(2) : Une barque solitaire, un beau jeune garçon

Chen Ping'an se réveillait tous les jours à cinq heures du matin. Le ciel était encore sombre, et il commençait par pratiquer les six pas de la méditation en marchant pendant environ deux heures. Ma Zhi arrivait vers sept heures, et le vieux cultivateur d'épée buvait tranquillement une jarre de vin d'osmanthe en attendant que Chen Ping'an termine de pratiquer cette technique de poing fade et banale. En réalité, il serait plus juste de dire que Chen Ping'an attendait que le vieil homme finisse de boire sa jarre de vin.

Lorsque Ma Zhi avait fini de boire, il était à peu près temps pour Jin Su de leur apporter le petit-déjeuner. Ils mangeaient pendant une demi-heure, et Ma Zhi profitait de ce moment pour expliquer sommairement la force et l'intention d'épée des frappes qu'il allait asséner plus tard dans la journée. Il racontait aussi à Chen Ping'an quelques histoires curieuses ou intéressantes concernant les cultivateurs d'épée.

Ensuite, Chen Ping'an rendait les boîtes de petit-déjeuner à Jin Su, qui attendait devant la porte de la cour. Il la remerciait, et il ne se sentait pas gêné de demander directement du vin d'osmanthe s'il avait besoin de refaire ses stocks dans la petite cour.

Suivant la suggestion de Ma Zhi, l'entraînement de Chen Ping'an commençait doucement le matin et devenait progressivement plus difficile au fil de la journée. Chen Ping'an pratiquait d'abord les techniques d'épée du Proper Sword Scripture pendant quatre heures. Durant ce laps de temps, Ma Zhi l'attaquait soudainement sans prévenir de temps à autre, brisant délibérément les techniques d'épée du jeune garçon.

Ainsi, Chen Ping'an devait perfectionner les quatre techniques d'épée, dont la Technique de l'Avalanche et la Technique de Suppression de la Divinité, tout en restant sur ses gardes face aux attaques soudaines du cultivateur d'épée du palier du Noyau Doré à tout moment. Certains jours, Ma Zhi pouvait décider de déplacer directement la séance de combat de l'après-midi au matin.

Avant que l'après-midi n'arrive, les deux prenaient immanquablement leur déjeuner avant de commencer leur séance de combat. Depuis le début jusqu'à maintenant, Ma Zhi avait silencieusement élevé sa base de cultivation supprimée du palier de la Demeure au palier de l'Observation de la Mer, le septième palier.

Tout en restant assis près de la table en pierre et en buvant seul, le vieux cultivateur d'épée continuait de lancer des frappes d'épée et de contrôler son épée volante liée, Ombre, alors qu'elle attaquait Chen Ping'an.

Ma Zhi ne se souciait pas des techniques que Chen Ping'an utilisait pour contrer ses frappes, qu'il s'agisse de sa technique de poing à l'apparence simple qui rayonnait d'une aura effrayante, des quatre techniques offensives et défensives apprises dans le Proper Sword Scripture, ou d'une série de techniques de poing bâtardes capables de tuer ses maîtres. Tout ce qui importait à Ma Zhi, c'était que Chen Ping'an puisse esquiver l'épée volante qui le poursuivait furieusement, ou qu'il puisse la renvoyer en arrière avec ses coups de poing ou d'autres attaques.

Il arrivait souvent que Chen Ping'an soit criblé de blessures et ses vêtements en lambeaux avant même que la séance de combat de l'après-midi ne soit terminée.

Parfois, Ma Zhi ralentissait ses attaques et accordait un répit à Chen Ping'an, extrêmement débraillé. Il prenait quelques gorgées de vin supplémentaires, et des cacahuètes, des palourdes à l'ail, du poisson frit, de la salade d'oreilles de porc et autres amuse-gueules suffisaient amplement à son bonheur avec son vin.

Chaque fois que Chen Ping'an bénéficiait de la rare opportunité de reprendre son souffle, cependant, la frappe suivante du vieil homme était assurément impitoyable et tonitruante. Ma Zhi pouvait être en train de savourer du poisson frit croustillant, tandis que Chen Ping'an se faisait transpercer le cœur par une frappe d'épée rapide comme l'éclair. L'épée volante décrivait alors un arc de cercle et lui transperçait le cœur une seconde fois par derrière.

