Chapitre 355
De retour sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, le Seigneur de la Cité Fu Qi était parti voir ce qui se passait au-dessus de la mer de nuages et n'était toujours pas revenu. L'aîné invité du palier du Noyau d'Or, qui cultivait dans la hutte de chaume, en était alors sorti pour arriver aux côtés de Fu Nanhua, et ce n'est qu'à cet instant que Fu Nanhua réalisa que quelque chose ne tournait pas rond.
Il vit que l'aîné invité scrutait intensément un homme s'approchant lentement de loin. L'homme avait une épée en bandoulière dans le dos et marchait d'une manière désinvolte, ressemblant à un étranger venu là pour faire du tourisme. Fu Nanhua fut incapable de discerner la base de cultivation de l'homme et demanda à voix basse : « Sa base de cultivation est-elle vraiment élevée ? »
L'aîné invité avait été chargé de surveiller seul la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, il était donc naturellement un cultivateur très redoutable. Il possédait deux trésors qui amélioraient ses capacités offensives et défensives, faisant de lui l'une des figures les plus puissantes de toute la Cité du Vieux Dragon, mais à cet instant, il affichait un air solennel en répondant : « Je le présume. »
Fu Nanhua fut stupéfait d'entendre cela. C'était une réponse très brève, mais qui méritait amplement d'être méditée. Le fait que l'aîné invité soit contraint de faire des suppositions indiquait que, même en tant que cultivateur du palier du Noyau d'Or, il était incapable de discerner la véritable base de cultivation de l'homme, ce qui signifiait que ce dernier possédait assurément une base de cultivation supérieure.
Ce qui était le plus alarmant chez lui, c'était l'épée sur son dos. Même s'il n'était qu'au palier du Nascent, s'il était un épéiste, il constituerait tout de même une menace majeure pour la ville entière.
« Est-ce un ennemi ? » demanda Fu Nanhua.
« Je ne pense pas », répondit l'aîné invité.
L'homme continua de marcher nonchalamment depuis le lointain, ignorant totalement le fait qu'il s'agissait d'une zone restreinte stipulée par le Clan Fu. Il traversa directement les restrictions invisibles de la zone, puis se fraya un chemin jusqu'à Fu Nanhua et l'aîné invité avant de sourire en se présentant. « Je m'appelle Xu Ruo. Je viens de l'Empire du Grand Li et je séjourne actuellement dans le manoir de votre clan. »
Un air éclairé apparut instantanément sur le visage de Fu Nanhua. Lorsque le navire de l'Empire du Grand Li était descendu sur la Cité Fu, seuls quelques membres triés sur le volet du Clan Fu avaient eu l'honneur d'accueillir les estimés invités de l'Empire du Grand Li, et Fu Nanhua n'en faisait pas partie.
Il savait que son père devait avoir ses raisons pour ne pas l'inclure dans ce groupe, alors il fit semblant d'ignorer tout cela. Cependant, il savait très bien qui était Xu Ruo. Ce n'était pas Xu Ruo de l'Empire du Grand Li, c'était Xu Ruo du Mohisme, et après avoir entendu cette présentation, Fu Nanhua réprima précipitamment son excitation en joignant ses mains en signe de salut : « Fu Nanhua présente ses respects à l'Aîné Xu Ruo ! »
Xu Ruo lui rendit son salut avec un sourire, après quoi Fu Nanhua se tourna vers l'aîné invité avec un sourire rassurant.
