Une épée venue de la mer de nuages (1)

Zheng Dafeng jeta un coup d'œil à la mer de nuages au-dessus de la Cité du Vieux Dragon, puis se plaignit soudainement : « Pourquoi ne porte-t-elle pas une robe ? »

Le dieu Yin apparut lentement dans la cour, ne sachant absolument pas comment répondre à cela.

Zheng Dafeng se tourna vers le dieu Yin avec un sourire et demanda : « Tu ne diras rien, quoi que je te demande, n'est-ce pas, vieil homme Zhao ? »

Le dieu Yin secoua la tête en guise de réponse. « Pour être honnête, je n'en sais pas plus sur Fan Junmao que toi. Cependant, à l'époque où j'étais dans le temple, j'ai entendu une rumeur, vraie ou fausse, venant d'un immortel de l'épée étranger aujourd'hui décédé. »

Zheng Dafeng fut très intrigué par cette révélation. « Eh bien, je t'écoute. Ce n'est pas comme si nous avions quelque chose de mieux à faire, de toute façon. »

Un ricanement froid apparut sur le visage du dieu Yin alors qu'il lançait : « Tu gâches peut-être ta vie, mais moi, je suis très occupé. Jouer mon rôle n'est pas moins difficile que de combattre sur un champ de bataille. En fait, ce n'est pas tout à fait juste, tu es très occupé chaque jour toi aussi, occupé à flirter avec tout un tas de femmes, c'est-à-dire ! Vu ton éloquence, tu devrais vraiment postuler pour un poste d'enseignant à l'Académie de la Vue du Lac. »

« Ne dis pas des choses aussi blessantes, vieil homme Zhao. Le fait que nous soyons ensemble maintenant indique clairement que nous sommes liés par le destin », dit Zheng Dafeng avec un sourire.

« Et quel mauvais sort que voilà », rétorqua le dieu Yin.

Zheng Dafeng secoua la tête en pointant du doigt la mer de nuages et corrigea : « Toi et moi sommes liés grâce à un coup de chance, la rencontre fatidique, c'est entre elle et moi. »

Lorsque Fan Junmao était entrée dans la Boutique de Médecine de la Poussière, le dieu Yin avait immédiatement disparu de lui-même, tant pour se conformer aux règles que par geste d'étiquette et de respect. Par conséquent, il n'avait pas entendu la conversation entre les deux, mais il était clair qu'elle ne s'était pas terminée sur une note positive.

La première fois que Zheng Dafeng avait rencontré Fan Junmao, cette dernière n'était qu'au palier de la Grotte, mais après son retour à la Cité du Vieux Dragon depuis le Grand Empire Li, elle avait déjà atteint le palier du Noyau d'Or. Ce rythme de progression ne pouvait clairement pas être attribué à une simple aptitude exceptionnelle.

C'était si stupéfiant que cela rappelait au dieu Yin une certaine jeune femme qui avait grandi dans le Petit Monde du Joyau. Même le prodige le plus éblouissant sous les cieux ne pouvait égaler quelqu'un qui était « né avec une connaissance intuitive ».

Le dieu Yin poussa un léger soupir à cette pensée.

Heureusement, même à travers les neuf continents, les gens comme elle étaient extrêmement rares.

« Hé, réveille-toi, vieil homme Zhao ! Arrête de rêvasser ! Que disais-tu à propos de l'immortel de l'épée étranger qui a péri dans le Petit Monde du Joyau ? Quel secret sur la mer de nuages du Clan Fu t'a-t-il divulgué ? » pressa Zheng Dafeng.

« Je n'ai plus envie de te le dire. J'ai des choses à faire », répondit le dieu Yin, avant de disparaître brusquement de l'endroit.

Zheng Dafeng resta cloué sur place un instant, puis explosa de fureur en hurlant : « Espèce de... »

Avant qu'il n'ait eu la chance de terminer, le rideau de bambou fut soudainement soulevé, révélant les traits tendres et magnifiques d'une jeune fille. C'était celle qui aimait toujours s'asseoir à côté de Zheng Dafeng pour manger des graines de tournesol. Elle sourit en demandant : « Oh ? Tu veux que je sois ta mère, Patron Zheng ? »

Zheng Dafeng posa sa pipe, puis se leva en se frottant les mains et s'approcha de la jeune fille avec un sourire obséquieux. « Je ne veux pas que tu sois ma mère, cela mettrait beaucoup trop de distance entre nous. »

« Comment pourrions-nous être plus proches que mère et fils ? » demanda la jeune fille avec une expression perplexe.

