Chapitre 363
Une frappe d'épée redoutable s'élança depuis la terre ferme vers l'île d'Osmanthus, située au milieu de la mer. Une autre frappe suivit rapidement, surgissant cette fois depuis la mer de nuages au-dessus de la Cité du Vieux Dragon.
La puissance de ces deux attaques était magnifique et ébranlait la terre.
L'une après l'autre, les deux déferlantes de Qi d'épée descendirent du ciel, creusant de profonds ravins dans la mer entre la Cité du Vieux Dragon et l'île d'Osmanthus.
Alors que Chen Ping'an fermait les yeux pour appréhender l'intention d'épée, le vieux maître épéiste au palier du Noyau d'Or était déjà revenu à lui. Il ne tenta pas de saisir cette intention d'épée éphémère comme le faisait Chen Ping'an, et ne chercha pas à emprunter cette puissance extérieure. Ce n'était pas par manque d'expérience par rapport à un artiste martial du quatrième palier, mais parce qu'il était parfaitement conscient des risques et des conséquences.
Lorsqu'un cultivateur d'épée forme sa propre intention d'épée, il court un grand risque de conflit interne s'il apprend ou absorbe imprudemment l'intention et l'essence contenues dans la frappe d'un autre cultivateur. Cela pourrait rendre sa propre intention d'épée trouble et impure.
Si, en revanche, les intentions d'épée des deux cultivateurs étaient largement similaires, alors apprendre et absorber l'intention de l'autre serait naturellement bénéfique.
L'intention d'épée de l'épée volante liée de Ma Zhi, « Ombre », était fondée sur le principe de chercher l'ombre sous un arbre. Ainsi, son intention était alignée avec la fraîcheur printanière, la neige épaisse, les sources claires, et ainsi de suite. En revanche, elle n'était pas en phase avec les grands feux, la chaleur torride de l'été, les fourneaux, etc.
C'était totalement différent de l'intention meurtrière et de la nature offensive des deux frappes venues des nuages, qui semblaient dériver de la véritable intention des champs de bataille. Par conséquent, le vieux maître épéiste ne suivrait naturellement pas les traces de ces frappes pour en saisir et en apprendre les intentions. À l'inverse, certains jeunes cultivateurs d'épée, ayant tout juste atteint les Cinq Paliers Médian et possédant des intentions instables, pourraient tirer profit de l'apprentissage de ces intentions, même si elles différaient radicalement des leurs.
Chen Ping'an resta immobile et adopta inconsciemment la posture de la méditation debout.
À quel point Ma Zhi était-il expérimenté et observateur ? Il ne dérangerait naturellement pas le jeune garçon alors qu'il profitait de cette petite opportunité providentielle. En fait, il leva délibérément la main et secoua sa manche, écartant une partie des ombres fraîches offertes par les arbres ancestraux. Non seulement cela, mais il saisit activement quelques lambeaux du Qi d'épée qui disparaissait rapidement, les laissant s'infiltrer dans la petite cour afin que Chen Ping'an puisse les comprendre plus profondément.
Pendant ce temps, Ma Zhi ressentait un respect et une crainte encore plus grands envers le cultivateur d'épée de la Cité du Vieux Dragon. Les frappes de cet immortel terrestre avaient été assez puissantes pour écraser des montagnes et retourner des mers, et il les avait déchaînées dans le but de dissuader ses adversaires. Ce n'était pas très surprenant.
Ce qui déterminait réellement la distance de cet immortel terrestre par rapport aux Cinq Paliers Supérieurs était, en fait, quelque chose qui dépassait la puissance extérieure de ses frappes. Il fallait plutôt considérer la cohésion de l'intention d'épée. Si l'intention était dispersée et son essence chaotique, et si elle fuyait vers les environs, alors même si elle était puissante, cela reflétait l'incapacité du maître à contrôler parfaitement son intention.
