement pas disposés à affronter cela. Sans parler d'eux, même les épéistes les plus destructeurs et les cultivateurs militaristes physiquement robustes ne voudraient pas y faire face.
Juste à ce moment-là, de nombreux cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Médian n'avaient pas voulu sortir leurs trésors les plus puissants, peu importe les tentatives de persuasion de Ma Zhi. Cependant, à cet instant, leurs expressions changèrent radicalement. Ils n'osèrent plus cacher leurs trésors et sortirent tous leurs outils spirituels et trésors immortels les uns après les autres.
Des éclats de lumière brillante apparurent instantanément sur toute l'Île de l'Osmanthus et fusèrent vers le ciel, aidant Dame Gui et l'arbre d'osmanthus ancestral à se défendre contre les attaques de piétinement des vieux dragons des inondations en robes dorées.
Cependant, après que les cultivateurs de Qi sur l'île eurent déployé toute leur force, certaines figures puissantes de la Tranchée du Dragon des Inondations qui observaient la situation depuis les lignes de touche décidèrent enfin d'agir. Ils canalisèrent leurs pouvoirs mystiques de l'élément eau, et ce fut comme si une pluie de flèches s'abattait sur l'Île de l'Osmanthus.
Ainsi, même si l'Île de l'Osmanthus recevait désormais l'aide des cultivateurs de Qi, elle se retrouvait étonnamment toujours en désavantage.
En ce moment de danger critique, un vieillard grand et maigre survola inopinément la Tranchée du Dragon des Inondations. Cependant, il hésitait clairement à savoir s'il devait s'impliquer dans ce conflit dangereux.
Il n'était autre que le subordonné au stade de l'Âme Naissante du Jeune Maître Jiang de la Secte de la Tablette de Jade.
Finalement, il décida d'observer la situation en silence.
Dame Gui fut contrainte de retourner sur l'Île de l'Osmanthus et n'eut plus le loisir de se soucier du talisman de Chen Ping'an. Elle ne s'attendait pas à ce que la grande formation soit si fragile. Si elle maintenait son âme et son corps séparés tout du long, alors même si Chen Ping'an réussissait à tracer le talisman, cela ne servirait à rien si la formation entourant l'Île de l'Osmanthus était déjà détruite à ce moment-là. Les dragons des inondations déchaînés et leurs semblables ne rencontreraient aucune résistance en chargeant sur l'île, et l'issue ne pourrait être qu'un massacre.
Alors que Dame Gui s'éloignait en trombe, elle se tourna vers le vieux batelier et dit avec impuissance : « Veillez sur Chen Ping'an ! »
Le vieux batelier hocha la tête avec un sourire amer, luttant pour se mettre debout alors qu'il le faisait.
Il ne pouvait que faire de son mieux et laisser le reste aux cieux.
Tous les vieux dragons des inondations en robes dorées marchèrent lentement vers les deux petites embarcations.
Seul le vieux dragon des inondations doré, qui était resté immobile au même endroit tout du long, celui qui avait gardé les yeux rivés sur Chen Ping'an du début à la fin, utilisa son esprit pour avertir : « Jeune garçon, si tu ne termines pas ce talisman et ne renverses pas la situation rapidement, vous allez tous mourir. Dame Gui va mourir, le vieux batelier va mourir, tu vas mourir, et tous les autres vont mourir. »
Se concentrer sur la tâche en cours, le décret des dieux de la pluie. Il n'y avait que ces quelques caractères dans le Talisman du Verrou Tranchant, et pourtant, Chen Ping'an n'avait réussi à en terminer que six sur huit après tout ce temps. De plus, ses caractères étaient tracés d'une manière qui enfreignait de nombreuses règles, si bien que, sans imprévu, ce talisman pouvait déjà être considéré comme inutile.
En fait, Chen Ping'an avait déjà mis beaucoup de temps à terminer les quatre premiers caractères. Cela lui avait pris bien plus longtemps que pour le tracé du talisman sur la perche de bambou. Cependant, Chen Ping'an ne parvenait même pas à achever le premier trait du caractère « pluie », peu importe la façon dont il canalisait son aura. C'était comme si le papier talisman azur refusait d'accueillir ce caractère, quoi qu'il arrive. C'était comme une bataille entre deux armées. Chen Ping'an était une armée à lui tout seul, se battant bec et ongles, tandis que son adversaire était une ville majestueuse et imposante à la puissance redoutable. Que pouvait-il faire ?
