Chapitre 349
Zheng Dafeng ne put s'empêcher d'éclater de rire et révéla : « Il n'y a pas de quoi t'inquiéter autant. Le vieil homme Yang m'a dit que si tu parvenais à retirer toi-même les Talismans des Huit Taels de Qi Véritable, alors je devais assurer ta sécurité dans cette cité.
« Même si tu avais des envies suicidaires et que tu te pavanais devant l'entrée de la Cité Fu, je devrais quand même m'assurer que tu quittes cette ville vivant. Tu sais quoi ? Je ne m'en étais jamais rendu compte auparavant, mais je réalise maintenant que tu portes un très beau nom. »
« Tu peux me protéger dans la Cité du Vieux Dragon ? » demanda Chen Ping'an avec une expression sceptique. « Es-tu un artiste martial du Palier du Sommet de la Montagne ou un cultivateur de Qi des Cinq Paliers Supérieurs ? »
Zheng Dafeng éclata de nouveau de rire et rétorqua : « Pour qui prends-tu les artistes martiaux du neuvième palier et les cultivateurs de Qi du Palier du Jade Brut ? Des têtes de chou vendues une pièce de cuivre la douzaine ? Peu importe à quel point la Cité du Vieux Dragon est périlleuse, les artistes martiaux du huitième palier et les immortels terrestres du dixième palier sont inégalés ici.
« Bien sûr, tant que tu ne provoques pas tous les grands clans à la fois. Le Clan Fu est peut-être le plus puissant de la ville, mais je peux quand même te protéger d'eux. Les patriarches du Palier du Nascent du Clan Fu ne sont que des cultivateurs de Qi du neuvième palier, et pourtant, ils sont déjà considérés comme des divinités toutes-puissantes ici. »
Zheng Dafeng leva les yeux au ciel et poursuivit : « Tu pensais que cet endroit était comme notre Petit Monde du Joyau ? Un lieu où un artiste martial au sommet du huitième palier ne peut servir que de gardien de porte ? Où Ruan Qiong, du 11e palier, ne pouvait travailler que comme forgeron d'épées avant de devenir Sage ? Où même le précepteur impérial Cui Chan de l'Empire du Grand Li n'osait s'y faufiler que comme un petit rat timide ? »
« Manigances-tu quelque chose en me demandant de retirer mon déguisement ? » demanda soudain Chen Ping'an.
« Je ne pensais pas que tu serais capable de le deviner ! » s'exclama Zheng Dafeng avec une expression surprise.
Soudain, une volute de fumée émergea de l'ombre dans un coin proche, prenant la forme d'un dieu Yin. Il ricana : « En ce moment, Zheng Dafeng est totalement et absolument perplexe. Il ne comprend pas ce que les mentors du Dao et les gardiens du Dao sont censés faire, alors il a demandé au Clan Fan de lui trouver un diseur de bonne aventure à un prix très élevé, et on lui a dit qu'il devait tirer les marrons du feu.
« En d'autres termes, il doit sauver quelque chose ou quelqu'un du péril. Par conséquent, il veut te mettre en danger, puis intervenir pour te sauver, après quoi je t'escorterais hors de la Cité du Vieux Dragon. Durant ce laps de temps, peut-être serait-il capable de comprendre ce qu'impliquent les rôles de mentor et de gardien du Dao, et s'il parvenait à accomplir la fortune qui lui a été prédite, cela pourrait servir de catalyseur pour son ascension au neuvième palier. »
Chen Ping'an se tourna vers Zheng Dafeng, qui restait totalement imperturbable même après avoir été démasqué, et le premier déclara : « Tu peux me devoir les cinq pièces de cuivre pour l'instant. Même si tu veux me les rendre, je ne les accepterai pas. »
Zheng Dafeng haussa les épaules avec désinvolture en guise de réponse. « Ce ne sont que cinq pièces de cuivre, peu m'importe que tu les réclames ou non. »
Un sourire froid apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il ricana : « Zheng Dafeng, penses-tu vraiment que je ne connais pas les règles du vieil homme Yang ? J'ai intentionnellement mentionné ces cinq pièces de cuivre avant de te demander de me trouver un manuel d'escrime, et ce n'est qu'après avoir reçu ce conseil sincère de ta part que j'ai décidé d'annuler ta dette.