Le cultivateur d'épée qui avait audacieusement lancé ces frappes depuis la Cité du Vieux Dragon avait maintenu la cohésion de son intention, bien que les attaques aient traversé une telle distance au-dessus de la mer. En réalité, Ma Zhi ne pouvait maintenir ce niveau de cohésion que sur environ trois cents mètres, tout au plus. Comment ne pas s'exclamer d'admiration ?
Les cultivateurs d'épée au 10e palier étaient également appelés cultivateurs au palier de l'Immortel Terrestre, et ils n'étaient qu'à un pas de franchir la barrière pour atteindre les Cinq Paliers Supérieurs. Parce que les cultivateurs d'épée possédaient un immense pouvoir destructeur, ils semblaient souvent intenses et sans retenue lorsqu'ils étaient aux Cinq Paliers Médian. Ainsi, ils paraissaient également plus transcendants que les immortels terrestres ordinaires du palier de la Naissance au 10e palier.
On pouvait le constater avec Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige, qui avait complètement quitté le monde de la cultivation pour cultiver en isolement avant d'atteindre le palier du Jade Brut.
À en juger par les apparences, le vieux cultivateur d'épée de la Cité du Vieux Dragon avait été sérieusement agacé par quelqu'un sur l'île d'Osmanthus du Clan Fan. Sinon, il n'aurait pas déchaîné de telles frappes puissantes au risque de s'attirer les foudres du ciel.
Ma Zhi utilisa son esprit pour communiquer avec Dame Gui, demandant : « Dame Gui, quelle puissante figure était-ce ? Ciblent-ils notre Clan Fan, ou sont-ils en conflit avec un passager sur l'île ? »
Dame Gui hésita un instant avant de donner une réponse vague : « Il s'agit très probablement d'un cultivateur transcendant de la Cité du Vieux Dragon, et ils sont probablement entrés en conflit avec des disciples du Clan Jiang de la Secte de la Tablette de Jade du Continent de la Feuille de Parasol. Le Clan Fan et l'île d'Osmanthus n'ont pas à s'inquiéter. Nous devons simplement rester neutres. »
Ma Zhi soupira avec émotion et dit : « Puisqu'il s'agit d'un combat entre immortels des sommets, tout ce que nous avons à faire est de profiter du spectacle. »
Dame Gui sourit faiblement et répondit : « C'est tout naturel. »
« Attendez, avez-vous dit qu'il s'agissait du Clan Jiang de la Secte de la Tablette de Jade ? » s'exclama soudain Ma Zhi avec étonnement. « Est-ce le Clan Jiang qui possède la Terre Bénie de la Grotte des Nuages ? »
Cependant, Dame Gui avait déjà fermé son esprit et coupé ce mode de communication. Elle ne répondit plus aux questions du vieux maître épéiste.
Ma Zhi n'y réfléchit pas trop, se disant simplement que Dame Gui craignait que l'île d'Osmanthus ne soit prise entre deux feux, compte tenu de son identité particulière. Il était nécessaire pour elle de rester attentive à la situation.
Voyant que Chen Ping'an pratiquait toujours la méditation debout, Ma Zhi décida de rétracter son épée volante et de s'asseoir près de la table en pierre. Il existait de nombreuses grottes-cieux et terres bénies dans le monde, et les 10 grands mondes, 36 petits mondes et 72 terres bénies étaient partagés entre le Monde Majestueux et les autres mondes. Ils étaient divisés par qualité, et la Terre Bénie de l'Étang Limpide possédée par la Secte de l'Édit Divin du Continent de la Fiole Précieuse Orientale était une terre bénie de très basse qualité. Pendant ce temps, la Terre Bénie de la Grotte des Nuages possédée par le Clan Jiang du Continent de la Feuille de Parasol était une terre bénie tout à fait extraordinaire.