La force humaine avait ses limites, et cela ne pouvait être changé par l'ambition, la persévérance ou la ténacité.
Chen Ping'an lutta longuement, mais il fut incapable de terminer le premier trait. Lorsque son bras trembla pour la première fois, une gorgée de sang remonta jusqu'à sa gorge. Il ravala le sang de force et ne put que sauter le caractère « pluie » avec impuissance. Le caractère « dieu » représentait également un gouffre infranchissable, alors Chen Ping'an décida de sauter ce caractère également.
Heureusement, il put encore lutter et terminer tout juste les deux caractères représentant le « décret ». Il parvint finalement à achever ces deux caractères au moment où son souffle de Vrai Qi atteignit sa limite absolue.
Chen Ping'an était déjà totalement épuisé après avoir consommé ce souffle de Vrai Qi. Sa main, qui tenait le Poinçon du Vent et de la Neige, retomba mollement le long de son corps. Il avait invoqué ce souffle de Vrai Qi avec force, et son échec à compléter le talisman ne fit qu'aggraver sa situation.
Son sang et son Qi bouillonnaient, et au-delà de la perte de sang du cœur qui lui causait des blessures fondamentales, d'innombrables perles de sang minuscules suintaient de son corps. Des perles de sang s'échappaient de son âme, de ses points d'acupuncture, de ses tendons, de ses os, de sa chair et de sa peau avant de converger ailleurs.
Le vieux dragon des inondations doré entra pour la première fois dans une rage noire et gronda furieusement : « Espèce de bon à rien ! J'ai attendu si longtemps, et tu n'as même pas réussi à écrire les caractères "dieu de la pluie" ?! »
Le dragon des inondations fit un pas en avant et poursuivit : « Je vais te donner une autre chance. Lève ton pinceau et recommence à écrire ! Écris un autre talisman ! »
Chen Ping'an fixait d'un air hébété le papier talisman azur devant lui. La situation n'avait pas empiré.
Cependant, elle ne s'était pas améliorée non plus.
Après s'être séparé sur le plan du Grand Dao de cette nonne taoïste de la Secte de l'Édit Divin, la fortune de Chen Ping'an — qui avait été très bonne depuis son départ du Petit Monde du Joyau — semblait à nouveau décliner. C'était comme s'il était retourné dans le Petit Monde du Joyau, avant qu'il ne soit brisé.
Cette fois, il faisait directement face à la mort.
Chen Ping'an leva les yeux et demanda : « Tu veux tant que ça que je complète le Talisman de la Faille Tranchante ? Qu'essaies-tu d'accomplir ? »
Le vieux dragon des inondations doré observa attentivement le jeune garçon de haut en bas avant de hocher la tête avec un sourire et de répondre : « Je veux naturellement que tu le complètes. Cependant, il est devenu inutile de parler de ces choses. Tu as déjà gaspillé trop de mon temps, alors je vais transformer tes trois âmes immortelles et tes sept formes mortelles en autant de mèches de bougie dans peu de temps. Je les ferai brûler dans les profondeurs de la Tranchée du Dragon des Inondations pendant des centaines et des centaines d'années. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à son bras gauche, son bras d'écriture qui tenait le Poinçon du Vent et de la Neige. Il prit ensuite une profonde inspiration et le leva lentement. Le sang suintait non seulement de son bras gauche, mais aussi de son visage et de sa peau. « Je terminerai ces deux caractères avant de mourir, c'est certain. »
Un regard sombre passa dans les yeux du vieux dragon des inondations doré, et il gloussa : « Tu es un jeune garçon ambitieux ; j'ai hâte de voir les résultats. En fait, j'irai jusqu'à te protéger personnellement. Ne me déçois pas encore une fois. »
Chen Ping'an esquissa un sourire.
Il leva le bras droit et s'essuya les yeux brutalement, frottant les traînées de sang qui brouillaient sa vision. Après avoir distingué tant bien que mal l'espace vide sur le talisman où les caractères « dieu de la pluie » auraient dû figurer, il ferma les yeux et récita silencieusement dans son esprit : « Concentre-toi sur la tâche à accomplir... Concentre-toi sur la tâche à accomplir... »
L'instant suivant...