Après avoir vu cela, le vieux cultivateur d'épée ricanait : « Si mon épée volante n'était pas devenue intangible, tu serais déjà mort deux fois. Tu ne pourrais plus profiter de ce poisson au sel et au poivre. Chen Ping'an, ne serait-ce que pour ces petits amuse-gueules, tu devrais travailler plus dur. »

Afin de garantir la continuité de leur séance de combat, il n'y avait pas de notion de dîner dans la cour Guimai. À la place, il n'y avait que des collations de minuit. Jin Su n'avait qu'à laisser de la nourriture près de la porte de la cour.

En règle générale, Chen Ping'an restait immobile pour encaisser les coups à partir de cinq heures de l'après-midi environ. L'épée volante de Ma Zhi traversait son âme pour tremper la force et la ténacité de ses trois âmes immortelles.

Depuis peu, le vieux cultivateur d'épée n'expliquait plus ses techniques d'épée à Chen Ping'an en détail. Au lieu de cela, il ajustait simplement sa force avec soin et laissait Chen Ping'an ruminer lentement la douleur.

Chen Ping'an aimait et détestait à la fois cette période. Il l'aimait parce qu'il comprenait le grand bénéfice que cet entraînement exténuant apporterait à sa cultivation des arts martiaux. Cependant, il la détestait parce qu'elle lui rappelait toujours son expérience torturante dans le bâtiment en bambou sur la Montagne de la Misère.

Heureusement, le vieux cultivateur d'épée était comparativement plus réservé. C'était différent du vieil homme aux pieds nus, dont les attaques redoutables et incessantes avaient été comme un dieu de la Cour Céleste pulvérisant un simple mortel jusqu'à la mort de manière cruelle et impitoyable.

Pour cette raison, les séances d'entraînement dans la cour Guimai étaient bien plus relaxantes que celles dans le bâtiment en bambou. Non seulement Chen Ping'an était capable de les supporter, mais il pouvait même profiter de cette occasion pour pratiquer la méditation en marchant ainsi que les deux techniques défensives du Proper Sword Scripture, la Technique de la Montagne et la Technique du Port de l'Armure.

Au fil du temps, le jeune garçon cherchant la joie au milieu de la douleur finit par découvrir quelque chose d'intéressant. C'est-à-dire que s'il pratiquait la Technique de l'Avalanche, qui impliquait une vitesse furieuse et des mouvements complexes, tout en serrant les dents face à la douleur atroce provoquée par le fait d'être éventré, d'avoir le cœur transpercé et les organes hachés, et ainsi de suite, ses frappes d'épée devenaient progressivement de plus en plus rapides.

En conséquence, la compréhension de Chen Ping'an de sa technique offensive grandit à une vitesse rapide et presque divine. Après un certain temps, Chen Ping'an avait presque l'impression de tenir véritablement une épée céleste alors qu'il feignait de tenir une épée et déchaînait la Technique de l'Avalanche. C'était comme si la lumière de l'épée était réellement sur le point de s'envoler vers le ciel et d'illuminer la petite cour de son éclat froid.

Il était souvent neuf heures du soir lorsque leur séance de combat prenait enfin fin. Après une journée entière d'entraînement, Chen Ping'an se dirigeait vers la cuisine pour faire bouillir de l'eau avant de placer les ingrédients médicinaux nécessaires dans la baignoire. En attendant que l'eau bouille, il marchait jusqu'à l'entrée de la cour pour récupérer la nourriture livrée par Jin Su. Le vieil homme et le jeune garçon utilisaient la table en pierre comme table à manger et profitaient d'une collation de minuit.

Si Chen Ping'an avait de graves blessures, ou si son corps était trempé de sang, il sautait immédiatement dans la baignoire avant de rejoindre Ma Zhi pour manger sa collation de minuit. Même si Ma Zhi mangeait en premier, il restait assis près de la table en pierre et attendait que Chen Ping'an le rejoigne.

Pendant que le jeune garçon mangeait, il résumait les points forts et les points faibles de la séance d'entraînement à l'épée de la journée. C'était similaire à la revue d'une partie de Go terminée. Ma Zhi était un cultivateur d'épée du palier du Noyau Doré, après tout, il possédait donc naturellement des compétences d'observation aiguisées et des idées uniques. Même si sa base de cultivation était bien inférieure à celle du grand-père de Cui Chan, Ma Zhi était plus disposé à creuser en profondeur et à expliquer clairement certaines choses. Chen Ping'an recevait des réponses satisfaisantes à la plupart de ses questions.

