Chapitre 360
Lorsque Fan Er émergea de la petite ruelle, la jeune femme en robe verte était déjà entrée dans la boutique de médecine Dust.
Dès qu'elle pénétra dans la boutique, toutes les employées présentes furent instantanément frappées par un sentiment d'infériorité en sa présence. Sa beauté était si saisissante qu'elle les faisait paraître ternes par comparaison.
Contrairement à la politesse et à la décontraction de Fan Er, la jeune femme était bien moins accessible. Elle se dirigea directement vers la porte menant à l'arrière-cour, sans qu'aucune des employées n'ose l'arrêter.
Zheng Dafeng était assis sur les marches à l'extérieur, fumant sa pipe.
La femme en robe verte jeta un coup d'œil à la petite cour, puis fit un geste de la main. Un petit tabouret qui se trouvait sous l'avant-toit apparut instantanément derrière elle. Elle s'assit et commença à boire.
Zheng Dafeng savait naturellement qui était cette femme. C'était la première personne qu'il avait rencontrée en entrant dans la Cité du Vieux Dragon : la jeune maîtresse relativement méconnue du clan Fan, Fan Junmao.
Les cinq grands clans de la Cité du Vieux Dragon étaient les Fu, Sun, Fang, Hou et Ding.
Le clan Fu possédait un immortel terrestre en la personne de Fu Qi, ainsi que quatre outils célestes, tandis que le clan Sun était renommé pour ses fondations immenses et son patriarche au palier du Nascent.
Le clan Fang ne comptait aucun cultivateur au palier du Nascent dans ses rangs, mais il possédait deux artistes martiaux du septième palier et un épéiste au palier du Noyau d'Or, lui conférant une influence inégalée sur les empires mortels du sud du Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
En particulier, le clan Fang possédait d'innombrables banques, agences d'escorte, prêteurs sur gages et auberges à travers ces empires. Contrairement aux clans Fu et Sun, les entreprises du clan Fang n'étaient pas aussi rentables, mais ce qui leur manquait en qualité, elles le compensaient en quantité.
Les cultivateurs les plus puissants du clan Hou étaient un groupe d'aînés invités des Cinq Paliers Médian, et à cet égard, ils ne détenaient aucun avantage sur les autres grands clans. Cependant, le clan comptait un descendant d'une branche qui avait quitté le clan de nombreuses années auparavant et était devenu un érudit vertueux de l'Académie de la Vue du Lac.
Bien qu'il ne fût jamais retourné au clan Hou après son départ, le clan Hou avait immensément bénéficié de son statut, et ils envoyaient des gens lui présenter leurs respects chaque année.
Outre un navire intercontinental vers la Montagne Stalactite, le clan Hou contrôlait également le plus grand nombre de routes de la Cité du Vieux Dragon vers le Continent du Roseau Complet, la plupart étant assez courtes, allant de dizaines de milliers de kilomètres à environ 150 000 kilomètres.
À titre d'exemple, le clan Hou possédait la moitié du canal du dragon de la Nation du Peignage de l'Eau, et avec tous ces actifs cumulés, le clan Hou était certainement une force avec laquelle il fallait compter.
Le clan Hou entretenait de nombreux liens avec les sectes immortelles du Continent du Roseau Complet, et au cours des deux derniers siècles d'efforts acharnés, il avait établi plusieurs sectes immortelles qui lui étaient propres là-bas.
Le clan Ding fut presque dépouillé de son statut de l'un des cinq grands clans, sur le point d'être remplacé par un clan montant qui était un concurrent féroce depuis près d'un siècle. La situation était devenue particulièrement délicate car le clan Ding s'était fait un ennemi de Chu Yang, le cultivateur sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon et le cultivateur de Qi au palier du Noyau d'Or numéro un de la Cité du Vieux Dragon.
En conséquence, le clan Ding était tombé dans une ornière terrible, dont il semblait incapable de sortir.
Cependant, dans cette situation désespérée, l'arrivée d'un jeune homme du Grand Continent du Sud-Est changea tout. Lorsqu'il entra pour la première fois dans la Cité du Vieux Dragon, il était extrêmement misérable, et il quitta la ville tout aussi misérable qu'il était arrivé, incapable de faire la moindre vague dans la cité.
