Chapitre 359
Dans la lumière déclinante du crépuscule, l'île Osmanthus leva lentement l'ancre depuis l'arrière de l'île géante. Si quelqu'un levait les yeux dans cette direction depuis le sommet des remparts de la Cité du Vieux Dragon, il pourrait apercevoir l'énorme silhouette du navire se découper dans le ciel.
Bien entendu, la vue était encore plus nette depuis l'île elle-même, et l'une des personnes présentes sur l'île à cet instant précis était Sun Jiashu.
Bien qu'il ait quitté la Cité du Vieux Dragon, il n'était accompagné d'aucun des anciens invités de son clan, car pour cette occasion, il avait Liu Baqiao pour lui tenir compagnie.
Liu Baqiao venait tout juste d'arriver à la Cité du Vieux Dragon et, en ce moment, il était accroupi sur la rambarde du pavillon panoramique de l'île, observant l'île Osmanthus avec une expression légèrement lasse et abattue.
Il était épuisé par le long voyage qu'il avait effectué à dos d'épée volante, et profondément déçu par la tournure qu'avaient prise les choses entre Sun Jiashu et Chen Ping'an. Il ressentait une frustration immense qu'il aurait voulu évacuer, mais il se retenait, ne voulant pas blesser son ami.
« Pourquoi n'es-tu pas allé sur l'île Osmanthus pour lui donner une explication ? » demanda Sun Jiashu.
Même en tant que prodigieux épéiste, Liu Baqiao était totalement épuisé par son voyage depuis le Champ du Tonnerre et de la Foudre jusqu'à la Cité du Vieux Dragon. Il essuya ses lèvres sèches du revers de la main, puis secoua la tête. « J'ai trop honte pour aller le voir. »
Sun Jiashu était appuyé contre une colonne du pavillon, à côté de Liu Baqiao, et un sourire amer apparut sur son visage tandis qu'il soupirait : « C'est moi qu'il faut blâmer pour tout cela. »
Liu Baqiao fit un geste de la main pour écarter ses excuses. « Je suis très en colère, certes, mais je peux comprendre pourquoi tu as agi ainsi. Chen Ping'an est peut-être mon ami, mais cela ne signifie pas qu'il est le tien. Je n'avais tout simplement pas prévu qu'il cacherait tant de secrets que même toi, tu ne pourrais résister à la tentation d'essayer d'en tirer profit. »
« En fin de compte, c'est ma faute. J'ai sous-estimé cet ami et je te l'ai présenté sans discernement. Il n'est pas nécessaire que tu te sentes coupable, Sun Jiashu. Tu n'aurais jamais dû te retrouver dans cette position en premier lieu. »
Sun Jiashu posa sa main sur la colonne à côté de lui en se tournant sur le côté. Une brise légère caressa ses traits gracieux tandis qu'il disait d'une voix calme : « Je comprends ton point de vue, mais les choses n'auraient jamais dû tourner aussi mal. Je sais mieux que quiconque à quel point tu détestes discuter des problèmes. »
« D'habitude, tu es bien plus direct et franc, et pourtant, cette fois, tu ne m'insultes pas et tu ne me frappes pas. Au contraire, tu es d'un calme et d'une raison inhabituels. Pourquoi ai-je l'impression que tu ne souhaites plus être mon ami ? »
« Ce n'est pas le cas, tu te fais des idées », dit Liu Baqiao en secouant la tête, avant de se tourner vers Sun Jiashu pour le rassurer : « Je suis sérieux. »
Sun Jiashu sourit également en soupirant : « Je t'ai vraiment mis dans une situation impossible cette fois, n'est-ce pas ? »
Liu Baqiao se tourna pour continuer à regarder l'île Osmanthus au loin en grimaçant : « Ne parlons plus de cela. »
Sun Jiashu ne put qu'exhaler un soupir intérieur.
Peu de temps après, ils retournèrent tous deux à la Cité du Vieux Dragon, et Sun Jiashu emmena Liu Baqiao à la résidence ancestrale du Clan Sun.