Après avoir nettoyé les boîtes de nourriture, Chen Ping'an continuait de pratiquer la méditation en marchant issue du Guide de l'Ébranlement de la Montagne. Même si dix ou cent ans passaient, et peu importe la hauteur que sa base de cultivation atteignait, Chen Ping'an pourrait toujours insister pour pratiquer cette posture de poing brute et des plus élémentaires.

Chen Ping'an retournait dans sa chambre pour dormir lorsque minuit arrivait.

Il répétait un emploi du temps presque identique jour après jour, et avant qu'il ne s'en rende compte, il avait déjà vécu plus de trente levers et couchers de soleil sur l'Île de l'Osmanthe. Sur les neuf scènes en mer, trois étaient déjà passées silencieusement.

Dix jours passèrent encore, et le vieux cultivateur d'épée suggéra qu'il était approprié pour Chen Ping'an de faire une pause dans sa cultivation. Ils étaient sur le point de passer la quatrième scène sur l'itinéraire, alors Chen Ping'an devrait se diriger vers l'ancêtre arbre à osmanthe pour profiter de la scène.

Puisque le vieil homme le disait, Chen Ping'an décida de suivre son conseil. C'était par coïncidence l'aube lorsque Chen Ping'an arriva au sommet de la montagne de l'Île de l'Osmanthe. Il grouillait déjà de monde, et en regardant au loin, il pouvait voir une ouverture gigantesque devant eux. L'itinéraire de voyage de l'Île de l'Osmanthe les ferait passer directement par cette ouverture. Il y avait des montagnes en cascade sur les deux côtés, et rangée après rangée de structures au sommet des montagnes. Ces bâtiments étaient construits au sommet des îles montagneuses et enveloppés de nuages et de brume.

Cette scène n'était pas particulière à cause de la force immortelle isolée qui existait sur ces îles solitaires au milieu de la mer. Au lieu de cela, elle était particulière à cause de la paire de statues de divinités dorées de 300 mètres de haut placées au sommet des falaises abruptes sur les deux îles opposées. Ces statues étaient majestueuses et extraordinaires, et elles étaient encore d'une couleur dorée éblouissante même après avoir été punies par les vagues pendant d'innombrables années. Même les cultivateurs de Qi ressentaient un sentiment de crainte en voyant ces statues.

Selon les légendes, les dieux formels représentés par les deux statues dorées étaient le général divin qui gardait autrefois la Porte Céleste du Nord et la divinité qui contrôlait autrefois les principales fortunes aquatiques du monde. Le premier dieu tenait son épée devant lui, avec la pointe de l'épée reposant sur le sol et ses mains reposant sur sa garde. C'était comme s'il était un dieu colossal observant le monde mortel. Pendant ce temps, le second dieu était la divinité de haut rang servie par les nombreux dieux de la pluie, et ils étaient nominalement en charge de la distribution des nuages et des pluies effectuée par les vrais dragons dans le monde.

Les traits du visage de la divinité dieu de la pluie étaient flous et couverts par les nuages et la brume, il était donc impossible de déterminer s'ils étaient masculins ou féminins. Il y avait un ruban aux cinq couleurs d'un matériau inconnu flottant autour de son corps et dérivant doucement dans l'air, apparaissant aussi agile et vivant que possible. Cela donnait vie à la statue géante de la divinité dont le corps doré avait déjà disparu il y a des dizaines de milliers d'années, faisant paraître comme si la divinité était toujours vivante et exerçait sa puissance divine dans le monde mortel, contrôlant les fortunes aquatiques sur toute la région sud.

Chen Ping'an s'assit en tailleur sur un long banc attaché à une balustrade au sommet de la montagne. Il faisait face aux deux statues et buvait lentement du vin.

Les cultivateurs de Qi à côté de lui conversaient principalement en utilisant les dialectes officiels du Continent du Roseau Complet et du Continent de la Feuille de Parasol, bien que certains parlent occasionnellement dans les dialectes locaux de la Cité du Vieux Dragon. Chen Ping'an ne pouvait naturellement pas les comprendre.