« Si je ne me trompe pas, c'est le vieil homme Yang qui voulait que je rapporte des lettres chez moi, et c'est aussi lui qui t'a dit de me devoir de l'argent, n'est-ce pas ? Tu dois t'en vouloir à mort en ce moment, n'est-ce pas ? »
Après cela, Chen Ping'an rangea à nouveau sa Gourde de Culture d'Épée, puis se leva avant de poser le plat vide sur son tabouret.
Il joignit ensuite les poings en signe de salut vers le dieu Yin en disant : « Je ne sais pas pourquoi tu as été prêt à me révéler la vérité. Peut-être agissais-tu simplement sur les instructions du vieil homme Yang, mais je dois quand même te remercier. »
Le dieu Yin hocha la tête en réponse, et Chen Ping'an partit.
Exactement comme Chen Ping'an l'avait dit, Zheng Dafeng s'en voulait terriblement.
Il y avait de fortes chances que le dieu Yin vienne de contrecarrer sa fortune prédite, et il se tourna vers lui avec une expression froide. « Pourquoi lui as-tu dit la vérité ? Était-ce ta décision, ou était-ce ce que le vieil homme voulait ? »
« Pourquoi ne devines-tu pas ? » demanda le dieu Yin d'un air indifférent.
Un sourire insouciant apparut soudain sur le visage de Zheng Dafeng alors qu'il disait : « Tu ne ferais jamais une chose pareille de ton propre chef, donc c'est forcément ce que le vieil homme voulait. »
Un ricanement moqueur apparut sur le visage du dieu Yin alors qu'il se moquait : « Tu es un pur artiste martial au sommet du huitième palier et le disciple d'un seigneur divin, et pourtant tu vas chercher les services de diseurs de bonne aventure ! N'es-tu pas conscient que tu n'es pas une personne ordinaire ? Même si le Clan Fan n'avait pas altéré ta lecture de fortune, une lecture pour une personne moyenne pourrait signifier exactement le contraire pour toi ! »
Un regard sérieux apparut sur le visage de Zheng Dafeng alors qu'il hochait la tête en réponse. « Merci de m'avoir éclairé. »
Le dieu Yin ne prêta aucune attention à ses mots de gratitude. « Le seigneur divin a eu la gentillesse de t'assigner à ce poste, alors tu devrais chérir cette opportunité et faire ce qu'on t'a dit, au lieu d'essayer de surpasser le seigneur divin. »
Zheng Dafeng agita la main avec dédain en grommelant : « D'abord, je me fais avoir par Chen Ping'an, et maintenant, tu me donnes une leçon ! Quelle journée terrible ! J'ai besoin de sortir prendre l'air. »
Le dieu Yin disparut rapidement.
« Le phénomène à la résidence ancestrale du Clan Sun a-t-il été déclenché par la percée de Chen Ping'an ? » demanda soudain Zheng Dafeng.
« Je le présume, » répondit le dieu Yin depuis l'ombre dans le coin.
Zheng Dafeng glissa le livre qu'il tenait sous son aisselle, puis porta son tabouret et ses graines de tournesol à l'entrée de l'allée, où il recommença à épier les belles femmes qui passaient.
À cet instant précis, un homme grand et à l'allure autoritaire, vêtu d'une tenue très simple, commença à s'approcher de lui, suivi d'une belle jeune femme.
L'homme s'avança aux côtés de Zheng Dafeng, tandis que la jeune femme s'arrêta derrière lui, observant Zheng Dafeng avec une expression intriguée.
L'homme sourit en disant : « On dirait que tu avais raison, boutiquier Zheng. Sun Jiashu ne lui a vraiment assigné un déguisement que pour sa protection. »
Zheng Dafeng se tourna pour jeter un coup d'œil à l'homme, puis fit remarquer : « Eh bien, eh bien, si ce n'est pas Fu Qi. Le fait que tu ne portes même pas ta Robe du Vieux Dragon me dit que tu n'es pas ici pour m'expulser. »
L'homme sourit en désignant la jeune femme derrière lui et répondit : « Ici, dans la Cité du Vieux Dragon, peu importe que je porte la Robe du Vieux Dragon ou non. Le fait que je l'aie amenée avec moi est le véritable geste de sincérité. »
C'était à la fois une démonstration de faiblesse et un acte d'intimidation.
