Chapitre 366
L'île Osmanthus ressemblait au fond d'un bol, tandis que l'eau de mer environnante en formait les parois.
Il était fort probable que tous les passagers de l'île Osmanthus finiraient par devenir un somptueux repas pour les dragons des inondations et leurs semblables.
Ils allaient enfin pouvoir faire bombance.
L'eau de mer sous l'île Osmanthus était désormais immobile. D'innombrables regards froids et sinistres, venus de tout le Fossé du Dragon des Inondations, étaient braqués sur l'île.
La situation était extrêmement délicate en cet instant, et une atmosphère de silence pesait sur l'île Osmanthus. Une fureur silencieuse était dirigée contre elle, mêlée à une confusion totale face à ce désastre qui semblait surgir de nulle part.
Beaucoup de gens analysaient aussi silencieusement la situation dans leur esprit, se demandant s'ils possédaient assez de talismans défensifs pour tenter leur chance et tirer profit du chaos à venir. S'ils parvenaient à survivre jusqu'au bout, le simple fait de récupérer quelques cadavres d'autres cultivateurs de Qi leur rapporterait une richesse immense, sans parler des réserves de trésors de l'île Osmanthus.
Tout à l'avant, Tante Gui, qui avait dissimulé sa puissance tout du long, flottait devant le mur d'eau de mer. Elle faisait face au vieux dragon des inondations doré, et la langue qu'ils utilisaient pour communiquer était obscure, certainement pas un dialecte officiel d'un quelconque continent. Il était fort probable qu'il s'agît d'une langue unique aux anciens dragons des inondations. À cette époque, les Cent Écoles de Pensée avaient élégamment baptisé cette langue le « Son de l'Eau ».
Quant à savoir pourquoi Tante Gui maîtrisait cette langue et pourquoi elle avait le courage de pénétrer seule en territoire ennemi pour affronter tant de dragons des inondations, les passagers de l'île Osmanthus avaient déjà renoncé à essayer de comprendre. Ils espéraient plutôt que cette femme à l'apparence ordinaire puisse soudainement se transformer en une cultivatrice des Cinq Paliers Supérieurs et déployer une puissance formidable. De cette façon, elle pourrait mener l'île Osmanthus hors du maudit Fossé du Dragon des Inondations.
Les pourparlers entre la femme et le dragon doré ne semblaient cependant pas porter leurs fruits. La femme réprimait sa fureur avec difficulté et faisait de son mieux pour rester calme alors qu'elle disait lentement : « N'y a-t-il aucune place pour la négociation ? Selon les archives, le Clan Fan a aidé à ramener douze cadavres de dragons des inondations dans le Fossé du Dragon des Inondations. Pendant toutes ces années, les petits bateaux du Clan Fan ont également dispersé une grande quantité de papier d'argent chaque fois que nous traversions le Fossé, en signe de respect pour votre rôle dans l'apport de la pluie. Nous n'avons jamais oublié de le faire, pas une seule fois... »
Le vieux dragon des inondations couvert d'écailles dorées avait des yeux grands comme des rochers. Une froideur émanait de ces yeux immenses alors qu'il répondait : « Les règles sont les règles. Si l'on peut ignorer les règles sur un coup de tête, comment ce Fossé du Dragon des Inondations pourrait-il exister dans ce monde ? »
Tante Gui voulait encore ajouter quelque chose, mais le vieux dragon doré leva une griffe et pressa violemment l'eau de mer. L'eau tourbillonna violemment et les vents hurlèrent férocement. Tante Gui se tenait dans les airs, une douleur cuisante lui brûla les joues alors qu'elle était frappée par le vent et les vagues déchaînés. Cependant, elle ne leva pas la main pour bloquer l'attaque, et ne s'appuya pas non plus sur ses pouvoirs mystiques d'immortelle terrestre pour l'esquiver. Au lieu de cela, elle endura simplement la colère du vieux dragon, du début à la fin.
