Chapitre 365
Quelques jours passèrent, et l'Île à l'Osmanthe atteignit la cinquième étape de son itinéraire : la Tranchée du Dragon des Inondations.
Comme le vieil homme lui avait rappelé cette étape une fois de plus, Chen Ping'an décida de s'accorder une demi-journée de repos. Après en avoir informé Jin Su, la jeune fille de l'Osmanthe arriva à la cour Guimai à midi ce jour-là. Elle annonça à Chen Ping'an qu'il était temps de descendre de la montagne pour admirer le spectacle.
En tant qu'invité de l'Osmanthe du Clan Fan, il bénéficiait d'un chemin spécial et serein pour descendre de la montagne. Il y avait peu de monde sur ce sentier, et Jin Su lui expliqua l'origine de la Tranchée du Dragon des Inondations alors qu'ils marchaient côte à côte.
De nombreux dragons des inondations et leurs semblables résidaient dans cette fosse océanique, la plupart ayant des lignées impures et mélangées. Ceux au sang pur utilisaient leurs capacités innées pour voyager vers les divers continents terrestres. Ils s'envolaient dans les cieux, manipulaient les nuages et déclenchaient la pluie. Un voyage de retour les obligeait à chevaucher le vent sur des dizaines de milliers de kilomètres, et lorsqu'ils regagnaient enfin leur repaire, ils étaient totalement épuisés.
Sans la restriction des règles et sans les ordres d'une divinité, il arrivait souvent que des dragons des inondations utilisent leurs pouvoirs mystiques pour déclencher la pluie à volonté. De telles actions menaient couramment au désastre. Pour cette raison, les dragons des inondations devenaient souvent des « dragons des inondations maléfiques » aux yeux des gens ordinaires. Ainsi, ils étaient traqués sans relâche par les cultivateurs de Qi locaux, qui cherchaient à la fois à aider les mortels et à obtenir les corps des dragons, qui étaient de véritables trésors naturels.
Chen Ping'an fut surpris par ces informations et pressa le pas vers le pied de la montagne sur l'Île à l'Osmanthe. Il était né dans le Petit Monde des Joyaux, là où le dernier Vrai Dragon du monde avait été tué. Par conséquent, il devait absolument voir l'apparence réelle des dragons des inondations. Ces êtres spirituels dans la Tranchée du Dragon des Inondations pouvaient-ils être considérés comme des descendants ou des disciples des Vrais Dragons ?
Peu de temps après, Chen Ping'an arriva au pied de la montagne. De nombreux petits bateaux étaient amarrés le long du quai de l'île, et les bateliers qui s'y tenaient étaient tous des cultivateurs de Qi du Clan Fan, très familiers avec la traversée de la Tranchée du Dragon des Inondations. L'Île à l'Osmanthe garantissait à ses passagers que, tant qu'ils ne faisaient pas de bruit et ne dérangeaient pas imprudemment les membres de la famille des dragons avec leurs pouvoirs mystiques, ils ne courraient aucun danger. Même en cas de péril, les cultivateurs du Palier du Noyau d'Or de l'Île à l'Osmanthe se dirigeraient immédiatement vers eux pour leur porter assistance.
Les invités de l'Osmanthe n'avaient pas besoin de payer un supplément pour monter à bord de ces petits bateaux. C'était une chance pour Chen Ping'an, car il aurait été prêt à payer ne serait-ce que quelques pièces de flocon de neige pour cette expérience.
Lui et Jin Su montèrent dans une petite embarcation, dirigée par un vieil homme. Chen Ping'an découvrit que le vieillard tenait une perche en bambou de trois mètres de long, sur laquelle était gravée une colonne de symboles talismaniques.
Parmi ces symboles, on distinguait quatre caractères anciens et vermiculés qui ressemblaient à l'expression « se concentrer sur la tâche à accomplir » mentionnée dans le Livre Authentique pour Éviter la Mort. Le talisman incluant cette phrase était appelé le Talisman de la Tranchée de Verrou, un talisman de très haut niveau.
Le Livre Authentique pour Éviter la Mort enseignait aux cultivateurs que des traces de sang suinteraient du talisman une fois qu'il serait formé avec succès. Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter, cela prouvait simplement que le talisman avait atteint un stade de grand accomplissement.