Zheng Dafeng tendit le bras pour le poser sur les épaules de la jeune fille, mais elle se baissa et fit quelques pas en arrière avec un sourire malicieux en demandant : « Tu veux m'épouser à la place ? »

Zheng Dafeng retira sa main, penaud, et dit : « Soyons plutôt frère et sœur. Comme ça, rien ne pourra nous séparer. »

Il posa ensuite ses coudes sur le comptoir, observant la boutique remplie de belles employées alors qu'il songeait : « Quel spectacle merveilleux à contempler. »

Un sourire apparut soudain sur son visage alors qu'il poursuivait : « Enseigner une compétence vaut mieux que d'offrir la richesse, mais donner un bon nom vaut encore mieux qu'enseigner une compétence. L'une d'entre vous a-t-elle déjà entendu ce dicton ? »

La jeune fille à qui Zheng Dafeng avait volé ce livre était la seule des employées à savoir lire, mais elle ne répondit rien. Après que Zheng Dafeng lui eut emprunté ce livre sans vergogne, il avait refusé de le rendre ! Le livre ne valait que quelques dizaines de pièces de cuivre, pourtant il refusait de le rendre, et à la fin, il lui avait simplement dit qu'il l'avait perdu !

Elle avait été si furieuse qu'elle avait pris un manche à balai et avait commencé à le poursuivre dans toute la boutique. Finalement, Zheng Dafeng avait été contraint de céder, lui disant qu'il ajouterait 100 pièces de cuivre supplémentaires à son salaire mensuel en guise de compensation pour le livre, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle l'avait laissé tranquille.

De toute façon, elle avait déjà lu le livre, et il ne faisait que prendre la poussière chez elle. Ses parents faisaient preuve d'un grand favoritisme envers son frère cadet, donc s'ils avaient découvert le livre, ils l'auraient très probablement réprimandée pour son gaspillage.

Personne ne répondant à son appel, Zheng Dafeng fut contraint de sortir son atout. « L'une d'entre vous veut-elle connaître le nom du garçon du Clan Fan qui visite régulièrement notre boutique ? »

Toutes les femmes se tournèrent immédiatement vers Zheng Dafeng, et un regard de schadenfreude apparut sur son visage alors qu'il révélait : « Il s'appelle Fan Er, comme le chiffre deux ! Ça ne lui va pas vraiment bien ? »

Personne ne voulut le croire. À leurs yeux, il était impossible qu'un garçon aussi beau puisse porter un nom aussi ridicule.

Zheng Dafeng ne fit aucun effort pour essayer de convaincre les femmes qu'il disait la vérité. Au lieu de cela, il commença à murmurer pour lui-même : « Fan Er doit étudier les arts martiaux et prendre la relève en tant que futur chef du Clan Fan. Il a certainement une lourde responsabilité sur ses épaules. Quant à sa sœur, elle a un bien meilleur nom que lui. On dirait que le Clan Fan cache bien son jeu... »

Zheng Dafeng pressa sa joue contre le comptoir en jetant un regard vers la petite ruelle à l'extérieur. Il sentait qu'une tempête approchait.

La jeune maîtresse du Clan Jiang de la Forêt des Nuages allait être mariée au Clan Fu de la Cité du Vieux Dragon, et la dot allait sans aucun doute être énorme.

La seule chose qui restait floue pour le moment était de savoir comment le Clan Fu allait tirer parti de l'obtention d'un allié aussi puissant. Allait-il finir par régner en maître absolu sur la Cité du Vieux Dragon, ou les deux clans allaient-ils se tenir ensemble au sommet de la ville ?

Zheng Dafeng sourit en chassant cette pensée. De toute façon, rien de tout cela n'avait d'importance pour lui.

Il jeta un coup d'œil aux employées de sa boutique et commença à se demander s'il ne devrait pas leur acheter des vêtements coûteux et moulants de sa propre poche. C'était le milieu de l'été, donc si elles transpiraient ne serait-ce qu'un peu, ces vêtements colleraient à leur corps et accentueraient leurs courbes.

Un sourire pervers apparut sur le visage de Zheng Dafeng à cette pensée, et il essuya la bave qui coulait de sa bouche.