Pourtant, alors que le clan Ding était au bord de l'effondrement, ce même jeune homme fournit au clan Ding le personnel et l'argent nécessaires à sa reprise. En échange, tout ce qu'il emporta avec lui fut une seule femme.
Ce n'est qu'alors qu'il fut révélé que le jeune homme était un disciple direct de la secte de cultivation la plus puissante du Continent de la Feuille de Parasol, et qu'il était une figure extrêmement prestigieuse.
Après cela, le clan Ding établit des liens étroits avec le Continent de la Feuille de Parasol, lui permettant de se développer rapidement, au point de commencer à rattraper le clan Sun.
Sur les cinq grands clans, le clan Fan était le seul à avoir une histoire plutôt banale et sans relief.
Le clan n'avait ni patriarches au palier du Nascent, ni cultivateurs au palier du Noyau d'Or particulièrement redoutables, ni jeunes descendants prodigieux. Dans tout ce qu'il faisait, il s'assurait de suivre le clan Fu de près, profitant essentiellement de la protection de ce dernier. Grâce à ses liens avec le clan Fu, il parvenait tout juste à conserver son statut de l'un des cinq grands clans.
Ainsi, le clan Hou, qui n'avait jamais porté le clan Fan dans son cœur, osait proclamer que le clan Fan n'était rien de plus que le toutou de Fu Qi. Année après année, ils étaient nourris des restes du clan Fu, ce qui suffisait à les maintenir en vie, mais tout juste. Le clan Hou accusait également les anciens dirigeants du clan Fan d'être des lâches sans colonne vertébrale et sans ambition, se contentant d'agir comme des serviteurs pour les autres.
À travers la fumée de sa pipe, Zheng Dafeng fixait la jeune femme en robe verte, qui buvait d'un air décontracté.
Le vieil homme Yang ne lui avait jamais dit grand-chose sur cette femme. Tout ce qu'il avait dit à Zheng Dafeng, c'était qu'une fois arrivé à la Cité du Vieux Dragon, il devait la chercher et lui annoncer son arrivée. Après cela, il pourrait approcher le seigneur de la cité, Fu Qi, pour négocier un accord.
Zheng Dafeng était déjà habitué au nuage de mystère constant entourant le vieil homme, tant au sens figuré que sous la forme du nuage de fumée s'échappant constamment de sa pipe. Par conséquent, il ne fit aucune tentative pour en savoir plus sur Fan Junmao.
À l'époque où il était un artiste martial du huitième palier, il n'avait vu en Fan Junmao qu'une jeune cultivatrice qui n'avait pas encore atteint les Cinq Paliers Médian, mais maintenant qu'il était un cultivateur du neuvième palier, il réalisait qu'il s'était lourdement trompé et qu'elle était en réalité une cultivatrice de Qi au palier du Noyau d'Or.
La femme se contentait de boire en silence, et Zheng Dafeng était plus qu'heureux de rester avec elle dans le silence.
En tout cas, elle était un spectacle agréable pour les yeux, alors il était plus que satisfait de l'avoir à ses côtés.
Soudain, Zheng Dafeng songea : « Impressionnant ! Je n'aurais jamais pensé voir quelque chose de plus extraordinaire dans la Cité du Vieux Dragon que ce que j'ai vu dans la petite ville, mais j'ai eu tort aujourd'hui. »
Il s'avéra que, tandis que Fan Junmao buvait son vin, elle avait atteint le palier du Nascent, devenant une immortelle terrestre.
Même si elle avait fait de son mieux pour supprimer les signes révélateurs de sa percée, Zheng Dafeng avait réussi à s'en apercevoir, et il était stupéfait par ce qu'il venait de voir.
Il n'était pas étonnant que le vieil homme Yang fût si déterminé à l'avoir. En fait, il avait probablement déjà jeté son dévolu sur elle depuis très longtemps.
« À partir de maintenant, tant que tu es dans la Cité du Vieux Dragon, tu suivras mes ordres », dit Fan Junmao, rompant enfin son silence pour la première fois.