Voyant cela, Chen Ping'an interrogea Jin Su sur le nom du talisman sur la perche en bambou. Jin Su fut complètement déconcertée, comme si elle n'avait jamais envisagé cette question auparavant. Elle alla demander au batelier, et le vieil homme sourit et répondit : « À vrai dire, je ne sais pas non plus ! Mon maître ne pouvait pas l'expliquer non plus lorsqu'il m'a transmis le bateau et la perche en bambou, et j'ai entendu dire que ces objets existaient depuis que le clan Fan a ouvert cette route. Nous, les bateliers de l'Île à l'Osmanthe, disons que c'est une Perche Batteuse de Dragon capable d'effrayer les membres de la famille des dragons dans l'eau. En réalité, cependant, aucun d'entre nous n'y croit vraiment. Au lieu de cela, nous faisons plus confiance à ceci... »
Le vieil homme attrapa une poignée d'humains et de chevaux en papier pliés dans du papier aluminium blanc comme neige, provenant du sac à côté de ses pieds. « Si nous rencontrons des dragons des inondations nageant sous notre bateau, nous avons juste besoin d'en attraper une poignée et de les jeter dans l'eau. La famille des dragons se dispersera rapidement par la suite, et cela a toujours fonctionné pour nous.
« Si nous voulions faire un détour autour de la Tranchée du Dragon des Inondations, cela ajouterait 100 000 kilomètres supplémentaires à notre voyage. Heureusement, la Tranchée du Dragon des Inondations n'est terrifiante qu'en apparence. En réalité, l'Île à l'Osmanthe n'a jamais eu de problèmes avec les dragons des inondations depuis plusieurs centaines d'années. En d'autres termes, vous n'avez aucun souci à vous faire. »
Le batelier rit de bon cœur, et il était clair qu'il s'agissait d'un vieil homme honnête et franc. « Quoi qu'il en soit, si quelque chose d'inattendu devait vraiment arriver, ce serait un désastre catastrophique auquel même l'Île à l'Osmanthe aurait du mal à échapper, sans parler de notre petit bateau. Il y a tellement de dragons des inondations et d'espèces apparentées ici, alors à quel point serait-ce effrayant s'ils faisaient tous des vagues à l'unisson ? Si vous me demandez, je dirais que même un immortel de l'épée du Palier Naissant pourrait avoir du mal à échapper aux dragons des inondations s'il osait les défier ici. »
Le mécontentement se lisait sur le visage de Jin Su alors qu'elle grommelait : « Il y a un invité à bord, alors pourquoi dites-vous des choses aussi peu propices ? »
Le vieux batelier rougit de honte et céda : « J'arrête, j'arrête. Veuillez vous asseoir, Jeune Maître. Nous allons nous diriger vers le spectacle spectaculaire de la Tranchée du Dragon des Inondations immédiatement. Je garantis que tout sera sain et sauf... »
La Tranchée du Dragon des Inondations était une ancienne fosse océanique, et l'eau était si claire que l'on pouvait voir le fond de l'océan à de nombreux endroits. Elle mesurait plus de cinq kilomètres de large et s'étendait sur des milliers de kilomètres de long. Les dragons des inondations et leurs semblables gisaient le long de cette tranchée, et ils se présentaient sous de nombreuses tailles et couleurs. Certains étaient aussi fins qu'un bras, tandis que d'autres étaient aussi épais que des troncs d'arbres massifs. La rumeur disait que les yeux des plus grands dragons des inondations étaient aussi gros que de gros rochers.
Des écailles scintillaient visiblement sous l'eau, et la vue de cela inspirait la peur aux gens et les effrayait jusqu'au silence. Ils n'osaient pas parler, de peur de déranger les dragons des inondations et d'attirer sur eux une colère calamiteuse.
Le vieux batelier pointa soudainement quelque chose dans le ciel. « Regardez là-bas, Jeune Maître, c'est un dragon des inondations épuisé qui retourne à la tranchée après avoir contrôlé la pluie sur un morceau de terre. Oh, il semble qu'il soit aussi assez gravement blessé. Il a probablement été pris pour cible par les cultivateurs de Qi du Continent du Tourbillon du Sud, et ils l'ont probablement poursuivi pendant longtemps. En effet, tous les dragons des inondations n'ont pas la chance de revenir vivants.