L'élément intimidant était l'implication que Fu Qi serait capable de chasser Zheng Dafeng de la Cité du Vieux Dragon même sans le faire lui-même, tandis que la démonstration de faiblesse se reflétait dans le fait que Fu Qi était prêt à apaiser Zheng Dafeng en lui amenant une jeune femme aux longues jambes.
Zheng Dafeng jeta quelques regards lubriques sur les jambes de la jeune femme, puis reporta son regard sur les piétons marchant dans la rue en ricanant : « Tu as vraiment une grande gueule, Fu Qi ! Fais attention à ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre ! »
L'expression de Fu Qi s'assombrit instantanément, et ce n'est qu'après avoir saisi un pendentif en jade suspendu à sa taille que son expression redevint normale.
Pendant ce temps, un regard craintif était apparu sur le visage de la jeune femme. C'était la première fois qu'elle le voyait afficher une colère aussi manifeste.
Un ricanement froid apparut sur le visage de Zheng Dafeng alors qu'il se moquait : « Nous sommes peut-être tous les deux des hommes d'affaires, mais tu ne peux même pas commencer à te comparer à moi ! »
Fu Qi sourit en disant : « Je vois que tu n'es pas de bonne humeur en ce moment, alors je viendrai te rendre visite une autre fois. »
En effet, l'humeur de Zheng Dafeng était aussi exécrable que possible.
Cinq pièces de cuivre étaient une somme dérisoire, même pour le mortel moyen, pourtant ces cinq pièces pesaient sur son cœur comme cinq montagnes ! Il avait été extrêmement prudent et méticuleux, finissant par pousser Chen Ping'an à renoncer à la dette.
En réalité, à partir des trois questions soulevées par Chen Ping'an et cette remarque apparemment erronée selon laquelle « le vieil homme Yang ne doit jamais rien à personne », Zheng Dafeng savait déjà qu'il n'y avait aucune chance que Chen Ping'an lui demande de rembourser ces cinq pièces de cuivre. Malgré son jeune âge, le garçon était rusé comme un renard !
Zheng Dafeng était absolument furieux et commença à s'éventer vigoureusement avec le livre qu'il tenait en grommelant : « Pas étonnant que je ne l'aie pas aimé dès le début. Il est si astucieux et rusé à un si jeune âge ! Il ne ressemble pas du tout à un garçon innocent ! »
Un air abattu apparut alors sur son visage tandis qu'il soupirait : « Cela dit, s'il n'avait été qu'un jeune garçon ordinaire, il n'aurait jamais survécu jusqu'à ce jour. »
Après cela, Zheng Dafeng commença à feuilleter son livre avec un air frustré, incapable d'imprimer un seul mot de ce qu'il lisait. Tout en faisant cela, il murmura pour lui-même : « Se pourrait-il que cette chose ait raison ? Ai-je vraiment été plus malin que moi-même ? »
À cet instant précis, Zheng Dafeng tomba sur une page dont le titre était « Chapitre de la Sincérité ». Le chapitre consistait en un tas de paraboles clichées jetées ensemble avec quelques commentaires prétentieux à la fin.
La façon dont tout avait été assemblé si négligemment était presque un blasphème envers les paraboles classiques incluses dans le chapitre. Aux yeux de quelqu'un d'aussi intelligent et instruit que Zheng Dafeng, c'était comme si quelqu'un avait essayé de créer une belle femme à partir de pièces détachées et avait fini avec une abomination.
Elle avait les yeux et les sourcils élégants d'une femme, les joues roses d'une autre, les lèvres cerise d'une troisième... Toutes les parties individuelles étaient assez belles à regarder en soi, mais une fois assemblées, ce n'était rien de moins qu'un désastre hideux.
Zheng Dafeng tourna une page de plus d'un air distrait. Cette page contenait la section finale du Chapitre de la Sincérité, qui consistait en des principes plus vagues et insipides.