Ce fut la première rencontre entre Liu Baqiao et le patriarche du Clan Sun, un cultivateur du Palier de la Naissance, et ce dernier prit immédiatement le jeune homme en affection.
En tant qu'immortel terrestre, il mangeait très rarement, mais il se joignit tout de même aux deux jeunes hommes pour un repas, composé exclusivement des plats préférés de Liu Baqiao.
Liu Baqiao était le portrait craché du patriarche du Clan Sun dans sa jeunesse, disant ce qu'il pensait sans aucune réserve, et les deux hommes s'entendirent à merveille malgré l'écart d'âge significatif.
Liu Baqiao devant retourner au Champ du Tonnerre et de la Foudre, il enfila le Pendentif du Renversement des Nuages du Vieux Dragon après le repas et repartit sur son épée volante.
Seul dans la nuit, Sun Jiashu pêchait au bord de la rivière lorsqu'il leva soudain la tête vers le ciel nocturne.
Il s'avéra que Liu Baqiao avait fait demi-tour sur son épée volante et était revenu. Il atterrit à côté de Sun Jiashu, le poussa dans la rivière, puis repartit en trombe sans dire un mot.
Sun Jiashu remonta sur la rive, ses vêtements complètement trempés, mais un sourire joyeux était apparu sur son visage.
Le patriarche du Clan Sun apparut soudainement à côté de Sun Jiashu et dit d'un ton significatif et sincère : « Des amis comme Liu Baqiao doivent être chéris aussi longtemps que tu vivras, que ce soit une décennie, un siècle ou un millénaire. »
Sun Jiashu s'essuya le visage en souriant : « Je comprends, estimé patriarche. À partir de maintenant, pouvez-vous me permettre d'être un peu plus égoïste et de faire certaines choses que je souhaite accomplir, mais en tant que chef du Clan Sun ? »
« Les ancêtres de notre Clan Sun adoreraient voir cela », répondit immédiatement le patriarche du Clan Sun sans la moindre hésitation.
Sun Jiashu s'inclina profondément devant le vieil homme : « Merci, estimé patriarche ! »
« Ne t'incline pas devant moi, petit bâtard ! Tu es le chef du Clan Sun en ce moment ! » gloussa le vieil homme.
Sur ce, Sun Jiashu ramassa son panier et sa canne à pêche, puis retourna rapidement à la résidence ancestrale du Clan Sun. Il partit la nuit même pour le Manoir Sun, dans la ville intérieure, afin de régler quelques affaires.
Peu après le départ de Sun Jiashu, l'un des anciens invités du Clan Sun, au Palier du Noyau d'Or, s'approcha du patriarche avec un sourire et déclara de manière directe : « Le Clan Sun est extrêmement chanceux d'avoir un chef aussi brillant. Je souhaiterais prolonger mon accord avec le Clan Sun pour un siècle supplémentaire. »
Le vieil homme accepta volontiers cette demande, puis se rendit seul à la salle des ancêtres pour offrir quelques bâtonnets d'encens.
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À la boutique de médecine Dust.
Fan Er n'ayant pas eu à s'agenouiller dans la salle des ancêtres du Clan Fan en guise de punition, il se rendit à la boutique pour discuter avec Zheng Dafeng.
Lorsqu'il entra, Zheng Dafeng était affalé sur le comptoir, en train de harceler une employée voluptueuse, lui demandant si son mari, un conducteur de carrosse, avait encore de l'énergie pour elle au lit après avoir couru toute la journée.
La femme, habituée aux taquineries de Zheng Dafeng, répondit avec un sourire séducteur qu'ils devaient faire appel au menuisier pour réparer leur lit chaque semaine.
Fan Er entendit cela par hasard et fit semblant de ne pas comprendre l'allusion. Quant à la femme, elle était un peu embarrassée.