C'était la vie sur laquelle il aurait dû se concentrer.

Quant au Général Divin cloué au pilier et aux personnes mystérieuses comme Fan Junmao, ce n'étaient que des choses dont il devrait s'inquiéter une autre fois.

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Une mèche de Qi d'épée imprégnée de la véritable intention du Dao de l'épée de Ma Zhi jaillit sans aucun avertissement vers Chen Ping'an avec une vitesse stupéfiante.

Même si Ma Zhi était déjà conscient que Chen Ping'an possédait une base d'arts martiaux extrêmement solide, il fut tout de même stupéfait par le résultat.

Il aurait dû trébucher un peu, au moins !

Chen Ping'an était sous la fausse impression que Ma Zhi s'était trop retenu dans cette attaque, alors il sourit et encouragea : « Tout va bien, M. Ma. À l'époque où je raffinais mon âme au troisième palier, j'ai dû endurer beaucoup d'épreuves, donc j'ai une capacité de souffrance décente. Tant que votre Qi d'épée ne causera aucun dommage substantiel, vous pouvez attaquer avec autant de force que vous le souhaitez. »

« Très bien, soyez prudent maintenant », répondit Ma Zhi avec un léger signe de tête, puis il tendit une main, extrayant trois mèches de Qi d'épée de l'Ombre avec son index et son majeur. Il les roula en trois boules de la taille d'une perle, qui dégageaient toutes une faible lueur verte, comme si elles étaient réellement formées par l'ombre fraîche et verdoyante d'un arbre.

Il fit claquer son majeur trois fois, et les trois perles de Qi d'épée furent envoyées en trombe vers Chen Ping'an. Au moment précis où elles pénétrèrent dans son corps, elles se séparèrent pour frapper ses âmes immortelles de lumière embryonnaire, d'esprit rafraîchissant et d'essence sereine avec une précision infaillible.

Chen Ping'an était déjà préparé cette fois, et il adopta sa posture de méditation debout tout en ouvrant son cœur. Les trois bouffées de Qi d'épée furent comme trois coups frappés à sa porte, annonçant leur intrusion avant de s'envoler dans ses âmes immortelles, le frappant avec une sensation glaciale qui lui donnait envie de frissonner.

L'expression de Chen Ping'an resta inchangée, et son Vrai Qi, qui ressemblait à un dragon ardent, jaillit rapidement d'ailleurs, apaisant instantanément la sensation glaciale qui avait transpercé ses trois âmes immortelles.

« Continuez, M. Ma ! » pressa Chen Ping'an.

L'expression de Ma Zhi resta également inchangée, mais intérieurement, il était assez stupéfait. Il ne dit rien ; au lieu de cela, il joignit son majeur et son index et les fit glisser doucement sur son épée volante liée. Cette fois, au lieu d'extraire une fine cordelette de Qi d'épée et de la rouler en perle, il tira une bande entière de Qi d'épée.

Contrairement au dard qui se dirigeait immédiatement vers Chen Ping'an, la bande de Qi d'épée plana dans les airs, dégageant une aura glaciale, remplaçant immédiatement la chaleur estivale de la cour par le froid du printemps.

Alors que la bande de Qi d'épée était suspendue dans les airs entre Ma Zhi et Chen Ping'an, le premier déclara : « La lumière embryonnaire est l'endroit où naît l'âme d'une personne. Pour la majorité des épéistes, la lumière embryonnaire sert de fourneau initial pour leurs épées volantes liées. Par conséquent, c'est essentiellement le fourreau de l'épée et aussi l'endroit où l'épée est nourrie.

« Les trois âmes immortelles n'ont pas de place fixe dans le corps. Tout comme les serpents et les rats ont des tunnels souterrains qu'ils peuvent traverser à volonté, une analogie similaire peut être faite avec les trois âmes immortelles. Tout à l'heure, mes perles de Qi d'épée ont frappé votre cœur, mais elles ne servent que d'amuse-gueules. À partir de là, nous passons au plat principal, et l'intention d'épée imprégnée dans cette bande de Qi d'épée sera bien plus redoutable qu'auparavant, alors assurez-vous de bien vous préparer ! »

Chen Ping'an hocha réflexivement la tête en réponse.