« Quelqu'un essaie délibérément de piéger l'île Osmanthus, et il faudrait être aveugle pour ne pas le remarquer », ricana le vieux dragon. « J'ai naturellement vu clair dans tout cela. Cependant, les règles sont les règles, et c'est parce que votre île Osmanthus a été incompétente dans le filtrage des passagers que l'un d'eux a pu utiliser sans vergogne un Panier du Roi Dragon pour capturer un jeune dragon des inondations, brisant ainsi les règles mutuellement convenues entre nous. Dame Gui, vous pouvez partir seule. Cependant, le reste des personnes sur le ferry doit mourir ici. »
Tante Gui secoua la tête et déclara : « Je ne les abandonnerai pas. »
Les yeux du vieux dragon étaient remplis d'un ridicule glacial. Sous cette froideur, il y avait aussi une pointe d'excitation brûlante, comme s'il était un vieux Taotie contemplant un délicieux repas. C'était un contraste entre froideur et ferveur, et le vieux dragon admit : « Je sais, c'est pour cela que j'ai dit cela. Dame Gui, savez-vous que je dois obéir docilement à ces règles chaque fois que vous passez au-dessus de ma tête ? Savez-vous que je dois respecter sans poser de questions ces lois de fer pourries ? Je dois réprimer mon envie de vous manger... Savez-vous quelle force de volonté cela demande ? »
« Il n'y a vraiment aucune place pour la négociation ? » demanda Tante Gui une dernière fois.
Le vieux dragon des inondations doré déplaça lentement son corps, long comme une chaîne de montagnes. Ses deux moustaches de dragon dérivèrent lentement à travers l'eau de mer claire, provoquant une lumière éblouissante qui se reflétait aux alentours. Il jeta un coup d'œil au petit bateau non loin derrière la femme.
Le batelier avait été assassiné, et le passager était un homme à l'expression sournoise. Il semblait lâche et pathétique en regardant autour de lui, et il tenait à la main un petit panier qui ressemblait à une cage à grillons. Il était petit, adorable, et semblait fait d'ivoire.
Après avoir été capturé par le Panier du Roi Dragon, le jeune dragon des inondations, qui mesurait initialement une vingtaine de mètres, avait rétréci jusqu'à la taille d'une loche. Il se débattait et se tordait dans le Panier du Roi Dragon, gémissant de douleur.
En ce moment, le vieil homme qui avait ramé pour Jin Su et Chen Ping'an se tenait à la surface de la mer, à côté du petit bateau où se trouvait l'homme à l'air lâche. Le vieux batelier montait la garde dans cette zone, devant s'assurer que le principal coupable ne puisse s'échapper.
Quant à savoir pourquoi le vieux batelier — qui était en fait un garde au palier du Noyau d'Or sur l'île Osmanthus — ne s'était pas précipité pour arracher le Panier du Roi Dragon, il y avait deux raisons. Premièrement, l'homme à l'air lâche avait une épée volante liée qui tournait lentement autour de lui. L'épée mesurait un pied de long et était d'un noir d'encre, et une fumée noire visqueuse continuait de s'en échapper. Cette personne était un cultivateur d'épée au moins au palier de la Porte du Dragon.
Deuxièmement, le vieux batelier craignait que cet individu sinistre n'aille encore plus loin s'il osait charger. L'homme à l'air lâche pourrait tuer directement le jeune dragon des inondations, condamnant ainsi à mort toute l'île Osmanthus. Tous ceux sur l'île devraient mourir avec lui.
Le vieux batelier demanda au cultivateur d'épée pourquoi il avait fait quelque chose qui nuisait aux autres tout en se nuisant à lui-même. L'homme qui avait causé cette immense calamité esquissa un sourire et regarda autour de lui, refusant de répondre à la question du vieux batelier. Le vieux batelier tenta plusieurs autres fois de communiquer, voulant découvrir, à travers les réponses du cultivateur d'épée, qui tirait les ficelles.