Elle avait l'habitude de parler ainsi avec Zheng Dafeng pour passer le temps, mais elle n'osait pas être aussi audacieuse devant des étrangers. Zheng Dafeng ne voulut pas la lâcher et se tourna vers Fan Er avec un sourire : « Tu as entendu ça ? Si jamais tu as besoin d'un menuisier pour réparer ton lit, tu devrais lui demander une recommandation. »
Fan Er hocha la tête, feignant toujours d'ignorer les sous-entendus sexuels.
Toutes les employées de la boutique protestèrent collectivement, certaines menaçant de lui coudre la bouche, d'autres déclarant qu'elles ne cuisineraient plus pour lui, même contre paiement. Zheng Dafeng balaya ces menaces sans s'en soucier et conduisit Fan Er dans l'arrière-cour.
Une fois assis, Fan Er apporta la pipe de Zheng Dafeng. Ce dernier tira une bouffée, souffla un rond de fumée et se sentit immédiatement d'humeur joyeuse à l'idée que Chen Ping'an ait enfin quitté la Cité du Vieux Dragon.
Fan Er s'assit sur un petit tabouret et demanda : « M. Zheng, assisterez-vous au mariage de Fu Nanhua ? »
« Je le ferais si j'étais le marié ! » rétorqua Zheng Dafeng.
« J'ai entendu dire que la fiancée de Fu Nanhua n'était... pas très jolie », dit Fan Er à voix basse.
« Elle n'est pas jolie ? Si c'était ma femme, je ne quitterais jamais mon lit ! » gloussa Zheng Dafeng.
Fan Er resta sans voix.
Il n'avait aucune critique à formuler à l'encontre de son maître en arts martiaux, si ce n'est sa franchise brutale. Parfois, Zheng Dafeng était si direct qu'il le prenait totalement au dépourvu.
Pour discuter, il préférait largement parler à Chen Ping'an.
« Chen Ping'an te considère comme un ami maintenant, n'est-ce pas ? » demanda soudain Zheng Dafeng.
Fan Er hocha vivement la tête. « C'est vrai, nous sommes très proches ! »
« Je suppose qu'il est logique que les idiots se regroupent », railla Zheng Dafeng en soufflant un autre rond de fumée.
Dans un rare élan de défi envers son maître, Fan Er rétorqua : « Ne dites pas ça de Chen Ping'an, ce n'est pas un idiot. En fait, il est très intelligent et je l'admire beaucoup. J'ai l'impression d'avoir une chance immense de l'avoir rencontré. »
Zheng Dafeng se tourna vers Fan Er avec une expression exaspérée et soupira : « Pas étonnant que vous soyez devenus amis. »
Un air sérieux apparut alors sur son visage : « Je viens de décider deux choses. Écoute bien, Fan Er. »
Fan Er se redressa immédiatement pour écouter attentivement.
Zheng Dafeng leva un doigt : « Mon frère aîné, Li Er, était autrefois le plus fort des artistes martiaux du neuvième palier sous les cieux, tandis que moi, Zheng Dafeng, j'étais autrefois le plus fort des artistes martiaux du huitième palier. »
« Ainsi, il a pu engendrer une paire d'enfants exceptionnels, et sa femme... Oublie-la, nous n'en parlerons pas. Quant à moi, j'étais à deux doigts d'accomplir l'exploit sans précédent de passer directement du huitième au dixième palier. »
« Ensuite, regardons Chen Ping'an. En tant qu'artiste martial du quatrième palier, il a été capable de provoquer deux fois le phénomène du dragon d'inondation doré en quelques jours, et il possède également une immense fortune. De tout cela, nous pouvons déduire un fait indéniable. »
Les yeux de Fan Er s'écarquillèrent de curiosité.