Lorsque Chen Ping'an ouvrit enfin les yeux, le vieil homme sourit et demanda : « Comment était-ce ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « J'ai seulement compris la nature impressionnante de ces frappes. Cependant, je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi ou comment elles étaient impressionnantes. Après avoir longuement réfléchi, je n'ai pu obtenir qu'une vague compréhension. Quel dommage. Cela aurait été bien si les frappes avaient été un peu plus lentes. »
« Un cultivateur d'épée au palier de l'Immortel Terrestre devrait-il vous consulter, Chen Ping'an, avant de décider de la vitesse de sa frappe ? » fit remarquer Ma Zhi avec amusement.
Chen Ping'an se gratta la tête et répondit : « Bien sûr, je n'oserais pas demander une telle chose. »
Chen Ping'an fut soudain envahi par l'anxiété. « Peut-être qu'un cultivateur d'épée essaie de détruire l'île d'Osmanthus ? »
Ma Zhi agita la main et répondit avec un sourire détendu : « Non, ils sont simplement en désaccord avec des passagers du Continent de la Feuille de Parasol qui se trouvent actuellement sur l'île. C'est pour cette raison qu'ils ont déchaîné deux frappes pour montrer leur puissance. Leurs frappes étaient très habiles, et elles n'ont causé absolument aucun dommage aux fondations de l'île d'Osmanthus.
« En fait, cela peut essentiellement être considéré comme une démonstration de bonne volonté envers l'île d'Osmanthus. Sinon, à moins qu'ils ne se battent dans des zones reculées avec peu de monde, les conflits entre immortels terrestres entraînent souvent une dispersion de leurs auras dans les environs lorsqu'ils ne parviennent pas à contenir leurs attaques. C'est très courant. »
Ma Zhi expliquait les choses en termes simples, mais il avait en réalité considéré bien plus que cela. L'immortel de l'épée inconnu au palier de l'Immortel Terrestre était soit quelqu'un qui respectait strictement les règles, soit quelqu'un qui avait d'anciens liens avec le Clan Fan de la Cité du Vieux Dragon. Cette dernière hypothèse était clairement plus probable.
Ailleurs sur l'île d'Osmanthus, l'atmosphère était loin d'être aussi paisible et harmonieuse que dans la petite cour nommée Guimai.
L'expression de Jiang Beihai était incroyablement sombre.
Un invité âgé du palier de la Naissance[1] de son clan était effondré dans une mare de sang, et sa robe immortelle d'une valeur exorbitante, « Forêt de Bambous à l'Encre », était complètement détruite. Il faudrait une somme colossale pour la réparer, au point qu'il vaudrait mieux acheter une nouvelle robe immortelle.
Cependant, le vieil invité n'était pas gravement blessé, et il ne tarda pas à se remettre debout de manière chancelante. Il semblait simplement dans un état pitoyable. C'était parce que la puissance de la seconde frappe avait été largement bloquée par la précieuse robe immortelle offerte par le patriarche du Clan Jiang.
Le vieil homme grand et maigre fixa la Cité du Vieux Dragon en serrant les dents et cracha : « Ce bâtard a lancé deux attaques sournoises contre moi... Tu es allé trop loin ! »
« Que se passe-t-il, Aîné Su ? » demanda Jiang Beihai d'une voix calme. Cependant, ses pieds restaient ancrés au sol et son corps ne bougeait pas. Non seulement lui, descendant direct du Clan Jiang, restait immobile, mais ses subordonnés, ainsi que les disciples de la Secte de la Tablette de Jade, étaient dans le même état. Ils n'osaient même pas respirer trop fort.
Le vieil invité était extrêmement frustré, et sa voix était empreinte d'impuissance alors qu'il spéculait : « Les deux frappes ont été lancées par la même personne, et l'origine des frappes était cette mer de nuages au-dessus de la Cité du Vieux Dragon. Peut-être qu'un vieil ancêtre du Clan Fu nous avertit en utilisant une arme pseudo-immortelle ? »
Jiang Beihai réfléchit un instant avant de répondre : « Le Clan Fu n'a jamais aimé le Clan Ding, tandis que le Clan Ding entretient de bonnes relations avec la Secte de la Feuille de Parasol. En effet, c'est grâce au soutien de cette personne que le Clan Ding a pu maintenir une emprise ferme sur le pouvoir dans la Cité du Vieux Dragon. Notre Secte de la Tablette de Jade est l'ennemie jurée de la Secte de la Feuille de Parasol depuis plus de mille ans, donc logiquement, l'ennemi de notre ennemi devrait être un ami.