« Certains meurent en revenant, et leurs cadavres deviennent souvent des aubaines surprises pour les navires intercontinentaux de passage. Cependant, l'Île à l'Osmanthe est très gentille, et nous ne traînons pas les cadavres flottants des dragons des inondations sur l'île. Au lieu de cela, nous les plaçons sur le récif de l'île et les ramenons à la Tranchée du Dragon des Inondations... »
Chen Ping'an et Jin Su regardèrent dans la direction indiquée par le vieux batelier, et ils virent une silhouette colossale tomber des nuages et s'écraser dans la mer au loin. Il y eut une éclaboussure gigantesque. Heureusement, le dragon des inondations épuisé avait atterri à plusieurs kilomètres de l'Île à l'Osmanthe, et son atterrissage violent eut peu d'effet sur les petits bateaux voyageant à travers la mer. Les petits bateaux se contentèrent de se balancer d'avant en arrière avec un peu plus de vigueur.
Les petits bateaux dérivaient lentement le long des deux côtés de l'Île à l'Osmanthe, et ils ne s'éloignaient presque jamais trop du rivage de l'île. Ils n'étaient qu'à un ou deux kilomètres au maximum. L'eau de mer était claire, et les nombreux petits bateaux ressemblaient à des épées en lévitation qui s'étaient arrêtées dans les airs. Pendant ce temps, il y avait de nombreux dragons des inondations endormis et jouant dans les profondeurs de la mer. Ils apparaissaient comme des dragons enroulés au sommet des montagnes, et la vue de cela faisait oublier aux gens qu'ils profitaient de ce spectacle depuis la surface de la mer.
Chen Ping'an fronça soudainement les sourcils.
Il tendit la main vers l'arrière et enroula ses doigts autour de la poignée d'une épée dans son étui, demandant d'une voix solennelle : « Ces dragons des inondations et leurs semblables sont-ils considérés comme des esprits des montagnes et des eaux ? »
Le vieux batelier considéra simplement cela comme une question naïve du jeune garçon. Le petit bateau était maintenant à un kilomètre de l'Île à l'Osmanthe, et ils allaient bientôt arriver au-dessus de la partie la plus profonde de la Tranchée du Dragon des Inondations. En regardant vers le bas, l'eau était si profonde qu'ils ne pouvaient plus voir le fond. Peut-être que le jeune garçon avait un peu peur ?
Le batelier sourit et répondit : « Dans le passé ancien, ces dragons des inondations et leurs semblables étaient considérés comme des êtres royaux du ciel et de la terre. Mais les temps ont changé, et la situation est également différente. Vous n'avez pas tort ; ces créatures ne peuvent être considérées que comme faisant partie des nombreux esprits des montagnes et des eaux maintenant. »
Il gloussa avant de poursuivre : « N'ayez pas peur, Jeune Maître. L'Île à l'Osmanthe est une visiteuse régulière ici. Selon les registres généalogiques du Clan Fan, l'un de nos ancêtres a même été témoin d'une bataille intense entre deux cultivateurs de Qi du Palier Naissant dans cette zone. Même si la Tranchée du Dragon des Inondations brûlait d'envie de bouger, à la fin, pas un seul dragon des inondations n'a bondi hors de l'eau. Ainsi, la règle qui interdit aux passagers de faire du bruit n'est en fait que l'Île à l'Osmanthe essayant d'effrayer les invités ordinaires. Puisque le Jeune Maître est un invité de l'Osmanthe, j'arrêterai aussi d'essayer d'agir de manière mystérieuse devant vous... »
Jin Su lança un regard agacé au vieux batelier. Après tout, comment pouvait-il révéler les secrets du Clan Fan si négligemment ?
Le vieux batelier se recroquevilla un peu et continua à diriger le petit bateau. De temps en temps, il attrapait une poignée d'humains et de chevaux en papier blanc comme neige et les jetait dans l'eau. En dehors de ceux-ci, il y avait aussi des bâtiments et des véhicules en papier exquisément conçus.