Zheng Dafeng poursuivit d'un ton sérieux : « Tant que tu deviens le plus fort des artistes martiaux d'un certain palier dans tout le Monde Majestueux, une fortune infinie te sera accordée. Bien sûr, tu ne peux pas simplement freiner ta propre croissance pour rester constamment le plus fort d'un palier donné. »
« Au contraire, tu dois effectuer des percées lorsque l'occasion se présente. Sinon, tu irais à l'encontre du principe même des arts martiaux, ce qui aurait un effet néfaste. »
« Se pourrait-il que vous vouliez me dire que je suis actuellement le plus fort des artistes martiaux du troisième palier sous les cieux ? » demanda Fan Er avec précaution. « Mais ma sœur me dit que mon aptitude est très médiocre. Se pourrait-il qu'elle n'ait tout simplement pas le même œil pour le talent que vous, Maître ? Haha, pas étonnant que vous ne soyez pas surpris que Chen Ping'an et moi puissions devenir amis, il est le plus fort des artistes martiaux du quatrième palier sous les cieux, tandis que je suis le plus fort du troisième... »
« Ferme ta bouche et va t'asseoir là-bas ! » lança Zheng Dafeng avec une expression furieuse en pointant vers l'entrée de la boutique, coupant la parole à Fan Er avant qu'il ne puisse terminer sa phrase.
Fan Er s'exécuta précipitamment, s'asseyant docilement près de l'entrée, comprenant qu'il avait fait fausse route.
Il était si intelligent, ce gamin ! Comment a-t-il pu devenir aussi stupide après avoir traîné avec Chen Ping'an pendant quelques jours seulement ?!
Zheng Dafeng tira une longue bouffée de sa pipe pour se calmer, puis reprit : « Ta percée au quatrième palier est imminente. Une fois arrivé là-bas, je prévois de t'aider à viser le sommet. Les chances de succès sont très minces, mais je suis un artiste martial du neuvième palier, et je ne suis pas si inférieur à des gens comme Li Er ou Song Changjing. Si je deviens sérieux pour une fois dans ma vie, rien n'est impossible ! »
« Essayez-vous de faire de moi le plus fort des artistes martiaux du quatrième palier ? » demanda Fan Er d'une voix timide.
Zheng Dafeng hocha la tête en signe de confirmation. « On dirait que la stupidité de Chen Ping'an ne t'a pas totalement contaminé, après tout. »
Malgré son air sérieux, Zheng Dafeng jubilait intérieurement. Chen Ping'an allait devoir endurer d'immenses épreuves sur l'île Osmanthus et au Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée. Ce faisant, il devrait surmonter un obstacle extrêmement périlleux auquel l'artiste martial moyen n'aurait pas à faire face.
Cependant, même après avoir surmonté toutes ces tribulations, c'est finalement son bon ami, Fan Er, qui deviendrait le plus fort des artistes martiaux du quatrième palier, le dépassant. À quel point cela serait-il frustrant et décourageant pour lui ?
D'un autre côté, il y avait d'innombrables artistes martiaux prodigieux dans tout le Monde Majestueux. Si Chen Ping'an ne pouvait même pas surpasser quelqu'un avec une aptitude aussi ordinaire que celle de Fan Er, alors il n'aurait aucun espoir de devenir le plus fort des artistes martiaux du quatrième palier.
Fan Er resta silencieux un long moment avant de dire finalement : « Maître, vous venez de dire que Chen Ping'an est déjà au quatrième palier. Si je progresse aussi au quatrième palier en secret, que se passera-t-il si je le croise un jour ? »
« Pour être honnête, je n'étudie les arts martiaux que parce que je n'ai pas l'aptitude pour devenir un cultivateur de Qi, alors tout ce que je veux, c'est atteindre le huitième palier pour pouvoir voler comme eux. Quant à devenir le plus fort des artistes martiaux du quatrième palier, je n'ai pas vraiment confiance en mes capacités, et cela ne m'intéresse pas vraiment... »
Finalement, sa voix s'éteignit alors qu'il baissait la tête, n'osant pas regarder Zheng Dafeng dans les yeux.
Le cœur de Zheng Dafeng, qui débordait de motivation et d'excitation un instant plus tôt, eut l'impression de recevoir un seau d'eau froide.