« On dit que ceux qui font preuve de la plus grande sincérité peuvent toucher même les cœurs les plus froids et les plus blasés. Par conséquent, la sincérité est un trait essentiel pour les adeptes du Confucianisme. »
« Un sage taoïste a également déclaré un jour que sans sincérité, on ne peut vraiment émouvoir les autres, et que ceux qui se connaissent vraiment sont appelés "éveillés" et peuvent faire preuve de la plus grande sincérité. »
Zheng Dafeng tourna rapidement la page suivante, qui contenait le Chapitre de la Piété Filiale, et il parcourut rapidement ce chapitre également. Peu de temps après, il avait feuilleté tout le livre, et il le referma d'un air frustré avant de l'utiliser à nouveau pour s'éventer.
C'était comme si tous les enseignements sages du livre n'étaient que des rafales de vent soufflant devant ses oreilles.
À la fin, un air résigné apparut sur son visage alors qu'il soupirait pour lui-même : « Le vieil homme m'a déjà dit que je n'atteindrai jamais le neuvième palier, alors à quoi bon essayer de forcer le destin ? Je me bats depuis tant d'années en vain. Pas étonnant que le vieil homme dise toujours que je suis trop intelligent pour mon propre bien.
« Combien de fois me suis-je battu contre Li Er ? Song Changjing a pu faire une percée après avoir combattu le Frère Aîné Li une seule fois, pourtant je n'ai pu faire aucun progrès même après d'innombrables tentatives. J'ai toujours su que c'était quelque chose qui ne pouvait pas être forcé, mais j'ai espéré contre tout espoir un miracle qui n'arrivera jamais.
« Soit. Je suppose que je vais juste rester dans la Cité du Vieux Dragon et regarder les femmes toute la journée, coincé au huitième palier jusqu'au jour de ma mort... »
Un regard abattu apparut sur son visage alors qu'il fermait les yeux, ne guettant plus les belles femmes qui passaient devant lui.
À proximité se trouvait une jeune femme au physique que l'on ne pouvait décrire que comme musclé. Elle était vêtue d'une tenue extrêmement vibrante, tandis que son visage était couvert de maquillage. Alors qu'elle s'arrêtait et voyait l'air abattu de Zheng Dafeng, une pointe de sympathie monta immédiatement dans son cœur.
À ses yeux, il était clair que Zheng Dafeng voulait lui avouer ses sentiments, mais qu'il était trop embarrassé pour le faire. Avec cette idée en tête, elle décida qu'elle devait faire le premier pas au lieu de lui en laisser la responsabilité.
Par conséquent, elle prit une profonde inspiration, mais juste avant qu'elle ne puisse parler, les yeux de Zheng Dafeng s'ouvrirent brusquement, et il se précipita dans l'allée avec son tabouret comme le vent.
Elle poussa un léger soupir en caressant sa propre joue, se lamentant de sa propre beauté époustouflante. Peut-être que si elle n'était pas si belle, l'homme de ses rêves ne serait pas trop intimidé pour lui avouer ses sentiments.
Soudain, son expression se raidit légèrement lorsqu'elle réalisa qu'elle était en train d'effacer le maquillage de son visage, et elle essaya précipitamment de le remettre en place.
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Au lieu de retourner à la cité Fu avec sa fille en utilisant des capacités mystiques, ils retournèrent tous deux à la cité Fu en flânant, tandis qu'une calèche tirée par des chevaux avançait lentement derrière eux.
Cette jeune femme était Fu Chunhua. Elle était la fille aînée de Fu Qi, ce qui signifiait que tout comme Fu Donghai, le fils aîné de Fu Qi, elle était l'une des candidates pour devenir l'héritière de Fu Qi en tant que chef de clan.
L'héritier du poste de chef de clan allait également hériter de la Robe du Vieux Dragon, et il devait posséder une aptitude exceptionnelle. En apparence, il semblait que Fu Qi était un homme d'âge moyen, mais en réalité, il avait déjà plus de 400 ans et était un cultivateur du 10e palier.
Bien sûr, il n'avait pas une réputation aussi retentissante que Li Tuanjing du Champ du Tonnerre et de la Foudre, connu comme le cultivateur du 10e palier le plus puissant du Continent de la Fiole Précieuse Orientale et le cultivateur le plus redoutable sous les Cinq Paliers Supérieurs, mais avec sa Robe du Vieux Dragon et les quatre outils pseudo-célestes du Clan Fu à sa disposition, ses pouvoirs n'étaient pas inférieurs à ceux d'un immortel du Palier du Jade Brut.