Chen Ping'an commença à écrire sur le papier azur du talisman.
Le vieux dragon des inondations doré ricana et fit remarquer : « Jeune garçon, ce n'est pas le caractère "pluie". Tes blessures sont-elles à ce point graves que ton cerveau en est endommagé ? »
Un instant plus tard...
Le sourire disparut du visage du vieux dragon des inondations doré.
Le papier du talisman ne rayonnait plus d'une lumière spirituelle.
Au lieu de cela, une mèche de lumière divine s'accumula rapidement sur le talisman.
Chen Ping'an resta simplement dans la même posture. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas bouger, mais plutôt qu'il en était incapable en cet instant.
Ce Talisman de Verrouillage Tranchant n'était plus un véritable Talisman de Verrouillage Tranchant.
C'était parce que les caractères inscrits dessus n'étaient pas « Concentrez-vous sur la tâche à accomplir, décret des dieux de la pluie ».
Au lieu de cela, ils disaient : « Concentrez-vous sur la tâche à accomplir, décret de Lu Chen ».
Décret de Lu Chen !
Pendant ce temps, le vieux dragon des inondations doré était lui aussi totalement immobile. Il était également incapable de bouger.
Les lèvres de Chen Ping'an bougèrent légèrement tandis qu'il ressentait silencieusement la chaude intention divine émanant du papier talisman sous son pinceau de calligraphie. Son esprit fut béni par cette fortune, et sa voix trembla lorsqu'il dit doucement : « J'ai lu cela une fois dans un livre. Les sages disaient autrefois... »
Chen Ping'an fut pris d'une quinte de toux, et il lui fallut un moment pour finalement prononcer la seconde moitié de la phrase : « Dragons dans l'abîme. »
Ces huit caractères prononcés ne semblaient en rien inférieurs aux huit caractères écrits sur le papier talisman.
Il y avait seize caractères au total, et ils furent comme un coup de tonnerre soudain s'abattant sur la Tranchée du Dragon des Inondations. C'était comme si la Tranchée du Dragon des Inondations faisait face à une pluie d'éclairs.
« Compris !
« À vos ordres ! »
De telles réponses résonnèrent depuis les profondeurs de la Tranchée du Dragon des Inondations les unes après les autres, s'élevant et retombant sans fin.
Le ciel et la terre tombèrent dans le silence.
Les dizaines de vieillards en robes dorées fusionnèrent pour ne redevenir qu'un seul corps. La tête basse, il joignit les poings dans un salut respectueux. Pourtant, un sourire tordu étirait ses lèvres alors qu'il cracha : « Petit, tu peux mourir avant que je n'accepte cet ordre. »
Au-dessus de la Tranchée du Dragon des Inondations, un rayon d'épée doré, large comme un sommet de montagne, descendit du ciel.
Il s'abattit directement sur la tête du jeune garçon.
Il y avait des gens qui auraient pu le sauver, mais qui ne le voulaient pas. Par exemple, la vieille femme au palier de l'Âme Naissante qui se tenait aux côtés du jeune garçon en vêtements de bambou.
Il y avait des gens qui voulaient le sauver, mais qui n'avaient d'autre choix que de reculer pour le bien de l'avenir du Clan Fan. Par exemple, Dame Gui.
Il y avait ceux qui étaient totalement impuissants, et pourtant, c'étaient précisément eux qui étaient prêts à se sacrifier pour sauver le jeune garçon. Par exemple, le vieux batelier assis à proximité.
Cependant, il y avait encore plus de gens qui regardaient la scène comme s'il ne s'agissait que d'un spectacle. La situation était déjà jouée, alors pourquoi s'en soucier davantage ?
À cet instant, c'était comme si Chen Ping'an avait percé à jour toutes les émotions et les affaires du monde. Pourtant, il n'y avait ni tristesse ni joie sur son visage.
Une paire de sceaux glissa de sa manche. Les sceaux de la montagne et de l'eau planèrent au-dessus de sa tête.
Après que le rayon d'épée doré se fut brisé et dissipé, seul le sceau de l'eau demeura au-dessus de sa tête. Le sceau de la montagne n'existait plus.
Au-dessus du Grand Dao...
... une seule personne s'avança.