Puis, soudain, les yeux du vieux batelier s'écarquillèrent de choc alors qu'il regardait quelque part devant eux. « Oh non ! Quelqu'un essaie de piéger l'Île à l'Osmanthe ! »
Tante Gui vola vers le petit bateau depuis le Palais de l'Osmanthe au sommet de la montagne presque au même moment. Elle et le vieux batelier regardèrent vers le petit bateau tout à l'avant, et elle était clairement furieuse. « Quelqu'un a apporté un Panier du Roi Dragon et l'a utilisé pour capturer un jeune dragon des inondations jouant dans les bas-fonds ! »
Le vieux batelier se leva et demanda : « Peut-être que Jiang Beihai cherche délibérément à se venger ? Ils ont choisi de débarquer à mi-chemin du voyage, et nous avons ordonné à Ma Zhi de les suivre secrètement pendant dix jours entiers. Cependant, Ma Zhi n'a rien découvert d'anormal. Ou peut-être que quelqu'un du Clan Ding cause des ennuis en secret ? Mais où le Clan Ding obtiendrait-il un Panier du Roi Dragon ? Peut-être est-ce le Clan Fu ? Le Clan Fu possède effectivement un Panier du Roi Dragon, mais ils n'ont aucune raison de nous nuire... »
Tante Gui secoua la tête et dit : « C'est difficile à dire pour le moment, et le plus important est d'apaiser la Tranchée du Dragon des Inondations. Sinon, si nous mettons en colère les dragons des inondations ici, même les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs auront du mal à nous aider, peu importe leur volonté. Ils seront aussi impuissants ! Les milliers de personnes sur l'Île à l'Osmanthe... Bon sang, que devons-nous faire ? Ils ont déjà verrouillé leurs regards sur nous ! Si quelqu'un ose voyager dans le ciel en ce moment... »
L'expression du vieux batelier devint sévère, et il ordonna immédiatement : « Tout le monde, retournez immédiatement sur l'île. Cultivateurs de Qi de l'Île à l'Osmanthe, ne vous élevez pas dans les airs et ne partez pas sans permission. Sinon, la Tranchée du Dragon des Inondations considérera cela comme un acte de provocation. Ma Zhi, s'il vous plaît, révélez votre force, de peur que nos invités ne pensent que nous faisons une montagne d'une taupinière ! »
Ma Zhi tira une épée et la lança furieusement dans les airs. L'épée était aussi rapide que l'éclair, et elle était certainement plus rapide que la vitesse des cultivateurs du Palier du Noyau d'Or voyageant dans le ciel. Cependant, l'épée ne réussit à parcourir que quelques kilomètres depuis l'Île à l'Osmanthe avant d'être violemment supprimée par la projection d'une griffe sortant de la mer de nuages. L'épée volante se brisa instantanément dans le ciel.
Ma Zhi lança une autre épée dans les airs, mais le résultat fut le même.
Tante Gui se tourna vers Jin Su et Chen Ping'an et dit d'une voix douce : « Vous deux, vous pouvez retourner à la cour Guimai d'abord. Quoi qu'il arrive, rappelez-vous de vous accrocher à la racine de l'osmanthe comme si votre vie en dépendait. Ce n'est qu'en faisant cela que vous aurez une chance de survivre. »
D'un coup de pied, Jin Su avait déjà quitté le petit bateau et dérivé vers le quai de l'Île à l'Osmanthe. Elle se retourna pour regarder en arrière.
Le jeune garçon avec l'étui à épée était étonnamment toujours dans le petit bateau, et quand il revint enfin, il y avait une perche en bambou entre ses mains.
« Que faites-vous ? » demanda Jin Su.
« Peut-être que la Perche Batteuse de Dragon sera vraiment utile », répondit Chen Ping'an.
Jin Su jeta un coup d'œil à Chen Ping'an comme si elle regardait un imbécile. Elle se retourna ensuite et se précipita vers le sommet de la montagne.
L'instant suivant, c'était comme si la montagne s'effondrait et que la terre se brisait alors que toute l'Île à l'Osmanthe sombrait soudainement de plus de trois cents mètres. Non... ce n'était pas que l'île coulait, mais plutôt que le niveau de la mer sur quelques kilomètres autour de l'Île à l'Osmanthe baissait tout entier !