Heureusement, il y avait une cultivatrice de Qi du Clan Fan de l'Île de l'Osmanthe non loin d'ici. Elle ressemblait à une jeune fille, pourtant elle n'était pas habillée comme les autres filles osmanthes. Sa voix était vive, et elle était très probablement responsable d'expliquer la nature unique de cette scène en mer.

Elle utilisait le dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse Orientale pour exposer cette scène des deux dieux se faisant face, et elle décrivait aux passagers l'origine de ces deux statues divines. En plus de cela, elle leur présentait également la longue histoire de la force immortelle qui existait au sommet des montagnes.

Quelqu'un lui demanda pourquoi l'Île de l'Osmanthe n'allait pas accoster ici, et la jeune fille du Clan Fan sourit et expliqua que cette force immortelle n'acceptait jamais aucun navire en visite, même si elle permettait à ces navires de passer. Si quiconque osait entrer sur les îles sans permission, il serait immédiatement chassé, et c'était le cas chanceux.

Si les choses étaient plus graves, ils pourraient être emprisonnés dans une prison sur les îles. En fait, il y avait même eu des cas tragiques de personnes directement exécutées par cette force immortelle.

À la fin, la jeune fille sourit et dit aux passagers venus des montagnes qu'ils rencontreraient la scène suivante dans cinq jours. C'était une scène particulièrement magnifique, et c'était quelque chose qu'ils ne devraient pas manquer.

L'Île de l'Osmanthe navigua lentement entre les deux faces de falaise. Une balle brodée se précipita soudainement vers le bas, volant vers un jeune homme qui profitait du paysage au sommet de la montagne.

Le jeune homme attrapa inconsciemment la balle brodée et regarda hébété les falaises, ne sachant pas pourquoi cette force immortelle faisait cela.

La jeune cultivatrice de Qi du Clan Fan était stupéfaite, et elle s'exclama précipitamment : « Jeune Maître, j'ai entendu dire par mes aînés sur l'Île de l'Osmanthe que c'est la façon dont les femmes de cette force immortelle cherchent des maris. Elle vous a pris en affection, et c'est une opportunité prédestinée unique en 100 ans ! Jeune Maître, si vous n'êtes pas encore marié, vous devez absolument accepter cette relation. Même si vous l'êtes déjà... Quoi qu'il en soit, seules les jeunes filles célestes qui sont des disciples directes de cette force immortelle ont le droit de lancer des balles brodées vers les navires qui passent. Vous ne devriez vraiment pas laisser passer une telle opportunité prédestinée profonde. Jeune Maître, vous devez absolument considérer cela attentivement... »

Alors que la jeune cultivatrice de Qi tenait la balle brodée et regardait vers un endroit sur les falaises abruptes, il était clair qu'elle vivait un examen dans le lac de son esprit.

Après un certain temps, le jeune homme sembla réussir cet examen, et la balle brodée créée à partir d'un ruban coloré se déploya soudainement et s'attacha autour du poignet du jeune homme. Pendant ce temps, l'autre extrémité du ruban vola vers le sommet de la montagne, emportant le jeune homme avec elle alors qu'il dérivait vers un bâtiment coloré situé à côté des pieds de la statue de la divinité au sommet de la falaise.

Il y avait une jeune femme d'une beauté à couper le souffle à l'intérieur du bâtiment coloré, et ses joues étaient rouges de honte alors qu'elle agrippait fermement l'autre extrémité du ruban coloré. Il y avait plusieurs femmes avec des auras immortelles extraordinaires debout autour d'elle, et elles souriaient légèrement comme si elles donnaient leurs bénédictions à cette paire d'amants divins qui étaient comme un match fait au paradis.

Chen Ping'an fut témoin de tout, et il ne ressentit ni envie ni jalousie en regardant le jeune homme monter aux cieux en un seul pas. Il ne soupira pas d'émotion et ne médita pas sur les rencontres étranges dans le monde non plus. Au lieu de cela, il était seulement légèrement à la dérive.

Juste à ce moment-là, le jeune homme n'avait été debout qu'à une douzaine de pas de lui. Lorsque la jeune fille du Clan Fan avait mentionné s'il était marié ou non, l'expression du jeune homme avait clairement changé très légèrement. Cependant, une opportunité prédestinée profonde était assise devant lui, alors il avait résolument abandonné sa femme avec qui il avait traversé vents et marées.