Dès que Ma Zhi vit Chen Ping'an faire ce léger mouvement de tête, il saisit immédiatement l'occasion pour frapper, et la traînée de Qi d'épée transperça directement le corps de Chen Ping'an en un clin d'œil.

Ma Zhi sourit en disant : « Lors de futures batailles contre des épéistes, assurez-vous de ne pas laisser la moindre faille dans votre concentration. »

Les artistes martiaux purs étaient le groupe de personnes le plus extrême sous les cieux. Ils devaient raffiner le corps, le Qi et l'esprit, aiguisant leur corps de l'extérieur vers l'intérieur, couche par couche. Ce faisant, leurs efforts renforçaient constamment leur corps physique, leur conférant ainsi des constitutions physiques supérieures à celles des cultivateurs de Qi.

En fin de compte, aux yeux des cultivateurs, ils se poursuivaient eux-mêmes plutôt que le Grand Dao ; comparés aux cultivateurs, les artistes martiaux avaient des durées de vie beaucoup plus courtes, même les plus puissants ne vivant qu'environ 300 ans.

Comparés aux cultivateurs de Qi, qui se raffinaient à la fois à l'intérieur et à l'extérieur, les artistes martiaux purs mettaient un accent excessif sur l'aiguisage du corps physique, ce qui avait finalement un effet néfaste. Le Dao Martial était tout simplement trop limité, et les artistes martiaux trop têtus, au point qu'ils utilisaient uniquement leur propre puissance pour raffiner leurs âmes, ne puisant rien d'autre que le Vrai Qi dans leur corps à cette fin.

D'un côté, on pouvait louer leur autonomie, qui leur permettait de ne pas avoir à compter sur des forces extérieures, mais d'un autre côté, une telle pratique limitait finalement la hauteur de leur plafond.

En revanche, les cultivateurs de Qi devaient ériger des ponts d'immortalité, qui servaient de liens entre le corps et le monde extérieur. Ainsi, ils pouvaient absorber l'abondant petit monde entre le ciel et la terre pour raffiner leurs âmes, et avec la puissance du ciel et de la terre à leurs côtés, il devenait naturellement beaucoup plus facile de vivre beaucoup plus longtemps.

Juste à ce moment, une bouffée de douleur atroce surgit dans l'âme de Chen Ping'an, une douleur qui rivalisait avec l'agonie de déchirer sa propre peau et d'arracher ses propres tendons.

Cependant, il resta immobile comme une montagne dans sa posture, au grand étonnement de Ma Zhi.

Même s'il s'était considérablement retenu, il restait un épéiste du palier du Noyau d'Or. De son point de vue, un artiste martial du quatrième palier avait autant de faiblesses et de trous qu'un seau percé. Par conséquent, le signe de tête que Chen Ping'an avait fait lui avait offert une opportunité de frapper. Il avait déjà fait de son mieux pour surestimer la base de la constitution physique de Chen Ping'an, mais il s'avérait qu'il l'avait encore sévèrement sous-estimé.

Le corps de Chen Ping'an avait été martelé dans son état actuel par la Technique du Tambour Divin déclenchée par un artiste martial du 10e palier qui était le grand-père de Cui Chan, tandis que ses trois âmes immortelles et ses sept formes mortelles avaient été façonnées par la Technique d'Évaporation de la Pluie et la Technique de Brisure de Formation de Cavalerie Lourde, qui étaient toutes la manifestation de l'essence de la capacité martiale du vieil homme.

Même après avoir atteint le sommet du 10e palier, c'étaient toujours les trois techniques dont il était le plus fier.

Afin d'endurer la Technique du Tambour Divin plus longtemps, l'utilisation de la Technique des Dix-Huit Arrêts était devenue une seconde nature pour Chen Ping'an. Après cela vint le tourment de s'arracher la peau et les tendons, et l'on pouvait dire que sa constitution physique avait été aiguisée sur la base de plus de douleur que quiconque n'aurait dû en subir en dix vies !

Le résultat final n'était toujours pas proche du corps de vajra imprenable atteint par les artistes martiaux du septième palier, mais ce filet de Qi d'épée de Ma Zhi ne suffisait pas à franchir les trous dans la constitution physique de Chen Ping'an, à moins de s'y frayer un chemin par la force brute.

Telle était la puissance du plus fort artiste martial du troisième palier sous les cieux.