Les sourcils de Zheng Dafeng se froncèrent légèrement en entendant cela.
Fan Junmao se leva avec un ricanement froid sur le visage, puis leva un bras pour faire un geste de lancer avant de pousser doucement les deux mains vers le visage de Zheng Dafeng en disant : « Vlan, et tu es mort... »
Zheng Dafeng se leva, et en cet instant, son attitude habituelle, désinvolte et détendue, avait complètement disparu.
Zheng Dafeng avait été battu à un cheveu de la mort par Li Er plus de fois qu'il ne pouvait le compter, et en tant que gardien, il avait tué des dizaines de personnes venues dans le Petit Monde du Joyau à la recherche d'opportunités destinées. Il n'allait certainement pas laisser une femme quelconque se moquer de lui ainsi.
La femme sourit en disant : « Je ne peux pas te battre pour le moment, mais ce n'est que pour le moment. »
L'instant suivant, tout son corps se désintégra en volutes de brume vert foncé qui s'élevèrent vers les cieux pour ne faire plus qu'un avec la mer de nuages là-haut.
L'instant d'après, elle était assise sur le bord de la mer de nuages, les pieds ballants dans le vide, se balançant doucement d'avant en arrière. En conséquence, toute la mer de nuages ondulait légèrement, comme si elle l'utilisait comme une balançoire tout en continuant à boire du vin et à regarder la mer.
La lune brillante s'était levée sur la mer, et cette lune était précisément ce qui se reflétait dans ses yeux.
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Au coup de l'aube, Chen Ping'an pratiquait déjà sa méditation en marchant dans la cour. C'était très paisible si tôt le matin, et la seule chose qui lui tenait compagnie était la lumière du soleil levant.
Lorsque Ma Zhi émergea de sa chambre, Chen Ping'an avait déjà terminé sa méditation en marchant, et il était assis à une table en pierre, feuilletant l'Écriture de l'Épée appropriée. Chen Ping'an avait toujours gardé son habitude de lire pendant les intervalles entre sa pratique des techniques de poing.
Il lisait des livres qu'il avait achetés au cours de son voyage, ainsi que le journal de voyage qu'il avait « volé » au manoir du superviseur préfectoral dans la Nation du Vêtement Coloré. Bien sûr, il y avait aussi ce livre confucéen élémentaire qu'il avait reçu du vieil érudit.
Au cours de son voyage avec Cui Dongshan, il avait appris que pour qu'une chose soit appelée une écriture appropriée, il y avait des connotations extrêmement importantes impliquées. Un livre qui pouvait être qualifié d'écriture le plaçait déjà au sommet de son genre, et une écriture appropriée était encore plus extraordinaire.
Zheng Dafeng semblait assez nonchalant et peu fiable, mais quand il s'agissait de certaines choses, on pouvait certainement compter sur lui.
Zheng Dafeng n'aimait pas Chen Ping'an, et le sentiment était très réciproque.
Cependant, ce n'est pas parce qu'ils ne s'appréciaient pas qu'ils ne pouvaient voir que les traits négatifs de l'autre. Inversement, ce n'est pas parce que deux personnes s'appréciaient qu'elles voyaient tout ce que l'autre faisait à travers des lunettes roses.
Un exemple de cela était Gu Can. Malgré son jeune âge, il avait une personnalité très sombre et rancunière, et Chen Ping'an craignait beaucoup que Gu Can ne devienne quelqu'un qu'il en viendrait à détester après avoir passé une période prolongée avec le Vrai Seigneur de la Coupure de la Rivière du Lac du Rouleau de Bambou.
Lorsque Li Huai avait quitté la petite ville pour la première fois, il avait été un immense lâche, et Chen Ping'an se demandait ce qu'il était devenu maintenant. Osait-il se lever pour ses amis en cas de besoin, ou était-il toujours le même lâche pleurnichard qui n'osait se cacher derrière Chen Ping'an qu'au premier signe de danger pendant leur voyage vers la Nation du Grand Sui ?