À sa grande surprise, un air stupéfait apparut sur le visage de l'aîné invité, et il sembla être encore plus révérencieux envers Xu Ruo que ne l'était Fu Nanhua, s'inclinant profondément en disant : « Je suis Chu Yang, membre du Clan Chu de Cuiwei du Continent Divin de la Terre du Milieu. Veuillez me permettre d'exprimer ma plus profonde gratitude en mon nom et celui de mon clan, Aîné Xu ! »
Xu Ruo fut assez amusé. S'il était vrai qu'il avait sauvé le Clan Chu du harcèlement d'une secte immortelle, il ne l'avait fait que sur un coup de tête, alors qu'il passait par hasard dans la région. Il fit un geste de la main pour écarter ces remerciements en disant : « Il n'y a pas besoin de me remercier, je n'ai fait qu'agir conformément aux enseignements du Mohisme. »
L'aîné invité resta profondément incliné alors qu'il insistait d'une voix tremblante : « Même ainsi, vous avez rendu un immense service à notre Clan Chu. Si vous n'étiez pas intervenu, je n'aurais plus eu de foyer où retourner sur le Continent Divin de la Terre du Milieu ! Compte tenu de vos immenses pouvoirs et de votre générosité, ce n'est naturellement pas quelque chose de significatif à vos yeux, mais je n'oublierai jamais ce que vous avez fait pour notre Clan Chu tant que je vivrai ! »
« Très bien, j'apprécie l'intention, mais vous ne pouvez pas continuer à vous incliner devant moi éternellement », soupira Xu Ruo d'un air exaspéré. En termes d'apparence physique, il semblait que l'aîné invité était assez âgé pour être le père de Xu Ruo.
Il se redressa enfin en souriant et dit : « Je n'aurais jamais pensé vous rencontrer sur le Continent de la Fiole Précieuse Orientale, Aîné Xu. J'admets que je commençais à être assez mécontent du Clan Fu après avoir cultivé dans cette hutte de chaume pendant les dernières décennies, mais il semble que cela en valait la peine ! »
Fu Nanhua ne savait pas comment réagir à cela.
Comme on pouvait s'y attendre de la part du cultivateur du palier du Noyau d'Or le plus puissant de la Cité du Vieux Dragon, son tempérament était toujours aussi exécrable !
Au même moment, une myriade d'émotions monta dans le cœur de Fu Nanhua. Lorsque Chu Yang était arrivé pour la première fois dans la Cité du Vieux Dragon, il avait été extrêmement dominateur, se faisant un ennemi d'un clan majeur de la Cité du Vieux Dragon pour ce qui n'était en réalité qu'une affaire triviale. Une bataille féroce s'en était suivie, Chu Yang parvenant à tenir tête au clan entier, et finalement, Fu Qi avait dû intervenir pour arbitrer le conflit.
D'abord, il avait personnellement combattu Chu Yang, puis lui avait offert une somme d'argent colossale. Pour rendre l'accord encore plus attrayant, il avait même autorisé Chu Yang à cultiver sur la vénérée Plateforme de Mise à Mort du Dragon, et ce n'est qu'alors que Chu Yang avait accepté à contrecœur de servir d'aîné invité pour le Clan Fu.
Malgré la sincérité de Fu Qi, Chu Yang avait clairement fait savoir qu'il n'offrirait aucune assistance au Clan Fu à moins que la subsistance du clan entier ne soit menacée. De plus, si quelqu'un du Clan Fu osait l'extorquer ou tenter de le forcer à faire quoi que ce soit contre sa volonté, il partirait immédiatement. Finalement, le Clan Fu avait été contraint d'accepter ces conditions.
Cependant, à cet instant, Chu Yang regardait Xu Ruo avec le même niveau de crainte et de vénération que Fu Nanhua ressentait envers Chu Yang.
Avec cette pensée, une idée folle traversa soudain l'esprit de Fu Nanhua. Xu Ruo avait-il lui aussi quelqu'un qu'il vénérait du fond du cœur ? S'il rencontrait cette personne, la regarderait-il aussi avec admiration et se désignerait-il volontiers comme un junior en sa présence ?
Malgré tous ses efforts, Fu Nanhua ne pouvait imaginer une telle scène.
Xu Ruo ne prit pas la peine d'échanger des banalités avec l'aîné invité alors qu'il se dirigeait directement vers la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Chu Yang ne montra aucune intention d'informer Xu Ruo que la plateforme était une zone restreinte, et Fu Nanhua voulut intervenir, mais décida finalement de ne rien dire.