« Même si nous avons choisi de prendre l'île d'Osmanthus du Clan Fan au lieu de la Baleine Avaleur de Trésors du Clan Fu vers la Montagne Stalactite cette fois-ci, ils ne devraient pas ressentir autant d'hostilité et de ressentiment envers nous. Le Clan Fu n'est pas stupide, et ils ne peuvent ignorer la force de la Secte de la Tablette de Jade. Ils ne peuvent pas non plus être inconscients de la position de notre Clan Jiang au sein de la Secte de la Tablette de Jade. De plus, le Clan Fu a toujours entretenu de très bonnes relations avec le Clan Fan... »
« Serait-ce à cause de Dame Gui ? Peut-être qu'un vieil ancêtre du Clan Fu a des sentiments pour elle ? » spécula prudemment la femme en tenue de palais.
Jiang Beihai baissa la voix et gloussa de colère : « Ce n'est pas comme si nous étions en train de lui arracher Dame Gui ouvertement, n'est-ce pas ? Non, nous discutons affaires honnêtement. Si l'île d'Osmanthus appartenait à Fu Qi, et si Dame Gui était sa maîtresse, alors cette attaque contre nous pourrait s'expliquer.
« Cependant, un ancêtre du Clan Fan a obtenu cette île d'Osmanthus grâce à un coup de chance par le passé, alors pourquoi le Clan Fu essaierait-il de les aider ? Le Clan Fu considère-t-il vraiment notre Secte de la Tablette de Jade comme une proie facile ? Si j'exagère un peu les choses, me croiriez-vous si je disais que les deux ancêtres colériques de notre secte vont immédiatement foncer vers la Cité du Vieux Dragon pour interroger les coupables ? »
Les femmes aimaient toujours penser aux affaires romantiques, tandis que les hommes préféraient penser au territoire et à la conquête.
Un regard intense brillait dans les yeux du vieil homme grand et maigre alors qu'il utilisait son esprit pour avertir Jiang Beihai : « Jeune Maître, nous ne pouvons pas informer la secte de notre voyage actuel vers la Montagne Stalactite ! »
Jiang Beihai hocha la tête dans son esprit et répondit avec un sourire amer : « Aîné Su, je comprends ce qui est le plus important. »
Le vieil homme prit une profonde inspiration avant de dire : « Je vais me diriger vers la Cité du Vieux Dragon immédiatement. Je dois rendre visite personnellement à cet immortel de l'épée, je dois tirer cette affaire au clair et la régler. Ce n'est qu'alors que nous pourrons voyager vers la Montagne Stalactite sans aucune inquiétude. J'essaierai de retourner sur l'île d'Osmanthus dès que possible. »
« Soyez prudent, Aîné Su », dit Jiang Beihai d'une voix douce.
« Soyez rassuré, je ne ferai certainement pas honte à la Secte de la Tablette de Jade ou au Clan Jiang de la Grotte des Nuages. »
Le vieil homme s'envola immédiatement dans les airs après avoir dit cela, voyageant sur le vent alors qu'il se précipitait vers la Cité du Vieux Dragon. Avant cela, il avait déjà rangé « Forêt de Bambous à l'Encre », la robe immortelle qui valait une somme exorbitante. Alors qu'il voyageait vers la Cité du Vieux Dragon, ses blessures déchiquetées guérissaient à une vitesse discernable à l'œil nu. C'était véritablement une technique immortelle capable de faire repousser la chair, comme on pouvait s'y attendre d'un puissant cultivateur du palier de la Naissance, renommé depuis longtemps sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Suite aux deux puissantes frappes d'épée, tout le monde sur l'île d'Osmanthus s'engagea dans des discussions animées, qu'il s'agisse de passagers ou de membres du Clan Fan. Heureusement, tous étaient des cultivateurs expérimentés et instruits venant des montagnes, voyageant à travers le monde. Puisque ces personnes avaient le droit de se rendre personnellement à la Montagne Stalactite, elles étaient naturellement capables, qu'elles soient marchandes ou cultivatrices aventurières.