Lin Shouyi était mature au-delà de son âge et un prodige de la cultivation exceptionnel très dévoué à la poursuite du Grand Dao. Bien que ce dévouement fût une bonne chose, Chen Ping'an craignait qu'un excès de zèle ne finisse par s'avérer préjudiciable.
S'il devenait si obsédé par sa poursuite du Grand Dao qu'il commençait à voir Li Baoping et Li Huai comme des obstacles, s'éloignant ainsi d'eux, alors ce serait une tragédie très regrettable.
Puis il y avait son meilleur ami, Liu Xianyang. Il y a très longtemps, Liu Xianyang avait déclaré qu'il allait voir la plus haute montagne et la plus grande rivière en dehors de la petite ville, et qu'il ne pouvait certainement pas mourir dans un endroit aussi minuscule que leur ville natale. Serait-il si épris du paysage qu'il voyait en dehors de la petite ville qu'il ne voudrait pas rentrer chez lui ?
Chen Ping'an était toujours préoccupé par une chose ou une autre, et c'est pourquoi il enviait sincèrement Fan Er, qui ne semblait jamais avoir le moindre souci au monde.
Chen Ping'an était différent de son voisin, Song Jixin, et de Ma Kuxuan de l'Allée de la Fleur d'Abricotier. Ces deux-là étaient des prodiges destinés à de grandes choses. S'ils voyaient une bonne chose qu'ils ne pouvaient pas prendre pour eux-mêmes, alors Song Jixin commencerait probablement à insulter cette chose, tandis que Ma Kuxuan pourrait détruire cette chose complètement s'il était de mauvaise humeur. S'il ne pouvait pas l'avoir, alors personne ne le pourrait.
Avec ces pensées en tête, Chen Ping'an continua de feuilleter les pages de l'Écriture de l'Épée appropriée.
Face à un concept aussi prestigieux qu'une écriture appropriée, l'art de l'épée était un concept très mineur en comparaison. Ce n'étaient que les techniques utilisées par les épéistes, et seuls les épéistes qui étaient aussi des cultivateurs de Qi pouvaient être considérés comme poursuivant le Dao de l'Épée.
Le dieu de l'épée de la Nation du Vêtement Coloré, qui avait été battu à mort par Ma Kuxuan, le Saint de l'Épée Song Yushao de la Nation du Peignage de l'Eau, le Parangon de l'Épée Lin Gushan de la Nation de l'Orme Ancien et l'Immortel de l'Épée Su Lang de la Nation du Ruisseau de Pin étaient tous juste des artistes martiaux, et ils n'étaient pas reconnus comme des cultivateurs.
En contraste frappant, A'Liang était clairement l'épéiste le plus puissant sous les cieux, pourtant il n'aimait pas s'identifier comme un cultivateur et parcourait constamment le monde en se faisant passer pour un épéiste incompétent et vantard.
Il y avait six techniques d'épée incluses dans l'écriture de l'épée. Deux pour l'attaque et deux pour la défense. Les techniques offensives étaient la Technique de l'Avalanche et la Technique de Suppression de la Divinité, tandis que les défensives étaient la Technique de la Montagne et la Technique du Port de l'Armure.
Quant aux deux techniques d'épée restantes, elles étaient conçues pour aiguiser le corps et l'âme de l'épéiste. Au lieu d'utiliser ces techniques au combat, elles étaient destinées au développement personnel, et l'une d'elles s'appelait Raffinement, tandis que l'autre était nommée Concentration.
Le Raffinement servait un objectif similaire à la méditation en marchant en six étapes du Guide de l'Ébranlement de la Montagne, tandis que la Concentration était similaire à la méditation debout.
Sur les six techniques d'épée, Chen Ping'an aimait particulièrement la Technique de l'Avalanche, qui était extrêmement rapide. L'épée guidait le manieur vers l'avant, l'envoyant dégringoler comme une boule de neige qui gagnait de plus en plus de puissance et de vitesse au fil du temps.
Chaque technique d'épée avait une image d'accompagnement, et les pages sur lesquelles les illustrations avaient été dessinées étaient assez uniques en ce sens qu'elles étaient d'une couleur argentée claire, contrairement aux autres pages blanches du livre.