Suite à la descente soudaine de la mer de nuages au-dessus de la Cité du Vieux Dragon, Fu Qi retourna rapidement à la Plateforme de Mise à Mort du Dragon et apparut aux côtés de Fu Nanhua. En regardant Xu Ruo, qui montait sur la plateforme, Fu Qi ne fut pas le moins du monde mécontent. Au lieu de cela, il retourna directement en ville avec Fu Nanhua. Quant à l'aîné invité du palier du Noyau d'Or, il fit un léger signe de tête à Fu Qi, puis retourna également à sa hutte de chaume au bord de la mer pour poursuivre sa cultivation.
Fu Qi était très satisfait de laisser Xu Ruo avec Zhi Gui, non seulement parce qu'il savait qu'il ne pourrait pas se mettre en travers du chemin de Xu Ruo même s'il le voulait, mais aussi à cause de l'identité de Xu Ruo en tant que Mohiste.
Les héros mohistes itinérants avaient toujours eu une réputation immaculée à travers le pays.
Au moment où Xu Ruo eut presque fini de monter l'escalier, Zhi Gui avait déjà commencé à descendre de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. Elle était vêtue de tenues de servante propres et rafraîchissantes, et il n'y avait plus de sang qui coulait de ses yeux.
Tous deux arrivèrent bientôt sur la même marche de l'escalier, après quoi Xu Ruo s'arrêta dans son élan, puis commença à accompagner Zhi Gui en bas de l'escalier alors qu'il mettait en garde à voix basse : « Aux yeux de certains sages confucéens, votre ascension sur la plateforme peut être considérée comme une provocation contre les règles. »
Pour une raison quelconque, en présence de Xu Ruo, Zhi Gui ne prenait pas la peine de cacher sa véritable personnalité, et il y avait un regard froid sur son visage alors qu'elle répondait : « J'ai pu ramper hors de ce puits et quitter le Petit Monde du Joyau vivante, ce qui signifie que les sages ont déjà accepté ma survie. Dans ce cas, est-il vraiment important que j'aie gravi cette plateforme ou non ? »
Avant que Xu Ruo n'ait eu la chance de dire quoi que ce soit, Zhi Gui avait déjà répondu à sa propre question. « Je ne pense pas que ce soit important du tout. »
Xu Ruo n'offrit aucune réponse à cela.
Zhi Gui sourit alors qu'elle continuait : « Parmi toutes les Cent Écoles de Pensée, le Mohisme était la seule qui... »
Soudain, Xu Ruo tira son épée de quelques centimètres hors de son fourreau, et la totalité de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon fut instantanément enveloppée par une énorme rivière invisible, si puissante et turbulente qu'elle avait repoussé une vague qui s'écrasait vers le rivage avec une immense force. Les yeux de l'aîné invité du palier du Noyau d'Or s'ouvrirent instantanément alors qu'il était assis dans sa hutte de chaume, mais il les referma rapidement.
« Votre maîtrise de l'épée est en effet assez exceptionnelle, et je peux voir que vous avez encore un potentiel d'amélioration, mais votre aura ne peut vraiment pas rivaliser avec celle du fondateur du Mohisme », gloussa Zhi Gui.
Les sourcils de Xu Ruo se froncèrent légèrement alors qu'il disait d'une voix sévère : « Ça suffit ! Vous courez le risque d'aller trop loin si vous ne vous retenez pas. N'oubliez pas que c'est le Monde Majestueux. »
« Comment pourrais-je oublier ? » répondit Zhi Gui alors que ses yeux se rétrécissaient légèrement. « C'est un champ de bataille antique rempli de tant de corps que s'ils étaient tous empilés, la montagne résultante serait encore plus haute que la Montagne du Pompon du Continent Divin de la Terre du Milieu, et il y a plus de sang qui coule sur ce champ de bataille que dans cette vaste rivière que vous avez invoquée. »
Xu Ruo s'arrêta dans son élan, et une rare pointe de frustration apparut sur son visage alors qu'il lançait : « M. Qi de l'Académie de la Falaise Montagneuse ne vous a-t-il pas donné une leçon ?! »
Zhi Gui continua sans s'arrêter alors qu'elle répondait : « Il l'a fait. Il adore faire des leçons aux autres, mais je ne suis pas friande d'écouter ses leçons. »
Xu Ruo suivit Zhi Gui en silence, et à l'instant où elle posa le pied sur la dernière marche de l'escalier, la vaste rivière d'intention d'épée disparut instantanément, reflétant le contrôle exceptionnel de Xu Ruo sur son intention d'épée.