Fu Chunhua avait également près de 300 ans, et elle et Fu Donghai étaient des cultivateurs établis du Palier du Noyau d'Or. De plus, ils étaient tous deux très habiles au combat, chacun d'eux ayant escorté l'un des navires du Clan Fu lors de ses voyages vers la Montagne Stalactite et retour pendant plus d'un siècle.
Ils étaient tous deux des combattants chevronnés qui avaient engagé des batailles de vie et de mort contre de grands démons des profondeurs à plus d'une occasion. Plus important encore, tous les membres du Clan Fu qui atteignaient le Palier du Noyau d'Or se voyaient accorder un outil pseudo-céleste, il avait donc toujours été dit que les bases de cultivation des meilleurs cultivateurs de Qi du Clan Fu devaient être considérées comme un demi-palier au-dessus de leurs bases de cultivation réelles.
Après beaucoup d'hésitation, Fu Chunhua rassembla enfin un peu de courage avant de demander : « Père, pourquoi m'as-tu emmenée voir cet homme au lieu de Nanhua ? »
« Ne t'ai-je pas déjà dit que je t'avais emmenée avec moi en signe de la sincérité de notre Clan Fu ? Les renseignements que nous avons recueillis sur le boutiquier Zheng indiquaient clairement qu'il aime les belles femmes avec de longues jambes, » répondit Fu Qi avec un sourire.
Fu Chunhua n'était absolument pas convaincue.
Même si elle était l'une des candidates pour devenir l'héritière de Fu Qi, elle savait très bien, tout comme Fu Donghai et Fu Nanhua, que les relations qu'ils avaient péniblement établies étaient loin d'être suffisantes pour leur permettre d'avoir un aperçu de ce qu'était réellement la situation au sommet du Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
De plus, bien qu'il y ait certainement de nombreux avantages à avoir Fu Qi comme père, il y avait aussi beaucoup de restrictions, et ils craignaient souvent de franchir certaines limites au cas où cela leur vaudrait la désapprobation de leur père.
Dans le Clan Fu, il semblait que tout le monde jouissait d'un haut degré de liberté, mais ceux qui n'avaient aucun espoir de prendre un jour la tête du clan avaient déjà été bannis du cercle restreint des décideurs. En revanche, pour ceux qui faisaient partie de ce cercle, les règles qu'ils devaient respecter n'étaient pas moins strictes que celles des grands empires.
Au cours du siècle dernier, Fu Donghai avait été responsable de la gestion des relations avec le Continent du Roseau Complet au nord, tandis que Fu Chunhua avait été chargée de gérer les relations avec le continent au sud-est. Auparavant, Fu Nanhua n'était qu'un frère sans importance, mais dans un revirement surprenant, il avait été sélectionné pour voyager vers le Petit Monde du Joyau.
Ce n'est qu'après cela qu'il a entamé son ascension fulgurante, une grande partie des ressources du clan lui étant allouée. De là, il était clair que Fu Qi n'avait pas été très satisfait de la performance de Fu Donghai et de Fu Chunhua au cours du siècle dernier.
Fu Chunhua savait qu'elle n'obtiendrait pas de réponse honnête à sa question, alors elle changea de sujet en demandant : « Dois-je aller émettre un avertissement à Sun Jiashu ? »
« Sun Jiashu ? » ricana Fu Qi. « Sa base de cultivation est peut-être inférieure à la tienne, mais il reste le chef du Clan Sun. Quel droit une cultivatrice de Qi du Palier du Noyau d'Or comme toi a-t-elle pour lui émettre un avertissement ?
« Un patriarche du Palier du Nascent séjourne actuellement dans la résidence ancestrale du Clan Sun, et quant à l'autre cultivateur de Qi du Palier du Noyau d'Or, il commence tout juste à montrer des signes de basculement vers notre camp après plusieurs décennies d'efforts méticuleux de la part de ton frère.
« Si notre Clan Fu essayait d'intimider Sun Jiashu maintenant, penses-tu que ce cultivateur de Qi du Palier du Noyau d'Or serait capable de mettre de côté sa fierté pour faire défection vers notre Clan Fu ? »