La figure illustrée démontrait les techniques d'épée du début à la fin avant de répéter le processus d'une manière impeccable, et il y avait aussi une ligne dorée à l'intérieur du corps de la figure qui voyageait lentement le long d'une trajectoire définie.
Même les techniques d'épée les plus complexes sous les cieux n'étaient finalement qu'une séquence de mouvements, et tout prodige des arts martiaux serait capable d'imiter une technique d'épée avec un peu de pratique.
Cependant, la clé résidait dans la voie de circulation du Vrai Qi, et c'était souvent la clé lorsqu'il s'agissait de techniques d'arts martiaux avancées. Il fallait apprendre de quel point d'acupuncture le Vrai Qi devait partir, par quels points d'acupuncture il passait, et où il finissait par se reposer. Pendant ce temps, il fallait aussi se concentrer sur la vitesse à laquelle le Vrai Qi voyageait.
Tous ces détails étaient extrêmement importants, et c'est pourquoi il était souvent vital d'avoir un maître. Parfois, certaines instructions ne pouvaient tout simplement pas être correctement transmises par écrit, et des instructions verbales étaient nécessaires pour faire passer le message.
L'Écriture de l'Épée appropriée avait une introduction de plusieurs dizaines de caractères, exposant brièvement les origines de l'écriture de l'épée.
Le texte principal donnait des explications détaillées sur la façon dont les six techniques d'épée devaient être pratiquées, et il y avait aussi quelques annotations de Zheng Dafeng, fournissant son analyse personnelle.
Pour le titre, l'introduction, le texte principal et les annotations, Zheng Dafeng avait utilisé quatre styles de calligraphie différents, dont l'un était doux et efféminé, le deuxième élégant et raffiné, le troisième fort et fluide, et le dernier plutôt maladif et fragile.
Il était clair que Zheng Dafeng avait fait cela pour montrer sa maîtrise de la calligraphie, et Chen Ping'an devait admettre qu'il était très impressionné.
Comme on pouvait s'y attendre d'un gardien paresseux qui ne faisait rien d'autre que s'asseoir toute la journée, le simple fait de gratter le sol avec une branche d'arbre lui suffisait pour développer une telle calligraphie exceptionnelle.
Ce n'est qu'après que Chen Ping'an eut fermé son livre que Ma Zhi s'assit en face de lui.
« Cet endroit est sous l'ombre de l'osmanthe ancestrale au sommet de la montagne, donc tant que nous ne causons pas trop de remue-ménage, aucun des passagers à l'extérieur ne remarquera ce que nous faisons ici. Chen Ping'an, je t'ai déjà révélé ma base de cultivation plus tôt.
« Ce sera le premier jour de notre pratique de l'épée ensemble, et avant de commencer, j'aimerais te dire certaines choses. Peut-être auras-tu déjà entendu certaines des choses que je m'apprête à dire. Si c'est le cas, n'hésite pas à me le dire, et je passerai ces parties. »
Chen Ping'an se redressa en hochant la tête en réponse.
Ma Zhi continua : « Dans le monde de la cultivation, il y a un dicton selon lequel soixante ans, c'est vieux pour un cultivateur de Qi, alors que cent ans, c'est encore jeune pour un épéiste. Cela fait référence à la notion qu'un cultivateur de Qi qui n'atteint les Cinq Paliers Médian qu'à soixante ans ne peut plus être considéré comme un prodige, mais pour un épéiste, même s'il n'atteint le palier de la Demeure de la Grotte qu'à cent ans, il est toujours considéré comme un jeune cultivateur de Qi avec un avenir brillant devant lui. Pourquoi cela ? »
Avant que Chen Ping'an n'ait eu la chance de répondre, Ma Zhi avait déjà commencé à répondre à sa propre question. « La réponse est très simple : nous, les épéistes, avons la plus grande puissance offensive de tous sous les cieux. Devenir un cultivateur de Qi est déjà assez difficile comme ça, et encore plus d'aptitudes sont requises pour devenir un épéiste.