Lorsqu'il affrontait Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige, qui n'avait atteint le palier du Jade Non Poli qu'à cette époque, il n'avait également poussé son épée que légèrement hors de son fourreau, libérant une haute montagne d'intention d'épée pour parer l'attaque de Wei Jin. À cette occasion, il semblait qu'ils avaient été à égalité, mais il était clair que Xu Ruo n'avait pas utilisé la totalité de sa puissance à l'époque.
Cela faisait bien trop d'années que Xu Ruo n'avait pas complètement tiré son épée.
À Red Candle Town, dans l'Empire du Grand Li, Xu Ruo avait rencontré A'Liang, et alors qu'ils buvaient ensemble, Xu Ruo avait voulu montrer à A'Liang sa maîtrise de l'épée afin que ce dernier puisse lui offrir quelques conseils. Cependant, A'Liang avait simplement souri et lui avait dit de continuer à accumuler l'énergie, l'essence et l'esprit dans son fourreau au lieu de les gaspiller.
Dès qu'il entendit cela, Xu Ruo réalisa à quel point la disparité entre les deux était immense.
S'il n'était pas lié par son statut de disciple du Mohisme, il aurait certainement voyagé jusqu'au Grand Mur de Qi d'Épée également.
Les immortels de l'épée se tenant au sommet de ce grand mur étaient complètement différents des immortels de l'épée des neuf continents du Monde Majestueux.
C'était un endroit que Xu Ruo avait toujours désiré visiter, et il lui vint soudain à l'esprit qu'il pourrait peut-être profiter de cette occasion pour rendre visite à la Montagne Stalactite.
Cependant, il jeta un coup d'œil à Zhi Gui avant de pousser un soupir intérieur et de bannir l'idée de son esprit. À l'extérieur, elle semblait être une petite fille frêle, mais elle était très difficile à gérer.
Elle n'était certainement pas juste une petite fille.
Xu Ruo s'arrêta à nouveau, ne semblant plus avoir l'intention de l'escorter jusqu'au Clan Fu.
Zhi Gui se tourna vers lui avec une expression perplexe, mais Xu Ruo resta debout sur place.
Elle ne savait pas pourquoi il avait soudainement décidé de ne plus la suivre, mais cela lui importait peu de toute façon, et elle se retourna rapidement pour continuer son chemin.
Suite à son départ, Xu Ruo se retourna également et retourna à la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, puis se dirigea vers son point le plus élevé. C'était l'endroit où le dernier Vrai Dragon était descendu sur ce monde. Après cela, il avait fui jusqu'au nord, creusant ce canal de dragon. Finalement, il avait trouvé la mort dans l'Empire du Grand Li avant de pouvoir entrer dans la mer et se frayer un chemin vers le Continent du Roseau Complet.
Xu Ruo ne savait pas jusqu'où Zhi Gui serait capable d'aller à cette occasion.
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Ce jour-là, le navire de l'Île à l'Osmanthus du Clan Fan devait mettre les voiles au crépuscule.
Fan Er était venu personnellement faire ses adieux à Chen Ping'an, et tous deux commencèrent à sortir de la Cité du Vieux Dragon à cheval tôt le matin.