Bien qu'ils fussent stupéfaits, ils n'étaient ni effrayés ni déconcertés par ce soudain revirement de situation. L'île d'Osmanthus envoya rapidement des gens pour rassurer tout le monde, et il ne fallut pas longtemps pour que le calme revienne.
Après avoir livré des ingrédients médicinaux du pied de la montagne à la petite cour nommée Guimai, Jin Su retourna rapidement auprès de son maître, Dame Gui. En ce moment, la femme détendue était d'humeur rare à préparer une théière. En voyant sa disciple revenir, elle tendit une tasse de thé chaud à Jin Su. Jin Su s'assit, et avant même de pouvoir prendre une gorgée du thé préparé par son maître, son esprit s'était déjà apaisé grâce à l'influence de cette dernière.
Dame Gui savait que Jin Su avait beaucoup de questions en tête, mais elle ne voulait pas trop parler de cette affaire. Elle sourit faiblement et dit : « C'est sans aucun doute un désastre inattendu pour ce jeune maître du Clan Jiang. Cependant, c'est une bénédiction du ciel pour toi et moi. Jin Su, il n'est pas nécessaire de poser des questions. Après notre retour de la Montagne Stalactite, j'essaierai de mon mieux d'organiser une rencontre entre toi et la personne qui a déchaîné ces frappes d'épée. »
Elle gloussa doucement avant de poursuivre : « Il y a toujours un ciel plus haut, et il y a toujours une personne plus capable. Ce n'est pas une déclaration insensée, et tu ferais mieux de te montrer réservée lorsque tu voyageras seule à travers le monde à l'avenir. »
Jin Su ne prêta pas beaucoup d'attention à ces paroles de sagesse. Elle s'était déjà retournée pour contempler la lointaine Cité du Vieux Dragon, ses yeux remplis d'une attente impatiente.
À l'intérieur de la petite cour qui se tenait à l'écart des affaires mondaines, il n'y avait absolument aucune raison de s'inquiéter de ces vents balayant les montagnes.
Par la suite, Chen Ping'an pratiqua l'épée avec le vieux maître épéiste du palier du Noyau d'Or chaque jour. Ma Zhi n'avait besoin de faire que trois choses. La première était d'invoquer son épée volante et de la rendre intangible alors qu'elle pénétrait dans le corps de Chen Ping'an. Après cela, il pouvait aider Chen Ping'an à tempérer ses trois âmes immortelles, consolidant le chemin pour sa lumière embryonnaire, son esprit rafraîchissant et son essence sereine.
La seconde était de supprimer son niveau de cultivation et de contrôler son épée volante, « Ombre », en utilisant les techniques d'un cultivateur d'épée. Il s'entraînait ensuite avec Chen Ping'an. Enfin, Ma Zhi devait observer Chen Ping'an alors que le jeune garçon pratiquait les techniques d'épée de l'Écriture de l'Épée Appropriée. Il fournissait des conseils à Chen Ping'an et corrigeait également le jeune garçon chaque fois qu'il trouvait des défauts dans sa posture.
Cependant, la manière dont Chen Ping'an pratiquait l'épée était très intéressante. Il ne tirait pas d'épée de son étui en bois, et il formait simplement sa main comme s'il tenait une épée. Ma Zhi avait interrogé Chen Ping'an à ce sujet, mais la réponse de ce dernier avait été relativement absurde et ridicule.