Cependant, il savait qu'il serait injuste de blâmer Fan Er. Ce n'est pas parce qu'il voulait faire de Fan Er le plus fort des artistes martiaux du quatrième palier que ce dernier devait partager ces ambitions. Zheng Dafeng mit donc l'idée de côté pour le moment, sourit et dit : « Ne refuse pas si vite. Atteignons d'abord le quatrième palier, et si tu changes d'avis à ce moment-là, tu pourras me le dire. »
« Très bien », répondit immédiatement Fan Er avec un sourire soulagé.
Zheng Dafeng fit un geste de la main pour le congédier : « Sors d'ici ! Tu n'as aucune ambition ! Rien que de te regarder, ça m'énerve ! »
Fan Er se leva et remit le tabouret à sa place. Alors qu'il s'apprêtait à entrer dans la boutique, il se retourna avec un sourire : « Je veux me détendre et profiter de la vie comme vous, Maître. »
Zheng Dafeng leva les yeux au ciel.
Alors que Fan Er traversait la boutique, les employées lui firent leurs adieux, auxquels il répondit avec courtoisie.
Après avoir quitté la boutique, Fan Er leva les yeux vers le ciel. Il ne savait pas quand sa sœur rentrerait. Si elle revenait de ce voyage dans le Grand Empire Li avec un mari qu'il ne pouvait pas supporter, ce serait un sacré casse-tête pour lui.
Il aimait sa sœur, ses parents, ses patriarches, les anciens invités de son clan, Zheng Dafeng et Chen Ping'an. Ce serait terrible si la seule personne qu'il n'aimait pas était son beau-frère !
Fan Er secoua la tête pour chasser ces pensées et, alors qu'il marchait seul dans une petite ruelle, il vérifia que personne ne le regardait, puis s'imagina en héros en enchaînant une série de techniques de poing redoutables.
Dommage que Chen Ping'an ne soit pas là. Sinon, il aurait sûrement été rempli d'admiration et de vénération !
La prochaine fois qu'il verrait Chen Ping'an, il était déterminé à suivre les traditions du monde martial et à jurer fraternité autour d'une coupe de vin.
Plus il y pensait, plus il s'enthousiasmait, et plus il mettait d'effort dans ses techniques de poing. Tandis qu'il fendait l'air de ses poings, il s'encourageait lui-même.
Lorsqu'il s'arrêta, il hocha la tête avec satisfaction : « C'était une série de techniques de poing exceptionnelle ! »
Sans qu'il le sache, une jeune femme en robe verte se tenait à l'entrée de la boutique de médecine Dust. Elle avait l'air fatigué, comme si elle venait de terminer un long voyage, et elle sirotait du vin en observant Fan Er au loin, soupirant pour elle-même : « Nos parents lui ont vraiment donné un nom approprié, il est tout aussi idiot que son nom le suggère ! » [1]
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Loin de là, sur l'île Osmanthus, Chen Ping'an pratiquait sa méditation en marchant en six étapes, encore et encore, seul dans la nuit, dans la cour Guimai.
Il avait vraiment une chance d'atteindre le million de répétitions avant d'arriver au Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée !
Après sa méditation en marchant, il commença sa méditation debout.
Ce n'est qu'après minuit qu'il retourna dans sa chambre. En plein cœur de l'été, il s'allongea sur le tapis de bambou de haute qualité, aussi frais que l'eau. Il posa son étui à épée près de son lit, s'assurant par habitude qu'il était à portée de main, puis ferma les yeux et s'endormit avec un léger sourire aux lèvres.
Il allait au Mur de la Grande Muraille du Qi d'Épée pour pratiquer ses techniques de poing au sommet des remparts.
1. Le « Er » (二) dans le nom de Fan Er est littéralement le caractère chinois pour le chiffre 2, qui est une expression familière pour désigner une personne stupide. C'est une abréviation de 250, une insulte ayant la même signification. ☜