Était-ce le jeune maître du Clan Jiang qui avait débarqué à mi-chemin ? Ou était-ce le Clan Ding qui était toujours en concurrence avec le Clan Fan dans la Cité du Vieux Dragon ?
Cependant, l'homme l'ignora complètement, comme s'il chérissait ses mots comme de l'or. Il n'était pas disposé à prononcer un seul mot.
Le vieux batelier ne pouvait rien faire d'autre. Pour la suite des événements, il devait d'abord attendre les résultats des pourparlers de Dame Gui avec le vieux dragon des inondations. S'ils étaient confrontés à une situation mortelle sans issue, alors il n'aurait d'autre choix que de tuer l'homme devant lui et de faire de son mieux pour arracher le Panier du Roi Dragon. Il se battrait pour protéger autant de personnes sur l'île Osmanthus qu'il le pourrait ! Le commerce millénaire du Clan Fan ne pouvait absolument pas être détruit aujourd'hui ! Il ne pouvait absolument pas être détruit par ces sinistres vestiges de ces anciens prisonniers !
Le vieux batelier reprit ses esprits et renonça à essayer de soutirer des informations au cultivateur d'épée au passé étrange. Sa voix était calme lorsqu'il dit : « Penses-tu pouvoir encore t'échapper ? Penses-tu pouvoir fuir le Fossé du Dragon des Inondations sous les yeux vigilants de ce vieux dragon ? »
L'homme peu attrayant finit par sourire et gloussa : « Alors je vais essayer tout de suite ! »
Sur ces mots, l'homme lança soudainement le Panier du Roi Dragon de qualité médiocre haut dans les airs. « Ce petit panier vaut pas mal de pièces de pluie de grain. Tiens, un cadeau pour toi ! Attrape-le ! »
Ce Panier du Roi Dragon était très probablement un objet de basse qualité produit en masse par une force de montagne de l'ancienne Nation Shu. Après avoir été pillés, collectés et détruits au fil du temps, les Paniers du Roi Dragon étaient cependant devenus de plus en plus rares et précieux. En fait, le Panier du Roi Dragon était devenu un trésor presque aussi précieux que les Gourdes de Culture d'Épée.
Le vieux batelier ne tendit pas immédiatement la main pour attraper le Panier du Roi Dragon, de peur d'être victime d'un piège vicieux. Au lieu de cela, il utilisa son énergie spirituelle pour le ralentir et l'amener devant lui. Après l'avoir rapidement examiné, il entra immédiatement dans une rage folle. Il s'avéra que l'homme avait secrètement fait quelque chose au jeune dragon des inondations. Le jeune dragon dans le Panier du Roi Dragon était déjà au bord de la mort, sa chair déchiquetée et ses os exposés. Il était à peine en vie et respirait encore.
Pendant ce temps, l'homme riait bruyamment alors que son épée volante liée se transformait en panaches de fumée noire qui protégeaient tout son corps. Il pinça un talisman doré entre ses doigts et dit : « J'offrirai du vin sur vos tombes plus tard, haha. C'est juste dommage qu'il n'y aura plus de vin d'osmanthus dans le monde... »
Dans un éclair doré, l'homme disparut instantanément du petit bateau.
Le vieux dragon des inondations doré aux écailles scintillantes secoua la tête, et l'une de ses moustaches claqua furieusement dans l'eau de mer comme un long fouet. Malheureusement, la moustache du dragon ne frappa clairement rien d'autre que l'eau.
L'instant d'après, cependant, une silhouette — ou deux moitiés de silhouette, pour être plus précis — tomba mollement des nuages au-dessus du Fossé du Dragon des Inondations. Ce n'était autre que le cultivateur d'épée qui avait invoqué un talisman et tenté de fuir le Fossé du Dragon des Inondations à l'instant.