Chen Ping'an leva la tête et jeta un coup d'œil vers le bâtiment coloré sur la falaise. Il sentit que la dame immortelle qui avait lancé la balle brodée possédait peut-être une base de cultivation impressionnante, mais son jugement sur le caractère était vraiment très défaillant.

Après être retourné à la cour Guimai, Ma Zhi rugit d'un rire chaleureux en buvant du vin et en mangeant des amuse-gueules. « Je ne m'attendais pas à ce qu'une balle brodée soit lancée sur l'île. Cependant, c'est dommage que la cible n'ait pas été toi. Quel dommage, quel grand dommage ! Tu dois réaliser que dans l'histoire de l'Île de l'Osmanthe, ce n'est pas une exagération d'appeler cet événement d'avoir une balle brodée colorée lancée depuis le sommet de la montagne une occurrence unique en 100 ans. Cependant, c'est dommage que tu n'aies pas pu attirer cette opportunité prédestinée romantique... »

Chen Ping'an fit la grimace en entendant cela, et l'expression enjouée disparut du visage du vieil homme alors qu'il continuait d'une voix douce : « En fait, toutes les Dix Scènes de l'Île de l'Osmanthe contiennent des opportunités prédestinées, certaines grandes et d'autres petites. Bien sûr, ce sont des opportunités prédestinées que l'on ne peut que souhaiter. Tout est déterminé par le destin. Prenez par exemple la balle brodée colorée lancée sur l'île aujourd'hui. Qui aurait pensé que la personne chanceuse serait un cultivateur errant du palier de la Demeure avec un talent de cultivation médiocre ? »

L'expression de Ma Zhi devint sérieuse, et il suggéra : « Tu peux ignorer neuf des scènes, et cela n'a pas beaucoup d'importance même si tu n'as aucune pensée d'essayer ta chance. Cependant, tu dois personnellement te diriger vers le pied de l'Île de l'Osmanthe lorsque nous arriverons à la scène suivante. Plus tu peux te rapprocher de l'eau de mer, mieux c'est. C'est parce que la prochaine opportunité prédestinée est une grande, dont même les cultivateurs du palier du Noyau Doré ou du palier de l'Âme Naissante seront envieux. »

« Si c'est juste pour tenter ma chance, alors je passerai mon tour », dit Chen Ping'an avec exaspération. « C'est mieux et plus pratique de pratiquer l'épée dans cette cour. »

Le vieux cultivateur d'épée écarquilla les yeux et s'exclama : « Vas-y, tu dois absolument y aller. Même si la chance est inférieure à une sur 10 000, tu dois quand même y aller pour tenter ta chance. On ne devrait pas bêtement s'attendre à ce que tout se passe bien dans la cultivation, mais on devrait au moins avoir un peu d'espoir. Si tu t'y rends, tu peux à la fois profiter du paysage et tenter ta chance. Même si tu échoues à obtenir la grande opportunité prédestinée, ce n'est pas comme si tu allais perdre quoi que ce soit dans le processus. Pourquoi, petit morveux ! Souviens-toi de ceci, les mots "et si" sont les mots les plus terrifiants pour les cultivateurs de Qi, mais c'est aussi le résultat le plus recherché pour les cultivateurs de Qi... »

« M. Ma, je ne suis pas un cultivateur de Qi. Je suis un pur artiste martial », dit prudemment Chen Ping'an.

Le vieux cultivateur d'épée se frappa le front avant de se lever et de fulminer : « Tu me mets vraiment en colère ! Tu peux t'entraîner tout seul pour les deux prochains jours. J'ai besoin de me promener pour détendre mon esprit. Faire face à une personne têtue comme toi toute la journée est sérieusement ennuyeux ! »

Effectivement, Ma Zhi ne se montra pas à la cour Guimai pendant les deux jours suivants. Cela étant le cas, Chen Ping'an ne put que pratiquer l'épée tout seul.

Ensuite, le vieil homme apparut épuisé par le voyage alors qu'il retournait à la cour Guimai et rencontrait Chen Ping'an pour un bref moment. Après avoir dit que Chen Ping'an se débrouillait assez bien, et de continuer ainsi, il disparut à nouveau de la cour.

Chen Ping'an rejeta simplement cela comme le fait que le vieil homme avait ses propres affaires à régler. Ce n'était pas étrange.