« En plus de cela, savoir si l'on sera capable de nourrir une épée volante liée est un autre obstacle majeur. Même si l'on peut réussir à atteindre cet objectif, une quantité immense de ressources sera nécessaire pour soutenir sa cultivation à partir de ce moment-là. En ce moment, j'ai 270 ans, et j'ai atteint le palier du Noyau d'Or il y a 80 ans, créant tout un émoi dans la Cité du Vieux Dragon à l'époque.
« Quatre des cinq grands clans ont tenté de recruter mes services en tant qu'aîné invité pour une compensation très substantielle, mais c'est une histoire pour une autre fois. La raison pour laquelle je t'expose ces informations de base est que je veux te dire que dès que j'ai fait ma percée, j'ai réalisé qu'il n'y avait aucune chance que je puisse jamais atteindre le palier du Nascent. Sais-tu pourquoi ? »
Une fois de plus, Ma Zhi répondit à sa propre question. « La première raison est une aptitude insuffisante, et la seconde raison est des fonds insuffisants. »
Un sourire autodérisoire apparut sur son visage alors qu'il continuait : « Si le clan Fan était prêt à dépenser la moitié de la richesse totale du clan pour m'aider à raffiner mes épées volantes liées et à acheter toutes sortes de trésors naturels pour forger un four à épée pour moi, peut-être serais-je capable de faire la percée. Cependant, peu importe à quel point le clan Fan est bon avec moi, il n'y a aucun moyen que je puisse attendre d'eux qu'ils fassent cela. Après tout, mon nom de famille n'est pas Fan. »
Même si Ma Zhi avait accepté ce fait il y a longtemps, une pointe de déjection apparut encore sur son visage alors qu'il parlait de ce sujet.
Tout autant que Ma Zhi racontait cette histoire à Chen Ping'an, il semblait qu'il essayait aussi de se consoler lui-même, et il continua : « Même sur la Montagne Longhu, qui se tient aux côtés des trois principales sectes du Daoïsme, une différenciation est faite entre les Maîtres Célestes de lignée directe de la Résidence du Maître Céleste et les Maîtres Célestes externes qui ne portent pas le nom de famille Zhang.
« Il y a eu de nombreux immortels exceptionnellement doués des Cinq Paliers Supérieurs parmi ces Maîtres Célestes externes, et il y a même eu des cas de Maîtres Célestes externes battant les Grands Maîtres Célestes de la Résidence du Maître Céleste dans le passé, mais le Sceau du Maître Céleste et l'épée immortelle ne sont jamais tombés entre les mains d'un Maître Céleste externe. »
Chen Ping'an comprenait assez bien le raisonnement derrière cela, et il hocha la tête en disant : « En fin de compte, les armes sont des dispositifs de massacre et de destruction. Lorsqu'il s'agit des principales sectes de cultivation sous les cieux, elles ne sont pas moins puissantes que les grandes nations, elles doivent donc être particulièrement prudentes avec la façon dont leurs armes sont assignées.
« Si ces armes puissantes sont transmises à tort et à travers, alors cela ne ferait qu'annoncer un désastre à l'avenir, et cela pourrait conduire à des conséquences catastrophiques. »
« C'est exact », répondit Ma Zhi avec un signe de tête.
Il avait toujours pensé que Chen Ping'an était un jeune maître d'un clan aisé, il n'était donc pas du tout surpris par les idées de Chen Ping'an sur ce sujet.
Il poussa un léger soupir. « Alors que la majorité des figures et entités puissantes sous les cieux connaissent l'importance d'exercer la prudence et la discrétion, c'est un monde très complexe, et il y a encore beaucoup de gens qui aiment faire ce qu'ils veulent et sont déterminés à parler à tout le monde et à tout avec leurs poings et leurs épées.
« Ces gens n'ont pas exactement tort. Pour être honnête, les spectateurs comme moi ne peuvent s'empêcher de ressentir de l'envie pour ces esprits libres qui font ce qu'ils veulent sans aucun égard pour les conséquences. Cependant, cela ne peut être que l'exception, pas la norme. Sinon, le monde entier sombrerait dans le chaos, et cela ne serait certainement pas propice à des résultats positifs. »
Il était clair que Ma Zhi parlait d'expérience, ayant peut-être été témoin de nombreux esprits libres de ce genre dans le passé.