Son talisman avait été un talisman de déplacement de pouce incroyablement coûteux, dont la demande dépassait largement l'offre. C'était un talisman de second rang, capable de transporter l'utilisateur à cinquante kilomètres en un instant. De plus, la personne qui lui avait remis ce talisman lui avait promis avec assurance que les bêtes du Fossé du Dragon des Inondations ne pourraient certainement pas arrêter la puissance de ce talisman. De son vivant, le cultivateur d'épée avait été suprêmement confiant dans son plan sans faille.
Il jetterait le Panier du Roi Dragon contenant le jeune dragon des inondations au bord de la mort. L'île Osmanthus ferait face au Fossé du Dragon des Inondations comme deux armées se préparant à la guerre, tandis que Dame Gui occuperait l'attention de ce vieux dragon. Combiné à ce talisman de déplacement de pouce doré, censé être assez puissant pour éviter une attaque d'immortels de l'épée terrestres, ne pourrait-il pas saisir une occasion de fuir le champ de bataille ?
L'autre moustache du vieux dragon des inondations doré frappa quelque chose dans l'air, provoquant un grondement sourd et puissant qui déchira la mer comme un tonnerre printanier.
Le noyau d'or lié du cultivateur d'épée au palier du Noyau d'Or, qui avait été coupé en deux à la taille, se désintégra instantanément en poussière dans les airs. Une grande quantité d'éclats dorés se déversa dans l'eau claire du Fossé du Dragon des Inondations. Les morceaux de noyau d'or brisés coulèrent lentement avec le cadavre sectionné, ce qui poussa d'innombrables dragons des inondations et leurs semblables à nager furieusement vers la surface de l'eau. L'eau éclaboussa violemment la mer, et les dragons des inondations et leurs semblables étaient comme des bêtes voraces se battant pour de la nourriture.
Le cultivateur d'épée venait de mourir dans la misère et la confusion.
À quel point était-il difficile pour un cultivateur itinérant sans antécédents de devenir un cultivateur d'épée au palier du Noyau d'Or ?
De son vivant, le cultivateur d'épée avait rêvé de la vie après avoir réussi cette énorme transaction. Avec une immense richesse, il pourrait trouver un endroit au paysage magnifique et rempli d'énergie spirituelle. Il pourrait alors devenir le fondateur d'une force immortelle, avoir de nombreux descendants et profiter du calme pendant des centaines, voire des milliers d'années. Il pourrait vivre comme ces disciples immortels qu'il avait toujours enviés, et il n'aurait qu'à cultiver paisiblement et à comprendre le Dao. Il n'aurait plus besoin de prendre des risques tout le temps...
Après avoir confirmé que le Panier du Roi Dragon n'avait pas été altéré de manière dangereuse, le vieux batelier se retourna et soupira. « Jeune homme, pourquoi es-tu venu ici ? Cet événement désastreux n'est pas quelque chose dans lequel tu peux interférer. Hâte-toi et retourne sur l'île Osmanthus. Si tu as de la chance, tu pourrais survivre et finir par atteindre la Montagne Stalactite. Si tu n'as pas de chance, eh bien... »
Le vieux batelier ne continua pas. Après tout, il était inutile de prononcer des paroles aussi décourageantes avant la bataille, aussi vraies soient-elles.
Chen Ping'an but une grande gorgée de vin et attacha la Gourde de Culture d'Épée à sa taille.
Le vieux batelier ne remarqua rien de spécial et resta face au vieux dragon des inondations tout du long. Tante Gui faisait également face au vieux dragon, le dos tourné à l'île Osmanthus.
Cependant, une pointe d'amusement apparut dans les pupilles verticales du vieux dragon des inondations doré. Il ne révéla pas tout de suite les petits tours du jeune garçon, décidant plutôt de traiter cela comme un jeu du chat et de la souris. Il n'avait rien de mieux à faire de toute façon.
« Vieux Senior, la situation de l'île Osmanthus est-elle déjà aussi mauvaise qu'elle puisse l'être ? » demanda Chen Ping'an.
« Oui, elle est déjà aussi mauvaise qu'elle puisse l'être », répondit le vieux batelier avec un signe de tête.