L'esprit de compétition de Ma Zhi fut un peu attisé par l'absence de réaction de Chen Ping'an à ses attaques, et cette fois, il tira trois autres bandes de Qi d'épée de son épée volante liée, puis les envoya voler vers Chen Ping'an à l'unisson. Sûrement, les trois âmes immortelles de Chen Ping'an n'étaient pas vraiment imprenables, n'est-ce pas ?

Chen Ping'an resta complètement immobile, et il voulut dire quelque chose mais décida de s'en abstenir à la fin. Il n'osait pas demander à Ma Zhi d'utiliser plus de sa puissance car il sentait que cela serait une insulte au vieil épéiste. Les trois traînées de Qi d'épée déchiraient son corps comme des bœufs labourant un champ, déchirant de force trois tranchées dans son cœur.

Pour une personne moyenne, cela aurait été une agonie insupportable, mais comparé à ce que Chen Ping'an avait été forcé d'endurer dans le bâtiment en bambou, ce n'était rien de plus qu'un amuse-gueule.

Ma Zhi pouvait voir que Chen Ping'an n'était pratiquement pas affecté, et il fut contraint de réévaluer son appréciation du jeune artiste martial une fois de plus.

Il jeta un coup d'œil à l'Ombre, qui tremblait légèrement alors qu'elle planait dans les airs devant lui, et il prit une profonde inspiration avant de déclarer : « Chen Ping'an, pour cette frappe, je vais faire en sorte que l'Ombre adopte une forme immatérielle et se force à entrer dans votre âme. Préparez-vous à un degré immense de douleur. Si c'est trop pour vous, alors assurez-vous de le dire.

« Même si l'Ombre est mon épée volante liée, elle sera dissimulée par votre âme une fois qu'elle entrera dans votre corps, donc ma connexion spirituelle avec elle sera compromise. En bataille, ce ne serait pas un problème car je la laisserais simplement faire des ravages comme elle le souhaite dans le corps de mon adversaire, mais bien sûr, ce n'est pas mon objectif ici, alors assurez-vous de ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre. »

Chen Ping'an n'offrit aucune réponse, faisant simplement un pas en arrière pour adopter une ancienne posture de poing avec un poing pressé contre son propre cœur tandis que son autre poing était levé haut au-dessus de sa tête.

S'il levait aussi l'une de ses jambes, il ressemblerait fortement à une statue de roi céleste vénérée dans les temples bouddhistes, mais la ressemblance n'était que dans l'apparence, tandis que l'intention réelle était très différente. C'était la même Technique d'Évaporation de la Pluie qu'il avait déclenchée pour repousser ces dragons des inondations dorés deux fois à la résidence ancestrale du Clan Sun.

Après avoir adopté cette nouvelle posture, l'aura de Chen Ping'an changea complètement.

Du point de vue de Ma Zhi, il n'était plus le jeune garçon brillant et optimiste qui plaisantait avec Fan Er, ni le jeune garçon concentré et réservé pratiquant sa méditation en marchant ou debout.

Au lieu de cela, il dégageait l'aura d'un maître artiste martial véritablement chevronné. Il n'aurait pas été surprenant de voir une telle aura formidable chez les quelques grands maîtres artistes martiaux du septième et huitième palier de la Cité du Vieux Dragon, mais leurs auras avaient été aiguisées au cours de décennies, voire de siècles, pendant lesquels ils avaient enduré d'innombrables batailles de vie et de mort. En revanche, quel âge avait ce garçon ?

Ma Zhi avait été choqué tant de fois en ce jour qu'il se sentait un peu engourdi.

À ce stade, Chen Ping'an était déjà entré dans un état complètement immersif, et il ne pouvait plus voir Ma Zhi debout devant lui, ni voir l'Ombre planer dans les airs.

Au lieu de cela, il voyait le grand-père de Cui Chan ricaner de joie alors qu'il administrait les punitions les plus horribles tout en dénonçant Chen Ping'an comme un faible, une fille fragile. Ces insultes n'étaient pas uniquement dirigées vers Chen Ping'an. Au lieu de cela, elles étaient aussi partiellement dirigées vers ce monde entier.

Avec ce coup de poing, il était déterminé à forcer les divinités qui étaient descendues des cieux à retourner à la Cour Céleste !

Son poing allait servir de pilier entre le ciel et la terre !

« Veuillez m'éclairer ! » lâcha-t-il sans réfléchir.