Zheng Dafeng avait laissé une bourse en tissu à la porte de la chambre de Chen Ping'an la nuit précédente, puis avait sauté le petit-déjeuner pour pouvoir dormir toute la matinée. Il était déterminé à ne laisser personne interrompre son sommeil, et il ne prêta aucune attention aux coups à la porte de Fan Er et à la visite d'adieu de Chen Ping'an.
Sur les six navires intercontinentaux de la Cité du Vieux Dragon, y compris l'Île à l'Osmanthus, aucun n'était à l'extrémité de la rue appartenant au Clan Sun à l'extérieur de la ville. Au lieu de cela, ils étaient amarrés sur une grande île située à environ 20 kilomètres au sud de la Cité du Vieux Dragon, et il fallait prendre un autre navire juste pour atteindre l'île.
En attendant le navire pour l'île, les deux garçons étaient assis dans une calèche préparée par le Clan Fan, et Fan Er sortit furtivement une bourse d'argent avant de la tendre à Chen Ping'an en disant à voix basse : « Mes parents sont très stricts avec mes finances, donc je n'ai pas beaucoup d'argent. C'est tout ce que j'ai. Je ne suis pas avare ou en train de te mentir, je le jure !
« Ces lingots d'or m'ont tous été donnés comme argent de poche pour le nouvel an, et mes parents n'ont fermé les yeux que parce qu'ils m'avaient été donnés en secret par des aînés proches, et ce n'étaient pas des monnaies immortelles comme des pièces de flocon de neige ou des pièces de chaleur moindre. Aussi, j'ai subtilisé deux flacons de vin d'osmanthus pour que tu puisses boire pendant le voyage.
« Le cocher, Grand-père Ma, les a cachés pour moi dans son trésor de poche, et il te les donnera une fois que tu auras atteint l'Île à l'Osmanthus. Bien sûr, étant donné à quel point tu es proche de moi et de M. Zheng, tu pourras boire autant de vin que tu le souhaites sur l'Île à l'Osmanthus, mais c'est un cadeau privé de ma part, donc ce n'est pas la même chose. »
Chen Ping'an secoua la tête en disant : « J'accepterai le vin, mais tu peux garder l'argent. »
Fan Er fut un peu attristé d'entendre cela. « Pourquoi ? Tu n'es sûrement pas le genre de personne qui serait offensée parce que le montant que je t'offre est trop faible ! N'est-ce pas toujours l'intention qui compte entre amis comme nous ? J'ai économisé de l'argent de poche pendant cinq ou six ans, et honnêtement, j'étais assez triste de me séparer de tout cet argent. »
Chen Ping'an donna un léger coup d'épaule à Fan Er, puis baissa la voix en demandant : « Y a-t-il du vin de fleurs à boire dans la Cité du Vieux Dragon ? Une fois que nous serons un peu plus âgés... »
Les yeux de Fan Er s'illuminèrent immédiatement, et un air entendu apparut sur son visage alors qu'il assurait : « Ne t'inquiète pas, je m'assurerai d'économiser encore plus de lingots d'or avant ta prochaine visite ! »
Un air sérieux apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il disait : « Un très bon ami à moi m'a dit que le vin de fleurs est le vin le plus délicieux sous les cieux, et que ce serait un immense gâchis de ne pas le goûter au moins une fois dans sa vie. Mais quand le moment viendra, nous ne boirons que du vin, compris ? »
« Certainement ! » répondit Fan Er en reflétant l'expression sérieuse de Chen Ping'an.
Il s'avéra qu'au-delà de la grande île bloquant la vue de la Cité du Vieux Dragon se trouvait une autre île, parsemée d'arbres à osmanthus parfumés, ainsi que de pagodes et de pavillons élégants et complexes.
Les deux îles étaient reliées par une large route qui enjambait la mer, et toutes les autres calèches étaient forcées de s'arrêter à une extrémité de la route, mais cette calèche put voyager directement jusqu'à l'Île à l'Osmanthus. Ce faisant, elle attira beaucoup l'attention des passants alentour, mais après avoir identifié le vieux cocher, aucun d'entre eux n'osa émettre la moindre plainte.