Il ne voulait pas mentir à ce sujet, alors il ne dissimula rien en poursuivant d'une voix basse : « Selon les légendes, ce vieux dragon des inondations avait une base de cultivation équivalente au palier du Nascent des cultivateurs de Qi lorsqu'il a signé le contrat avec les ancêtres du Clan Fan à l'époque. Les créatures uniques comme les dragons des inondations ont souvent des vitesses de cultivation extrêmement lentes. Cependant, une fois qu'ils atteignent des paliers supérieurs, leur véritable puissance de combat est souvent bien supérieure à celle des autres ayant la même base de cultivation.
« Sans parler des centaines, voire des milliers d'autres dragons des inondations et de leurs semblables dans ce fossé. Ils ne sont pas plus faibles qu'une force immortelle de niveau secte sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale. Plus important encore, il y a ce vieux dragon des inondations qui garde le contrôle. C'est l'aspect le plus problématique. »
Chen Ping'an se sentit légèrement impuissant et demanda : « Donc ce vieux dragon des inondations est au moins un immortel terrestre au palier du Nascent ? »
Le vieux batelier hocha la tête en guise de réponse. Cependant, il ne savait pas pourquoi le jeune garçon avec un bâton de bambou sur l'épaule et un étui à épée sur le dos posait cette question.
Chen Ping'an leva la tête et regarda le vieux dragon des inondations doré au loin.
Le vieux dragon le regarda aussi, ses yeux argentés remplis d'un ridicule non dissimulé. Non seulement cela, mais il jeta délibérément un coup d'œil à la Gourde de Culture d'Épée à la taille de Chen Ping'an.
Chen Ping'an savait que le vieux dragon avait déjà vu clair dans ses petits tours.
En lui remettant cette Gourde de Culture d'Épée, Jiang Hu, Wei Bo avait dit que les cultivateurs de Qi en dessous du 10e palier ne seraient pas capables de voir à travers la technique d'illusion qu'il y avait appliquée. Cependant, le vieux dragon des inondations devant Chen Ping'an en ce moment était clairement un immortel terrestre du 10e palier.
Puisqu'il en était ainsi, Chen Ping'an avait fait semblant de boire du vin et avait profité de l'occasion pour contrôler silencieusement le Premier et le Quinzième et les faire entrer dans son corps. Le vieux dragon des inondations l'avait certainement remarqué dès le début. En d'autres termes, l'un des atouts de Chen Ping'an avait déjà été exposé.
« Jeune homme, tu devrais partir maintenant », persuada le vieux batelier. « C'est très bien que tu possèdes une nature aussi jeune et galante, mais il est clair que tu ne peux pas aider dans la situation actuelle. Alors, pourquoi essayer de jouer au héros ? Il vaut mieux que tu retournes sur l'île Osmanthus et que tu attendes tranquillement cette mince chance de rester en vie. Si tu restes ici, je ne pourrai certainement pas veiller sur toi ni te protéger. Tu n'aggraveras pas les choses, mais avec ta base de cultivation actuelle, ton action est-elle différente de la recherche de la mort ? »
Le vieux batelier avait initialement voulu dire que même si le jeune garçon retournait sur l'île Osmanthus, il n'aurait toujours d'autre choix que d'attendre la mort. Même ainsi, cela vaudrait toujours mieux que d'être déchiqueté et mangé par les dragons des inondations dans la mer. Cependant, le vieux batelier avait choisi d'avaler ces mots lorsqu'ils atteignirent le bout de sa langue.
Chen Ping'an retira le Bâton Batteur de Dragon de son épaule et le tendit au vieux batelier, expliquant : « Senior, j'ai apporté quelques modifications au Talisman de Découpage du Verrou, basé sur les symboles talismaniques du Livre Authentique de l'Évitement de la Mort. Selon les archives, il devrait y avoir huit symboles anciens dans le talisman. Cependant, il n'y avait que quatre caractères représentant "se concentrer sur la tâche à accomplir" sur le bâton de bambou auparavant.