Chen Ping'an avait expliqué que des deux épées dans son étui, celle nommée « Dompteur de Démons » appartenait à quelqu'un d'autre, donc il ne pouvait naturellement pas l'utiliser sans permission. Pendant ce temps, il avait utilisé « Éliminateur de Démons », l'épée en bois de locustier, une fois sur le champ de bataille auparavant, mais il avait découvert qu'elle était bien trop légère à son goût. Chen Ping'an sentait qu'il devait se procurer une épée en fer d'un poids approprié pour sa première épée d'entraînement. Sinon, cela semblerait faux s'il maniait une épée si légère qu'elle semblait presque inexistante.
Il avait besoin de manier une épée lourde tout en étant capable de déclencher des frappes extrêmement rapides. De cette façon, il aurait l'option de passer à une épée en bois s'il rencontrait un adversaire puissant que son épée lourde ne pourrait vaincre à l'avenir. Avec une épée en bois, il pourrait alors déchaîner ses frappes les plus rapides contre son adversaire.
En tant que puissant cultivateur considéré comme une divinité transcendante par les mortels, Ma Zhi avait peu d'intérêt pour les techniques d'épée des artistes martiaux. Ainsi, il n'avait aucun sentiment fort concernant les poursuites obstinées de Chen Ping'an, un épéiste en devenir. En fait, il ressentait même un soupçon de mépris au fond de lui. Si l'on creusait les champs pour se nourrir, quel genre de trésors extrêmement rares espérait-on trouver ?
Si Chen Ping'an s'était intéressé à tempérer son intention d'épée, cependant, alors Ma Zhi n'aurait probablement pas pu s'empêcher d'en discuter pendant trois jours et trois nuits avec lui.
La jeune fille osmanthus, Jin Su, livrait trois repas par jour à la petite cour, et elle était incroyablement soulagée que Chen Ping'an n'essaie pas de profiter d'elle ou de lui donner des ordres comme si elle était vraiment une humble servante. Il ne lui demandait pas de courir chercher des choses, ni de l'aider à se changer ou à se baigner. Sinon, cela lui aurait vraiment causé un gros mal de tête.
Même lorsqu'il s'agissait de changer l'eau médicinale dans la baignoire, c'était toujours Chen Ping'an qui le faisait lui-même. Cela amena Jin Su à développer finalement une once de bonne impression envers Chen Ping'an, le jeune mais estimé invité du Clan Fan.
En dehors de cela, elle devait réapprovisionner le vin d'osmanthus dans la cour de Guimai assez souvent.
Avec le statut de Jin Su, elle aurait naturellement pu choisir d'apporter des dizaines de pots de vin d'osmanthus à la petite cour en une seule fois. Cependant, elle avait finalement décidé de ne pas choisir cette solution beaucoup plus simple. Une partie de la raison était qu'elle pouvait revoir le jeune garçon, ce qui lui donnait plus d'opportunités de déterminer sa puissance.
Après tout, les longs voyages à travers la mer étaient légèrement ternes et banals pour les filles osmanthus comme elles, surtout parce qu'elles connaissaient déjà très bien ces routes. Il y avait les soi-disant Dix Scènes de l'île d'Osmanthus, incluant des choses comme la lune brillante se levant avec les marées. On pouvait vaguement voir des arbres osmanthus poussant sur la lune, ce qui créait alors des mirages de palais anciens. Pendant le voyage, les passagers pouvaient aussi voir des bancs de poissons volants tournant autour de l'île d'Osmanthus, et ainsi de suite.
Au début, les filles osmanthus avaient aussi été captivées par ces vues incroyables. En fait, certains passagers payaient même des artistes pour peindre ces scènes magnifiques pour eux. Après les avoir vues encore et encore, cependant, les filles osmanthus n'étaient plus étonnées par ces vues. Au lieu de cela, elles s'intéressaient davantage aux personnes particulières et aux événements étranges qui se produisaient sur l'île d'Osmanthus.
1. Le palier de la Naissance est le 10e palier ☜