La calèche s'arrêta lentement, et Chen Ping'an et Fan Er descendirent, après quoi ce dernier dit avec une expression maussade : « Je ne t'accompagnerai pas sur le navire, Chen Ping'an. J'ai volé pas mal de flacons de vin d'osmanthus de mon père ces derniers temps. J'ai épuisé la réserve qu'il gardait secrètement de la mère de ma sœur, donc je vais définitivement être envoyé au hall ancestral en guise de punition ce soir... »
« Ne mange pas d'argile ! » dit précipitamment Chen Ping'an. « Je plaisantais quand je t'ai dit que tu pouvais manger de l'argile à la place de la nourriture ! »
Fan Er fut stupéfait, après quoi il devint encore plus déprimé en gémissant : « J'ai déterré tellement d'argile la nuit dernière pour la cacher sous mon lit ! Était-ce une perte de temps ? »
Chen Ping'an éclata de rire en entendant cela, puis accepta les deux flacons de vin du vieux cocher à l'air bienveillant. Il commença à marcher à reculons vers l'Île à l'Osmanthus tout en faisant face à Fan Er, lui faisant ses adieux.
Fan Er commença également à lui faire signe alors qu'il criait : « Je pense que tu as un très bon nom, Chen Ping'an. Tout comme mon nom, on peut vraiment dire que tes parents ont beaucoup réfléchi à ton nom ! »
L'expression de Chen Ping'an s'assombrit immédiatement un peu alors qu'il se retournait et commençait à se précipiter vers l'Île à l'Osmanthus.
« C'est ce que tu mérites pour m'avoir menti sur le fait de manger de l'argile ! » pensa Fan Er avec une voix triomphante, puis se tourna vers le vieux cocher en souriant et en disant : « Emmenez-moi directement au hall ancestral, Grand-père Ma ! »
En cet instant, Fan Er se sentait très fier de lui-même. Il semblait qu'en volant et en buvant le vin de son père, il était devenu beaucoup plus courageux !
Le vieux cocher réprima son amusement en répondant : « Ton père dit que tu n'as pas besoin d'aller au hall ancestral cette fois-ci. »
Fan Er croisa ses doigts derrière sa tête en entendant cela, et il ne savait pas s'il devait être content ou agacé.
Le vieux cocher jeta un coup d'œil à Fan Er, puis tourna son regard vers Chen Ping'an, qui avait déjà posé le pied sur l'Île à l'Osmanthus, et sentit soudain que le temps était particulièrement beau ce jour-là.
Chen Ping'an commença à monter la montagne, et il sentit qu'à chaque pas qu'il faisait, il était un pas plus proche de Ning Yao.
Encouragé par cette pensée, il commença à gravir la montagne de plus en plus vite, jusqu'à ce qu'il atteigne le sommet de l'Île à l'Osmanthus. De là, il inspecta les environs avant de prendre soudain une profonde inspiration et de la retenir.
Il se souvint soudain de quelque chose que le grand-père de Cui Chan lui avait dit.
« Lorsque ce souffle est expiré, il devrait forcer le ciel et la terre à changer de couleurs ! Il devrait forcer les immortels à s'agenouiller et à se prosterner ! Il devrait forcer tous les artistes martiaux du monde à sentir que tu es le ciel suprême ! »
Il pensa ensuite à quelque chose que Song Yushao lui avait dit un jour.
« Chen Ping'an, si une fille te dit un jour que tu es une bonne personne, cela signifie que tu n'as plus aucune chance avec elle ! »
Chen Ping'an se sentit instantanément un peu dégonflé et se retrouva à se gratter la tête.
Finalement, il se souvint de quelque chose qu'il avait lui-même dit : « Le nom de famille de mon père est Chen, et le nom de famille de ma mère est aussi Chen, alors... mon nom est Chen Ping'an ! »
Il s'accroupit alors et commença à engloutir du vin d'un air frustré en murmurant pour lui-même : « Tu es un vrai idiot, Chen Ping'an ! »