« En fait, les caractères "décret des dieux de la pluie" manquaient. De plus, les motifs de nuages des symboles talismaniques différaient aussi pas mal de ce qu'ils auraient dû être. J'ai donc réécrit le Talisman de Découpage du Verrou sur le bâton de bambou. »
Le vieux batelier fixa son regard sur le bâton de bambou. Il était légèrement stupéfait, et il saisit immédiatement le Bâton Batteur de Dragon de la main du jeune garçon. Il examina attentivement le bâton de bambou qui avait été transmis de génération en génération, passant sa paume sur les symboles talismaniques à sa surface. « Ce talisman devrait s'appeler le Talisman de Découpage du Verrou ? Il manque le caractère "décret des dieux de la pluie" ? Le style des caractères, les motifs de nuages et la véritable intention de subjugation de ce talisman sont en effet de très haute qualité. Jeune homme, peut-être es-tu un taoïste de la branche talismanique ? Peut-être es-tu le disciple d'une secte ou d'un clan puissant ? »
Chen Ping'an secoua légèrement la tête.
Il ne dit pas qu'il était un artiste martial, et il ne révéla pas qu'il s'appuyait uniquement sur son pur Vrai Qi pour imiter Li Xisheng de l'Allée de la Fortune et graver ce talisman en une seule respiration.
Le vieux batelier poussa un soupir et déplora : « C'est dommage qu'un seul Bâton Batteur de Dragon ait été ramené à sa forme originale. Si des dizaines de bâtons de bambou étaient gravés avec ce Talisman de Découpage du Verrou, et si nous combinions cela avec un grand maître de formation doué en divination profonde, alors nous aurions peut-être vraiment eu une chance de dissuader les dragons des inondations dans ce Fossé du Dragon des Inondations. Quel dommage, quel dommage absolu ! »
Tante Gui était déjà revenue en flottant à ce moment-là, et elle fut également légèrement étonnée lorsqu'elle vit le bâton de bambou. Cependant, elle ne se lamenta pas comme le vieux batelier, et secoua plutôt la tête avec une expression calme en disant : « Cela ne changera rien. Ce talisman a des origines profondes, et il était souvent gravé sur des Piliers de Verrouillage de Dragon ou des épées et des sabres. C'était un outil utilisé par les anciens immortels pour capturer et fouetter les dragons des inondations condamnés.
« Quand j'étais jeune, je n'ai réussi à attraper que quelques aperçus grossiers de tels talismans. Ils sont effectivement capables de supprimer les dragons des inondations et leurs semblables, mais la cultivation de ce vieux dragon des inondations est beaucoup trop puissante. Il ne craindra plus trop de tels talismans. De plus, la qualité de ces bâtons de bambou n'est pas très élevée, et ce talisman a aussi des exigences extrêmement strictes concernant la façon dont il est gravé... »
Après avoir remis le bâton de bambou, Chen Ping'an força ses yeux pour observer secrètement le vieux dragon des inondations.
Une pointe de réminiscence dissimulée apparut apparemment dans les yeux argentés du dragon des inondations. Cependant, son regard se concentra rapidement une fois de plus, et ses deux moustaches de dragon flottèrent lentement à travers l'eau de mer, laissant une radiance fluide dans leur sillage.
La rumeur disait que les moustaches dorées des dragons des inondations millénaires pouvaient devenir des trésors immortels parmi les trésors immortels si elles étaient raffinées en chaînes de liaison de démons.
Chen Ping'an retira son regard et demanda soudainement : « Tante Gui, Vieux Senior, pouvez-vous s'il vous plaît me faire gagner du temps ? Je vais dessiner un talisman. Si vous avez d'autres plans, alors faites simplement comme si je n'avais rien dit. Ne vous inquiétez pas, je ferai de mon mieux pour compléter ce talisman par moi-même. »
La voix de Chen Ping'an était très douce, mais la détermination inébranlable dans ses yeux était particulièrement émouvante. « C'est un talisman très important ! »