Pour les cultivateurs de Qi au palier du Noyau d'Or, en particulier les épéistes au palier du Noyau d'Or, ils étaient tous bien respectés partout, même sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. Cependant, même sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, un épéiste au palier du Noyau d'Or ne pouvait pas simplement faire ce qu'il voulait.
Ma Zhi supprima les émotions complexes dans son cœur alors qu'il souriait et continuait : « Tu es un artiste martial, pourtant tu souhaites t'entraîner dans la voie de l'épée. En faisant cela, tu dois m'envisager comme ton ennemi, tu dois donc être conscient de certaines choses sur les cultivateurs de Qi... »
Soudain, la voix de Ma Zhi s'éteignit.
« Je suis sûr que tu es déjà au courant de tout cela. Dois-je passer cette partie ? »
Chen Ping'an secoua la tête en réponse. « S'il vous plaît, continuez, M. Ma, je suis heureux d'entendre ce que vous avez à dire. »
Ma Zhi sourit en continuant : « Les Cinq Paliers Médian pour les cultivateurs de Qi consistent en le palier de la Demeure de la Grotte, le palier de l'Observation de la Mer, le palier de la Porte du Dragon, le palier du Noyau d'Or et le palier du Nascent. En atteignant le palier du Noyau d'Or, on sera capable de transformer toute sa mer de Qi en un noyau d'or.
« Quant à la taille, la qualité et la puissance du noyau d'or, cela diffère d'une personne à l'autre, mais de manière générale, on peut déterminer approximativement la qualité de son futur noyau d'or une fois qu'on atteint le palier de la Porte du Dragon. À l'époque, ma demeure du noyau était très rugueuse sur les bords, et j'ai eu beaucoup de chance d'avoir pu manifester un noyau d'or, mais il n'allait jamais être d'un très haut calibre.
« Par conséquent, je savais qu'il me serait impossible d'atteindre le palier du Nascent. Au fil des ans, beaucoup de mes pairs au palier du Noyau d'Or dans la Cité du Vieux Dragon et quelques jeunes chenapans des Cinq Paliers Médian se sont moqués de moi en secret, disant que je représente le fond absolu du baril pour les cultivateurs de Qi au palier du Noyau d'Or... »
Ma Zhi éclata soudain de rire alors qu'il parlait de ce qui aurait dû être un sujet plutôt embarrassant, et il était clair que ce que les autres disaient dans son dos ne pesait pas du tout sur lui.
« Puis-je vous poser une question sur votre base de cultivation exacte, M. Ma ? » demanda soudain Chen Ping'an.
« Bien sûr », répondit Ma Zhi avec un signe de tête.
« À quel âge avez-vous atteint le palier de la Porte du Dragon, et combien de pièces d'art y avait-il dans votre demeure du noyau ? » demanda Chen Ping'an.
Avec cela, Ma Zhi fut encore plus convaincu que Chen Ping'an venait d'un clan aisé ou d'une secte de cultivation de haut niveau. Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu soulever une telle question.
Pour ces cultivateurs itinérants qui étaient tombés dans les Cinq Paliers Médian par pure chance, il y avait de très fortes chances qu'ils ne découvrent jamais qu'il était possible d'avoir plus d'une œuvre d'art dans sa demeure du noyau en atteignant le palier de la Porte du Dragon.
Les vrais prodiges de la cultivation pouvaient avoir deux œuvres d'art dans leur demeure du noyau, et parmi tous les cultivateurs que Ma Zhi avait rencontrés, il y avait plusieurs immortels terrestres au palier du Nascent qui avaient deux de ces œuvres d'art, et il y avait même un immortel au palier du Jade Non Poli qui en avait jusqu'à trois, ce qui était presque inouï.
Ma Zhi caressa sa barbe avec un sourire alors qu'il répondait de manière candide : « Plus tôt, j'ai mentionné que j'ai atteint le palier du Noyau d'Or à 190 ans, mais j'ai en fait atteint le palier de la Porte du Dragon bien longtemps avant cela, quelque part dans mes 120 ans. C'est seulement parce que j'ai commencé à cultiver assez tard. Sinon, j'aurais presque certainement été capable d'atteindre le palier de la Porte du Dragon avant d'avoir 100 ans. »
Un regard stupéfait apparut sur le visage de Chen Ping'an en entendant cela.