Suite à ce changement soudain, la Tranchée du Dragon des Inondations, qui avait initialement été située sous la surface de la mer, apparut immédiatement comme une chaîne de montagnes imposante entourant un canyon !
Tous les dragons des inondations et leurs semblables fixèrent leurs yeux sur l'Île à l'Osmanthe. C'était le vrai sens des courants sous-jacents.
Tante Gui plana vers l'avant et finit par s'arrêter dans les airs. Utilisant une langue ancienne et difficile à comprendre, elle communiqua quelque chose avec un dragon des inondations doré au loin. Il y avait une expression froide sur le visage du dragon des inondations.
Soumission aux Démons, l'épée forgée par le Sage Ruan Qiong, résonnait déjà avec agitation dans l'étui à épée sur le dos de Chen Ping'an.
Selon les conseils de Ruan Qiong, Chen Ping'an aurait dû fuir aussi loin que possible s'il rencontrait des bêtes aussi puissantes. Cependant, où Chen Ping'an pouvait-il fuir en ce moment ?
Il ne courut pas vers le sommet de la montagne pour chercher refuge dans la cour Guimai, et il ne resta pas non plus immobile à attendre la mort sans rien faire.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à la perche en bambou dans sa main qui était toujours d'un vert luxuriant même après toutes ces années. Il réfléchit un instant et décida de s'asseoir en tailleur et de poser la perche en bambou sur ses genoux. Il utilisa ses doigts pour effacer avec force les symboles talismaniques qui étaient différents des symboles enregistrés dans le Livre Authentique pour Éviter la Mort.
S'appuyant sur sa mémoire, Chen Ping'an récupéra ensuite le Poinçon de Vent et de Neige que Li Xisheng lui avait offert. Lorsqu'il souffla sur la pointe du pinceau pour l'humidifier, la pointe du pinceau devint rouge vermillon comme si elle avait été trempée dans de l'encre concentrée.
Le jeune garçon gaucher sourit et plaça la perche en bambou sur sa gauche. Il concentra ensuite son esprit et leva la main.
Avec le pinceau de calligraphie portant les caractères « écrivant comme si assisté par les dieux », il commença à écrire sur la perche en bambou le soi-disant Talisman de la Tranchée de Verrou tiré du Livre Authentique pour Éviter la Mort.
C'était ce qu'on appelait faire un dernier effort désespéré.
Si cela ne fonctionnait toujours pas, alors il n'aurait d'autre choix que de dégainer Soumission aux Démons, l'épée forgée par le Sage Ruan Qiong. Il devrait imiter les exploits stupéfiants de ces livres anciens, tuant des dragons des inondations comme ces immortels de l'épée d'autrefois.
Effectivement, des traces de sang se matérialisèrent au-dessus de la perche en bambou vert luxuriant après que Chen Ping'an eut fini de graver les symboles talismaniques.
Cela permit au jeune garçon de se calmer légèrement, et il tint la perche en bambou dans sa main alors qu'il sautait vers un bateau solitaire flottant sur la mer, non amarré à l'île à temps.
Debout dans le petit bateau tout seul, Chen Ping'an prit une profonde inspiration, puis tendit la main et frappa les deux côtés du bateau. Le petit bateau s'élança vers l'avant comme une flèche.
Chen Ping'an posa la perche en bambou sur son épaule, attrapa la Gourde de Culture d'Épée à sa taille et prit une gorgée de vin. En même temps, il se parla silencieusement dans son esprit. Talisman de la Tranchée de Verrou... Que verrouille-t-il, et que tranche-t-il ? Il vaut mieux que ce soient d'anciens immortels de l'épée tranchant des dragons, et il vaut mieux que ce soit verrouillant des dragons comme le Puits du Verrou de Fer de ma ville natale. Voyons si ça fonctionne comme ça.
Les dragons des inondations et leurs semblables remplissaient la mer entourant l'Île à l'Osmanthe. Il était clair qu'une énorme calamité était sur le point de s'abattre sur eux, une si grave que même les immortels ne pouvaient y échapper.
Cependant, ce qui apparut aux yeux des passagers de l'Île à l'Osmanthe fut une scène extrêmement insouciante et élégante.
Un bateau solitaire dérivait tranquillement vers l'avant.
Un jeune garçon avec une perche en bambou sur l'épaule buvait calmement du vin.