Le sourire de Ma Zhi s'élargit un peu à la vue de la réaction de Chen Ping'an, et il supposa à tort que Chen Ping'an était stupéfait par son aptitude à la cultivation.
À son insu, Chen Ping'an n'avait soulevé cette question que parce qu'il avait surpris Ning Yao en train de grommeler pour elle-même dans sa résidence ancestrale sur l'Allée du Vase d'Argile, se plaignant de n'avoir atteint que le palier de la Porte du Dragon, et qu'elle n'avait que six pièces d'art dans sa demeure du noyau.
Chen Ping'an retira sa Gourde de Culture d'Épée de sa taille, puis prit précipitamment quelques gorgées de vin d'osmanthe pour calmer ses nerfs.
Ma Zhi sourit en consolant : « Compte tenu de ton aptitude exceptionnelle, même en tant qu'artiste martial pur, je suis sûr que tu atteindras les mêmes sommets que moi, voire au-delà. Tant que tu travailles dur et que tu restes cohérent, le Grand Dao est à toi de poursuivre ! Commençons aujourd'hui pour que tu puisses t'habituer à mon Qi d'épée. »
Chen Ping'an pouvait dire que Ma Zhi avait mal interprété son étonnement, et il ne put que donner un signe de tête maladroit en répondant : « Bien sûr ! »
Ma Zhi se leva, puis prit une expression sérieuse en disant : « Lorsqu'il s'agit des Trois Paliers de Trempe du Qi des arts martiaux, l'âme, l'esprit et le fiel sont les principales choses à aiguiser. Parmi eux se trouvent les trois âmes immortelles et les sept formes mortelles, dont les trois âmes immortelles sont la lumière embryonnaire, l'esprit rafraîchissant et l'essence sereine.
« J'utiliserai trois types différents de Qi d'épée pour t'aider à nettoyer, tamponner et raffiner tes trois âmes immortelles. Ne t'inquiète pas, je m'assurerai de ne pas te faire de mal pendant ce processus. En attendant, tu peux pratiquer les quatre techniques offensives et défensives sur cette écriture de l'épée, si tu le peux, bien sûr... »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Ma Zhi ici.
Il ne savait pas comment Chen Ping'an avait atteint les fondations de l'âme, de l'esprit et du fiel à seulement le quatrième palier, mais pour un artiste martial pur, avoir le Qi d'épée d'un épéiste au palier du Noyau d'Or balayant ses trois âmes immortelles serait sûrement un processus atroce.
Par conséquent, il restait à voir si Chen Ping'an serait même capable de rester immobile dans le processus, et encore moins de pratiquer des techniques d'épée. Cela étant dit, si Chen Ping'an pouvait vraiment persévérer, même pour une courte période, alors il ferait sûrement des progrès rapides dans ces quatre techniques d'épée.
« Fais attention maintenant, Jeune Maître Chen. Je vais maintenant utiliser mon intention d'épée pour tester la profondeur de tes trois âmes immortelles. »
Une épée volante liée s'envola de sa poitrine alors qu'il parlait, planant entre lui et Chen Ping'an.
« J'ai nommé cette épée Ombre car j'étais sous l'ombre d'un arbre énorme lorsque cette épée est apparue pour la première fois. Elle est avec moi depuis plus de deux siècles, et elle n'est pas particulièrement tranchante, mais elle est assez efficace lorsqu'il s'agit de trancher furtivement les âmes de mes adversaires au combat. »
Chen Ping'an replaça la Gourde de Culture d'Épée sur sa taille, puis la tapota vigoureusement à quelques reprises, exhortant First et Fifteenth à rester dans la Gourde de Culture d'Épée au lieu de s'envoler à leur propre discrétion.
Après cela, ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'il restait immobile sur place, et même son aura et sa respiration n'avaient pas changé du tout, au grand étonnement de Ma Zhi.